Текст книги "Здесь ради торта (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Милликин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
– Очевидно, белое.
Она радостно кивает. Сестринское тепло возвращается, и внутри меня зарождается надежда. Может быть, выходные окажутся не такими уж плохими.
Марен, Рен и Фархана возвращаются из своих номеров посвежевшими и одетыми в вечерние наряды.
Они милые, но ясно, что я нахожусь на задворках. Они знают Сиенну так, как не знаю я, и поэтому никак не могу побороть зависть в своем сердце. Если бы я никогда не уезжала из Северной Каролины, упрямо отказываясь идти по пути, проложенному моим отцом, были бы мы с Сиенной ближе?
Моя мама играет в бармена. Она протягивает мне бокал с шампанским, и я заставляю себя делать глотки, когда мне хочется захлебнуться. К тому времени, когда мы готовы отправиться на зарезервированный ужин, все уже подвыпили и потягивают шампанское из соломинок в форме пениса.
ГЛАВА 3
Клейн
Я держу под барной стойкой книгу в мягкой обложке. Не потому, что у меня есть время почитать во время смены (этого никогда не бывает), но мне нравится иметь ее под рукой, когда я делаю пятиминутный перерыв в задней части ресторана. Обычно я уминаю кусочки еды, которую шеф-повар ставит на металлический столик для перерывов, пока читаю несколько страниц.
Сегодня у меня не было возможности передохнуть. «Упрямая дочка» битком забита. Все места в баре в форме подковы заняты, и еще больше людей толпятся вокруг табуретов из тикового дерева. Каждый столик в обеденном зале заказан на весь вечер. Диджей, приезжающий сюда по вечерам в выходные, размещает свою установку в углу бара. Он играет не пульсирующую клубную музыку, а скорее негромкий фоновый звук, соответствующий модной и высококлассной атмосфере.
Первый час, а я уже безостановочно готовлю напитки, и, судя по тому, что вокруг бара столпились люди, а из автомата вылетают заказы на выпивку, в скором времени это не замедлится. Когда мне было шестнадцать, и я впервые устроился работать хостесом в маленькое средиземноморское заведение, бармены показались мне отстраненными и холодными. Потом я стал одним из них и понял, что они были отстраненными, потому что должны были приберечь свое общение для всех посетителей бара.
– Извините, – кричит кто-то. Женщина. Вероятно, Лекси.
Лекси, ростом пять футов один дюйм[xiii], отходит от группы высоких мужчин, стоящих возле бара и держащих в руках ледяное пиво. У нее убийственный взгляд, пока она мчится к станции выдачи напитков.
Я закрываю крышку холодильника, в котором хранятся бутылки пива.
– Ты выглядишь готовой к совершению гнусных поступков.
– Фу, – стонет она, бросая поднос с напитками на резиновый коврик. – Почему они должны стоять там?
Я расставляю в ряд все бокалы, которые понадобятся, чтобы сделать чертовски длинный заказ на напитки для Лекси. Схватив шейкер и насыпав в него лед, я в тридцать седьмой раз за сегодняшний день готовлю личи-мартини.
– Если ты не заметила, – я бросаю быстрый взгляд на Лекси, прежде чем продолжить работу. – Здесь больше негде стоять. Мне кажется, я никогда не видел место таким оживленным.
Именно в этот момент диджей начинает играть свою музыку, доводя сцену до атомного уровня.
– Это тот самый девичник, – кричит Лекси.
Я встряхиваю стальной шейкер, хорошенько ударяю его о край барной стойки, чтобы ослабить верхнюю часть, и разливаю смесь в ожидающие охлажденные бокалы для мартини.
Лекси склоняется над станцией раздачи напитков, чтобы я мог ее слышать, и одновременно собирает свои длинные полуночно-черные волосы в хвост.
– Невеста та еще штучка. Она никак не хочет заткнуться о своем женихе. Любой, кто так много говорит о своем партнере, не имеет в виду ни одного чертова слова из этого.
Я киваю и ничего не говорю. Я знаю, что лучше не выступать против Лекси. Она развелась с мужем-распутником полгода назад и наперебой сообщает людям, что он трахнул бы картонную коробку, если бы у нее были впечатляющие габариты. Это дословно.
