Текст книги "Здесь ради торта (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Милликин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Я уже качаю головой, прежде чем она заканчивает говорить.

– Да, Пейсли, – настаивает она.

Я решительно говорю:

– Нет, Сиенна, – разочарование грозит захлестнуть меня, и я прижимаю подушечки пальцев к глазам, пока не вижу пятна. – Это все так глупо, Сиенна. Ты не должна была просить меня быть на твоей свадьбе. Я не должна была соглашаться. Все остальное – детали.

– Детали, которые мне не нужны.

Сиенна выходит на лестничную площадку. Она доходит до двери, прежде чем коротко оглянуться. Ее рот открывается, словно она собирается заговорить. Она колеблется. Рот закрывается. Она заходит внутрь.

Я не знаю, что думать. Что делать.

Причина, по которой я нахожусь на острове, исчезла.

ГЛАВА 40

Клейн

– Ты понимаешь, о чем я, чувак? – Шейн произносит вопрос в третий раз.

Волнует ли меня урчание двигателя в «Мерседесе» по сравнению с «БМВ»? Ни капельки, но я говорю:

– Да, я понимаю, о чем ты.

Что угодно, лишь бы он замолчал.

Мы останавливаемся перед его домом. Он выскальзывает из гольф-кара, медленно и вязко, как слайм, который любит делать Оливер.

Шейн делает пятьдесят процентов усилий при ходьбе, а потом бросает эту попытку и ложится.

Чтобы было понятно, Шейн мне не нравится. Никогда не нравился, и это чувство не покидало меня всю эту неделю. Самое верное предположение: он никогда мне не понравится.

Это нормально. Люди не могут нравиться друг другу все время.

Но если я предпочту провести время со стеной из шлакоблоков, а не с этим парнем, это не значит, что я оставлю его лежать на гравии перед арендованным им домом. Хотя должен признать, что его нынешнее положение ему идет.

Просунув руки ему под мышки, я приподнимаю его.

– Давай, недоумок.

Не могу устоять перед возможностью обозвать его раз или два, пока есть такая возможность. Я бы и трезвому ему сказал это, но так мне не придется иметь дело с его надутым видом.

Я затаскиваю его внутрь, но только на диван в гостиной. Я не настолько любезен, чтобы уложить его в постель с теплым молоком и сказкой на ночь. Не тогда, когда он плохо отзывался о Пейсли.

Он сидит на диване, оглядывая комнату с полуопущенными веками.

Его голова откинулась на спинку дивана, взгляд устремлен в потолок.

– Чертовски пугающе, как кто-то может измениться, правда? Как будто… как будто… ты должна мне, ты должна оставаться такой же, – он проводит пальцем под носом, принюхиваясь. – Заманить и подменить, только наоборот.

Предсвадебный мандраж, должно быть, ухватился за этого парня и впился в него своими клыками. Однако я не хочу быть его психотерапевтом. Я не могу дождаться, когда уберусь отсюда. Пейсли ждет меня, и если сегодняшний вечер закончится так же, как и прошлый, то у меня появится возможность показать ей, как быстро я стал одержим тем, что провожу руками по ее спине и скольжу языком по ее татуировке. Это мое новое любимое занятие, и я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути.

– Да, странно, как люди меняются, когда ты думаешь, что знаешь их. Жаль, что так вышло с Сиенной, но…

Шейн смотрит на меня искоса мрачным взглядом.

– Пейсли. Не Сиенна.

Так, теперь он привлек мое внимание.

– А что насчет Пейсли?

Он вскидывает руки вверх и опускает их обратно на колени.

– Она другая. Теперь она веселая. Она за…бавная. Когда я был с ней, она не была ни тем, ни другим. Она была рядом, но ничего яркого. Фоновая личность. Мне нужно было больше, – он вздыхает. – И теперь она нечто большее.

Я мог бы оспорить каждое его утверждение. Я мог бы привести примеры, противоречащие ему. Но, в конце концов, он очень пьян, и мне совершенно безразлично, что он думает.

– Согласимся не соглашаться, – дружелюбно предлагаю я.

– Ты должен помнить, – настаивает Шейн. Он поднимает указующий перст и пронзает воздух между нами. – Ты тоже знал ее тогда. Не очень хорошо, вероятно.

