Текст книги "Ставка лоха"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

23

День перетек в вечер, а Джерри как в воду канул.

Валентайн сидел на балконе своего номера и все больше тревожился. Сотовый Джерри остался в Пуэрто-Рико у Иоланды, поэтому связаться с ним было нельзя. А вдруг во время его встречи с Рико что-то случилось? В номере зазвонил телефон. Валентайн бросился к нему и схватил трубку.

– Все же когда-нибудь я смогу убедить тебя, Тони, не выключать чертов сотовый? – раздался голос Мейбл.

Впервые он услышал ругательство от своей соседки. Валентайн проглотил колкость, которая вертелась на языке, взял сотовый телефон и включил его.

– Уже убедила.

– Боже ты мой. Неужто ты только что включил его ради меня?

– Угу.

– Я польщена. Я там тебе сообщение оставляла. Не буду повторять, сам послушаешь, ладно?

Она повесила трубку. Сотовый бибикнул, сообщая, что на голосовую почту пришло сообщение. Валентайн нажал кнопку. «Тони, это я. Никак не могу до тебя дозвониться. Не знаю, может, ты разозлишься, но час назад я приняла решение самостоятельно».

– Охо-хо, – вздохнул Валентайн.

«Звонил Жак. Сказал, дилер крэпса признался, что подправлял кости. И предложил заключить сделку. По его словам, другая шайка мошенников обкрадывает казино в рулетку на тысячу долларов за ночь. Жак проверил колесо рулетки и просмотрел пленки видеонаблюдения, но не заметил ничего такого. И попросил тебя взглянуть на них. Я сначала отказала ему. Ты ведь так занят. Но Жак настаивал и обещал, что отправит твой гонорар в ближайшее отделение „Вестерн юнион“. Я позвонила в это отделение, и – бац! – деньги уже на месте. В общем, я уступила и согласилась. В конце концов, он хороший клиент».

– И полный придурок, – добавил Валентайн.

«И вот что я предложила Жаку сделать, – продолжала Мейбл. – Он отправил в твою гостиницу письмо по электронной почте с копией записи видеонаблюдения. Сходи к администратору, спроси Джодисью. Она найдет это письмо в компьютере и отдаст тебе. И вот еще что, Тони…»

– Да, Мейбл.

«Не выключай ты свой сотовый».

Джодисью, его ровесница, перебравшаяся на юг из Бостона, дежурила за стойкой администратора по ночам. Она проводила Валентайна в кабинет за стойкой, и он успел заметить недописанное письмо на экране ее компьютера и недоеденный клубный сэндвич[30]30
  «Клубный сэндвич» состоит из трех ломтиков хлеба, проложенных слоями начинки из мяса, сыра, помидоров, салата и др.


[Закрыть] в картонной коробочке на столе.

– Есть хотите? – спросила Джодисью, как будто у нее были глаза на затылке.

– Да. Как вы догадались?

– Интуиция.

Она указала ему на стул. Валентайн сел. Ему на колени упал пакет с картофельными чипсами. Открыв его, он отправил пригоршню чипсов в рот.

Закрыв свой файл, Джодисью вошла в почту и отыскала послание Жака: несколько строк и приложение.

Уважаемый Тони Валентайн,

Высылаю вам запись. Я ничего не увидел, но мне до вас далеко.

Заранее спасибо.

С уважением, Жак Дюгей.

Джодисью дважды щелкнула мышкой по приложению.

– Вы полицейский, что ли?

– Консультант, – ответил Валентайн, глядя на замерший голубой экран. – Ловлю тех, кто обманывает казино.

– А я думала, это не зазорно.

– Это серьезное преступление. Около сотни миллионов долларов ежегодно в Лас-Вегасе – и это только раскрытые мошенничества.

– Разве вам не нужно выехать на место и посмотреть там?

– Как правило, достаточно пленок видеонаблюдения.

