Текст книги "Выйти замуж за ловеласа"
Автор книги: Джиллиан Хантер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 4
Джоселин казалось, минула вечность, пока она добралась до восточной башни, – сначала она томительно долго пробиралась по опустевшим коридорам замка, потом взбиралась по какой-то лестнице, которой конца-краю не было. Звуки шумного веселья, доносившиеся из западной башни, постепенно стихли вдали. Ей вдруг стало не по себе. А ведь всего несколькими часами раньше, получив записку Адама, Джоселин пришла в неописуемый восторг – мысль о полночном свидании показалась ей невероятно романтичной.
И правда, кто бы мог подумать, что страсть способна толкнуть ее чинного, даже чопорного поклонника на подобный отчаянный шаг?
А какая еще причина могла заставить ее тащиться в такую даль, подумала Джоселин. Господи, да эти коридоры, наверное, растянулись на целую милю, возмущалась она про себя. А теперь еще приходится карабкаться по этой чертовой лестнице!
Естественно, подразумевалось само собой, что, если бы предложение встретиться в башне исходило не от Адама, а от какого-нибудь другого молодого человека, у нее и в мыслях не было бы отправиться туда, да еще среди ночи. До сих пор, во всяком случае, ни одному джентльмену никогда не приходило в голову сделать ей столь смелое предложение.
Наверное, именно поэтому его затея встретиться ночью, втайне от всех, показалась ей такой заманчивой. Судя по неровным каракулям, Адам, когда назначал ей тайное свидание, нервничал по этому поводу ничуть не меньше ее самой. Но он был не только храбрым офицером, но и порядочным человеком, настоящим джентльменом, и он уже не раз намекал, что намерен на этом приеме просить ее руки. Не будь Джоселин совершенно уверена, что он вот-вот готов сделать ейпредложение, она бы швырнула записку ему в лицо. Хотя, если честно, втайне она была польщена – разве безрассудство Адама лишний раз не доказывало силу его любви? Странно… он всегда казался таким предсказуемым. Она и помыслить не могла, что за его холодной сдержанностью и чопорностью кипит вулкан страстей.
И вдобавок он еще попросил ее надеть маску, чтобы кто-нибудь, упаси Господи, не узнал ее, пока она будет пробираться к башне. Господи, ну надо же, какой заботливый, расчувствовалась Джоселин. Настоящий джентльмен! И какой предусмотрительный – выбрал такое место, где никто не бывает, так что их свидание так и останется тайной для всех!
Такое… уединенное место.
Слишком уединенное, учитывая, что это их первое свидание.
Но ведь они собираются пожениться. А это совсем другое дело, с жаром твердила себе Джоселин. В конце концов, все хорошо, что хорошо кончается.
Внезапно она замерла, едва не ткнувшись носом в узкую сводчатую дверь, за которой скрывался вход в башню. Шевельнувшееся в душе беспокойство заставило девушку похолодеть, и радостное возбуждение Джоселин разом куда-то исчезло. А вдруг кто-нибудь застанет ее тут наедине с Адамом? Тогда всему конец… они будут вынуждены обвенчаться как можно скорее, иначе ее репутация окажется погубленной. А это значит, что не будет ни пышной свадьбы, ни белого платья с длинным шлейфом, о котором она мечтала. Нет, конечно, все это она переживет, однако почему-то ей стало неприятно. Ведь она никогда не делала ничего подобного.
Она бы, наверное, еще долго топталась в коридоре, гадая, стоит ли так рисковать, но тут дверь внезапно распахнулась, и Джоселин, почувствовав острый укол любопытства, заглянула в комнату. Первое, что она смогла разглядеть, был какой-то темный силуэт, едва выделявшийся на фоне еще более темной стены. Комната была погружена в темноту, только сквозь узкое окно просунулся тоненький луч луны, растекаясь серебряной лужицей на полу.
– Осторожнее, – предупредил мужской голос. Странно – он казался таким знакомым и тем не менее… гораздо более мужественным, чем у Адама. На ее памяти таким голосом тот говорил всего один раз, когда на каком-то приеме во время игры в шарады пытался изобразить герцога Веллингтона.