Лекси нагружает поднос моим свежеприготовленным мартини.
– Они пьют как рыбы. Такими темпами они всплывут здесь.
– Убедись, что не относишь им слишком много выпивки, – предупреждаю я, и за свою заботу получаю в ответ средний палец Лекси, удлиненный ее накладным ногтем цвета зеленого лайма.
Мои чувства вовсе не задеты. Если говорить о Лекси, то средний палец – это признак проявления любви.
Я прикладываю ладонь к груди и делаю вид, что устремляю взгляд на небеса. Момент уходит, и я хватаю Рауля, моего помощника, и прошу его сопроводить Лекси в ее опасном путешествии через бар к месту, где ждут пьяные женщины.
Из аппарата для печати заказов высыпаются новые чеки. Я тянусь за ними, когда замечаю на стойке готовый чек Лекси и понимаю, что ей не хватает коктейля. Она, несомненно, будет ругать меня за то, что я заставил ее пробираться сквозь толпу, чтобы доставить недостающий напиток. Чтобы защититься от ее словесных нападок, я быстро делаю водку с содовой и обхожу бар.
Мой рост составляет ровно шесть футов[xiv], и, в отличие от Лекси, мои широкие плечи позволяют легко перемещаться в море тел. В мгновение ока я пробираюсь через посетителей бара в более спокойную зону ресторана.
Девичник легко заметить по многим причинам, не последней из которых является женщина в центре стола в ярко-розовой ковбойской шляпе с надписью «Невеста». Шокирует то, что нигде не видно ничего, напоминающего член. На данный момент я уже видел все. «Упрямая дочка» – это обычно первая остановка на девичнике. Полагаю, чтобы начать празднование с пополнения углеводами.
Я привлекаю внимание Лекси, подняв в воздух пропущенный напиток. Она торопливо обходит стол и забирает его у меня, шепча:
– Спасибо, но теперь тебе нужно убираться отсюда. Одна из подружек невесты сказала, что она DTF[xv], и ее стандарты не высоки, – Лекси слегка подтолкнула меня в ответ на свое предупреждение. – Ты попадешь на ее радар.
– Я не знаю, что это значит.
Я знаю, что Лекси подколола меня, даже если я не знаю, что означает DTF. Современная поп-культура и ее просторечие – это то, от чего я держусь подальше. Дайте мне книги, мой ноутбук, мою семью и еженедельные футбольные матчи. Ни в одном из перечисленных мною пунктов нет аббревиатуры DTF.
Лекси издает немного свирепый звук, который совсем не пугает.
– Это значит, что она хочет трахнуть тебя, книжный червь, и чем дольше ты здесь остаешься, тем больше вероятность, что она запустит в тебя гарпун.
Значит, мы продолжаем метафору с подводным миром? Мне нравится.
– Ну…
Лекси снова толкает меня, на этот раз сильнее, и для своего маленького роста она обладает немалой силой.
Мой вес смещается, и я разворачиваюсь, намереваясь вернуться к бару. Но тут я вижу… ее.
Пейсли Ройс.
Женщина, которая преследует меня уже много лет. Сон, но во плоти. История, которую я переживаю слишком часто. Прекрасная Пейсли, с ее уникальными сине-зелеными глазами и ртом, напоминающем бутон розы.
Однажды на первом курсе колледжа мы с ней разделили очень грязный, очень пьяный поцелуй. Это был чудовищный поцелуй – такой, о котором вспоминаешь и содрогаешься. Я лапал ее грудь, наши зубы сталкивались, и кто знает, что еще произошло. Она была подругой подруги, и я оказался в ее квартире за пределами кампуса, немного под кайфом и сильно потрясенный тем, какая она красивая. Она пахла цветами апельсина – моим любимым ароматом, благодаря трем апельсиновым деревьям, все еще растущим на заднем дворе моей мамы.
Пейсли была особенной, непохожей на других. Никогда до этого и с тех пор я не чувствовал, что меня тянет к кому-то с такой безотлагательностью и крайней необходимостью в равной степени. Мы проговорили два часа, начиная с ее одержимости конфетами «Лаффи Таффи»[xvi] (отвратительными, на мой взгляд) и заканчивая нашей общей любовью к «Властелину колец» и романтическим комедиям начала нулевых.