На экране появилось окошко проигрывателя «Уиндоуз Медиа». Фильм Жака начал загружаться. Еще пару минут они с Джодисью обменивались добродушными шутками, и у Валентайна возникло ощущение, что он танцует. Началось воспроизведение. Съемка была хорошая, с большим разрешением. Стол рулетки и с десяток игроков, делающих ставки. И почти сразу Валентайн заметил то, что ему не понравилось. Он ткнул пальцем в экран.

– Вот кто меня беспокоит.

Это был работник казино. Он менял наличные игроков на фишки.

– Почему же? – удивилась Джодисью.

– Движения у него неестественные.

– Может, он чем-то расстроен, – предположила она.

– На работе о таком не думают.

– Да откуда вы знаете?

– Казино – место странное. Там постоянно сгущается энергия. Невозможно увернуться от нее и не попасть под ее влияние. Посмотрите на него. Он какой-то отстраненный. Как будто со стороны наблюдает.

Джодисью уставилась в экран.

– Вы такой проницательный.

Валентайн прокрутил в голове то, что Жак рассказал Мейбл. Если мошенники уносят по тысяче за ночь, значит, скорее всего, берут по чуть-чуть, а не всю сумму сразу, чтобы не заметили камеры.

Запись кончилась. Догадливая Джодисью перевела курсор по экрану и еще раз нажала на «воспроизведение». Фильм начался заново. На этот раз Валентайн наблюдал только за менялой, не обращая внимания на всех остальных.

В обязанности менялы входит складывать деньги игроков в специальный запертый ящик. Дважды купюры застревали, и ему приходилось раскачивать поршень, чтобы они провалились по желобу. Валентайн откинулся на спинку стула, поняв, что разгадал схему мошенничества.

– Можно вопрос? – спросила Джодисью.

– Пожалуйста.

– Эта дама, которая работает с вами…

– Мейбл?

Она кивнула.

– Это ваша жена?

На пальцах Джодисью не наблюдалось колец. А на столе в рамках стояли только картинки с изображением собак. В другое время и при иных обстоятельствах он пригласил бы ее на бокал молочного коктейля. Хотя бы просто из благодарности за помощь.

– Да, – ответил Валентайн.

– Так я и думала.

Вернувшись в номер, Валентайн растянулся на кровати и позвонил Мейбл.

– Все еще дуешься на меня? – поинтересовался он.

– Немного. Знаешь, Тони, нужно время от времени думать не только о себе, но и о других.

Да будет вам известно, он только и делал, что думал о других – о Джерри, о Кэт, о Билли Хиггинсе, – но соседка намекала на то, что ему нужно начать думать именно о ней, особенно учитывая то, что она ведет дела в его отсутствие.

– Я буду, – пообещал Валентайн. – Честное скаутское.

– Хорошо. Ты посмотрел видеозапись Жака?

– Да. Мошенник – меняла за столом. У него двойной ящик.

– Это еще что такое?

– Внутри одного ящика есть другой, спрятанный в одной из стенок большего. С помощью поршня он отправляет деньги по желобу в нужный ящик. В основе – старый прием фокусников. Передай Жаку, что замешан также и тот, кто вынимает деньги из ящика.

– Он будет счастлив.

– Слушай, я понимаю, что время позднее, но все же зайди в Интернет.

– Я в твоем кабинете, – сказала Мейбл. – Подожди минутку.

Поднимаясь в лифте, Валентайн обдумывал видеозапись Карла Чернорога, которую просматривал раньше. Чернорог мошенничал, но ничто на пленке не показалось ему подозрительным. Разве что один раз он перевернул не ту карту.

– Готово, – отозвалась Мейбл.

– Введи адрес: www.blackjackedge.com.

– Ввела. Тут написано: нужен пароль.

– «Седьмое чувство».

– Хитро. Это что, сайт для шулеров на блэкджеке?

– Да, – ответил Валентайн. Среди посетителей сайта попадались счетчики карт, математики и кое-кто из самых толковых блэкджековых жуликов в мире. – Мне нужно, чтобы ты оставила сообщение для группы обсуждения на форуме.

– Диктуй.

