Текст книги "Лорд зверей (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Кросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Она собирается использовать себя как наживку, – процедил я. – И одна из этих долбаных тварей может её убить, утащить или запереть в земляной темнице, как они сделали с Бес и Саралин.

Джессамин остановилась и повернулась к Безалиэлю, меня будто не существовало:

– У меня есть дар сиренскин. Это сложно объяснить, но я умею приманивать – магией. Что-то вроде соблазна. Возможно, получится «соблазнить» одного из них и заставить его открыть темницу. Когда я держу сиренскин-магии, мои когти впрыскивают смертельный яд, так что я могу защититься. Кому бы ни казалось иначе.

– Или, – огрызнулся я и шагнул, нависая над ней, – он увидит в тебе лакомый кусок для своего хозяина и похитит.

– И если похитит, – парировала она, вспыхнув, – он откроет камеру – и вы ворвётесь, перебьёте их и освободите нас.

– Несносная женщина. – Я мотнул головой. – Слишком чертовски рискованно.

– А у нас есть другой выбор? – она всплеснула руками.

Я отвернулся, кипя от злости, не в силах на неё смотреть. Но поймал взгляды – полные надежды и отчаяния – моего ближайшего друга, моего командира, и его спутницы, нашей целительницы, которая уже сделала для клана всё, что могла. Тяжкая тишина легла между нами; челюсть свело так, что, казалось, зубы треснут.

– Дай им время, Тесса, – сказал Безалиэль. Он не стал дольше смотреть на меня умоляюще: прекрасно понимал, на что я иду, и не мог просить об этом. Хотя Джессамин права.

Они тихо вышли. Я застыл, как камень, скрестив руки; хвост сердито хлестал по ковру. Я почувствовал, как она подошла. Она обняла меня сзади, прижала щёку к спине – и я обвил её лодыжку хвостом. Даже злой на неё, я хотел держать её ближе, касаться, не отпускать. Уберечь.

И точно так же, как в тот первый раз, когда меня сорвало и я убил дриада-оленя, она усмирила мой нрав – одним мягким касанием. Как боги могли даровать мне столь совершенную женщину – и тут же потребовать рискнуть ею?

– Мы должны попробовать, – прошептала она.

– И как именно ты это задумала? Разденешься в лесу, призовёшь магию и начнёшь соблазнять одну из этих мерзостей, когда они явятся? Если явятся?

– Они вернутся за детьми. В этом хотя бы можно не сомневаться.

– На остальные вопросы ты не ответила.

Она помолчала, всё ещё обнимая меня сзади:

– Да. Именно так я и собираюсь сделать.

Я высвободил её руки и резко повернулся:

– Ты в своём уме? Они могут налететь сразу, там же, и овладеть тобой, как чудовища, какие они есть, – а не тащить к хозяину.

– Я сильная сиренскин. Я уже пользовалась этой магией.

– На этих големов она может и не подействовать. Это чудовища, мерзкие слепки. Не мужчины.

– Они из плоти и кости, – она провела ладонями мне по груди. – Надо попробовать, Ред.

Её взгляд – умоляющий, ясный – сломил меня. Я стиснул её в объятиях и прижал губы к её мягким волосам:

– Я не могу тебя потерять, Джесса. Ты – моё сердце, вся моя душа.

– Не потеряешь. Вы будете в засаде и поджидать. Готовы ударить.

– Как? Они учуют нас по ветру.

– Придумаем, как сбить запах. Но, пожалуй, лучше, чтобы вас было не слишком много. Только лучшие. Слишком большой отряд – слишком рискованно.

Я отвёлся, взял её лицо в ладони:

– Откуда в тебе столько тактической хитрости?

Она пожала плечами:

– Здравый смысл.

– Мне это не нравится, – сказал я.

– Знаю.

– Я это ненавижу. Хочется рвать зубами и когтями.

Она наклонила голову, открывая изящный изгиб шеи:

– Можешь укусить меня.

Я уставился на её совершенную бледную кожу; рот наполнился слюной. Я хотел вонзить туда зубы – чтобы она никогда не смогла принадлежать никому, кроме меня. Чтобы ни один мужчина не коснулся её, пока мой запах на её коже. Но я не имел права быть таким эгоистом. Боги отдали её мне, но сама она ещё не отдалась мне. Не навсегда.

