Текст книги "Дружеская интрижка (ЛП)"

Автор книги: Джорджия Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

30

«Я не буду петь караоке» и другие ложные обещания, которые я себе даю

Ава

Не сказала бы, что Джози управляет мероприятиями как диктатор… но и не сказала бы, что это не так. Весь день она гоняла меня по поручениям и заставляла готовиться к вечеринке, так что у меня даже не было времени подумать о вчерашнем. Она даже втянула Макса, который приехал днём, заставив его развешивать гирлянды в роли нашей живой стремянки.

И вот теперь, перебирая вещи в шкафу, я наконец могу передохнуть. Вчера, как только Розетта выпустила нас, я практически сбежала от Финна, стараясь создать между нами как можно больше расстояния. Я боялась того, что могло бы случиться, если бы осталась с ним. Потому что он был прав. Между нами что-то было. Какое-то напряжение, которое нужно было подавить. Теперь оно вышло из наших систем, и мы можем жить дальше.

Я снимаю блузку с вешалки, и мой мозг выбирает именно этот момент, чтобы напомнить мне, что Финн О'Каллаган целуется лучше, чем большинство мужчин трахаются. А потом я думаю о тех местах, куда его рот не добрался, и всё моё тело вспыхивает жаром, заставляя меня долго и пристально разглядывать себя в зеркале.

Мне просто нужно пережить этот вечер. Маленькими шагами. Никакого напряжения, тем более что здесь двое моих самых близких людей.

Я почти ожидала, что Финн напишет мне об этом, но пока – ничего. Может, он даже не придёт на вечеринку. Не знаю, будет ли это лучше или хуже. Лучше, потому что я хоть как-то смогу контролировать себя. Хуже, потому что, скорее всего, буду весь вечер думать о том, чем он занят вместо этого. Чёрт, я не знаю.

Звуки смеха Макса и Алины в гостиной заставляют меня улыбнуться, а затем в дверь стучат, и Джози врывается в комнату с тонкостью быка в посудной лавке, возглашая:

– Сегодня тот самый день!

Она стоит передо мной, держа в руках по бокалу Просекко. Я с благодарностью принимаю один, наслаждаясь игривыми пузырьками на языке.

– Да, – равнодушно отвечаю я, а затем, присмотревшись к её лицу, добавляю: – У тебя немного туши под левым глазом, подожди.

Я протягиваю ей ватную палочку, и она стирает размазавшуюся тушь, пока я снова копаюсь в шкафу. У нас была такая традиция ещё в университете: она стучала в мою дверь, я проверяла её макияж, а потом мы шли туда, куда она меня тащила. Столько всего изменилось, но в этом маленьком ритуале мы всё ещё те самые широко глазые восемнадцатилетние девчонки.

– Ты не выглядишь воодушевлённой. Я думала, ты наконец-то ждёшь этого с нетерпением.

Она устраивается на моей кровати, заваленной свидетельствами моей стилевой нерешительности. Сама же она, как всегда, выглядит безупречно.

– Моя энергия, похоже, взяла и испарилась.

– Не уверена, что она у тебя вообще когда-то была, – парирует она, вытаскивая из-под себя джинсовый комбинезон, чтобы сесть поудобнее.

– Ну, именно. – Я вздыхаю. – Я не знаю, что надеть.

– Платье в стиле 90-х! – восклицает она. – То, из благотворительного магазина, которое я тебя заставила купить? Мы сможем быть в одном зелёном!

– Джозефина, ты – ответ на все мои молитвы.

Она пожимает плечами, отхлёбывает Просекко, а я распутываю два сцепившихся вешалки и спрашиваю:

– Ты уже собралась в поездку?

Завтра Джози и Алина уезжают на несколько дней – навестить семью Джози. Не знаю, то ли это восхитительно, то ли безумно – ехать на следующий день после вечеринки.

– Думаю, да, – говорит она, допивая бокал, как раз когда Алина зовёт её из другой комнаты. – Мои услуги требуются в другом месте. Но, Ава… – Она смахивает невидимую пыль с юбки. – Просто расслабься сегодня. И повеселись.

Она выходит из комнаты в облаке цветочного аромата, а я наконец нахожу платье, свалившееся с вешалки на дно шкафа.

