Текст книги "Ставка лоха"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

34

Удача, по мнению Рико, была миниатюрной голой девицей, внешне напоминающей Дженнифер Лопес. Сидит себе такая на плече и нашептывает на ухо советы.

Удача была добра к нему все эти годы. Она следила, чтобы его голос не записывался на пленку, когда Джон Готти проворачивал свои делишки, и хранила его от отсидок. Она сумела оградить его от бед, в то время как десятки других афер пошли наперекосяк.

Вот сегодня как раз еще один пример. Поехав на юг от Палм-Бич, Рико решил, что сначала выбьет из Тони Валентайна, кто же этот болтун, а потом выведет его из игры. Валентайн слишком много знает и может только повредить в большом деле.

Тогда у него созрел план. Он доедет до «Фонтенбло», привяжет Валентайна к стулу и засадит ему пулю между глаз. Заставит Джерри смотреть, а потом отпустит. Слухи об этом быстро распространятся. И умники, вроде Валентайна, оставят его в покое.

Войдя в вестибюль «Фонтенбло», Рико миновал кофейню. У двери висело меню. Блюдо дня – бутерброд с тунцом на зерновом хлебе.

Как он любил их ребенком!

«Поешь», – шепнула голая красотка на плече.

Он вошел и заказал бутерброд. Закурив, Рико услышал знакомый голос в соседней кабинке. Бруклинский говор Джерри Валентайна был острым – хоть хлеб им режь. Рико откинулся на спинку стула и прислушался.

И не пропустил ничего.

Несколько раз его подмывало перестрелять всех троих, прямо здесь, в кофейне. Бац, бац, бац – и мозги растекаются по стене. Только во Флориде за это дают вышку, и головы осужденных вспыхивают на электрическом стуле.

Поэтому он проглотил свою злость, доел бутерброд и принялся ждать.

Наконец троица удалилась. Бросив деньги на скатерть, Рико выскользнул из-за стола и медленно двинулся к выходу из кофейни.

Они стояли в вестибюле, решая его судьбу. У Рико задрожали руки, так сильно ему хотелось сделать это прямо сейчас. Потом все трое вышли на улицу. Рико следил за ними через стеклянные двери.

Швейцары подогнали их машины. Валентайн и Джерри сели в видавшую виды «Хонду», а старик – в «Тойоту-Короллу». Они уехали, Рико выбежал на улицу.

Лимузин был припаркован у входа, поскольку в обычное место на стоянке не вписывался. Он забрал ключи у швейцара и сел за руль.

Ему нужно было принять решение. «Хонда» повернула налево, к дамбе, а «Тойота» – на север, к Бэл-Харбору. За кем же ехать?

За стариком, решил Рико, просто чтобы под ногами больше не путался.

Мейбл очнулась привязанной к стулу.

Она сидела в кабинете Тони. Шторы были задернуты. Мейбл не представляла, сколько времени прошло с тех пор, как курьер отправил ее в страну снов. Он уже, наверное, успел вынести телевизор Тони и вообще все сколько-нибудь стоящее и стремглав умчался в ту нору, из которой вылез.

Она плохо видела из-за тупой, пульсирующей боли. Этот тип был похож на вора, почему же она его впустила? Потому что хотела верить, что он хороший человек. Недостаток характера, конечно, но расставаться с ним Мейбл не собиралась. Большинство людей порядочные. А портит все меньшинство.

Она сумела придвинуться на стуле к столу и ударила по нему подлокотником. Телефон, стоявший сантиметрах в тридцати от края, даже не шелохнулся. Что оставалось делать? Вопить что есть мочи, решила Мейбл.

Она как раз открыла рот, но тут дверь с шумом распахнулась.

– О, Боже, – выдохнула Мейбл.

Это был вор. Тощий, в грязных голубых джинсах, без рубашки, босой. Длинные тусклые волосы падали на плечи. Его кожа была усыпана ярко-красными точками. Вор выдвинул стул и сел на него верхом. От него разило марихуаной.

– Не вздумай орать.

– Хорошо, сэр.