Джоселин машинально поправила прикрывавшую лицо маску. Забавно, насколько привлекательнее Адам выглядит в темноте, пронеслось у нее в голове. Полностью скрывающий фигуру темный плащ делал его загадочным и чуть-чуть опасным – это пугало и одновременно восхищало Джоселин.
– Тут темно, как…
Железные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья, и Джоселин испуганно пискнула. Последовал резкий рывок – и мужчина втащил ее в комнату, с оглушительным грохотом захлопнув за ней дверь. Прокатившееся по комнате эхо на мгновение оглушило Джоселин. Испуганно ойкнув, она споткнулась и чуть не растянулась на полу, но та же сильная рука, подхватив ее, не дала упасть.
– Чертовски неудобное место выбрали вы для свидания, – сухо проворчал мужчина, и она почувствовала на своей щеке его горячее дыхание. – Проклятие… тут даже кровати нет!
– Чего нет?! – растерянно спросила она.
Его голос. Неудивительно, что он показался ей более низким, чем обычно, – на лице мужчины тоже была маска. Помимо этого, он был с головы до ног закутан в черный плащ с капюшоном, скрывавшим почти полностью его лицо. К тому же, отправляясь на ночное свидание, он скорее всего надел другие башмаки, потому что теперь казался заметно выше ростом. Джоселин была вынуждена признать, что в таком виде Адам нравится ей гораздо больше. Правда, он совершенно не был похож на себя, однако это нисколько его не портило. Скорее наоборот. Забавно все-таки, как одежда меняет мужчину, подумала Джоселин. Интересно, это благодаря своему черному плащу он выглядит таким мужественным? Таким… таким властным. Странно, ведь как раз этой черты она раньше в нем не замечала.
Да, вот уж никогда бы не подумала, удивлялась Джоселин.
Она бы еще долго размышляла на эту тему, но тут мужчина, придвинувшись вплотную, прижал ее спиной к стене. Какой он огромный, успела подумать Джоселин. Из груди девушки вырвался прерывистый вздох.
– Ну, так как? – пророкотал он. – Должен ли я объявить вас своей пленницей? Или вы предпочитаете сдаться на милость победителя?
Джоселин растерянно хихикнула. Ей показалось, она ослышалась.
– Что?!
– Хотите поиграть, дорогая? Ладно, тогда беру вас в заложницы, – услышала она возле уха возбужденный шепот. – Сказать по правде, я не успел осмотреть комнату, чтобы приготовиться к вашему приходу, но… – Мужчина, повернув голову, вглядывался в темноту. – Не важно. Наверняка здесь найдется какой-нибудь шнурок, которым я смогу связать вас по рукам и ногам.
Этот голос… Джоселин почувствовала, как от внезапного страха по спине побежали мурашки. О Господи! С каких это пор Адам стал таким восхитительно… порочным?
– Связать?!
– Согласен – на этом каменном полу нам будет чертовски неудобно. Ничего, я постелю свой плащ, – галантно предложил он с таким видом, словно не раз уже делал подобное. – Ну-с, что прикажете вам связать, щиколотки или запястья?
Его голос. Горло словно сдавила тугая петля. Не хватало еще грохнуться в обморок, подумала Джоселин. Ах да, что же это он спросил… что ей связать – щиколотки или запястья? Господи… что происходит?! Должно быть, она просто ослышалась. Адам просто не мог такое сказать.
– А может, и то и другое? – с изысканной вежливостью предложил он. – Обожаю играть в эту игру. Сам бы не отказался, чтобы меня связали, но… чего не сделаешь, чтобы доставить даме удовольствие!
– Не может быть, чтобы вы предложили связать меня шнурком от звонка… это какая-то дикость, – придушенным голосом прошептала она.
– Нуда, шнурком от звонка. А вы что-то имеете против шнурков? Только он должен быть достаточно длинным – ведь мы же не хотим, чтобы на этом роскошном теле остались следы, верно? Не хватало еще, чтобы кто-то из гостей догадался, в какие игры мы тут играли.
– Кто вы такой? – задохнувшись, пролепетала она, с трудом, по одному, выдавливая из себя слова, так и норовившие застрять в горле.
