Текст книги "Ставка лоха"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

9

Кэнди Харт никогда не любила.

Так сложилось. В старших классах ее сердце разбил один футболист, но они почти все время проводили на заднем сиденье его машины, сношаясь как кролики. Всего пятнадцать лет, а уже член клуба «Зуд между ног», как называла это ее мать, фанатичная проповедница Библии. Как его звали? Брэд? Или, может, Берт? После него их было немало. Кэнди нравились мальчики.

Но ни одного из них она не любила всем сердцем. Кэнди искала повсюду: в барах, спортзалах, даже в церкви – но всегда оставалась у наполовину полного ведра. Еще одно выражение из лексикона ее сумасбродной мамаши.

В двадцать лет Кэнди вышла замуж за продавца ковров по имени Клод, потом, когда он стал ее поколачивать, сбежала в Лас-Вегас. Ей негде было жить, и она поддалась на уговоры одного хитрого владельца казино переспать с важным клиентом за пятьсот долларов. Это не было похоже на работу, и когда владелец казино позвонил ей через пару дней, Кэнди согласилась опять.

Она понимала, что это проституция, но установила для себя некоторые правила. Не больше одного клиента за ночь. Никакой наркоты. Днем она работала в спортзале, преподавала аэробику.

Ее подружки-проститутки считали ее чокнутой, но Кэнди знала, что права.

Она поработала в службе эскорта, потом уволилась – после того как двум девочкам перерезали горло. Перепуганная Кэнди позвонила тому владельцу казино, который помог ей начать, и стала работать только в его гостинице.

У него вся система была отлажена. Перед тем как отправить Кэнди в номер, он проверял клиента через компьютер, чтобы убедиться, что за пределами Вегаса он честный гражданин. Это упрощало работу. И, наверное, так все и шло бы дальше, если бы однажды Кэнди не разрешила богатому клиенту задержаться дольше, чем на обычный час. Последовало шампанское. И обслуживание в номере. Все было как в раю.

На следующий день владелец казино вызвал Кэнди в свой кабинет. Его звали Марвин. Его лицо напоминало подкладное судно. Кэнди стояла перед его столом, за ее плечами высились два охранника.

– Шесть часов? – возмутился он.

– Он влюбился.

– Ты не должна допускать такого.

Кэнди пожала плечами.

– Вы ему это скажите.

– Этот тип увел у меня вчера двести пятьдесят штук. Я хочу, чтобы он сидел за столом и проигрывал назад мои бабки, а не кувыркался с тобой наверху до потери сознания.

– Может, мне секундомер включать?

– Я плачу тебе за час, так?

– Так.

– Вот и работай час. Поняла?

Кэнди вся подобралась. Этот Ромео вчера дал ей свою визитку и пригласил на ужин. Такое и раньше случалось. Она всегда отказывалась, но все же расценивала эти предложения как альтернативный выход. А теперь Марвин велел ей все забыть. Конец мечтам.

Она шлюха, годится на час – и только на раз.

Ей не понравилась такая рифма.

И то, что она при этом почувствовала.

И тогда Кэнди совершила настоящую глупость. Схватив пепельницу, она бросила ее через кабинет как «летающую тарелку». Пепельница ударилась в огромное – от пола до потолка – окно позади стола Марвина. Стекло посыпалось мелкой крошкой, и ветер принялся швырять песок из пустыни в зияющую дыру.

– Пошел ты, – добавила она для убедительности.

Вот почему Кэнди сбежала из Лас-Вегаса.

Саут-Бич показался ей вполне подходящим местом для жизни. Отпадная погода, клевый народ и полно туристов при бабках. Сняв квартиру в кондоминиуме в двух кварталах от океана, она стала работать в гостиницах по ночам. С консьержами было нетрудно договориться, у них была фиксированная ставка – двадцать процентов. А днем Кэнди учила аэробике пышнотелых кубинок. Каждые две недели она ездила на острова Флорида-Кис заниматься подводным плаванием. И все было нормально, насколько вообще в жизни что-то может быть нормальным. Кэнди была счастлива.

А потом она встретила Рико.