Тихий гул музыки сквозь стену регулярно прерывается взрывами смеха и звуками открывающейся и закрывающейся входной двери. Я едва успеваю привести себя в порядок – во многом из-за хаотичных попыток уложить чёлку, которые заставили меня серьёзно задуматься о том, чтобы просто её отрезать.

Слишком низкое зеркало дразнит меня, и я отхожу подальше, чтобы увидеть себя целиком. Платье – тёмно-зелёное, максимально близкое к цвету радуги, на которое я когда-либо решусь. Оно облегает моё тело, подчёркивая каждую выпуклость и впадину, о которых мир твердит, что я должна стесняться. Тонкие бретельки держат его на плечах. Я взбиваю волосы, разглаживаю ткань на бёдрах и выхожу на вечеринку.

В гостиной толпятся люди: кто-то развалился на диване и в кресле с напитками, кто-то сидит за обеденным столом. Руди явно наслаждается вниманием, пока не на службе, переходя от одного гостя к другому в поисках новых ласк. Большинство гостей – друзья Джози и Алины из мира искусства и музеев. Некоторых я узнаю по фото в инстаграме и улыбаюсь двум писательницам, с которыми однажды встречалась в пабе в Тутинге. Среди них мелькает Джози, играющая роль хозяйки, разливающей напитки, Алина, не отстающая от неё, и Макс, который ржёт у барной стойки, разговаривая с кудрявым парнем в рыже-оранжевой рубашке, стоящим ко мне спиной.

Но я узнаю эту спину. В последний раз я видела её в грязном подсобном помещении.

Будто почувствовав мой взгляд, Финн оборачивается, и в этот момент я не могу понять: рада я или в ужасе от того, что он здесь.

– Опоздала на свою же вечеринку, – говорит он, подходя и останавливаясь в метре от меня, прислонившись к арке, отделяющей гостиную от спален.

– Технически, это вечеринка Джози. Я просто её помощница.

Я замечаю, как его взгляд скользит вниз по моему телу и возвращается обратно. Но, возможно, он и не хочет, чтобы я этого не замечала.

– Ты выглядишь...

– Не заканчивай это предложение, – обрываю я. – Давай не будем.

Когда он снова смотрит мне в глаза, он говорит.

– Я вернулся на склад и забрал нашу керамику. Твои работы я отдал Джози, она куда-то их припрятала. Но… – впервые я замечаю, что он что-то держит в руках, – раз это новоселье, я подумал, что стоит принести настоящий подарок.

Он протягивает его мне, и я не могу сдержать глупую улыбку. Уродливый горшок, который он разрисовал вчера, теперь стал домом для маленького колючего кактуса.

– Говорят, эти штуки практически невозможно убить.

– Звучит как вызов, – говорю я, снова разглядывая ужасный рисунок. Он почему-то выглядит ещё хуже, чем вчера.

Он снова ухмыляется.

– Если кто и справится, так это ты.

Я смеюсь, отношу растение в свою комнату, ставлю его на комод и спешу обратно к Финну, пока он не решил последовать за мной.

– Я буду хранить его вечно. Хотя называть это новосельем – просто предлог, чтобы люди пришли. Мы живём здесь уже почти год.

– Тогда верни мне горшок.

– Абсолютно нет. Я отдам его Джози для её выставки.

Он смеётся, и я тоже, но затем чувствую, что сейчас произойдёт. Он делает крошечный шаг вперёд и спрашивает:

– Мы поговорим об этом?

– Нет, – просто отвечаю я.

Я почти физически ощущаю, как он закатывает глаза на мой отказ, когда прохожу мимо, невольно унося с собой шлейф его одеколона. Я наливаю себе Aperol Spritz, пока один из друзей Алины берёт банку из холодильника, и Финн ждёт, пока они отойдут, прежде чем снова заговорить.

– Я не понимаю.

– Тут нечего понимать.

Я берю бокал и снова прохожу мимо, но он хватает меня за запястье, заставляя повернуться к нему. Воздух между нами сгущается настолько, что мне трудно говорить. Я стараюсь держать голос ровным:

– Это был просто поцелуй.

Он покачивает головой с коротким смешком и наклоняется ближе, его голос грубый у моего уха:

– Я там был, Ава. Нет, это был не просто поцелуй.

