Текст книги "Работа на стороне"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Гвинн испустил усталый вздох и сделал правой рукой жест, словно выливал воду, набранную в ладонь.

– О, да, да, Гарри. Ярость прошла десятилетия назад – в основном. Сейчас это дело принципа.

– Это то, что я могу понять, – сказал я. – Иногда вам нужен вес из принципа, чтобы ветром не унесло.

Он бросил на меня проницательный взгляд.

– Да. Я слышал, что вы понимаете кое-что.

Я развёл руками и попытался придать голосу оттенок неуверенности в себе.

– Здесь должен быть какой-то разумный способ уладить разногласие между Кабс и Тильвит-Тегами, – сказал я. – Какой-то мирный способ разобраться с этим оскорблением прав и похоронить эту проблему.

– Ох, да, – ответил король Гвинн. – Прямо как покойника. Всё, что нам нужно делать – это ничего не делать. Заклинание будет постепенно рассеиваться. И всё пойдёт своим чередом.

– Но вы явно не хотите, чтобы такое произошло, – сказал я. – Очевидно, что вы прилагали усилия, чтобы поддержать действие проклятия.

Маленький король вдруг улыбнулся.

– По правде говоря, я перестал думать о нём, как проклятии, годы назад, парень.

Я поднял брови.

– Тогда зачем вы его возобновляли?

– Как защиту, – сказал он. – От настоящего проклятия бейсбола.

Я перевёл взгляд с него на билеты и задумался на мгновение. Затем сказал:

– Я понимаю.

Это заставило Гвинна обернуться ко мне, удивлённо выгнув брови.

– Неужели? Он изучал меня некоторое время, а потом улыбнулся, медленно кивая. – Да. Да. Вы мудры, для столь молодого.

Я печально покачал головой.

– Недостаточно мудрый.

– Каждый с языком себя мудрым почитает, – ответил Гвинн. Некоторое время он разглядывал свои билеты, потом заложил руки за спину.

– Теперь вы снискали лояльности некоторых из Крошечного Народа, а это не такая уж быстрая и простая задача.

Вы поносили королев Сидхе. Вы даже сунули палец в глаз Эрлкинга, что забавляет меня до сих пор. И вы были достаточно умны, чтобы найти нас, а это редко кому удавалось, и изо всех сил старались быть вежливым, а от вас это означает нечто большее, чем от других.

Я медленно кивнул.

– Итак, Гарри Дрезден, – сказал король Гвинн, – я буду рад принять во внимание, если вы скажете, что Кабс желают, чтобы я прекратил свои усилия.

Я долго раздумывал, прежде чем ответить ему.

* * *

Мистер Донован сидел в моем офисе в другом до смешного дорогом костюме и серьёзно смотрел на меня.

– Ну?

– Проклятие никуда не делось, – сказал я. – Извините.

Мистер Донован нахмурился, словно пытаясь определить, шучу я или нет.

– Я ожидал, что вы заявите, что оно пропало, и заберёте ваш гонорар.

– Я подошёл к этому странному делу серьезно и с профессиональной этикой, – ответил я.

Я подвинул к нему лист бумаги и сказал:

– Мой счёт.

Он взял его и перевернул.

– Он пустой, – сказал он. – Зачем этот бланк, когда там просто последовательность нулей?

Он посмотрел на меня ещё строже.

– Взгляните на это иначе, – сказал я. – Вы не приняли во внимание позитивный аспект Проклятия козла.

– Позитивный? – спросил он. – У полосы невезения?

– Точно, – сказал я. – Сколько раз вы слышали, как люди жалуются, что профессиональный бейсбол чихать хотел на всё, кроме денег?

– Какое это имеет отношение…

– Вот почему все так прикованы к Серии в эти дни. Не обязательно потому, что это означает, что вы лучший, потому что вы приняли вызов и победили. Серии означают миллионы долларов для клуба, для бизнеса, все виды денег. Даже болельщики одержимы этой Серией, так как это самая значимая вещь в бейсболе. На стадионах даже не знаю, что творится, все начинают носить имена своих корпоративных спонсоров.

– И вы уловили суть? – спросил Донован.

– Да, – сказал я. – Бейсбол – это больше, чем деньги и победы. Это столкновение с проблемами в одиночку и в команде. Это время, проведённое с друзьями, семьей и соседями, в красивом парке, наблюдая за перипетиями игры. Это… – я вздохнул. – Это такое удовольствие, мистер Донован.