Их встречу устроил консьерж. Кэнди поднялась в его номер в «Райском утесе». Он сидел на балконе, на нем были черные шелковые брюки и кремовый пиджак спортивного покроя. Для бандита – просто красавец. Рико указал ей на стул напротив себя. Когда она села, он протянул ей конверт.

– Спасибо, что согласилась поговорить со мной, – сказал Рико.

Кэнди пересчитала – десять стодолларовых купюр.

– Тогда давай разговаривать, – ответила она.

Рот Рико не закрывался ни на секунду. Он объяснил, что подвизается профессиональным мошенником и она нужна ему для того, чтобы умаслить одного лоха. Ей нужно будет встречаться с этим типом неделю или чуть дольше. Рико будет платить ей посуточно плюс расходы. Оставалась всего одна тонкость.

– Какая? – спросила Кэнди.

– Ты не должна запасть на него.

– Обычно все происходит наоборот, – ответила она. – Они западают на меня.

– Он знаменит, – предупредил Рико.

– Отлично.

– Найджел Мун.

Кэнди чуть не покатилась со смеху. Влюбиться в одного из самых больших придурков в мире? В журнале «Пипл» ей как-то попались снимки, на которых Мун снимал трусы. Все деньги планеты не смогут стереть из памяти такое уродство.

– Видали и не таких.

– У него полно денег.

В Лас-Вегасе у нее были мужчины и побогаче Найджела Муна, и ни в кого из них она не влюбилась. Ее тело можно снять, ее душу – нет.

– Да плевать мне.

Рико улыбнулся.

– Молодчина.

Такая была сделка. И Кэнди она вполне устраивала, пока не случилось нечто странное.

После карнавала в Дэйви они отправились в бунгало Найджела гостиницы «Делано» в Саут-Бич и занялись безумным сексом. Кэнди не отпускала плюшевого панду, пока Найджел трахал ее. Потом он заказал обслуживание в номер.

В гостинице был потрясающий ресторан, и они ели омаров и пили шампанское в банных халатах под песни Джошуа Редмена, включенные на полную мощность, поскольку Найджел был туг на ухо с тех пор, как стал ударником. Обычно Кэнди терпеть не могла громкую музыку, но в тот вечер не возражала. Звуки обтекали их разгоряченные тела, словно песни сирен.

Потом, не переодевшись, они вышли на улицу. Луна висела над горизонтом и казалась раз в десять крупнее обычной. В ста ярдах от них постояльцы ужинали в патио. Кэнди и Найджел ушли к краю гостиничной территории, подальше от шума. На небе было мало звезд. Кэнди долго вглядывалась, пока нашла созвездие, название которого знала.

– Смотри, – сказала она, указывая пальцем.

– Куда? – не понял Найджел, щурясь.

– Ну вон же.

– А, – отозвался он через несколько секунд. – Вижу.

– Знаешь, что это?

– Нет.

– Малая Медведица. Такой ковшик с маленькой ручкой.

– Попрошу без оскорблений.

– А?

Он повернулся и распахнул халат, показав свой круглый английский живот и некрупную мужскую гордость под ним. Кэнди зашлась от смеха.

Вот тогда-то и произошло нечто странное. Член Найджела был невелик, впрочем, как и у большинства мужчин. Вот только большинство мужчин пытались доказать обратное. А Найджел хотел сказать, что ему плевать на это, если ей плевать. Он подшучивал над своим небольшим членом.

Но для Кэнди это не было шуткой. Всю жизнь она искала мужчину, который станет говорить ей правду. И не важно, что он толст, лыс или у него маленький член, если он признает это. Ей требовался мужчина честный и не витающий в облаках. Таких ее мать называла полными ведерками.

И ее полным ведерком стал Найджел Мун.

10

– Ты говорила о Жаке, когда нас перебили, – напомнил Валентайн Мейбл следующим утром, пытаясь вернуться к делам. Часы показывали половину девятого, и его соседка уже сидела в офисе у телефона.

– Он звонил вчера, весь на нервах, – начала Мейбл. – Жак проверил шкафчики сотрудников, как ты велел, но ничего из тех предметов, которые ты перечислил, не нашел. Ни наждака, ни дрели, ни быстросохнущего цемента. Он решил, что ты ошибся и никто из его дилеров не подтачивает кости на столах крэпса.

