Текст книги "Ставка лоха"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

29

Билли Тигр с детства катался на глиссере в «Эверглейдс», поэтому и на этот раз ему удалось без всяких сложностей взять на день лодку у начальника пристани.

Начальник уговаривал его выбрать катер с турбовентиляторным двигателем помощнее, полагая, что Тигр собрался пару часиков погонять с ветерком. Но Тигр остановился на легкой моторке. Турбовентиляторный движок слышно за несколько миль. А электрические моторки вообще бесшумны.

Миканопи населяли Флориду триста лет, но только с начала двадцатого века племя жило на территории парка «Эверглейдс». Это переселение было организовано парочкой беспощадных «баронов-разбойников»[37]37
  Барон-разбойник: в средние века – феодал, разбойничавший на дорогах; во второй половине XIX века – капиталист, наживший состояние нечестным путем; позднее – бизнесмен, готовый пойти на все ради обогащения.


[Закрыть] Дж. П. Морганом и Генри Флэглером, которые нагрянули в штат и предъявили претензии на земли племени миканопи, что выходили к морю, а потом наняли солдат и полицейских, чтобы выдворить индейцев.

Тигр вел лодку по протокам, задавленным мангровыми зарослями и гниющими ивами. Его предки поступили мудро, придя сюда. Вокруг сплошное болото – больше пяти тысяч квадратных миль, человек может потеряться здесь, когда пожелает. И прятаться, пока не надоест.

Впереди замаячил островок земли, ярко-зеленый, поросший падубом. Тигр заглушил мотор, лодка ударилась о неровный берег. Он шлепнул рукой по воде, чтобы распугать водяных, если они там были, потом осторожно вышел из лодки.

Ноги вязли в земле. Тигр стоял на острове среди деревьев. В «Эверглейдс» таких островков сотни. Он расслышал насмешливое кряканье и перевел взгляд на стайку розовых колпиц, свивших гнездо на дереве. Их яркое оперенье резко контрастировало с зелено-коричневой гаммой болот. Стоки с плантаций сахарного тростника чуть было не уничтожили этих птиц. Лишь в последнее время политики схватились за голову и начали исправлять ситуацию.

Тигр достал инструкцию Гарри Гладкого Камня из кармана и перечитал ее. Потом посмотрел на часы. Четыре.

Чтобы убить время, он начал считать колпиц. На деревьях сидело двенадцать, половина из них птенцы. Пару лет назад по всей Флориде их набралось бы штук пятьсот, не больше. А тут целое семейство, да такое большое. У Тигра потеплело на душе так, что он не смог бы выразить это словами.

Тигр побрызгал на себя «Каттером», самым сильным средством, отпугивающим насекомых, но кровососы все равно не унимались. Наконец он сел в лодку и оттолкнулся от берега. С этими болотными людьми никогда не угадаешь, состоится ли встреча. Иногда они приходят, иногда нет.

Тигр возвращался тем же путем, что приехал. Водомерки скакали по поверхности и исчезали в воде. Он подумал, не остановиться ли ему, чтобы половить рыбу, но представил себе, как Гладкий Камень сидит в камере и недоумевает, куда же запропастился посланник.

Из воды выскочил полуметровый окунь. «Прости меня, Гарри», – мелькнуло в голове у Тигра. Заглушив мотор, он достал удочку, которая была завернута в плащ, и глянул вниз с борта лодки. Там сновали серебристые рыбешки. Выхватив одну из них из воды, он поцеловал ее на удачу, насадил на крючок и бросил назад. Вода рядом с лодкой забурлила.

Тигр чуть не свалился за борт, испугавшись, что на него напал оголодавший аллигатор. Вот только из воды показался человек, впрочем, не менее опасный. Знакомая фигура перевалилась через борт и плюхнулась на дно.

– Напугал меня, гад. А если б у меня пушка была?

– Пришлось бы отнять.

– Да черта с два, – ответил Тигр.

