Текст книги "Голем (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Пароход? – спросил Норрис.

– Да, сэр, пароход с грузом, оплаченным Гавриилом Ловеном. Вот почему я вам это говорю. Звучит не очень хорошо, если подумать.

Нет, не очень, – подумал Норрис.

– Этот человек сказал, что это был за груз?

– Нет, сэр, просто несколько бочек.

– Может быть, оружие, – пробормотал Коннер. – Возможно, Ловен собирается сделать с нами то, что мы собираемся сделать с ним, – oн заломил руки. – Рид, когда в Ловенспорт прибудет груз? Помнишь?

– На следующей неделе, как сказал Хоуберк.

Норрис отвёл Коннера в сторону.

– Сэр, это меняет дело. Похоже, у Ловена тоже есть оружие в этой войне.

Коннер мрачно кивнул.

– А это значит, что мы должны убить его и его людей до того, как груз доберётся сюда, – oн посмотрел прямо на Норриса. – Так что мы не будем ждать ни дня. Собери всех в лагере на инструктаж.

– Так когда мы это сделаем, сэр?

– Мы сделаем это ночью. Мы убьём их всех сегодня ночью.

2.

Наши дни.

На следующее утро в половине двенадцатого Джуди вытащила Сета из дома.

– Ну же! – она притворялась. – Будет весело!

– Я не возражаю, – сказал Сет. – Я просто рад, что ты чувствуешь себя лучше.

По правде говоря, Джуди чувствовала себя ещё хуже; она чувствовала себя прогнившей до глубины души.

Один раз став шлюхой-наркоманкой, навсегда ей остаёшься, – эти слова преследовали её.

Но она должна вывести его из дома к полудню.

– Мне до смерти хочется ещё этих крабов, которые мы ели в прошлый раз.

На самом деле у неё совсем не было аппетита, и её ещё больше угнетало то, насколько эффективно она лгала. В то утро, прежде чем Сет проснулся, она прокралась в подвал и выкурила остатки крэка.

Не показывай виду, – умоляла она себя, пока Сет вёз их в Сомнеровскую бухту.

Она знала, что должна посвятить всё свое внимание тому, чтобы осуществить этот акт, эту ложь, с мужчиной, которого она любила.

Морская тематика ресторана придавала месту комфортное ощущение, но туристов не было видно, только местные “синие воротнички”, сидящие в основном в баре.

– Я рад, что тебе понравились крабы, – сказал Сет, заказывая дюжину у официантки.

– Сегодня на “Отвёртку” специальная акция. Двe по цене одной, – сообщили им.

Сет облегчённо рассмеялся и заказал два чая со льдом. Джуди сидела напротив в обшитой шпоном деревянной кабинке, сосредоточившись на том, чтобы казаться нормальной. Но она чуть не расплакалась, когда Сет продолжил:

– Это так воодушевляет такого бывшего пьяницу, как я, понимать, что я больше не интересуюсь выпивкой, не жажду, не желаю, ничего. Наверное, то же самое и с наркотиками, да?

Джуди изобразила улыбку и кивнула.

Говори! Будь нормальной, будь нормальной …

– Мне никогда не нравились флоридские крабы, которых мы ели в Тампе. Не такие уж и вкусные, а слишком дорого стоят.

– Я где-то читал, что когда-то этот город был столицей голубых крабов, а также столицей устриц. Кстати, об устрицах. Их я тоже закажу, – oн хитро улыбнулся. – Ты знаешь, что о них говорят?

Джуди потребовалось несколько секунд, чтобы понять, к какому выводу он пришёл.

– А, ну да. Афродизиак. Мы можем проверить его обоснованность позже, – но ей было больно снова лгать, признаваться самой себе, что возрождение привычки к крэку стёрло её сексуальное влечение.

Мне придётся притвориться.

– Я сейчас вернусь, мне надо выйти…

Сет указал на дамскую комнату.

Оказавшись в ванной, она чуть не упала от приступа дрожи.

Боже мой, Боже мой!

Как она могла это повторить? Она выпрямилась перед зеркалом и увидела, что её щёки уже начали впадать. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем она вернётся к девяностофунтовому наркоману, которым была всего два года назад?

Я не могу позволить этому случиться, – молила она, – пожалуйста, Боже, не дай этому случиться! Дай мне силы…

Она умылась, позволила себе успокоиться, но тут же опомнилась, представив подробности этой ситуации.

