Текст книги "Ставка лоха"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

4

Валентайн пообедал, потом позвонил Гладкому Камню и сказал, что согласен.

Гладкий Камень не скрывал облегчения. Он сообщил Валентайну, что дилер блэкджека Джек Легкоступ мухлевал и помог игроку выиграть восемьдесят четыре кона подряд. Гладкий Камень честно признался, что понятия не имеет, как он это провернул.

– И чего он добивался? Чтобы его внесли в Книгу рекордов Гиннесса?

– Да, идиотизм какой-то, – согласился Гладкий Камень.

– На сколько он вас облапошил?

– На восемьсот сорок долларов. У нас на блэкджеке высшая ставка – десять долларов.

– А раньше с этим Легкоступом проблем не было?

– Нет, но он у нас недавно.

Валентайна все это не удивляло. Мошенники-индейцы неожиданно появлялись то здесь, то там по всей стране, поскольку индейские казино не контролировались агентами госслужб, и многие из этих дилеров были чрезвычайно наглы. Валентайн слышал немало историй, но чтобы кто-то сдал восемьдесят четыре кона – такого еще не бывало. Миканопи следовало принять меры, прежде чем какой-нибудь другой дилер, бывший «в курсе», не попытался обчистить их по той же схеме. Валентайн записал, как добраться до резервации, и договорился о встрече с Гладким Камнем. Сошлись на семи часах вечера.

Когда он нес чемодан к машине, его вдруг осенило. Законы Флориды разрешают миканопи игры только второго класса, вроде бинго или игровых автоматов. А в блэкджек в их казино играть запрещено – стало быть, они нарушают закон.

И не в первый раз.

Полтора месяца назад губернатор Флориды отправил вооруженных федеральных агентов в резервацию миканопи с приказом демонтировать сто автоматов видеопокера. Видеопокер, хотя и не был настольной игрой, попадал, согласно классификации, в серый список. «Видеопокеру здесь не место», – заявил губернатор со ступенек своего особняка в Таллахасси.

В конечном итоге победили миканопи, и федеральным агентам пришлось уйти. Как и любое другое индейское племя, миканопи были независимым народом. Губернатор же на их независимость посягнул. И это, как предполагал Валентайн, побудило их установить столы для блэкджека, просто чтобы утереть ему нос.

Он зашел к Мейбл, чтобы попрощаться. В часы, свободные от работы в его фирме, она писала вымышленные объявления в местные газеты. Валентайн нашел ее за сочинительством на веранде и сел рядом. Мейбл протянула ему блокнот.

– Собираюсь поучаствовать в рубрике «Требуются», – пояснила она.

Сняв очки, Валентайн прочитал плотно исписанную страницу.

Оздоровительному центру для взрослых требуется сотрудница для развлечения гостей, массажа и демонстрации нижнего белья «Секрет Виктории». Необходимое условие – всестороннее знакомство с «Камасутрой». Знание английского языка необязательно. График работы гибкий, как вы сами. Резюме и фотографии высылать по факсу (727) 981-1405.

– Это чей факс?

– Полицейского участка, – ответила Мейбл. – По-моему, я им услугу оказываю.

– Мейбл, так нельзя.

– Этот город погряз в безнравственности, Тони. Стрип-бары, эротические танцы, массажные салоны, проститутки, фланирующие по центральным улицам и греющие свои задницы во всех гостиничных барах. Это же омерзительно.

– Все равно нельзя печатать номер факса полицейского участка.

– Испортил мне все удовольствие.

– Кстати, я согласился работать на миканопи.

Мейбл помолчала.

– Стало быть, Кэт тебе не звонила.

– Нет.

Они вместе сошли с веранды. Если в его ситуации и было хоть что-то положительное, так это то, что Мейбл не выказывала неодобрения по поводу его романа с Кэт. Она стала ему верным другом, и теперь, когда в голове начало проясняться, Валентайн осознал, как тяжело ей было наблюдать его глупое поведение. Он чмокнул соседку в щеку, вернулся к своему дому и сел в «Хонду».

Сорок минут спустя Валентайн проехал по «Саншайн скайуэй».[13]13
  «Саншайн скайуэй» – название 24-километровой эстакады через залив Тампа-Бэй.


[Закрыть] Океан сверкал под ним, как множество новеньких монет. Федеральная автострада вывела его к семьдесят пятому шоссе, и он погнал на юг, вдавив педаль газа в пол. Если ему что и нравилось в жителях западного побережья Флориды, так это скорость, с которой они ездили. Следующие несколько сотен миль стрелка на его спидометре не опускалась ниже восьмидесяти.