Было бы очень приятно услышать удар моей руки по голове этого тупицы, но это ни к чему не приведет. Перо могущественнее меча, так что из этого следует, что словесное нападение более долговечно, чем физическое. Я сажусь на кофейный столик напротив Шейна. Он выглядит как дерьмо.

– Как бывший, ты имеешь право помнить Пейсли такой, какой ты ее считал, – не то чтобы она была такой, какой ее считал этот идиот, но я отвлекаюсь. – А право Пейсли – быть той, кем она хочет быть в реальности. Ты должен помнить ее такой, какой ты ее воспринимал. Она может быть кем угодно на пути к тому, чтобы стать тем, кем она хочет. Логично?

Глаза Шейна закрываются.

– Ясно, как грязь.

Я оставляю его на диване, возможно, в отключке. Я поступил по-человечески. Я проследил за тем, чтобы он зашел в дом, но, возможно, он получил бы столь необходимую частичку унижения, если бы проснулся утром с вмятиной от гравия на щеке.

Дело вот в чем: я не был тем счастливчиком, который встречался с Пейсли три года, и у меня такое чувство, что я знал ее гораздо лучше, чем он. Пейсли никогда не была просто рядом. Шейн был, да и сейчас остается, слишком поверхностным и самовлюбленным, чтобы это заметить. Пейсли не была персонажем второго плана. Она была всей этой чертовой историей. Сложный сюжет, переплетенный с побочными сюжетами. Захватывающий главный герой. Внутренний конфликт, смешанный с изменчивыми целями.

Шейн никогда не был мужчиной настолько, чтобы прочитать ее историю.

Но я? Я ушел в нее с головой. Забудьте о медленном погружении, я уже потерялся на ее страницах. Меня зацепила первая страница, первое предложение.

Есть ли у меня любимая книга?

Конечно, есть. История о Пейсли Ройс.

И будь я проклят, если она не закончится счастливым концом.

Пейсли ждет меня. Скрестив ноги в центре кровати, она одета в мою серую футболку из джерси. Ее лицо без макияжа, который она нанесла на репетиционный ужин, посвежевшее от ночного увлажняющего крема.

Мои руки жаждут прикоснуться к ней, откинуть ее на подушки и поцеловать впадинку горла. Выражение ее лица говорит мне о том, что нужно сделать паузу в своих желаниях.

– Что случилось? – спрашиваю я, снимая обувь и ставя ее рядом с дверью.

Пейсли фыркает.

– Если ты хочешь снова попробовать кайтбординг, то завтра будет хороший день. Оказывается, я свободна.

Я сажусь на кровать, согнув одну ногу и опустив другую на пол.

– Что-то случилось с Сиенной после моего отъезда?

– Можно и так сказать, – Пейсли издает резкий вздох недоверия. – Она выгнала меня со своей свадьбы.

Я откидываю голову назад.

– Она… Что?

Пейсли, сложив руки на коленях, начинает тереть большим пальцем одной руки верхнюю часть другой.

– Почти такая же реакция была и у меня.

Я тянусь к ее рукам и легонько сжимаю, чтобы дать ей понять, что я рядом. Она с самого начала не хотела участвовать в этой свадьбе, но набралась смелости и приехала сюда, только чтобы быть выгнанной?

– Что случилось? – осторожно спрашиваю я.

– Сиенна думает, что у меня все еще есть чувства к Шейну, – закатывает она глаза. Я тоже закатываю глаза, но внутренне.

– Скажу честно, мне показалось, что мы чертовски хорошо продали наши отношения на этой неделе.

– Сиенна видела твой аккаунт. Она знает, что наши отношения фальшивые, – глаза Пейсли встречаются с моими, она смущена таким признанием. – Или были, во всяком случае. Неважно. Я не знаю.

– Были, – подтверждаю я.

Ее улыбка небольшая, но она есть. В ней и благодарность, и облегчение.

– Что ты чувствуешь по поводу того, что сделала Сиенна?

Ее щеки наполняются воздухом, как у иглобрюха, и она выпускает его на одном шумном выдохе.

– Сначала я разозлилась. Возмутилась. Типа, как ты смеешь? Ты знаешь, через что я прошла, чтобы попасть сюда? А потом это чувство улеглось, и мне стало грустно.