Сейчас в нашем подвале двое насильников. Что им там нужно? Оставшиеся бочки были так же бесполезны, как и те, которые они уже украли. И я впустила их…

Она знала, что когда они вернутся после двух часов дня, её будет ждать ещё крэк.

Этот будет последним! – поклялась она.

Она коснулась серебряного креста на шее, гадая, как скоро его изящная цепочка превратится в петлю…

Во время ланча Джуди нарочно ела очень медленно, почти не ощущая вкуса моллюсков. Она улыбалась и кивала во время разговора, в основном Сет описывал будущие уровни продолжения игры; любые замечания, которые она делала, она должна была изо всех сил пытаться сформулировать, потому что её мозг уже был заторможен от большого количества наркотиков. Когда Сет наконец заметил это, он спросил:

– Ты действительно чувствуешь себя лучше?

– Просто… просто… да, лучше, – притворялась она. – Но у меня всё ещё есть что-то. Наверное, просто немного температура.

– Может, нам лучше поехать домой, чтобы ты вздремнула? – oн держал её руку через стол. – Говорят, сон – бальзам природы.

– Да, возможно, это хорошая идея, – взглянув на морские настенные часы, она увидела, что уже больше двух часов дня.

Сет заплатил, и они вышли. Он обнял её за плечи. Прекрасный день блестел на солнце, была жара. Внезапное беспокойство вспыхнуло, когда Сет отпирал двери “Chevrolet Tahoe”.

Что, если эти парни не закончили в подвале? Что, если они всё ещё будут там, когда мы вернёмся домой!

Но потом её глаза округлились, когда мимо проехала машина: большой чёрный фургон. Та самая, которую прошлой ночью насильники в чулках-масках загнали в поле. Краска, нанесённая по трафарету на боку фургона, рекламировала какую-то продукцию. Её внутренности сжались, когда она подумала, кто был в нём, но, по крайней мере, было некоторое удовлетворение.

Если они сейчас в городе, значит, с домом покончено.

Она прищурилась на номерной знак, но сдалась, когда фургон завернул за угол. Казалось, он направляется к городским докам.

Она даже не взглянула на водителя.

3.

Ашер Ловен поднялся со стула при звуке гудящего мотора фургона; был уже почти час ночи. Неужели он даже на мгновение испугался, что их поймали?

Нет.

Ашер знал, что его Бог защитит его и все его усилия.

– Извините, что мы опоздали, Ашер, – сказал Чокнутый, когда они вошли в заднюю дверь “Дома Надежды”. – Чёртов паром сломался, потребовался час на починку.

– Это замечательно, но вы…

– Мы нашли тело, – сказал Ди-Мэн, – без проблем. Но… мы не обнаружили череп.

Лицо Ашера побледнело.

– Я пытался позвонить вам на сотовый сразу после двух, но…

– Я был на молитвенном собрании, – сказал Ашер. – Вы проверили всё в подвале?

– Да.

– А под оставшимися бочками? Вы передвинули их?

– Мы передвинули их и обыскали каждый квадратный дюйм подвала детектором, – заверил Ди-Мэн. – Его там нет.

Но я знаю, что он там, – подумал Ашер. – Я знаю это.

Он взглянул на одну из голландских жаровен, чьё содержимое было израсходовано.

– Мои духи говорят, что он там. Поэтому он должен быть там.

Ди-Мэн ссутулился.

– Тогда скажите нам, где ещё искать, потому что его там нет.

Ашер погладил подбородок.

– Возможно, есть ещё один подвал, о котором мы не знаем.

– Может быть, но я так не думаю. Других дверей нет.

– Возможно, дверь потайная, – предположил Ашер. А затем произнёс: – Девушка. Вы могли бы спросить девушку, если ей нужно больше крэка. Дать ей ещё немного халявы в обмен на информацию.

Разочарование Ди-Мэна было очевидным.

– Ладно, – вздохнул он. – Я спрошу её завтра.

– Хорошо.

Чокнутый отошёл от двери, неприятно нахмурившись.

– Оно идёт…

Тонкая, измождённая тень пересекла пол, когда голем вошёл в комнату. Его блестящее, покрытое глиной лицо ничего не выражало. Через его плечо был перекинут завёрнутый в простыню труп. Ашер смотрел на него с восхищением и гордостью.