– И вы утверждаете, что проклятие – это удовольствие?

– Подумайте вот о чём, – сказал я. – У Кабс самые верные и преданные поклонники в Высшей Лиге бейсбола. Они болеют за них не затем, чтобы увидеть, как Кабс порвут другие команды, потому что они потратили больше денег, нанимая лучших игроков. Вы же знаете, что нет – потому что все они знают о проклятии. Если вы знаете, что ваша команда не имеет шансов победить в Серии, то подбадривание игроков становится чем-то большим, чем орать, когда они кого-нибудь разгромили. Это традиция. Это лояльность к команде и товарищество с другими болельщиками, и выиграют они или проиграют, просто наслаждаться проклятой игрой.

Я развел руками.

– Это снова насчет удовольствия, мистер Донован. Только Ригли Филд может быть стадионом профессионального бейсбола, где вы можете так сказать.

Донован уставился на меня, словно я заговорил по-валлийски.

– Я не понимаю.

Я снова вздохнул.

– Да. Я знаю.

* * *

Мой билет был для общего доступа, но я решил осмотреться вокруг, прежде чем игра начнётся. Карлос Замбрано был на горке, разогреваясь, когда я сел рядом с Гвинн ап Нуддом.

Человеческого роста, он был значительно выше шести футов, и он был одет в ту же одежду, что я видел раньше, в его бейсбольном храме. За исключением этого, он выглядел в точности так, как я его помнил. Он разговаривал с двумя людьми в ряду позади него, оживленно, о какой-то байке, которая вращалась вокруг невероятной дуги одного решающего мяча в переломный момент игры. Я дождался, пока он закончит свой рассказ, и снова повернулся к полю.

– Добрый день, – поприветствовал меня Гвинн.

Я кивнул головой, немного глубже.

– И тебе того же.

Он посмотрел, как Замбрано разминается, и усмехнулся.

– Они смогут победить его, со временем, – сказал он. – Здесь сейчас так много смертных. Слишком много игроков и болельщиков хотят, чтобы у них получилось.

Его голос стал немного грустным.

– В один прекрасный день они смогут.

И я, и мои уравнения, в конце концов, пришли к тому же выводу.

– Я знаю.

– Но ты хочешь, чтобы я сделал это сейчас, я полагаю, – сказал он. – Иначе, зачем ты здесь?

Я подозвал разносчика пива и купил одну бутылку для себя и одну для Гвинна.

Он смотрел на меня несколько секунд, склонив голову набок.

– Никаких дел, – сказал я, салютуя ему одной из бутылок.

– Как насчёт просто насладиться игрой?

Красивое лицо Гвинн ап Нудда расплылось в улыбке, и мы оба устроились на своих местах, пока Кабс выступали в поход на проклятое поле.

 
_{Перевод: Swee7, tafi, MirnyiAtom}
 

10 Первоклассное волшебство

_{Рассказ об истории, происшедшей между романами «Маленькое одолжение» и «Продажная шкура». Был опубликован в «Our World of The Dresden Files Roleplaying Game»}

Гарри учит молодых Стражей, что самое важное в их профессии и чего следует опасаться, демонстрируя пример из своей практики

Первым, что я подумал, глядя на комнату, полную детей-Стражей, было «Они выглядят такими чертовски юными». Вторым – «Боже, я старею?»

– Ладно, дети, – сказал я, закрывая за собой дверь. Я снял предполагаемый конференц-центр в маленьком чикагском отеле недалеко от аэропорта, где была пара комнат, достаточно больших для двадцати или тридцати человек – если они дружны – плюс несколько дюжин стульев и парочка шатких старых складных столов.

Они даже не предложили кулер – только дали направление к их торговым автоматам.

После того как я и мой друг Страж-командор в Соединённых Штатах, Страж Рамирез, завершили обучение маленьких Стражей искусству бить морды, чтобы их как можно быстрее прикончили на войне, мы подумали, что было бы неплохо также дать им несколько наставлений в других областях. Рамирез собирался провести курс взаимодействия с властями смертных, что имело смысл – Рамирез поддерживал хорошие отношения с копами в Лос-Анжелесе, и не имел такого количества неприятностей с сотрудниками правоохранительных органов, как я.