Она сказала, что у меня губы как у Питера Фачинелли (я тогда недавно посмотрел «Не могу дождаться» и гордился тем, что знаю актера, о котором она говорит), и я ответил ей учтивым: «Но разве мои губы такие же на вкус, как и его?» Она сказала, что не знает, каковы на вкус его губы, и я предложил ей попробовать мои, чтобы, если когда-нибудь наступит день, когда она поцелует мистера Фачинелли, она могла сравнить.
Начались ласки.
На следующий день, полностью трезвый и на сто процентов сгорающий от стыда, я отправил ей сообщение. Ссылаясь на легкомыслие, я написал: «Привет! Это Клейн. Парень, о котором ты, вероятно, надеялась больше никогда не услышать».
Наверное, я попал в яблочко с этой шуткой, потому что она не ответила. Я подождал неделю, с каждым днем все больше чувствуя себя идиотом, а потом удалил ее номер. О чем я вообще думал? Такой парень, как я, и такая девушка, как Пейсли? Ее класс и изысканность сочились из ее пор. Она сидела с хорошей осанкой, хорошо говорила и была хорошо воспитана, и я подумал, что, возможно, я выиграл в лотерею, или что Бог решил воплотить мои мечты о поиске идеальной женщины в жизнь.
Ага. Нет.
Реальность оказалась не просто ледяной ванной, а шипованной дубинкой пещерного человека по голове.
Этот опыт преподал мне ценный урок: никогда не напивайтесь до такой степени, чтобы не суметь надлежащим образом поцеловать женщину.
Но на этом история Клейна и Пейсли не заканчивается. Все становится еще хуже. Намного-намного хуже.
В следующем семестре мы оказались в одном классе по творческому письму. Она делала вид, что меня не существует. А я? Я любил ее издалека со жгучим желанием, которое поглощало меня. Я жил ради этих семидесятипятиминутных занятий два раза в неделю. Я ходил туда в дождь и солнце, в болезни и здравии. Жуткая простуда не удерживала меня от занятий, но я держался в конце класса, на вежливом расстоянии от людей. Я так и не смог набраться смелости и заговорить с Пейсли, не после того поцелуя, о котором она явно сожалела.
Огорчение разъедало меня. Подобная связь возникает нечасто и никогда не бывает такой беспрепятственной. И дело было не в веществе, изменяющем сознание. Пейсли сама была тем веществом, которое изменяет сознание, – женщиной, посланной, чтобы дополнить меня.
Знал ли я все это благодаря одному вечеру с Пейсли? Да, знал.
Вот только я растратил его впустую.
А мой промах? Другой чувак воспользовался этим.
Шейн Майкл (правда? Никогда не доверяйте парню, чья фамилия – это имя) тщательно следил за своей одеждой. И за обувью, которая, на мой взгляд, была слишком чистой. Он сделал свой ход. Пейсли начала посещать с ним одни занятия, а однажды он сел рядом с ней.
А я? Я чувствовал себя так, словно меня ударили в живот, только кулак никогда не покидал мое нутро. Он засел там, как заноза, и боль накатывала новой волной каждый вторник и четверг.
Вплоть до того дня, когда мы сдали задание на анонимную критику рассказа однокурсника. Честно говоря, я не знал, что разрываю на части именно рассказ Пейсли. Я был уверен, что в классе полно людей, которые несерьезно относятся к писательству, как и я, – людей, которые пошли на этот курс, потому что он показался им легким.
Профессор вел многие занятия по программе творческого письма, и, учитывая, что целью моей жизни было (и остается) стать писателем, я увидел возможность произвести на него впечатление и воспользовался ею.
Я выпотрошил историю Пейсли. Она заплакала. Так я узнал, что это она. Она знала, что это был я, потому что я единственный засранец, который отнесся к заданию достаточно серьезно, чтобы использовать красный фломастер, и угадайте, кто положил этот фломастер на стол, когда ее глаза занялись поиском улик? Если учесть это и робкий взгляд, выдающий меня, то я был сожжен.
А ее взгляд?