Валентайн успел заказать завтрак в номер. Кусочек тоста удалился о тарелку.

– Это Жак тебе сказал, что я ошибся? Да что этот безмозглый мешок с дерьмом…

– Тони, нельзя так говорить.

– Ладно. Он не безмозглый.

– Тони!

– Его казино теряет деньги. И у него хватает наглости говорить, что я ошибся.

– Просто он расстроен.

– Перезвони ему. Пусть составит опись всего, что лежит в этих шкафчиках. Один из его сотрудников подправляет кости. И я узнаю, кто это.

– Ты в этом уверен? – уточнила Мейбл.

– На сто процентов. И можешь передать Жаку – если я ошибся, верну ему деньги.

Мейбл помолчала. Валентайн поднял тост и откусил. Край подгорел и отдавал паленым. Но он все равно его съел.

– Ты что, правда отдаешь ему все деньги, если ошибся?

– Я не ошибся. Один из его сотрудников подправляет кости. Поэтому казино потеряло полмиллиона баксов.

– А разве не может игроку просто повезти? Всяко бывает.

Если бы это сказал кто-то другой, Валентайн просто расхохотался бы в трубку. Однажды в Атлантик-Сити полоумный компьютерщик попался на том, что мошенничал с кено.[18]18
  Кено – азартная игра, вид лото.


[Закрыть] Он пользовался программой, которая предсказывала выигрышные номера. Когда ему надели наручники, компьютерщик спросил полицейского:

– Как вы догадались, что я мухлюю?

– Легко, – ответил полицейский. – До вас никому не удавалось сорвать джекпот в кено.

Иногда игрокам везет. А еще иногда в людей ударяет молния. Вероятность того, что два этих события произойдут, примерно равная.

Попрощавшись с соседкой, Валентайн позвонил Биллу Хиггинсу.

Будучи главой Комиссии по игорному бизнесу Невады, Билл управлял мощной командой из четырехсот агентов, которая наблюдала за всеми казино и игорными заведениями Невады. Валентайну ответила голосовая почта. Он вспомнил, что на Западном побережье время отстает на три часа и оставил сообщение.

Валентайн решил спуститься вниз и пройтись. Уже стоя у двери, он бросил взгляд на пленку с записью Джека Легкоступа, лежавшую на стуле. Ему не давало покоя то, что Легкоступ помог игроку выиграть восемьдесят четыре кона подряд. Это какое-то сверхъестественное мастерство.

Валентайн раздумал гулять и просмотрел кассету на видеомагнитофоне в номере. Легкоступ оказался тощим индейцем лет двадцати восьми, отлично управлявшимся с картами. За его столом сидели престарелый хиппи и льнувшая к нему симпатичная рыжеволосая девушка. Легкоступ раздал карты. Хиппи сыграл семь конов и во всех выиграл.

– Ха! – воскликнул Валентайн.

Легкоступ снова раздал карты. И хиппи снова выиграл. И так еще десять раз. И то, что ставка была ограничена десятью долларами, никак не умаляло самого подвига. У стола собралась толпа, аплодировавшая и подбадривавшая игрока. Рыжеволосая девушка вела себя так, словно собиралась трахнуть хиппи прямо здесь – в зале даже воздух казался наэлектризованным.

Валентайн вытащил из мини-бара диетическую колу – этот напиток был одной из его вредных привычек. Он перемотал пленку и посмотрел ее еще раз. Когда она закончилась, колы уже не осталось, а сам Валентайн почесывал в затылке.

Джек Легкоступ завел его в тупик.

В галерее гостиницы «Фонтенбло» располагался неплохой магазин сувениров. Валентайн положил на прилавок две колоды карт «Я люблю Майами». Кассирша с прической, напоминавшей слоеный пирог, пробила чек.

– Пятнадцать долларов девяносто восемь центов, пожалуйста.

– А почем они?

– Семь пятьдесят за штуку плюс налог.

– Да это же грабеж средь бела дня, – возмутился Валентайн.

Она уперла руку в бедро.

– Так возьмите одну.

