Текст книги "Сердце камня (ЛП)"
Автор книги: Джессика Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Киваю и передаю сообщение. Кон улыбается.
– Конечно, друг мой.
«Нашли время для скорби», – ругается Ренна, раздражённая поведением маэстре. – «Сегодня надо веселиться! Продолжайте церемонию. Пора обменяться клятвами».
Обряд бракосочетания проводит Джондар. Он обвязывает наши с Коном ладони вместе алой шёлковой лентой. Кровь двух королевских домов соединяется вместе. Джондар повторяет слова тысячелетней давности. Они сливаются в единую молитву, пока мы стоим вокруг озера, и антейцы, коренные и новые, смотрят на нас.
Если у кого-то есть возражения против этого союза…
Я, Беленгария, в здравом уме и твёрдой памяти…
Я, Конлейт, клянусь любить…
Нас было двое, отныне мы единое целое, было два рода, становится один…
Я согласна взять Конлейта в законные мужья…
Я согласен взять Беленгарию в законные жёны…
Мы обмениваемся монетами с символами наших королевств, а затем простыми серебряными кольцами – символами соединения душ. Рондет выступает в качестве свидетелей и подтверждает заключение брака.
И вот мы муж и жена.
Так просто. Ни одной капли крови не пролито. Ни смертей, ни взрывов…
Я внезапно понимаю, что плачу, а Кон смеётся. Он крепко обнимает меня и целует под всеобщие овации.
Поверить не могу. Это настоящее чудо. Наконец-то.
Затем всё проходит как в тумане, и в то же время без конца и без краю. Люди подходят поздороваться, поздравить, пожелать всех благ. А я тем временем мечтаю просто ускользнуть незаметно вместе с Коном: отчасти, чтобы остаться наедине с моим уже мужем, и отчасти, признаюсь, чтобы просто сбежать. Но ещё, хотя это и самый неподходящий момент, мне хочется поговорить с ним, выяснить, что же случилось с его связью с Рондетом и чем на самом деле является этот загадочный камень. Знаю, он пытается решить эту проблему. Это же Кон. Конечно, он не успокоится, пока не найдёт решение. Но всё же вся эта ситуация меня дико пугает.
Краем глаза замечаю Петру, стоящую в одиночестве у одного из озёр с зеркальной поверхностью, и хочу подойти к ней, но кое-кто меня опережает.
Лорд Тил кланяется ей – в этом движении есть и почтение, и что-то очень личное. Я смотрю, как моя верная стражница краснеет, возникает яркий румянец от груди до волос. Она отступает на шаг, взволнованная, и я гадаю, что же такое он мог ей сказать. Не увидела бы собственными глазами – ни за что бы не поверила. Петра сделана из камня, как и её имя.
Но Тил красив и обаятелен. И, похоже, настроен решительно. Он искренне улыбается ей, продолжая что-то говорить. А Петра сражена наповал. Если бы не тот разговор в саду, я бы тоже поверила ему. Не знаю, насколько реакция Петры настоящая. Если она просто играет свою роль, то у неё это получается невероятно убедительно.
Честно говоря, я никогда особо не задумывалась о любовных переживаниях Петры. Как-то собственных хватало с головой. Наверное, это характеризует меня как не очень хорошую подругу. Но после расставания с Зедером она всегда казалась такой самодостаточной, независимой и непобедимой – стихией, природной силой, которой никто не нужен. Целой, без нужды в половинках. Крепкой и надёжной, как камень. На неё всегда можно было положиться.
Она старательно сдерживает улыбку и оглядывается вокруг. Но стоит её взгляду на секунду пересечься с моим, как она мгновенно преображается: выпрямляется, приосанивается, расправляет плечи, а лицо принимает невозмутимое выражение. Она вежливо завершает разговор и разворачивается ко мне, но Тил ловит её за руку. Будь на его месте кто-то другой, я думаю, она бы уже уложила его на лопатки. Но не с ним.
Не то чтобы она смягчается и послушно возвращается. Но она останавливается. И замирает на месте, как изваяние.
Тил протягивает ей маленькую коробочку, без каких-либо украшений, кроме переливающейся шёлковой ткани, которой обтянута вешняя поверхность. В ней, вне всяких сомнений, находится какое-нибудь украшение. С учётом личности дарителя, подозреваю, что содержимое сравнимо с драгоценными камнями в моей диадеме.
