Текст книги "Сердце камня (ЛП)"
Автор книги: Джессика Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Если бы я этого не сделала, мы бы с Зендером уже были мертвы. Но я всё равно чувствую себя идиоткой.
Даже хуже.
Теперь подвеска в специальной коробочке, блокирующей сигналы. Я хотела бросить её там, среди развалин и прочего мусора, но Арт забрал её у меня и, упаковав, спрятал под своё сиденье.
– Так разумнее, Петра. Это улика.
И что же она уличает? Мою тупость? Ну замечательно. Мне уже не терпится засвидетельствовать это перед… кому он там собрался показывать? Бел? Их отцу? О предки, эта ситуация и так слишком унизительная.
– Что ты здесь делаешь, Арт? – снова спрашиваю. – Что ты вообще забыл на Антеесе, раз уж на то пошло?
Он медлит, проводя проверку перед взлётом, и откидывает голову назад.
– Я агент под прикрытием. Ну, то есть был им, пока не пришлось спасать ваши задницы. А теперь можно мы не будем об этом?
– И против кого же ты работаешь? – интересуется Зендер, пропуская последние слова Арта мимо ушей, как это может только старший брат.
– Тут лучше спросить на кого, – отвечает этот наглядный образец нахального младшего брата. И так будет весь путь до Антееса. Зуб даю. Можно просто закрыть глаза и дальше не слушать. Это будет долгий путь назад. – На отца, конечно же.
– Ты же ещё ребёнок.
Арт делает неприличный жест.
– Я чертовски хорош в своём деле, Зендер. Всегда. А теперь дай мне сосредоточиться на полёте.
Он плавно взлетает. Невозможно не восхититься талантом Мерринов управлять этими машинами. Я тоже как бы не промах, но я этому долго училась. А они как будто рождены для полётов. У них это в крови. Они живут этим.
Мне не знакома эта модель звездолёта. Возможно, она единственная в своём роде – я бы не удивилась. Здесь есть всё необходимое для длительных перелётов, и уж не знаю, что тут за двигатель, но впервые вижу, чтобы звездолёт так двигался. Я бы спросила, но скорее всего, он ответит, что это не моё дело.
А вот с Зендером другая история.
– Это же фазорегулятор. Где ты его взял?
– Не трогай, Зендер.
– Зачем тебе вообще фазорегулятор?
Он совсем не изменился. И никогда не изменится. Если что-то привлекло его внимание, ему надо обязательно взять это в руки. Если это что-то неподъёмное, значит, надо потыкать пальцем. Он всегда полон любопытства.
– Просто нужен, – отвечает ему брат. – Сядь и расслабься, пока я управляю звездолётом. Здесь есть продовольствие, аптечка, а ещё ты мог бы поспать.
– У меня остались вопросы.
– Они у тебя никогда не заканчиваются, – Арт говорит как типичный угрюмый подросток.
Что ж, у меня тоже есть вопросы.
– Так что ты делал в моих покоях? – своим тоном я даю ему понять, что от ответа ему не уклониться. Я не член его семьи, но я отвечаю за безопасность во дворце.
Арт вздыхает с едва слышным стоном.
– Я искал маячок.
– И почему же ты не предупредил меня об этом?
– Очевидно, потому что я не хотел, чтобы ты об этом знала. Ты не должна была вернуться так рано. Я действовал в твоих интересах.
– И как же ты узнал про маячок?
– Я знаю Велентина Тила. Его тактику. Это было ожидаемо.
Мне хотелось дать ему пощёчину. Но сначала Тилу. К чёрту дипломатическую неприкосновенность. Даже то, что он любимчик Императрицы, не спасёт его от меня.
– Арт, скажи ей правду, – рычит Зендер. – На кого ты работаешь и что у тебя за миссия?
– Моя миссия – защищать тебя. Я работаю на отца. Как и всегда, собственно. Он послал меня на Куоре, теперь сюда. Чтобы приглядывать за тобой, за Бел и за Петрой тоже. Даже за Томом. Вы все вейрианцы. Так понятнее? Больше я ничего не могу сказать. Если я хочу продолжить эту миссию, мне нельзя играть в счастливую семью. Даже сейчас я слишком рискую, – он оглядывается на нас с извиняющимся видом и понижает голос: – Но я не мог не прийти. Вы чуть было не погибли и всё такое.