– Потому что ты пропустишь свадьбу своей сестры? – Пропустит ли? Разве то, что тебя выгнали из подружек невесты, означает, что тебя также не пустят на свадьбу? Я понятия не имею, и сейчас не самое подходящее время спрашивать. Сейчас самое время слушать.

Пейсли качает головой.

– Может быть, в какой-то степени, но не совсем. Скорее, я не могу поверить в то, как быстро моя семья изгоняет кого-то, если он не делает то, что ему говорят. А потом я задумалась об этом и поняла, что так поступают только со мной. Это от меня отец ждал, что я пойду по его стопам и поступлю в его альма-матер, это от меня он хотел, чтобы я возглавила его фирму. Сиенна ожидала, что я буду делать то, что она скажет, без лишних вопросов, – Пейсли дважды моргнула, уставившись на покрывало, пока не подняла взгляд и не встретилась с моими глазами. – Почему? Почему я? Мой отец совершил ужасный поступок, изменив моей маме, а затем попросив меня скрыть от нее правду. И он не то чтобы умолял меня сделать это. Он проинструктировал меня. Он полагал, что если он скажет, то я последую. Как заповедь.

Я был там, где сейчас Пейсли, – вглядывался в реальность недостатков любимых людей. Никто не совершенен, но когда чьи-то недостатки причиняют тебе вред, это причиняет дополнительную боль, когда ты их любишь.

– Пейсли, я недостаточно хорошо знаю твою семью, чтобы составить конкретное мнение об этом, но вот мои два цента: некоторые люди – прирожденные манипуляторы, и иногда намерение не злое, а привычное, – она кивает, и я воспринимаю это как разрешение продолжить. – Кроме того, есть люди, которые не могут видеть собственные недостатки. Кто-то называет их нарциссами, кто-то может сказать, что у них есть нарциссические наклонности, или их можно просто назвать эгоистами.

Пейсли удивленно смотрит на меня.

– Откуда ты все это знаешь?

– Исследование для моей книги. В итоге оно мне тоже очень помогло.

Она улыбается не очень-то счастливо.

– Похоже, я спонсор твоих знаний.

– Помнишь, как мы ехали в машине к побережью после прилета? Я сказал, что посажу тебя к себе на спину и уплыву с этого острова. Предложение в силе.

Она поднимается, выпрямляет скрещенные ноги и опирается на колени. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и она притягивает меня к себе. Уткнувшись носом в ложбинку у ее горла, я глубоко вдыхаю.

– Ты пахнешь божественно.

– Опиши, как именно, Мастер Слова. Чем я пахну?

Я стону в ее кожу, звук гулкий.

– Ты пахнешь так, будто ты моя.

Она откидывается на пятки, глядя мне в глаза.

– Я твоя?

Ее красивые глаза, лицо в форме сердечка, веснушки от солнца – все это губит меня. Эта женщина, эта женщина.

– Мы шутим, что я приехал сюда ради торта, верно?

Она кивает, ожидая.

– Пейсли, – мои пальцы скользят по ее волосам, обхватывая ее затылок. Начинаем. – Ты и есть торт. Я здесь ради тебя. Я здесь в трудные времена, и я здесь ради тебя, пока ты растешь как личность, и я не знаю, как тебе, но все эти фальшивые отношения перестали казаться фальшивыми, как только мы приземлились.

На лице Пейсли появляется улыбка, которая может соперничать с полуденным солнцем над океаном за нашим окном.

– Клейн, – выдыхает она мое имя. – Я бы хотела, чтобы был способ открыть мой разум и позволить тебе прочитать мои мысли за последнюю неделю. Ты бы увидел, насколько сильно ты проник в мое сердце, – Пейсли наклоняется вперед и целует меня в лоб. – Мне нравится твой ум рассказчика, твое живое воображение, то, как ты видишь ситуацию и проникаешь в нее, а не смотришь поверхностно, – ее губы опускаются ниже, к моей груди, где она целует ее в центр. – Твое сердце такое большое, Клейн, и так заинтересовано во мне. В том, чтобы быть на моей стороне. Мне кажется, что прошло не так много времени, но я никогда не чувствовала чьего-то участия во мне так, как чувствую твое, – она приподнимается, ее губы нависают над моими. – И этот рот, – она приникает ко мне, целуя меня кратко, но так, что я умоляю о большем. – Даже не начинай рассказывать мне об этом рте. Ты говоришь большие, прекрасные вещи и заставляешь меня чувствовать себя еще больше и прекраснее.