Дети прибывали в Чикаго, чтобы научиться у меня независимому расследованию сверхъестественных угроз – что также имело смысл, потому что я в этом преуспел больше, учитывая мой возраст, чем любой другой чародей на планете.

– Окей, Окей, – сказал я классу. Юные Стражи замолчали и обратились в слух. Ничего удивительного – разрушители, не уделявшие должного внимания занятиям, были по большей части убиты и искалечены на войне с Красной Коллегией. Дарвин всегда считал это стоящим быстрого развития. Война просто делает штраф за недостаток знаний более весомым.

– Вы здесь, – сказал я, – чтобы научиться самостоятельному расследованию сверхъестественных угроз. О том, как находить и преследовать колдунов, вы узнаете от капитана Люччо, когда Красные дадут нам на это время. Колдуны, наши собственные плохие ребята, не самый часто встречающийся противник, которого вам доведётся повстречать. Намного чаще вам придётся сталкиваться с другими неприятностями.

Ульяна, молодая женщина с очень бледной кожей и почти белыми, цвета голубого льда глазами, подняла руку и заговорила с рубленым русским акцентом, когда я кивнул ей.

– О каких угрозах идёт речь? – спросила она. – В практическом смысле. С какими врагами вы сталкивались?

Я поднял руки и принялся загибать пальцы на каждого противника.

– Демоны, вервольфы, призраки, фейри, падшие ангелы, вампиры Чёрной Коллегии, вампиры Красной Коллегии, вампиры Белой Коллегии, культисты, некроманты, – я сделал паузу, чтобы приподнять ногу, стоя с тремя конечностями в воздухе, – зомби, привидения, фобофаги, полукровки, джанны… – я чуток потряс руками и ногой. – Мне придётся позвать ещё нескольких человек на помощь, чтобы огласить весь список. Улавливаете?

Мои выходки вызвали несколько улыбок, но они исчезли после момента осознания.

Я кивнул и засунул руки в карманы.

– Знание – в буквальном смысле сила и может спасти вам жизнь. Когда вы знаете, с чем столкнулись, то можете справиться с этим. Вступите в слепую конфронтацию – и будете умолять внести ваши семьи в список получающих пособия по случаю смерти.

Я позволил им впитать это, прежде чем продолжить спустя несколько секунд.

– Вы не всегда можете знать, с чем столкнётесь. Но вы можете знать, как вести расследование.

Я повернулся к старой школьной доске на стене позади меня и принялся царапать на ней огрызком мела.

– Я называю это Четыре А, – пояснил я и изобразил четыре буквы А вдоль левого края доски. – Конечно, это не получится хорошо перевести на другие языки, но вы можете сделать собственную замену позже.

Я использовал первую А, чтобы дописать «Ascertain».

– Определение, – твёрдо сказал я. – Перед тем, как устранить опасность, вы должны узнать, что она существует и кто является целью. Во многих случаях цель будет звать на помощь. В каком бы городе вы ни находились – вашей обязанностью будет услышать этот крик. Но иногда зова не бывает. Так что держите глаза и уши раскрытыми, ребятки. Определите опасность. Будьте в курсе проблемы.

* * *

Моя машина не доехала до Канзас-сити. Она сломалась в тридцати милях от города, и мне пришлось вызвать эвакуатор. Я планировал прибыть до темноты, но из-за одиннадцатимильного похода в поисках редчайшего таксофона, выдачи большей части моей наличности водителю аварийки и краха офисной компьютерной сети, который задержал получение прокатной машины на полтора часа, я оказался у обочины нужного места за пару минут до девяти вечера.

Я получил адрес от контакта в Паранете – организации, состоящей в основном из мужчин и женщин, не имеющих достаточно магических сил, чтобы быть принятыми в состав Белого Совета или защитить себя от серьёзных хищников, но обладающих более чем достаточной силой, чтобы являться желанной целью. За прошедший год я и другие вроде меня приложили кучу усилий, чтобы научить их самозащите, и одна из первых вещей, которую они должны были предпринимать – это оповещение кого-нибудь вышестоящего в Паранете, что они в беде.

Один такой зов добрался до меня и вот я здесь, чтобы ответить на него. Прежде чем я закрыл дверцу авто, худощавый, напряжённо выглядящий мужчина лет сорока вышел из дома и быстрым шагом двинулся ко мне.

