Текст книги "Раскаленный добела (ЛП)"

Автор книги: Джилл Шелдон (Шелвис)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Удивленный, Гриффин резко остановился. Линди думала, что она не очень хорошая ставка? Она, с силой и храбростью десяти мужчин? Как она могла в это поверить?

Все еще не видя Гриффина, Линди плюхнулась на спину на берегу ручья, подняла котенка и посмотрела ему в лицо.

– Послушай, Кот... я не настолько хороша для тебя. Я требовательная и напористая, и, честно говоря, я даже не такая хорошая. Серьезно, – прошептала она, – ты должен бежать, спасая свою жизнь.

Котенок не казался обеспокоенным, и Линди издала тихий смешок, который разбил сердце Гриффина, заставив Люцифера опуститься к ее груди.

– Почему ты не бежишь? – спросила она, прижимаясь щекой к его щеке.

Гриффину до боли хотелось подойти к ней, доказать, что она ошибается насчет того, что это плохая ставка.

Но и он не был хорошей ставкой.

Поэтому он собрался с духом, что было нелегко, повернулся и пошел прочь.

Глава 19

Отдохнув от пожара, Том быстро принял душ у себя дома, затем прошел по своей хорошо протоптанной дорожке к гостинице, вошел через заднюю дверь и сразу же оказался на кухне. Как он и предполагал, Роза была там, указывая нескольким местным женщинам, как все расставить; “все” было больше блюд и блюд с едой, чем Том мог сосчитать.

– Ты готовила для всех нас? – спросил он, улыбаясь, когда она резко обернулась, выглядя необычайно встревоженной.

– Ты всем рассказал? – потребовала она ответа.

– Почему ты всегда отвечаешь на мой вопрос одним из своих? – мужчина дотронулся до самого кончика ее озабоченного носа. – Все будут здесь, как только приведут себя в порядок. – Он наклонился, чтобы погладить Таллулу, которая сидела у него на ноге и, дрожа, ждала его внимания. – Для импровизированной фиесты они выйдут из леса.

– А Нина…

– Она тоже будет здесь. Ее одержимость поездкой в Штаты сменилась одержимостью братом Гриффина. Она не упустит шанса потанцевать с ним. – Том не был наивен; он знал, что его дочь питает к мужчинам исключительно здоровый аппетит. Ему просто не хотелось думать об этом, особенно потому, что на этой неделе она жаждала безработного, бесцельного американца, черт побери.

– А где Линди? – спросила Роза.

– Девчонка сегодня работала, должно быть, устала. Она не могла уйти далеко.

Роза поджала губы и нахмурилась.

– Не волнуйся, ты же знаешь нашу девочку. Ее привлечет запах еды.

Это вызвало улыбку у женщины, которая, вероятно, готовила весь день.

– Она заслуживает небольшой фиесты, si?

– Экспромт или нет, – согласился Том. – Ты же понимаешь, что это разозлит ее, когда она все поймет. Она ненавидит быть в центре внимания.

– Она так много для нас делает. Ей нужна жизнь, и так как она не получит ее для себя, мы собираемся помочь ей. Если она так измучена, как ты говоришь, она все равно не станет задавать вопросов.

– Она устала, да, но чертовски умна… – мужчина замолчал, когда Роза взяла его лицо в свои загрубевшие от работы руки. – Что?

– Ты же знаешь, что эта фиеста с таким же успехом могла бы быть и для тебя, Том Фаррелл.

Слегка ошеломленный ее прикосновением, более чем немного ошеломленный тем, как ему хотелось прижать ее руки к себе, чтобы она никогда не смогла остановиться, мужчина моргнул.

– Роза…

– Си?

– Не пугайся, но…

– Ты хочешь поцеловать меня?

Не в силах вымолвить ни слова, он просто смотрел на нее.

– Ох, Том. – Женщина нежно улыбнулась. – Как получилось, что за все это время ты ни разу не подумал об этом раньше?

Он снова моргнул, медленно, как сова.

– О чем именно ты подумала?

Ее пальцы скользнули в его длинные волосы, удерживаемые длинной веревкой. Женщина придвинулась чуть ближе.

Его тело отреагировало.