– Кто я? Вам этого никогда не узнать! – высокопарным тоном, словно плохой актер со сцены, объявил он. – Впрочем, вы ведь сами этого хотели, не так ли? Стать пленницей незнакомого мужчины – что может быть романтичнее?
Джоселин потрясла головой. Мысли у нее путались, по спине побежали мурашки. По правде сказать, она сама не понимала почему. То ли от потрясения, которое ей пришлось испытать, то ли оттого, что его затянутые в перчатку пальцы коснулись ее щеки, после чего начали томительно-сладкое путешествие вниз, спустились по шее, после чего ловко скользнули за вырез ее платья, нащупали грудь и принялись ласкать соски. На нее вдруг нахлынула такая слабость, что Джоселин покачнулась, едва не потеряв сознание.
Почему-то все хитроумные застежки, шнуровки и крючки ее платья, которые ее горничная, весьма ловкая и умелая девица, застегивала и зашнуровывала добрых полчаса, вдруг разом расстегнулись и ослабли, словно по мановению волшебной палочки. И помертвевшая Джоселин внезапно почувствовала, как ее кожи одновременно коснулись холодный воздух и теплая кожаная перчатка.
Боже мой… она же полуголая! Мужчина в маскарадной маске, ослабив шнуровку на платье, спустил его с плеч, обнажив ее грудь. Но самое страшное – это, что ее тело не замедлило отозваться на его прикосновения. Соски разом затвердели, превратившись в тугие бутоны, и почему-то сразу стали невероятно чувствительными. Она попыталась стряхнуть с себя наваждение.
– По-моему, игра зашла слишком далеко, – дрогнувшим голосом прошептала Джоселин.
– Тогда давайте поиграем в другую, если хотите, – с готовностью отозвался мужчина. Твердые губы впились в ее рот, потом припали к груди. – Желаете, чтобы я взял вас на руки? Или, может, опустить вас на пол? К слову сказать, дорогая моя, я бы сам выбрал местечко поудобнее, учитывая сжигающую нас страсть. Кстати, что это вам вздумалось назначить мне свидание в этой чертовой башне?
Этот голос! Да, возможно, из-за надетой на лицо маски он звучит глухо, но все равно этот голос не может принадлежать Адаму! Не говоря уже об этих руках… у Адама просто не может быть таких опытных, таких искушенных в ласках рук! В этот момент одна из них, пощекотав ее сосок, скользнула вниз, погладила плоский живот, после чего пробралась между ногами, в то укромное местечко, которого сама Джоселин стеснялась касаться.
– Вы не Адам! – вдруг объявила она. Ноги у нее подкосились, кости внезапно, как будто начали плавиться, перед глазами все поплыло. Она сама не понимала, что с ней происходит – ведь самым дальним уголком сознания она сразу догадалась обо всем. Догадалась в ту самую минуту, как почувствовала прикосновение его руки. Никакой маскарадный костюм не может мгновенно превратить заурядного мужчину в опытного соблазнителя.
Мужчина слегка смутился.
– А вы уж точно не Лили Кранли, – пробормотал он. В его низком, чувственном голосе звучала нескрываемая ирония. – Хотя у меня и в мыслях нет упрекать вас в этом.
– Так вы ждали Лили?! – прошептала она.
– Сказать по правде, мадам, я польщен оказанной мне честью, всеми этими хлопотами, на которые вы решились, чтобы встретиться со мной наедине. Но к чему все эти уловки и хитрости, мой ангел? Вам нет нужды скрывать, что вы желаете меня, – я бы и так пришел, хотя бы просто для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Ну и ваше, естественно.
– Я ничего не понимаю, – пробормотала она.
– Конечно, если вас не возбуждает сама атмосфера тайны, – как ни в чем не бывало, добавил он.
Глаза мужчины насмешливо сверкнули в прорезях маски – похоже, ему нравилось дразнить ее. Джоселин хотела крикнуть, но крик замер в ее горле. Да и неудивительно, потому что она вновь ощутила его властные руки на своем теле. Она не понимала, что он с ней делает… Медленным движением он опрокинул ее на спину. Джоселин почувствовала, как он подхватил ее, и она застыла, откинувшись в позе полного подчинения. Мускулистые бедра сомкнулись вокруг нее, словно стальные тиски. Нагнувшись, мужчина приблизился к ней, и Джоселин испуганно сжалась, почувствовав, как его напрягшееся копье уткнулось ей в живот.