Ещё одно доказательство силы Мелеха, С’мола. Более ста лет, а он всё ещё служит нам так хорошо.

– От этой штуки у меня до сих пор мурашки по коже, – пробормотал Ди-Мэн.

– Пожалуйста, ты обидишь нашего слугу, – пошутил Ашер, – oн указал на стол, после чего костлявая фигура опустила труп. – Ты удивишься, узнав, что у этой штуки когда-то было имя, Ди-Мэн. Это был Йерби.

– Йерби, – еле шевеля губами произнёс Ди-Мэн, отводя взгляд.

– Отдыхай, – сказал Ашер.

Тварь поплелась к своей коробке, легла в неё и закрыла крышку.

– Он всё раскопал, -добавил Ди-Мэн. – Сберёг нам много энергии, это точно.

– Он хорошо служит нам, как служил моим предкам, – заметил Ашер. – Но ничто не вечно. Он старый, но теперь…– он положил руку на покрытый простынёй труп, затем стянул простыню. – Этот будет ещё сильнее, свежее, живее, как и предполагал Гавриил Ловен. Наше провидение почти настигло нас, и вы, ребята, поступили очень хорошо.

И Ди-Мэн, и Чокнутый сглотнули при виде трупа стройной женщины, всё ещё в похоронной одежде. Даже после стольких лет, проведённых в земле, его можно было принять за спящую женщину.

– Совсем не воняет, – сказал Чокнутый.

– И она всё ещё выглядит почти живой, – добавил Ди-Мэн.

– Волшебство нового века, ребята, – сказал Ашер. – Бальзамирование. И завтра вечером этот труп будет не просто почти живым.

Он повёл их обратно по коридору в кафетерий, где никогда не готовили еду. Когда они заглянули внутрь, несколько наркоманов присматривали за печами, запекая кокаин в крэк. Процесс нагрева на самом деле вызывал треск, отсюда и название – “Сrack”.

Но что было в другом конце комнаты?

Ашер протянул руку.

– Вот моё волшебство…

Часть глины из одной из украденных бочек уже была извлечена кусками, каждый кусок добавлялся один за другим в металлические бочки. Воду добавляли в небольших количествах, затем глину толкли до полного перемешивания; процесс повторяли снова и снова.

– “Hilna”, ребята, это благословенно проклятая глина из реки Влтавы. Гавриил Ловен не дожил до того момента, чтобы получить груз… Мы вернули его сокровища, чтобы закончить его великую работу.

Ди-Мэн и Чокнутый с трудом понимали эти слова.

– Можем ли мы… можем ли мы…– начал Ди-Мэн.

– Теперь вы можете идти, друзья мои, – сказал Ашер, когда несколько наркоманов накидали ещё глины в металлические ёмкости. – Просто помните, что вера имеет должное вознаграждение…

4.

На следующее утро Джуди проснулась в холодном поту; её трясло от страха, но, по крайней мере, ей удалось не курить после того, как они вернулись из Крабьего домика. Когда она открыла глаза, Сет сидел на краю кровати и говорил по мобильнику:

– Какого чёрта мы делаем не так? – напряжённая пауза. – Знаю, чёрт побери. Да, ты прав. Я сяду на первый же самолёт.

– Что случилось? – спросила Джуди, когда окончательно проснулась.

– Мне нужно в Тампу, сегодня. Ещё эти квадратичные задачи…– a потом он бросился в душ.

Я выгляжу как дерьмо, – сказала она своему отражению. – Рано или поздно он поймёт, что у меня не просто простуда.

– Почему бы тебе не полететь со мной? – спросил он, вытираясь полотенцем после душа и быстро одеваясь. – Не знаю, сколько времени это займёт, но…

– Я останусь здесь и буду охранять нашу крепость, – ответила она. – Я всё равно чувствую себя паршиво.

Он остановился с озабоченным видом, коснулся её щеки.

– С тобой всё в порядке? Серьёзно?

– Это просто простуда, – выдохнула она. – Со мной всё будет в порядке, – затем она выскользнула из комнаты. – Я сделаю тебе кофе.

Спустившись вниз, она с трудом справилась с этой задачей, затем положила его ноутбук в футляр.

Я выкину всё это из головы, пока его не будет, – поклялась она.