– Но мне-то нужны две.

– Пятнадцать долларов девяносто восемь центов, пожалуйста.

Вернувшись в номер, он кипел от злости. Тони терпеть не мог, когда его обдирали как липку, особенно в таких дорогих заведениях. Почему бы просто не поставить на входе великана, который схватит тебя за щиколотку и вытрясет все деньги из твоих карманов?

Валентайн сел на пол, скрестив ноги, и включил телевизор. Весь экран занимало лицо Легкоступа. Валентайну за долгие годы довелось насмотреться на шулеров за столами блэкджека, но ни один из них не был способен подстроить восемьдесят четыре выигрышных кона подряд. Случайный порядок перетасованных карт просто не давал такой возможности. Стало быть, Легкоступ пользовался вентилятором.

Вводить в игру двухколодный вентилятор довольно сложно, но возможно. Вероятнее всего, за столом Джека сидел его сообщник с петлей в рукаве. Он-то и заменял карты казино на вентилятор, спрятанный у него в петле. Чтобы это движение не заметили, третий член шайки отвлекал питбосса, задавая ему вопросы.

Чтобы вентилятор сработал, Легкоступ должен был делать вид, что мешает карты. Шулеры пользуются одним из трех способов фальшивого тасования: проталкивание, выдергивание и «Зэрроу». Каждый из них создает видимость того, что карты перемешиваются. Но при этом в каждом есть прокол, который натренированный глаз может заметить.

Глядя на экран, Валентайн повторял движения Легкоступа, тасуя карты, купленные в магазине сувениров.

Легкоступ мешал карты медленно и обдуманно, как учат в школах дилеров. Через несколько минут стало ясно, что, складывая карты, он работал честно. А потому Валентайн по-прежнему не представлял, как тот мошенничал. И к тому же впустую потратил пятнадцать долларов девяносто восемь центов.

Он выключил телевизор. Экран потух и стал черным, только в центре пульсировала маленькая белая точка. Локоть, которым Валентайн защищался от аллигатора, начал ныть. Эта зверюга приснилась ему вчера ночью, и что-то подсказывало, что приснится еще. Упорный, гад.

На тумбочке зазвонил телефон. Он подождал, пока сработает голосовая почта, потом прослушал сообщение. Это был Билл Хиггинс.

– Нашел Джека Легкоступа? – спросил Билл, когда Валентайн перезвонил ему.

– Нет.

– Есть предположения, куда он мог подеваться?

Валентайн помолчал. В этой головоломке не хватало деталей, и он не сомневался, что парочку прикарманил Билл.

– Думаю, он сбежал.

– С чего вдруг?

– Джек Легкоступ обманывал миканопи на блэкджеке.

Билл тяжело дышал в трубку.

– Ты убежден?

– Абсолютно.

От сидения на полу у Валентайна затекла нога. Поднявшись, он открыл раздвижные стеклянные двери и вышел на балкон. Солнце разбрызгало тысячи золотых веснушек по водам океана. Валентайн потянулся, в ногу возвращалась чувствительность.

– Миканопи разрешили тебе поговорить с кем-нибудь из его друзей? – поинтересовался Билл.

– Я же теперь не полицейский, Билл.

Гудящий винтовой самолет проплыл над гостиницей, Валентайн прикрыл трубку рукой. К хвосту самолета был прикреплен бело-красный транспарант: «Клуб „Гедо“ – главный мужской клуб в Саут-Бич». Когда самолет ушел, он убрал руку.

– Ты уверен, что он мошенничал? – спросил Билл.

Валентайну в ухо ударил гул, как будто рядом с Биллом кто-то включил пылесос. Потом шум исчез.

Подойдя к краю балкона, он перегнулся через перила. Самолет пролетал мимо последней в ряду гостиницы, направляясь к островам. Валентайн втянул воздух через зубы. Осознание обмана жахнуло его, словно кулаком в живот.

Билл был в Майами-Бич.

11

Валентайн сделал шаг назад, не сводя глаз с самолета. Как правило, люди из правоохранительных органов не врут друг другу так, как практически всем остальным. Мало того, Билл врал ему вот уже несколько дней. Войдя в номер, Валентайн закрыл двери и сказал Биллу, что должен идти.