Он отпускает меня, и я ухожу, делая вид, что громкий стук крови в ушах не заглушает разговор, к которому я присоединяюсь.

* * *

Я бросаю взгляд на диван, где Финн и Макс громко хохочут. Финн приподнимает футболку, чтобы вытереть слёзы с очков, и, как только я вижу этот безобидный участок живота, меня мгновенно переносит обратно во вчерашний вечер – к воспоминанию о том, каким он был под моими руками. Я отвожу взгляд и пытаюсь сосредоточиться на разговоре, где Алина смущённо рассказывает о некоторых своих работах, которые висят у нас на стенах.

Пока её друзья подходят поближе к одной из рамок, Алина делает шаг ко мне, и в её тоне звучит подозрение.

– Ава, – медленно говорит она, – что вообще происходит между тобой и Финном?

– Между вами есть напряжение, да? – неожиданно появляется Джози, словно магнит для сплетен, и протягивает своей девушке бокал.

– Ничего не происходит.

Финн подносит бокал к губам и смотрит на меня, задерживая взгляд чуть дольше, чем нужно. Я тоже подношу свой стакан ко рту, но обнаруживаю, что там остался только лёд. Он усмехается и поворачивается обратно к Максу.

– Ну да, – говорит Алина. – Потому что вы только и делаете, что смотрите друг на друга, а я уже краснею.

– Не понимаю, о чём ты.

– Чувак, хочешь пива? – спрашивает Макс Финна, направляясь на кухню за добавкой, где Жюльен и Рори разговаривают с одной из коллег Джози. Мой подвыпивший мозг замечает, что он до сих пор не нагружает свою ногу полностью, как и в прошлый раз, когда я его видела.

Я пробираюсь через всех и сажусь на только что освободившийся диван.

– Веди себя прилично, – говорю я Финну без предисловий.

Он смеётся, и мне ненавистно, что это делает с моим нутром.

– Это ты сегодня ведёшь себя странно.

Я даже не могу это отрицать.

– Просто будь нормальным.

– Как и сказал. Я нормальный.

– Нет, ты смотришь на меня, как будто… – я размахиваю стаканом, – не знаю, как будто хочешь меня сожрать.

– Забавно, – тихо бормочет он, так тихо, что это скорее ощущается, чем слышится. Его язык скользит по губам, и когда его взгляд скользит по мне, моя кровь превращается в сироп. – Потому что именно это я и хочу сделать.

Вся нижняя половина моего тела тает, как воск от пламени, и я ёрзаю на диване, надеясь, что смогу снова принять форму устойчивого человека. Из кухни доносится смех Макса с одной из подруг Джози, и это возвращает меня в реальность.

Финн приподнимает брови, затем откидывается на подушки, на секунду глядя куда-то позади меня.

– Кажется, я влюблён в твоего брата.

Я сдерживаю улыбку. Финн даже не знает и половины того, что делает Макса таким потрясающим.

– Забавно, но это не первый раз, когда я слышу такие слова из уст друга.

– Это справедливо, что он высокий, смешной и крутой?

– Прилагательные, которые описывают только моего брата, и уж точно не меня, даже чуть-чуть.

– Ты, Ава Монро, – он убирает прядь волос за моё ухо, и кончики его пальцев на мгновение задерживаются у моей шеи, – не поддаёшься описанию.

И вот опять – моё сердцебиение находит дом где-то между ног. Я глубоко вдыхаю и спрашиваю:

– О чём вы вообще болтали?

– О местах, где я жил, где мы оба бывали, куда хотим поехать. Я, кажется, даже смотрел некоторые его видео ещё до того, как встретил тебя. – Он наблюдает, как я кружу лёд в стакане. – Может, поэтому он мне нравится. Чувствую себя в присутствии знаменитости.

– А я что, кусок грязи?

Он вздыхает от моей капризности, но улыбается с нежностью, когда я продолжаю:

– Хотя ты прав. Макс – что-то особенное.

Вокруг нас кипит вечеринка, но здесь, в этом маленьком уголке пространства, всё замерло. Он изучает меня, тщательно подбирая слова.

– Ты знала, что всё на этой планете сделано из звёздной пыли? Ты, я, этот диван. Всё. Но мы часто об этом забываем. – Его взгляд рассыпает статические разряды по моей коже. – Но я никогда не забываю, что ты пришла из звёзд, Ава.