Она знала, что двадцать кусков крэка ждут её в подвале.

Я закончу с этими кусками, а потом соскочу, когда он вернётся домой.

Так она пыталась себя успокоить, но в глубине души знала, что всё это тщетно. Она давала подобные клятвы в прошлом и никогда их не соблюдала.

– Чёрт побери, всё так запутано, – сказал он, спускаясь с чемоданом. – Если мы не исправим эту ошибку, мы можем пропустить крайний срок для презентации продолжения игры, – oн поспешно поцеловал её и сказал: – Извини, что так быстро.

Он схватил свои сумки и направился к двери. Джуди, одетая в пижаму, следовала за ним в оцепенении:

– Счастливого пути, и позвони мне, когда доберёшься.

– Хорошо, хорошо, и… чёрт побери! – воскликнул он. – Мне нужно взять машину, доехать до аэропорта. Ты останешься здесь без неё?

– Не волнуйся, – заверила она его. – У меня будет повод покататься на велосипеде.

– Ладно, пока! И не выключай сигнализацию. Люблю тебя!

А потом он уехал.

Я тоже тебя люблю, – подумала она, и её сила воли уже начала распадаться.

Когда “Chevrolet Tahoe” скрылся из виду, она вернулась в свой тошнотворный транс. Она достала ключ, затем вышла и открыла двери подвала. Но что-то заставило её съёжиться; она не могла спуститься по ступенькам достаточно быстро.

Она поводила фонариком из стороны в сторону, начиная лихорадочно искать то, что должно было остаться. Там, в промежутке между двумя бочками, поблёскивал пластиковый пакет. Она схватила его, уставилась и громко закричала:

– Лживые ублюдки!

В мешке было всего три куска крэка, а не двадцать обещанных. Она действительно плакала, когда зажигала первый кусок. Из-за себя, или из-за того, что знала, что эти три жалких кусочка не протянут и часа? Она вздрогнула, когда вдохнула, дым сначала соблазнил её чудесными обещаниями, но затем оставил её в небольшом разочаровании. Он никогда не был достаточно хорош, никогда не был похож на самый первый кайф, но он всё равно заставлял её делать это. Порочная эйфория казалась языком, облизывающим её мозг.

Боже, это так хорошо, но так ужасно…

Второй кусок закончился так же быстро, как и первый, оставив её сидеть на грязном полу, зависая в течение двадцати минут.

Оставь последний кусок, сделай это! – закричала она про себя.

Она сунула пакет и трубку в карман, ругая себя. Она уже собиралась уйти, когда в её сверкающем сознании всплыла мысль.

Эти люди. Что они сделали? Что им здесь было нужно? – oна огляделась с фонариком. – Они забрали ещё бочки? – но быстрый подсчёт показал, что осталось шесть.

Но… что-то изменилось, не так ли?

Их передвинули.

Она сразу в этом убедилась. Бочки перенесли через сырой подвал.

Зачем? – спросила она себя. – С какой стати?

Потайная дверь оставалась закрытой и незаметной.

Они не должны были узнать о ней.

Она присмотрелась в лучах света фонарика и легко заметила следы. Вот оно! Она ногой ковырнула грязь в том месте. Но зачем двигать бочки?

Почти, как если бы… они искали что-то под ними…

Она сидела наверху и плакала целый час, потом ещё два часа беспокойно спала. Во сне и вне его она молилась, но молитвы казались слабыми, неискренними.

Боже, прости меня в моём позоре. Мои грехи ужасны, но я знаю, что твоя милость бесконечна. Умоляю, сними с меня это бремя.

Но даже когда слова молитвы стихли, её мысли были только о том последнем кусочке крэка.

В конце концов она заставила себя принять душ, затем надела сарафан, под которым ничего не было; она не хотела чувствовать себя стеснённой.

Но…Что я делаю? – жажда последнего кусочка впилась в неё, как медвежий капкан. – Я уже была в этом аду, и я не могу сделать это снова.

Во второй раз она представила, как убивает себя; потом подумала:

Если я не соскочу, я сделаю это, я сделаю.

Но как? В доме не было пистолета, и она не могла представить, как перережет себе горло, зная, что у неё не хватит смелости.

Подвал. Там была верёвка.

Вот как я это сделаю… ЕСЛИ я не смогу соскочить с этого дерьма.