– Это, – прошептала она. Ее губы чувственно изогнулись, когда Роза отстранилась. – Подумай об этом как-нибудь, ладно? Я устала ждать. – Улыбнувшись в его удивленное лицо, женщина развернула его и выпроводила из кухни.

* * *

Через двадцать минут Линди поднялась с берега ручья и взяла кота на руки.

– Я хочу есть. – И, ведомая своим урчащим желудком, вошла в гостиницу. Она вошла в боковую дверь, которая вела во двор, и остановилась в изумлении, увидев толпу среди цветов и каменных скамеек. Над головой зигзагами проносились разноцветные ленты, повсюду была еда, гремела музыка мексиканской фиесты, любезно предоставленная четырьмя мужчинами в углу и их импровизированным оркестром.

Она узнала в них мужчин, которых видела в тот день на пожаре; она узнала и многих других, и сразу же была поглощена людьми, которые хотели поблагодарить ее, обнять, поговорить с ней.

– “Что это такое? – спросила она Розу, которая протянула ей напиток в обмен на Люцифера. – Празднование того, что огонь сдерживается?

Роза улыбнулась и поцеловала Линди сначала в правую щеку, потом в левую.

– Это праздник жизни, querida.

Через плечо Розы Линди заметила столь же озадаченного Гриффина, входящего во двор. Том тоже протянул ему стакан и похлопал по спине.

Гриффин взял бутылку пива и улыбнулся Тому, а затем его взгляд скользнул по комнате, останавливаясь только тогда, когда он столкнулся с ее взглядом.

Время, казалось, остановилось, и ее сердце тоже. А потом он начал пробираться сквозь толпу, все еще удерживая ее взгляд в плену, и остановился прямо перед ней.

– И ты все это делаешь? – спросил он ее.

– Ха! Моя querida здесь не умеет и воды столочь в ступе.– Роза обняла его. – Это моя благодарность.

– Но... огонь еще не погас.

– Так и есть. Все говорят, как тяжело ты работаешь. Без помощи Линди, без твоей помощи одному Богу известно, что случилось бы с Сан-Пуэблой. С нашей Касас. С гостиницей Линди.

Гриффин посмотрел на Линди.

– Твоей гостиницей?

Черт возьми.

– Да.

– Она хозяйка этого дома, – гордо сказала Роза. – Она купила его, когда предыдущий владелец три года назад сел в тюрьму. Этот человек, мой босс ... ужасный, очень злой. Однажды Линди приехала сюда с доктором для детей и осталась. Ей понравилось. Она спасла меня, она спасла мою работу. Мило, Си?

– Очень мило.– Гриффин не сводил глаз с Линди, – мне казалось, ты говорила, что твой единственный дом – это небо. Что тебе нравится быть свободной, как птица, без всяких уз и привязанностей.

Роза просияла.

– О, нет. У Линди много привязанностей. – Она наклонилась ближе и заговорщицким шепотом спросила: – Она просто не хочет в этом признаваться.

– Эй, – сказала Линди, помахав рукой. – Я в своей комнате.

Роза просто обняла ее.

– Такой щедрый босс, ты позволяешь мне делать все, что я захочу.

– Позволяю тебе ... – Линди покачала головой и рассмеялась. – Как будто кто-то "позволяет" тебе делать то, чего ты не хочешь.

Роза только улыбнулась.

Но Гриффин не мог пройти мимо этой новой информации.

– Это место твое, – повторил он. – Гостиница "Рио Виста" принадлежит Линди Андерсон.

– Да, – ответила Роза, постукивая ногой в такт музыке и покачивая бедрами. – Она такая красивая и внутри, и снаружи. Ты как думаешь?

Линди поставила бокал и бросила на Розу недовольный взгляд.

– Ладно, прекрати.

– Прекратить что? – Роза невинно подняла руки. – Я просто стою здесь.

– Да, ты просто стоишь там. Я тебя раскусила. – Линди ткнула в нее пальцем. – И это не сработает. Гриффин и я – взрослые люди. Мы не хотим, чтобы вы вмешивались в нашу жизнь.

– Да, но если бы ты жила своей собственной жизнью, я не была бы вынуждена вмешиваться.

Линди беспомощно рассмеялась, затем огляделась вокруг, на людей, веселящихся, празднующих, таких счастливых и полных жизни.