Это был Джо Зверобой, но все называли его Водяным. Всю жизнь не вылезая из злоключений, он прятался в болотах, чтобы не угодить в тюрьму за ограбление продовольственного магазина, где он выстрелил в лицо владельцу. Одет он был в жалкие остатки нижнего белья, все его тело покрывали красные болячки.

– Дело у меня к тебе, – начал Тигр.

– Начхать.

– Меня Гладкий Камень прислал.

Водяной взял бутылку с водой.

– Ну и чего ему надо?

– Прижать одного типа.

Тело Водяного источало крепкую вонь. Он помотал черными волосами, которые свисали прядями ниже плеч.

– Кого?

– Зовут Тони Валентайн. На него одна старуха работает. Гладкий Камень хочет, чтобы ты старуху напугал и заставил Валентайна убраться домой.

– И где это?

– Палм-Харбор. Это на западном побережье, рядом с Сент-Питерсбергом.

– Да знаю я. Сколько Гладкий Камень дает?

Тигр сунул руку под сиденье, вытащил пачку денег, завернутую в пленку, и бросил ее Водяному.

– Три с половиной штуки. На парковке казино тебя ждет красная «Шеви-Импала». Ключи под ковриком. В багажнике шмотки и план дома Валентайна. Старуха там пашет на него.

– Набегает на пять, – возразил Водяной.

– Да ладно. Дело-то – раз плюнуть.

– Старушки кусаются не слабее молодых. Так что гони пять.

Тигр сглотнул. Пять штук обычно платили за убийство. Он в газетах раз сто об этом читал. Разгневанные жены и ревнивые подружки нанимали киллера, чтобы поквитаться с неверным мужем или другом. А у киллера стандартная такса – пять тысяч.

– Гарри хочет просто напугать ее.

– Не учи ученого, мать твою, – отрезал Водяной.

Болото стало безжизненно спокойным. Тигр услышал присвист собственного дыхания.

– Остальные бабки положишь в багажник, – велел Водяной, как будто они уже договорились.

– Я… мне надо спросить Гладкого Камня.

– И пушку. Небольшую и легкую.

– Хорошо.

– С маслятами.

– Хорошо…

– И еще передай Гладкому Камню от меня…

– Что?

– Чтоб в следующий раз не посылал щенков выполнять мужскую работу.

Тигр не понял, что было больнее: укусы комаров или эта обидная фраза. Водяной нырнул в воду с борта лодки и исчез в черно-коричневой жиже. Тигр завел мотор и ринулся обратно к цивилизации.

Городского клоуна звали Рассел Попджой. Он был сержантом полиции округа Брауард, отряженным в район Дэйви. Неделю назад он нанес визит Рею Хиксу и вытряс из него четыре тысячи двести долларов за то, чтобы тот мог спокойно развернуть свою ярмарку, не боясь, что его потревожат или прикроют.

Хикс не ожидал увидеть его в больнице. Но Попджой пришел в палату мистера Борегара в воскресенье вечером, когда время посещений почти закончилось. Он был огромен – еще пара сантиметров, и его можно было бы назвать великаном. Его мышцы вздувались, как у штангиста, красное лицо испещряли веснушки. Он посмотрел на мистера Борегара, привязанного к кровати, потом на монитор, отслеживающий сердцебиение обезьяны. И покачал головой.

– Он что…

– Поправится, – перебил его Хикс.

Кризис миновал предыдущей ночью. Мистер Борегар потерял много крови, но у шимпанзе большое, сильное сердце, они живучи.

– Видел я его как-то в Луизиане, – сказал Попджой. – Я сам оттуда. Видел в зоомагазине. Мальчишкой еще. – Сержант вертел в руках фуражку, не зная, продолжать или нет. Решил все же продолжить. – Хозяин там был один, старый идиот. Говорит мне: «Гони доллар, и он тебе песенку сыграет». Ну дал я ему доллар. И подошел к клетке.