Но в сумке всё ещё оставался последний кусочек.

Это будет последний кусок, который я когда-либо курю, так или иначе.

Она решила пойти в поле, покурить там, а потом забросить трубку глубоко в траву.

Она была уже за дверью. Крадучись пересекла двор, потом дорогу. Широкая тропинка в поле, казалось, втягивала её в себя так же, как она вскоре втягивала дым через трубу. Она шла быстро, стараясь не думать.

Последний кусочек, последний кусочек, последний кусочек.

Она прошла четверть мили по полю, не осознавая этого. Пальцами одной руки она потёрла крестик, пальцами другой – сумку.

Убедись, что здесь нет рабочих, – наконец сказала ей паранойя.

Теперь она шла с открытыми глазами и свернула на более узкую тропинку, ведущую на восток. Через несколько минут она остановилась. Её человечность улетучилась; она открыла мешочек, набила трубку. Она смотрела на неe, ненавидя себя.

– Нет! – она вдруг закричала.

Она подумала о своих насильниках и о том, что они с ней сделали. Она подумала о прошлом и о том, что она сделала с собой, а потом увидела себя гуляющей ночью по тротуарам в надежде поймать очередную рыбку. Она вспомнила злобные лица, когда садилась в чужие машины, вспомнила отвратительные запахи и тошнотворный вкус, а потом, наконец, увидела себя висящей в петле.

– Нет! – она снова взревела и швырнула заряженную трубку как можно дальше в траву.

Я не собираюсь быть наркоманом, и я не собираюсь убивать себя!

Стеклянная трубка описала дугу, словно в замедленной съёмке, и безвозвратно исчезла.

Наступила тишина, как после взрыва.

– Я не собираюсь курить крэк, – прошептала она.

Она зашагала дальше по тропинке, не подозревая, что скоро окажется на странной круглой поляне, которая находилась всего в нескольких сотнях ярдов от кладбища, где её изнасиловали. Она шла быстро, почти бегом, как будто её пристрастие преследовало её. Едва осознавая свои действия, она вышла на поляну и чуть не взвизгнула.

На поляне стоял мужчина и собирался обернуться. Сердце Джуди заколотилось, потому что на мгновение ей показалось, что это один из мужчин в масках…

– А, это вы, мисс… Простите, я забыл ваше имя.

– Джуди Паркер, – пробормотала она в панике. – Подружка Сета Кона. А вы – мистер Кротер – риэлтор, который продал Сету Ловен-Хаус.

– Да, да, рад снова вас видеть, – сказал он, но, казалось, отвлёкся, блуждая по поляне. – Что привело вас сюда?

– Я… я просто гуляла, – сказала она ему, пытаясь разжать кулаки. – Я приходила сюда на днях, когда Сет работал.

– Неужели? Позвольте спросить вас кое о чём. Эти круги из камней… Когда вы были здесь раньше, они такие и были?

Джуди пришлось напрячь всё своё внимание.

О чём он говорит?

Но затем она посмотрела вниз на девять кругов камней в грязи, которые образовывали большой круг, и десятый круг в центре. Она сконцентрировала своё внимание и заметила, что они были чем-то забрызганы, потемнели и блестели.

– Нет, они не были такими, – сказала она медленно. – Это были просто голые камни. И это всё похоже на…

– Знаю, похоже на кровь, – сказал Кротер.

Они оба наклонились, чтобы рассмотреть это поближе.

Может быть, это краска, – сказала она сама себе, – но зачем кому-то…

– Вчера вечером я проезжал мимо и увидел огни в поле. Огни, которые, казалось, исходили именно из этого места…

А две ночи назад я тоже видела здесь свет, – вспомнила Джуди.

–…поэтому я решил прийти сюда и посмотреть, – выражение его лица стало бесстрастным. – Да. Кто-то пролил кровь на эти камни.

– В течение последних двух дней, – добавила Джуди.

Какая странная вещь. Это действительно была кровь? Но внезапно они оба побледнели, когда ветер изменил направление и наполнил поляну ужасным запахом.

– Пахнет мертвечиной, – выдохнул Кротер. Поморщившись, он подошёл к стене из травы и отодвинул в сторону охапку стеблей. – Святое дерьмо!

Джуди затаила дыхание и посмотрела. Её желудок сжался.