– Мне нужен свежий воздух.

– Свежее, чем этот? – Гриффин покачал головой. – Ты не получишь его, пока огонь не погаснет полностью.

– Тогда мне нужно пространство. – Линди успела пересечь двор и выйти через боковую дверь, прежде чем поняла, что он последовал за ней.

– Может быть, мне тоже нужно было пространство. – Гриффин прислонился к дереву и сделал большой глоток пива, наблюдая за ней поверх бутылки. Он слизнул каплю с верхней губы, вероятно, не подозревая, что она жаждала сделать именно это своим языком.

– Итак, – сказал он. – Здесь воздух свежее, чем во дворе?

– Сватовство Розы.

– Сватовство. Ты имеешь в виду ... ты и я?

Линди не удержалась от смеха, увидев его удивление.

– Ты не настолько невежественен. – Она снова рассмеялась над его выражением лица. – Наверное, так оно и есть. Это же смешно, правда? Я имею в виду, что мы вдвоем ... – женщина проглотила слова от жара, вспыхнувшего в его глазах. – Мы... – она перевела дыхание. – У нас нет ни единого шанса. Ни одного.

Гриффин молча смотрел на нее.

– Так ли это? – прошептала она с ужасающей мольбой в голосе.

– Линди…

– Послушай,я даже не хочу рисковать, – заверила она его, ее сердце бешено колотилось от первой лжи, которую она смогла произнести. – Все, что мне нужно, – это хорошенько выспаться перед завтрашним выступлением. Сон. – Развернувшись, Линди вернулась на кухню и сумела подняться наверх, в свою спальню, не будучи остановленной.

Каким-то образом Люцифер последовал за ней. Может быть, кот думал, что он собака, она не знала, но он забрался на одеяло в верхней части кровати. Его глаза горели, как у самого дьявола на свету, когда он ждал, чтобы его погладили.

– Извини, – сказала она, что угодно, но только не это. – Ты должен был зацепиться за кого-то, кому было не все равно.

Люцифер моргнул, и, чувствуя себя глупой, она придвинулась ближе, чтобы погладить его.

– Ладно, мне не все равно. Черт возьми. Но только немного.

Окна дребезжали от смеха и музыки внизу, но она решила, что просто устала настолько, что ничто не сможет удержать ее от сна. Линди плюхнулась на матрас, потому что не хотела присутствовать на вечеринке жалости.

Как только она это сделала, дверь ее спальни открылась, а затем захлопнулась.

Гриффин стоял там в своих темных джинсах и темной футболке и с таким же мрачным выражением лица.

– Не то чтобы я не хотел рисковать, – мрачно сказал он. – Дело в том, что я не знаю, как... я не ... – он запустил пальцы в волосы, выглядя нехарактерно взволнованным и расстроенным. – Ах, черт возьми.

Женщина приполнялась.

– Гриффин…

– Нет, позволь мне сказать вот что.

Но он подошел к окну и облокотился на подоконник, прижавшись лбом к стеклу и глядя в ночь. Смотреть было особенно не на что при низкой луне, почти скрытой длинными, плывущими линиями дыма.

Но что бы он ни увидел, его широкие плечи, казалось, несли на себе всю тяжесть мира.

– Я много потерял в том последнем пожаре.

– Я знаю. – Все ее сердце смягчилось. – Гриффин, я знаю.– Казалось, она чувствовала, как ее сердце разрывается надвое. Как можно хотеть облегчить его боль всеми фибрами своей души?

Он закрыл глаза, затем повернулся и посмотрел на нее.

– У меня сдали нервы.

Линди встала с кровати.

– Может быть, временно. Это сделал бы любой.

– И все же сегодня мне удалось просто отлично.

– Потому что ты приспосабливаешься.

– Я себя ненавидел. Мне было так стыдно за свою способность забывать, что я заставил себя вспомнить Айдахо, просто чтобы помучить себя. Всю дорогу сюда сегодня вечером я чувствовал себя таким опустошенным, что просто хотел уехать куда-нибудь подальше.

Беспомощная перед волнами эмоций, исходящих от него, Линди подошла к Гриффину.