– Гарри Дрезден? – позвал он.

– Ага, – сказал я.

– Вы опоздали.

– Проблемы с машиной, – сказал я. – Вы Ярдли?

Он остановился с другой стороны капота машины, строго хмурясь. Он был среднего роста и носил что-то вроде делового костюма, включая галстук. Чёрные волосы были коротко подстрижены. Он походил на парня, решающего проблемы со свирепой целеустремлённостью и упрямством и не терпящего всякой ерунды на своём пути.

– Я Ярдли, – ответил он. – Можете показать какое-нибудь удостоверение?

Я почти засмеялся.

– Хотите увидеть мою карточку Американской Ассоциации Чародеев?

Ярдли не улыбнулся.

– Ваших водительских прав будет достаточно.

– Будь я оборотнем, – сказал я, передавая ему права, – это бы не помогло.

Ярдли достал маленький ультрафиолетовый фонарик и посветил им на права.

– Я больше беспокоюсь о простых мошенниках, – он вернул мне права обратно. – Я не состою в группе моей сестры, кем бы они ни были. Но ей последнее время тяжело и я не желаю, чтобы кто-то причинял ей боль снова. Вам понятно?

– Большинство старших братьев перестают заботиться о маленьких сестричках после школы.

– Я уточню, – сказал Ярдли. – Если вы хоть что-то сделаете с Мэган, то ответите мне за это.

Я почувствовал, как уголок моего рта приподнялся.

– Вы коп.

– Лейтенант-детектив, – сказал он. – Я запросил у чикагского департамента информацию о вас. Они считают, что вы аферист.

– А вы – нет?

Он фыркнул.

– Мэган не считает. Давным-давно я усвоил, что умный человек не станет сбрасывать её мнение со счетов.

Он жёстко уставился на меня и я понял, во внезапной вспышке озарения, что этот человек напряжён потому, что вынужден ходить по незнакомой почве. Этого нельзя было прочесть на его лице, но оно было там, если вы знали, что искать. Определённая постановка плеч, подёргивание линии подбородка, как будто некая его часть готова была крутануться и вонзить зубы в угрозу, подкрадывающуюся сзади.

Ярдли боялся. Не за себя, возможно, но он был напуган.

– Мэган говорит, что увёртки не помогут против этого, – сказал он тихо. – Она говорит, что, возможно, поможете вы.

– Давайте выясним, – сказал я.

* * *

– Второе А, – сказал я будущим Стражам, продолжив писать на доске. – Анализ.

– Как вы заставляете огра устроиться на кушетке, Гарри? – выкрикнул юнец, с северным акцентом округляющий гласные. Комната задрожала от смеха молодёжи.

– Это вне твоего понимания, балбес МакКензи, – парировал я, передразнив тот же акцент.  [49] 49
  Это вне твоего понимания, Балбес МакКензи– популярная цитата из «The Adventures of Bob & Doug McKenzie: Strange Brew»


[Закрыть]– Дай мне передышку, э?

Мне досталось больше смеха, чем оппоненту. Неплохой способ убедиться, что тот не украдёт у вас внимание аудитории.

– Тишина, – сказал я и подождал, пока все успокоятся. – Спасибо. Ваш второй шаг – всегда анализ. Даже если вы знаете, с чем имеете дело, вы должны знать почему это случилось. Если перед вами злобный призрак, то он злится по какой-то причине. Если новая группа гулей перебралась вниз по кварталу, то они выбрали это место по какой-то причине.

Ульяна снова подняла руку и я указал на неё.

– Какое это имеет значение? – спросила она. – Являются проблемой призрак или гуль, мы всё равно будем иметь дело с ними, так?

Она указала пальцем, словно пистолетом и опустила большой палец, как боёк, на слове «дело».

– Если вы глупы, то да, – ответил я.

Мой ответ ей не понравился.

– Раньше у меня было такое же отношение, – сказал я и поднял левую руку. Та представляла собой массу старых, неприятных шрамов – тяжёлый ожог, полученный несколько лет назад. Чародеи исцеляются лучше, чем обычные люди, спустя долгое время. Я снова мог ей двигать, и вернул частичную чувствительность всех пальцев. Но картина по-прежнему была удручающей.