– О, Боже! – воскликнула она, глядя на груду обезглавленных тел животных. Похоже, их было пять или шесть.

Прямо как…

– Вы не поверите, но на днях я нашла неподалёку старое кладбище, и там тоже были мёртвые собаки. Безголовые собаки.

Кротер подтолкнул её к выходу.

– Думаю, это объясняет, откуда кровь на камнях.

Странность и отвращение, по крайней мере, отвлекли Джуди. Кротер повёл её обратно по тропинке к широкой дороге.

– Очень странно, очень странно, – сказал он. На главной дороге он свернул на север от Ловен-Хауса. – Моя машина здесь, я вас подвезу.

– Спасибо, – пробормотала она.

Уходя, она оглянулась через плечо в ту сторону, куда бросила трубку.

Я собираюсь соскочить! Я не должна думать об этом!

Старый синий “Pontiac” Кротера был припаркован вне поля зрения на тропинке, за высокой травой. Джуди подошла к машине, теребя свой крестик и пытаясь прогнать боль, пробегавшую по её нервам.

Слава Богу, он меня не видел.

– Думаю, мы должны позвонить в полицию, я имею в виду, насчёт мёртвых собак и крови.

Он впустил её в машину.

– В этом нет особого смысла, особенно здесь. Полиция ни на что не годится. В любом случае, хватит об этом. Вам с Сетом нравится дом?

– Всё здорово, – сказала она без особого энтузиазма. – Мы занимались изучением исторического материала.

– Что?

– Да, это было довольно странно. Вы читали статью в газете о старом пароходе, который нашли на участке Сета?

– Да, конечно. Что-то о землетрясении столетней давности, которое перестроило русло реки. Было ли на нём что-нибудь ценное?

– Не совсем, – ответила Джуди. – На нём были старые бочки, так что Сет заплатил нескольким людям, чтобы они перенесли их в наш подвал. Оказалось пустой тратой времени и денег.

Кротер отстранился, глядя на неё. Его Звезда Давида поблёскивала.

– Что было в бочках?

Джуди тонко рассмеялась.

– Разбитые тарелки, осколки мраморных шариков и угольная пыль.

Лицо Кротера вытянулось.

– Так или иначе, – продолжала она, – несколько ночей спустя кто-то вломился в наш подвал и забрал четыре бочки. Сет подал заявление в полицию.

– Зачем кому-то красть разбитые тарелки, шарики и прочее?

– О, забыла добавить… Там было ещё четыре бочки глины.

– Глины? – спросил Кротер тоном, который тут же понизился.

– Да. Вы можете в это поверить?

Она продолжала размышлять:

И вы можете поверить, что я впустила воров в подвал позже?

– Это были единственные бочки, которые они украли. Те, что полны глины. И если считать безголовых собак и забрызганных кровью камней, я думаю, у меня было достаточно странностей на одну неделю.

Кротер свернул с тропы, не сказав ни слова. Вместо этого он казался глубоко задумчивым.

– Может, это какое-нибудь деревенское суеверие, – добавила Джуди. – На удачу с урожаем?

– Вы имеете в виду кровь?

– Да, конечно. Я не могу придумать другой причины, по которой кто-то мог бы покрыть кучу кругов из камней кровью.

Кротер остановился перед домом. Он не ответил, просто посмотрел на неё. На мгновение показалось, что он чего-то боится.

– Спасибо, что подвезли, мистер Кротер, – сказала она и вышла.

Он просто кивнул, что-то прошептал губами и уехал.

Что это с ним? – она удивилась его внезапно странному поведению.

Страннее, конечно, было всё остальное: обезглавленные собаки и окровавленные камни. Она вошла в дом. Ну, по крайней мере, она поняла, что смогла не курить крэк, у неё его не было, но эта перспектива не пугала.

Хотя я знаю, что это не так просто.

Странности на поляне отвлекли её внимание. Вдруг вдалеке зазвонил телефон.

Мой сотовый. Я оставила его наверху, – вспомнила она и взбежала по ступенькам. – Должно быть, это Сет.

Одна мысль о его имени делала её счастливой. Она нырнула в дверь спальни и…

Огрубевшая рука схватила её за горло и сдавила, не дав ей закричать. Худое лицо в маске-чулке наклонилось в дюйме от её лица, пальцы впились в горло.