– Да-да, ты у нас такой хороший, братишка, – бормочет Зендер. Он тянет ко мне ладонь, чтобы взять за руку, и, к своему удивлению, я не сопротивляюсь.
– Это так. А ты вечно об этом забываешь, Зендер. Я умнейший из нас. Уж точно мне хватило ума не крутить шуры-муры с Велентином Тилом.
Зендер вырывает ладонь. И тут я замечаю, что мы оба покраснели от стыда.
Я смотрю на него и только через несколько секунд ловлю себя на том, что у меня открыт рот.
– Я просто… – начинает он и замолкает.
Я закрываю рот и скрещиваю руки на груди.
– Это твоё личное дело. Меня оно не касается.
– Ну, в какой-то степени и твоё тоже, – встревает Арт вроде как с намерением помочь. Но мне от этого уж точно не легче. К тому же он ухмыляется. Наслаждается моментом.
– Заткнись, Арт, – шиплю я.
– Я просто пытаюсь помочь. Зендер, расскажи ей.
– Нечего тут рассказывать. Ты никогда не была на Куоре, Петра. Ты не знаешь, что это за место. И, видишь ли, Вел… – он снова обрывается на середине фразы, резко вдыхая.
О, ещё как вижу.
– Тогда почему он оказывает мне знаки внимания?
Зендер смотрит на меня с жалостью.
– Он просто использует тебя.
Как ушат ледяной воды. И я полностью убеждена, что так оно и есть. Но от этого не менее больно. Особенно, когда это говорит Зендер.
– Чтобы заставить тебя ревновать?
Он ухмыляется, но совсем невесело.
– Это скорее как бонус. Он сделал всё, чтобы ты держалась от меня подальше.
– Как и ты сам, – выпаливаю я.
Отлично. Вел Тил использует меня. Я подозревала это с самого начала, но боялась получить тому подтверждение. Особенно от Зендера. И если его цель была отвлечь меня от вейрианского принца…
То я полная дура.
Зендер, как никто другой, умеет спускать с небес на землю.
– Может, он хотел заставить ревновать вас обоих, – добавляет Арт. – Может, он просто хотел повеселиться.
– Заткнись! – рявкает кронпринц на своего брата. Арт смеётся в ответ.
– Какой же ты идиот, Зендер. Он использует вас обоих. Намеренно ссорит вас, поджидает подходящий момент, чтобы вернуть тебя обратно к Императрице.
Я закрываю глаза и пытаюсь игнорировать всё и всех до возвращения на Антеес. Даже на таком быстром космическом аппарате это займёт больше суток. Я застряла здесь с Зендером и Артом на пару десятков часов. Братья Меррины замолкают, и слава предкам. Не хочу больше слышать их голоса. Мне нужна тишина и покой, чтобы залечить душевные раны. Если они вновь откроются – а для этого, похоже, достаточно малейшего напряжения, – я сломаюсь окончательно.
Глава 21
ПЕТРА
Истощённая, раненая, выжатая как лимон, большую часть пути я проспала. У меня закрадывается подозрение, что пластыри Зендера, которыми он заклеил мои порезы, пропитаны снотворным, потому что обычно я не сплю так глубоко. Несколько часов глубокого, непрерывного, оздоровительного сна – такое мне даже не снилось. Но сейчас, рядом с Зендером, у меня каким-то образом получилось.
Арт приземляется на безлюдной ферме недалеко от Лимасилла. У звездолёта всесторонняя защита с функцией отражения любых попыток сканирования. То есть обнаружить эту штуковину можно только, если идти-идти и случайно в неё врезаться. Мы по-прежнему не разговариваем, если не считать коротких команд, односложных ответов и ахов с охами. Я, кстати, проспала и саму посадку. Проснулась под внимательным взглядом Зендера, прикусившего нижнюю губу. Но стоило мне открыть глаза, как он отвёл глаза.
В общем, всё идёт хорошо.
У меня нет права злиться на него, даже после произошедшего между нами на Келте. Но я думаю, Тил задолжал нам обоим ответы. А я определённо намерена выбить их из него. Только из него. Версию событий с точки зрения Зендера я как-то слышать не хочу.