Я ожидал обиды, но разочарование привело меня в замешательство. Она выглядела так, будто не хотела верить, что это я сказал то, что сказал о ее работе. Я не извинился, потому что не знал, как это сделать. Унижение за то, что я сделал с ее работой, в сочетании с тем, что она не ответила на мое сообщение, превратились в массу, из-за которой я не мог с ней разговаривать.
Это было трагично, потому что мое увлечение не ослабевало в последующие месяцы. Семестр закончился, и Пейсли словно исчезла с лица земли. Спустя две серьезные девушки она стала плодом моей памяти, оплотом моих дневных грез.
Невероятно, но сейчас она здесь, слева от невесты. Она носит волосы распущенными, извилистыми локонами, спадающими на плечи, оголенными платьем. Готов поспорить, что королевская синяя ткань делает ее глаза скорее голубыми, чем зелеными, и мне вдруг стало нестерпимо любопытно узнать, так ли это.
Она все еще самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, и воспоминание о том, как я сидел рядом с ней, как я был обладателем ее мыслей о жизни и грелся в ее восторге, когда ей нравилось что-то, что я говорил, сильно бьет меня в центр груди.
Она пьет один из этих чертовых мартини с личи и выглядит скучающей. Или грустной. Трудно сказать. Ее плечи напряжены, а уголки рта опущены, и это может означать многое.
Толчок Лекси в поясницу выводит меня из задумчивости. Хорошо, что меня буквально вытолкнули обратно в реальность: я мог бы стоять и смотреть на Пейсли всю ночь.
Я позволяю Лекси протащить меня сквозь толпу по двум причинам. Во-первых, здесь, вероятно, астрономическое количество чеков на выпивку, над которыми нужно поработать. Во-вторых, я не знаю, какой смысл здороваться с Пейсли спустя столько времени. Наверное, лучше не будить лихо, пока оно тихо.
Двое посетителей, ожидающих коктейли, бросают на меня смертельные взгляды, когда я скрываюсь за барной стойкой. Я не объясняю свое отсутствие, потому что там слишком шумно, чтобы они меня услышали.
После двадцати минут, в течение которых я сосредоточенно разливал напитки, я достиг того момента, когда меня настигло озарение.
Мой карман вибрирует в тот самый момент, когда Рауль говорит, что собирается сбегать в подсобку и поставить новый бочонок.
– Я сделаю это, – быстро предлагаю я, останавливая его. Обычно я пропускаю все звонки через голосовую почту, но сейчас я жду один конкретный.
С помощью ключа на связке из моего кармана я вхожу в комнату с бочонками и достаю телефон.
– Дом, – произношу я имя своего кузена вместо приветствия.
– Ты находишься в…?
– Не заканчивай предложение предлогом.
Я почти слышу, как он закатывает на меня глаза по телефону.
– Где ты, придурок?
У меня нет времени на болтовню.
– Работаю. У меня всего минута.
Я волновался всю неделю. Дом не только мой ближайший кузен, он еще и мой литературный агент. Недавно он отправил мое предложение по книге редакторам всех крупных издательств.
– Хорошо, – отвечает он, – потому что это займет не больше десяти секунд.
Я сдуваюсь. Хорошие новости не доставляются так быстро. А вот плохие – да.
– Никому не нужна рукопись? – я знал, что лучше не надеяться, но все равно втайне делал это. Я прижимаю телефон к уху плечом и проверяю, пуст ли бочонок.
– Проблема не в твоей рукописи. Ты начинающий автор, и у тебя нет никаких социальных сетей. Издателям нужно от тебя хоть какое-то присутствие в сети. Они не хотят нести полную ответственность за твой маркетинг, – Дом прочищает горло. – Кроме того, все сидят в Интернете, так что тот факт, что ты не сидишь, выглядит странно.
Я держу язык за зубами, отключая линию подачи углекислого газа. Я странный, раз не делюсь фотографиями своего ужина с незнакомцами?
– Я же говорил, что такое может случиться, – напоминает мне Дом.
Прямо сейчас мне хочется взять его за шею и повалить на землю, как я делал, когда мы были детьми, до того, как он уехал в Нью-Йорк в колледж и больше не возвращался.