– Один-два часа работы рассказали бы мне о ситуации достаточно, чтобы избежать этого, – пояснил я им. Это было правдой. По большей части. – Изучите всё, что сможете.

Ульяна нахмурилась.

МакКензи поднял руку, также нахмурившись, и я кивнул ему.

– Узнать больше. Окей. Как?

Я развёл руками.

– Никогда не позволяйте себе думать, что знаете всё, – сказал я. – Расширяйте свои знания. Читайте. Общайтесь с другими чародеями. Чёрт, вы даже можете ходить в школу.

Ещё один взрыв смеха. Я продолжил прежде, чем он достиг апогея.

– Стража Балбеса это тоже касается. Люди есть люди. Узнайте, что заставляет их тикать. То же самое с монстрами. Найдите способ понять, как они мыслят, – я едва не выдал что-то вроде «Проникните в их головы», вот уж, – и получите представление об их действиях и возможных намерениях.

– Информационные заклинания чертовски полезны, – продолжил я, – но, простите меня за выражение, это вам не волшебство. Информация, полученная с их помощью, может быть неверно истолкована, и почти никогда не получится перекрыть ей ваши собственные слепые пятна. Вы можете искать ответы на других планах, но если начнёте торговаться со сверхъестественными созданиями о знаниях – это быстро станет опасным. Иногда то, что вы получите от них, будет неоценимо. По большей же части, всегда есть другой путь. Потому используйте такой подход с большой осторожностью.

Чтобы подчеркнуть последние два слова, я медленно обвёл комнату взглядом, зовущим со мной не согласиться. Молодёжь опустила глаза. Смотреть в глаза чародею опасно – взгляд может вызвать контакт душ, а это не из тех вещей, которые вы бы хотели случайно допустить.

– Честно говоря, – сказал я в тишине, смягчив голос, – лучшее, что вы можете сделать – это общаться. Поговорите с вовлечёнными людьми. С вашими жертвами, если они в состоянии с вами говорить. С их семьями. Свидетелями. Друзьями. Большей частью, всё, что вам понадобится – это что-то, что они уже знают. Большей частью, это быстрейший, безопаснейший и простейший способ.

МакКензи снова поднял руку и я кивнул.

– Большей частью? – спросил он.

– Кое-что, что нужно знать о людях, – сказал я тихо, чтобы привлечь внимание. – Касается ли это вас, всех остальных или только себя – люди лгут.

* * *

Мэган Ярдли была матерью-одиночкой троих детей. Она выглядела на свои примерно тридцать лет и имела роскошные рыжие волосы и ярко-зелёные глаза. Она и её дети жили в пригороде, который был гораздо более «при», нежели «городом», на юго-восток от Канзас-Сити и назывался Особенным.

Особенный, Миссури. Нельзя такое придумывать.

Мэган открыла дверь, кивнула брату, посмотрела на меня и сказала:

– Вы – он. Вы чародей, – её глаза сузились. – Ваша… ваша машина сломалась. И вы думаете, что название нашего города является дурацкой шуткой…

Она наклонила голову как музыкант, взявший аккорд.

– И вы думаете, что тут не сверхъестественная проблема.

Я приподнял брови.

– Да вы чёртов сенситив.

Она кивнула.

– Вы ожидали кого-то, способного к холодному чтению. [50] 50
  Холодное чтение(cold reading) – набор техник, позволяющих получать информацию о человеке, основываясь на его языке тела, одежде, возрасте, причёске… Часто используется, чтобы выдавать себя за персону, наделённую сверхъестественными способностями. Пример – Шерлок Холмс или хороший иллюзионист.


[Закрыть]

– Насмотрелся на профессиональных медиумов, – сказал я и улыбнулся. – Вроде вас.

Она выгнула бровь.

– Есть большая вероятность, что у кого-то, опоздавшего на важную встречу, проблемы с машиной, особенно, если он явился в арендованном автомобиле. Большинство людей, выросших за пределами города под названием Особенный, будут считать его название странным, – я усмехнулся. – И чёрт побери, большинство профессиональных сыщиков всего лишь чуточку циничны.

Она не удержала выражение лица и рассмеялась.

– Видимо, так, – она повернулась и поцеловала брата в щёку. – Бен.

– Мэг.

– У нас сегодня снова была няня, – нейтрально сказала она.

– Проклятье, – сказал Ярдли. – Как Кэт?