– Спасибо за помощь, – ответил ему друг.

Валентайн разъединился, потом позвонил домой.

– «Седьмое чувство», – приветствовала его соседка.

– Вы продаете оберточную бумагу?

– Сегодня этот вопрос я слышу впервые.

– Слушай, помоги мне найти одного человечка, – попросил Валентайн. – Компьютер рядом?

– Я как раз смотрю на большой голубой экран.

– Мне нужен человек, который проживает сейчас в одной из гостиниц Майами-Бич. Я понимаю, это трудная задачка, но есть две подсказки, которые облегчат поиск. Гостиница стоит к югу от «Фонтенбло», стало быть – это район Саут-Бич. Она большая, не какая-нибудь сараюшка.

– Насколько большая?

– Больше пяти этажей.

Мейбл стучала по клавишам. Через минуту она откашлялась.

– Я зашла на сайт Саут-Бич через «Яху». Тут в одном разделе есть карта расположения гостиниц. Щелкаешь мышкой по гостинице – появляется страница с картинками, описанием и номерами телефонов. Как, говоришь, фамилия твоего друга?

– Билл Хиггинс. – Тут Валентайн вспомнил один эпизод. Однажды Билл приехал в Атлантик-Сити, и Валентайн никак не мог его разыскать. Потом Билл объяснил, что останавливается в гостиницах под вымышленным именем на тот случай, если кто-нибудь узнает его в вестибюле и захочет расквитаться. Валентайн из любопытства спросил это вымышленное имя у Билла и запомнил его. – Или Джейсон Блэк.

– Ой, как все загадочно, – ответила Мейбл. – Ты хочешь, чтобы я обзвонила гостиницы и нашла Хиггинса или Блэка?

– Да ты просто мысли мои читаешь, – сказал Валентайн.

Полчаса спустя Мейбл напала на след.

– Твой друг остановился в «Лоуз» под именем Джейсон Блэк, – сообщила она. – Я бы тебе раньше перезвонила, но тут вклинился Жак. Он сделал опись содержимого шкафчиков своих служащих, как ты предложил.

– Он сказал, что нашел?

– Да.

Валентайн взял блокнот и ручку, лежавшие рядом с телефоном.

– Диктуй.

– Крем для обуви, гель для волос, расчески, щетки, ножницы для усов, освежитель дыхания, лосьон после бритья, тоник для волос, зубная паста, дезодорант, утюг, маленький швейный набор, газета, фотография подружки дилера в чем мать родила и шоколадный батончик.

– Все?

– Да. Жак считает, что среди этих предметов нет ничего важного. Я заметила, что это тебе решать. А он слегка вспылил. Тогда я ему сказала: «Если Тони не дознается, как вас обманывали, получите назад свои деньги». А Жак мне: «Ловлю вас на слове». И повесил трубку. Тут-то мне и поплохело. Утром, когда мы с тобой разговаривали, ты был такой раздраженный. Не надо было мне говорить Жаку про деньги.

– Мейбл.

– Да, Тони.

– Я не ошибся.

– А что если ты не вычислишь, как дилер мошенничает?

– Тогда буду играть в шаффлборд[19]19
  Шаффлборд – игра с передвижением деревянных или металлических дисков по размеченной доске или площадке.


[Закрыть] и жаловаться на свой геморрой.

Она хихикнула.

– Извини, босс.

Валентайн хотел попрощаться, но потом вспомнил о правилах вежливости.

– Спасибо, что нашла моего друга.

– Как думаешь, смогу я когда-нибудь стать настоящим детективом?

– Безусловно.

Мейбл повесила трубку и ощутила головокружение. Тони обычно не разбрасывается комплиментами. И даже не ругался за то, что она сказала Жаку, что он вернет деньги. Значит, получается. Он выбирается из своего дурного настроения. Наконец-то.