Петра хмуро смотрит на подарок. Я полагаю, что она сейчас вернёт его обратно.
Но вместо этого она кивает, в глазах загорается любопытство, а на губах мелькает улыбка. Она невероятно красива в своём изумлении.
Как они оба могут играть? Разве такие чувства можно изобразить нарочно?
– Бел? – Кон подходит ко мне, нежно касаясь холодной рукой моего плеча. – Что ты?… – он прослеживает мой взгляд. – Ох. Это… всё усложняет.
Я задумываюсь, стоит ли ему рассказывать, что я услышала в саду и о чём попросила Петру.
– Петра – профессионал. Не беспокойся. Она не позволит ему отвлечь её от миссии.
– Я не про миссию.
Он кивает в другую сторону. Зендер стоит у резной входной арки, держа в руке бокал с чем-то слишком крепким. Его взгляд прикован к этой сладкой парочке, Петре и Тилу, а лицо напряжено.
Снова посмотрев на них, я замечаю, что Тил уже отошёл от неё и по пути салютует Зендеру. Лицо моего брата становится белее мела.
Я медленно выдыхаю, пытаясь вернусь себе равновесие. Об этом я не думала.
– Мне стоит поговорить с ними.
Сама не знаю, кого я имею в виду под «ними». Брата? Подругу? Всех троих? Боюсь представить, какой из этого выйдет кошмар.
– Сегодня наша свадьба, – напоминает Кон. – Я попрошу Тома разобраться.
И ухмыляется.
Я стремительно разворачиваюсь к нему.
– Кон, так нечестно.
– Кто сказал, что я должен играть честно? – спрашивает он с невинным выражением лица. А затем он смеётся, закручивает меня в своих объятьях и кружит по залу. От его поцелуев у меня перехватывает дыхание, и сердце поёт.
Но я скучаю по нашей прежней близости, некой общности – по тому ощущению, когда наши разумы сплетены вместе.
Глава 14
ПЕТРА
Я вежливо извиняюсь и ухожу, стараясь максимально незаметно вернуться в свои покои. Благодаря вниманию Тила довольно многие присутствующие – как друзья, так и незнакомцы – открыто наблюдают за мной, и мне это ни капельки не нравится. Я не из тех, кто ищет внимания. Я ненавижу его.
Вернувшись к себе, я закрываю дверь и облегчённо выдыхаю. Скинув с себя платье с корсетом и многочисленными юбками и распутав клубок, в который были закручены мои волосы, я принимаю душ и надеваю свою привычную простую одежду вместе с гладким чёрным бронежилетом. Прикрепив оружие на бёдра, я снова чувствую себя близко к своему нормальному состоянию.
Подарочная коробочка лежит на столе, как напоминание того, что всё ни разу не нормально. Велентин Тил, любимчик всей Империи и самой Императрицы, похоже, решительно настроен соблазнить меня. В лучшем случае, это всё, что ему от меня надо. Но я не верю в свою удачу. Так что же ему от меня нужно? Каким бы обаятельным он ни был, я не такая дурочка, чтобы верить в любовь с первого взгляда и заглядывать ему в рот, внимая каждому слову.
Мы ведь именно этого и хотели. Я и Бел. Я должна отвлечь его. А не наоборот.
Всё это не по-настоящему. Надо почаще себе напоминать.
И всё же… я открываю коробочку, ожидая увидеть нечто броское и вычурное, на что я смогу просто рассмеяться и отбросить в сторону. Даже надеюсь на это.
Подвеска внутри оказывается маленькой, изящной… идеальной. Это звёздочка с бриллиантом в центре. Я ещё никогда не видела столь искусной работы. Как будто настоящая звезда с неба, запечатленная в металле и этом единственном драгоценном камне.
Прошлой ночью он приобнимал меня, указывая на ночное небо, пока я не заметила ту самую звезду вдалеке.
«Видишь вон тот маленький огонёчек? Мы родом оттуда».
Мои губы всё ещё помнят его поцелуй. Это смущает меня так, что не выразить словами. Я не могла спать прошлой ночью, всё думая о нём. И о Зендере. Думая о них обоих.
Чувствуя собственное бессилие, я захлопываю крышку коробочки. И снова открываю. И снова закрываю.