Недалеко от места приземления стоит небольшой домик с каменными стенами и крышей из выгнутой красной черепицы. Арт без колебаний направляется туда. Зендер следует за ним, и мне надо бы тоже.
Но сначала я связываюсь по коммуникатору с Томом.
– Петра? – радостно вскрикивает он, и я чувствую огромное облегчение. – Петра, ты цела?
– Мы в порядке. Нам помогли.
Я не уточняю, что это сделал Арт. Это не та информация, которую можно передавать по коммуникатору.
– Где вы?
И тут я понимаю, что голос у него не такой уж счастливый. Напротив, в нём слышится тревога. И даже хуже – страх.
– Я…
Теперь я обеспокоена. Мне не хочется сообщать наше местоположение, но даже не знаю почему. У меня дурное предчувствие. Зендер выглядывает из дома, словно ему тоже чутьё что-то подсказало. Он внимательно прислушивается.
– Том, – вмешивается он. – Мы пока не можем сказать наше местонахождение. Принято?
– Принято, – откликается Том. – Я… Я понимаю. Просто… держитесь подальше от дворца. Вы меня поняли?
От дворца? Бросаю взволнованный взгляд на Зендера.
– Где ты сейчас, Том?
– Я не… – его голос становится тише. – С нами пока что всё нормально. Нас успели предупредить, и мы скрылись. Мы не…
– Где Бел? – требовательно спрашиваю я. – Что, чёрт подери, происходит во дворце?
– Бел? – у него вырывается смешок, но какой-то сдавленный. – С Бел всё хорошо. То есть не совсем, но… Бел… В общем, держитесь подальше. Пожалуйста. И остерегайтесь Серых. Мы вас найдём. Подыщите себе укрытие и не покидайте его. Помни о своей миссии, Петра, и держи Зендера подальше от…
Связь прерывается.
Мы с Зендером переглядываемся: встревоженно, почти отчаянно. Мы переживаем за близких людей: его сестра, наш общий друг… Я не знаю, что делать.
Серые? Та странная религиозная секта? Причём тут они?
И вдруг я вспоминаю про камень и тот день, когда они показали его Кону. Они тогда каким-то образом отключили его ментальную связь с Рондетом. Что они натворили на этот раз? И что там с Бел?
Страх пронзает меня насквозь. Я смотрю в никуда, потерянная.
– Петра? – зовёт меня Зендер успокаивающим голосом, словно убаюкивая младенца. – Мы во всём разберёмся.
Непременно.
Мы вместе заходим в дом. В нём оказывается стол, несколько ветхих стульев, кушетка. В дальней части комнаты стоит кровать или что-то на неё похожее. Здесь явно уже давно никто не живёт.
Арт уже что-то проверяет на тонком планшете, нервно расхаживая из стороны в сторону.
– В Межзвёдной сети никаких данных. И на локальных каналах тоже. Хотя погодите… Антейм заболел, заразившись той самой сонной болезнью, не встаёт с постели. В новостях просят всех помолиться за его здоровье. Бел приняла карантинные меры. Весь Антеес закрыт, особенно Лимасилл.
– Помолиться? – переспрашиваю я. Это какая-то ошибка. Местное население сложно назвать верующим. Не в религиозном смысле. Они не возносят молитв и не просят о помощи предков или неких богов. Это просто не принято на Антеесе. Что-то здесь не так. – А где высадились Том и остальные?
Арт снова погружается в планшет, клацая по экрану.
– Они отклонились от первоначального курса. Бел запросила их координаты. Это была даже не столько просьба, сколько угроза и подкуп одновременно. Совсем не похоже на неё.
Раньше да. Но Арт не знает, как она изменилась. Много воды утекло, с тех пор как она была Беленгарией Меррин, его маленькой сестричкой.
Если бы Джондар заметил что-то странное, он бы предупредил Тома. Но о чём? Что происходит во дворце?
Я не знаю, что мне делать.
– Петра, сядь, – Зендер подходит ко мне, берёт за локоть сильной, горячей ладонью. Как раз то, что мне нужно. Я не хочу опираться на него, но в глубине души немножечко хочу. Часть меня хочет прижаться к нему и никогда не отпускать.
Но так нельзя.
– Генерал Кел, – произносит он твёрже. Срабатывают давние рефлексы, и я резко выпрямляюсь. Ничего не могу с этим поделать. Ненавижу это. Но всё равно делаю.