– Не кричи, иначе я убью тебя.

Её глаза округлились, она кивнула, а затем пальцы разжались.

– Наверное, это Сетти звонил, – сказал он.

Да, на этот раз это был тощий и длинноволосый.

Мерзкий тип…

Из-под чулка торчала взъерошенная козлиная бородка.

– Когда он вернётся?

– Через несколько минут, – выдохнула она, и её глаза снова округлились, когда пальцы впились в кожу. Она не могла дышать.

– Дело в том, что сегодня утром мы видели, как он выезжал на автостраду в Солсбери, так что не шути со мной. Когда он вернётся?

Её голос звучал как скрежет камней.

– Может быть, завтра. Может быть, через несколько дней. Он в Тампе.

Он бросил её на кровать.

– Хорошо. У нас полно времени, чтобы повеселиться, – eго жилистые мышцы вздулись, когда он сорвал с неё сарафан. – Непослушная девчонка… ни трусов, ничего. Мне это нравится, – произнёс oн, ухмыляясь.

Джуди сидела на кровати и дрожала. Слова Сета всплыли в её голове:

Не отключай сигнализацию.

Как она может быть так глупа?

– Спорим, ты разозлилась, когда увидела, что мы оставили тебе только три куска.

– Вы сказали, что оставите двадцать, – ответила она, несмотря на ужас.

Он расстегнул ремень.

– Мы сами немного обоссались. Мы не нашли то, что искали.

– Что, чёрт возьми, вы ищете? – она снова бросила ему вызов. – Вы уже взяли четыре бочки с глиной, не представляю, зачем. И я оставила чёртов подвал незапертым, как просил твой друг. Зачем вы передвигали бочки? Вы что-то искали под ними?

Сморщенное лицо улыбнулось.

– Чертовски умно, детка. Да, мы искали под ними. Но его там не было. Мы проверили с помощью детектора. Так что я скажу тебе, что мы ищем, чтобы ты могла нам помочь.

Жаль, что у меня нет пистолета, – мелькнуло у неё в голове. – Хотела бы я убить его…

– Мы ищем череп. Его давно похоронили, и он где-то в подвале. Но мы просмотрели каждый квадратный дюйм, а его там нет.

Череп…

– Череп Гавриила Ловена, – вспомнила она жуткую информацию. – Зачем?

БАХ!

Мозолистая рука треснула её по лицу.

– Не включай свой мозг. Я задаю вопросы.

Половина её лица горела от пощёчины.

– Черепа здесь нет! – вскрикнула она. – Он должен быть похоронен на развалинах старой лесопилки в городе.

– Ты много знаешь, но это не так. Кто-то давно выкопал его и закопал здесь.

Джуди поморщилась.

– Какого чёрта кто-то…– но она прикусила губу и подавила желание спросить.

– Не советую играться сейчас, лучше заткнись и слушай. – Он нагло подошёл ближе, прямо между её раздвинутыми коленями, когда она села на край кровати. – Здесь должен быть ещё один подвал, не так ли?

Потайная комната! – её мысли вспыхнули. – Он не знает об этом! Мумифицированная рука похоронена там, значит, и череп тоже…

Грубый инстинкт подсказывал ей раскрыть информацию, за что она наверняка будет вознаграждена, но вместо этого она сказала:

– Я не знаю про другие подвалы в доме.

– Так, смотри! – он закричал высоким голосом, и весь дом, казалось, задрожал. – Может быть, где-то есть внутренняя дверь или люк?

– Ладно, ладно, – выпалила она. – Я посмотрю. Это может быть правдой. Мы живём здесь всего неделю и ещё не всё проверили.

– А ещё мы ищем маленькую деревянную коробочку с листком бумаги…

Мезуза, – поняла она.

–…и какой-то странный подсвечник и деревянную миску…

Теперь Джуди знала то, чего не знал он, и это было то, чего он хотел.

А это значит, что он, скорее всего, не убьёт меня…

Она осмотрелась.

– Сделай это, – он указал на её лицо, – найди это дерьмо, и мы дадим тебе пятьдесят кусков крэка.

Даже в её решимости не курить, её зависимость оказалась сильнее при этих словах.

– А пока я дам тебе вот это, – oн достал ещё один пакетик, на вид там было штук десять. Он бросил его на кровать. – Пойдёт?