В голове всплывает картинка – как Зендер возвращается в бальный зал вместе с Кейдой. Её голос, насмешливо говорящий: «А ты говорил, она симпатичная!»
По крайней мере, рядом с Тилом я чувствую себя красивой. Даже если понимаю, что он не тот, кто мне нужен. Я достаю подвеску из коробочки, поднимаю её повыше; она сверкает, отражая свет. Так красиво…
За дверью раздаётся шум, какая-то суматоха.
– Дуайер?
Это не может быть он. Дуайер всё ещё в лазарете. Я разговаривала с Хэли сегодня утром, и она сказала, что пока нет никаких улучшений. Но и хуже ему не становится. Он просто спит. Стабильное состояние, как она выразилась. Но в то же время нет никаких признаков того, что он скоро очнётся.
Замираю на месте, подвеска в моей руке качается по кругу. Медленно надеваю её на шею, чтобы не мешалась, пока достаю бластер. На ум приходит меха – смесь человека, животного и машины. Я вспоминаю, как быстро он двигался, как больно мне было, когда его когти вонзились в моё тело. Плечо всё ещё ноет при одной мысли об этом.
Я больше не зову Дуайера. Будь это он, он бы ответил. К тому же он обычно действует бесшумно, а если бы узнал, что я здесь, то тут же дал бы о себе знать. Кто бы там ни был, его там быть не должно.
Я нажимаю на беззвучный сигнал тревоги и захожу в тёмный угол, куда не попадает свет лампы. Чужак не слышит моих передвижений. Ногой толкаю дверь, чтобы открылась, и прижимаюсь назад к стене. Дверь бесшумно качается. Больше всего на свете я ненавижу скрипящие петли.
Худощавая фигура склонилась над столом, роясь в бумагах. Моих бумагах. У меня там личные записи, не какие-то государственные секреты или военные материалы.
– Мог бы просто попросить, – спокойно произношу я, наводя прицел на голову взломщика. Не могу понять даже, мужчина это или женщина. Тонкий силуэт, одетый в чёрное, с какой-то маской на лице. Незнакомец замирает, а я жду ответа. Очень вежливо с моей стороны, не правда ли?
Но не очень вежливо со стороны воришки.
Перешагнув порог, я колеблюсь. В комнате нет никого, кроме этого незнакомца. Или так только кажется. Я задерживаюсь, прислушиваясь, выжидая.
Слышно только дыхание. Одного человека.
Незнакомец движется как тень, я едва его замечаю. Дёргаюсь назад, приготовившись уклоняться от оружия, но никто на меня не нападает. Он бежит к двери.
– Стой, или буду стрелять!
Он не останавливается. Положив руку на дверную ручку, я делаю предупредительный выстрел над его плечом. Джондар убьёт меня за дырку в стене его обожаемого дворца, но мне сейчас не до этого.
– Стража вот-вот будет здесь, а я никуда не уйду. Как и ты. Обернись и сними маску.
Он медленно поднимает руки, будто собирается подчиниться, и я не знаю, почему – из самодовольства, наверное, из-за собственной глупости и самонадеянности…
Но я расслабляюсь на мгновение.
Он прыгает на меня, прямо на меня. Мужчина – молодой, сильный, явно тренированный. Он нападает, переходя от спокойных действий к боевому режиму за долю секунды. Его рука ударяет меня по запястью, выбивая бластер. Новый удар заставляет меня отступить назад, но я быстро беру себя в руки. Боль пронзает всё тело, и я использую это в свою пользу. Адреналин повышается, делая меня жёстче, ловчее, быстрее.
Как всегда, впрочем.
Рукопашный бой – давний навык. Первое, чему мы научились в хаосе и разрухе войны, чуть было не уничтожившей Вейриан. Сражайся или умри – вот как это было.
Но в ход идут не только кулаки, но ещё локти, зубы, колени и ступни. Он этого не знает. Я чувствую это нутром. Он вырос там, где это не было необходимым условием для выживания. Да, он хорош. Он очень хорош. Но ему не сравниться со мной.
Или… мысль мелькает в голове, как взмах крыла бабочки… он не хочет меня ранить.
Я бью его в солнечное сплетение, и он отшатывается назад, хватая ртом воздух, но безуспешно.
А потом он начинает говорить. То, что я никак не ожидала услышать.
– Чёрт возьми, Петра. Ты же должна была быть на празднике!