Валентайн прикрыл глаза.

– Дорогие участники группы. У меня есть вопрос относительно изменения шансов казино в двухколодной игре в блэкджек при следующих обстоятельствах. Во время сдачи карты дилера сдаются лицом вниз. Обычно дилер открывает первую из своих карт и показывает ее игрокам за столом. Но тут дилер открыл вторую карту. Влияет ли это на шансы казино при условии, что игроки пользуются «основной стратегией»? Спасибо за помощь.

– А что это за «основная стратегия»?

– Лучший способ играть в блэкджек без мухлежа. Его разработал математик по фамилии Торп. Он уменьшает преимущество казино.

Мейбл перечитала ему сообщение. Валентайн одобрил и попросил отправить его. Раздался стук в дверь. Положив трубку, он пересек номер и посмотрел в дверной глазок. В коридоре стояла Кэт в кожаной мини-юбке и красной шелковой блузке. На груди у нее сверкала бриллиантовая брошь, которую он собирался ей подарить. Его сердце дернулось.

Подняв трубку, он сказал:

– Мне нужно бежать.

До встречи с Кэт Валентайн спал всего с двумя женщинами за всю жизнь. Эффект, который она произвела на него, когда они сели на кровать, был поразительным. Его сердце сбилось с обычного ритма, а зрение вдруг стало острее, чем в последние годы. Даже голос звучал иначе.

– Я скучала по тебе, – сказала Кэт и объяснила ему тот неприятный инцидент с Ральфом. – Зоуи внизу у бассейна режется в игровые автоматы. Я сунула спасателю десятку, чтобы присматривал за ней.

– Ты не злишься на меня?

– Нет, – ответила она.

Ее губы едва заметно разжались. Валентайн понял, что она ждет поцелуя. Путешествуя с Зоуи, они наловчились ускользать на некоторое время, а секс тайком всегда приятнее. Одежда начала падать на пол, но тут Валентайн почувствовал острую боль в руке и отстранился.

– Что случилось?

– На днях ударился локтем, сражаясь с аллигатором, – ответил он.

– Господи! Ну погоди, все Донни расскажу!

Боль, как научило его дзюдо, отлично прочищает разум. Валентайн взял ее руки в свои и нежно сжал их.

– Прости за то, что произошло в Орландо. Если меня жизнь чему и научила, так это тому, что ничего не бывает случайно, у всего есть причины.

– Да?

– Да. Мне нужно было оставить тебя на время и помочь другу.

– Поэтому ты здесь?

– Точно.

– А как же наше шоу в Мемфисе на будущей неделе?

– Я не приеду.

– Из-за этого дела?

– Я решил убрать в шкаф банановый костюм и отказаться от геля для волос.

– Почему…

– Три дня назад в Орландо я посмотрел в зеркало и не обрадовался тому, что в нем увидел.

– Что же ты там увидел?

– Шестидесятидвухлетнего мужчину, нарядившегося как персонаж мультфильма, чтобы произвести впечатление на женщину, которая на двадцать лет его моложе.

У двери послышалось шуршание: кто-то вставлял пластиковую карточку-ключ. Кэт подскочила с кровати и принялась застегивать блузку. В номер вошел Джерри с украшенным жирными пятнами пакетом китайской еды, прижатым к груди. Он посмотрел на Кэт, потом на отца, выдохнул: «Ух ты!» – и попятился к двери.

– Я уже ухожу, – выпалила Кэт и ринулась мимо него, Валентайн бросился за ней по коридору, забыв заправить рубашку в брюки.

Он догнал ее у лифта.

– Мне казалось, между нами было что-то особенное, – сказала Кэт.

У одного из номеров стоял поднос с ужином. Валентайн почувствовал себя этим ужином: кто-то утолил голод, но не доел его.

– Действительно было, – согласился он.

– Но тогда почему ты так поступаешь?

«Потому что я родился не за тем, чтобы строить из себя идиота», – подумал Валентайн. Двери лифта разъехались, Кэт вошла в кабину и сложила руки на груди.