Жесткие губы впились в ее рот глубоким обжигающим поцелуем, который заставил бы ее замолчать… если бы к этому времени она уже не потеряла всякую способность выдавить из себя хоть слово. Наверное, нужно было защищаться… но в душе Джоселин вдруг поднялась такая буря чувств, что она и думать забыла об этом. Она хотела… нет, она изнывала от желания изведать то, что могли сделать с ней эти мужские руки. Эти нежные… эти грубые мужские руки. Руки, перед которыми невозможно было устоять. Она повнимательнее всмотрелась в его лицо. Чужое… и вместе с тем странно знакомое, подумала она. Мужчина осыпал поцелуями ее шею, ее плечи, а потом вдруг опустил голову, и Джоселин, ахнув, почувствовала, как он втянул губами ее сосок.
О Боже… какое наслаждение! Томительно-греховная и вместе с тем сладостная боль разлилась по телу, разбудив желание, которое настоятельно требовало удовлетворения. А потом она вдруг ощутила, как между бедер у нее стало горячо и влажно, и чуть не умерла от стыда.
Где-то в самом дальнем уголке сознания трепыхнулась мысль о том, что нужно заставить его остановиться, однако Джоселин задушила ее, не дав ей даже оформиться в слова. Она сама не понимала, что заставило ее так поступить – его искусные ласки, перед которыми она не могла устоять, или то, что у нее попросту не осталось сил сопротивляться.
У нее не было ни малейших сомнений в том, что мужчина чувствует ее нерешительность и прекрасно знает, как этим воспользоваться. Губы его, оторвавшись от ее груди, снова скользнули по ее шее, а потом запечатали ей рот поцелуем, от которого даже эти жалкие остатки мыслей вылетели у нее из головы. Не Адам… это не Адам, твердила она себе, даже когда он уже опускал ее на пол… или у нее просто подогнулись ноги? Джоселин не знала – просто почувствовала, что куда-то падает.
Ради всего святого… что он делает?! Впрочем… вспоминать в подобный момент о небесах было довольно глупо. Все, что он вытворял с ней, было на удивление земным, порочным до мозга костей и сладостным до того, что она плавилась в его руках. Возможно, будет лучше не думать об этом, промелькнуло у нее в голове, тем более что его намерения были абсолютно ясны.
– Откройся мне, – шепотом попросил он. Облизав ее сосок, он слегка подул на него, отчего кожа у Джоселин покрылась мурашками. – Подари мне себя.
Какая-то часть ее, готова была, без каких бы то ни было возражений сделать, как он просит. Другая пыталась свалить вину за охватившую ее слабость на царившую в комнате темноту, из-за которой все происходившее с ней казалось каким-то нереальным. Но даже обступивший их мрак был бессилен – Джоселин почувствовала, что не может и дальше обманывать себя. Это сильное тело, прижимавшееся сейчас к ней, не могло принадлежать мужчине, к которому она торопилась на свидание.
Настало время сорвать с самозванца маску.
Девон даже не мог припомнить, когда в последний раз подобная игра возбуждала его до такой степени, как сейчас. Женщина, которую он держал в объятиях, чуть слышно постанывала, хватая воздух пересохшими губами, как будто ее никогда раньше не целовали. А кстати, спохватился он… Теперь, поймав себя на этой мысли, Девон внезапно вспомнил странную неловкость, с которой она прижималась к нему, и это отрезвило его мгновенно, словно ушат холодной воды, который кто-то внезапно опрокинул ему на голову. Нет, не может быть!