Мой голос тих.

– Ты должен перестать говорить такие вещи.

Макс возвращается и плюхается между нами, отбрасывая меня назад.

– Какие вещи?

– Ничего, – хором отвечаем мы с Финном.

– Ты издеваешься над моей сестрой? – На долю секунды Финн, кажется, думает, что он серьёзен, но затем Макс пожимает плечами и добавляет: – Я надеялся присоединиться. Это одно из моих любимых занятий.

– Думаю, ты уже знаешь, кто тут главный задира, – тихо говорит Финн, принимая пиво от Макса, который громко смеётся. Меня тоже вот-вот прорвёт на смех, но совсем по другой причине.

Макс наклоняется вперёд, чтобы поговорить с кем-то через журнальный столик, а я за его спиной шепчу Финну:

– Тебе не нужно притворяться, что тебе нравится пиво, когда он рядом. Просто попроси что-то другое, если хочешь.

– Мне нравится пиво, – неубедительно говорит он, отхлёбывает из бутылки и едва скрывает гримасу.

Макс выпрямляется и оглядывает комнату, будто что-то ищет.

– Так, мне обещали караоке. Почему никто не поёт?

Финн снова ловит мой взгляд и говорит:

– Видишь? Я знал, что он мне нравится.

– Перед тем как начать, у меня вопрос. – Макс бросает мне ухмылку, и по озорному блеску в его глазах я понимаю, о чём он спросит, потому что мы играем в эту игру с тех пор, как нам разрешили пить. – Моя сладкая, сладкая сестрёнка, сколько времени?

Я издаю звук, который, возможно, смех, но легко может быть и стоном.

– Думаю, время шотов.

Джози, конечно же, уговаривает меня выступить с ней. А когда в дело вступают шоты от Макса, меня и вовсе не нужно уговаривать.

Я открываю глаза, закончив особенно эмоциональную балладу, которая действительно демонстрирует мой вокальный диапазон. Мой диапазон, надо сказать, крайне невелик, но я его продемонстрировала. Кто-то свистит с кухни, Рори аплодирует с дивана, будто сидит в первом ряду O2 Arena, а Финн издаёт странный звук со стола в столовой, прежде чем уронить голову в руки.

Алина с подругой встают петь Долли Партон, а я сажусь на стул рядом с Финном. Через пару мгновений он поднимает на меня глаза, с влажными от смеха глазами, и я думаю, не предложить ли ему салфетку.

– Боже мой, – наконец говорит он, и последнее слово разрушает хрупкие остатки его самообладания, отправляя его в новый приступ смеха. – Это изменило мою жизнь. В самом худшем смысле. Серьёзно, теперь я полностью понимаю, почему ты не хотела, чтобы я пришёл на вечеринку.

Я показываю ему средний палец, что только заставляет его смеяться сильнее.

– Пошёл ты, я не вижу, чтобы ты брал эти ноты.

– Скажи мне, – Финн снова смотрит на меня, смех прорывается из него отрывистыми всплесками, пока он тщетно пытается взять себя в руки, – когда ты сталкиваешься с мелодией, ты обычно воспринимаешь её как строгий набор правил или скорее как расплывчатое предложение?

Макс проходит мимо нас по направлению к туалету, и Финн спрашивает его:

– Ты это слышал?

– Это одна из её лучших песен, к сожалению. Ты забываешь, что мы выросли в одном доме.

– Это, – я указываю между ними и качаю головой, – не должно происходить. Вам нельзя объединяться против меня. Я только что обнажила душу. Проявите уважение.

– Может, тебе стоит проявить уважение к моим ушам, – говорит Макс и быстро уходит, прежде чем я успеваю парировать.

Финн смотрит на меня с улыбкой, от которой мой пульс бешено скачет. Но тут раздаётся звонок домофона, и я смотрю на дверь, чтобы понять, кто пришёл.

– Это Дилан, – говорю я, и мы оба встаём, хотя ни один из нас пока не делает шаг вперёд. – Я пригласила её в последний момент.

– Ну вот, тебе даже не пришлось выдумывать несуществующую коллегу для этой вечеринки. – Он указывает большим пальцем на дверь и начинает разворачиваться. – Полагаю, я покажу себя сам.