– Либо Мемфис, либо ничего, – бросила она.

И уехала.

24

Субботним утром Билли Тигр сидел на перевернутом ящике из-под апельсинов в камере Гарри Гладкого Камня. Сам Гладкий Камень, дядя Тигра по матери, сидел на металлической койке, прислонившись спиной к цементной стене. В приглушенном свете он выглядел лет на сто. Тени от решетки рисовали на его впалой груди шахматную доску.

– Никуда не годится, – заметил Гладкий Камень.

Тигр только что вернулся из комнаты для отдыха персонала. Глэдис Мягкие Крылья добилась разрешения старейшин перетрясти шкафчики четырех дилеров, обвиненных в мошенничестве. Тигр видел все, что вынули из шкафчиков, и не обнаружил ничего такого, что могло бы навредить дилерам. Но с другой стороны, он понятия не имел, как они работали.

– Что? – спросил он.

– Если Валентайн узнает, что хранилось в шкафчиках, нам кранты.

Тигр выругался. Ему было известно, что Гладкий Камень давно мухлюет в казино. Одни игровые автоматы обманывали игроков с джекпотами («Да кто там будет монеты пересчитывать?» – говорил Гладкий Камень), другие вообще не выдавали выигрышей: микросхемы СППЗУ,[31]31
  Стираемое программируемое постоянное запоминающее устройство, перепрограммируемая память.


[Закрыть] которые генерировали случайные числа автомата, были скорректированы. В бинго, когда джекпоты вырастали до слишком больших сумм, иногда выигрывали подставные игроки.

Тигр все это знал, но держал рот на замке. У Гладкого Камня был свой мотив.

Все началось три года назад, когда группа игроков из Лас-Вегаса обдурила племя. Каким-то образом эти мошенники пронюхали, что у определенного типа покерных автоматов есть некоторая особенность в памяти компьютера. Если играть на таком автомате непрерывно в течение часа, обязательно выиграешь семьдесят пять долларов. К несчастью миканопи, в их казино стояло пятьдесят таких автоматов.

Мошенники наняли пенсионеров, чтобы те играли за них. По восемь часов в день старички не отходили от автоматов. Один из мошенников вставал на место того, кто хотел перекусить или сходить в туалет.

Афера длилась месяц. А потом их раскусил контролер казино. Гладкий Камень обратился в полицию округа Брауард, убежденный в том, что у жуликов были связи с производителями автоматов в Неваде. Но полиция отказалась помочь. Тогда он отправился к генеральному прокурору штата, потом в ФБР. Только и это ни к чему не привело.

Несправедливость пробила брешь в Гладком Камне. Если бы мошенники обобрали казино в Лас-Вегасе или Атлантик-Сити, власти упрятали бы их за решетку и заставили давать показания. Так всегда происходит в казино белых.

Гладкий Камень шлепнул ладонью по койке.

– Что? – насторожился Тигр.

– Сядь рядом, – сказал Гладкий Камень.

Койка прогнулась под Тигром. Когда Тигр был ребенком, Гладкий Камень качал его на своей коленке и рассказывал ему сказки. Гладкий Камень сложил ладони у уха Тигра.

– Хочу, чтобы ты кое-что сделал, – прошептал он.

Тигр уставился в вытертый цементный пол. Он пришел к Гладкому Камню из чувства преданности, но теперь ему вдруг стало страшно.

– Что именно?

– Все упирается в Валентайна. Без него и дело развалится.

– Ну…

– Надо его отпугнуть.

Тигр посмотрел на него так, будто хотел сказать: «Я так не думаю». Он дежурил в зале видеонаблюдения, когда шайка Гладкого Камня засовывала аллигатора в багажник машины Валентайна. Он видел, как Валентайн схватил аллигатора и размозжил ему голову о тротуар.

– Вы спятили, – прошептал Тигр.

– На него там одна старушка работает, – продолжил Гладкий Камень. – Будем действовать через нее.