– Сядь со мной, – я взял её за руку и повёл к лежанке из мехов.

Я замолчал, подыскивая слова, и тут она выдала величайшую нелепость:

– Ты не хочешь ставить мне метку. В этом дело?

Я рассмеялся:

– Джессамин. Я хотел этого с первого дня, как стерёг тебя – когда ты лежала в моём шатре на охотничьем стане.

– Неправда. Ты меня тогда ненавидел.

– Женщина, это святотатственная ложь, – фыркнул я.

– Тогда почему ты не поставил метку? – тихо спросила она. – Мы же спутники. Ты сам сказал.

Я кивнул, удерживая её руку обеими своими, развернувшись так, чтобы видеть её лицо:

– Как только я укушу, мой запах останется с тобой навсегда. Если через год, два – или десять – ты поймёшь, что жизнь клана не для тебя, что тебе ближе свои, более удобная жизнь в Мородоне, – у тебя уже не будет другого мужчины. Никто не захочет женщину с запахом другого, въевшимся в кожу. Особенно зверо-фейри.

– Я думала, зверо-фейри соединяются на всю жизнь.

– Так и есть, – подтвердил я. – Об этом и говорю. У меня не будет другой. И у тебя уже не будет другого, когда на тебе будет моя метка. Это перечеркнёт твой шанс выбрать иную жизнь.

– Но я хочу жизнь с тобой. Здесь. Мне не нужна другая.

Сердце у меня поднялось от её уверенности, но она – скалд-фейри. И принцесса к тому же. Я знал, как её растили – в удобстве и достатке, которых у нас нет. Ей нравилась жизнь клана – за то короткое время, что мы вместе, – но «вся жизнь» – совсем другое.

– Я просто хочу дать тебе время. Возможность выбрать меня. Выбрать клан Ванглосы. Когда метка поставлена – пути назад нет.

Она нахмурилась, глядя на наши сплетённые пальцы:

– Сколько, по-твоему, мне нужно, чтобы решить?

Я уже перетасовал это в голове не раз. Мне больно было давать ей срок. Зверь во мне хотел прижать её к мехам и вонзиться прямо сейчас, немедленно. Но я не стану тираном, не возьму без мыслей и без права – как мой отец взял мою мать. Я не стану таким самцом, зверо-фейри без чести.

– Когда вернёмся в Ванглосу – дашь ответ. Если… – я запнулся, глубоко вдохнул, – если ответ будет тем, на который я надеюсь, мы свяжемся на келла’мире под священным деревом нашего клана.

Она кивнула, глядя вниз, на мою ладонь, державшую её руку:

– Жаль, что зима ещё не кончилась.

Я коснулся губами тыльной стороны её кисти и прошептал:

– Сердце моё радуется слышать это. Я лишь хочу, чтобы в конце зимы ты была так же уверена.

– Я и не догадывалась, что ты такой терпеливый, – усмехнулась она, вскинув на меня глаза.

Я рассмеялся:

– Я – нет. Совсем нет. – Улыбка сошла. – Но я не стану своим отцом и не затолкаю свою женщину в жизнь, какой она не хочет.

Её брови сошлись:

– Что случилось с твоим отцом?

Впервые в жизни мне захотелось рассказать. Нет – рассказать ей. Если она узнает мой страшный прошлый и всё равно примет меня – может, это смоет ту вину, что так тяжко давит, – чужой грех моего отца, тенью тянущийся за мной.

– Мой отец совершил самый страшный проступок, на какой способен зверо-фейри – особенно лорд зверо-фейри. – Я встретил её взгляд, принимая на себя грех отца ещё до того, как произнёс его вслух. – Он встретил мою мать на сборе кланов на Йол Тундре в конце зимы. Она была дочерью лорда клана Болгар. Красивая, желанная многими самцами. Отец уверился, что она предназначена ему.

Я запнулся: горло перехватило, чем ближе подступал к роковому.

– Мать любила другого – воина по имени Гунлин из её клана. Отец знал. Гунлин и моя мать собирались закрепить связь на зимнем празднике. Это обычай: многие выбирают именно этот день, чтобы лечь вместе и узнать, благословили ли боги их как спутников.

Память унесла меня к тому дню, когда мать рассказала мне эту историю. Я и мальчишкой не раз заставал её в слезах. Она прятала их и говорила, что ничего. Но однажды – когда я стоял на пороге совершеннолетия и должен был стать воином клана – она сказала правду.