Он срывает маску, тяжело дыша. И я узнаю его.
– Арт? Какого чёрта ты здесь делаешь?
Брат Бел и Зендера сгибается пополам, упираясь руками в колени. Запыхавшись, он пытается перевести дух, а я не могу пошевелиться.
– Прилетел на свадьбу.
Он старше, чем я его помню. Разумеется, мы же ровесники, а я не видела его уже несколько лет. Он всегда был тихим, серьёзным, но при этом, наверное, самым умным из них. Если под умом подразумевать хитрость.
– Я тебе не верю.
– Ну, – он выпрямляется, шаркая ногами, – правильно делаешь.
В коридоре слышится топот бегущих стражников, запоздавших на несколько минут. Теперь мне нужно решить, что же с ним делать. Он один из Мерринов. Уж не знаю, что он искал в моих бумагах, но… чёрт. Как мы это объясним?
– Что тебе нужно?
Его тёмные глаза сверкают. Намного темнее, чем у Зендера. Почти такие же тёмные, как у Бел. Но он бросает взгляд на дверь, заметно нервничая.
– Прямо сейчас? Мне нужно выбраться отсюда ко всем чертям, Петра.
– Генерал Кел? – зовёт кто-то снаружи. – Генерал? Мы заходим.
Задержать его или отпустить? Он не сможет сбежать отсюда сам. Без моей помощи. Рычу. Не знаю, что он задумал, но это же Арт Меррин. Я не могу просто позволить им арестовать его. Боюсь представить лицо Бел, когда она узнает. Или лицо Зендера.
– В шкаф, быстро.
Я не жду, когда он послушается. Я знаю, что он так и сделает. Открываю окно, как раз, когда распахивается дверь и солдаты толпой вбегают в комнату.
– Генерал, – капрал Лорза впереди всех. Она быстро осматривает комнату вокруг и затем салютует мне. – Мы получили сигнал тревоги и услышали выстрелы.
– Он успел сбежать, – киваю на окно. – Обыщите сады. Человек, не меха. Поймайте его живым, по возможности.
Она слегка хмурится, будто мои слова прозвучали недостаточно убедительно. Но она антейка. Она не станет спорить.
– Мэм, – она склоняет голову и быстро покидает комнату, отдавая указания остальным.
Я жду с малость учащённым сердцебиением, стараясь не смотреть в сторону шкафа, чтобы не выдать его.
Только этого мне не хватало. Ещё один Меррин в моей жизни.
– Разрешите обыскать комнату, мэм?
– Нет. В этом нет необходимости. Ничего не пропало. Я помешала ему.
– Ему? Вы разглядели его? Можете описать? Мы опубликуем данные в межзвёздной сети и свяжемся с…
– Нет, – прозвучало резко, но я не смогла сдержаться. Мне надо успокоиться. Последнее, что мне сейчас нужно, так это описывать Арта или кого бы то ни было ещё. Я просто хочу, чтобы это закончилось. – Это был всего лишь какой-то уличный мальчишка. Решил воспользоваться тем, что все пока на свадьбе, чтобы проникнуть во дворец и… не знаю. Если он хотел найти драгоценности, то ошибся комнатой.
Я прекрасно знаю, что он здесь не за драгоценностями. Нужно выяснить, что он пытался найти и почему именно среди моих вещей. Но я не хочу, чтобы Лорза активно занялась расследованием.
Я немного надеялась, что она посмеётся над моей слабоватой шуткой, но её лицо осталось непроницаемым.
– Мэм, – произносит она, и я знаю, что это не ответ, потому как сама использовала этот приём столько раз, что уже и не вспомнить.
Грохот снаружи заставляет нас подскочить. В небе вспыхивают огни – фейерверки всех цветов рассекают ночную темноту. Свадьба продолжается, и весь Антеес празднует это событие.
Я прочищаю горло.
– Вы свободны, капрал.
Она выходит, громко командуя своим подчинённым и, понизив голос, говоря что-то в коммуникатор. Всё, как я учила.
Жду, пока не стихнут звуки шагов в коридоре.
А когда открываю дверцу шкафа, Арта там уже нет.
***
– Что значит «Арт был здесь»? – переспрашивает Бел. Удивление на её лице заставляет меня мысленно поморщиться. Я не хотела ей говорить. У неё же сегодня свадьба. Да и у меня достаточно проблем с одним из её братьев, не хватало ещё и второго. Но я не могла не сказать ей. Особенно, когда он исчез. Я всё ещё могу только гадать, как ему это удалось.
