Текст книги "Ставка лоха"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

17

Кэнди Харт лежала в ванне, когда зазвонил телефон. Она не шелохнулась, предпочитая оставаться в пене, опустившись в воду по самые уши, и пускать носом пузыри. Это была детская шалость, и она не желала расставаться с ней, так же как и с коллекцией плюшевых зверушек.

Когда она вытиралась, телефон затрезвонил снова. Кэнди глянула на часы, лежавшие на раковине. Почти два. Найджел был неважным гольфистом, и она представила его стоящим у девятой лунки в «Голубом чудовище» и разглядывающим десяток мячей, запущенных им в озеро. Подняв трубку, Кэнди пропела:

– Алло.

– Мисс Харт?

– Да?

– Это Карлос, администратор. Приехал лимузин. Шофер говорит, что мистер Мун позвонил в его компанию и попросил, чтобы вас забрали.

– Он объяснил, зачем?

– Я спрошу. – Кэнди услышала, как Карлос что-то говорит водителю. Затем его голос снова зазвучал в трубке: – Мистер Мун сказал, что хочет встретиться с вами в каком-то особенном месте.

Кэнди улыбнулась.

– Передайте, пусть подождет.

Через двадцать минут она вышла из отеля. «Делано» стоял в многолюдном квартале, и владелец закрыл вход непроницаемой живой изгородью вечнозеленого кустарника. Рядом с изгородью курил жилистый кубинец в шоферской униформе. Он улыбнулся, открыв полный золотых коронок рот, потом распахнул заднюю дверцу лимузина. Сиденье было усыпано десятками алых роз. Кэнди уселась и поднесла цветы к лицу. Их аромат пьянил. Машина плавно поехала.

Выйдя из дома Сола Хаймана, Валентайн позвонил Биллу Хиггинсу на сотовый. Через десять минут они уже сидели в углу ресторана «Лоуз» и пили кофе. Валентайн пересказал Биллу то, что услышал от Сола.

– Сдается мне, Сол знает больше, чем говорит. Последи за ним пару-тройку дней. Ты еще помнишь, как он выглядит?

– А то как же, – ответил Билл. – Я арестовал его после того, как он развел в бридж нефтяного магната из Техаса. А техасец был тоже мировой игрок.

– Дай угадаю, – перебил его Валентайн. – У Сола был помощник.

Билл кивнул.

– Сол играл с техасцем за столом у гостиничного бассейна. А за соседним столом сидел его сообщник с газетой, в которой была сделана щель. Он видел карты техасца и, выдыхая через нос, подсказывал Солу, как ставить.

– Дыхалка, – вспомнил Валентайн.

– Ты слышал о таком?

– Да.

Валентайн видел, как его бабушка и ее подруга проделывали такое за игрой в карты в Катскилле лет пятьдесят тому назад.

– Я не располагал достаточными доказательствами для суда, – продолжил Билл. – Но отнес то, что было, в совет по азартным играм штата. И они запретили Солу возвращаться в Неваду. – Он взял кофейник и наполнил чашки. – Так с чего ты взял, что он замешан?

Кофе оказался необычайно вкусным. Пожалуй, лучшего Валентайну в Майами пробовать не доводилось. Надо бы сюда еще заглянуть.

– Я мастер угадывать, когда люди мне врут. Сначала мне не показалось, что Сол обманывает. Но потом я задумался. Он говорит, что с Виктором Марксом сто лет не виделся. Чушь собачья. Они с Виктором дружили сорок лет. У тебя есть такой друг?

– Само собой, – подтвердил Билл.

– Готов поспорить, ты с ним беседуешь не реже раза в месяц.

– А то и чаще.

– Стало быть, Сол врет. Вот если бы он сказал: «Мы не виделись со Дня благодарения», я бы на это купился. Но несколько лет – это перебор. – Валентайн написал адрес Сола на салфетке и подробно обрисовал его дом вплоть до высоты изгороди. – Вокруг дома – стена. Если Сол вздумает смыться, у него один путь – через передний вход. Я видел его ключи от машины на столике. Он ездит на «Тойоте».