– Но прежде, чем Гунлин и моя мать успели это сделать, отец увёл её в лес и овладел ею – против её воли. Она не была его спутницей, но похоть и жажда сделать её своей королевой оказались сильнее. – Я откашлялся и отвёл взгляд, следя, как языки пламени лижут жаровню у ложа. – Он пригрозил: если она не промолчит о том, что при их соитии узел не образовался, он убьёт её возлюбленного.

– О, Редвир… – хрипло прошептала Джессамин. Я не смог поднять на неё глаз. Тем более что не всё было сказано.

– Мать защитила своего Гунлина и связала себя с отцом. Долго она не могла зачать; я стал их единственным ребёнком. Но в день келла’мира, что сделал меня полноправным воином Ванглосы, она отвела меня от праздника. Обняла, благословила, сказала, что знает: однажды я буду лордом, которого будут уважать и любить. И ушла.

Я закрыл глаза: если бы можно было повернуть время, остановить её.

– На следующий день мы нашли мать, плывущую лицом вверх в озере Морин.

Она ахнула и крепче сжала мою ладонь обеими руками. Пока она не успела произнести, как это ужасно, я быстро закончил.

– В ту же ночь мы сожгли её на погребальном костре. А отец ушёл в лес и вонзил клинок себе в сердце.

Я ждал, что она что-нибудь скажет: что мой отец чудовище, что история – сплошное горе, что ей больно за меня. Но она не сказала ничего из этого.

Она поднялась с ложа и расшнуровала корсет лифа, спустила его с плеч и уронила на пол. Это было не то, чего я ожидал. Я остался сидеть, неподвижный, пока она сдёргивала сапожки и чулки; потом подошла, опустилась мне на колени, оседлала бёдра.

Не колеблясь, она провела тонкими пальцами по моей челюсти и накрыла мои губы своими. Я тоже не колебался. Вцепился пальцами в её волосы и удержал, входя языком в её рот на стоне. Запах её возбуждения только подстегнул.

Её пальцы возились со шнуровкой моего жилета, но я расправился с ним быстрее и отбросил в сторону. Она всхлипнула и провела короткими ногтями по моей груди сверху вниз, прижалась промежностью – и промочила мне штаны. Мне было всё равно. Мне это нравилось. Я только что рассказал ей печаль – а она сходила с ума от желания. Я не понимал почему, но дураком не был.

Схватив её за талию, я приподнял и взял в рот розовый сосок, играя кончиком языка, пока она не вскрикнула и не выгнулась в моих руках. Я помучил её ещё: виловатым языком скользнул по ложбинке между грудями к другой, легко чиркнул клыками по набухшей вершине.

– Ах… да.

Откинувшись на меха, я потянулся к шнуровке брюк:

– Оставайся сверху. Я буду трахать тебя так. Я хочу видеть, как ты кончаешь, – сказал я, и голос мой был ровным, жёстким от желания.

Её зелёные глаза скрылись под чёрным, полузакрытыми веками, щёки пылали. Она всё ещё стояла надо мной, задыхаясь, ожидая, руки её беспокойно скользили по бёдрам и животу. Когда я расстегнул брюки и освободил член, крепко сжимая его у основания, её рот распахнулся – одна рука соскользнула к груди, чтобы прикрыть её, но она тут же отдернула ладонь, окрашенная стыдом.

– Нет, детка, – я сжал её бедро свободной рукой и направил вниз. – Хочу видеть, как ты прикасаешься к себе. Сожми их для меня… эти идеальные груди.

Головка моего члена коснулась её входа в тот миг, когда она начала опускаться. Осторожно, робко, она подхватила грудь, сжала её, большие пальцы провели по вершинам сосков, и из неё вырвался тихий, монотонный стон.

Я сжал её бёдра и чуть толкнулся вверх. Она была до краёв наполнена влагой – я вошёл в неё легко, до конца.

– Ты вся мокрая, – выдохнул я, подаваясь выше, чувствуя, как её грудь подрагивает в собственных ладонях. – Вот так… чёрт, да.

Дольше сдерживаться было невозможно. Она – самое прекрасное, самое чувственное создание, которое я когда-либо видел. И она – моя.

– Держись, милая.