– Я не думал, что когда-нибудь сделаю это снова, – тихо сказал он. – Бороться с огнем, или…

– Или?

– Посмотреть на женщину. – Он обхватил пальцами ее бедра, притягивая ближе, а затем уткнулся лицом в изгиб ее шеи. – Когда я потерял своих друзей, своих товарищей в том пожаре, я думал, что никогда больше не захочу никого в своей жизни. – Подавленный, мужчина поднял лицо. – Но я смотрю на тебя, Линди.

У нее перехватило дыхание.

– Я хочу тебя, – прошептал Гриффин и притянул ее к себе, широко раскинув руки на ее спине, как будто хотел прикоснуться к ней как можно сильнее. – Я пытался игнорировать это, я пытался бороться с этим, но я не могу. Я так сильно хочу тебя, что не могу делать ничего другого.

Не сводя с него глаз, Линди попятилась к двери.

И заперла одну из немногих дверей, которые действительно запирались в этом месте.

Щелчок прозвучал необычайно громко в комнате, звук, который сумел конкурировать с музыкой, смехом и разговорами снизу.

Не было никакой необходимости снова подходить к нему, чтобы дотянуться, Гриффин не выпускал ее из своих объятий.

– Я хочу, чтобы ты остался, – сказала она, и затем они целовались, спотыкаясь о дверь в поисках опоры, их тела прижались друг к другу, их рты слились в единое целое.

 Глава 20

Как и во всем остальном мире Линди, в их поцелуе не было ничего простого. Но для человека, который за год ни разу не поцеловал другую женщину, Линди решила, что Гриффин, похоже, прекрасно помнит, что и как делать, настолько хорошо, что ее кости, казалось, таяли. Мужчина сжал своими пальцами ее голову, удерживая неподвижно для своих глубоких поцелуев.

Как будто она хотела быть где угодно, только не здесь, зажатая между твердой деревянной дверью и еще более сильным, яростно возбужденным Гриффином. Она выгнулась еще ближе и была вознаграждена хриплым звуком его стона.

Освободив рот, чтобы вдохнуть немного воздуха, он зарылся лицом в ее волосы.

– Боже. Я даже не знаю, смогу ли это сделать. – Гриффин крепко обнял ее, так крепко, что Линди чувствовала, как он дрожит от страсти, от страха, от стольких вещей, но она сама чувствовала себя так же неуверенно.

– Это все равно, что сесть на велосипед, – пообещала она и нежно укусила его за горло, прежде чем успокоить языком.

Это вырвало еще один стон из глубины его горла, смешанный с неохотным смехом.

– Линди ... я серьезно.

Поскольку она чувствовала, как доказательство его желания давит на нее, то снова поцеловала его в шею.

– Вы, кажется, совершенно серьезны и к тому же в рабочем состоянии.

– Механически, да, я едва могу сфокусировать взгляд от прилива всей крови к низу. Но…

– Никаких "но". – Обхватив ладонями его лицо, Линди улыбнулась ему, превозмогая собственную боль и тоску. – Это все, что нам здесь нужно, Гриффин – все делать механически.

Он смотрел ей в глаза, и в его глазах было столько всего, что она не могла вынести.

– Речь идет о том, чтобы быть здесь и сейчас, и освободиться, – мягко сказала она. – Вот и все.

– Линди…

– Поцелуй меня еще раз. – Она не хотела слышать, почему это была плохая идея. Для этого был миллион причин, но что было бы действительно плохой идеей, так это остановиться. Остановка убьет ее. Ее тело гудело, пульсировало от адреналина и желания. – Поцелуй меня…

И Гриффин это сделал, о, Боже, как он это сделал. Его язык, влажный, горячий и соблазнительно решительный, снова скользнул в ее рот, и она встретила его тихим всхлипом собственного согласия. К тому времени, как они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, она уже задыхалась.

– Черт побери, это не закончится простым поцелуем.

– Нет. Боже. Я не могу поверить, как сильно хочу тебя. – Его голос звучал низко, волнующе грубо, заставляя ее задыхаться от жара в его мерцающих голубых глазах. – Я должен прикоснуться к тебе.– Одной своей большой ладонью мужчина погладила ее бедро, а потом обхватить грудь. Большим пальцем Гриффин провел по соску Линди, уже настолько тугому, что она не смогла сдержать свой тихий нуждающийся вздох.