Он всегда мог выбраться откуда угодно – возможно, это результат того, что его старшие братья – это Зендер и Люц. Я даже представить не могла, как он пользуется этим навыком.
Но проникнуть в мои покои, а потом сбежать из них, не оставив ни следа?
Кто-то другой мог бы так сделать, и в причине я бы не сомневалась, но никак не могу понять, зачем это Арту. Он всегда был заучкой, уткнувшимся носом в очередную книжку. А ещё он очень воспитанный и правильный.
– Арт был в моих покоях. Я не сразу поняла, что это он, и потому подняла тревогу.
– Арториус? Наш брат? – Бел переводит взгляд на Зендера. – Я думала, он сейчас на Вейриане, с отцом. Ты что-нибудь знаешь?
Знает. Стоило мне только назвать имя его брата, как Зендер отвёл взгляд.
– Я… Я знал, что он может оказаться здесь. Но не знал, когда или как.
Бел бьёт его кулаком по руке. Он дёргается в сторону, скорее от удивления, чем от боли или страха.
– Скажи мне, что здесь происходит. Сейчас же.
– Я не знаю. Ну, мне известно, что он выполняет поручение отца. Некая суперсекретная миссия под прикрытием или типа того. Я видел его на Куоре, вот и всё. И мне нельзя было об этом рассказывать.
– То есть тебя не смущает, что твой брат как-то пробрался в мою комнату и обыскивал стол?
Зендер закатывает глаза.
– Уверен, у него были на то причины.
– Да плевать на причины. Если ему нужно было что-то от меня, почему он просто не попросил? Что он задумал? Что за миссия?
Зендер поджимает губы. Значит, больше мы от него ничего не добьёмся.
– Он хорош в своём деле. Я удивлён, что тебе удалось его поймать.
Я округляю глаза, вперившись в него взглядом, чтобы моя реакция не осталась незамеченной.
– Ну, а я, как видишь, хороша в своём деле.
– Я не имел в виду…
– Когда ты закончишь в очередной раз оскорблять Петру… – недовольно высказывает ему Бел, – я хочу знать, что здесь делал Арт. Если не знаешь, выясни. Мы не на Вейриане, и нравится тебе это или нет, Зендер, но это не ваша территория. Это мир Кона. Вейрианцы не могут делать, что хотят, на антейской земле.
– Но это ведь теперь и твой мир тоже, разве нет?
Она, кажется, застывает на мгновение, а затем хмурится. Похоже, пока брат ей не сказал, она этого не осознавала. А вот Зендер как раз успел хорошо обдумать её новое положение и возможные перспективы. Злость пересекает её лицо.
– Передай отцу, что я не его пешка, Зендер.
– Что?
Даже меня это не убедило.
– Я замужем за Коном и верна Антеесу. Не Вейриану. Если он хотел, чтобы было иначе, не стоило изначально меня продавать.
Зендер выглядит шокированным. Не думаю, что он рассматривал это в таком свете. Выйти замуж было её долгом. Она сделала это ради своей родины. Ради нашего мира. Но для того, чтобы сделать это, ей пришлось пожертвовать всем. Домом. Мечтами. Шаем. И даже своим статусом вейрианки.
А я прошла весь этот путь вместе с ней. В памяти всплывают слова Зендера, сказанные мне в лазарете. Что я больше не вейрианка. Что ж, ничуть об этом не жалею.
Она разглаживает своё серебряное платье и поправляет причёску.
– Мне ещё нужно вернуться на свадьбу. А у вас двоих разве нет задания, которым нужно заняться?
Она покидает комнату, задержавшись только для того, чтобы нарочито громко хлопнуть дверью за собой. Я смотрю ей вслед.
Моя маленькая принцесса, наконец, стала королевой.
– Проклятая семейка! – выкрикивает Зендер.
Я скрещиваю руки на груди и жду, когда он вспомнит о моём присутствии.
– Это ты попросил его обыскать мои покои? – спрашиваю после затянувшегося молчания.
– Нет. Я даже не знал, что он заявится сюда. Серьёзно, я понятия не имею, что ему нужно.
– Так выясни.