Она наклонилась ближе, опёрлась ладонями мне на грудь, и я двинулся навстречу – резким, требовательным ритмом. Её грудь вздымалась в такт, и с каждой вспышкой движения из моего горла вырывался рык, низкий и звериный. Когда я почувствовал, как её тело дрогнуло, как волна оргазма захлестнула её, мышцы сжали меня изнутри до боли.

– Ах!.. – вскрикнула она, и этот крик только подстегнул меня – я вбивался сильнее, глубже, беспощаднее.

В следующее мгновение я перевернул её под себя, прижал, удерживая за голову, в то время как её рыжие волосы рассыпались по мехам, по моим рукам, по всему моему миру. Я двигался в ней, будто безумец, не в силах остановиться, каждым толчком прожигая огонь, который уже невозможно было удержать.

Она стонала, тело её дрожало, и оргазм не отпускал – или, может, за первым последовал второй. Кожа засияла бледным светом, и по её лбу, рукам, груди проступили метки магии.

Вдруг в её взгляде мелькнула решимость. Она потянулась вверх и схватила меня за рога, продолжая двигаться, будто беря власть над своим зверем.

– Ты, может, и не готов подарить мне свой укус, – прошептала она, – но я подарю тебе свой.

Она широко раскрыла рот, обнажая изогнутые клыки, и притянула меня к себе. Я подчинился без слов. Когда её зубы прорвали кожу у основания шеи, из меня вырвался глухой стон – и тут же меня накрыло. Я кончил глубоко в ней, рыча от переполняющего наслаждения.

Эйфория взорвалась внутри. Я прижал её к себе, поднялся, оставаясь в ней, запертый узлом, чувствуя, как дрожит каждый мускул.

Она стонала, посасывая мою кровь, и её яд, сладкий как блаженство, растекался по венам. Я тонул в ней – в её запахе, в её теле, в её прикосновениях. Я мог бы умереть так – с её клыками в моей шее, с собой в ней. Моя Джессамин. Моя любовь.

Я ахнул, осознав это, – и дрожь прошла по всему телу. Это чувство могло уничтожить меня, разбить на тысячу осколков, если бы она ушла.

Но я должен был дать ей выбор.

Она подняла голову, скользнув клыками из моей кожи. Капля моей крови осталась на её нижней губе. Я всё ещё держал её – ладонью за заТалок, другой рукой за талию, но ближе всего нас связывал узел.

Она коснулась моей щеки, как тогда, когда я рассказал ей о своём отце. В её взгляде было столько тепла, что сердце сжалось.

– Ты не твой отец, – сказала она мягко, лизнув губы и поцеловав меня. – Ты не несёшь его позора. И не виноват в смерти матери. Это были его решения.

Я знал это. Безалиэль говорил мне то же. Я сам себе это повторял. Но, услышав эти слова от Джессамин, я поверил.

– Ты – хороший вождь, – продолжала она, целуя в щёку, потом в подбородок. – Защитник своего клана. Своих друзей. И… мой защитник.

Сердце болезненно сжалось. Я уткнулся лицом в её волосы, вдыхая до упоения.

– Может, я должен отметить тебя сейчас. Не отпускать.

Она покачала головой, улыбнувшись с лёгкой насмешкой.

– Нет. Подождём. Ты ведь хочешь, чтобы не осталось ни капли сомнения, верно?

– Верно.

– Тогда – до конца зимы. Когда вернёмся в Ванглосу.

Мы больше не говорили. Улеглись под меха, тесно, как одно целое. Она быстро уснула, дыхание стало ровным. А я долго лежал без сна, думая о завтрашнем дне.

Её план, возможно, был единственным, что у нас оставалось, – и при этом хорошим. Гримлоков всегда тянуло к магии. Они созданы ею – даже если тьмой. Значит, они придут на зов её дара сиренскина.

Вот только я не мог позволить себе уснуть. Я должен был убедиться, что всё пойдёт как надо.

Но проклятье… сколько же способов всё испортить.

Глава 26. ДЖЕССАМИН

На мне был только синий плащ с меховым воротником и мягкие туфли из выделанной шкуры. Плащ спадал до щиколоток. Редвир начал возражать против того, что под плащом я иду в лес нагой, но мы – я и Тесса – решили: я права. Так мне будет проще в одно мгновение призвать силу, если и когда покажется один из големов.