– Кожа к коже.– Она стянула с себя рубашку, оставшись в белом спортивном лифчике.

Он провел пальцем по простому хлопку, затем по застежке между ее грудями и улыбнулся.

– Практичная и прагматичная до конца, не так ли?

Мужчина скользнул пальцем под ткань, и ее ноги подкосились. Светская беседа, легкий сексуальный подтрунивающий тон, жар в его глазах убьют ее. Все, что она хотела сейчас – это конечный исход, несколько секунд полного забвения, а он двигался недостаточно быстро, чтобы удовлетворить ее. Чтобы помочь, она выдернула его рубашку из джинсов, затем задрала ее на грудь, открывая клин его плоского, мускулистого живота, от которого у нее потекли слюнки.

– Сними, – пробормотала она и стянула рубашку через его голову. – Быстрее.

Чтобы убедиться в этом, она потянулась к пуговицам его джинсов и расстегнула их одну за другой. Он был сообразительным и быстро подхватил идею раздевания.

Он также начал возиться с ее джинсами.

– Это безумие, – пробормотал Гриффин, покрывая горячими, влажными поцелуями ее подбородок, пока расстегивал застежку на ее спортивном лифчике.

– Угу. – Она прижала его к кровати, спихнув Люцифера, который спрыгнул на пол и устроился на ее сброшенном топе. Линди толкнула Гриффина на матрас, задыхаясь от смеха, когда вздох удивления вырвался из него. Тем не менее, он сумел притянуть ее к себе, скользя руками вверх по ее бедрам, обхватывая ягодицы, сжимая их, когда она упала ему на грудь.

Она прижала его к себе и укусила за подбородок.

Он застонал и одарил ее милой кривой усмешкой.

– Будь добра ко мне.

– О, поверь мне, я собираюсь быть очень, очень доброй. – Линди встала с кровати и достала презерватив из сумки, где всегда носила его с собой. Затем она снова взобралась на его длинное, крепкое тело и пососала мочку уха, наслаждаясь тем, как это, казалось, заставляло его таять. Тем не менее, ему удалось стащить с нее расстегнутый лифчик и швырнуть его через всю комнату.…

Хорошо, теперь она была в своей зоне комфорта, и это было хорошее место. Секс. Горячий, быстрый, хороший. Стянув джинсы, она раздвинула ноги, сбросив джинсы на пол, издавая беспомощный стон удовольствия, когда Гриффин поднял ее выше, чтобы он мог втянуть сосок Линди в свой рот.

– О, Боже мой! – она держалась на руках, которые дрожали, когда он лизал, сосал и покусывал сосок, пока она не поняла, кончает она или нет. Обхватив ногами его бедра, она выгнулась навстречу самой впечатляющей эрекции и точно знала, где она хочет ее чувствовать. Внутри себя. Сейчас.

– Ну, же, Гриффин. Сейчас.

– Подожди. Я хочу… – Он замолчал с хриплым стоном, когда она обхватила его член рукой и погладила.

Линди ничего не могла с собой поделать. Видеть его распростертым под ней, твердым, загорелым и крепким, чувствовать его горячую, гладкую кожу на жестких мышцах, его длинные пальцы, впивающиеся в ее бедра, слышать грубый звук, который она вырывала из его горла – все это вместе вызывало ослепляющее, интенсивное желание, пронизывающее все ее тело.

– Помедленнее, – взмолился он, просовывая руку между их телами, усиливая ее влажный жар, пока она не выкрикнула его имя, держась за него изо всех сил. Она не хотела замедляться, ни тогда, когда мужчина провел большим пальцем по ее сердцевине, ведя туда, где замедление было совершенно невозможно.

Линди открыла презерватив и помогла Гриффину надеть его. Она едва успела опуститься на его длинную, твердую длину, когда мужчина зарычал, перекатывая ее, прижимая к себе так, что он возвышался над ней, его глаза сверкали желанием.

 – Значит, ты не хочешь задерживаться. – Его голос был хриплым и напряженным. – Тогда ты должна пообещать, что мы задержимся на следующем раунде.