Веки мистера Борегара дрогнули. У него в горле что-то булькнуло. Хикс взял бутылку воды, из которой торчала соломинка, и поднес к губам шимпанзе. Тот сделал глоток и снова уснул.

– Прям как ребенок, – расчувствовался Попджой. – Ну да вы сами знаете.

Хикс поставил бутылку на стол и утвердительно кивнул.

– Так о чем я? – продолжил сержант. – А, да. Чудно так. Стою я, значит, у клетки, он берет укулеле и начинает играть старинную песню каджунов. «Почему мой пес не лает, когда ты приходишь». А я-то и слова не успел сказать.

– Вам нравится эта песня?

– Моя любимая. Как будто он мысли мои прочитал.

Многие говорили так о мистере Борегаре. Хикс полагал – это потому, что они не привыкли к обществу животного, не уступающего им в умственном развитии. Пришла медсестра и сказала, что Попджою пора уходить.

Хикс проводил его в коридор. Сержант достал из кармана блокнот и открыл его.

– Есть у меня зацепка на того, кто в него стрелял. Один паренек сидел на «чертовом колесе» и видел, как черный лимузин затормозил около трейлера. Из него вылез человек и проник в трейлер. А потом вышел оттуда, и в руке у него был предмет, по словам мальчишки, похожий на пистолет.

– Черный лимузин?

Попджой кивнул.

– Парень номер не разглядел. Но я тут подумал, может, вы знаете, чей это лимузин.

Хикс отлично знал. Это был тот тип из Нью-Йорка, который заплатил ему за то, чтобы англичанин и его шлюха с часок повыигрывали на аттракционах. У него сохранилась визитка того типа. Она лежала в бумажнике.

А что Попджой станет делать с этой информацией? Арестовать типа не получится – недостаточно улик. Но они могут заглянуть к нему и вытрясти из него деньги. Вот почему Попджой приехал в гости.

– Извините, – ответил Хикс.

Попджой смотрел разочарованно. Он закрыл блокнот и убрал его. Потом положил руку Рею Хиксу на плечо и держал ее так долго, что это Хиксу не понравилось.

– Я хочу помочь. Запомните.

– Пошел к черту! – сказал Хикс, когда Попджой уже ушел.

30

Билл Хиггинс просидел в машине весь субботний вечер, присматриваясь к дому Сола Хаймана. Раза два его сморило, но в основном он не спал. И теперь расплачивался за это. Воскресенье, семь утра – и ощущение у него такое, что его переехал здоровенный грузовик. Старик взялся за то, чем следовало бы заниматься молодым.

А ночь выдалась унылой. В три часа он позвонил Солу по частной линии, достав номер через знакомого полицейского из округа Майами-Дейд. Когда Сол ответил, Хиггинс повесил трубку. Он мог бы поспорить, что Сол так и не сомкнул глаз.

Поэтому-то Хиггинс и не уехал. Чтобы Сол, то и дело выглядывая в окно, видел человека, который выкурил его из Лас-Вегаса и теперь сидит тут. Этого будет достаточно для того, чтобы его дефибриллятор забарахлил.

Он включил радио и попытался найти новостную станцию, не рассчитанную на латиноамериканцев. Подумал, не позвонить ли Тони, просто спросить, есть ли результаты, но отказался от этой затеи. Если Тони захочет поделиться чем-то, сам позвонит. А так лучше не путаться у него под ногами.

Познакомились они в Атлантик-Сити в 1978 году. Хиггинс приехал давать показания против дилера блэкджека, который обобрал казино в Рино за пару лет до того. В те времена Атлантик-Сити кишмя кишел шулерами – мошенники называли город «кондитерской лавкой», – и Хиггинс решил поделиться опытом с местной полицией в том, как распознавать нечистых на руку игроков. Полиция обрадовалась. Тони, тогда еще инспектор, оказался одним из его учеников.