Я инстинктивно кладу руку на его бицепс, чувствуя твёрдую мышцу под тканью.

– Ты мне нужен. Как вымышленный друг. Или настоящий друг. Или… – я отпускаю его руку и отгоняю мысль, – что-то в этом роде.

Он поворачивается ко мне, и между нами остаются считанные дюймы. Я вспоминаю, каково это – быть еще ближе к нему. Каково это – чувствовать его, пробовать на вкус. И вот, возле моего обеденного стола, тот жалкий контроль, что, как мне казалось, у меня еще был, выскальзывает из моих пальцев, как дым.

– На этом этапе, Ава... – начинается он, и я уверена, он вот-вот скажет, что видит, как мое сердце бешено колотится в грудной клетке, словно сдувающийся воздушный шар. Но он лишь проводит легчайшие узоры кончиками пальцев по моей руке и говорит: – Я буду для тебя кем угодно.

Тем временем Макс, Джози и Финн с энтузиазмом исполняют кавер на «Take a Chance on Me» ABBA под громкие одобрительные крики всей квартиры. Меня накрывает волна тепла, и я задаюсь вопросом – чувствует ли это еще кто-то?

Это тепло на моей коже – не липкая духота, как в тот день в Барбикане, и не обжигающий полуденный зной на Клэпхэм-Коммон, а искрящийся туман, который растапливает ледяную крепость вокруг моего сердца, унося ее прочь, словно пар.

Впервые кажется, что время играет на моей стороне. Будто оно шепчет: «Не волнуйся, я сохраню этот момент для тебя». Уверена, когда-нибудь, когда я оглянусь на этот вечер сквозь сепию ностальгии, эти искаженные временем воспоминания осядут в самых потаенных уголках моего сознания. Но я достану их, отряхну пыль и увижу такими, какими они были – яркими, дерзкими, до краев наполненными самоуверенной неуязвимостью молодости.

Неужели это то, от чего я отгораживалась? Люди, места, новые впечатления, рисковать всем в безрассудной надежде на больше таких мгновений?

Когда Финн ловит мой взгляд, напевая в микрофон, который делит с Максом, его улыбка такая широкая, что лучиками расходится у глаз, меня захлестывает смех. И тогда тепло превращается в свет, озаряя всю комнату.

«Может, я рискну с тобой», – думаю я. «Может, я рискну всем этим».

31

Я не в порядке (совсем нет)

Финн

Я не понимаю, как мне удавалось находиться рядом с Авой несколько часов подряд, не делая ничего глупого, но с каждой минутой это становится все сложнее.

Сначала она вышла из своей комнаты в этом зеленом платье, и у меня возникли, пожалуй, самые неприличные мысли в мире. Потом она устроила ужасающий караоке-вечер, и почему-то это заставило все мои внутренности нырять в бездну. А теперь она сидит на полу с Диланом, обсуждает их ужасного менеджера, щеки розовые, длинные ноги вытянуты перед собой, а рука машинально гладит свернувшегося Руди.

– Коллин! – орет Макс с кухни, выдергивая меня из мечтаний. Кто, черт возьми, такой Коллин?

Я удивлен, когда в ответ раздается голос Авы:

– Что?

– Помоги мне достать эти стаканы.

– Я только села, – ворчит она.

– Но я не могу дотянуться, – говорит он с ухмылкой, хотя он ростом под два метра.

Я не могу оторвать от нее глаз: как она неуклюже встает, как собирает волосы в хвост резинкой с запястья, как поправляет платье на бедрах и...

– Ты в порядке? – тихо смеется Дилан, наблюдательная, как всегда.

Она знает. Жюльен знает. Я почти уверен, что все в этой комнате знают, потому что, как бы я ни старался сохранять хладнокровие, у меня над головой мигает неоновая вывеска: SOS! Ава Монро заставляет меня чувствовать слишком много!

Я даже не пытаюсь отрицать. Просто смеюсь вместе с ней и говорю:

– Не особо.

Я разговариваю с одним из друзей Алины, когда Ава возвращается после беседы с Максом, глаза сияют.

– Ава, ты знаешь Сейджа?

Я указываю на серебристоволосого человека в дальнем конце дивана, который отвечает:

– Мы встречались на дне рождения Алины, кажется.