Следующий раунд? Не должно быть следующий раунд…

Но одним-единственным мощным ударом мужчина погрузился в нее, и они задохнулись от восхитительного жара, когда все мысли вылетели из ее головы.

– В следующий раз... – он замолчал, словно держась за какую-то ниточку. – Мы делаем это медленно и спокойно. Договорились?

– Нет…

В середине мощного жесткого толчка он замер. Она попыталась выгнуться, но его большое тело не отпускало ее.

– Договорились?– снова тихо спросил он.

– Прекрасно! Договорились! А теперь сделай это, черт возьми.

– О, да, я так и сделаю. – И Гриффин начал двигаться, низко наклоняясь, чтобы нашептывать ей на ухо непристойные вещи, этот дикий, земной, сексуальный мужчина, который думал, что забыл, как это делается. И Линди потерялась, потерялась в звуке собственного имени на его губах, потерялась в ощущении того, как он толкается в нее своим мощным телом, потерялась в том, как душераздирающе он смотрел на нее, когда они оба падали через край.

* * *

Как обычно, Линди проснулась, лежа лицом вниз, на боку, поперек кровати, голая и жаждущая. И в одиночестве.

«Определенно, со стороны Гриффина это был умный ход – уйти», – подумала она. Проснуться в объятиях друг друга было бы... хорошо. Она никогда этого не узнает. И в любом случае, он мог бы удержать ее в том затянувшемся втором раунде, который она ему обещала.

Хорошо, что он передумал. Второй раунд всегда переоценивали.

Но проснуться в его объятиях?

Даже она должна была признать, что это было бы просто идеально. Женщина закрыла глаза.

Такой совершенный.

Подняв голову, она посмотрела на часы и вместо этого встретилась с вопрошающим взглядом Люцифера.

– Мяу, – сказал он и, грациозно двигаясь по дико разбросанным одеялам, подошел ближе, чтобы слегка ударить ее по носу.

Значит, она все-таки не одна.

Линди оттолкнула несносного котенка, но он тут же вернулся. Устроился на ее заднице. Она снова оттолкнула его и перевернулась на другой бок.

Упрямый котенок вернулся и на этот раз сел ей на грудь. Он был довольно тяжелым для маленького парня, поэтому было странно, что она вдруг почувствовала, как будто с нее сняли груз. Линди смотрела в его кошачьи глаза, и это странное маленькое чувство в ее груди росло, расцветало, распространялось.

– А что в тебе такого? – прошептала она и, когда он не ответил, вздохнула. У нее было плохое предчувствие, что это привязанность.

Хорошо, что уже почти рассвело и ей нужно было добраться до пожара. Никогда не любившая принимать желаемое за действительное, она оттолкнула Люцифера в сторону и потянулась за одеждой.

* * *

Когда они подъехали к пожарищу, Гриффин вылез из джипа и бросился прямо в работу. Он руководил заправкой баков из реки, прокладкой шлангов, прокладкой и расчисткой линии, всем, и делал это так автоматически, что его мозг был свободен для других вещей.

Таких вещей, как прошлая ночь, и ощущение Линди под его руками, его ртом, его телом.

Но одержимость этим означала, что у него не было времени чувствовать себя больным из-за борьбы с этим огнем, не нужно было заново переживать ужасные воспоминания, так свободно витающие в его голове, ничего. Он просто работал.

Но снова, как и вчера, ему стало стыдно за то, что он вообще смог пережить пожар в Айдахо, что мог двигаться дальше и быть в порядке, когда двенадцати человек не было, поэтому он стоял там и вспоминал крики, жару, свирепый ветер, неверные направления и неверный прогноз погоды с базы почти в тридцати милях отсюда – и только когда его сердце наполнилось болью, он мрачно кивнул.

Теперь он снова мог смотреть в огонь.

– Где ты сейчас?

Гриффин повернул голову и посмотрел в зеленые глаза Линди. Ее легкая улыбка погасла от того, что она увидела в его глазах.

– Эй. – Она положила на него руку. – Ты в порядке?

– Ты когда-нибудь замечала, что прикасаешься ко мне только тогда, когда думаешь, что я разваливаюсь на части?