Разумеется, стоило Лейфкину ухмыльнуться и раскрыть рот для шутки про мой «костюм», как Редвир метнул в него такой убийственный взгляд, что тот захлопнул рот без звука.

Тесса, Лорелин и Шеара взяли всю одежду и оружие, которые Редвир с воинами собирались надеть и взять, натёрли их магвортом, а потом ещё и окурили травой внутри шатра – чтобы наверняка забить запах зверо-фейри. Магворт рос тут повсюду – в Вайкенском лесу и вокруг. От него толку немного: разве что кипятить пурпурные листья, чтобы красить ткань. Но нам трава пригодилась: её едкий запах замаскирует тех зверо-фейри, что ушли в лес за час до меня.

План был такой: они входят по одному и задолго до меня. Незаметно занимают позиции вокруг старого дуба в центре леса. Редвир трижды – именно так, трижды – дал мне точные указания, как дойти. Его трясло от тревоги. Я его успокаивала, хоть сама совсем не была спокойна. Особенно сейчас, когда стояла, лицом к лесу, рядом с Шеарой, Соркой, Лорелин и Тессой, и всматривалась в серую полутьму.

Был полдень, а небо тяжело нависало пепельным пологом – к скорому снегу. Волк мрачнел, опустив голову: я уходила без него. Мы знали, что ни один волк не может идти со мной. Гримлоки сразу учуют их и поймут, что где-то рядом зверо-фейри.

Я выдохнула, срываясь на неровный вдох:

– Ну вот, пора. – Погладила Волка по шее. – Я скоро вернусь, – сказала ему, и сама надеялась, что не лгу.

Тесса перехватила мою руку, когда я шагнула вперёд, и крепко обняла:

– Эгоистично просить тебя об этом, но во имя Богини Эльски – молю, верни мне Саралин и вернись целой.

Я обняла её в ответ; её рыдания я скорее ощутила грудью, чем услышала. Когда мы разнялись, Сорка тоже крепко прижала меня к себе и прошептала почти неслышное:

– Спасибо.

Когда я протянула руки Шеаре и Лорелин – на случай, если это и правда прощание, – они обняли меня обе сразу.

– Я гадала на снегу на восточной Сестре – там, где первый свет зари целует камень. Растопила снег в чаше, из которой ты пила за ужином. – Она склонилась к моему уху. – Там опасность. Там верная смерть. Но я вижу, как из леса возвращаются яркие огни. Пусть будет с тобой Эльска.

Я отстранилась и посмотрела на всех четверых – тревога, надежда и страх легли на их лица строгими тенями.

Многие женщины клана ещё косились на меня или обходили стороной. Но эти четверо дали мне больше, чем гостеприимство и доброту. Они дали мне чувство, что я – своя. Я собрала мужество – больше видимость, чем истинную стойкость.

– Я использую все дары, которые дали боги, чтобы вернуть детей.

– Да прибудет с тобой Эльска, – повторила благословение Тесса.

Я улыбнулась так уверенно, как смогла, и резко кивнула:

– Будет.

Не мешкая ни мгновения, я развернулась и шагнула в Вайкенский лес. Стоило миновать первый поворот тропы – и подруг уже не видно, – как меня накрыла вязкая тяжесть этого места.

Дело было не только в зиме – не в голых сучьях, тянущихся, как кривые руки, и не в их бряцании на порывах ветра. Не в том, что переплетение ветвей от дерева к дереву почти поглотило скудный дневной свет. Здесь была магия – тёмная магия.

За месяцы в Пограничье я повидала немало тёмных фейри с даром. Само рождение не делает дар злым. Всё решает природа того, кто его носит: направит ли он силу туда, куда велят боги, или в мрачные, нечестивые замыслы.

Я быстро поняла, что мой отец ошибался насчёт тёмных фейри. Он проповедовал – своим детям, придворным, стражам, всему народу, – что всякий тёмный фейри – враг. Гнусный род, к которому и относиться надо как к злодеям.

Я быстро поняла, что он ошибался. Боги не творили «благословенную» и «проклятую» расу. Они родились от разных богов: одни получили дары света и исцеления, другие – дары силы, разрушения и подчинения.