В Форт-Майерсе[14]14
  Город на юго-западе Флориды, одно из самых фешенебельных мест в штате.


[Закрыть] он остановился и наполнил бак. Потом купил бутылку воды, сел за руль и включил телефон. Мигающий огонек подсказал, что батарея почти разрядилась. Валентайн считал мобильные телефоны одним из отвратительных способов вторгаться в человеческую жизнь и подумал, как замечательно было бы выбросить его в окно. Приятная мысль, однако не практичная. В игорном бизнесе работа не останавливалась круглые сутки. Если не хочешь, чтобы твоя консалтинговая фирма загнулась, нужно всегда оставаться на связи. Валентайн подключил телефон к прикуривателю, и зеленый огонек засветился снова.

Полчаса спустя он стоял в очереди на заставе, ожидая, когда его пропустят на Аллею аллигаторов. Это шоссе делило пополам нижнюю часть «Эверглейдс» и было одной из старейших дорог во Флориде. Никаких тебе стрип-баров или безобразных типовых домов – на восемьдесят миль всего одна забегаловка с заправкой.

Уплатив за проезд, Валентайн поставил в магнитолу сборник лучших песен Синатры и включил круиз-контроль.

Подпевая Синатре, он заметил туристический автобус, припаркованный на поросшей травой обочине.

Группа азиатов толпилась у изгороди. Валентайн вышел из машины и присоединился к ним. Внизу в болоте грелся на солнце покрытый ряской аллигатор. Валентайн читал, что когда-то Флорида была одним из немногих в Северной Америке мест обитания динозавров. Вероятно, аллигаторы – их отдаленные потомки.

Рядом пробормотал что-то турист. Валентайн обернулся, ожидая, что его попросят сфотографировать. Но человек указывал на его машину. Внутри разрывался сотовый. Сев за руль, Валентайн глянул на экран телефона. Билл Хиггинс, глава Комиссии по игорному бизнесу Невады.

– Здорово, Билл.

– Ты мое сообщение получил?

– Да. Извини, что не перезвонил. У меня тут дела были неважнецкие.

– То же самое мне сказала дама, взявшая трубку. Теперь все наладилось?

– Немного, – признался Валентайн.

– Помнишь тех рулеточных шулеров, которых ты помог мне взять? Им сегодня утром вынесли приговор. По три года, считая и то время, что они уже отсидели. И они должны вернуть деньги.

– Хорошая новость.

– Без тебя мне бы не справиться.

Это было одно из удачнейших дел Валентайна. Мошенники, качки из Венис-Бич, придумали уникальную схему. Нажимая на перила вокруг стола с рулеткой, они умудрялись совместными усилиями слегка наклонять стол и тем самым влияли на результат. Их подружки ставили на определенную группу чисел, называемую шеврон, и надували казино. Хиггинс не сумел разгадать эту аферу и подключил Валентайна. А тот вывел их на чистую воду, предусмотрительно положив плотницкий уровень на стол, когда они взялись за свои фокусы.

– Нужна твоя помощь, – сказал Хиггинс.

– Что-то стряслось?

– Еще как.

* * *

Валентайн доехал до закусочной и припарковался. Войдя внутрь, он купил минералку в автомате, присел на скамейку в тени и перезвонил Хиггинсу.

– Я попал в нешуточный переплет, – продолжил Хиггинс. – Дилер блэкджека, которому я дал рекомендацию в казино резервации индейцев миканопи, исчез. Я этого парня давно знаю. И беспокоюсь за него.

– И ты хочешь, чтобы я туда смотался и разобрался, что к чему, – догадался Валентайн.

– Ну конечно.

– Как его зовут?

– Джек Легкоступ.

Валентайну показалось, что холодок минералки ударил в затылок. Гарри Гладкий Камень и словом не обмолвился о том, что Джек Легкоступ пропал. Обычно казино не приходят в восторг, когда их сотрудники прогуливают без объяснений, и очень пугаются, когда их дилеры начинают пропадать. Однако Гладкий Камень ничего не сказал.

– Говоришь, ты знаком с этим парнем?

– Именно.

– Он в чем-то замешен? Ну там, наркотики.

– Мне ничего такого не известно.

– А что говорят люди в казино?

– Глава службы безопасности у них Гарри Гладкий Камень. Миканопи общительностью не отличаются. Гарри вообще немногословен.

Валентайн допил воду и бросил бутылку в урну. Со слов Хиггинса, Джек Легкоступ не был похож на шулера, однако же Гарри Гладкий Камень утверждал, что игрок за столом Легкоступа выиграл восемьдесят четыре игры кряду. Тут что-то не состыковывалось.