Со временем между ними завязалась дружба. Хиггинс сразу понял, что Тони – не какой-нибудь заурядный полицейский. У него была мощная интуиция и отличные мозги, что редко встречается в органах правопорядка. А еще он отличался крайней вспыльчивостью. Все знали: лучше его не трогать. Впрочем, в этом Тони походил на многих полицейских, в том числе и на самого Хиггинса. Билл знал про себя, что закалился за годы, проведенные в Хаскеллском институте. Откуда это у Тони, он понятия не имел.

Парнишка-латиноамериканец на броском велосипеде затормозил около машины Хиггинса. Хиггинс опустил стекло.

– Вы Билл Хиггинс? – спросил юноша.

– А что?

Парень вытащил коричневый конверт из корзины. На нем маркером было выведено его имя. Хиггинс посмотрел вслед уезжающему юноше, потом вскрыл конверт.

В нем лежали страница из «Уолл-стрит джорнал» за прошлую пятницу и желтый листок-стикер с надписью: «Подумал, тебе будет интересно». Хиггинс просмотрел страницу.

Игроки выигрывают 1,8 миллиона долларов у интернет-казино благодаря хакерам

(«Рейтер»), Можете назвать это маленькой грязной тайной игорного бизнеса. Хакеры грабят интернет-казино с пугающей частотой и выуживают огромные суммы у владельцев сайтов.

Вчера «Оддлоджик», разработчик программного обеспечения из Невады, компания, которая создает онлайновые игры, призналась, что недавно некий хакер взломал один из ее серверов, повлияв на программы крэпса и игровых автоматов таким образом, что игрокам обеспечен выигрыш. В течение нескольких часов в прошлое воскресенье 100 игроков по всей стране сорвали куш, превышающий 1,8 миллиона долларов.

Хиггинс почувствовал, что скрежещет зубами. Он многие годы выступал против азартных игр в Интернете. Бессовестные веб-сайты регулярно обманывали игроков, а честные веб-сайты регулярно подвергались нашествию хакеров. Но хуже всего то, что зайти на них и поиграть мог кто угодно, даже ребенок. «Анонимные игроки»[38]38
  Общественная организация, ставящая целью помочь своим членам добровольно избавиться от пристрастия к азартным играм.


[Закрыть] сообщали о сотнях случаев, когда дети восьми-девяти лет попадали в зависимость от игры. Хиггинс вернулся к чтению.

«Оддлоджик» обязана выплатить 500 тысяч долларов украденных денег, а страховка в 1,3 миллиона долларов покроет остальное. Всем 100 победителям разрешено оставить себе свой выигрыш, поскольку отсутствуют доказательства их участия в мошенничестве.

Хиггинс посмеялся от души. До какой же степени надо быть глупым! Ну разумеется, все сто победителей участвовали. Может, не все, но большинство. Они были отвлекающим маневром. Мошенники все время использовали таких людей. Обычно это законопослушные средние американцы, без черных пятен в биографии. Им, как правило, достается 25 процентов.

Вопль клаксона ворвался в его размышления. Подняв глаза, Хиггинс увидел рядом грохочущую «Тойоту-Короллу», катившую в обратном направлении. За рулем сидел ухмыляющийся Сол Хайман.

Его глаза сияли от радости. И тут Хиггинса осенило. Сол нанял мальчишку-велосипедиста и сам написал записку. Он знал, что статья захватит Хиггинса надолго, и у него хватит времени выехать на дорогу.

Хиггинс равнодушно пожал плечами. Он уже признался себе, что слишком стар для такой работы, а это лишь подтвердило его мысль.

– И это все? – возмутился Сол.

– А чего тебе еще? Медаль?

– Я же перехитрил тебя, легавый.

– Платьице тебе идет, – ответил Хиггинс.

Сол присвистнул и укатил.

– Надень что-нибудь, – сказал Найджел. – Мы идем гулять.