Закрыв глаза, Девон постарался собрать то, что еще оставалось от его самообладания. До него доходили слухи о том, что очаровательная вдовушка предпочитает секс грубый, откровенный и быстрый, а всякие прелюдии и любовные игры считает откровенной глупостью. В отличие от нее Девон наслаждался, всячески оттягивая момент, когда нужно будет переходить к решительным действиям. Он обожал дразнить свою партнершу и невероятно возбуждался, слушая, как она стонет и извивается от наслаждения в его умелых руках перед тем, как окончательно потерять голову. Собственно говоря, он получал удовольствие, доставляя удовольствие женщине. Что ж, если Лили возбуждает исключительно грубый секс, пусть будет так, как хочет она.
Все было чудесно… если не считать того, что женщина, которую он держал в объятиях, была кто угодно, только не Лили Кранли – и он прекрасно это знал.
Аромат ее тела. Ее голос. Он знал ее… и вместе с тем она по-прежнему оставалась для него незнакомкой. Наивная пылкость, с которой она отвечала на его ласки, изумляла его – все это было так не похоже на искушенность, к которой он уже давно привык и которую ожидал встретить и на этот раз. И при этом именно она пригласила его на свидание, напомнил он себе. Странно… неужели страх заставил ее отказаться от мысли подписать записку своим настоящим именем, гадал Девон. Боялась, что любовное послание попадет в чужие руки? Или она опасалась другого – что он попросту не явится на свидание, если будет заранее знать, кто она такая?
Впрочем, все это не имело никакого значения. Он держал ее в объятиях, чувствуя, как сладостно содрогается ее тело от каждого его прикосновения. Эта женщина желала его до такой степени, что, не задумываясь, назначила ему свидание. Ну что ж, об остальном он позаботится сам, мысленно усмехнулся Девон.
– Может, ну их, к черту, эти маски? – пробормотал он. – Собственно говоря, я бы с радостью стащил с вас не только маску, но и одежду.
– Это вы! – сдавленным голосом прошептала она.
– Ну, конечно, это я, – пробормотал он. Джоселин даже в голову не пришло спросить, как его зовут, – она и без того это знала. Знала еще тогда, когда его лицо было прикрыто маской.
Кто из присутствующих на приеме гостей был настолько коварен и беспринципен, чтобы, прикрываясь именем порядочного человека и настоящего джентльмена, заманить ее среди ночи в башню?! В чьей голове мог родиться этот дьявольский план? И кто был настолько порочен, чтобы хладнокровно довести его до конца?
– Девон Боскасл, – прошептала она, не в силах оторвать от него глаз.
Мужчина, тряхнув головой, сбросил капюшон, после чего снял с лица маску. Скульптурно очерченные губы дрогнули в усмешке.
– Джоселин, – недовольно буркнул он. После чего разразился оскорбительным хохотом. – Ну конечно, как же я сразу не догадался?! Это вы!
– А кто же еще! – возмущенно отпихнув его в сторону и выпрямившись, бросила она. – Можно подумать, это не вы заманили меня сюда!
– Какой неожиданный и приятный сюрприз! – хмыкнул он. И вдруг она поняла, что он говорит это совершенно искренне. – А я и понятия не имел, что вы столь пылко желаете меня. Откуда мне было знать, что в душе вы такая страстная?
– Нет-нет, я не такая, – залепетала она. – Не такая!
Девон ошеломленно разглядывал ее. Сказать по правде, он понятия не имел, что теперь делать – продолжать эту игру или бежать со всех ног? Теперь, когда он впервые мог получить то, от чего так беспечно отказался четыре года назад, он готов был на все за исключением, естественно, тех карательных санкций, которые обычно следуют, когда соблазняешь невинную юную леди. Если честно, у него и в мыслях не было, что она так серьезно воспримет сказанные им вечером слова. Знай, он об этом, подумал Девон, уж он бы выбрал для свидания местечко получше, чем эта чертова башня!
Однако взгляд, который он украдкой бросил на ее возмущенное лицо, лучше любых слов убедил его в том, что Джоселин понятия не имела, что они зайдут так далеко. Девон почувствовал себя обманутым. Конечно, она была соблазнительна, слов нет, но, сказать по правде, он сильно сомневался, что притащился бы сюда, зная, что его оставят с носом. Впрочем, он не тот человек, чтобы обидеться на даму… особенно такую очаровательную.
Мысли его прервал голос Джоселин.