– Может, мне стоит заглянуть к миканопи? – предложил Валентайн.

– Ты не против?

– Ради тебя? Все что угодно.

Хиггинс поблагодарил его. Он не был склонен к театральным эффектам, поэтому Валентайн очень удивился, когда Хиггинс пригласил его остановиться в люксе «Белладжио» во время следующего приезда в Лас-Вегас.

– С удовольствием, – согласился Валентайн.

5

Валентайн выехал обратно на Аллею аллигаторов. Знак сообщал: «Казино миканопи, 20 миль». С Гладким Камнем они условились встретиться в семь. А стало быть, у него будет навалом времени, чтобы оглядеться в казино, не привлекая к себе внимания.

Лучше всего бродить по казино в образе туриста. Туристы считаются среди работников казино лохами и редко вызывают подозрения. Вот только замаскироваться под туриста нелегко. Люди всегда угадывали в нем полицейского, что, по мнению Тони, было как-то связано с его привязанностью к черным пиджакам спортивного стиля и ботинкам на толстой подошве. Так он привык одеваться, и выход на пенсию тут ничего не изменил.

Он добрался до единственной заправки на этом шоссе. Здесь обнаружился круглосуточный магазинчик, и вскоре Валентайн уже перебирал ассортимент дешевой одежды. Кричащая цветастая рубашка и панама облегчили его кошелек на четырнадцать баксов. Он переоделся в туалете и оценивающе оглядел себя в зеркале. Полный придурок. Отлично.

Ровно в шесть Валентайн въехал на стоянку казино миканопи. Человеческая страсть тратить деньги не знает границ. Здесь было полно машин с номерами других штатов. Он нашел место позади главного здания и заглушил двигатель. Ему не давала покоя мысль, что он так и не поговорил с Кэт. Валентайн включил телефон и набрал ее номер. Выждав несколько гудков, он уже хотел нажать отбой, но тут услышал мужской голос.

– Да?

– Это Тони. Можно Кэт?

– Она занята сейчас, – ответил голос.

Валентайн слышал, как рядом Зоуи кричит на своего отца.

– А когда ей лучше перезвонить?

– Никогда.

Телефон умолк. Валентайн с минуту смотрел на него. «Все кончено, – подумал он. – Вот и покончи с этим».

Перед входом в казино стояли четыре оранжевых туристических автобуса. Жертвы бинго. Эта игра помогала убивать время тем, у кого его и так не было. Тем не менее в бинго играло больше народу, чем во все государственные лотереи вместе взятые.

За порогом его шибануло порывом ледяного ветра. Внутри казино имело прямоугольную форму, потолок терялся в вышине. Пол имел разные уровни, что нарушало монотонность интерьера. Акустика пугала, голоса поглощенных игрой людей били по ушам. Валентайн подошел к кассе и купил ведерко с четвертаками на двадцать долларов.

В казино наблюдают за каждым, кто вошел, по крайней мере первые пару минут. Обычно люди сразу идут играть или покупают выпить. Если человек не сделал ни того, ни другого, сотрудники, отслеживающие изображения с камер, ведут наблюдение еще какое-то время. Валентайн сел у игрового автомата и быстро спустил все свои монеты.

Потом он перешел в зал блэкджека. Играли двумя колодами, которые дилер держал в руках. Такое редко встречается в казино, где блэкджек ввели недавно. Обычно карты раздаются из шуза,[15]15
  Шуз – специальное устройство для раздачи карт в многоколодных играх казино (блэкджек, баккара и тому подобные).


[Закрыть] что не дает дилеру мухлевать.

Валентайн пристально изучил дилеров за двенадцатью столами. Все мужчины, одеты в свободные джинсы, джинсовые рубашки с широкими манжетами и галстуки-шнурки. В казино Лас-Вегаса и Атлантик-Сити так одеваться запрещено. Вести игру за столом вовсе не то же самое, что работать на игровых автоматах или в зале бинго. По всей видимости, миканопи решили написать собственные правила для блэкджека. Проблема состояла в том, что все было сделано не так.

Валентайн переодел рубашку на стоянке и пошел на встречу с Гладким Камнем к залу бинго. Гладкий Камень относился к тем редким людям, внешность которых абсолютно соответствует их голосу по телефону. Лет пятьдесят пять, сухопарый, непроницаемое медно-красное лицо. Седые волосы собраны в хвост. Черная рубашка застегнута на все пуговицы.