– Да, я знаю.
Я поднимаю ручку переходника у основания крана, где он соединяется с бочонком, и поворачиваю ее против часовой стрелки.
Не могу поверить. Я работал над этой рукописью четыре года. На этих страницах моя душа. А теперь она не получит возможности быть рассмотренной, потому что цена входного билета – присутствие в Интернете.
FML[xvii].
Получи, Лекси. Я знаю аббревиатуру.
– Мне пора, – говорю я, подсоединяя переходник к новому бочонку.
– Подумай о социальных сетях, – говорит Дом, совсем не мягко. – Ты не сможешь выиграть, если не будешь играть.
– Так говорят люди, которые покупают лотерейные билеты.
– И двадцатишестилетние писатели, которые находятся на расстоянии одного разочарования от того, чтобы увидеть, как их мечты сгорают в огне.
– Мудак, – бормочу я, выходя из комнаты с бочонками и закрывая за собой дверь.
– Иди смешивать напитки, плакса. Позвони мне, когда будешь готов показать себя.
Он вешает трубку, и я убираю телефон в карман. Дом изрядно нагрубил мне, но никто и никогда не верил в меня так, как он. Он годами позволял мне читать ему свои истории вслух. Отчасти благодаря мне он стал литературным агентом. Он часть причины, по которой я продолжаю писать.
Иди смешивать напитки, плакса.
Его резкие слова сопровождают меня на пути обратно к музыке, толпам людей, раскачивающимся на месте и смеющимся. Скоро все успокоится, как только все перейдут в ряд баров и клубов, расположенных через несколько улиц.
Удрученный, я на автопилоте возвращаюсь к своим обязанностям.
Работа барменом в модном ресторане не самая плохая, но я не хочу заниматься этим вечно.
ГЛАВА 4
Пейсли
Все в стельку пьяны, включая мою маму. Они обсуждают, куда бы им пойти, а я мечтаю вернуться в отель. Удобные треники, бокал розé и пульт дистанционного управления – вот что я представляю себе в идеальный пятничный вечер. Мне также не хотелось бы тратить деньги на роскошный номер, за который заплатила моя мама. Халат, висящий в шкафу отеля, мягче, чем мех новорожденного котенка, и на нем, по совпадению, написано мое имя.
Я задержалась в ресторане, чтобы оплатить счет с помощью кредитной карты, которую я указала, чтобы зарезервировать столик. Я должна встретиться с остальными участниками вечеринки у входа, но какова вероятность того, что они будут слишком пьяны, чтобы запомнить мои инструкции, и отправятся в следующий пункт назначения без меня? Довольно высока, учитывая, что я и так чувствую себя не в своей тарелке.
Как и в гостиничном номере, они ненамеренно поместили меня на окраину, но так уж получилось. У меня нет смешных или милых историй о Сиенне и Шейне, как у других четырех женщин в нашей группе. Я фальшиво улыбаюсь и смеюсь во время их рассказов, но в остальном я молчу.
Официантка, Лекси, приносит мне чек на подпись. Чаевые включены, но я добавляю сто долларов и закрываю счет. Пусть сегодня хоть с кем-то случится что-то хорошее.
Я знала, что этот уик-энд станет для меня самым настоящим испытанием терпения, но это уже сложнее, чем я думала. Если не подружки невесты и не то, как они цепляются за каждое слово моей сестры, то это она сама и то, как она не перестает восхищаться Шейном. Я отключилась от нее на полпути к ужину, а потом со злости доела картошку фри с чили, пока она рассказывала о том, как заболела, а он принес ей суп, крекеры и газированную воду.
Пройдя через весь ресторан, я вхожу в женский туалет и проскальзываю в единственную свободную кабинку посередине.
Две двери по обе стороны от меня открываются, каблуки стучат по кафелю, и из раковины течет вода.
Раздается голос:
– Это жалко, да?
В ответ раздается второй:
– Ох, определенно.
Я замираю. Мне знакомы эти голоса. Это две подружки невесты моей сестры, но я не знаю, какие именно.
– Как она вообще выжила сегодня? Я думала, она умрет, когда Сиенна сказала, что Шейн прозвал ее Блондиночкой.