– Будешь помогать мне.

Мейбл уставилась на его ступни. Подошвы и пальцы были черными. Тарзан из болот, догадалась она.

– Я?

– Этот тип, на которого ты работаешь, как его там, Валентайн, – позвонишь ему, скажешь, чтобы домой ехал.

– И что тогда?

Он ответил не сразу.

– Тогда я уйду.

Мейбл покосилась на телефон на столе и пожала плечами.

– Легко сказать, да трудно сделать, – сказала она.

– Почему?

– Он редко включает свой сотовый. Вон там его номер, на столе. Можете позвонить ему, если не верите.

Вор почесал подбородок. В его теле не было ни грамма жира. При каждом движении его мышцы рельефно выделялись.

– Ладно, верю.

Он ушел в кухню и вернулся с двумя бутылками минералки из холодильника. Потом развязал Мейбл и протянул ей одну.

– Ну чего, будем ждать, пока он позвонит. Тогда ты скажешь ему, чтобы ехал домой.

– Это может случиться не скоро, – предупредила Мейбл.

– Твоему боссу на тебя плевать, да?

Это замечание застало ее врасплох. Она никогда не рассматривала молчание Тони с такой точки зрения. Тони перенес серьезную травму, потерял человека, с которым прожил больше сорока лет. И поэтому совершает теперь всякие глупости. Но ему на нее вовсе не плевать. Иначе она бросила бы работать на него, только и всего.

Оставалось лишь пережить все это.

– Рано или поздно он позвонит, – сказала Мейбл. – Можно вас спросить?

Он сделал большой глоток.

– Валяй.

– Как вас зовут?

– Джо, – ответил он. – А друзья зовут Водяным.

Мейбл показалось, что у нее в груди все завязалось в узел. Что это за имя такое? «Пропащий человек», – подумала она.

– А меня – Мейбл.

Кабинет Тони был самой просторной комнатой в доме. Здесь находилась его библиотека, состоящая из книг по азартным играм, утяжеленное с одного края колесо рулетки, несколько ящиков с мечеными картами и разбалансированными игральными костями, хитроумный покерный стол из игорного клуба в Гардене и прочие штуки. Водяной осмотрел кабинет в поисках денег. Не найдя их, он принялся разглядывать оборудование.

Его внимание привлек удерживатель Кепплингера. Он снял его с полки, пристегнул к себе и попытался опробовать. Этим устройством пользовались шулера, чтобы прятать карты в рукаве пиджака. По словам Тони, чтобы научиться как следует с ним работать, требовалось тренироваться часами. Минут через пять Водяной стащил его с себя и бросил на пол.

Потом он заметил картину над столом Валентайна.

– Ну уж эта-то точно бабок стоит, – заключил Джо, сняв картину.

Это была репродукция «Шулеров» Караваджо. На ней были изображены трое за игрой в карты. Двое из них – мухлевали. Караваджо прославился портретами святых и библейскими сюжетами. Один музейный куратор из Италии нанял Тони, чтобы тот осмотрел полотно и определил, разбирался ли художник в карточном мошенничестве.

Тони потребовалась ровно одна минута на изучение картины. Судя по расположению руки молодого шулера с пером на шляпе, Караваджо отлично разбирался в предмете.

– Это копия, – предостерегла Мейбл.

Водяной пробил картину кулаком. Потом открыл шкаф и принялся шарить в ящиках, вытряхивая их содержимое на пол. Мейбл задумалась, сколько времени пройдет, прежде чем ему это наскучит и он решит убить ее. Тони говорил, что лица, склонные к насилию, не способны подолгу концентрироваться на чем-то одном. Водяной лишь подтверждал его слова. В конце концов он разгромит все, что можно, и выместит свою неудовлетворенность на ней.

– Это еще что за хрень? – спросил он.

– Вам придется поднести это ко мне, я отсюда не вижу.

Водяной подошел с коробкой в руках. Мейбл не сразу поняла, что он нашел. Но, поняв, быстро сориентировалась.

– Это самое потрясающее шулерское приспособление на свете.