– Ты слишком упрям, чтобы рассыпаться в прах, – сказала она, но убрала руку с его плеча. – А как ты назовешь вчерашний вечер? Тогда ты еще не разваливался на части, и я часто прикасался к тебе.

Гриффин вздохнул. Провел рукой по лицу.

– Мы поймали огонь в ловушку между рекой, скалой и огненными преградами, которые мы создали. Город достаточно безопасен. Но там, наверху, – он указал на скалу над ними. – Не думаю, что она стабильна. Нам нужно подняться над ним, сплавить всю растительность между скалой и пламенем. Вот тогда мы его и прибьем.

Если погодные условия не изменятся.

Если команда не слишком устала от продолжающегося сражения, не говоря уже о вчерашней фиесте.

Если они не думали о чем-то другом, например, о своих семьях или о том, что ели или не получат свой обед.

Если, если, если…

Так много переменных, и на такой работе, как эта, даже одна вещь может сделать или сломать их.

И он это прекрасно понимал.

О да, это был тот самый острый укол боли. Гриффин ничего не забыл. Хорошо. Ему не нужно было заставлять себя переживать это снова, оно все еще было здесь. И хотя все еще было много опасностей, этот пожар не закончится трагедией, как его последний. Нет, если у него еще осталось дыхание.

– Я собираюсь взобраться туда и посмотреть, как много растет за этой скалой. Посмотрите, сможете ли вы заставить Гектора и еще нескольких человек пройти по Южному, западному и восточному периметрам, чтобы проверить их.

– Будем делать так. – Линди смотрела, как он уходит, и у нее возникло странное чувство. У нее было плохое предчувствие, что это был страх, который не имел никакого смысла. Это было хорошо. У них все было под контролем.

Но как только она связалась с Гектором, Том подбежал к ней, пыхтя и обливаясь потом.

– Только что вернулся с другими людьми... по дороге сюда мы получили прогноз погоды... – он согнулся на коленях и втянул воздух в легкие. – Прогнозируются сильные ветры, ведущие к сухим грозам…

Что означало молнию и еще больше ветра без влаги.

– Проклятие. – Она взглянула на Гриффина, взбирающегося на гору прямо перед ней, и уже потянулась к рации, чтобы ввести его в курс дела. Она поднесла его к своим ушам как раз вовремя, чтобы услышать, как Серджио говорит, что он уже был на северо-восточном краю с командой из пятнадцати человек. Услышав это, Линди позвонила Гриффину. Наверху, высоко на скале, она видела, как он поднял рацию и повернулся к ней.

– Плохие новости, хорошие новости, – сказала она. – Сначала плохие: Том сказал, что надвигаются сухие грозы. Хорошие новости: у нас есть группа людей, которые добрались до основания северо-восточного каньона прямо справа от вас, они находятся между рекой и стеной скалы. Они стоят над огнем. Повторяю, они уже над огнем. У них есть ограждения, просто скажи мне, что им сказать.

Она смотрела, как он напрягся. И хотя Линди не могла видеть его глаз, она знала, что они были холодными и смотрели прямо на нее.

– Линди, – сказал он. – Они прямо над каньоном рядом со мной?

– Да, – подтвердила она.

– Уведите их оттуда.

Том, сидевший рядом с ней, кивнул.

– Скажи ему, что они уберутся оттуда, как только проверят периметр…

Линди повторила это для Гриффина.

– Нет. – Его голос звучал хрипло. Испуганно. – Скажи им, чтобы убирались оттуда. Скажи им сейчас же…

Радио умолкло.

– Гриффин? – Линди стукнула рацией по бедру и попробовала еще раз. – Гриффин?

У нее сели батарейки.

– Том…

– Держи.– Он похлопал себя по карманам в поисках батареек и вернулся с пустыми руками. – Черт, я уже раздал свои.

И у Гриффина были ее дополнительные батарейки.

Она могла видеть его там, наверху, внезапно и яростно двигающегося, идущего теперь боком по скале, а не вверх. Он двигался ... прямо к команде, о которой она только что рассказала ему.

Она взглянула на Тома, который, прикрыв глаза рукой, наблюдал за Гриффином.

– Что он делает?

– Не знаю… похоже, что пытается добраться туда, где находится команда ... хотя это, должно быть, трудный подъем оттуда…

Теперь она могла видеть блеск каск справа от Гриффина и немного ниже.