– Да.

– Хорошая девочка. Но прежде чем я уйду, тебе ещё нужно заплатить пошлину…

Боже всемогущий, только не снова!

Он стянул джинсы до колен, демонстрируя необычайно большие гениталии.

– Для шлюхи в этом нет ничего особенного, – oн усмехнулся. – А теперь перевернись на живот. Мой приятель засунул в твою “киску”, теперь я засуну тебе в задницу.

Джуди застыла. Она сидела и смотрела на непристойность всего происходящего и эти внушительных размеров гениталии. Бессвязные команды мозга захватили её; в долю секунды она наклонилась вперёд, взяла в рот яичко и…

Он закричал, как кастрированный морж.

…oна прикусила яичко и держала челюсти сомкнутыми, пока не почувствовала, как оно разделилось между зубами. Его крик пронзил её уши. Ещё один бессвязный импульс заставил её подтянуть колени к лицу, а затем изо всех сил толкнуть ноги вперёд. Обе голых пятки ударили его по лбу.

Мужчина отлетел назад и рухнул на пол.

Не останавливайся! Не сдавайся!

Джуди навалилась на него, когда он бился и кричал. Одной рукой она потянулась к его мошонке, а другой – к лампе на комоде.

– Я убью тебя! Я убью тебя! – он бушевал, ошеломлённый, но затем его крики превратились в мяуканье, когда она изо всех сил сжала его второе яичко. Адреналин придал ей небывалую силу. Он бился и брыкался, когда маленький орган лопнул в её ладони, a…

ЧМОК! ЧМОК! ЧМОК!

…другой рукой она несколько раз ударила его по лбу основанием лампы.

Она била его в течение некоторого времени.

Когда она закончила, мужчина определённо был мёртв. Она бросилась в ванную, думая об отпечатках пальцев, и натянула резиновые перчатки для уборки. Затем вытащила из коробки новенький мешок для мусорной корзины. Секунду спустя она натянула этот мешок ему на голову. Её пальцы вытащили новый из коробки, затем она умело обернула пакет вокруг его шеи и туго завязала.

Вот, – подумала она, откидываясь на комод. Его голова приземлилась в футе от коврика. – Теперь он будет истекать кровью в мешок, а не на пол.

Бумажным полотенцем она вытерла капельку крови, которая успела пролиться. Она подтянула его брюки, сунула в них полотенца и застегнула ремень.

Затем наступила тишина.

Она сидела обнажённая на кровати и смотрела на него. Мусорный пакет не двигался – никаких признаков дыхания.

Да, он мёртв, ублюдок мёртв.

Тем не менее она смотрела на него много-много минут. На мгновение пакет втянулся, и она закричала, но затем она услышала приглушённый, влажный звук, который через мгновение прекратился.

Предсмертный хрип, – поняла она.

Она снова вскрикнула и подумала, что её сердце разорвётся от этого пронзительного звука, но сдержала смех, когда поняла, что это её мобильный телефон.

– Привет, милая, – сказал Сет, когда она взяла трубку. – Просто хотел сообщить, что добрался до Тампы без сучка и задоринки.

– Хорошо, хорошо, – сказала она.

– Я сейчас в лаборатории, и мы работаем. Джимми думает, что знает в чём проблема.

Джуди приходилось прилагать усилия, чтобы не сорвать дыхание.

– Неужели? Что?

– Коды пикселизации были неправильно распределены для новых врагов. Всё, что нам нужно сделать, это перераспределить их.

Будь нормальной, будь нормальной…

– Сколько времени это займёт?

– День, может, два.

– О… но, я скучаю по тебе.

– Я тоже по тебе скучаю, но я должен это сделать.

– Понимаю…

– Но я позвоню вечером и сообщу, как идут дела. Как дела дома?

Джуди чувствовала себя в сотне миль отсюда. Она посмотрела на тощий труп на полу с мешком на голове.

– Здесь всё замечательно, дорогой.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе не тяжело говорить?

Я только что убила деревенщину в нашей спальне. О, и я раскусила одно из его яичек пополам, а другое раздавила рукой, – услышала она свой голос.

Вместо этого она ответила:

– Я занималась ездой на велосипеде.

– Значит, ты чувствуешь себя лучше.

Она смотрела, как мусорный пакет темнеет изнутри из-за вытекающей крови.