Мои локти ударяются о колени, а голова опускается на руки. Они говорят обо мне. Как неловко.
Если уж на то пошло, они ошибаются. Мне не захотелось умирать, когда Сиенна сказала, что Шейн прозвал ее так же, как и меня. На самом деле мне хотелось ударить по его гладкой челюсти. Не потому, что это задевает мои чувства, а потому, что моя младшая сестра заслуживает лучшего, чем остатки моего прозвища.
В воздухе раздается пронзительный звук застежки-молнии, за которым следует шум рытья в чем-то. Вероятно, сумочке. Я смотрю на плитку в форме сот, ожидая, когда они закончат и уйдут.
– Я бы не стала устраивать девичник для своей сестры, когда она выходит замуж за моего бывшего.
– Я знаю, верно? Сиенна сказала, что она также не приведет на свадьбу спутника.
Наступает пауза, и я представляю себе выражение шока и ужаса.
– Ауч.
– Я думаю, она все время работает, и у нее нет жизни.
– Это Сиенна тебе так сказала?
– Скорее, я услышала то, чего она не сказала.
Я вскидываю голову. Руки трясутся, лицо пылает, слова Паломы смешиваются с нынешними сплетнями. Я могу позволить своей семье обойти меня стороной, но именно здесь я провожу черту. Я выйду из кабинки и буду наблюдать, как у этих девчонок откроются рты, когда они поймут, что я слышала каждое слово.
Вот только за ужином я выпила три стакана воды, и это занимает время. Как только я заканчиваю, я поспешно поправляю платье, тратя драгоценную секунду на то, чтобы окинуть взглядом все вокруг и убедиться, что мое платье не заправлено в нижнее белье. Неисправность гардероба была бы глазурью на торте дерьма, которым является эта ночь.
Сделав быстрый, глубокий вдох, я распахиваю дверь, готовая преподнести самый большой шок за всю неделю.
Они ушли.
Я встречаю свой взгляд в зеркале над одной из раковин. Мое платье настолько короткое и облегающее, насколько этого требует мероприятие и местные тенденции. Волосы распущены и завиты, макияж безупречен. Со стороны я выгляжу молодой и беззаботной. Внутри же я чувствую себя эмоционально изможденной, как человек, от которого слишком многого требуют.
Я заканчиваю мыть руки, когда из сумочки доносится жужжание.
Моя сестра прислала сообщение.
Сиенна: Мы ушли несколько минут назад. Встретимся в следующем месте. Люблю тебя!
Выйдя из туалета, я направляюсь к входу в ресторан. Я бросаю взгляд налево и за долю секунды решаю занять свободное место у барной стойки. Я больше не могу. Я достигла своего предела в роли неудачницы на периферии вечера.
Я поправляю платье, устраиваясь на табурете, и бросаю сумочку на барную стойку. Толпа редеет, и это прекрасно, потому что гораздо проще наблюдать за людьми, когда я могу видеть пространство.
Мой взгляд блуждает по подковообразной барной стойке и останавливается на мужчине, идущем вдоль бокового изгиба. Он одет в черные джинсы и серую футболку с рукавами, которые облегают его бицепсы. Он высокий, подтянутый, его джинсы делают с мышцами бедер что-то такое, что должно быть запрещено по крайней мере в сорока восьми штатах.
Мой взгляд находит его, и я задыхаюсь.
Я знаю этого парня.
Я его презираю.
Клейн Мэдиган.
Негодование проходит огнем по кончикам моих пальцев, распространяясь по рукам и груди. Пульс скачет, уносясь галопом, как будто в центре торнадо. Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, и по ней распространяется долгожданная боль. У меня так и не было возможности отчитать его. Посмотреть в его (раздражающе красивые) зеленые глаза и сказать, как плохо я себя чувствую из-за него. Именно из-за этого парня я влюбилась в Шейна с самого начала.
Что привело к тому, что я познакомила его со своей сестрой.
Что привело меня сюда, к этой ночи, к этому моменту.
Во всем, что не так в моей жизни, виноват Клейн Мэдиган.
Да! Именно так!