– Ваше высочество.
– Мы обязательно разберёмся с этим.
Я встречаюсь с ним взглядом и чувствую, как внутри на секунду вспыхнула искра надежды. Он скала, о которую я могла бы опереться, если бы я была из тех, кому нужна опора.
– Зачем он попросил нас держаться подальше от дворца, если там сейчас за главную Бел? – тихо спрашиваю я. – Что случилось с Коном?
– Не знаю, – говорит Арт. – Но я это выясню. Просто подождите здесь.
– Я пойду с тобой, – вызывается Зендер, и Арт смеётся ему в лицо.
– Ты? Прости, брат, но ты слишком заметная фигура.
– А ты, что ли, нет, коротышка?
Плечи Арта опускаются, он склоняет голову. Всё его поведение разом преображается.
– Прошу прощения, милорд. У меня и мысли не было вас оскорбить, сэр, – в голосе смирение, рост будто бы уменьшился на несколько сантиметров, а лицо так исказилось, что в нём вообще невозможно узнать того высокого, уверенного в себе молодого человека, каким мы его знаем.
– У тебя всегда была выразительная мимика, – отмечает Зендер, впечатлённый, но пытающийся это скрыть. Арт всё-таки его младший брат. – Хорошо тогда, иди. Посмотрим, что ты сумеешь накопать.
Арт пожимает плечами.
– Будто мне требуется твоё разрешение, Зендер.
– И найди Тома, – добавляю я. – Нам нужно объединиться.
– Генерал, – он слегка кланяется, снова поменявшись, как ветер, – можете на меня положиться.
И через секунду его уже нет. Вот так просто.
А что мы можем сделать? Я не хочу оставаться сейчас наедине с Зендером. Только не после всего, что он сказал… и сделал… Не хочу думать о нём и Тиле. Полагаю, он тоже старается не думать обо мне и имперском фаворите. Но всё же мы здесь.
Наедине.
Сидим в тишине, стараясь не смотреть друг на друга, слыша дыхание, любое малейшее движение, каждый удар сердца.
О предки, что же мне делать?
***
Арт не возвращается этой ночью. Я позаимствовала несколько медикаментов из его весьма внушительной аптечки. Лекарства и пластыри Арта подействовали намного эффективнее, чем то, что было у нас.
– Набор спецагента, – прокомментировал Зендер. Больше он ничего мне не говорил. Думаю, ему страшно подумать, что это говорит о его младшем брате. Что кронпринц пропустил за последний год.
Как бы то ни было, подростка, каким мы его знали, больше нет. Он стал мужчиной, о котором мне почти ничего неизвестно. Как и Зендеру, хотя тот, наверное, думал, что знает про брата всё. И я вижу, как его это терзает.
Я занимаю спальню, а Зендер располагается на длинной кушетке, лицом к входной двери. Утром я перебираю наши вещи и собираю два набора со всем необходимым для самых разных обстоятельств. После чего выхожу на улицу для утренней тренировки во дворе, чтобы проветрить мозги и занять чем-то руки. Хоть чем-нибудь. Зендер тоже выходит. Я гадаю, присоединится ли он ко мне, но он этого не делает. Просто наблюдает.
Будь на его месте кто-то другой, я бы решила, что он хочет поговорить. Между нами прямо-таки витает огромный образ Велентина Тила. И тот факт, что имперец обвёл меня вокруг пальца. Возможно, нас обоих. Теперь мне, по крайней мере, ясно, как Имперский корабль и те странные мехи нашли нас. Я почти уверена, что это дело рук Тила. Он использовал меня, чтобы отслеживать весь наш отряд. Я пыталась обдумывать другие варианты – может, просто сработала местная сигнализация, и об этом сразу узнали на корабле, может, через мех, которых мы обнаружили. Я хотела убедить себя, что Тил здесь ни при чём.
Но так или не так на самом деле не так уж важно, верно? Это помогло Арту найти меня и Зендера. Это спасло нам жизнь.
Я не обращаю внимания на Зендера. Сосредотачиваюсь на движениях, на дыхании, на отработке всех своих переживаний.
– Петра, – зовёт Зендер, но я не реагирую, ускоряясь, рассекая рукой воздух, будто наношу кому-то удар. – Петра!