Тигр уронил голову на руки. Теперь они еще будут преследовать старушек. Он хотел возразить, но было слишком поздно. Он стал соучастником во всем, что произошло, включая убийство. Если Гладкий Камень и остальные загремят в тюрьму, ему ее тоже не миновать. Он поднял глаза на Гладкого Камня.

– До чего хреново.

25

Солу Хайману неприятности были ни к чему.

Он начал день роскошным горячим душем, потом приготовил завтрак и вышел на балкон. Пережевывая рогалик, он смотрел за дома через дорогу на серебристо-голубую полоску могучей Атлантики. День был острый, как бритва, такой превращает бессмысленное существование в Майами-Бич во что-то стоящее.

Но все испортила машина, припаркованная на другой стороне улицы.

Темно-синяя «Олтима». Привлекло его внимание то обстоятельство, что она стояла там, где парковка запрещена. Подъехал полицейский на велосипеде и заговорил с водителем. Потом уехал, а машина осталась. Не иначе тоже из полиции, решил Сол.

Вернувшись в комнату, он взял бинокль, который Сэди подарила ему для наблюдения за девушками. «Лишь бы ты возбуждался», – любила повторять она. Выйдя снова на балкон, Сол быстро нашел машину. Водитель читал газету. Сол отрегулировал резкость по его профилю. Он был похож на индейца из магазина сигар. Кровяное давление Сола поползло вверх. Это был Билл Хиггинс, глава Комиссии по игорному бизнесу Невады, один из самых влиятельных агентов спецслужб в стране. Что он тут делает?

«Меня дожидается», – подумал Сол.

Он принялся мерить комнату шагами, то и дело поглядывая из окна на Хиггинса. Сол не работал в Лас-Вегасе уже лет десять. При последней попытке Хиггинс перехватил его в аэропорту Маккаррана,[32]32
  Патрик Маккарран (1876–1954) – сенатор США от штата Невада. Прославился своим яростным антикоммунизмом. Помимо аэропорта его имя носит бульвар в Рино.


[Закрыть] Сол улетел в тот же день.

Так почему он сейчас здесь?

На ум пришло только одно объяснение. Это связано с Виктором Марксом.

Сол лягнул кресло. Удалившись от дел, он обещал Сэди, что больше не будет связываться с Виктором. Но нарушил обещание – и вот, пожалуйста, что из этого получилось.

– Дурень, дурень, дурень, – произнес он вслух.

И понял, что ему нужно уйти из дома, прогуляться и подумать. Войдя в спальню, Сол включил свет в шкафу Сэди. Он сохранил все ее вещи. И сейчас достал ее любимое платье в цветочек. Раздевшись, натянул его на себя, потом открыл ящик и просмотрел ее парики. Сэди особенно нравилась ему блондинкой.

Он замаскировал усы гримом и оценил свой вид в маленьком зеркальце. Сол Хайман, престарелый трансвестит. Соломенная шляпка и солнцезащитные очки убавили стыда, но не намного.

Он не хотел случайно столкнуться с кем-нибудь из соседей, поэтому спустился на первый этаж по лестнице. Потом открыл дверь пожарного выхода и выглянул в вестибюль. Никого. Сол вышел на улицу.

Свежий солоноватый ветерок воодушевил его. Он зашагал по дорожке от дома к тротуару. Народу вокруг было полно. Смешаться с толпой будет несложно.

Он глянул через улицу на машину Хиггинса. Мерзавец смотрел на него в упор. Лицо Хиггинса, обычно не более оживленное, чем кусок гранита, сейчас расплылось в отвратительной ухмылке.

Сол вспотел. Известные жулики оснащаются замысловатыми приспособлениями и пытаются обкрадывать казино ежедневно. А такие люди, как Билл Хиггинс, видят их насквозь.

– О, нет, – простонал Сол.

Хиггинс вышел из машины и направился к нему. Интересно, он хочет поболтать о старых добрых временах или о Викторе? Сол попятился назад к своему дому и заметил Стэна и Лиззи, своих соседей, робко жавшихся к краю дорожки.