Как же Мейбл ненавидела Кэт! Неужели она не видит, что сердце Тони еще не оправилось после смерти жены? Поэтому он грызется с сыном, грубит незнакомым людям по телефону и костерит клиентов, когда ему заблагорассудится. Валентайн подавлен, и ему не нужна пышногрудная женщина в трико. Ему нужен человек, который будет о нем заботиться, вести дела в его фирме и понимать его, когда нужно. Ему нужен друг. И Мейбл считала себя лучшим кандидатом на эту роль.

Ее отвлек звонок в дверь. Мейбл вышла в гостиную, ожидая увидеть бело-синий грузовичок «Федерал Экспресс» на подъездной дорожке. Но там стоял ослепительно розовый «Мустанг». Мейбл придала лицу приятное выражение и открыла дверь.

– Мейбл, – завопила Зоуи и повисла на ней.

Девочка выглядела как-то необычно. Мейбл поняла, что Зоуи смыла жуткую черную краску с волос. Кэт поднялась следом и поцеловала Мейбл в щеку. На ней были тертые джинсы и облегающий свитер. Мейбл сжала зубы. Неужели вся одежда должна облеплять тело?

– Господи, как я рада вас видеть, – сказала Кэт.

Мейбл сглотнула.

– А где вы были?

– Длинная история. Тони дома?

– Уехал вчера.

– Он, наверное, злится, что я не звонила. – Кэт обняла дочь за плечи и нежно взъерошила ей волосы. – Мне разрешили сделать только один телефонный звонок. И я позвонила своему адвокату.

– Один звонок? В каком смысле?

Продолжая обнимать дочь, Кэт сделала глубокий вдох.

– Я была в окружной тюрьме Оринджа.

Кэт приехала прямо из тюрьмы, они с Зоуи даже не успели поесть. Мейбл сварила кофе, достала яйца и хлеб и сделала гренки, чувствуя себя при этом отвратительно. Она как-то провела пару дней за решеткой из-за одного из своих вымышленных объявлений. То было самое унизительное воспоминание за всю ее жизнь.

Кэт сидела за столом в кухне и изучала дно своей чашки. Она рассказала все, только когда до них донесся звук включенного Зоуи телевизора.

– Ральф, мой бывший муж, зашел к нам после шоу и пытался впарить мне бумаги, по которым он больше не должен платить алименты. Я взорвалась. – Телевизор затих, Кэт перевела взгляд на стену. – Зоуи! Ты знаешь правила. Не прыгать с канала на канал. – Звук появился опять, и Кэт расслабилась. – Так о чем я? Ах, да, я избила Ральфа.

Мейбл повернулась от плиты.

– Правда?

– Ага. Заломила ему руку за спину и чуть не выдернула все его волосенки. У него на башке волосы пересажены. Такими рядками, как на кукурузном поле. Теперь это в прошлом!

Картинка была замечательная. Мейбл отнесла тарелку Зоуи в комнату, потом поставила вторую перед Кэт.

– Вы просто ангел, – сказала Кэт, поливая гренки кленовым сиропом. – Ральф написал заявление, и меня арестовали за избиение. Слава Богу, у меня есть Зоуи.

– Что она сделала?

– Спасла мою задницу, – ответила Кэт. С ее подбородка упала капля сиропа. – Она перешла на попечение Ральфа, пока я была в тюрьме. Он заставил ее смыть краску с волос. Потом выбросил все ее наряды и купил ей одежду в «Кмарте».[20]20
  «Кмарт» – сеть дешевых магазинов в США.


[Закрыть] Надо думать, просто чтобы поквитаться со мной. А Зоуи у нас та еще шпионка. Она обшарила квартиру Ральфа и нашла пачку повесток в ящике комода. Видимо, он с тех пор, как бросил меня, швырял чеки направо и налево на Восточном побережье. Зоуи догадалась, что папаша наш в бегах, и позвонила мне в тюрьму. Я рассказала все своему адвокату. И сегодня Ральф предстал перед судьей.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – резюмировала Мейбл.

Кэт вытерла губы салфеткой.

– Еще не совсем.

– То есть?

– Мне нужно найти Тони. У нас шоу в Мемфисе на следующей неделе.

Мейбл забрала тарелку у Кэт, отнесла ее в раковину и ополоснула горячей водой.

– Он уехал в круиз. – Слова слетали с ее губ неосознанно.

– В… куда?