Я подаюсь вперед, захватывая ее губы в обжигающем поцелуе.

– Этот рот? – спрашиваю я, дразняще покусывая ее нижнюю губу.

– Да, – хнычет она.

Одним быстрым движением я переворачиваю нас, и она оказывается на мне.

Пейсли удивленно моргает, приходя в себя, а затем тянется к моим шортам, расстегивает их и вытаскивает меня. Она приподнимается на колени, снимая с себя мою безразмерную футболку, а я отбрасываю в сторону ее нижнее белье. Расположив меня у своего входа, она опускается.

– Ах-х, – вздыхает она, словно это облегчение – быть там, где она находится.

Для меня это не просто облегчение, это весь мой мир. Что это значит, этот шквал чувств? Это слово на букву «Л», чувство, которое я не должен испытывать, потому что прошло еще недостаточно времени? Достаточно долго, по мнению кого? Две недели назад я прочитал статью о человеке, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти незнакомца, и весь оставшийся день думал о том, что человек должен обладать базовой любовью к человечеству, чтобы совершить нечто подобное.

Если это правда, то почему я уже не могу любить Пейсли? Быть влюбленным в нее? Она не незнакомка, и я имею в виду не только тот факт, что я сейчас нахожусь в ее теле. Наши занятия любовью не требуют, чтобы она входила в меня, и все же она там, проникая в меня от центра груди до самых конечностей. Оттенки Пейсли, во всем.

– Ас, – говорю я, и она кивает.

– Я знаю, Клейн, – кивает она, поднимая свое тело. – Я знаю, – опускается. – Не сейчас, хорошо? – Бедра покачиваются. Мягкий стон.

– Перевернись со мной, – инструктирую я, и она ложится мне на грудь, ее волосы рассыпаются по моему лицу.

Мы крутимся, пока она не оказывается на спине. Закинув ее ноги себе на плечи, я вхожу в нее, обхватывая ее бедра и наращивая темп. Ее голова откидывается назад, рот открыт.

– Моя Пейсли, – говорю я, наблюдая, как она наслаждается тем, что я делаю.

– Мой Клейн, – отвечает она, и мое сердце взрывается, как пушка конфетти. Мы самостоятельные люди? Конечно. Но принадлежим ли мы друг другу? Безусловно.

Большим пальцем я потираю тугие круги вокруг ее сердцевины. Она молча смотрит на меня и разрывается на части. Ее освобождение подталкивает меня, и я падаю на нее. Ее ногти легонько царапают мою спину, пока я опустошаюсь.

– Забыл, – выдыхаю я. – Презерватив.

Все произошло так внезапно. Я даже не успел подумать об этом.

– Не волнуйся, – промурлыкала Пейсли, запустив руки в мои волосы. – Я принимаю противозачаточные. К тому же, знаешь, мы теперь вместе, так что…

Я ухмыляюсь, глядя на футболку на ее теле, которую я никогда не хотел бы вернуть.

– Бонус для парня?

Ее тихий смех обволакивает меня.

– Да.

Я знаю, что должен встать, отвести нас обоих в ванную, чтобы привести себя в порядок, но все в Пейсли такое теплое и манящее, что я хочу остаться здесь еще на минуту.

– О том, эм… – запинается Пейсли. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на нее. – Мои чувства к тебе очень сильны. Но на этой неделе на меня свалилось столько всего, и у моих чувств к тебе должно быть свое время. Свое место. Я не хочу делить большие слова с другими чувствами. Это имеет смысл?

Я прижимаю поцелуй к первому месту, до которого могу дотянуться, а это, как оказалось, ее сердце.

– Определенно.

Выскользнув из нее, я встаю с кровати и протягиваю ей руку.

– Не знаю, как ты, а я бы хотел принять душ. Не хочешь присоединиться ко мне?

Пейсли следует за мной, держась за мою руку так, словно не может меня отпустить. Когда вода нагревается, мы заходим вместе. Я мою ее волосы, чего никогда раньше не делал для женщин. Она показывает мне, что делать, как сосредоточиться на ее коже головы и учит меня увлажнять кондиционером ее кончики.

Мы вымотаны после долгой ночи, но совместное пребывание в душе и знание того, что мне не нужен презерватив, бодрит нас. Пейсли повернута, опираясь одной ногой на встроенную полку-сиденье, она двигает передо мной задом.