Разворачиваюсь к нему.
– Что?
– Бел в опасности. Я не могу здесь оставаться.
Слава предкам. Я ждала этого всё утро. Не знаю, когда вернётся Арт, но я больше ждать не могу. Он прав, Бел под угрозой. Арт, возможно, тоже.
– Рюкзаки у двери, – говорю ему. – Оружие, бронежилеты, еда, лекарства. Берите с собой, ваше высочество, и мы выдвигаемся.
К моему огромному удивлению, он беспрекословно подчиняется. Вот только второй рюкзак сразу бросает мне.
Я ловлю его.
– Нам понадобится какой-нибудь транспорт, – отмечаю я.
Он лишь ухмыляется в ответ.
– А ты в сарай не заглядывала? – спрашивает он с бесящей улыбочкой.
Внутри оказывается шиммер-скиммер – быстрое одноместное транспортное средство, на котором при большом желании можно уместиться вдвоём. Подходит и для сельской местности, и для городской среды. Разумеется, «шиммер-скиммер» – это не официальное название. Сухопутный крейсер А457 или типа того. Но модель получила своё прозвище благодаря манере движения и радужному переливанию двигателя. У них гладкий корпус и своеобразная механическая красота. Явно не антейское изобретение, потому что тогда бы оно было сделано из древесины и латуни и украшено причудливыми узорами. Вероятно, скиммер ещё и вдвое быстрее антейских аналогов. Провожу беглый осмотр. В хорошем состоянии, всё работает, батарея заряжена. Собственность Арта, даже не сомневаюсь. Это шедевр в сфере технологий.
Где же он сам? Почему не поехал на этом? Интересно, что ещё он держит здесь, о чём я ещё не знаю. И как он притащил всё это сюда.
Зендер перекидывает ногу через скиммер и заводит двигатель.
– Ты готова?
– Думаешь, я пущу тебя за руль? – скрещиваю руки на груди.
– Я опытный пилот, забыла?
Влезаю перед ним, оттесняя его назад, и берусь за руль шиммера-скиммера. Зендер вплотную прижимается ко мне: это очень приятное чувство, которое я пытаюсь игнорировать.
– Первый урок, Зендер. Это не летательный аппарат, а наземный транспорт. Гогглы, – напоминаю ему, одновременно надевая на глаза свои. Он не спорит. Удивительно.
Пейзаж мелькает, пока мы проносимся мимо. Двигатель скиммера гудит подо мной. Зендер прижимается к моей спине, буквально обнимая меня. Я сосредоточена на дороге, на максимальной скорости, на которой мы сможем добраться до Лимасилла, и стараюсь не думать о том, что может ждать нас там. Но как только мы подъезжаем к городу и сбавляем скорость, я тут же жалею, что не продумала свои дальнейшие действия.
На улицах никого не видно. Столица опустела. Ну, по крайней мере, никого нет снаружи. Все двери и окна закрыты, не слышно ни звука.
Я направляюсь к главной площади.
– Что такое? – спрашивает Зендер.
– Что-то не так. Ты разве не замечаешь?
– Ты знаешь это место лучше, чем я. Но… здесь очень тихо.
– Так не должно быть. Люди здесь гуляют до поздней ночи, если у них есть такая возможность. Они обожают вечеринки.
– Карантин?
Возможно. Но город выглядит также жутко, как и во время оккупации гравианцев.
– Просто… будь настороже.
Дальше мы едем ещё медленнее, понимая, что затеряться среди людей и транспортных средств у нас никак не получится – на пустых улицах мы так или иначе выделяемся. А ведь ещё даже не ночь. Вечер только начинается, Лимасилл должен быть полон жизни. Но нет. Может быть, Зендер прав. Арт говорил, что город закрыт на карантин.
Я не ожидала увидеть войска и уж тем более контрольно-пропускной пункт. Они все напряжены, будто бы на взводе. Я бы не назвала это ответственным подходом к исполнению своих обязанностей. Скорее, они просто нервничают из-за чего-то.
Я слезаю со скиммера и подхожу к ним, стараясь показать, что мои намерения исключительно мирные. Зендер следует за мной. Если что-то пойдёт не так, надеюсь, он сумеет прорваться и сбежать. Не знаю, почему у меня такие мысли. Это же мои солдаты. Но что-то здесь явно не так. И я не понимаю, что именно.