Билл заплатил за кофе, и они встали из-за стола. До этого момента все было нормально. Но тут лицо Билла словно растрескалось: по нему побежали морщины тревоги.

– Что случилось? – всполошился Валентайн.

– Мне звонили из полиции Брауарда. На свалке Форт-Лодердейла нашли труп. Полагают, что это Джек Легкоступ. Меня попросили приехать в морг и опознать тело.

Валентайн почувствовал, какая боль пронзает Билла. Именно в этом и заключалась разница между ними. Он никогда не сочувствовал преступникам. Они вышли из гостиницы.

– Хочешь, поеду с тобой? – предложил Валентайн.

– Если можешь, – согласился его друг.

Тот, кто бросил тело Джека Легкоступа на свалке, особым умом не отличался. В его волосах запутались водоросли, в легких осталась вода из болота, а обе руки и нога были откушены. Не возникало сомнений в том, что умер он в болоте.

Большая часть лица осталась целой, так что опознать его было можно. Руки Билла дрожали, когда он расписывался на отчете коронера. Через час Валентайн подбросил его до «Лоуза» и вернулся в гостиницу. Он чувствовал, что устал как собака, и исполинская кровать манила его к себе. Войдя в вестибюль «Фонтенбло», Валентайн заметил у лифтов индианку в темном деловом костюме. Под тридцать, короткие черные волосы, плоское лицо, коренастая. Она подошла к нему с таким видом, как будто чего-то ждала от него.

– Мистер Валентайн?

Он кивнул. Она протянула ему визитку. Глэдис Мягкие Крылья. Юридический представитель народа миканопи. Имя было обманчиво. Ничего мягкого в ней не проглядывало.

– Я пришла к вам от имени моего клиента, вождя Бегущего Медведя.

– Вашего клиента?

– Вождь участвовал в потасовке с пятью другими членами племени. Один из них погиб.

– Надеюсь, это был Гарри Гладкий Камень.

– Что, простите?

– Он засунул аллигатора в мою машину. Эта зверюга чуть мне руку не оттяпала.

Глэдис достала из кармана сложенный квадратом листок, развернула его и протянула Валентайну.

– Вот единственная улика против Гладкого Камня, которой я располагаю. Бегущий Медведь нашел в его трейлере.

Валентайн прочитал строчки, написанные на странице тетради, потом вернул ее Глэдис.

– Эти уравнения – «задержка» на пять дилеров блэкджека в вашем казино.

– А что это такое?

– Задержка позволяет определить, сколько денег зарабатывается на играх. Если цифры тут не врут, эти дилеры мошенничают.

– Почему вы так уверены?

– Средняя задержка для стола блэкджека – двадцать процентов. А у ваших дилеров – все сорок четыре. Двадцать четыре из них они кладут себе в карман, а остальные двадцать оставляют казино.

Глэдис облегченно выдохнула.

– Бегущий Медведь так и сказал, что вы разберетесь. Хочу попросить вас об услуге.

– Хотите, чтобы я объяснил все полиции?

Она взглянула на него изумленно.

– Вообще-то старейшинам моего племени. А как вы догадались?

– Я этим на жизнь зарабатываю, – ответил Валентайн.

Старейшинами народа миканопи оказались пятеро седовласых мужчин, которым на вид Валентайн дал лет примерно по семьдесят пять. Они сидели за длинным столом с одинаково вытянутыми лицами, которые жизнь исчертила морщинами, словно карту дорогами. На них были куртки из грубой хлопчатобумажной ткани и джинсовые рубашки. Валентайну вспомнилось вычитанное в какой-то книге, что воины миканопи мешали белым осесть во Флориде до начала двадцатого века. То были отцы и деды вот этих старейшин.