Я смотрю на нее.

– Сирена.

Она смеется, потом замолкает.

Я закрываю ей рот рукой, когда она кончает, и она прикусывает мой палец.

Эта женщина.

Я знаю, что мне пока нельзя ей говорить.

Поэтому, когда она поворачивается и прижимается ко мне, пока вода смывает следы между ее ног, я тихо говорю это в своей голове.

Для парня, который верит в силу слов, я должен признать, что эти три лучшие.

Клейн Мэдиган

@kleinthewriter

Когда я был маленьким, я верил, что у меня больше одного сердца. На запястье, на руке, на бедре, перед ухом, на шее. Я прикасался к этим местам и чувствовал, как мои многочисленные сердца бьются в ответ под моими пальцами. Позже я узнал, что это были мои точки пульса. Вера была наивной и невинной, детской, и я оставил ее позади. Пока не встретил ее. Под ее взглядом мое сердце умножается, распространяясь по всему телу. И вот спустя годы я снова верю, что у меня много сердец.

23 комментария. 9к лайков. 25 репостов.

ГЛАВА 41

Пейсли

Просыпаться в компании «Клейна-парня» – это, одним словом, великолепно.

Должно быть, я измотала его прошлой ночью, потому что обычно он встает раньше меня. Он никогда не упускает случая принести мне кофе и напомнить, какой я ленивец по утрам.

Я смотрю на его распростертую фигуру, грудь вздымается и опускается с равномерными интервалами. Он лежит на спине, несправедливо длинные ресницы осыпают его щеки, рот слегка приоткрыт. На ребрах темнеет небольшое родимое пятно, а рядом с ним красуется еще меньшая родинка.

Я хочу знать об этом человеке все. Составить карту его тела, узнать его щекотливые места.

Моя реакция на него сильная, и, если быть честной с собой, так было с самого первого дня. Не только в ту первую ночь, когда он вошел в мою квартиру, когда нам было по восемнадцать, но и шесть недель назад, когда я подошла к его бару.

Было ли это только потому, что я затаила обиду? Не думаю. Оглядываясь назад, я вижу то, чего не могла увидеть в тот момент. Это была не только моя сильная реакция на него, это была моя душа.

Моя душа хочет Клейна.

А мое тело? Это само собой разумеется.

А мое сердце?

В прошлом я была ужасно не разборчива, выбирая Шейна, когда он был почти копией моего отца. Я знаю, что Клейн совсем не похож ни на Шейна, ни на моего отца. И в глубине своего сердца, и на мелководье я знаю эту истину.

В его руках мое сердце в безопасности.

Какое облегчение. Какое счастье.

Бросив последний тоскливый взгляд на красивого мужчину в моей постели, я выскальзываю из-под одеяла и хватаю халат. Завязав его на талии, я беру телефон и на цыпочках выхожу из спальни.

В доме тихо. Еще рано, солнце только начинает подниматься на небе.

Внезапно мне захотелось поговорить с мамой. Я отправляю ей сообщение.

Пейсли: Ты проснулась?

Мама: На кухне, пью кофе. Приезжай.

В пижаме и халате я запрыгиваю в гольф-кар и проезжаю небольшое расстояние до дома мамы и Бена.

Я захожу внутрь без стука. Мама сидит у кухонного острова в шелковом халате лавандового цвета и держит в руках чашку кофе.

– Привет, мам, – приветствую я.

– Доброе утро, – она указывает на кофеварку. – Сделай себе чашку.

Я делаю, как она сказала, и присоединяюсь к ней у острова, когда заканчиваю.

– Итак… ты поговорила с Сиенной?

Она смотрит на меня через край своей чашки с кофе и кивает.

– Она позвонила мне вчера поздно вечером. Она собиралась остаться на ночь с Шейном.

– Уверена, это его порадовало, – ворчу я.

Она ставит чашку кофе на стол.

– Поговорим по-настоящему, Пейсли?

Я вздергиваю бровь.

– Ты уверена, что справишься с этим?

В этой семье есть все, кроме настоящих разговоров.

Мама игнорирует мой вопрос.

– Сиенна рассказала мне о Клейне.

Отлично. Просто охуенно. Вся эта работа на этой неделе прошла даром.