Ава протягивает мне один из двух стаканов, которые держит, и я благодарен, потому что даже не заметил, что опустошил предыдущий.

– Да, ты была в тех «Lucy & Yak», которые я хотела.

– Кстати, ты знаешь, что они работают в Музее естественной истории? С динозаврами. – Я хватаю ее за руку, чтобы подчеркнуть: – С динозаврами, Ава.

Я ожидаю, что она сядет между мной и Сейджем, но она выбирает узкое пространство между мной и подлокотником.

– Я попросила их сообщить, если появится вакансия. Повторяю: я согласна на что угодно. Складывать листовки, раздавать наушники, подметать пол под скелетами.

– Обещаю держать тебя в курсе, – смеется Сейдж, хотя, наверное, просто хочет, чтобы я заткнулся.

Я не хочу отодвигаться от Авы, но боюсь, что ей тесно, поэтому слегка сдвигаюсь в сторону. К моему удивлению, она делает то же самое.

– Кто играет в «Артикулейт»? – кричит кто-то со стола. – Начинаем через пять минут!

Раздаются возгласы согласия, просьбы налить выпить, люди начинают двигаться, включая Сейджа, который направляется на кухню.

Я очень осознаю, насколько Ава близко. По какой-то необъяснимой причине я делаю подростковый жест: протягиваю руку вдоль спинки дивана, и моя ладонь зависает где-то у ее уха. Она тихо фыркает, заметив это, потом мы синхронно подносим стаканы ко ртам, и она снова смеется.

И во мне всё кричит, чтобы я притянул ее к себе, почувствовал ее тепло, вдохнул ее ванильные духи, шампунь и те феромоны, которые превращают меня в пещерного человека. Но эта женщина, как кошка – нужно позволить ей прийти первой.

Она придвигается ближе, и вот ее голова уже на моем плече. Не знаю, то ли она пьяная и сонная, то ли ей просто нужно утешение, но я дам его, если она захочет.

Как бы то ни было, я рад, что мы отвернулись от остальных, потому что Жюльен издевался бы до конца времен, увидев мое выражение лица.

– О чем Макс хотел поговорить? – спрашиваю я, одной рукой сжимая стакан на коленях, а другой рисуя круги на ее голом плече, чувствуя, как под моими пальцами появляются мурашки.

– Ох, – она поднимает голову, и мне сразу не хватает ее веса. – Он рассказывал, что ему предложили крутую работу на следующий год. Он в восторге.

Она смотрит на него, он в кухне болтает с Жюльеном и ребятами из галереи Джози, и улыбается про себя.

– Мне нравится, как сильно ты любишь своего брата.

– Это странно? – Она медленно моргает, пьяно улыбаясь. – Разве ты не любишь своих сестер?

– Конечно. Но я всегда им завидовал. – Я не даю себе задуматься, насколько это правда. – Кажется, они связаны чем-то особенным. Уверен, у тебя с Максом то же самое.

На ее лице мелькает какая-то тень, но она исчезает прежде, чем я успеваю понять что. Не хочу портить настроение, поэтому не говорю, что в ее взгляде на Макса есть что-то скорбное.

– Я действительно люблю его. Очень.

Как будто почувствовав это, Макс резко оборачивается и сужается глаза, видя, как близко мы сидим. Он не похож на собственнического брата, но мало ли. Я слегка отодвигаюсь. Ава закатывает глаза, и он улыбается, сбрасывая маску.

– Ава, ты где? – зовет Джози. – Ты в моей команде!

– Мы не можем играть тут?

И вот все соглашаются, что у дивана больше места, расставляют «Артикулейт» на столике и рассаживаются. Я предлагаю свое место, но никто не занимает его, и Ава сползает на пол между моих ног, прислонившись к дивану.

– Кстати, ты не в моей команде, – легонько хлопает она меня по колену. – Не хочу, чтобы ты меня отвлекал.

После хода Джози (которая, видимо, с Авой на одной волне, потому что та угадывает ответы с одного слова) я наклоняюсь к ее уху.

– Я не знал, что у карточек «Артикулейт» есть шрифт Брайля.

– Его нет. – Она смотрит на меня и улыбается той улыбкой, от которой у меня перехватывает дыхание. – Джози как-то сказала, что хотела бы играть, и Алина заказала такие карты на ее день рождения.