Справа от них сидели Бегущий Медведь и Глэдис Мягкие Крылья. Слева – Гладкий Камень и трое его подручных, их адвокат, яйцеголовый индеец в дешевом костюме. Позади стояли шесть полицейских из полиции племени, вооруженные дробовиками «моссберг».

Адвокаты изложили версии случившегося в интерпретации своих клиентов. В отличие от судебных разбирательств никого не просили поклясться на Библии. И статуя с повязкой на глазах по имени Справедливость не глядела на всех свысока.

Потом настала очередь Валентайна. Он предъявил свои документы, вытащил единственное доказательство Бегущего Медведя – листок, вырванный из тетради Гладкого Камня, и положил его на стол. Старейшины одновременно опустили головы.

– Данный лист был найден в тетради Гарри Гладкого Камня.

– Протестую, – встрял яйцеголовый адвокат, вскочив со стула. – Нет свидетельств того, что он действительно был в тетради Гарри.

– Это его почерк, – сказал главный старейшина. – Сядь.

Адвокат сглотнул.

– Вы уверены?

– Я сам учил его писать, – рявкнул старейшина. – Сядь.

Адвокат опустился на стул. Главный старейшина глянул на него так, что стало понятно: больше подобных вмешательств он не потерпит. Валентайн указал на уравнения на листке и продолжил:

– Вот классическое доказательство мошенничества. Я видел такое десятки раз. Глава шайки ведет тетрадь, чтобы у остальных не было сомнений в том, что их обсчитывают. Только так все останутся довольны.

Главный старейшина поморщился.

– Вы хотите сказать, что все эти люди мошенничали?

– Именно так.

– Почему же наша служба безопасности этого не заметила?

Хороший вопрос. Откашлявшись, Валентайн ответил:

– Вероятно, она как раз заметила.

Главный старейшина нахмурился. Нахмурились и остальные четверо.

– Пожалуйста, объяснитесь.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Главный старейшина смерил его взглядом.

– Хорошо.

– Какова численность населения резервации?

– Две тысячи пятьсот человек.

– Сколько из них связаны родством?

– Почти все, – сухо отозвался старейшина.

– Сколько людей работает в службе безопасности казино?

Старейшина посмотрел на Бегущего Медведя, тот ответил:

– Сорок шесть.

– Все родственники?

Бегущий Медведь задумался.

– Да.

– Иными словами, работники вашей службы безопасности следят за своими двоюродными братьями, тетками, дедами, а в этом виде бизнеса ничего страшнее придумать нельзя.

У главного старейшины отвисла челюсть.

– Почему?

– В большинстве казино в службе безопасности работают бывшие полицейские и инспекторы. Они не состоят в родстве с работниками залов и не общаются с ними. Это помогает им оставаться объективными наблюдателями. Если вы сравните эту ситуацию с тем, что творится в вашем казино…

– Прошу прощения, – перебил его яйцеголовый адвокат. – Здесь кто-нибудь собирается предъявить хоть какие-то улики? Или будем сидеть и слушать, как этот человек разглагольствует? У моих клиентов есть законные права.

Старейшины нахмурились все как один. Они произвели на Валентайна впечатление мудрецов, способных узнать правду, едва ее услышав. А адвокат предлагал им отступить назад.

– У вас есть еще доказательства? – спросил главный старейшина.

– Дайте мне пленки видеонаблюдения с записью того, как эти люди работают на блэкджеке. И я предоставлю вам горы доказательств, – ответил Валентайн.

– Прямо сейчас можете это сделать?

– Мне нужен день, максимум два.

Старейшины сошлись тесным кружком, потом проголосовали.

– Решено, – резюмировал главный старейшина.

Не успел Валентайн вымолвить и слово, как старейшины покинули комнату в сопровождении Бегущего Медведя и остальных обвиняемых. Он взялся за это дело, чтобы сбежать от своих проблем. Но получилось все иначе. И теперь Валентайн уже жалел, что не остался дома.