Я перекидываю волосы через плечо, и меня окутывает аромат геля для душа Клейна. Что бы ни случилось с моей семьей, эта неделя прошла не зря. Каким бы беспорядком это ни было и каким бы ни было в течение следующих сорока восьми часов, пока мы не покинем остров, эти выходные стали началом наших с Клейном отношений. Наших настоящих отношений.

– Может, мы с Клейном и начинали не совсем обычно, мам, но в нас больше нет ничего фальшивого. На самом деле…

Мама поднимает ладонь.

– Можешь не говорить мне. У меня есть глаза. Я вижу, как вы влюблены друг в друга.

Улыбка растягивает один уголок моего рта.

– Да?

Она медленно кивает.

– Да. Он одержим тобой. В хорошем смысле.

– Я тоже им одержима.

– Да, это так. Это приятно, не так ли?

Потягивая кофе, я спрашиваю:

– Так вот как ты относишься к Бену?

При упоминании Бена глаза моей мамы загораются.

– О, да. Да. Он… – она подыскивает слово. – Все, о чем я всегда мечтала.

Я пытаюсь кивнуть, чтобы поддержать ее, но мне странно слышать, как моя мать говорит эти слова, и что они не относятся к моему отцу. Не потому, что я считаю, что они должны быть вместе, но это просто странно.

– Сиенна сказала тебе, что выгнала меня со своей свадьбы?

Раздражение мелькнуло в маминых чертах.

– Да. И я сказала ей, что она поступила неправильно.

– Правда?

– Конечно, Пейсли, – ее брови сошлись посередине, и она смотрит на меня так, будто мое удивление ее смущает.

– Ты склонна думать, что Сиенна не может ошибаться.

Она хмурится.

– Это не так.

– Ты считала, что Сиенне можно встречаться с моим бывшим. Ты считала, что для нее нормально обручиться с ним. Ты считала приемлемым попросить меня устроить ее девичник.

Мама откидывается на спинку стула.

– Милая, ты не знаешь, что я думала. Ты меня не спрашивала.

– Я спрашиваю тебя сейчас.

– Мне показался странным этот выбор, и когда я спросила Сиенну, она сказала, что ты не против. Она даже сказала, что ты рада за нее. Честно говоря, в нашей семье было столько потрясений, что я почувствовала облегчение. Я не хотела, чтобы в жизни моих детей было еще больше боли. Но, – вздыхает она, проводя пальцами по волосам, – я должна была надавить. Я должна была позвонить тебе и спросить прямо. Мне жаль, что я не стала настаивать, Пейсли. Мне жаль, что я не присмотрелась внимательнее к твоему безразличному отношению.

У меня дыхание замирает в горле. Извинения? От моей мамы? Это правда?

Она поднимает один палец.

– Однако почему ты не сказала об этом раньше, Пейсли? Почему ты не сказала Сиенне, что ее отношения заставляют чувствовать тебя некомфортно?

Я тяжело вздыхаю.

– В этой семье, когда я высказываю свое мнение, меня прогоняют.

– Ты имеешь в виду своего отца, колледж и твой выбор профессии?

– Да, но дело не только в этом. Я наконец рассказала тебе о том, что папа изменил, и это разбило нашу семью. Сиенна и Спенсер обвинили меня, мама. Это повлияло на мои отношения с ними.

Она начинает спорить, но я прерываю ее.

– Они оба сказали мне, что хотели бы, чтобы я никогда ничего не говорила. Я годами носила в себе чувство вины за это. Годами. Поэтому, когда Сиенна сказала мне, что встретила Шейна, и я услышала счастье в ее голосе, я не могла ей отказать. Просто не могла.

– Чувство вины – сильная эмоция. Оно может заставить людей вести себя по-разному. Оно даже может заставить женщину долгие годы оставаться в несчастливом браке, когда она уже была готова уйти.

Я сжимаю пальцы вокруг своей чашки.

– Ты хочешь сказать…

Она уже кивает.

– Ты не разрушила наши с отцом отношения, сказав правду. Если уж на то пошло, ты дала мне выход, которого я давно хотела.

– Но… но… – бормочу я, не в силах составить предложение.

– Я поговорю с твоими братом и сестрой, милая. Я прослежу, чтобы они поняли, что ты не виновата, – она обхватывает мою руку. – Мне жаль, что ты так долго несла это бремя.