Крошечный голосок внутри меня радуется тому, что я обнаружила источник всех своих нынешних проблем. Если подумать, это просто подарок.
На лице Клейна вспыхивает узнавание, и он замирает на месте.
В моей голове раздается сигнал тревоги.
Беги. Сейчас же.
Я потянулась за сумочкой, икроножные мышцы напряглись, готовясь к бегству, когда кто-то появляется в поле моего зрения.
– Что желаете выпить? – спрашивает она. Ее пурпурные волосы разделены посередине пробором и зачесаны назад в строгий пучок. Ей это идет, особенно с этими плетеными золотыми обручами в ушах.
Вот и все. Остаться или уйти? Я перевожу взгляд на Клейна, но его уже нет. Я ведь не представила его себе, верно? Это не исключено. Бывает, когда я остаюсь одна, когда мои мысли переходят к фантазиям, я вижу его лицо. Но это мой маленький секрет.
– Бокал розé, пожалуйста.
Та часть меня, которая говорит, что нужно бежать, вытесняется любопытством.
– Сейчас вернусь, – объявляет она, поворачивается на пятках и берет с полки над головой бокал для вина.
Я смотрю, как она наливает вино, оценивая форму бокала с золотой оправой и лазерной насечкой на корпусе. Я неравнодушна к красивым бокалам.
Мой телефон звонит в тот самый момент, когда бармен ставит передо мной вино. Я киваю в знак благодарности и достаю телефон из сумочки, полагая, что это Сиенна или моя мама.
Черт. Нет, нет, нет, нет.
Это Шейн.
Сердце колотится в груди, когда я смотрю на экран, а мой мозг напрягается в поисках решения.
Не обращать внимания. Он последний человек, с которым я хочу разговаривать.
Подождите! Разве игнорирование не означает молчаливое общение? Может ли он воспринять это как то, чего нет? Что я нервничаю? Переживаю?
Это последнее, что я хочу, чтобы он подумал.
Я делаю здоровый глоток вина и отвечаю, прежде чем успеваю себя отговорить. От этого никуда не деться.
– Привет, – отвечаю я, но это почти лай и выглядит как защита. Не то впечатление, которое хотела бы произвести, если бы у меня было предупреждение о его звонке и возможность подготовиться.
– Пейс, – говорит он, его голос ровный, имя сокращено так, словно мы виделись на прошлой неделе.
– Что происходит? – мне вдруг пришло в голову, что с Сиенной могут быть проблемы. Но если бы это было так, разве мама не позвонила бы мне?
– Не волнуйся, все в порядке, – он тепло хихикает, как будто волноваться – это как раз про меня, как будто он помнит эту деталь моей личности и находит ее очаровательной.
Мне хочется его ударить.
– Я разговаривал с Сиенной несколько минут назад. Она отлично проводит время. Я решил позвонить и поблагодарить тебя за то, что ты устроила ей этот девичник, – он говорит так высоко и величественно, словно спускается со своего усеянного драгоценностями трона и гладит меня по макушке. Тик-тик. – Это было очень благородно с твоей стороны.
– Благородно с моей стороны? – говорю я. От такой наглости я в замешательстве и не в состоянии сформировать собственные связные мысли.
В трубке раздается второй смешок, и я испытываю второе желание нанести ему телесные повреждения.
– Да, знаешь, потому что мы когда-то были вместе.
Я в двух секундах от того, чтобы повесить трубку, когда Клейн снова обходит бар. Его зеленые глаза устремлены на меня, приковывая меня к этому моменту, привязывая меня к центру эмоционального урагана, кружащегося вокруг меня. Он колеблется, а затем, несмотря на то, что я разговариваю по телефону, подходит ближе.
Мое сердце бьется о грудную клетку. Почему мне должно нравиться, как он ходит? Кто так ходит?
Пытаясь взять себя в руки (и терпя неудачу), я делаю глупый выбор и снова повторяю последние слова Шейна.
– Мы когда-то были вместе, – медленно говорю я. Отлично. Шейн, наверное, думает, что я настолько ошарашена его телефонным звонком, что не могу сформулировать оригинальную мысль.