Она отмахнулась, но её лицо вдруг постарело на десяток лет.

– Так же.

– Мэг, доктора…

– Не надо снова, Бен, – сказала она, прикрыв глаза. Потом качнула головой и Ярдли захлопнул челюсти со слышимым щелчком. Мэган мгновение смотрела на землю, а затем подняла взгляд на меня.

– Итак. Гарри Дрезден. Большая шишка из Белого Совета.

– На самом деле, – сказал я, – я довольно маленькая шишка. Или, может быть, боевая шишка. Большие шишки…

– Не приезжают к Особенным?

– Вам обязательно надо было перебить, да? – улыбнулся я. – Я хотел сказать, они не испытывают проблем со своими машинами.

– О Боже, – сказала она. – Я думаю, вы мне нравитесь.

– Только дайте время, – сказал я.

Она медленно кивнула. Потом сказала, с мягким акцентом:

– Пожалуйста, заходите в мой дом.

Она отступила, и я вошёл в дом, пересекая порог – завесу мягкой, могучей энергии, окружающей любой дом. Её приглашение означало, что завеса примет меня, позволит пронести мою силу с собой. Я медленно выдохнул, напрягая свои метафизические мускулы, и ощутил свою силу, создающую тихое, невидимое напряжение в воздухе вокруг меня.

Мэган внезапно резко вдохнула и отступила от меня на шаг.

– А, – сказал я. – Вы сенситив.

Она качнула головой, а затем подняла руку, чтобы предостеречь брата.

– Бен, всё в порядке. Он… – она поглядела на меня с задумчивым, хрупким выражением.

– Он настоящий.

Мы расселись в маленькой гостиной. Она была завалена детскими игрушками. Это не было берлогой – просто обустроенным и любимым местом. Я сидел в удобном кресле. Мэган устроилась на краешке дивана. Ярдли шлялся вокруг, не будучи в силах сидеть.

– Итак, – спокойно сказал я. – Вы думаете, что что-то мучает ваших дочерей.

Она кивнула.

– Сколько им лет?

– Кэт двенадцать. Тамаре четыре.

– Ага, – сказал я. – Расскажите мне, что происходит.

Иногда мне кажется, что я обладаю чертовским чувством времени. Не успел я задать вопрос, как воздух прорезал высокий крик, к которому мгновение спустя присоединился ещё один.

– О боже, – сказала Мэган, вскакивая на ноги и вылетая из комнаты.

Я последовал за ней, хотя и медленнее, поскольку крики продолжались. Она проскочила по короткой прихожей в комнату с тремя большими мультяшными фигурами девочек, которых я не опознал. К слову, у них были невероятно огромные глаза. Мэган возникла мгновением позже, неся темноволосую малютку в розово-белой пижаме в полоску. Девочка вцепилась в мать всеми четырьмя конечностями, продолжая вопить с зажмуренными глазами.

Звук выходил душераздирающий. Она была в ужасе.

Мне пришлось остановиться, так как Мэган тут же, сделав два шага в моём направлении, скрылась в следующем дверном проёме. Там был плакат группы молодых людей, которых я не знал. Один выглядел мятежным и угрюмым, второй чокнутым и беззаботным, третий – трезвым и собранным, а последний – соответствующим моде. Ещё одна реинкарнация «Monkees», [51] 51
  The Monkees– американский поп-рок-квартет (1966 – 1971)


[Закрыть] видимо.

Я подошёл к двери и увидел как Мэган, с вцепившейся в неё малышкой, присела на кровать и стала осторожно трясти плечо девочки, у которой были волосы её матери – Кэт, судя по всему. Она также кричала, но уже через секунду прервалась, а спустя ещё одну открыла глаза.

Малышка, предположительно Тамара, тоже прекратила крик, в то же самое время. Теперь обе они разразились менее истерическими слезами, вцепившись в мать.

На лице Мэган отражалась мука, но её голос и её руки были нежны, когда она касалась их, говорила с ними и успокаивала. Если она была эмпатом, настолько чувствительным, как показывали её досье и её реакция на мой тест, то должна была испытывать жуткую душевную боль. И всё же она сумела оттолкнуть её достаточно, чтобы быть рядом со своими детьми.

– Проклятье, – послышался голос Ярдли из зала позади меня. Это было усталое ругательство.

– Интересно, – сказал я. – Извините.