Кэнди лежала голая на кровати, потягивала кофе и читала «Майами геральд». Проснувшись, она думала, что Найджел сердится. Накануне Кэнди забросала его вопросами. Для большинства мужчин этого было бы достаточно, чтобы расстаться с женщиной.

Но ее принц не сказал ни слова по этому поводу. Они занимались любовью, потом у дверей появились завтрак и букет красных роз. Так же, как и вчера, и позавчера. Ничто не изменилось.

– Нарядное или простое? – спросила она.

Найджел задумался.

– Что-нибудь в стиле Мадонны.

Кэнди просмотрела свои туалеты. Остановилась на кожаной мини-юбке с разрезом сбоку, которую следует носить с легинсами. Она надела ее и стала прикладывать блузки, в конце концов выбрав красную, полыхавшую, как пожар третьей степени.

– Мило, – похвалил Найджел.

В половине двенадцатого у дверей бунгало нарисовался директор звукозаписывающей компании «Полиэстер рекордс», которая подписала контракт с группой Найджела, «Одноглазым свином», на запись коллекции их величайших хитов. Кэнди видела контракты и стопки всякой юридической ерунды на столе. Директора звали Род Сильвер. На вид ему было лет тридцать. Он разговаривал, как торговец с канала «Магазин на диване». Род протянул Найджелу рекламный плакат.

– Ну что скажете? По-моему, красота. Цвета просто потрясающие.

Кэнди заглянула через плечо Найджела. На плакате была фотография всей группы «Одноглазый свин» двадцатилетней давности. Найджел с диким взглядом сидел, прикованный к своей барабанной установке. Остальные обступили его, опасливо прижимая к себе инструменты, словно боялись, что Найджел вырвется и наломает дров.

– Круто, – резюмировал Найджел.

Пока они шли к лимузину, припаркованному перед гостиницей, Сильвер не закрывал рта. Лимузин был розовый, как и форма шофера – этакий образчик модных тенденций Майами, если таковые вообще существуют. Шофер оказался чернокожим, бритым наголо и сердитым.

Кэнди села в машину. Ее голые ноги прилипали к кожаному сиденью. Ей стало неловко, но Найджелу было весело, а для Кэнди только это и имело значение. Сильвер примостился напротив и боязливо отвернулся к окну, пока Кэнди устраивалась на сиденье.

– Куда едем? – спросила она.

– В музыкальный магазин «Верджин», – ответил Сильвер. – Найджел будет раздавать автографы.

– Магазин «Верджин» на Коллинз?

Сильвер энергично кивнул.

– Там уже народу полным-полно. Эта крошка станет платиновой через полтора месяца. Помяните мое слово. Полтора месяца.

Кэнди посмотрела на Найджела. Они ходили в «Верджин» три дня назад. Он стоял в двух кварталах от гостиницы.

– Ну не могу же я появиться просто так, лапуля, – объяснил он, почувствовав, что она теряется в догадках. – Мои фанаты этого не потерпят. Я должен приехать на умопомрачительно дорогой тачке с грозным шофером, который может страдать манией убийства.

– Все оговорено в контракте, – добавил Сильвер.

Кэнди покосилась на шофера, потом перевела взгляд на Найджела.

– Это правда?

– Что?

– Что он страдает манией убийства?

– Он актер, – успокоил ее Сильвер. – Мы его наняли, потому что он отвечает всем требованиям.

Кэни упала на спинку сиденья.

– Ух ты! – только и смогла вымолвить она.

Очередь в «Верджин» загибалась за угол, верные поклонники нарядились в кожу, цепи и мотоциклетные ботинки. Они смотрелись бы вполне брутально, если бы не седые волосы и округлые животы. Водитель вышел и распахнул дверцу.

– Шоу начинается, – объявил Сильвер.

Он повел Найджела и Кэнди ко входу, где их приветствовали медоречивый управляющий и горстка работников. Всех представили Найджелу. Он пожал каждому руку, не отпуская от себя Кэнди. Она подыгрывала ему, улыбалась, хихикала и демонстрировала свои голые ноги.