Викс, древний бог земной тверди, и его Мизра – благословенная смертная спутница – породили детей, ставших прародителями тёмных фейри. По учёным текстам Мородона эти дети – демоны огня, земли, тени и зверя. Огненные – это призрачные-фейри, многие из них владеют огнём, как король Голлайя. Теневые и звериные демоны – сами знаете кто. Земных же фейри сын Викса, Дагдал, проклял и изгнал из мира живых.

Я шла всё глубже, перешагнула особенно корявый корень, торчащий из земли, и подумала о своём даре сиренскин. Он позволяет мне соблазнить врага – и уничтожить. По всем признакам мне бы стоило быть тёмной фейри. Но я – нет. Меня поцеловали редкой магией – столь редкой, что ни у кого из моих её нет; она известна лишь по книгам учёных. И то – книги ошибались: мой дар не только убивает, он ещё и дарит наслаждение. Я думала о богине Немии, покровительнице морей: зачем она дала мне такой дар?

Зачем – и чему я предназначена?

В тот миг, когда я спрашивала себя об этом, пульс магии согрел мне кровь. Будто сама Немия заговорила во мне, велела призвать силу, чтобы показать, для чего я рождена.

Чем ближе к центру Вайкенского леса, тем темнее становилось. Ни одно животное не издавало звука – будто всё живое бежало отсюда. Я поняла, почему наяды и дриады оставили эти места. Это проклятый лес – и причины я могла не гадать. Само присутствие гримлоков отравляет воздух. Я не видела и не слышала их, но чувствовала мерзость на каждом порыве ветра. Если их здесь нет сейчас – значит, они близко.

По наитию я начала напевать старую балладу. Бабушка пела мне её, когда мы с ней загорали на берегу Немианского моря. Она была единственным светом в моей жизни – рядом с Дрэйдином, – но умерла, когда я была совсем мала. Я помню немногое – её мягкую улыбку, ласковые руки и эту песню, что она пела мне и сёстрам на белом песке; и всё же казалось, что пела она её только мне.

«Глубины моря шепчут, манят к себе,

Зовут назад – к Немии, владычице и госпоже».

Порыв ветра загремел голыми ветвями, когда я вышла на поляну. Редвир сказал: раз я здесь – уже почти пришла. Надо лишь идти дальше по вытоптанной тропе – звериной, что опустела, когда зверьё бежало из этих гнусных чащ. Она выведет к старому дубу.

Я пела дальше, чувствуя, как кожа уже начала светиться – пробуждалась сиренскин-сила, может, и от мелодии, и от близости опасности.

«Волны зовут домой, из чужих берегов,

Поют печальный напев – детям, ушедшим вдаль».

Я шла по тропе, густо присыпанной опавшим магвортом; его тёмно-пурпурные листья чернили землю. Повернув, я вышла на ещё одну поляну – шире прежней. И ахнула.

Старый чёрный дуб был чудовищем. Толстые ветви – шириной в трёх зверо-фейри – выгибались в стороны и опускались к земле, как паучьи ноги. Некоторые были столь тяжелы и могучи, что уходили в почву, а потом снова, вынырнув, тянулись к небу. Ствол – громадный, шишковатый, толще дома, что Тайлок построил со своей семьёй.

Ни одно дерево не росло рядом. Потому и получалась поляна: он заставил остальных отступить; скорее всего, его корни – и над землёй, и глубоко под нею – высосали все соки на широком круге.

Но мороз пробежал у меня по спине не от этого. А от неестественных чёрных нитей, тянущихся паутиной из середины ствола – сочащихся из круглого уплотнения. Жгуты оплетали каждую ветвь, как удавки, медленно душа старое дерево.

Я подошла ближе к сердцу нароста – там, где темнота была гуще, – и почувствовала мерцание чёрной магии. Меня передёрнуло.

Я не видела ни Редвира, ни четверых других – где-то неподалёку они уже заняли круг вокруг дерева. Но я знала: они здесь. А вот другое присутствие кольнуло кожу, подняло по ней мурашки.

Заставив себя оставаться спокойной, я прошлась полукругом перед дубом, продолжая песню так, словно мне нечего бояться.

«Госпожа глубин велит скалд-фейри блюсти

Все клятвы и обеты – иначе познают её гнев».