– Для какой игры?

– Для блэкджека.

Водяной подтянул к себе стул и сел на него верхом.

– Вы играете? – спросила Мейбл.

– Бывало.

– Устройство, которое вы держите, называется «Давид». Ну помните, Давид сражался с Голиафом. Это компьютер с программой стратегии игры в блэкджек. Вы когда-нибудь слышали про счетчиков карт?

Водяной буркнул утвердительно.

– «Давид» ведет подсчет за вас. С его помощью можно обставить любое казино в мире на тысячи долларов. Хотя нет, вру. На миллионы долларов.

– Твой босс, что ли, шулер?

– Он ловит шулеров, – ответила Мейбл.

Водяной вытряхнул коробку на стол. «Давид» был размером с колоду карт. К нему прилагался набор батареек, проводки и специальные мужские ботинки с микропереключателями в подошве под пальцами ног. Была еще и клавиатура, которая использовалась для «разговора» с «Давидом» во время тренировок.

– А ботинки зачем?

– В каждом ботинке спрятан микропереключатель, – объяснила Мейбл. – Ранг карт вводится пальцами ног.

Водяной примерил ботинки. Они оказались ему впору. Его лицо приняло хитрое выражение.

– Ты знаешь, как эта хреновина работает?

Тони потратил двадцать минут, чтобы продемонстрировать ей это устройство. Мейбл была уверена, что этого мало. Но сообщать об этом Водяному не собиралась.

– Ну да, – сказала она. – Знаю.

35

Билл Хиггинс читал последнюю полосу воскресной газеты, когда дребезжащая «Тойота» Сола Хаймана остановилась рядом с его взятой напрокат машиной. Стекло со стороны пассажира опустилось.

– Ты домой вообще, что ли, не заглядываешь? – осведомился Сол.

Хиггинс посмотрел на старого жулика. Он торчал у дома Сола, потому что ему не хотелось сидеть в номере гостиницы. Погода стояла отличная, и Хиггинс прочитал газету от корки до корки, вполуха слушая трансляцию бейсбольного матча на испанском.

– Нет, – ответил он.

– Это Тони попросил тебя приглядывать за мной, да?

– Какой Тони?

– Валентайн. Я с ним только что виделся. Отдал ему доказательства, достаточные для того, чтобы засадить этого подонка Рико Бланко за решетку.

Билл отложил газету. Может, он и не зря тратил тут время. За машиной Сола притормозил и загудел автобус. Сол показал шоферу кулак в зеркало.

– Может, зайдешь выпить чего-нибудь? – предложил он.

– Ну давай, – согласился Хиггинс.

Квартира Сола оказалась такой, какой он и предполагал. Ничего особенного. В своей жизни Хиггинс сталкивался со множеством преступников. Большинство к старости остается у разбитого корыта. Он посмотрел на многоэтажные дома по другую сторону улицы – они закрывали Солу вид на океан. Между ними едва светилась узенькая голубая полоска. Сол принес ему лимонад.

– Твое здоровье, – сказал он, чокнувшись с Биллом.

Хиггинс сделал глоток.

– Помнишь, как я турнул тебя из Вегаса?

– Как будто это было вчера. Ты все сделал культурно, насколько я помню.

– Не думай, что мне не хотелось тебя взгреть как следует, – отозвался Хиггинс.

Сол посмотрел на него так, словно ни один полицейский ни разу его и пальцем не тронул.

– Так чего ж не взгрел?

Хиггинс пожал плечами.

– Из-за моего роста? Меня часто щадили, потому что я коротышка.

– Это тут ни при чем.

Зазвонил телефон. Сол снял трубку, некоторое время слушал в молчании, потом ответил.

– Кто отправляет бандероли по воскресеньям? – Снова помолчал. – От Тони Валентайна? Ладно, присылайте курьера. – Он повесил трубку. – Ну, порадуй старика. Почему?

– Тип, которого ты обобрал, до тебя попался на покере в одном казино, – смилостивился Хиггинс. – Казино смотрело на него сквозь пальцы, потому что он играл по-крупному. Мне это было не по нутру. И я решил, что так ему и надо, когда ты его надул.