Однако намереваюсь это выяснить. Даже если с риском для жизни.
Девушка впереди узнаёт меня, стоит мне подойти ближе. Я замечаю, как она опускает оружие. Кто-то делает ей замечание.
– Но… сэр, это генерал.
Внезапно их охватывает ужас.
– Генерал Кел? Позвоните во дворец. Здесь генерал Кел. Она вернулась. С ней всё в порядке.
Я улыбаюсь. Но моё облегчение длится недолго.
– Что вы здесь делаете? Сержант Видет, верно? – я окидываю взглядом их командующего. Он едва ли старше меня. Как и все они. На Антеесе осталось довольно мало людей старших поколений. Гравианская резня, мехи и прочие кошмары, отнявшие множество жизней. Только молодые – самые сильные и выносливые – выжили, и то не все.
– Объявлен комендантский час, мэм. У нас строгие указания. Боюсь, мы должны доставить вас во дворец. И вашего спутника тоже. Это же?..
Я оглядываюсь на Зендера, который, как ни в чём ни бывало, подходит к нам.
– Его высочество кронпринц Вейриана. Брат королевы.
У бедолаги с лица сходят все краски. Он выглядит так, будто его сейчас скрючит пополам.
– Я… эм… должен привести каждого, кто окажется в городе после наступления темноты.
– Что происходит? – я прожигаю его взглядом, и он опускает глаза, рассматривая свои ботинки, как какой-то новобранец. – Что за комендантский час? Из-за чего? Отчитайтесь.
– Какой-то переполох во дворце. Когда вы не вернулись… Антейма свалила болезнь, как нам говорят, – я не доверяю ничему, что идёт со словами «как говорят». – Сонная болезнь. Но ходят слухи об отравлении и государственной измене. Королева объявила военное положение и…
Ошарашен – вот как описать его реакцию. Они все ошарашены.
– И что?
Его голос опускается до шёпота.
– Простите, мэм. Люди ведут себя странно. И эта новая религия… Серые заполонили всё за пару дней. Антейм приказал увести их в цитадель, а затем, когда он заболел, королева велела выпустить их. И люди меняются… когда они, ну, ударяются в религию… словно в них кто-то вселяется… Это если их не настигает сонная болезнь. Извините, мэм. Возможно, это не моё дело, но я вижу это так.
Он по-прежнему смотрит на носки своих ботинок. Я бросаю взгляд на Зендера, который внимательно наблюдает за Видетом. Принц не дурак. Через мгновение он подносит к лицу коммуникатор. Мне любопытно, с кем он связался. Со своей стражей, надеюсь. Или с членами экипажа, оставшимися на корабле, на котором он прилетел на Антеес. Предки, хоть бы ему удалось связаться с Дарией.
– Что ж, мы как раз собирались попасть во дворец, – отвечаю я, пока у Видета не случился сердечный приступ. – Пойдёмте, ваше высочество, негоже заставлять людей ждать.
Но сержант не двигается.
На секунду кажется, что он собирается потребовать от нас сдать оружие. С учётом того, что я выше его по званию, а у Зендера вроде как дипломатическая неприкосновенность, это будет плохое решение. К счастью, он это осознаёт и соглашается просто проводить нас. Формальности здесь играют важную роль. Он делает свою работу. Я его начальство. К тому же ему не давали никаких особых указаний на случай нашего появления, так что он следует обычному протоколу. Нам с ним повезло. Могло ведь быть намного хуже.
Мы возвращаемся к скиммеру, садимся на него и медленно едем, оставляя стражу позади.
Том бы не стал предупреждать нас без веских причин. Не уверена, что отправиться во дворец – хорошая идея, но что ещё нам остаётся? Только там мы получим ответы на вопросы.
Мне нужно понять, что случилось с Коном. Только этим можно объяснить, почему Бел ввела столь жёсткие меры. Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.
Иначе почему?
Глава 22
ПЕТРА
Во дворце такая же подавленная атмосфера, как и в городе. Куда бы мы ни шли, всюду стоят стражи, даже у моих покоев. Именно туда я направляюсь в первую очередь, чтобы принять душ и переодеться. Без Дуайера, суетящегося поблизости, здесь непривычно тихо. Интересно, где он сейчас. Надеюсь, с ним всё хорошо – за ним приглядывает доктор Хэли или кто-нибудь из её ассистентов.