Движение на краю зрения привлекло внимание справа. Я всмотрелась в тёмный кустарник – и увидела две красные точки глаз. Они смотрели на меня, не мигая. Сердце пустилось вскачь, но я сохранила ленивую походку, мерно петляя перед деревом. Пока я тянула песню, призывая сиренскин, моё сияние уже било в полную силу. Я не смотрела вниз, но знала: мои знаки светились на коже тончайшими узорами молочно-белого. Ровный гул силы согревал меня изнутри. Я подошла к последним строкам – тем, что бабушка пела только мне, когда сёстры и брат уже разбредались, заскучав от её «глупых песен».

«Есть у вашего рода сокровище одно:

Века ищете – да не находите.

Когда прибудет к вашим берегам – знайте:

Она свет и тьма, сплетённые воедино».

Я остановилась. Гримлок вышел дальше, в самую середину поляны. Он выглядел сильнее и страшнее тех, что нападали на нас. И больше того – от него тянуло тяжестью так, что у меня перехватило дыхание.

«Её дар сиренскин спасёт ваш род,

Лишь не унизьте её грязной ложью…» – голос вибрировал магией. – «Иначе начнутся ваши тёмные века.»

Бабушка всегда плакала на этих строках; теперь я понимала – у неё было прозрение. Она не просто развлекала одинокую внучку, чужую среди своих. Она предупреждала: однажды меня вынудят отвернуться от «своих», и я стану защищать тех фейри, что и есть мои.

Дыша ровно, я наблюдала, как тварь выходит на поляну. Мрак, тянущийся за ним, густо наполнял пространство.

Он был выше других, с красными глазами, полными расчёта. Как и прочие, слепок из фейри: длинные дриадьи уши, вместо волос – спутанные ветки и наросты грибов, шесть чёрных рогов. Кожа серо-зелёная, ближе к зелени, чешуйчатая, как у змеи. Пальцы – вдвое длиннее обычных, сухие, костлявые, с игольчатыми чёрными когтями.

На нём не было ничего. На тех, кто нападал, тоже, но тогда я видела только крылья, когти и зубы, уносящие детей. Теперь заметила: ростом он не уступал Редвиру, только куда тоще. Редвир полагал, что они «устроены» иначе, чем прочие фейри, – скорее чудовища, чем мыжчины. Ошибся: грудь широкая, крылья – как у лунного фейри, высокие, широкие, радужно-чёрные. И между ног – тяжёлый, длинный член.

– Что ты здесь делаешь, женщина-фейри? – голос звучал на удивление мелодично, хотя от него исходила тёмная сила.

Неужто сам хозяин, что пожирает светлых ради мощи?

Сердце стукнуло в горло. Я не рассчитывала, что придётся очаровывать его.

– Я ищу друзей, – ответила уклончиво. Рано говорить, чего хочу на самом деле. Он уже был зацеплен, но не до конца – я не была уверена.

– Я стану твоим другом. – Он вдохнул, шагнул ближе; от него пахло сырой землёй, грибницей и чем-то чёрным, немым, земным.

– Я – принцесса, – сказала прямо и отметила, как вспыхнуло нетерпение в его лице. – Дружу только с теми, у кого сила – настоящая.

– Я перворождённый сын своего отца. – Он задрал острый подбородок, глядя сверху вниз настороженно и снисходительно. – Я – сильный земной фейри.

Значит, не чародей, а старший и сильнейший из гримлоков. Его кровь – почти как кровь отца.

– Перворождённый? Вас много, подобных тебе?

– Братья не столь совершенны, как я, – холодно бросил он.

– Только братья? Ни одной сестры?

– От самок нет пользы.

– Совсем никакой? – спросила я с мягким намёком.

– Разве что одна, – он снова втянул воздух. – От тебя пахнет морем.

– Я – скалд-фейри.

– Далеко от дома, – он раздвинул губы, сверкнув двумя рядами бритвенных зубов.

– Да. – По коже побежали мурашки. – Меня зовут Джессамин.

– Джессамин, – прошипел он, и ветер подхватил шёпот в ветвях. – А я – Селестос.

– Приятно встретить столь сильного тёмного фейри, как ты, Селестос.

Ложь шла легко – гладкой лентой.

– Не слышал такого имени.

– Потому что я – единственный. Селестос – имя падшего бога. Как и моего отца.

Сердце споткнулось.

– Твой отец – бог?

Этого не может быть. Ни один бог не создаст такую мерзость. Он не ответил, только двинулся вперёд, и хитрая искра в глазах зафиксировалась.