Сол улыбнулся.

– У правосудия длинные руки, да?

– Вроде того.

– Не мог бы ты рассказать, чем занимаешься в Майами с Тони Валентайном?

– Не твое дело, – отрезал Хиггинс.

В дверь позвонили.

– Извини, – сказал Сол и вышел из комнаты.

Хиггинс поднес стакан к губам. Солнечный свет заполнял гостиную, подчеркивая убогость мебели. Хиггинс подумал, что Сол, наверное, живет на пенсию соцзащиты и на старые сбережения. Их немного, но ему хватает. Через пару лет Хиггинсу самому светила пенсия. И эта перспектива его не радовала.

До него донеслись резкий хлопок пистолетного выстрела и крик Сола. Хиггинс подскочил с дивана, рассыпав кубики льда по полу. Рука по привычке потянулась к оружию, которого при нем не было. Сол ввалился в комнату. По его лицу текла кровь.

– Беги, – сказал он.

Хиггинс не знал, куда бежать. Сол метнулся мимо него, за ним вбежал человек с чулком на голове. Он навел на Хиггинса «смит-вессон» сорок пятого калибра. Через мгновение Хиггинс лежал на полу, сжимая бедро.

В глубине квартиры послышался звон разбитого стекла. Человек в чулке вернулся, опустился на корточки, обшарил карманы Хиггинса, потом встал, прихватив сотовый Билла, и вышел из квартиры.

Хиггинс осмотрел рану на ноге. Кровь била из нее, как гейзер. Он снял носки, связал их вместе, дополз до кухни и нашел в одном из ящиков деревянную ложку. С помощью ложки и носков смастерил жгут, наложил его в нескольких сантиметрах от раны и затянул так, чтобы кровотечение остановилось.

Потом разыскал телефон, набрал 911 и сказал оператору, что в него стреляли. А вот с адресом вышла загвоздка.

– Держитесь, – подбодрила его оператор.

Хромая, он обошел квартиру в поисках Сола. Заглянул в дверь гостевой спальни. Пол и покрывало были испачканы кровью. Ветер яростно дул в разбитое окно. Комната начала вращаться, и он понял, что сейчас отключится.

Хиггинс сделал несколько глубоких вдохов, потом заставил себя подойти к окну и посмотреть вниз. Четырьмя этажами ниже в прямоугольном бассейне плавал Сол Хайман, по воде расплывалось кровавое пятно.

Хохоча, Рико Бланко мчался на юг по шоссе I-95. У старика, когда он сиганул из окна, выражение лица было – мама не горюй. Напуганное, но и пристыженное. Как будто он знал в глубине души, что всех болтунов ждет одно. Их топят.

Рико включил радио. Передавали трехчасовые новости. Еще не вечер. Это было одним из любимых выражений Джона Готти. Вот украдут они что-нибудь – грузовик шуб, или контейнер из самолета в аэропорту Кеннеди, или что-то в доках, – а Джон говорит: «Еще не вечер», – и тогда они снова идут на дело и крадут еще что-нибудь. Умел поставить дело.

Затрезвонил сотовый. Рико взял телефон и понял, что это как раз тот, который он только что украл. Он решил все равно послушать. В трубке стоял треск.

– Привет, Билл, это Тони Валентайн.

Стало быть, тот тип, которому он попал в ногу, тоже замешан. Рико пожалел, что не прикончил его.

– Ты покойник, – сказал он Валентайну, выбросил сотовый в окно и опять засмеялся.

Через пять минут запел его собственный телефон. Рико взглянул на экран. Хорхе. Рико стиснул зубы. Хорхе ни при каких условиях не должен был звонить ему, особенно на сотовый, по которому их могут подслушать. Вскоре телефон умолк.

Он доехал до того места, где I-95 переходило в шоссе «Дикси», которое привело его в Корал-Гейблс[39]39
  Корал-Гейблс – город на юго-востоке штата Флорида, на Атлантическом побережье.