– Отличная работа, – похвалила Глэдис, когда они вышли из трейлера.

18

Он прошел следом за Глэдис в казино, потом на лестницу за дверью с табличкой «Посторонним вход воспрещен». На втором этаже они остановились у двери, над которой висела камера видеонаблюдения. Глэдис стукнула один раз и посмотрела в камеру.

– Ну же, – тихо сказала она.

Им открыл индеец с впалыми щеками в голубом пиджаке. Звали его Билли Тигр, он остался за начальника службы наблюдения, пока Гарри Гладкий Камень торчал в тюрьме. Билли Тигр проводил их внутрь.

Сердце любого казино – зал видеонаблюдения. Обычно это полутемное помещение, напичканное дорогостоящим оборудованием для обнаружения и записи на пленку подозреваемых в мошенничестве. Там всегда поддерживается температура восемнадцать градусов, чтобы приборы не перегревались. К тому же это помогает не превратиться в зомби персоналу, который по восемь часов в день всматривается в черно-белые изображения на экранах. Тигр завел их в отгороженный в углу кабинет и закрыл дверь.

– Я подумал, вам не нужны будут лишние уши, – пояснил он. – Валентайн почувствовал, что тут что-то не так. Откуда Тигр мог знать, что им нужно? И, словно прочитав его мысли, Тигр продолжил: – Мне позвонили старейшины. Все пятеро сразу. Сказали, что вы хотите посмотреть пленки.

– Все пятеро? – повторила Глэдис.

Выражение лица Тигра выдавало в нем человека, который каждое утро просыпался с улыбкой.

– Ага. Чудно так. Они же ни одно решение не могут принять, не проголосовав. Представляю, как они заказывают еду по телефону.

Валентайн достал из кармана рубашки листок, который Бегущий Медведь вырвал из тетради Гладкого Камня.

– Я хочу просмотреть последние записи каждого из этих дилеров, кроме Джека Легкоступа.

Тигр пробежал глазами список.

– Без проблем.

– И их личные дела.

– Сейчас же этим займусь.

Тигр пошел к дверям, Валентайн остановил его.

– У кого из этих дилеров самый скромный опыт работы на блэкджеке?

Тигр взял листок и задумался.

– У Карла Чернорога. Он недавно работает.

– Насколько недавно?

– Месяца четыре, может, пять.

– С него и начнем, – предложил Валентайн.

Вскоре Валентайн и Глэдис всматривались в видеозапись Чернорога. Валентайн в жизни не видел настолько небрежно работающего дилера блэкджека.

– Как ему вообще удалось получить это место? – удивился он.

– Бегущий Медведь, – объяснила Глэдис. – Когда в казино открываются вакансии, которые не получается заполнить своими, он нанимает людей из других племен. Если у них есть семьи, им разрешается жить на территории резервации, а их детям – бесплатно ходить в школу. Другие племена в стране переняли эту политику.

Валентайн следил за тем, как Чернорог ведет игру. Каждому игроку за столом он выдал по две карты. Дойдя до себя, Чернорог замешкался. Стандартный порядок действий, принятый в казино, требовал, чтобы он второй своей картой перевернул первую лицом вверх. А потом убрал вторую карту под первую.

Но Чернорог этого не сделал.

Он глянул на карты игроков и неуклюже положил свою вторую карту на первую лицом вверх. Валентайн впился глазами в экран. Неужели Чернорог перезабыл все правила и перевернул не ту карту? Такое иногда случается и, насколько ему известно, никак не влияет на результат игры.

Лист, вырванный из тетради Гладкого Камня, лежал на столе. Взяв его, Валентайн уставился на цифры рядом с фамилией Чернорога.

СБРОС: 12,104 ВЫИГРЫШИ: 5,812 ЗАДЕРЖКА: 42 %

Чернорог выиграл 42 процента от всех ставок за его столом. Лучшие дилеры блэкджека выигрывают 20 процентов. И при этом они считаются дилерами класса А. Их посылают работать за столы, когда в город прибывают настоящие «киты». А тут какой-то парнишка, у которого молоко на губах не обсохло, выигрывает в два раза больше.