А пока мне очень нужно поговорить с Томом.
Я снова пытаюсь связаться с ним по коммуникатору, но он не отвечает. Нет сигнала. Набираю Лорзу, но тоже безуспешно. Больше никому позвонить не успеваю – неожиданный стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть на месте.
– Генерал Кел, королева вас ожидает.
Я не узнаю этот голос, и это должно меня напрячь.
– Одну секунду, – я натягиваю куртку от униформы и застёгиваю её. Она надёжно скрывает оружие – а я чувствую, что не могу пойти безоружной. Не могу объяснить почему.
Всё кажется неправильным. Словно что-то на краю сознания шепчет предостережения.
Вежливый стук сменяется бомбёжкой по двери.
– Генерал Кел, я вынужден вас поторопить.
Даже так?
Я предпринимаю последнюю попытку с коммуникатором.
– Зендер?
– На связи. Ты в порядке?
– Да, – и дальше теряюсь, не зная, что говорить. – Меня сейчас проводят к Бел.
– Подожди меня, – отвечает он, и связь прерывается.
– Генерал Кел!
Дверь резко распахивается. Замки здесь никуда не годятся. За порогом оказываются люди в серых одеждах, никакие не стражники. Серые. Том сказал остерегаться их.
Очевидно, что всё это время они наблюдали за мной. Ждали меня.
– Вы пойдёте с нами немедленно, – заявляет один парнишка, с пустым взглядом наблюдая за мной. – Королева уже ожидает. Вас допросят перед Копариусом, от которого ничего нельзя скрыть.
– Допросят? Что за бред?
Не лучшее моё решение. Следовало догадаться. У всех них мрачные, измученные лица, на которых отражается чистая ненависть.
– Имейте уважение к нашей вере, генерал.
Он произносит это таким тоном, будто вместо «генерала» подразумевает нечто иное, не столь почётное. Он кивает двум своим людям, которые выступают вперёд, но я не двигаюсь с места.
– Притронетесь ко мне – пожалеете. Ваши кости срастаются не быстрее, чем у других. А я с удовольствием послушаю, как вы будете объяснять королеве, что здесь произошло.
– Пусть лучше объяснят это мне, – вмешивается Зендер с дальнего конца коридора. За ним следуют четверо его стражников. Дарии нигде не видно – наверное, она с Томом, где бы он ни был. Но при виде них – в великолепной парадной униформе Вейриана – я чувствую внезапное облегчение. – Насколько я припоминаю, генерал Кел – одна из моих подданных. И когда я узнал, что моих стражников заперли в покоях, у меня возникло несколько вопросов об отношении к вейрианцам.
Серые отступили, неуверенные, как действовать с ним. Он кронпринц другого мира, и этот момент они не продумали. Не говоря уже о том, что четыре вейрианских война во главе со своим командиром – это сила, с которой следует считаться. Есть черта, которую Серые всё ещё боятся пересечь. Слава предкам, что боятся.
– Ваше высочество, – парень на мгновение пытается противостоять Зендеру, но затем неловко кланяется. – Ваша сестра…
– …наверняка очень беспокоится о том, что случилось со мной. Так что я пойду с вами.
Серые беспомощно смотрят на него.
Зендер выступает вперёд. Его стражники следом, а Серые расступаются – не разбегаются совсем, но сдавая свои позиции. При этом далеко не уходят, держась поблизости, как стайка агрессивных комнатных собачек.
Зендер тоже переоделся: в королевском облачении из чёрного бархата, шёлка и толстой кожи он производит мощное впечатление. Он даже надел мантию! Выглядит как настоящий король, хотя я никогда ему в этом не признаюсь.
– Генерал? Позволите?
В голове крутятся тысяча вопросов, но я не могу их задать. Это всё так странно, так опасно – будто весь мир накрыло тенью. Лимасилл никогда ещё не был столь тихим. Будто мёртвый.