Я развернулся и зашагал по прихожей к комнате младшего ребёнка, но едва не споткнулся о темноволосого мальчика лет восьми. На нём было нижнее бельё и майка с мультяшным рыцарем-джедаем, что сразу улучшило моё мнение о его матери. Глаза малыша даже не были открыты и он поднял руки вслепую.

Я взял его на руки и понёс с собой в маленькую спальню.

Она была небольшой – как и всё в доме Мэган. Одна из кроватей была розовой и обвешанной всё теми же большеглазыми девочками. Другая была окружена пластиковым корпусом лендспидера из Звёздных Войн. Я плюхнул юного джедая обратно в неё, и он тут же заснул, свернувшись клубком.

Я накрыл его одеялом и повернулся, чтобы осмотреть оставшуюся часть комнаты, не такую уж и большую. Множество игрушек, большинство более-менее убраны с дороги, комод, видимо, общий для обоих детей, столик и стулья, а также шкаф.

Симпатичный, тёмный шкаф.

Я хмыкнул и устроился на полу, чтобы посмотреть под маленькую розовую кровать. Потом покосился на шкаф. Если бы мне было четыре года и я лежал на кровати девочки, шкаф маячил бы прямо у меня за пальцами ног.

Я на секунду закрыл глаза и потянулся к своим чародейским чувствам, ощущая приливы и отливы энергии по всему дому. Внутри защитной стены порога пульсировали и перемещались другие энергии – эмоции обитателей дома, случайные энергии, просачивающиеся снаружи, всё как обычно.

Но только не в шкафу. В шкафу не было вообще ничего.

– Ага, – сказал я.

* * *

– Третье А, – сказал я и написал на доске Assemble. – Объединение.

– Мстители…  [52] 52
  Мстители(Avengers) – команда супергероев из американских комиксов


[Закрыть]– сказал МакКензи.

– Объединяемся! – закричали юные Стражи в унисон.

Они хорошие ребята.

– Это, фактически, одна из потенциальных частей данной фазы расследования, – сказал я, кивком выразив одобрение и возвращая беседу в свои руки. – Иногда, когда вы вникли в происходящее, то идёте и приводите подкрепление. Но в действительности объединение означает, в нашем случае, соединение всего вместе. Вы получили информацию. Теперь вам надо решить, что со всем этим делать. Вы планируете, какие шаги необходимо предпринять. Вы работаете над возможными последствиями своих действий.

– Здесь вы применяете свои мозги. Если у врага есть уязвимое место, вы выясняете, как его использовать. Если у вас есть превосходство на местности, вы выясняете, как им распорядиться. Если вам нужно специальное оборудование или снаряжение, вы его добываете. – Я разослал пачку бумаг по комнате. – Тут есть рецепты для парочки наиболее частых случаев: антидот от яда Красной Коллегии, с которой вы уже знакомы, и мазь для глаз, которая позволит вам видеть сквозь большинство чар фейри, о которых вы можете не знать. Привыкайте их готовить.

Я сделал глубокий вдох.

– Это также этап, когда вы делаете кое-какие вычисления.

Комната на мгновение затихла.

– Да, – сказал я. – Тут вы решаете, чьей жизнью стоит рисковать, а чьей – нет. Кого надо спасать, а кого уже поздно. Мне приходилось делать такие вещи несколько раз. Некоторые мои старшие коллеги из Совета назвали бы меня глупым или высокомерным, и они могут быть правы – но я никогда не встречал никого, кто бы дышал и находился, с моей точки зрения, слишком далеко, чтобы ему помочь.

* * *

– У вас тут страшила, – сказал я Мэган час спустя.

Мэган нахмурилась.

– С… с…

– Страшила, – сказал я. – Также известный как боггл или боггарт. Это слабая разновидность фобофага – пожирателя страха, по большей части нематериальная. Довольно распространённая. Питается детским страхом.

Брови Ярдли попытались забраться в его причёску.

– Это невозможно, – сказала Мэган. – Я бы… я бы ощутила что-то подобное. Я чувствую это. Я уже чувствовала такие вещи. Несколько призраков. И однажды полтергейст.

– Не тот случай, – сказал я. – Вы слишком старая.

Она вздёрнула бровь.

– Простите?

– Гм. Я имею в виду, вы взрослая.

– Я не понимаю, – сказала она.