– Сол? – пришла в себя Лиззи.

Черт, черт, черт. Сол прошел, опустив глаза.

– Сол, это вы?

– Доброе утро, – буркнул он.

– Господи, – выдохнул Стэн. Они были завсегдатаями пикников у бассейна по средам, и Сол легко представил, кто станет темой для шуточек на следующей неделе. «А что я видел!» – «Что?» – «Хайман-то с пятого этажа того, заголубел». – «Никогда не подумала бы».

Прохладный ветерок из кондиционера в вестибюле он воспринял как пощечину. Платье Сэди облепило ноги. Сол попытался расправить подол и услышал, как рвется ткань. А ведь покойная жена так любила это платье.

Приехал лифт. Сол шагнул в него и оглянулся. Хиггинса нигде не было видно. Как и «Олтимы». Дурацкий полицейский прием, просто чтобы напугать человека до полусмерти.

И ведь сработало же.

Притворившись спящим, Джерри наблюдал за тем, как отец делает зарядку. Махи, отжимания, глубокие наклоны и совершенно дикое упражнение из дзюдо, когда он вставал на голову в углу комнаты. По двадцать минут каждый день, независимо от самочувствия. Джерри как-то попытался, выдержал неделю и решил, что ему больше нравится быть не в форме.

Закончив, отец присел на край разложенного дивана.

– Привет.

Джерри открыл глаза.

– Как ты догадался, что я не сплю?

– Ты перестал храпеть. Есть хочешь?

Джерри сел.

– Ага. Слушай, можно задать вопрос?

– Смотря о чем.

– О Кэт. – Джерри поплелся за отцом в ванную и встал на пороге, пока Валентайн намыливал щеки для бритья. – Я понимаю, что это не мое дело, но с чего вы вдруг расплевались? Она вроде ничего.

– Она действительно ничего, – ответил Валентайн, подставляя бритву под горячую воду. – Просто я не смог быть таким, каким она хотела меня видеть.

– А я думал, тебе нравится борьба.

– Нравится. А еще мне нравится Хэллоуин. Но только раз в году.

– Ты же сам говорил, что эти перемены тебе на пользу.

Валентайн добрился, вытер лицо полотенцем.

– Было у меня как-то дело о человеке, который исчез. Жил он в Нью-Джерси, управлял бухгалтерской фирмой. При этом страдал страстью к азартным играм, и в каждом казино для него был открыт кредит. И вот в один прекрасный день он снял все деньги со своего банковского счета и удрал. Бросил жену, детей, даже собаку. И поминай как звали. Меня назначили на это дело. Я отправил за ним профессионального агента по поиску неплательщиков, а сам сосредоточился на более важных заботах. Он мог отправиться куда угодно, поэтому не было смысла уродоваться и искать его. Через два года звонит мне агент и говорит: «Вы не поверите!» Оказалось, этот человек появился. Живет себе в Нью-Джерси, милях в пятидесяти от своего прежнего дома. Записан в загородный клуб и женат на женщине, весьма напоминающей его первую супругу. И новая жизнь его очень похожа на прошлую. Местные полицейские его арестовали, и я попросил отвести меня к нему. Любопытно стало, понимаешь?

– А то, – кивнул Джерри.

– Звали его Стэнли. Я его спросил: «Чего же вы не убежали, Стэнли?» А он улыбнулся и ответил: «Некуда было бежать». Я некоторое время обмозговывал эту его фразу. И вот к чему пришел. Когда достигаешь определенного возраста, схема твоей жизни определена. Ты можешь думать иначе, но это самообман. Стэнли вернулся в Нью-Джерси, потому что там была его жизнь. И больше ему некуда было ехать. Я стал общаться с Кэт, потому что полагал, что смогу измениться. Моя жизнь была как костюм, который мне осточертело носить. И тогда я надел другой. Но оказалось, он мне не подходит.

– Все никак не перестанешь быть полицейским, да? – спросил его сын.

Валентайн покачал головой.

– Нет, пока от этого зависит моя жизнь.