[Закрыть] и дальше – в жилой комплекс. Комплекс представлял собой нечто среднее между унылой «Маленькой Гаваной» и сверхдорогим Корал-Гейблс. Примерно то же самое, что можно видеть на юге Майами. Богатство и бедность бок о бок.

Он поднялся на лифте на четвертый этаж. Хорхе открыл дверь и удивленно посмотрел на Рико. Он был в нижнем белье. Его огромное двухметровое тело заполняло весь дверной проем.

– Я же сказал, никогда не звони мне, – рявкнул Рико.

– Ну да, но у меня проблема, – ответил Хорхе, впуская его в квартиру.

Квартира утопала в грязи. Стены были заклеены плакатами с девицами из группы поддержки «Майами долфинс» и голой Памелой Ли[40]40
  Памела Андерсон Ли (р. 1967), американская актриса и фотомодель канадского происхождения.


[Закрыть] в пятнах жира. Сосед Хорхе по квартире, Лупе, спал на диване. Телевизор отбрасывал на него тусклый свет. Он был еще выше Хорхе, и его ноги забавно свисали с подлокотника. Они ушли в кухню, Хорхе закрыл дверь.

– Дело такое. Есть у меня подружка, так вот она…

– Деньги, что ли, нужны? – перебил его Рико.

Хорхе скромно потупился. Он родился в Бразилии, где мужчинам положено вести себя по-мужски и не выпрашивать деньги.

– Да, – прошептал Хорхе.

– Залетела?

– Угу.

– Давно?

– Три месяца. Ей нужны две штуки – ну ты понимаешь, для чего.

Рико подавил улыбку. Хорхе было двадцать четыре, а разговаривал он как двенадцатилетний мальчишка. Ребенок в теле мужчины.

– Завтра будут тебе бабки.

– Все?

– Все. Когда игра кончится.

– А с кем играем?

– С «Дьюком».

Глаза Хорхе засияли. Дверь в кухню распахнулась. Вошел Лупе с всклокоченными, как у чудовища Франкенштейна, волосами. Господь создал его устрашающим. Он зевнул, вытянув свои неимоверно длинные руки, и добродушно хлопнул Рико по плечу, отчего тот отлетел к плите.

– Ну, отдашь Хорхе его бабки? – поинтересовался Лупе.

– Завтра, – ответил Рико, сжимая его руку. – Завтра вы получите свои деньги. Оба.

– О чем разговор? – не понял Лупе.

Хорхе вытащил баскетбольный мяч из-за холодильника и начал стучать им об пол у себя за спиной. Лупе по неграмотности предоставлял Хорхе заполнять бланки. Они оба были тупы, как пробки, и Рико пришлось потратить небольшое состояние, чтобы пропихнуть их в Колледж Майами.

Хорхе перестал стучать и бросил мяч через кухню. Пролетев в сантиметре от носа Рико, он шлепнулся в здоровенную ладонь Лупе.

– Завтра играем по-взрослому, – подытожил Хорхе.

36

Отправившись в казино миканопи с Джерри, Валентайн позвонил на сотовый Биллу Хиггинсу но в ответ услышал истеричные гудки «занято». Ему не нравилось слушать угрозы от других, и сын попытался успокоить его:

– Пап, да просто ты не туда попал. С мобильниками все время такое.

– Тот тип сказал, что я покойник.

– Добро пожаловать в южную Флориду.

Глэдис Мягкие Крылья ждала их в вестибюле казино. Она не скрывала своих эмоций и выглядела разъяренной, как бык.

– Где вы пропадали? – спросила Глэдис, постучав по циферблату наручных часов. – Старейшины ждут вас уже полчаса. Это недопустимо.

Валентайн с трудом сдержался, чтобы не послать ее куда подальше. Он вообще не обязан был этим заниматься. Его интересовал Рико. А проблемы Бегущего Медведя больше не вписывались в его уравнение.

– Можем уйти, – предложил Валентайн.

– Что за шутки? – Она обожгла его взглядом.