Не одно извинение, а два? Не знаю, что и думать об этом разговоре.

– И, – продолжает она, – если уж на то пошло, никто не верит, что у тебя есть чувства к Шейну, кроме Сиенны. И она верит в это только потому, что не может принять тот факт, что Шейну тяжело видеть тебя здесь, с Клейном.

– Папе тоже невыносимо видеть тебя с Беном.

Она закатывает глаза.

– Может ли он сделать это более очевидным?

Я смеюсь над маминой непочтительностью. Это та небольшая доля комедийной разрядки, которая мне нужна в этой атмосфере, отягощенной старыми истинами.

– Когда-нибудь, – говорит мама, поднимая чашку кофе и поднося ее к губам, – мы с твоим отцом сядем и поговорим по душам, но этот день не сегодня, – она подходит к раковине и ополаскивает чашку. – Мне нужно переодеться, чтобы поехать в клуб и начать готовиться к церемонии. Команда по макияжу и прическам скоро прибудет, и я иду первой.

Я чувствую резкий прилив боли и щепотку зависти, понимая, что не смогу стать частью этого семейного воспоминания. Что меня от него отгородили.

Мама быстро обнимает меня, застав врасплох. Физические прикосновения – ее последний язык любви.

– Все образуется, – говорит она и еще больше шокирует меня, чмокнув в подбородок.

Воспоминание всплывает в моей голове, и я спрашиваю:

– Это внезапно, но у тебя еще есть те платья «Холстон»?

Она вздергивает брови.

– Это внезапно. И да, у меня есть.

– А ты не хотела бы расстаться с одним из них? – я вкратце пересказываю историю Холстон и ее матери. – Холстон, вероятно, причина, по которой мы с Клейном сейчас вместе. Все это было ее идеей.

– Это прекрасный жест. Я с удовольствием пришлю тебе платье.

– Спасибо, мам.

Я возвращаюсь в тихий дом. Кофе уже сварен, но бабушки нет ни на кухне, ни в гостиной. Сиенны нет, а мальчики-подростки будут спать до полудня.

Что я буду делать в свободный день? Как заполнить свое время?

Во мне бурлит беспокойная энергия. Совсем скоро остров Болд-Хед останется в прошлом и займет место в моих мечтах и воспоминаниях.

Клейн открывает глаза, когда я вхожу в нашу спальню.

– Привет, – говорит он своим густым, сексуальным утренним голосом. – Что случилось с режимом ленивца?

– Я превратилась в то животное, которое проснулось рано и хочет, – варианты проносятся в моей голове, – прогуляться по пляжу.

– Чайка, – Клейн проводит рукой по всклоченным ото сна волосам.

Я решительно киваю, сопротивляясь желанию наброситься на него. Ранняя, утренняя прогулка по пляжу пропадет, если я уступлю своему желанию.

– Чайка. Хочешь пойти со мной?

Клейн поднимается с кровати.

– Меня не перестает поражать твоя способность вылетать из-под одеяла.

По дороге в ванную Клейн останавливается, чтобы поцеловать меня.

– Подожди, пока ты не увидишь все мои другие трюки.

Он проводит зубной щеткой по зубам, затем натягивает футболку. По дороге из дома мы заказываем два кофе на вынос, а потом оказываемся на пляже, пальцы ног вязнут в мокром песке, пенистая вода хрустит вокруг наших лодыжек.

Мы держимся за руки, и я прижимаюсь к его боку, пока мы идем. Он необычно тих, и я спрашиваю:

– О чем ты думаешь?

– Что нам осталось провести здесь всего сорок восемь часов. Несмотря на сумасшедшую неделю, я ожидаю, как покину это место, и это не самое приятное чувство. Все так, как ты и сказала. Это место волшебное. Мне грустно уезжать.

Я сжимаю его руку.

– Мы всегда можем вернуться. Может быть, в следующий раз без свадебных махинаций.

Он останавливается, прижимая меня к своей груди движением наших сцепленных рук. Он выглядит чертовски счастливым, и все, о чем я могу думать, – это то, что я создала это выражение в его глазах. С каких это пор сделать Клейна счастливым стало первостепенным? Когда-то между тем, как он постоянно был на моей стороне и оказывал мне поддержку, необходимую для того, чтобы я могла постоять за себя перед своей семьей.