Мейбл обернулась, на ее лице была написана решительность.

– Он не сказал.

– Хотя бы в какую сторону?

– Тони говорил, что доедет на машине до Майами и купит билет на первый попавшийся круиз. Сомневаюсь, что он заранее выбрал направление. Он просто хотел…

– Забиться в угол? – Щеки Кэт горели, но голос остался ровным. – Почему же вы мне сразу не сказали, Мейбл? У меня за последние дни и так было достаточно сюрпризов.

Взгляд Кэт стал холодным и чужим. Мейбл стояла на своем. «Пусть Господь поразит меня на месте за ложь», – подумала она. Этой женщине не понять, как Мейбл любит Тони, – любит его принципы, его ценности, его большое прекрасное сердце. Она не позволит Кэт еще раз причинить ему боль.

– Извините, – только и произнесла Мейбл.

Швейцар у входа в «Лоуз», заторможенный кубинец, смотрел так, словно никогда не видел машины с пробегом в сто шестьдесят тысяч миль. Валентайн бросил ему ключи, они ударились ему в грудь. Швейцар надулся, готовясь огрызнуться.

– По-английски говорите? – спросил Валентайн.

Швейцар изобразил смертельную обиду. Вопрос Валентайна был явно не политкорректным в этой части света.

– Полицейский? – спросил швейцар.

– Покажите вашу «грин кард»,[21]21
  «Грин кард» – документ, разрешающий человеку, не являющемуся гражданином США, жить и работать в этой стране.


[Закрыть] и я покажу вам мой значок.

Швейцар прыгнул в «Хонду» без дальнейших пререканий. Валентайн рассмеялся впервые за этот день, и ему стало лучше. Он вошел в фойе.

В «Лоуз», гостинице громадных размеров, было холодно, как на полюсе. Бестолковое строение. Вдоль всего пляжа высились гигантские монолиты гостиниц с изысканными коврами и прекрасными картинами. А Майами нужно было совсем другое: маленькие домики на берегу с бамбуковой мебелью и прохладной плиткой на полу. Таким Майами-Бич и был раньше. И он был прекрасен. А этот новый – нет.

Валентайн остановился у ресторана гостиницы. Работая, он всегда испытывал голод. На двери висело меню. Шестнадцать баксов за дюжину креветок, утопленных в соусе. Плюс налоги и чаевые, получается не меньше двадцатки. Уж лучше голодать, решил Валентайн и отправился на поиски внутреннего телефона.

Телефоны нашлись рядом с лифтом. Он набрал «ноль», ему ответила телефонистка.

– Номер Джейсона Блэка, пожалуйста.

– С удовольствием, сэр.

Такой ответ больше подошел бы для какого-нибудь носильщика. Ну какое тут для нее удовольствие? Это ее чертова работа. Билл поднял трубку.

– Угадай, кто это, – сказал Валентайн.

– Тони?

Валентайн подумал было поиграть с Биллом в кошки-мышки и посмотреть, сколько еще вранья можно из него вытянуть. Но, с другой стороны, Билл был его другом, и он хотел дать ему еще один шанс сохранить эту дружбу.

– Молодец.

– Откуда ты знаешь, что я здесь? – голос Билла изменился.

– Ты забыл, что я служил детективом тридцать лет?

– Ты где-то рядом?

– В вестибюле, – ответил Валентайн.

Люкс Билла походил на рабочее место. Коробки из-под китайской еды на вынос, пустые бутылки, телевизор, настроенный на канал «Си-Эн-Эн», без звука. Как будто Билл сидел в засаде и за кем-то наблюдал. Они пожали друг другу руки без особой теплоты. Валентайн присел на диван, Билл – на единственный в комнате стул.

Годы не слишком изменили Билла. Все та же копна темных волос, все то же стройное тело. На его лице застыло выражение, которое Валентайн сравнил бы с выражением лица индейца из магазина сигар, но он никогда не высказывал своего мнения, боясь обидеть друга. Теперь же это выражение исчезло, и на лице Билла отразились опасение и тревога.

– Я совершил ужасный поступок, – сказал Билл.

– Исправить можно?

– Не знаю. Наверное, нет.