– Я серьезно. Ни вы, ни ваша жалкая поза мне не нужны. Тем более не нужны мне деньги племени, из которых я, между прочим, еще не взял ни гроша. – Валентайну показалось, что у Глэдис из ушей повалил пар. Завернув за угол, он скрылся в туалете. Когда Тони вернулся, она выглядела спокойнее. – Ну что, теперь мы поняли друг друга?

– Да.

– Тогда пошли.

Глэдис вывела их через заднюю дверь на стоянку, к трейлеру, служившему зданием суда до окончания строительства настоящего. Внутри за двумя длинными столами восседали старейшины племени. Слева от них сидел Бегущий Медведь в наручниках. Справа – Гарри Гладкий Камень, трое обвиняемых дилеров, тоже в наручниках, и их адвокат. Позади стояли те же шесть полицейских племени, вооруженные теми же дробовиками.

В центре комнаты находился реквизит, который Валентайн попросил Глэдис принести: стол для блэкджека, мольберт с бумагой для рисования и маркеры.

– Займите их на пару минут, – попросил Валентайн.

Она испуганно на него покосилась.

– В каком смысле?

– Говорите что-нибудь.

Глэдис заговорила, а Валентайн принялся рисовать на мольберте. Читая лекции для управляющих казино, он просил, чтобы кто-нибудь засекал время по секундомеру, пока он пишет. И всегда укладывался в пять минут.

Через четыре минуты он надел колпачок на маркер и перевел взгляд на Бегущего Медведя. Совсем скоро вождь станет свободным человеком и продолжит помогать людям улучшать их собственную жизнь. Такой платы за труды вполне достаточно, подумал Валентайн. Глэдис догадалась, что будет дальше.

– Мистер Валентайн собирается объяснить, как наши дилеры блэкджека обманывали клиентов. Мистер Валентайн сообщил мне, что способ мошенничества – который он называет «крупняк/мелочь» – абсолютно нов. Что, на мой взгляд, означает, что Гарри и его шайка – не какие-нибудь рядовые и заурядные жулики.

– Протестую! – крикнул адвокат обвиняемых, вскакивая со стула.

– Сядь, – велел ему главный старейшина.

– Но…

– Помолчи. Мистер Валентайн, вам слово.

Валентайн подошел к мольберту и указал на свои записи.

– Прежде чем я начну, позвольте задать вам вопрос. Кто-нибудь из вас знаком с этой таблицей?

Пятеро старейшин надели очки и посмотрели на доску. Потом посовещались между собой, и главный ответил:

– Нет.

Валентайн вздохнул. В Соединенных Штатах триста индейских казино, но большинство из них не понимает основных правил предлагаемых в них игр.

– Что ж, история вопроса такова. В 1962 году математик Эдвард Торп написал книгу, которая называлась «Обставь дилера. Выигрышная стратегия для игры в очко». В своей работе Торп объяснял, как вести счет карт в блэкджеке. Уж про счет карт вы наверняка знаете?

Старейшины кивнули одновременно.

– Отлично. Еще Торп изложил так называемую «основную стратегию». Это самый лучший из существующих способов игры в блэкджек. Правила «основной стратегии» варьируются в зависимости от количества колод. Данная таблица составлена для того количества колод, которое вы используете в своем казино. – Он сделал паузу, чтобы старейшины рассмотрели таблицу. – Я понятно излагаю?

Старейшины снова кивнули.

Основная стратегия

Игра в казино миканопи двумя колодами

УСЛОВНЫЕ ОБОЗНАЧЕНИЯ:

О – остановиться (открыть карты),

ВК – взять карту,

УС – удвоить ставку,

Р – разделить карты.

– Итак, «основная стратегия» известна большинству тех, кто играет в блэкджек. И уж конечно, всем дилерам и питбоссам. В сувенирных лавках многих казино продаются ламинированные карты с напечатанной на них «основной стратегией». Ими можно пользоваться за игровыми столами.

Один из старейшин пробормотал что-то себе под нос. «Похоже, они чувствуют себя последними болванами», – подумал Валентайн.