– Как вы могли?! – негодующе бросила она. – Каким же низким и наглым человеком нужно быть, чтобы обманом заманить меня сюда?
Брови Девона удивленно поползли вверх.
– Я заманил вас сюда?! Но ради всего святого, зачем это мне?
– Не заставляйте меня объяснять, зачем вам это понадобилось, Девон. У меня язык не повернется это сделать, – бросила она, зябко обхватив себя за плечи. – Я хочу сказать, леди неприлично говорить вслух о таких вещах, а ваши действия сами говорят за себя… в общем, все и так понятно.
Девон недобро ухмыльнулся:
– Вот как? А леди прилично заманивать кого-то в башню среди ночи на любовное свидание? Или позволять заманить себя?
– Значит, вы признаетесь? – торжествующе воскликнула она.
– Кто – я? И не думал даже! И перестаньте трястись! – рявкнул он. – Это выводит меня из себя! Если бы я собирался съесть вас живьем, я бы уже сделал это.
– Думаете, я трясусь, потому что боюсь вас? Вовсе нет! – фыркнула она. – Просто здесь холодно, как… как в склепе. Я замерзла.
– А кстати… для чего вы, собственно, явились сюда? – спохватился он. В его низком голосе явственно слышалось неодобрение.
– Ну, во всяком случае, не для того, о чем вы подумали, – презрительно скривилась она.
Какое-то время он молча смотрел на нее, разинув рот. Потом вдруг принялся хохотать:
– Господи… А я-то вообразил, что вы назначили мне свидание!
Джоселин вытаращила глаза.
– Один из нас точно спятил, – мрачно констатировала она. – Послушайте, так вы пытались меня соблазнить или мне это приснилось?!
– Ладно, признаюсь, – легкомысленно кивнул он. – Да, я действительно намеревался вас соблазнить. В свою защиту могу сказать, что вы не очень-то сопротивлялись.
Джоселин открыла, было, рот, собираясь спорить, однако единственный звук, который ей удалось издать, было невнятное мычание. Да уж, что верно, то верно, она действительно и не думала сопротивляться. Нужно быть полной дурой, чтобы утверждать обратное.
– Ну… я же не знала, что это вы, – уклончиво возразила она. По крайней мере, мрачно подумала она, это была чистая правда.
Девон пожал плечами. После чего заявил такое, что Джоселин чуть не хлопнулась в обморок от удивления.
– Между прочим, я тоже не догадывался, что это вы, – буркнул он.
– Видит Бог, в жизни своей не попадала в подобное унизительное положение!
Девон обезоруживающе улыбнулся. Непонятно почему, но эта улыбка вдруг привела ее в ярость.
– Единственное, чего я хотела… то есть хочу, – поправилась она, попятившись к двери, – это сделать вид, будто ничего этого не было.
– Неплохая идея, – похвалил он. – Спасибо, – скривилась она.
– Пожалуйста.
– Тогда до свидания.
– Подождите! – Тяжело вздохнув, он протянул руку. Ее маленькая ладонь утонула в его руке прежде, чем она успела схватиться за ручку двери. – Позвольте мне.
– Позволить вам что? – подозрительно прищурившись, спросила она.
– Позвольте мне сначала убедиться, что вы можете спокойно выйти. Что там безопасно.
– Можно подумать, мне безопаснее оставаться тут с вами, – фыркнула она, попытавшись с независимым видом протиснуться мимо него. – Если…
– Шш… помолчите! – зашипел он. – Мне кажется, я что-то слышу.
Джоселин раздосадовано обернулась. Что он может слышать, кроме неровного биения ее сердца? Ах, какой лицемер! Выразительно фыркнув, она скрестила руки на груди, кое-как стянув края расшнурованного корсажа, наблюдая за тем, как он, приникнув ухом к двери, старательно делал вид, что прислушивается. Ну и негодяй, возмущалась она. Джоселин могла бы поклясться, что даже воздух, которым он дышит, и то какой-то порочный.
– Проклятие, – сквозь зубы процедил он.
Джоселин, не слушая его, попыталась застегнуть корсаж. Учитывая, что в комнате царил полный мрак, а ни горничной, ни зеркала поблизости не наблюдалось, задача была почти невыполнимая.