– Бегущий Медведь высоко о вас отзывался, – сказал Гладкий Камень. – Спасибо, что согласились нам помочь, несмотря на то, что мы уведомили вас за столь короткий срок.

Валентайн помнил Бегущего Медведя по семинару, который проводил в Лас-Вегасе. Вождь сидел в первом ряду, возвышаясь над остальными владельцами игорных заведений. Внушительный мужчина, высокий, широкоплечий, с лицом, которое просится на парковую статую.

В зале бинго поднялась суета. Валентайн и Гладкий Камень заглянули внутрь. На сцене Бинго-Боб, ведущий, обнимал миниатюрную женщину, которая только что выиграла сто тысяч.

– Она каждый день играет, – сказал Гладкий Камень. – Ее дочери нужна пересадка почки.

В казино есть место прекрасному. Случается такое нечасто, но все же случается. Заядлые игроки говорят: «Дуракам везет». Валентайн же предпочитал думать, что таким образом Господь вкладывает деньги в длань достойных, и любил наблюдать за такими ситуациями.

– Ну, как вам наше казино? – поинтересовался Гладкий Камень, когда суматоха унялась.

Валентайн заколебался. Если не справишься с таким вопросом, наживешь врага.

– Если вы не против, я бы ответил вопросом на вопрос.

– Хорошо.

– Бегущий Медведь вам обо мне много рассказал?

– Он сказал, что вы помогаете ловить мошенников, которые обирают казино.

– И этим я тоже занимаюсь.

– А чем еще?

– А еще, и это главное, я нахожу ваши проколы, которые помогают им вас обирать.

Валентайну понравилось, как у него складывались фразы. Откровенно и по делу. Однако Гладкий Камень остался недоволен, его лицо побагровело от возмущения.

– Хотите сказать, у нас проблемы?

– Да.

– И поэтому нас обкрадывают?

Валентайн понизил голос.

– Дела в этом казино ведутся неправильно. Любой сообразительный шулер этим воспользуется. С тем же успехом можно было объявление на дверях повесить.

Гладкий Камень отвернулся. Валентайн был мало знаком с обычаями миканопи, но обычаи навахо знал неплохо благодаря Биллу Хиггинсу. Навахо не смотрят в глаза собеседнику, когда говорят с ним. А Гладкий Камень смотрел и теперь, казалось, был готов взорваться.

– И вы намерены рассказать все Бегущему Медведю, – сказал он.

– Вот именно.

– Я могу потерять работу.

– Я подслащу пилюлю.

– Зачем вам это?

– Мне не платят за изобличение виновных.

Глава службы безопасности сделал глубокий вдох. У него не было выбора, и он это понимал.

– Хорошо, – согласился Гладкий Камень.

Они вышли через заднюю дверь на стоянку. Казино находилось в обветшалом здании с пристройками, прилепленными по мере разрастания бизнеса. В темноте оно напоминало свернувшегося удава, проглотившего что-то крупное целиком. В Лас-Вегасе и Атлантик-Сити архитектура казино – это целая наука, и для управления обезумевшими охотниками за удачей требуется особый метод. В казино миканопи не было никакой науки, тем не менее оно приносило доход.

Трейлер Бегущего Медведя напоминал те, что можно встретить на стройплощадках: потрепанная алюминиевая обшивка и кондиционер в окне. Поднявшись по пандусу к входной двери, Валентайн спросил:

– Когда вы в последний раз говорили с Джеком Легкоступом?

– Он исчез позавчера.

– Есть предположения, куда он мог деться?

Они стояли под облепленным мотыльками фонарем у двери трейлера. Гладкий Камень открыл ее рывком.

– Понятия не имею, – бросил он.

Интерьер поражал неприукрашенным беспорядком студенческого общежития, простецкая мебель выглядела потертой. Бегущий Медведь сидел за столом. Со времени семинара в Лас-Вегасе он изрядно постарел. Вождь предложил гостю стул и спросил, не хочет ли он пить.

– От минералки не откажусь, – ответил Валентайн.

Он наблюдал за тем, как Бегущий Медведь копается в мини-холодильнике, и спрашивал себя, во что же он влип. Слишком много людей лишились сна из-за каких-то вшивых восьмисот сорока долларов. Вождь поставил на стол бутылку и пластиковый стакан.

– Тони хочет вам кое-что рассказать, – сообщил Гладкий Камень.

Валентайн не спеша налил себе воды. Тактичность еще никому не мешала. Он уважал миканопи за то, что они выживают как могут, и не видел причин оскорблять их чувства.