– У нас своих проблем хватает, – возражает он. – Или ты уже забыла про Келту?
– О, я помню. Кажется, я одна здесь сосредоточена на своей работе.
Он взрывается смехом, резким и неприятным.
– Ха! – Зендер подаётся ко мне, его глаза потемнели от злости. – Я уже почти купился.
– И как это понимать?
– Тил? Без ума от тебя?
О, кто бы говорил.
– Де Лоренс? Без ума от тебя?
Он колеблется, словно хочет что-то сказать. Не знаю, что именно, да и как-то всё равно.
– Ты не понимаешь, Петра. Он опасен.
– Как и я.
– Не так, как он, Пет.
Закатываю глаза и отворачиваюсь от него.
– О, предки, ты всё время это говоришь. Можно немножко больше веры в меня, Зендер? Просто…
Его прикосновение оказывается таким нежным, что я начинаю сомневаться, а не сон ли это. Его рука держит мою руку, пальцы удерживают на месте. Он разворачивает меня лицом к себе и кладёт вторую руку мне на щёку – ласково, тепло и невероятно нежно. При всей его браваде на самом деле Зендер никогда не бывает грубым. Я подавляю всплывающие воспоминания, потому что это слишком больно, но они всё равно наводняют мои мысли.
– Пет… – шепчет он. Всю ярость как рукой снимает. Он смотрит на меня, его взгляд скользит по моим чертам, задерживаясь на губах. – Хотел бы я объяснить…
Я должна его остановить. Нельзя позволить ему бередить старые раны. Они слишком долго заживали. Я сумела оправиться. Мне пришлось научиться жить дальше. Это был единственный способ выжить.
Я должна быть твёрдой, как камень. Должна. Должна.
– Не называй меня Пет, Зендер.
Он так нежен. Как я могла это забыть? Что-то застряло в горле – все слова, которые я хочу сказать, но не могу.
– Мне просто нужно…
Я кладу руки ему на грудь, две ладони на его широких мышцах. Я собиралась его оттолкнуть, но стоило только мне прикоснуться к нему, и я поняла, что не могу. Я в такой растерянности. Даже не знаю, как это происходит, как он это делает со мной.
Жар под моими ладонями должен сжечь меня заживо. Я не могу сдвинуться с места.
Вместо этого я обращаюсь за помощью к тому единственному, что настоящий вейрианец не может проигнорировать. Долг.
– Нам пора, – говорю ему. – У нас есть миссия. Остальные уже ждут.
Он опускает голову: отчасти признавая поражение, отчасти словно пытаясь оказаться ближе. На мгновение мне кажется, что он попытается меня поцеловать. И что я тогда сделаю? Голова отказывается думать.
Но Зендер просто прижимается лбом к моему. Это такой ласковый жест, хорошо знакомый, идеальный… в нём больше нежности, чем в любом поцелуе.
– Нет, – шепчет он.
– Зен… – раньше я называла его так в наши самые сокровенные моменты. – Нам нужно на миссию.
– Ладно, – выдыхает он с тихим стоном и закрывает глаза с видом проигравшего. – Ладно. Но когда-нибудь мы к этому вернёмся, Петра.
Он отпускает меня, и я ухожу. Даже не оглядываюсь, чтобы проверить, пошёл ли он за мной, хотя знаю, что должен.
Когда-нибудь. Между «сейчас» и «когда-нибудь» у меня будет достаточно времени. Возможно, я даже придумаю, что ответить.
Возможно, я даже буду знать, что мне со всем этим делать.
***
Том ждёт нас в шаттле. Если у него и есть какие-нибудь комментарии по поводу того, что мы пришли вместе, он оставляет их при себе. Ему же лучше.
Отряд, который мы собрали, уже погружает экипировку. Всего нас полетит восемь. Пилот не будет покидать корабль. Я попросила, чтобы им была Эллиш, и вот она здесь – завела двигатель и прогревает шаттл.
Хармон Лиз проверяет оружие. Он солдат до мозга костей, состоявший в антейской армии ещё до вторжения, защищал шахты Келты и знает те места вдоль и поперёк. Во время нападения гравианцев он был в отпуске на Антеесе. Повезло, ничего не скажешь. Он опытный, надёжный – как раз то, что нам нужно. Мы киваем друг другу, и я занимаю место рядом с Томом.
– Ты же знаешь Тарена Бека? – интересуется он.