– Дайте-ка мне его личное дело, – попросил Валентайн.

Глэдис протянула ему папку. Валентайн почитал, потом сказал:

– Чернорог отсидел за вооруженное ограбление. Ваше казино проверило его подноготную и узнало об этом. И тем не менее наняло его.

– Точно.

– Попробую угадать. Это дело рук Бегущего Медведя.

– Да. Бегущий Медведь сидел в тюрьме. И многие другие из резервации. Побочный эффект высокого уровня безработицы и плохого образования.

«И что с того?» – чуть не вырвалось у Валентайна. Ни одно законопослушное казино не возьмет на работу человека с криминальным прошлым. Слишком велико искушение для него, когда день за днем перед ним протекает столько денег. Бегущему Медведю было видение, и он решил, что изменит людей добрым отношением к ним. Вот только на преступников это не действует.

– Надо посмотреть другие записи этого человека, – попросил Валентайн.

Они нашли Билли Тигра у стены мониторов наблюдающим за тем, что происходит в казино.

– Закончили? – спросил он, не отрывая глаз от экрана.

– Мы хотим взглянуть на другие записи Чернорога, – ответила Глэдис.

Тигр повернулся к ним с сомнением.

– Это сложно? – уточнила Глэдис.

Смущенное выражение исчезло с его лица.

– Вовсе нет.

Глэдис и Тигр ушли за пленкой, Валентайн вернулся в кабинет и вдруг почувствовал себя обессилевшим. Может быть, это все из-за схватки с аллигаторами? Или дело в том, что любезные разговоры с сыном стоили ему серьезных физических усилий? Его веки отяжелели и стали слипаться. Валентайн уставился в телевизор на столе. Он показывал происходящее в горячих зонах казино и на парковке. У входа стоял черный лимузин. Рядом курила рыжеволосая женщина. Валентайн прильнул к экрану так, что чуть не коснулся его носом. Только одно не начало подводить его с возрастом – память. Эту женщину он уже где-то видел.

Она бросила сигарету, сказала что-то тощему шоферу-латиноамериканцу и указала на часы. Шофер примирительно поднял руки. Пленка с Джеком Легкоступом, понял Валентайн. Рыжая – наживка.

Она села в лимузин. Шофер тоже. Наклонившись, он достал из кармана на дверце пистолет и положил его себе на колени. Потом захлопнул дверцу и тронулся с места.

Валентайн выскочил из кабинета и побежал искать Глэдис Мягкие Крылья.

19

Щепка всегда считал, что казино – пакостное место. Его школа в Гаване занимала здание, в котором при Батисте было открыто казино. После революции Кастро позакрывал все игорные дома, бордели и стрип-бары, заменив их на школы и больницы. Все школьники знали эту историю наизусть. Даже двоечники.

– Вы уверены, что Найджел Мун обещал встретить меня у казино миканопи? – спросила Кэнди с заднего сиденья.

Щепка вел машину по петляющей однополосной дороге, которая в конце концов выходила к магистрали, и искал глазами просвет в мангровых зарослях, где они с Рико бросили тело Джека Легкоступа.

– Да, мэм. Так он сказал.

Он увидел в зеркале, что Кэнди приложила телефон к уху. Но в этом месте сотовая связь не работала, она не смогла дозвониться и бросила телефон в сумочку.

– Я убью его. А почему мы так медленно едем?

На обочине дороги Щепка заметил черную гоночную машину с блестящими боками. Она вдруг ожила и плавно тронулась.

– Кого убьете? – спросил Щепка.

– Найджела Муна, мать его. Типа, который меня снял.

Щепке ее ответ не понравился. Неужели у нее есть пушка? Это все усложнит.

– Как? – спросил он.