– Давным-давно, – начал Валентайн, – двое нью-йоркских врачей, Хартшорн и Мэй, провели исследование одиннадцати тысяч школьников. Цель исследования: найти способ измерения детской честности. Они сделали немало интереснейших выводов. Два из них вам стоит знать. Первое открытие: восемьдесят процентов детей попытались смошенничать хотя бы один раз. Это очень много, но ученые клялись, что все точно. Второе: почему? В чем причина?

Хартшорн и Мэй утверждали, что обман, к которому прибегают дети, зависит от среды, в которую вы их помещаете. Если раздать детям тест и оставить их одних, большинство станет списывать у других. Иными словами, если вы дадите им возможность обмануть, они это сделают.

Бегущий Медведь нахмурился и глянул на Гладкого Камня, который подпирал стену, скрестив руки.

– Ты что-нибудь понял?

Глава службы безопасности кивнул.

– Он пытается сказать, что мы сами создали ситуацию, благоприятную для мошенничества. Он считает, что впереди нас ждет много Джеков Легкоступов. Он предлагает изменить некоторые процессы.

Бегущий Медведь уставился на Валентайна.

– Много Джеков Легкоступов?

Валентайн кивнул.

Пока вождь осмысливал сказанное, Валентайн перевел взгляд на Гладкого Камня. Тот склонил голову. Валентайн решил, что это способ выразить благодарность, и тоже склонил голову.

– Так, – отозвался Бегущий Медведь. – И как же нам предотвратить такое в будущем?

– Во-первых, – начал Валентайн, – дилеры должны раздавать карты из пластиковых шузов. Вы позволяете им держать колоду в руках при раздаче, а это порождает проблемы. Во-вторых, замените костюмы дилеров. Я понимаю, что ковбойские наряды соответствуют стилю вашего казино…

– Это индейские наряды, – сухо поправил Бегущий Медведь.

– В любом случае они не подходят, – заверил его Валентайн. – Дилеры-мошенники могут прятать в такой одежде украденные фишки. Например, за широкими манжетами и в штанах. Заставьте их носить кушаки.

– Но они же выглядят по-идиотски, – возмутился вождь.

– Пусть так, но они предотвратят кражи. Вы когда-нибудь слышали о тайнике в штанах? – Оба индейца отрицательно покачали головами. – Дилер берет две пары трусов, вставляет одни в другие и сшивает их понизу. Украденные фишки он просовывает под пояс и отпускает. И они прямиком падают в тайник. Несколько лет назад шайка крупье в Ницце попалась на использовании таких тайников. Они украли четырнадцать миллионов долларов.

Бегущий Медведь наморщил лоб.

– Ты улавливаешь нить, Гарри?

Гладкий Камень взял со стола блокнот и ручку и принялся что-то быстро писать. Валентайну вдруг стало жарко, он дернул за ворот. Казалось, что в трейлере не осталось воздуха. И тут он понял, что происходит.

У него случилось прозрение.

Они случались у него на протяжении всей жизни. Давным-давно он смирился с тем, что часть его мозга действует сама по себе, обрабатывая информацию. И теперь эта часть говорила ему, что Джек Легкоступ мертв и Бегущий Медведь с Гладким Камнем в курсе. Иначе они искали бы его по всему «Эверглейдс» с собаками. Ведь это вполне разумно. А точнее, это единственное, что они должны были делать.

Человек пропал. Его нужно найти.

Но они-то не искали. Напротив, они пытались разобраться, каким образом Легкоступ их обманывал. Они знали, что Джек Легкоступ мертв, но они ли убили его?

– То есть вы хотите сказать, – заговорил Бегущий Медведь, – что до сих пор нас не обворовали просто чудом.

Валентайн моргнул, возвращаясь из своих размышлений. Лоис говорила ему, что в такие моменты он похож на зомби. Но когда ему стукнуло шестьдесят, люди перестали обращать на это внимание.

– Верно, – подтвердил Валентайн.

Бегущий Медведь выдвинул ящик стола и достал видеокассету. К ней был скотчем приклеен чек. Длинная рука вождя повисла над столом.

– Это запись того, как Джек Легкоступ мошенничал. Мы хотим знать, что он делал конкретно, чтобы можно было в дальнейшем это предотвратить.

Валентайн сунул кассету под мышку. Он планировал отправить пленку Биллу Хиггинсу завтра утром. Бегущий Медведь и Гладкий Камень – либо сами убийцы, либо соучастники убийства, и Валентайн не желал иметь с ними ничего общего. Встав, он ощутил, как по лицу скатилась градина пота, и понадеялся, что собеседники этого не заметили.

– Я позвоню вам через пару дней, – пообещал Валентайн.