Окей, это романтично. Они милые.

По крайней мере, до тех пор, пока не начинается ход команды Алины, и Джози оскорбляет ее направо и налево, чтобы та проиграла.

– Первый президент США! Кто это?

– Дензел Вашингтон! – лихорадочно предполагает Рори, и мы надрываемся от смеха, особенно когда он спрашивает: – Разве нет?

Игра превращается в хаос. Чем дальше, тем громче и пьянее становится вечеринка. Половина еще серьезно играет, остальные либо жульничают, либо вообще заняты своим.

Я уверен, что соседи Авы и Джози их ненавидят, пока мне не говорят, что человек, только что вручивший мне шот самбуки, живет рядом.

– Идем за добавкой, ты с нами? – Макс кладет руки мне на плечи сзади, но вопрос явно к Аве.

Она машет рукой, отказываясь, и в процессе опрокидывает стакан. Сейдж не пострадал, зато она вся в напитке. Я предвидел это, но мои рефлексы притуплены той самой самбукой, так что помочь не успеваю.

– Черт, прости, – говорит Сейдж.

– Ничего, это я виновата, – Ава легко отмахивается, слегка пошатываясь, когда встает, опираясь на мои колени. – Я все равно хотела переодеться.

Она уходит в комнату, а я присоединяюсь к раунду своей команды. Но тут все начинают спорить, можно ли засчитать слово «крикет», если правильный ответ – «крикетист», и я пользуюсь моментом, чтобы сходить в туалет.

Там кто-то есть, поэтому я стучу в дверь Авы и жду.

Когда она открывает, на ней уже нет зеленого платья. Вместо него – мешковатая футболка и короткие шорты.

Она ловит мой взгляд на своих бедрах и говорит.

– Я не подумала, насколько этот наряд подходит для приличной компании.

– С каких пор тебя волнует приличие?

Я прислоняюсь к косяку, надеясь, что это выглядит сексуально, а не так, как есть на самом деле – мне просто нужно на что-то опереться.

Я не могу понять, пьян я от нее или от алкоголя.

Она распускает волосы, играет с кончиками, потом копается в комоде.

– Ты можешь зайти, знаешь ли.

Я переступаю порог и осматриваюсь. Над кроватью – стена с постерами, текстами песен и фото. Там ее родители, она с Джози, она и Макс в детстве (оба темноволосые, большеглазые, в одинаковых нарядах), еще одно фото, где у Макса короткая стрижка и костыли.

С гостиной доносятся крики – видимо, «Крикетгейт» еще не исчерпан.

На кровати – куча одежды.

– Прости за беспорядок.

– Я ничего другого не ожидал.

Ее пристальный взгляд заставляет меня чувствовать себя голым, поэтому я изучаю комнату, лишь бы не смотреть на нее.

Но когда я поворачиваюсь, чтобы что-то спросить, она снимает шорты.

Мой взгляд прилипает к изгибам ее тела, черному кружеву нижнего белья, и внутри меня все летит в тартарары.

Инстинктивно я закрываю дверь, чтобы никто не увидел, потом снова смотрю на книжную полку.

– Финн, – ее голос раздается ближе, чем я ожидал. – Можешь повернуться.

– Ты уверена?

Я не доверяю ни ей, ни себе.

Она тихо смеется и избавляет меня от выбора, поворачивая за руку.

Теперь я вижу ее взгляд – четкий, осознанный. Кажется, мы оба протрезвели.

Ее глаза всегда напоминают мне комнату с зеркалами: они искривляют свет, заставляя думать, что можно сбежать, пока не понимаешь – ты в ловушке, полностью в ее власти.

Она играет с воротником моей рубашки.

– За этой стеной люди.

– Да, – соглашаюсь я, чувствуя каждой клеткой, как мало между нами осталось. – Они могут задуматься, куда мы пропали.

– Думаю, они пока заняты.

– Надеюсь.

Я замираю, когда ее руки скользят по моей груди, прикосновения жгут даже через ткань.

– Честно говоря, – она говорит это прямо в мою шею, и я закрываю глаза, чувствуя ее губы на коже. – Мне, наверное, много времени не понадобится.