Ах, какая дура! Подумать только… притащилась сюда среди ночи в надежде получить сделанное по всем правилам предложение руки и сердца! Она в досаде закусила губу. Как она могла позволить ему… Нет, об этом лучше не думать!
Страшно даже представить, что сделает Адам, если узнает обо всем. Джоселин в ужасе зажмурилась. Наверняка он будет в шоке, обреченно подумала она. И ни за что не поверит, что ее обманом заманили сюда. Возможно, он даже сочтет своим долгом вызвать Девона на дуэль. Ну, если, конечно, Джоселин не прикончит его еще раньше.
А что, хорошая мысль, развеселилась она. Идея неожиданно ей понравилась.
Ее будущая жертва, ничего не подозревавшая о ее кровожадных замыслах, внезапно обернулась.
– Я явственно слышал шаги. Кажется, кто-то поднимается по лестнице, – объявил он с тревогой в голосе, которая мгновенно передалась и ей.
– Так заприте дверь! – нетерпеливо пробормотала она.
– Интересно как?! Или вы не заметили, что тут нет замка! – так же нетерпеливо бросил он в ответ.
Джоселин испуганно шарахнулась в сторону.
– Черт возьми, а как я могла это заметить? – возмущенно прошипела она. – Если вы помните, я попала в лапы к разбойнику с большой дороги. «Прикажете связать вам щиколотки или запястья?» – издевательски напомнила она.
– Тысяча чертей! – пробормотал он сквозь зубы таким голосом, что Джоселин стало страшно.
– Какой смысл стоять тут столбом и чертыхаться! – набросилась она на него. – Сделайте хоть что-нибудь! Спрячьтесь, например!
– Блестящая идея! – раздраженно хмыкнул он. Судя по голосу, Девон тоже начал закипать. – Может, заодно посоветуете куда?
– Ну, не знаю… куда-нибудь! Должен же тут быть какой-нибудь гардероб… или шкаф. – Взгляд Джоселин остановился на низком массивном сундуке, придвинутом вплотную к стене. – Вот смотрите, сундук! Лезьте в него; – скомандовала она.
Не сговариваясь, они со всех ног бросились к сундуку, толкаясь локтями, откинули, тяжелую, окованную медью крышку и ошеломленно переглянулись – внутри сундук оказался настолько тесным, что туда не поместились бы даже плечи Девона, не говоря уже обо всем его могучем теле.
– Может, если вы выдохнете, а потом свернетесь в такой маленький клубочек, ну… как ежик, вы поместитесь здесь, – закусив губу, в полном отчаянии пробормотала Джоселин. Нуда, конечно, если отрубить ему голову, а потом покрошить на кусочки, может, из этого что-нибудь и вышло бы, а иначе вряд ли.
Девон, выругавшись, осторожно опустил крышку.
– Даже если бы я и смог каким-то чудом поместиться в нем, то куда прикажете девать вас? – огрызнулся он. – Как вы станете объяснять, что принесло вас сюда, да еще среди ночи? Кстати, вы кому-нибудь говорили, что у вас тут свидание со мной?
От возмущения Джоселин повысила голос. К сожалению, шаги на лестнице тоже стали громче.
– Господи, как я могла сказать кому-то об этом, если сама ничего не знала?! – возмутилась она. – Говорю же вам – меня хитростью заманили сюда!
– То есть нас обоих обманули, – уточнил Девон.
– А что, если это Адам? – в ужасе уставившись на дверь, прошептала Джоселин.
– Думаю, лучше уж пусть это будет он, чем кто-то еще, – буркнул Девон.
– Ох, простите! Возможно, это всего лишь Лили, еще одна бедняжка, которую вы намеревались сегодня обольстить. Кстати, вы ее тоже пригласили сюда?
– Я лично никого не приглашал! – рявкнул он. – Можете считать, что нам крупно повезло, если это окажется кто-то из них.
Джоселин похолодела. Ощущение опасности стиснуло горло, волосы на затылке встали дыбом. С каждой минутой ей было все страшнее. В отличие от нее Девон вдруг успокоился… или просто смирился с неизбежностью. Вероятно, для него не впервой попадать в такие ситуации, предположила она.