– Тут все очень просто. «Основная стратегия» – это то, как надо играть. Причем, если один игрок не пользуется «основной стратегией», другой растолкует ее ему. Или дилер.

– Ага, – отозвался один из старейшин.

Валентайн перешел к столу для блэкджека. Достав колоду из коробочки, он перетасовал ее. Карты были погашены, края их подрезаны, чтобы впоследствии их нельзя было использовать в казино. Он раздал карты на троих: двум игрокам и себе.

Карты игроков Валентайн выкладывал лицом вверх. Из своих же лицом вверх положил только верхнюю. Это была шестерка. Он указал на нее пальцем.

– Чтобы играть согласно «основной стратегии», вы предполагаете, что скрытая карта дилера имеет цену десять очков, потому что в колоде таких больше, чем карт любого другого ранга. Шестерка у меня открыта, стало быть, в сумме – шестнадцать. То есть комбинация слабовата. Понятно?

– Да, – ответил главный старейшина.

Валентайн указал на карты первого игрока, пару семерок.

– Сэр, – обратился он к старейшине, сидевшему у дальнего конца стола, – давайте представим, что эти семерки ваши. Как вы станете действовать?

Старейшина посмотрел на таблицу.

– Я разделю карты.

– Великолепно. – Валентайн указал на карты второго игрока, восьмерку и двойку.

– А с этими что? – спросил он того же старейшину.

Тот еще раз всмотрелся в буквы таблицы.

– Удваиваю.

– Верно. Да, обе ставки рискованны. Когда разделяешь пару, удваиваешь ставку. То же самое с простым удвоением ставки. Но согласно «основной стратегии» как раз самое время это сделать, потому что дилер, скорее всего, проиграет. Ясно?

Старейшины закивали. Валентайн взглянул на Гарри Гладкого Камня и троих дилеров. По их рубашкам расплывались пятна пота. Их жизни вот-вот должны были измениться навсегда.

– Давайте сделаем вид, что я только что раздал карты. Но на этот раз у меня открылась не шестерка, а десятка. – Валентайн указал на семерки первого игрока и повернулся к старейшине на дальнем конце стола. – Как вы станете играть?

Тот глянул на таблицу.

– Возьму карту.

– А разделить не хотите?

– Нет.

Указав на восьмерку и двойку, он спросил:

– А тут что?

– Тоже возьму карту.

– Не удвоите?

Старейшина покачал головой.

– Почему?

– Потому что «основная стратегия» не советует.

Взяв две свои карты, Валентайн сделал несколько шагов вперед. Он перевернул шестерку лицом вверх и взял ее в правую руку, а в левую – десятку.

– Будем считать, что шестерка – это мелочь, а десятка – крупняк. Эти карты вынуждают игрока принимать определенные решения. Мелочь вредит дилеру, крупняк – помогает. Пока все понятно?

Старейшины закивали. Их примеру последовали Глэдис и Джерри.

– Итак, вот как работает эта схема. У ваших дилеров в одежде спрятан крошечный кусок наждачной бумаги.

– Протестую, – встрял адвокат ответчиков. – Бездоказательно.

Глэдис Мягкие Крылья поднялась и попросила предъявить пакет улик, изъятых из шкафчика Карла Чернорога. Полицейский поставил пакет перед всеми. Из него извлекли флакон просроченного аспирина. Полицейский открыл его и продемонстрировал кусочек наждачной бумаги.

Адвокат фыркнул.

– Ваши дилеры шлифовали края карт для игры, – продолжил Валентайн. – У крупняка – одну сторону, у мелочи – другую. Поэтому и могли определить ранг на ощупь. Мухлевали они в процессе раздачи. Положив себе первую карту, дилер трогает край и узнает, какого она ранга. То же самое он проделывает и со второй картой. И переворачивает ту, у которой ранг выше. Таким образом он показывает крупняк и вынуждает игроков принимать неверные решения. У них нет шанса выиграть.

– Почему же это не сказывается на сборе? – спросил главный старейшина.