Не знаю, смех это или стон, но становится хуже, когда ее рука лениво движется вниз, останавливаясь ровно там, где я больше всего жажду ее прикосновений.

Я собираю всю свою выдержку, чтобы отстраниться и посмотреть ей в глаза.

– Ты уверена?

– Вчера ты казался вполне уверенным. – Она сцепляет руки у меня на шее, вызывая мурашки. – И несколько часов назад, разве ты не говорил, что хочешь...как там было? Сожрать меня?

– Вид тебя в том платье свел меня с ума.

– Но сейчас на мне нет платья.

– Нет, – я сглатываю. – Нет.

– Ты все еще без ума?

Я хватаю ее футболку, приподнимаю, и ее грудь вздымается, когда мои пальцы касаются резинки трусов.

– Я всего лишь мужчина, Ава.

Она прижимается ко мне с ухмылкой, и у меня перехватывает дыхание.

– Мне обидно. Я для тебя просто физиологическая реакция?

– Мы оба знаем, что ты сбежишь, если я скажу, что ты для меня на самом деле. – Мой голос тихий, в разрез с тем, как каждая клетка моего тела орет на пределе громкости. – Но ответь, пожалуйста. Я спросил, уверена ли ты.

Она делает паузу. Может, полсекунды, может, минуту. Но я жду, пока мое новое любимое слово не срывается с ее губ:

– Да.

Еще не рассеялся шепот, а я уже притягиваю ее лицо к себе и целую с той же жадностью, что и вчера.

Кажется, я всегда буду целовать ее так, будто умираю от голода, а она – мой первый прием пищи за годы.

Она вздыхает, и когда мои зубы касаются ее нижней губы, я понимаю: я никогда так не хотел выучить язык.

Жаль, что у нас есть только несколько минут.

Я хочу исследовать каждую ее мягкость, проверить, прав ли я: созданы ли наши тела друг для друга, чтобы заполнять пустоты, которые мы оставляем.

В этот раз она улыбается прямо в поцелуй, и когда это превращается в смешок, я почти умираю.

Она знает, что я у ее ног.

Знает, что жажду ее внимания, ласки, прикосновений настолько, что готов на все.

Знает, что если она скажет «прыгай», я спрошу «как высоко».

– Я мог бы остаться здесь навсегда, – говорю я, целуя ее кожу: губы, скулы, шею, нос...Мне не хватит и жизни, чтобы изучить ее всю. – Серьезно. Мне больше ничего не нужно.

Она запрокидывает голову, давая мне возможность провести языком по горлу.

– Ты просто созвездие, – шепчу я.

– Какая драма, – бормочет она.

– Я пытаюсь быть романтичным.

– Ты банален, – хрипит она, впиваясь ногтями мне в плечи.

Я разворачиваю нас и прижимаю ее к книжной полке. Когда я двигаюсь, и она на секунду закрывает глаза, я понимаю: она чувствует все, как и я.

Раньше я не задумывался, как удобно, что мы одного роста. Но теперь это обретает смысл: как наши тела идеально совпадают, как мне нужно лишь слегка подвинуться, и вот уже трение именно там, где нужно.

– Если тебе не нужна банальщина, – мои руки скользят под футболкой, останавливаясь под бюстгальтером, – не стоило целовать того, кто считает, что солнце светит из твоей задницы.

Она отстраняется и снимает футболку быстрее, чем я успеваю моргнуть.

Она так прекрасна, что мне почти страшно смотреть.

Но я смотрю.

Потому что, наконец, она разрешила.

И это вырывает из меня звук, который я не узнаю, заставляя кровь гореть.

– Может, тогда мне стоило остаться с Джейкобом, – размышляет она вслух.

Я замираю, и она смеется над моей реакцией.

– Сейчас не лучшее время вспоминать о других мужчинах, да?

Мои губы возвращаются к ее шее, и я ловлю каждый ее вздох.

– Да и вообще, это он нарушил этикет, сказав, что ты выглядишь «хорошо». «Хорошо» – это про забегаловки. – Она вздыхает, когда я опускаюсь ниже. – И про цветы из супермаркета.

Я приподнимаю ее подбородок, чтобы увидеть ее глаза – океаны, бурлящие от голода, готовые утащить жертву на глубину.

Но я всегда был неспособен сопротивляться воде.

– Это не про «хорошо».