– Телохранителя Бел?
– Да. Она настояла, чтобы он полетел с нами. Сказала, что стражников Кона будет достаточно.
Бел доверяет ему безоговорочно, к тому же Бек был одним из новобранцев Тома, которых он специально отобрал в качестве личной стражи королевы, так что я не удивлена, что она захотела отправить его с нами. Но Том ещё не закончил.
– Нам пришлось заменить Мифину Сорин, – я сверлю его взглядом, чувствуя подвох. – Капрал Дейл Лорза будет вместо неё.
Капрал Лорза? Она же из моих людей. То есть относится к дворцовой страже, а не спецотрядам. Она ведь не проходила подготовку к особым миссиям.
– Какого чёрта? – Том не отвечает, и я выкрикиваю: – Лорза!
Она появляется, до этого занимавшаяся чем-то в задней части шаттла, стараясь не привлекать к себе внимания, и салютует мне с заметной напряжённостью в отточенных движениях.
– Мэм!
– Что это значит?
– Я вызвалась добровольцем, мэм. Когда узнала, что Сорин заболела.
– Добровольцем? Я тебя что, ничему не научила? – она стойко выдерживает моё недовольство. – Подойди сюда, – я хватаю её за руку и отвожу подальше, чтобы никто не услышал. – Это не какая-то дипломатическая миссия. Это опасное задание.
Мой негодующий взгляд – просто картина маслом. Да я на высоте!
– Я это понимаю, мэм. У меня самый высокий балл по стрельбе. Я видела войну своими глазами. И хочу служить своему антейму и его королеве. Хочу быть полезной своему миру.
Если я сейчас откажу ей и разверну обратно во дворец, то тем самым унижу на глазах у всех. А слухи распространяются быстро. К тому же она капрал, под моим прямым командованием. Я выбрала её и несу за неё ответственность. Поэтому она здесь.
Я застряла с ней. Выхода нет. Иногда мне хочется не бояться ранить чужие чувства. Жизнь была бы намного проще.
– Ладно. Держись ближе ко мне и не лезь на рожон, поняла?
Нерешительная улыбка заиграла на её лице.
– Да, мэм.
– И надень бронежилет.
Том кивает мне, когда я возвращаюсь к нему, и на этот раз мне дико хочется врезать по его симпатичной мордашке.
– Она хороша, Петра. Реально хороша. Я пообщался с её тренерами и проверил отчёты с тренировок. Тебе нужно научиться доверять своим инстинктам.
– Мои инстинкты говорят, что она, чёрт подери, слишком молода, и ты это знаешь.
– Мы все слишком молоды, – встревает Зендер.
– Говори за себя, старикашка, – смеётся Том. Он старше Зендера, а я младше их обоих. Если мне, по ощущениям, уже миллион лет, то как себя чувствуют они?
– Если вы закончили… – начинаю тоном, говорящим, что я уже сыта этим всем по горло и скоро начну стрелять.
Если всё идёт по плану, то Бел и Кон сейчас танцуют в бальном зале, отвлекая остальных. В полночь снова зажгут фейерверки, которыми занимался лично Кон. Никто не заметит маленький шаттл.
По крайней мере, на это расчёт.
Я не могу перестать беспокоиться об Арте Меррине, заявившемся сюда без ведома Бел и Зендера. Я не могу перестать переживать из-за Тила, который почему-то проявляет знаки внимания ко мне.
Я не могу перестать думать о Зендере.
Но надо.
Мы забираемся в корабль, и я перебрасываюсь парой слов с Эллиш. Она, как всегда, собрана и сосредоточена на деле. Я знаю, что могу на неё положиться. Рядом с ней в кабине пилота сидит Дария. Она кивает в мою сторону, пока я общаюсь с Эллиш, но по сути всё её внимание направлено на рыжеволосую напарницу, с любопытством поглядывающую в ответ. Уж не знаю, чем всё это время здесь занималась Дария, но начинаю подозревать. Они работают вместе, абсолютно слаженно, зачастую понимая друг друга без слов – я даже представить себе не могу, каково это понимать кого-то вот так.
Шаттл – обычное на вид судно для рутинных полётов, таких много курсирует по орбите планеты, перевозя пассажиров и грузы. Но это только снаружи. На самом же деле Соррелл, Эллиш и Том пересобрали её, усовершенствовав все системы, вставив новейший двигатель, глушилки и ещё несколько технологических чудес за пределами моего понимания. Я даже не пытаюсь вникать.