Чем ближе мы подходим к тронному залу, тем тревожнее мне становится. Бел восседает на своём троне. Место рядом с ней пустует, но это словно бы никого не волнует. Что-то в Бел сразу обращает на неё внимание. Она удивительно прекрасна. Она, конечно, всегда была красивой, но сейчас прямо-таки ослепительна. Тёмно-синее платье, изящно расшитое кристаллами в виде морозных узоров на оконном стекле. Её волосы собраны на макушке, корона сверкает на свету, тоже украшенная кристаллами – дорогущими антейскими кристаллами, самыми редкими и мощными во вселенной.
Но её взгляд безучастен, пока она взирает на нас сверху вниз. Никогда у Бел не было такого взгляда. Куда-то делась вся мягкость, тепло, доброжелательность карих глаз. Теперь они черны и холодны, как два камня.
– Его королевское высочество кронпринц Лисендер Вейрианский и вейрианская делегация, ваше величество, – объявляет герольд дрожащим голосом.
На лице Бел мелькает улыбка, всего на секунду. Вот только её не назвать приятной. Она какая-то холодная и неестественная.
– Прошу нас извинить, брат. У меня есть дело, не терпящее отлагательств.
Бел никогда ещё не разговаривала так отстранённо и официально. Где Кон? Где Джондар? Или хоть кто-то из прежних стражников, которых я сама отбирала и инструктировала? Серые рассеялись по всему залу, и придворные бросают на них нервные взгляды. Те из них, у кого нет таких же пустых тёмных глаз, как у Бел.
Зендер кивает.
– Понимаю, но прежде хотел бы при тебе выразить ей признательность за очередное спасение моей жизни.
– Спасибо, – произносит она совершенно неискренне. Внутри меня всё застывает. Она ждёт, что он уйдёт сам, потому что не может просто выгнать его отсюда. Это был бы неслыханный дипломатический скандал. Но вопреки её ожиданиям Зендер со своими стражниками остаются стоять на месте, позади меня, наблюдая.
Теперь моя очередь. Я не могу больше оттягивать неизбежное.
– Ваше величество, вы посылали за мной?
– Да, генерал Кел, – она едва ли смотрит на меня, уж точно не в глаза. Как будто разговаривает с незнакомкой. Или кем-то впавшим в немилость. У меня жуткое предчувствие. – Стали известны некоторые подробности, пока вы… – её взгляд метнулся к Зендеру, и губы снова скривились, – отсутствовали. Недавно мы получили доказательства тайного сговора между тобой и куорской делегацией, в высшей мере недопустимого для человека подобного ранга.
Куорской? Она намекает на Тила. И только сейчас я замечаю, что ещё не видела ни одного из куорцев. О предки, что она с ними сделала? Гнев Императрицы обрушится на Антеес, если кто-то причинил вред её фавориту. Я стараюсь не искать их глазами. Не решаюсь оторвать взгляд от Бел.
– Ваше величество… – начинаю я, но мне не дают слова.
– Молчать! Мне не нужны твои признания. У нас есть все необходимые доказательства. С этого момента ты лишаешься звания и освобождаешься от нынешних обязанностей до завершения выяснения обстоятельств. Отправляйся к прайму Фейстусу на допрос. Сложи оружие и убирайся прочь с моих глаз.
Я стою, как вкопанная, меня пошатывает. Это похоже на кошмар – тот самый, что преследовал меня каждую ночь, пока я проходила обучение. Это единственное, чего я всегда боялась, и теперь… Теперь мой кошмар стал реальностью. Я ничего не могу с этим поделать. Я застыла каменным изваянием. Потерянная. Погружённая в личный ад. Он тоже через это проходил? Мой отец? Он так же себя чувствовал, когда лишился всего, что имел?
Я забираю обратно все свои слова – все те разы, когда я называла его глупцом или трусом; все те моменты, когда я порочила его память.
Когда я не двигаюсь с места, дюжина королевских солдат окружает меня с оружием наготове. Я чувствую дуло бластера, которым ткнули в мой бок, но не реагирую. У меня под курткой пояс с кинжалами, но в нынешних обстоятельствах это мне мало чем поможет. Стоит мне схватиться за какое-либо оружие – и они сочтут это за прямую угрозу королеве, новое подтверждение моей измены. Поверить не могу. Поверить не могу, что всё это происходит на самом деле. И это те самые стражники, которых я тренировала, бок о бок с которыми сражалась, которых считала своими друзьями. Теперь они смотрят на меня с презрением и ненавистью.