Взгляд его зеленых глаз становится жарким, подбородок опускается, а губы прижимаются к моим. Ароматы горького кофе и прохладной мяты кружатся на наших языках, наши губы подаются навстречу друг другу.

Он невероятно пахнет, и вкус у него божественный. Он так красив, что у меня щемит в груди. Этот мужчина – все.

Мы отстраняемся, чтобы сделать глоток воздуха, когда большая волна обдает водой наши икры.

– Как ты относишься к свадьбе, теперь, когда у тебя есть возможность поспать во время нее?

– Отличный вопрос, – я переплетаю руки вокруг его шеи, глубоко вдыхая его пряный яблочный аромат. – Мои чувства очень задеты тем, что Сиенна так легко отстранила меня, да еще и по пустяковой причине. Ясно, что проблема в Шейне, но Сиенна не хочет этого видеть, и ей проще обвинить меня. Я думаю… – мое внимание привлекает движение в океане. – Дельфины!

Сначала прыгает один, потом еще два. Мы с Клейном наблюдаем, как они движутся параллельно берегу, а затем исчезают из виду.

Мое волнение ослабевает.

– Этим дельфинам нет дела до катастрофы, которой является день свадьбы.

– Нисколько.

Я снова прижимаюсь к Клейну.

– Я бы хотела, чтобы сестра не обвиняла меня в том, чего я не делала и над чем не властна, но я понимаю, почему она это делает. Если представить, что сегодня день моей свадьбы, а мой жених ведет себя так, как ведет себя Шейн, возможно, я защищу себя и свое эго, возложив вину не на того человека. Ей проще отказать мне в приглашении, чем ему.

– Даже если разводы стоят дорого.

Я фыркаю и шлепаю Клейна по руке.

– Надеюсь, это не будет исходом, но да. Они дорогие.

Мы продолжаем идти, и когда солнце начинает напекать, мы поднимаемся к дому. Мы проходим через песчаный холм, когда в конце частной дорожки появляется Рен. Она тяжело дышит, ее грудь вздымается, когда она убирает волосы с глаз.

– Пейсли, иди скорее. Это катастрофа.

– Что случилось?

Она бросает на меня взгляд, который говорит: «Ты не поверишь мне, даже если я расскажу».

– Сиенна. Отстригла. Челку.

Мои глаза становятся такими широкими, что становится больно, а рука взлетает вверх и закрывает рот с тупым шлепком.

– Я знаю, – серьезно говорит Рен. Она хватает меня за руку. – Сиенна просит тебя.

Клейн целует меня в макушку и бормочет:

– Просто скажи мне, что тебе нужно, и я буду рядом.

– Спасибо, – я отвечаю поцелуем в его щеку. В груди защемило от того, что я уже скучаю по нему.

Рен ведет меня к ее ожидающему гольф-кару.

– Тебе повезло, – говорит она, когда я забираюсь внутрь. – Он горяч, умен и дорожит тобой. В общем, все, что нужно женщине.

Повезло ли мне? Наверное, да, в какой-то степени. Повезло, что из сотни других ресторанов в округе я выбрала «Упрямую дочку». Повезло, что я пришла в тот вечер, когда Клейн работал. Повезло, что я решила утопить свою жалость к себе в баре, а не последовала дальше за группой на девичнике.

– Во всем этом есть доля везения, – соглашаюсь я, удерживаясь, когда Рен поворачивает. – Но я заслуживаю того, чтобы меня любили как надо, Рен. И ты тоже, – и моя сестра тоже. Тот ли Шейн человек, который сможет ее любить должным образом? Я не знаю. Даже не могу сказать. Я мало что знаю о них, только то, что видела на этой неделе. Признаться, представление было плохим. Возможно, эта неделя была аномалией в их отношениях. Стресс из-за свадьбы и все такое.

Рен молчит до конца поездки. К тому времени, как мы подъезжаем к дому, мои волосы растрепаны ветром, и это совсем не мило.

– Пейсли, – останавливает меня Рен возле живой изгороди. – То, что ты только что сказала о том, что каждый заслуживает хорошей любви? Это пробивает, – двумя пальцами она постукивает по центру груди. – Надеюсь, у тебя в рукаве найдется еще несколько таких жемчужин для Сиенны. Они ей понадобятся. Я не знаю, что произошло после того, как я забрала ее утром от Шейна и привезла сюда, но ничего хорошего.