Время пришло. В шаттле есть таймер, но я всё равно повторяю мысленно обратный отсчёт. Том проводит перекличку.
Мы молча пристёгиваемся. Лорза притихла, погрузившись в раздумья. Зендер садится напротив меня, ничего не говоря. Задний люк закрывается, как крышка гроба. Где-то вдалеке я всё ещё слышу залпы праздничного салюта.
Шаттл отрывается от земли, пробиваясь сквозь атмосферу. Я уже так давно не летала ни на чём, способном вылететь за пределы орбиты, что ощущение стремительного ускорения вызывает прилив адреналина. Ловлю себя на том, что непроизвольно начала улыбаться, а затем замечаю Тома с точно таким же дурацким выражением на лице. Зендер выглядит скучающим, а Лорза не может оторвать глаз от завораживающего вида Антееса, становящегося всё меньше и меньше.
Двигатели затихают: жуткое затишье перед грядущей бурей стремительного полёта. Это крошечное судно доставит нас прямо на Келту примерно за пятьдесят шесть часов.
Из кабины пилота доносится голос Эллиш, зачитывающий стандартные инструкции по безопасности, но мало кто действительно вслушивается. Опытные ребята уже знают все пункты наизусть. Губы Лорзы шевелятся, повторяя за Эллиш, чтобы лучше запомнить.
Том проверяет коммуникатор на запястье, и его лицо смягчается.
– Любовное послание? – дразню его. Он поднимает глаза на меня. Влюблённость делает его взгляд ласковее и теплее.
– Он беспокоится.
– Ну, у него есть на то основания. Ты же у нас любишь влипать в неприятности, генерал Ралей.
Глава 15
БЕЛ
Вторая половина кровати пуста. И уж когда-когда, а сегодня так быть не должно.
– Кон?
Я поднимаюсь с постели, откинув простыни, и пытаюсь зажечь свет. Выходит не очень-то грациозно, не элегантно и совсем не величественно.
– Бел? – голос раздаётся с противоположной части комнаты, и когда мне, наконец, удаётся зажечь свет, я замечаю его у окна – тёмный силуэт на фоне ночного неба. – Я здесь. Всё в порядке.
Он мало спит. С тех пор, как закончилась война, его продолжают мучить кошмары. Он рассказывал мне об этом, мы пытались обсуждать эту тему. Врачи говорят, что это лучшее, что мы можем сделать. Но это не так-то просто.
Я так устала после всех этих празднований, что едва стояла на ногах, пока Делла и Крести помогали мне выбраться из платья и надеть сорочку. Они расчесали мои волосы до идеально гладкого состояния, хотя по ощущениям едва ли не выдрали их. Они подталкивали меня к королевской спальне, постоянно хихикая, и отпускали шуточки, которые, на их взгляд, были довольно непристойными. Но они просто не росли в семье военных.
Мы с Коном так выбились из сил, что пришли и сразу уснули в объятьях друг друга.
– Какие-нибудь новости с шаттла?
– Только формальные отчёты о передвижении.
Закрываю глаза. Как избавиться от чувства, что я каким-то образом подвела их, бросила одних? Там, в темноте, они летят навстречу неизвестности. Потому что несмотря на все предварительные отчёты, мы не знаем точно, что там сейчас. Мы не знаем, что после себя оставили гравианцы.
Но это не объясняет, почему Кон сейчас не в кровати, а у окна.
Я босиком прохожу по мягкому синему ковру, пока не оказываюсь рядом с ним, и обнимаю обеими руками за талию. Он отклоняется назад, запрокидывая голову к потолку. Его глаза закрыты, будто бы моё присутствие рядом – само по себе уже чудо, и он наслаждается каждым мгновением. Я это знаю, потому что сама чувствую то же самое.
– Что ты делаешь? – спрашиваю, прижавшись щекой к его спине.
– Да просто… – вздыхает. – Пытаюсь связаться с Аэроном.
Болезненный укол, который я ощутила, отражает не только мои чувства. Рондет также страдает от этой разлуки. Кон пытался скрыть свои переживания от них, от меня, от всех. Но не может больше притворяться. Он скучает по ним – важная частичка его души исчезла.