– Что как? – возмущенно отозвалась Кэнди.

Щепка покосился в зеркало. Лицо проститутки раскраснелось и в обрамлении ярко-рыжих волос казалось охваченным огнем. Он иногда наблюдал за ней издали и запомнил очертания ее фигуры. Несколько раз представлял ее голой, и себя в ней, и ее реакцию на это.

– Вы собираетесь убить его, – подсказал Щепка.

– Да голыми руками.

Он выдохнул. Показался просвет. Щепка дал по тормозам и засунул пистолет за пояс.

– Черт, – громко выругался он. – Шина спустила.

Щепка съехал с дороги и остановился у тропинки. Она была изрядно истоптана, но на ней не маячили ни туристы, ни рыбаки. Он вылез и распахнул дверцу Кэнди. Она посмотрела на него так, что стало ясно: ее терпение кончилось.

– Я не собираюсь выходить на этом сраном болоте.

– Но…

– Я сказала, не выйду.

Ее лицо еще алело. И это так подействовало на него, что он спрятался за дверцей, чтобы она не увидела, как он возбужден. Щепка представил, как трахает ее и она вырывается, как дикая кошка.

– Шина спустила, – объяснил он. – Надо колесо менять. – Кэнди не шелохнулась, поэтому он добавил. – В машине вам оставаться опасно.

Она вылезла и прошла мимо него вперед. Щепка вытащил пистолет из-за пояса. Подойдя к ней сзади, он ткнул дуло ей в поясницу.

– Знаешь, что это?

Она замерла, слегка откинув голову назад.

– Твой член?

Щепка ухмыльнулся. Редко встретишь шлюху с чувством юмора. Он забрал сумочку из ее протянутой руки и бросил в заросли.

– Это пушка. Или ты предпочла бы мой член?

Кэнди обернулась через плечо и посмотрела ему в глаза. Она была напугана.

– Ладно, – сказала Кэнди.

– Хочешь трахнуться со мной?

– Мне это приходило в голову.

– Правда?

– Да.

– Нет, ты скажи толком.

– Хочу, чтобы ты вставил мне свой здоровенный кубинский член.

Щепка заставил ее повернуться и повторить. Потом велел раздеться. На ней был красный кружевной бюстгальтер – такие стоят сотни долларов. Его она сняла сама, без приказа. Боже ж мой.

– Ты первая, – Щепка указал на тропинку.

– Ну прибавьте газу, а? – попросил Валентайн.

Пальцы Глэдис Мягкие Крылья сжимали руль ее «Вольво». Пулей выскочив из кабинета Билли Тигра, Валентайн схватил ее за руку и потащил на стоянку. И теперь заставлял ее носиться по дорогам резервации, что было Глэдис совсем не по душе.

– Речь идет о жизни и смерти.

Она надавила на педаль газа. Дорога закручивалась, как штопор. Шины визжали на каждом повороте. Глэдис выехала на трассу 1-95, изобилующую полоумными водителями из южной Флориды, которые пугали ее больше всего на свете. Выйдя из очередного поворота, она увидела черный лимузин на обочине и дала по тормозам.

Валентайн ударился о ветровое стекло. Перед глазами замелькали звездочки. Он отпрянул назад, чувствуя, как по лицу потекла теплая кровь. Валентайн дотронулся до носа и чертыхнулся.

– Простите. Почему вы не пристегнулись?

– Потому что я дубина. – Он вытащил носовой платок и прижал его к носу. – У вас случайно пистолета при себе нет?

– Нет. Вам не кажется, что нам следует…

– Вызвать полицию племени? Не кажется. – Валентайн вышел из машины, но, перед тем как захлопнуть дверцу, сунул голову обратно. – Отъезжайте ярдов на сто вперед и ждите там. Если из зарослей выйду не я, а кто-то другой, быстро смывайтесь. Ясно?

– Не хотите рассказать, что происходит?

– Не хочу, – ответил он.