– Может, это просто лакей, как вы думаете? – с надеждой прошептала она. – Лорд Ферншо говорил, что когда он приглашает гостей, то его лакеи круглосуточно обходят коридоры – проверяют, все ли в порядке. Не думаю, что кто-то из прислуги осмелится… ну, вы понимаете.
Девон не ответил. Ему было не до этого – он готовился к встрече с тем неизбежным, что надвигалось на него, хотя в глубине души он уже понимал, что, как только откроется дверь, для него все будет кончено. Он был бессилен, этому помешать, однако безошибочный инстинкт, тот самый, который не раз во время сражений спасал ему жизнь, сейчас подсказывал ему, что его ждет встреча с кем-то куда более опасным, чем несущий свою службу безобидный лакей.
– Пожалуйста, Девон! – взмолилась Джоселин. Судя по отчаянию, мелькнувшему в ее глазах, она тоже, наконец, осознала надвигавшуюся на них угрозу. – Сделайте же что-нибудь! Мне страшно! Нельзя, чтобы меня застали в вашем обществе.
– Сказать по правде, я тоже не особенно горю желанием оказаться в вашем обществе, когда сюда кто-то войдет! – сварливо бросил Девон.
– Ну, знаете, если речь идет о любовном свидании, так для этого нужны двое! – фыркнула Джоселин.
– Я вам припомню эти слова.
– Не трудитесь. Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть то, что произошло сегодня.
Отодвинув Джоселин в сторону, Девон бросился к окну. Увы, похожие на бойницы окна были слишком узкими для того, чтобы в них могла протиснуться даже кошка. Через них невозможно было бежать даже в славные времена восстаний якобитов, и с тех пор они не стали ни на дюйм шире.
Девон с силой ударил кулаком по оконной раме, но толстое стекло даже не дрогнуло. Он повернулся и посмотрел на Джоселин.
Девон еще не забыл о том, какой желанной она показалась ему всего несколько минут назад. И все равно – сейчас в его глазах эта женщина, чья рука скорее всего и нанесла ему последний смертельный удар… хотя кто-то, возможно, сказал бы, что Джоселин тут ни при чем и что она лишь стала орудием судьбы.
Подумать только! Она! Господи… ну почему, почему ей вздумалось сыграть эту шутку именно с ним?! Неужели все эти четыре года она вынашивала планы мести? Или… Да, конечно, когда-то он флиртовал с ней, нисколько не скрывая того, что она ему нравится. Неужели действительно это она послала ему ту записку, назначая свидание в башне, но побоялась подписать ее своим именем?
Знай он наверняка, что Джоселин мечтает встретиться с ним наедине, он ни за что бы ей не отказал. Но уж позаботился бы сам выбрать время и место.
Только вот Джоселин клянется, что у нее и в мыслях такого не было. И тут вдруг в душе Девона впервые шевельнулось нехорошее подозрение. Уж не стоит ли за всем этим ее отец, промелькнуло у него в голове. Кто знает, может, он решил ему отомстить? И подстроил ловушку.
– Давайте я помогу, – резко бросил он, после чего несколькими быстрыми движениями привел в порядок ее корсаж, ловко застегнув последние несколько крючков на спине, с которыми не смогла справиться Джоселин. Не имеет значения, чем все закончится, но Девон знал, что обычно самые ужасные последствия приходятся как раз на долю женщины.
Она подняла к нему лицо.
– Сделайте же что-нибудь!
– Слишком поздно. – Это прозвучало так равнодушно, что Девон сам удивился, учитывая, какая буря чувств сейчас бушевала в его душе. Он встал так, чтобы попытаться заслонить ее собой, насколько это было возможно. – Нужно было раньше подумать об этом – до того, как вы пригласили меня на свидание в эту башню. – Вообще говоря, ему тоже следовало поразмыслить, прежде чем тащиться сюда, промелькнуло у него в голове. С другой стороны, застукай кто-нибудь их с Лили, пусть даже и среди ночи, это вряд ли бы вызвало скандал.