– Их чувствуют только дети, – объяснил я. – Часть их сущности скрывает их от восприятия старших.

– Порог, – сказала Мэг. – Он должен не пускать подобное.

– Иногда они входят с кем-то из семьи. Иногда, если у ребенка случается достаточно яркий сон, это может открыть окно в Небывальщину, которое боггарт использует, чтобы прошмыгнуть в дом. А иногда они могут использовать зеркала.

– Небывальщина? – спросил Ярдли.

– Мир духов, – уточнил я.

– Ох, ну и чушь собачья, Мэг, – сказал Ярдли.

Мэган встала, сверкая глазами.

– Бенджамин.

Напряжение между ними тихонько потрескивало в воздухе в течение нескольких секунд.

– Дерьмо, – прорычал он наконец, и широкой поступью вышел через переднюю дверь. Она захлопнулась за ним.

Мэган посмотрела на дверь, поджав губы. Потом повернулась ко мне.

– Если то, что вы говорите, правда, то как вы смогли почувствовать его? – спросила она.

– Никак, – сказал я. – Это было нехитрым делом. В остальной части вашего дома ощущения нормальные. А шкаф в комнате младших детей – просто чёрная дыра.

– Боже, – сказала Мэган, оборачиваясь. – Тамара и Джо спят там.

– Расслабьтесь, – сказал я. – Сейчас они в безопасности. Он уже поел сегодня вечером и не собирается сделать это снова. И он не может навредить им физически. Всё, на что он способен – это напугать.

– Всё, на что он способен? – спросила Мэган. – Да вы представляете, через что им пришлось пройти?! Кэт говорит, что даже не помнит, что просыпается с криком, но её оценки упали с «отлично» до «удовлетворительно». У неё не было ни одной спокойной ночи за последние полгода. Тамара перестала разговаривать. Она произносит не больше дюжины слов в день, – её глаза блестели, но она была слишком гордой, чтобы показать мне слезы. – Не говорите мне, что моим детям не навредили.

Я вздрогнул и примиряюще поднял руки.

– Вы правы. Окей? Простите, я выбрал неверные слова. – Затем я сделал глубокий вдох и выдох. – Главное – теперь мы знаем о нём и можем кое-что сделать.

– Мы?

– Да, будет лучше, если с экзорцизмом поможет член семьи.

– Экзорцизм? – спросила она, глянув в сторону двери, через которую вышел Ярдли.

– Конечно, – сказал я. – Это ваш дом, а не страшилы. Если я покажу как, вы захотите надрать ему задницу?

– Да, – сказала она твердым голосом.

– Это может быть опасным. Я вас прикрою, но риск есть всегда. Уверены?

Мэган повернулась ко мне и её глаза сверкнули.

– Да, – сказал я. – Так я и думал.

* * *

– Последнее «А», – сказал я, написав «Act». – Действие.

– Это кажется очевидным, – сказала Ульяна.

– Разумеется, – сказал я. – Но именно тут определяется всё. И это всегда авантюра. Вы делаете ставку на то, что всё ясно поняли, узнали всё, что нужно для действий.

– Да, – сказала она слегка раздражённо. – Это результат первых трёх Ахов.

– Аев, – рассеянно поправил её МакКензи. – Э?

Ульяна пронзила его ледяным взглядом.

– Неважно. Мы уже поняли, что происходит. В этом смысл методологии.

– А, – сказал я, подняв палец. – Но всё ли ты знаешь? Уверена ли, что точно поняла происходящее? Особенно когда рискуешь безопасностью своей и всех прочих?

Ульяна выглядела смущённой.

– Почему я не могу быть уверена?

Я слабо улыбнулся.

* * *

Следующим вечером дети отправились спать ровно в девять. К девяти тридцати они перестали просить пить, искать одежду на завтра, размахивать световыми мечами в воздухе и вообще вести себя, как дети. К девяти тридцати пяти они все уже спали.

Мэган, неприветливый Ярдли и я незамедлительно стали готовить засаду для страшилы.

Пока Мэган собирала обрезки волос с голов своих детей, Ярдли и я достаточно очистили ковер для того, что бы я взял упаковку соли и высыпал его в круг на ковре. Вы можете использовать почти всё для создания магического круга, но соль часто наиболее практична. Это символ земли и чистоты, и она не привлекает муравьев.