«Вольво» покатилась вперед. Валентайн пошел по тропинке и остановился только в глубине болота. Точь-в-точь как в лесу, только земля под ногами вязкая и мягкая. Послышались голоса. Выглянув из-за кипариса, он увидел двоих людей на бугре рядом с прудом. Валентайн надел очки. Рыжеволосая красотка и водитель лимузина. Водитель как раз снимал униформу, держа девушку на мушке. Этот акробатический трюк усложнялся еще и тем, что его дружок рвался из брюк.

Валентайн взвесил все варианты. О том, чтобы броситься к ним, не может быть и речи. Расстояние слишком велико. К тому же спринтер из него давно уже плохой. Другой выход: подкрасться к ним и отнять у водителя пистолет, что не составит особого труда, главное – не зевать. Валентайн сошел с тропинки в мангровую чащу.

Подходя ближе, он начал различать слова рыженькой. Ее голос звучал успокаивающе, словно она понимала, что ее изнасилуют, и не хотела еще больше все усугубить. Шофер велел ей встать на колени.

Валентайн раздвинул ветки куста и снова посмотрел на них. Рыженькая стояла на четвереньках. Шофер позади нее прилаживался, чтобы начать. Она продолжала говорить, в ее тоне не слышалось страха. Подавшись вперед, Валентайн почувствовал, как ботинок зацепился за вылезший из земли корень, и упал в отвратительно мягкое месиво.

Вынырнув, он услышал вопль рыженькой, и Валентайн бросился на поляну. Девушка попыталась убежать, и шофер сунул ее голову под воду. Она брыкалась, на поверхности воды лопались пузыри. Потом ее ноги перестали дергаться и наконец замерли. Валентайн рванулся через заросли.

– Отпусти ее.

Глаза шофера побелели. Он держал пистолет в левой руке, а правой обхватывал девушку за шею. Он выглядел очень напуганным. Словно увидел привидение. Валентайн подумал, что, наверное, впрямь похож на призрак с прилипшими ко лбу мокрыми волосами и бегущей по подбородку кровью из носа. Прямо-таки мертвец, восставший из трясины.

– Ты кто такой? – спросил шофер.

– Джек Легкоступ, – прорычал Валентайн и заметил, что рыженькая ушла под воду. – Я дилер блэкджека. Помнишь меня?

Шофер отскочил от пруда и подхватил свою одежду, продолжая целиться в Валентайна. Он собирался сбежать, и Валентайн отступил в заросли, скрывшись из виду. Через несколько секунд босой шофер пронесся мимо него, матерясь по-испански.

Валентайн вытащил рыженькую из воды и сделал ей искусственное дыхание. Ее лицо уже посинело, и он не надеялся ее спасти. Между выдохами Валентайн утирал кровь с лица, чтобы не испачкать ее. Глупо, конечно, все равно ведь испачкал.

Она была рыжей от природы. Трудно было не смотреть на ее голое тело. В работе полицейского это самое сложное. Каждый день он сталкивался с тем, чего делать нельзя, но очень хочется. Например, смотреть на голое тело.

У нее внутри что-то квакнуло, словно лягушка пыталась выбраться из ее желудка. Назревал взрыв. Он отпрянул, но поздно. Ее вырвало на него.

– Господи, – выдохнула рыженькая. – Господи.

Она лежала на спине, ловя ртом воздух. Валентайн упал рядом с ней. Мир закружился, и в голове начало стучать. Рыженькая нащупала его руку.

– Вы кто?

– Тони Валентайн.

– А я Кэнди. А где…

– Мужик, который собирался вас прикончить? Я его спугнул. Вам лучше не разговаривать.

Она сжала его руку.

– Я ваша должница, Тони.

На поляне появилась Глэдис Мягкие Крылья. Она в ужасе смотрела на них, лежащих на земле и держащихся за руки.

– Надеюсь, я вам не помешала, – заметила Глэдис.