– Ты расскажешь, что случилось, или нам придется помериться силами?

Губы Билла скривились в улыбке, он достал из мини-бара две диетические колы и вылил одну бутылку в стакан для Валентайна, даже не спросив.

– Месяц назад мне позвонили из министерства юстиции, – начал Билл. – Попросили помочь в расследовании проникновения мафии в индейские казино Флориды. В особенности они хотели, чтобы я обратил внимание на миканопи.

– А почему именно ты?

– Пять лет назад я работал на это министерство под прикрытием в индейских казино северной Калифорнии. Потом написал отчет, указав, где, по моему мнению, действовали преступные сообщества.

– То есть ты с ними уже имел дело.

– Да. Когда они позвонили на этот раз, я ответил согласием.

– Что произошло?

– Я наступил на фугас. Я не знал, что флоридский губернатор и Бегущий Медведь подрались пару месяцев назад, и Медведь расквасил губернатору нос. И губернатор жаждет мести. По его указке генеральный прокурор штата распустил слух о том, что миканопи связаны с мафией. Слухи добрались до Вашингтона, и министерство юстиции связалось со мной. Меня подвели к мысли, что миканопи нечисты на руку, а я только должен был найти доказательства.

– Охота на ведьм.

– Совершенно верно.

– А каким боком сюда вписывается Джек Легкоступ?

– Джек работал на меня.

– Ты шутишь.

Билл разглядывал пузырьки на поверхности колы.

– Я увидел Джека, когда он работал дилером в одном индейском казино северной Калифорнии. Джек выиграл столько конов, что я понял: он – шулер. Проверил его и выяснил, что Джек на условно-досрочном. Я припер его к стенке и сказал, что он может либо вернуться в тюрьму, либо работать на меня. Джек по моему заданию внедрился в ряд индейских казино и в один игорный дом Вегаса. Для работы под прикрытием лучше него человека было не найти, все шулеры моментально ему верили.

– Что он раскопал у миканопи?

– Ничего.

– Почему же ты не смотал удочки?

– Как раз собирался, – ответил Билл. – Но тут позвонил Джек, сказал, что к нему подъехал один бандит, Рико Бланко. Я нашел досье Рико, оказалось, он входит в клан Готти. Я велел Джеку носить «жучок» и начал записывать их разговоры. Выяснилось, что Рико, видимо, работает на мошенника по имени Виктор Маркс. Ходят слухи, что он обманом выиграл в телешоу «Кто хочет стать богатым?».

– А Рико – его партнер.

– Точно. Я рассказал все своему начальству в министерстве, и они захотели, чтобы я разобрался, что на уме у этого Рико.

Валентайн почуял недоброе.

– И?

– Похоже, он подмазывал одного лоха, Найджела Муна. По плану Найджел должен был приехать в казино, а Джек, будучи дилером, сдать ему восемьдесят четыре выигрышных кона. Все шло как по маслу. А потом Джек встретился с Рико. Тот каким-то образом узнал, что на Джеке есть «жучок», и убил его.

– И у тебя есть запись всего этого?

– Была, – выдохнул Билл. – Министерство забрало пленку и отстранило меня от дела.

– Почему?

– Они хотят сшить дело против миканопи, и я передал им в руки доказательства. У Джека есть судимость. Он был связан с известным мафиозо. Они обманывали казино. Министерству юстиции остается только отредактировать те места, которые им не подходят.

– Хочешь сказать, что племя подставили. Билл кивнул.

– И виноват в этом я.

Билл ссутулился. Он выглядел побежденным, лицо исказила гримаса, он явно устал. Они вышли на балкон.

День был солнечный, и море напоминало мерцающий кобальт. С Атлантики доносился запах, олицетворяющий южную Флориду в чистом виде: соль, плесень, устрицы, задыхающиеся на песке, – все это смешивалось в один опьяняющий аромат. Валентайн положил руку на плечо другу.

– Что будешь делать? – спросил он.

Билл обернулся и посмотрел ему прямо в глаза.

– Хочешь честно?

– Да.

– Приставлю дуло к виску.

– Ты серьезно? – спросил Валентайн.

– Серьезно.