– Я видел вас в восьмидесятом на стадионе Ши, – сказал управляющий. Звали его Трип. Хиппи лет сорока с видом человека, который с утра выкурил косячок. – Лучший концерт за всю мою жизнь. Вы разнесли три барабанные установки и выпили два ящика пива.

– Мне в тот день нездоровилось, – объяснил Найджел.

– Правда?

Найджел кивнул.

– Пришлось отключить башку.

Трип засмеялся. Сильвер и шофер засмеялись следом. Кэнди шутку не поняла, но тоже расхохоталась, потому что так полагается вести себя рядом со знаменитостью.

Магазин представлял собой громадину с высокими потолками, изысканную, как ангар для самолетов. Трип проводил их внутрь. Там была расчищена большая площадка. На столе высились пирамиды дисков, компакт и DVD. За столом висел огромный плакат со знаменитой обложкой журнала «Роллинг Стоун»: его голый торс украшают ржавые цепи, глаза сверкают, как у маньяка. Кэнди всегда находила эту фотографию самой отвратительной в мире.

– О-о-о, – промурлыкала она на ухо Найджелу.

– Заводит? – спросил он.

– Угу.

Он порочно ухмыльнулся, обошел стол и сел. Ему предложили ручку. Найджел сжал ее в кулаке, приготовившись к бешеной атаке поклонников.

– Готовы? – уточнил Трип.

– Давайте сюда эту толпу, – ответил Найджел.

Трип хлопнул в ладоши, словно учитель танцев, и работники магазина распахнули двери. Толпа ринулась к столу несколько быстрее, чем хотелось бы Кэнди. Она спряталась за Найджела и не двинулась с места, пока тот болтал и раздавал автографы. Ей доводилось видеть знаменитостей, и в Найджеле сразу угадывался мастер своего дела. Он был приветлив и не возражал против прикосновений.

Вскоре в помещении яблоку негде было упасть. Люди не расходились. Кэнди привлекла гигантская белая тряпка в другом конце зала. Она закрывала что-то большое, и сначала Кэнди решила, что там машина. Но для машины оно было маловато.

По громкой связи раздался голос. Найджел вскинул голову. Трип стоял у белой тряпки с микрофоном в руке.

– Друзья, мы приготовили вам сегодня настоящий подарок. Благодаря щедрости «Полиэстер рекордс» и Зала славы рок-н-ролла в прекрасном Кливленде, штат Огайо, мы привезли сюда один из самых знаменитых музыкальных инструментов в мире. – Схватив тряпку свободной рукой, он сдернул ее, открыв сверкающую ударную установку, основание которой украшали большие буквы «НМ». – Барабаны Найджела Муна, участвовавшие в знаменитой записи на Ист-Энде первого альбома «Одноглазого свина» – «Детка, тебе это нужно позарез»!

Толпа разразилась криками. Кто-то начал скандировать: «Найджел! Найджел!», к нему присоединились остальные. Найджел поднялся и обхватил Кэнди за талию.

Она почувствовала, как бешено колотится его сердце.

– Ты в порядке?

– Само собой, – ответил он.

Они подошли к Трипу. Найджел забрал у него микрофон. «Монстр! Монстр!» – вопила толпа, требуя исполнить самую знаменитую песню группы. Найджел начал говорить, но поклонники не унимались.

– Сыграете? – спросил Трип, протягивая ему палочки.

Найджел посмотрел на людей, потом на него.

– Где у вас туалет?

Трип показал в дальний угол зала. Найджел вернул ему микрофон и поклонился толпе. Продолжая скандировать, они расступились и дали ему пройти.

Он шел быстро, как будто по делу, а у выхода – Кэнди заметила – еще прибавил шагу. Вместо того чтобы повернуть налево, к туалетам, он двинулся прямо.

И с силой распахнул двери.