А под ними – северный фронт огня.

Ветер внезапно налетел на них, и хотя они были в добрых двадцати ярдах от огня и по другую сторону линии огня, которую вырыли, жар опалил ее кожу. Ее глаза, уже измученные дымом и пылью, слезились, а легкие горели.

– Что происходит?

– Ветер движется впереди грозы.

Подхваченный ветром, дым сгустился.

Гриффин исчез рядом с тем местом, где только что блестели каски, хотя сейчас их не было видно. Кашляя, хрипя от астмы, которая никогда не была еще хуже, Линди яростно заморгала, но не увидела ничего, кроме пламени и дыма, которые, казалось, взорвались прямо у нее на глазах и с ужасающей скоростью понеслись на север.

Направляясь прямо туда, где скрылись Гриффин и остальные.

– О, Боже мой! – она подбежала к одному из мужчин, схватила его рацию и поднесла ее ко рту. – Гриффин! Огонь только что вырвался, он идет на тебя! Гриффин, ты меня слышишь? Ven por aca, apurarse, – крикнула Линди, надеясь, что если он не слышит ее, то мужчины слышат, и что они действительно придут сюда и поторопятся.

Никакого ответа, только помехи и треск огня, лизавшего их, который, как ей показалось, был звуком их смерти. Боже, она слушала, как они умирают, и, беспомощно взглянув на Тома, она повесила рацию на пояс и побежала.

* * *

Гриффин услышал по радио отчаянное предупреждение Линди, как раз когда он спрыгнул с десятифутового обрыва к команде из примерно пятнадцати парней, готовясь работать над тем, чтобы повернуть огонь обратно на себя через самый северный фронт.

Но они не слышали, как изменилась погода. Они не знали, что если ветер начнет дуть со дна каньона под ними, то он доведет огонь до бешенства, создавая вакуум в ущелье, высасывая пламя прямо из скалы над ними.

Уничтожая каждого из них.

– Всего лишь одна маленькая ошибка, – мрачно сказал Гриффин себе, чувствуя, как сильно колотится сердце, он знал, что это все, что здесь потребуется. В этом случае это будет отсутствие быстрой связи от центра огня до последнего человека в поле, критическая ошибка, которая будет ответственностью командира.

Его.

Это будет не в первый раз. В Айдахо условия не сильно отличались, несмотря на то, что огонь был в три раза больше, их оборудование было новейшим, команда полностью обучена.

Этот пожар растянулся на три недели, пока все они не были истощены, что усугублялось отдаленными условиями. Поскольку поблизости не было ни одного соседнего города, все они разбили лагерь на своей базе. Продовольственная ситуация, по большей части, складывалась из армейских пайков. Потом были долгие жаркие часы. У всех был низкий уровень концентрации внимания, они были вялыми.

Кошмар ждал своего часа, и он настал.

Он не позволит истории повториться. Когда мужчина спрыгнул вниз, вся команда удивленно посмотрела вверх, как раз когда Гриффин вспомнил один важный маленький факт.

Он не говорил по-испански.

– Ваманос Ахора, – крикнул он. Тот подошел, к счастью, мужчинан был одним из немногих испанцев, которых Гриффин знал, и указал на восток, где они могли бы идти параллельно через гору, если бы поднялись и перелезли через скалистый утес. Они стояли на самой низкой точке каньона, под ними горел огонь, и смотрели на глубокие ущелья и головокружительные высоты – одни из самых живописных видов в мире. С одной единственной вспышкой холодного, влажного ветра, огонь хлестнет прямо в эту точку, как воронка.

Они все погибнут.

Гриффин видел, как это случилось. Черт возьми, он прожил это.

– Быстрее! – крикнул он, указывая им правильное направление, показывая, куда идти, а затем спрыгнул вниз, чтобы убедиться, что все до единого двигаются.

Несмотря на панику и страх, они начали выбираться наружу, помогая друг другу, карабкаясь так быстро, как только могли.

Но огонь действовал именно так, как он и предполагал, Гриффин мог чувствовать его, слышать его, ревущий вверх по стене каньона в невероятном взрыве жара и злого пламени, двигаясь на них.