Сбором называлась сумма, которую должна приносить каждая игра. Она рассчитывалась на основе средней доли выигрышей. Валентайн указал пальцем на Гарри Гладкого Камня, который съежился на своем стуле.

– Об этом позаботился Гарри. Он забирал разницу и распределял между дилерами и собой.

– Наших бухгалтеров это должно было насторожить.

– Бухгалтеры – ваши соплеменники? – уточнил Валентайн.

Старейшины рассвирепели, как и все остальные за столом. Валентайн решил, что политесов уже достаточно, и подошел ближе к тем, кому предстояло принимать решение.

– Ваши бухгалтеры в доле. И еще несколько служащих, включая Билли Тигра. Такое мошенничество нельзя долго утаивать, так что многие уже в курсе. На самом деле, господа, ваш бизнес превратился в криминальный. Вам нужно срочно взяться за ум. В противном случае вы рискуете оглаской. А это будет означать крах для всех индейских казино в стране. Для начала можете изучить теорию и практику азартных игр. Потом вам следовало бы поменять политику компании. Например, перестать брать на работу бывших заключенных. Фактически вы все виновны – то ли по недомыслию, то ли по причине нехватки здравого смысла и неумения контролировать ситуацию.

Глэдис тяжело вздохнула. Она, конечно, не выбрала бы такой довод в качестве решающего. Старейшины столпились кучкой. Через несколько минут главный старейшина велел Гарри Гладкому Камню и троим дилерам подняться.

– Хотите ли вы сказать что-нибудь в свою защиту?

Гладкий Камень смотрел прямо перед собой, остальные – в пол. Кондиционер гудел надсадно, словно собирался взорваться. Один из полицейских выключил его, и в трейлере повисла мертвая тишина.

– Нет, – буркнул Гладкий Камень.

У дилеров тоже не нашлось слов.

– Очень хорошо, – сказал старейшина. – Властью, данной нам народом миканопи, совет признает вас виновными в обмане племени и убийстве Карла Чернорога. Вы будете переданы полиции округа Брауард вместе с уликами, представленными здесь сегодня, и предстанете перед судом белых. – Он умолк на секунду, потом продолжил: – Вы – позор для ваших предков. Для всех нас.

Полиция племени вывела осужденных из трейлера.

Валентайн смотрел, как они выходят один за другим. Единственным свидетельством, представленным здесь, был он сам. А это означало, что ему придется задержаться для допросов, дачи показаний и слушания дела в суде присяжных. Он снова станет частью этой системы, независимо от того, по сердцу ему это или нет.

Такая перспектива, к его собственному удивлению, привела его в уныние.

Валентайн подошел к столу ответчика. Джерри улыбался, и Валентайн вдруг осознал, что его сын впервые увидел своими глазами, чем он зарабатывает на жизнь. Полицейский снял наручники с Бегущего Медведя. Вождь протянул руку, Валентайн пожал ее.

– Джек Легкоступ показал им этот фокус, да? – спросил Бегущий Медведь.

Валентайн кивнул.

– Повернув его в пользу игрока и показывая мелочь, Легкоступ сделал так, что пьяный англичанин выиграл подряд восемьдесят четыре раза.

– Совершенно верно, – подтвердил Валентайн, глядя, как старейшины покидают трейлер. Ни один из них не подошел поблагодарить его. Видимо, его нагоняй оскорбил их, решил он. – Пошли, – сказал Валентайн сыну.

– Вождь и я приглашаем вас сегодня вечером поужинать, – остановила их Глэдис. – На Лас-Олас есть чудесный ресторан. Нам кажется, он вам понравится.

Валентайн подумал было согласиться, поскольку уже несколько дней толком не ел. Вот только в нем засело какое-то неприятное чувство. Ему не хотелось больше помогать казино, даже если они помогают людям. Возможно, завтра это пройдет, но то будет завтра.

– Нет, спасибо, – ответил Валентайн.

Глэдис и Бегущий Медведь посмотрели на него обиженно, а Джерри – растерянно.

Валентайн вышел из трейлера.