– Ты пришла в чащу тёмных и поёшь своей богине. И хотя эти узоры на твоей… – его взгляд задержался на моих открытых руках, медленно скользнул вниз, к щиколоткам, затем вернулся к лицу и шее, – …мягкой коже меня занимают, я не верю, что ты здесь без цели. Назови её. Ты нарушила границу и, скорее всего, явилась с дурным умыслом в мой лес.

Он встал перед стволом, заслоняя то, что скрывалось внутри. Сейчас или никогда.

– Ты не похож ни на одно существо, которое я знала, – произнесла с восхищением, вплетая силу в голос и расстёгивая крючок у горла. – Ты так могуч и так не похож на прочих тёмных, каких я встречала.

Я одним движением сбросила плащ. Сияние моей кожи залило поляну. Его глаза распахнулись; отблеск лёг на чешуйчатое зелёное тело. Член на глазах наливался; он обхватил его ладонью, не отрывая от меня зачарованного взгляда. Сам орган был ярче по цвету, чем остальная кожа, – от этого меня чуть не свело. Он не из этого мира; сшит из неестественных кусков.

– Какая ты яркая драгоценность, – пропел он мутнеющим голосом. – Ты пришла отдаться мне. – Это прозвучало как констатация; рука уже медленно работала по жёсткой плоти.

Он уже уверовал, что я его хочу. Так действует сиренскин: стоит мне раскрыться – и жертва попадает в сладкий бред уверенности. Селестос был там целиком.

В прошлый раз цель моего отца не показывала возбуждения так явно – и одежду не снимала. Но это – созданное из сырой тьмы – не знало приличий и не скрывало похоти. Это даже помогало: я видела, что сила крепко его держит.

Клыки и когти у меня уже выпустились, но убивать я не собиралась. Мне нужно было склонить его волю к своей. Так я ещё не делала: с дриад-оленем провалилась. Значит, испытание – на гримлоке.

– Не затем я пришла, – сказала наконец, – чтобы отдаться тебе. – Я провела ладонями по бёдрам и бокам, заставляя его взгляд идти за движением.

Он глухо рыкнул и ускорил руку:

– Но ты отдашься.

– Может быть, – кокетливо ответила я, пропустив пальцы по распущенным волосам и прикрыв грудь – для вида, будто смущаюсь.

Он втянул воздух сквозь пиленые зубы и двинулся ближе – всё ещё не выпуская член из ладони.

– Отдашься, скалд-фейри-принцесса. Или я заставлю.

Он почти упёрся в меня.

– Стой, – бросила я и вскинула ладонь. Жар его груди уже ощутимо грел кожу.

Он застыл. Лицо перекосила растерянность: он не понимал, почему подчинился. И не нужно было.

По краям поляны вспыхнули новые пары красных глаз. Щёлканье, лёгкий шум крыльев – прочие гримлоки медленно выползали из тени.

Надо было действовать быстро.

– Я отдамся тебе, – пропела я, откидывая волосы на правое плечо, чтобы он вдоволь насмотрелся на грудь, где узор сияния скручивался изящной спиралью. – Но сначала ты сделаешь мне подарок.

– Говори, – зарычал он; тело дрожало от сдерживаемой похоти и злости. – Сейчас.

– В этом дереве – тайна. – Я указала за его плечо. – Я хочу увидеть, что прячется внутри. – Голос налился силой, как натянутая и хлещущая цепь.

– Зачем? – огрызнулся он, всё ещё тяжело дыша и растягивая ладонью распухшую плоть.

Щебет и шипящий перешёптывательный шорох братьев крепли – они выходили из тени, загипнотизированные зрелищем.

– Я люблю тайны, – прошептала я, впуская ещё больше магии в каждый слог и удерживая его нечеловеческий взгляд.

Эхо моего голоса прокатилось по ветвям древнего дуба.

Тайны, тайны, тайны.

Вдруг вибрация шла не от меня – от самого дерева, будто оно отзывалось своей силой и становилось рядом со мной в этой схватке.

Прочие гримлоки взвизгнули, явственно чувствуя дрожь моей магии, и не решились подойти ближе.

Сила зазвенела жарче, чем когда-либо, расправляя во мне уверенность. Я никогда ещё не ощущала такого пламени – по жилам, по плоти, до самых костей. Зловещий ветер прошил поляну, электризуя воздух и поднимая пряди моих волос.