То, что мешает мне использовать мозги, – это, без всякой иронии, тот самый человек, который когда-то давно привел меня в ярость. Клейн останавливается прямо передо мной, и он весь такой загорелый, с предплечьями, на которых есть нужное количество волос, и у него повсюду мышцы. Его футболка опускается и вздымается вместе с мускулистой грудью. Он не должен был так хорошо состариться. Неужели он не знает правила ненавистных лиц? Почему он не стал менее привлекательным, чем в ту ночь, когда я затащила его в свою ванную и набросилась на его лицо?
Уголок его рта кривится, и, – ох, великолепно, – он думает, что поймал меня за подглядыванием. Неважно, что я в самом деле на него пялилась. Я не могу допустить, чтобы он убедился в этом. Чтобы исправить ситуацию, бросаю на него неодобрительный взгляд.
Он щелкает пальцами и показывает: «Теперь я тебя вспомнил».
Я высовываю язык, как и подобает моей внутренней шестилетке. Его глаза прищуриваются в знак того, что: серьезно?
Прорывается голос Шейна. Упс. Он говорил, а я и не заметила.
– …Я думаю, это здорово, что ты придешь на свадьбу. Я знаю, что все может быть странно, но мы не должны позволять этому быть таким. Все зависит от нас, понимаешь? Мы сами хозяева своей судьбы.
Что-то подсказывает мне, что его полки до сих пор забиты книгами об искусстве мышления.
– Верно, – соглашаюсь я, фиксируя взгляд на Клейне, но не уверена, что полностью понимаю, на что соглашаюсь. Мое прошлое нахлынуло на меня с разных сторон, и я утопаю в нем.
Музыка диджея в углу обволакивает меня, и звук разрушает чары. Я дважды моргаю, хватаясь за слабо привязанные ориентиры. Клейн поворачивается, чтобы уйти, но я протягиваю палец, умоляя его подождать. Не знаю, почему. Для меня не должно иметь значения, останется он или уйдет.
Шейн продолжает.
– Было бы здорово, если бы ты могла взять с собой кого-нибудь, но Сиенна сказала, что ты ни с кем не встречаешься? – нависает подтекст, тяжелый и раздражающий. Бедная, грустная Пейсли. – Не волнуйся, Пейс, ты найдешь кого-нибудь.
Непрошеная банальность, произнесенная тоном покровительственного утешения, становится для меня последней каплей. Мои зубы скрежещут. Убрав телефон ото рта, я наклоняюсь над барной стойкой и загибаю палец в сторону Клейна. Он бросает на меня недоуменный взгляд, но подходит ближе.
Его близость почти выводит меня из равновесия, останавливая мою идею на полпути, но я сохраняю решимость и говорю:
– На счет три, не мог бы ты сказать мне что-нибудь, что сказал бы мне бойфренд?
Он гримасничает.
– Что?
– Пожалуйста, просто сделай это. Ты мой должник.
Я бросаю на него умоляющий взгляд, но, по правде говоря, это самая смелая просьба, которую я когда-либо озвучивала в своей жизни.
Он смотрит так долго, и я почти уверена, что он собирается отказать мне, но потом в его глазах появляется легкое мерцание. Я расцениваю это как согласие.
Поднеся телефон обратно ко рту, я говорю более громким голосом:
– Я, должно быть, забыла сказать Сиенне, что встречаюсь с кое-кем. Он сейчас здесь, со мной.
Я пересчитываю по пальцам и протягиваю телефон. Губы Клейна зависают в дюйме от моего экрана. Его зеленоглазый взгляд захватывает меня, когда он говорит:
– Пейсли, детка, повесь трубку. Я закончил делиться тобой.
Я сглатываю. С трудом.
Неужели «Пейсли, детка, повесь, трубку, я, закончил, делиться, тобой» только что стали моими любимым девятью словами в английском языке? Да, но я никогда не признаюсь в этом вслух.
– О, – отвечает Шейн, и мне противно от того, как удивленно он говорит. – Я не знал…
– Ладно, пока.
Я вешаю трубку, прикрывая рот рукой, и хихикаю от облегчения, что разговор с Шейном закончился. Передо мной вырисовывается Клейн. Еще один призрак колледжа из прошлого. Запихивая телефон в сумочку, я нехотя бормочу:
