Текст книги "Здесь ради торта (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Милликин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 22

Клейн

Сесили прислала сообщение, что разместила мою фотографию из самолета. Она напоминает мне, что нужно добавить фотографии с нашей с Пейсли прогулки по пляжу. Я делаю все, как полагается, а затем переключаю телефон на режим «Не беспокоить» до конца вечера.

– Ладно, Клейн, – говорит Лозанна, – люди обычно имеют свое мнение о курином супе с лапшой, так что давай послушаем. Что ты думаешь о моем?

Я откидываюсь на спинку своего сиденья на веранде и делаю вид, что размышляю. Мои стандарты для куриного супа с лапшой просто астрономические. Я не могу вспомнить ни одного больничного дня в детстве, который бы не сопровождался ароматом куриного бульона и шалфея. У моей матери, необъяснимо для моего незрелого мозга, всегда были под рукой ингредиенты.

– Он стоит в одном ряду с маминым, – отвечаю я, и Лозанна светится.

Она продолжает утверждать, что это потому, что она ездила на пароме на материк и делала покупки на фермерском рынке, где морковь была выдернута из земли за день до этого.

Возможно, так оно и есть, но я ставлю на третье пиво, которое я выпил. Все становится вкуснее после того, как откупоришь крышку от пива номер три.

За ужином Пейсли и Лозанна прикончили бутылку белого вина, а по пути на веранду, чтобы там посидеть, откупорили вторую.

– Клейн, – говорит Лозанна, мечтательно глядя на темное небо и прижимая бокал к переду своего светлого свитера. – Пейсли говорила тебе, что я однажды целовалась с Бобом Баркером?

Мы с Пейсли обмениваемся взглядами, по ее губам пробегает игривая улыбка.

Откинувшись на спинку кресла, я готовлюсь выслушать историю.

– Возможно, Пейсли упомянула, что вы поцеловали Боба Баркера.

– Я была там, – начинает свое повествование Лозанна. – В Лос-Анджелесе, в гостях у подруги. Нас пригласили на студийную съемку шоу «Цена вопроса». Это было в 80-е годы, так что шоу уже давно выходило в эфир. Я хочу сказать, что прецедент поцеловать его в щеку уже был создан, – она усмехается своим воспоминаниям. – Я не могла поверить, когда меня позвали спуститься. Я угадала ближайшую цену за ужасно уродливый шкаф, и вдруг он пригласил меня на сцену! Я знала, что это будет единственный момент в моей жизни, когда я окажусь на телевидении и в присутствии Боба Баркера одновременно, поэтому я согласилась, – она смеется, глаза блестят.

Пейсли вздыхает.

– Мне нравится эта история.

– Моей маме тоже бы понравилась. Она смотрела это шоу, когда я был ребенком.

Лозанна поднимает одно плечо и игриво покачивается.

– Ладно, внучка моя, – Лозанна сужает взгляд на Пейсли. – Расскажи мне правду.

Пейсли встревоженно смотрит на меня, но Лозанна продолжает:

– Странно, что твоя сестра выходит замуж за твоего бывшего?

Пейсли тихонько хихикает.

– Да, – она опускает ноги на пол и откидывается в кресле. На мгновение остается только неизменный шум волн, целующих берег, а затем она говорит:

– Я хочу, чтобы Сиенна была счастлива, и Шейн тоже, – она пожимает плечами и смотрит на меня взглядом, который я не могу расшифровать. – Было бы неплохо, если бы Сиенна подумала о моих чувствах, – признается она.

Лозанна качает головой туда-сюда.

– Я не могла поверить, когда твоя мама сказала мне, что ты участвуешь в свадьбе. Почему ты согласилась на это?

– Я думала о будущем, о том времени, когда потом они уже давно будут женаты. Мне нужно было спросить себя, будет ли мне все еще не все равно к тому времени или я буду жалеть, если действительно займу твердую позицию. И, честно говоря, – взгляд Пейсли метнулся к Лозанне, – мне было проще сказать «да».

– Легче для нее, – замечает Лозанна.

– Да.

– А как насчет тебя? – спрашивает она.

Теперь внимание Пейсли приковано ко мне, быстро и уверенно.

– У меня все хорошо.

Желание прикоснуться к ней прямо сейчас очень сильно, но Лозанна сидит между нами. Я опускаю подбородок, медленно принимая ее притязания.

Лозанна отталкивается ногами, раскачивая свое кресло, и кивает. Я не уверен, в знак ли это согласия или одобрения.

После долгой паузы Пейсли объявляет, что идет в дом за водой и вернется с достаточным количеством для всех.

Когда за ней закрывается дверь, Лозанна говорит в темноту ночи:

– Пейсли следовало бы сказать своей сестре, чтобы она пошла на хер.

Не могу не согласиться.

Пейсли принесла три стакана воды и объявила, что пора спать. Лозанна расцеловала нас в обе щеки и поднялась по узкой лестнице в свою спальню на втором этаже.

Когда мы уходили с пляжа, я обнаружил надувной матрас в сарае, спрятанном сбоку от дома. Убедившись, что Лозанна закрыла дверь своей спальни, я пробираюсь наружу и забираю его оттуда, где спрятал за разросшимся кустом гортензии.

Наверху Пейсли включает душ, а я с помощью ручного насоса надуваю матрас.

Или пытаюсь надуть матрас. Древний и не имеющий инструкции. Ситуация, скорее всего, закончится тем, что я окажусь в положении Макгайвера[xlv]. Если у меня нет инструментов и лишней липкой жвачки, придется полагаться на свой интеллект.

Пейсли сидит на краю кровати, ожидая, пока нагреется вода, и наблюдает за мной. С интервалом в пять секунд ее тоскующий взгляд устреляется к ванной, где работает душ.

– Ты можешь принять душ, – говорю я ей, возясь с маленькой металлической деталью, которая должна вставляться в матрас.

– Нам нужен звук. Я не смогу закрыть дверь.

– Ты боишься, что я подсмотрю?

– Клейн, – она склоняет голову набок.

В какой-то момент вечера она завязала волосы в небрежный пучок, идентичный тому, что был у нее на голове, когда она появилась в аэропорту. Это было только сегодня утром? Такое ощущение, что это могло быть вчера.

Словно подстегнутая моими мыслями, усталость проникает сквозь мои кости. Я откидываюсь на колени и борюсь с зевотой.

– Да, Пейсли?

– Мы делим одну комнату. И ванную. Я бы сказала, что, скорее всего, в какой-то момент на этой неделе мы с тобой увидим кусочки друг друга.

Если бы я не чувствовал себя так, будто недавно проглотил полный рот мелатонина, я бы громко рассмеялся над тем, как она употребила слово «кусочки».

– Это похоже на ловушку. Как будто ты планируешь сорвать с меня полотенце после того, как я выйду из душа.

Пейсли отталкивается от кровати, на ее лице играет тень лукавой улыбки.

– Если я это сделаю, знай, что это в исследовательских целях. Я все еще пытаюсь понять, светится ли он.

Смех застает меня врасплох, вызывая покашливание. Пейсли вбегает в ванную, оставив дверь открытой. Нет ни одной части меня, которая не хотела бы откинуться назад, хоть немного, хоть чуть-чуть, в надежде увидеть Пейсли в раздетом виде. Я не привередлив. Подойдет любое состояние раздетости.

Эти ее сексуальные ножки, не прикрытые шортами? Я приму это.

Рубашка, отсутствующая на верхней половине тела? Неважно, что завтра я, скорее всего, увижу ее в бикини еще до конца дня. Я могу умереть счастливым человеком, представляя себе ее грудь, собранную в кружева бюстгальтера.

Я не могу позволить своим мыслям зайти дальше, не могу позволить себе даже подумать о том, какой она будет под лифчиком и трусиками. Шорты, в которые я переоделся перед нашей прогулкой по пляжу, ни черта не скрывают, и если она выйдет сюда до того, как кровоток перейдет к другим частям моего тела, то невозможно будет скрыть, что мысль о том, что она голая в ванной, делает со мной.

С лазерной фокусировкой мужчины, пытающегося избавиться от эрекции, я направляю все свое внимание на то, чтобы разобраться с этим надувным матрасом.

И что вы думаете? Не отвлекаясь на Пейсли, сидящую на кровати и наблюдающую за мной, я в мгновение ока привожу его в рабочее состояние и надуваю.

В дверях появляется Пейсли: пушистое белое полотенце обернуто вокруг ее тела, волосы собраны на голове во что-то похожее на маленький тюрбан, напоминающий лаванду. Ее кожа раскраснелась от тепла воды.

– Душ свободен, – объявляет она, забегая в комнату.

Я смотрю на ее тело, пока она идет к комоду.

– Новое правило, – говорит она, роясь в верхнем ящике. – Когда принимаешь душ, бери с собой в ванную свежую одежду.

– В таком случае, – отвечаю я, переходя на свою сторону комода и открывая верхний ящик. – Думаю, мне стоит взять свои вещи.

– М-м хм-м, – произносит Пейсли, роясь в содержимом своего ящика. Стринги всех цветов дразняще смотрят на меня.

– Выберешь что-нибудь или будешь стоять тут еще какое-то время? – я не собирался говорить таким хриплым голосом, но эрекция, от которой я старательно избавлялся, вернулась в полную силу.

Мой тон отражается от гладкой, загорелой кожи Пейсли. Она ухмыляется. Ей это нравится.

– О, Клейн. Такой ворчливый иногда, – двумя пальцами она выхватывает из ассортимента восхитительное жалкое подобие нижнего белья и удерживает его в воздухе. – Это подойдет, – говорит она.

Засунув руки в карманы шорт, я делаю все возможное, чтобы оттянуть ткань и дать немного свободы спереди.

Я бросаю на Пейсли холодный взгляд, как будто цвет ее тонких стрингов, которые она протягивает, не совпадает с цветом ее глаз.

Она отступает назад.

– Пора в душ, – игриво говорит она. – Может, лучше сделать его холодным, – добавляет Пейсли, пристально глядя на мою промежность.

Схватив что-нибудь для сна, я закатываю глаза, проходя мимо. Либо так, либо я превращу наш первый хороший поцелуй в наш первый фантастический трах.

В отличие от Пейсли, я закрываю и запираю дверь в ванную.

Поскольку я не подглядывал, я не могу с уверенностью сказать, что Пейсли делала в душе, но я чертовски точно знаю, что я добавлю в программу сегодняшнего вечера для своего душа.

Влажная кожа Пейсли после душа, завернутая в полотенце, и ее небольшое шоу со стрингами приносят мне освобождение почти мгновенно.

Это приемлемо, но недостаточно хорошо.

Я уже вышел из душа и оделся, когда раздается тихий стук в дверь. Я открываю ее, и в комнату входит Пейсли, одетая в безразмерную рубашку для сна, которая доходит ей до середины бедра.

– Мне нужен увлажняющий крем, – говорит она, указывая на множество тюбиков и бутылочек на стойке. – И почистить зубы.

Мы стоим рядом друг с другом перед соответствующими раковинами. Она делится своим тюбиком зубной пасты, и мы обмениваемся ухмылками с пузырьками от пасты и мимолетными взглядами в зеркало с зубными щетками, торчащими изо рта.

Пейсли копается в своей сумке с туалетными принадлежностями, когда что-то падает на кафельный пол ванной.

Нагнувшись, я поднимаю это. У него ручка, как у палочки, и округлая головка, покрытая крошечными узелками.

– Пейсли, – ухмыляюсь я. – Я держу в руках твоего особенного друга?

Она выхватывает резиновый инструмент из моей руки.

– Сотри с губ эту зловещую ухмылку. Это прибор для чистки лица.

Держа его на дюйм выше поверхности кожи, она демонстрирует, проводя им по лицу концентрическими кругами.

Когда я ничего не говорю, она строит лицо, осмеливаясь бросить мне вызов. Я поднимаю руки в знак капитуляции. Она бросает прибор в сумку и топает из ванной.

Я заканчиваю, а затем следую за ней. Все, чего я хочу, – это упасть лицом на огромную кровать, на которой Пейсли откидывает покрывала.

Но увы. Моей кроватью станет уже увядший и потрескавшийся пластиковый надувной матрас.

Весь свет в комнате выключен, лишь светится лампа на тумбочке. Окно открыто, и в комнату проникает мягкий шум воды.

Угольно-серые простыни покрывают надувной матрас и подушку. Я говорю:

– Их не было, когда я уходил в душ.

– Фея постельного белья наведалась в твое отсутствие.

Пейсли, довольная тем, что разложила простыни и распушила подушки, забирается в эту большую, мягкую на вид кровать. Ночная рубашка задралась до бедер, обнажив стройные мышцы и кремовую кожу.

Одна ее нога высовывается из-под покрывала, и, клянусь, эта нога умоляет, чтобы я провел кончиками пальцев по ее длине, размял мышцы, провел губами по следу.

Я могу сделать это прямо сейчас. Наклониться над ней, когда она лежит, и поцеловать ее, как я обещал. Она права. Время идет.

Но я хочу, чтобы все было идеально. Остальные наши прикосновения на этой неделе будут просто показухой, так что этот поцелуй, который я получу с ней? Я устанавливаю планку, для кого – не знаю, но я должен быть выше. Я уже стал ее худшим поцелуем. Теперь я должен стать ее лучшим.

Надувной матрас издает неловкие звуки, когда я устраиваюсь на нем.

– Спасибо, фея постельного белья.

– Не за что, – над краем кровати появляется лицо Пейсли. Она хмурится, ее взгляд пробегает по всей длине матраса. – Я не уверена, что эта кровать продержится всю ночь.

– Все будет в порядке, – заверяю я и лгу сквозь зубы. Этот матрас древний и, скорее всего, имеет множество разломов.

Пейсли хмурится еще сильнее.

– Если ты проснешься ночью и обнаружишь себя на полу, я разрешаю тебе подняться сюда. Но не будь свиньей, – предупреждает она. – Оставайся на своей половине.

Я складываю подушку пополам и поднимаю на нее глаза.

– Условия учтены и приняты.

Она поворачивается к тумбочке и выключает лампу. Комната погружается в темноту.

– Спокойной ночи, Мастер Слова. Выспись. Завтра начнется настоящее одурачивание.

– Спи крепко, Ас.

ГЛАВА 23

Пейсли

Ложь. Это был мой вибратор.

ГЛАВА 24

Клейн

Кокон.

Эта кровать – коллекция ангельских поцелуев, облако, которое…

Вот дерьмо.

Вчерашняя фантазия о том, чтобы оказаться в этой постели, каким-то образом стала реальностью в неустановленный момент темного времени суток.

Цветы апельсина.

Аромат, впечатанный в мою память.

Пейсли.

Моя нога дергается, движение, заставляющее быстро пробежаться по бедру, слишком гладкому, чтобы быть моим.

Сонный туман в моем мозгу рассеивается, и теперь я вспоминаю, как проснулся посреди ночи, как все мои части тела, кроме головы, лежали на полу, а надувной матрас превратился в блин подо мной.

Если бы не предложение Пейсли, у меня либо сильно болела бы спина от пола, либо я лежал бы на диване, рискуя, что меня кто-нибудь найдет.

Как и было велено, я остался на своей стороне кровати.

Может, Пейсли и выпустила памятку, но она ей не последовала. Она не только лежит на моей стороне, но и свернулась вокруг меня.

Мой взгляд опускается вниз, туда, где под моим подбородком находится макушка ее головы.

Те части моего тела, которые связаны с телом Пейсли, внезапно оживают.

Моя грудь… и ее спина, прижатая к ней.

Мои колени… прижатые к ее коленям.

Мой нос… утопающий в ее волосах.

И наконец, но далеко не в последнюю очередь, ее прекрасная задница, прилегающая к моему центру, как двойная радуга.

О, во имя любви.

Ее рубашка задралась на пояснице, обнажив верхнюю часть тоненьких стрингов в тон ее глазам. Они обнимают ее плоть, круглую и упругую, исчезая в вогнутом пространстве, созданном моим телом.

Проснуться вот так – мечта, о которой я и думать не смел, но вот она здесь, рядом со мной, линии ее тела прижаты к моему, словно она была создана для этого. Словно она была создана для меня.

Воу. Помедленнее. Что это была за мысль?

Я имею в виду, что да, Пейсли – это полный комплект. Она веселая и добрая, ловкая и умная. Она готова на все ради своей семьи, о чем свидетельствует тот факт, что мы здесь. Я узнаю, что, хотя внешне она кажется невозмутимой, внутри она гораздо мягче. У нее такая фигура, что у меня мурашки по телу от макушки до пят.

Но создана для меня? Это слишком.

Мне нужно выбраться отсюда. Спуститься вниз и залить кофеин в горло. Я фальшивый парень Пейсли, который пообещал ей лучший поцелуй, потому что мое эго не может справиться с тем, чтобы быть для нее худшим. Вот и все.

Борясь с желанием совершить развратные действия – спасибо тебе, пьяная Пейсли, – я отступаю от теплой, мягкой кровати. Тихо ступая, я выскальзываю из комнаты.

Хотя Пейсли остается в постели, тепло ее тела обдает меня жаром, а ее запах остается на моей коже.

Горький, дымный аромат встречает меня на кухне. Кувшин с кофе, до краев наполненный темной жидкостью, стоит на золотой тележке у конца стойки. Также на тележке: шесть видов ароматизированных сиропов, кубики сахара в стеклянной емкости и сливочник из нержавеющей стали.

Ничего себе. Эта семья серьезно относится к кофеину. Не то чтобы я жаловался. В любое время суток во мне, вероятно, в той или иной степени содержится кофеин.

Я беру кружку и готовлю кофе так, как мне нравится, и к тому времени, как я размешиваю сливки в чашке, на кухню заходит Лозанна.

– Доброе утро. Хорошо спалось?

Я киваю, отмечая, что она снова одета именно так, как описала ее вчера Пейсли.

Бабушка с побережья. Я определенно запомню это и использую в будущем романе.

– Да, спасибо.

– Как вам кровать? Матрас новый. Вы двое первые, кто на ней спит.

– В самый раз, – заверяю я ее. Благодаря тому, что я сменил постель в середине ночи, мне не приходится врать.

– Хорошо, – говорит Лозанна, добавляя в кофе каплю ванильного сиропа. – Сегодня к нам съедутся все члены семьи. Ты должен быть хорошо отдохнувшим к их приезду.

Она присоединяется ко мне за столом на кухне. В эркере слева от меня виден восход солнца над океаном.

– Тридцать лет я просыпаюсь с этим видом, и он мне до сих пор не надоел.

– Фотографии не передают всего этого.

Я искал остров в Интернете, смотрел изображения. Хорошая фотография не заменит реальности. Завтра утром я планирую отправиться туда, когда солнце только заглянет за горизонт. Пока же мне нужно быть здесь, разговаривать с Лозанной и узнавать больше о семье Ройсов до их приезда.

– Пейсли сказала мне, что у ее родителей бурные отношения.

Лозанна тихонько смеется.

– Можно и так сказать. Моя дочь несколько лет мечтала навсегда выгнать бывшего мужа из своей жизни, но успокоилась, когда увидела, как сильно это ранит ее детей. Особенно Пейсли.

Лозанна смотрит на меня с беспокойством, как будто, возможно, она сказала слишком много. Я понимающе киваю, чтобы успокоить ее. Большую часть этого я уже знал, но то, что больше всего это задело Пейсли, – новая деталь. Я подавляю желание поинтересоваться, спросить, почему Пейсли переживала больше, чем ее братья и сестры. Мне кажется, что об этом должна рассказать Пейсли, а не Лозанна.

Мы говорим о моей работе бармена и о книге.

Лозанна теплая и веселая, она напоминает мне мою маму. В ней есть легкость, и мне сразу становится комфортно в ее доме и в разговоре с ней.

Пейсли прокрадывается на кухню, прищурив глаза.

– А вот и моя ясноглазая и взлохмаченная внучка, – поддразнивает Лозанна.

Пейсли ворчит. Она наливает кофе и идет к нам с чашкой, зажатой в ладонях.

Я поднимаюсь, отодвигаю кресло рядом со своим и усаживаю ее туда.

– Доброе утро, Ас, – говорю я, сохраняя легкий тон, и прижимаюсь мягким поцелуем к ее виску. Так поступил бы парень, или, по крайней мере, так поступил бы я, будь я ее парнем.

Она наклоняется ко мне, к моему прикосновению, отталкиваясь головой от моих губ.

– Ас? – спрашивает Лозанна, сгибая ногу и подворачивая ее под себя. – Ну разве это не мило? Мне нужно знать историю этого прозвища.

Пейсли смотрит на меня, чтобы я ответил. Она потягивает кофе, и я вижу, как пелена начинает рассеиваться. Я удерживаю ее взгляд. Ее глаза расширяются, в них появляется понимание. Неужели она вспоминает, как я ночью пробрался в ее постель? А может, она думает о том, как она пробралась ко мне?

– Ну, – отвечаю я, не сводя глаз с Пейсли, ее неаккуратного хвостика и помятой пижамы. – Пейсли кажется мне способным человеком. Вы бы видели, как она ходит по коридорам P Squared Marketing. Она идет уверенно, как будто знает, что она босс. Она лучшая. Опытная. Ас.

На щеках Пейсли расцветает нежный румянец.

– Он меня перехваливает, – уверяет она бабушку, поднося кофе к губам.

– Я в этом сомневаюсь, – отвечает Лозанна.

Проводя кончиком пальца по ее розовой щеке, я говорю:

– Просто радуйся, что я выбрал Аса, а не Виртуоза. Или Чемпиона.

Плечи Пейсли подрагивают, когда она смеется, одновременно глотая кофе. Откашлявшись, она говорит:

– Ас предпочтительнее.

Мой палец проходит еще один дюйм, собирая короткую прядь волос, выпавшую из ее хвоста, и заправляя ее за ухо.

– Ас, – окончательно киваю я.

Ее губы слегка приоткрываются, приглашая меня войти, а затем она внезапно разрывает связь наших взглядов и спрашивает у бабушки:

– Во сколько сегодня все приезжают?

– В одиннадцать. Твоя мама планирует приготовить на обед свой любимый суп. Я сделаю салат.

Пейсли кивает.

– Хорошо. У меня будет достаточно времени, чтобы взять Клейна на велосипедную прогулку.

– На Старую Лысину?

Моя мама, если бы она была здесь, пошутила бы, что Лозанна называет кого-то в преклонном возрасте и с отсутствием волос.

Я догадываюсь, что Старая Лысина – это название чего-то, может быть, места, и Пейсли говорит:

– Позже, на неделе. Сегодня я хочу помочь Клейну освоиться на местности. И отвезти его в «Наути Боулз».

– «Наути Боулз»? – спрашиваю я.

Пейсли отвечает:

– Смузи-боулы. Асаи-боулы. Кофе. Вкусная выпечка.

Я оставляю Пейсли допивать кофе, пока готовлюсь. Мы меняемся местами: она готовится, а я проверяю шины велосипеда. Они спущены, но не бойтесь, я также заметил велосипедный насос рядом с надувным матрасом в сарае.

Велосипеды пляжные, один – нежно-розовый, а другой – мятно-зеленый. К розовому велосипеду прикреплена белая корзина, на спицы у него намотаны разноцветные лампочки.

Пейсли находит меня за домом, заканчивающего с последней шиной. На ней белое платье чуть выше колен и с завязками сзади на шее. Она смотрит мне прямо в глаза и говорит:

– У тебя было много работы с накачкой за последние двенадцать часов.

Стоя прямо, с велосипедным насосом в руках, я ищу на ее лице намек на пошлую шутку. Хуже того, она каким-то образом услышала меня прошлой ночью, несмотря на то, что я прижимал руку ко рту в попытке быть бесшумным.

Пейсли берется за ручку велосипеда и перекидывает ногу, поправляя платье, чтобы сесть как следует.

– Выбрось свои мысли из головы, Мэдиган. Сначала ты обвиняешь меня в том, что я взяла с собой в поездку вибратор, а теперь не можешь смириться со словом «накачка»?

Она дразнит меня. Мне это нравится.

Она продолжает.

– Я видела, как твоя кровать сдулась за ночь. Это облегчило мне работу, когда я вставала с кровати сегодня утром, но, вероятно, не лучшим образом сказалось на качестве твоего сна.

Я почесываю лоб большим пальцем.

– Об этом. Оказывается, я только пол ночи плохо спал.

– Почему?

– Утром я проснулся в твоей постели. Вообще-то я не помню, как я туда забрался. Но, да. Я проснулся рядом с тобой.

Ее глаза сжимаются.

– Я думала, что это сон. Когда я проснулась, я решила, что мне это приснилось.

– Значит, ты помнишь, как я лег рядом?

Она кивает.

– Смутно, но да. Ты откинул одеяло и забрался внутрь. Ты не сказал ни слова, но ты, – ее глаза вспыхивают, как будто ее осенило, – ты притянул меня к себе.

Я качаю головой, прежде чем она заканчивает предложение.

– Ты сама прилипла ко мне в какой-то момент ночью. Я знаю это, потому что ты лежала на моей стороне кровати, когда я проснулся.

Теперь она сама качает головой.

– Ложь. Все это.

Я пристально смотрю на нее. Она так же смотрит на меня с тем же решительным выражением, которое я чувствую на своем лице. Тупик.

– Согласны не соглашаться? – я протягиваю ей руку.

Она смотрит на нее, резко вздернув подбородок.

– Никогда.

Пейсли отталкивается, крутя педали по подъездной дорожке. Ее белый сарафан длиной до колен трепещет от создаваемого ею ветерка.

На велосипеде она выглядит чертовски мило, хвостик раскачивается, а солнце светит на нее. Я быстро достаю из кармана телефон и делаю снимок. Позже я отправлю его Сесили.

Перекинув ногу через зеленый велосипед, я отправляюсь вслед за ней.

Мы отправляемся на север, прочь от пляжа. Вскоре растительность уступает место живым дубам, густым и зеленым. Солнечный свет проникает сквозь листву, сквозь ветви и освещает дорожку. Мимо проезжают гольф-кары, каждый водитель поднимает руку в знак приветствия.

Я еду в футе позади Пейсли и немного слева от нее, так что я нахожусь на дороге больше, чем она. Она улыбается, пока едет, ее лицо светлое и открытое. Беззаботная и счастливая, Пейсли ведет нас по дороге, замедляя ход, когда мы подъезжаем к лужайке.

Я останавливаюсь рядом с ней, мой взгляд поднимается все выше и выше, пока не достигает вершины маяка перед нами.

– Старая Лысина, – объявляет она. – Это самый старый действующий маяк в Северной Каролине. Он уже давно не работает, но люди могут забраться на его вершину.

– Мы заберемся туда?

– В другой день, – говорит Пейсли, перемещаясь в сторону на велосипеде, чтобы выехать на тропинку. – «Наути Боулз» ждет.

В центре острова расположился ряд магазинов. Одежда, кафе, продукты, вино и «Наути Боулз». Мы ставим велосипеды на велопарковку у входа, и я осматриваюсь, пока Пейсли идет впереди по кирпичной дорожке. Солнце заливает патио перед домом, падая на растения в горшках, стоящих у входа.

Пейсли ждет, приоткрыв дверь, и наблюдает за мной.

– Мне нравится наблюдать, как ты подмечаешь все, что видишь.

– Я хочу все запомнить.

Я перевожу взгляд с деревьев, колышущихся над головой, и нахожу Пейсли. Голова наклонена, уголки губ с левой стороны слегка изогнуты.

Все. Особенно мягкость взгляда Пейсли, океанский цвет ее глаз, то, как платье обтекает ее изгибы.

Прижав руку к открытой двери над головой Пейсли, я жду, когда она войдет в кафе. Но она не входит. Она проводит мгновение под моим взглядом, больше похожее сразу на десятки таких, достаточно близко, чтобы до меня донесся ее аромат апельсиновых цветов.

Она моргает, и заклинание разрушается. Я киваю ей, чтобы она зашла внутрь, и она отталкивается от двери, проходя вперед меня.

Помещение небольшое, оно имеет общий проход с магазином товаров по соседству, и в нем пахнет фундуком и сахаром. Длинный прилавок из мясного ассортимента завален выпечкой в индивидуальной упаковке, а на двух висячих табличках перечислены фирменные напитки и боулы.

– Что ты будешь? – спрашиваю я Пейсли. Она покачивается рядом со мной, сцепив руки, читая меню.

– Хм. «Оригинальный» звучит неплохо. А ты?

– Два «Оригинальных», пожалуйста, – говорю я девушке за прилавком, доставая бумажник из заднего кармана.

– Я сама могу заплатить за свой, – говорит Пейсли, подходя ближе.

Я отдаю наличные и смотрю на нее сверху вниз.

– На свиданиях плачу я. Да, ты независима. Да, тебе не нужно, чтобы я покупал тебе вещи. Но если я твой парень, я плачу. Конец истории.

Она на секунду задумывается, ухмыляется и радостно говорит:

– Хорошо.

Я ожидал большего сопротивления, и мне стало легче от того, что его не будет.

Мы выходим с нашими асаи-боулами на залитый солнцем внутренний дворик. Я доедаю свой в рекордные сроки, а вот Пейсли ест медленно. Она кладет ложку в рот, откидывается на спинку кресла, закрыв глаза и впитывая солнечные лучи, затем удовлетворенно вздыхает, вынимая ложку изо рта.

В этот момент становится больно. Ее красота может быть смертоносной. Возможно, я буду молить о пощаде еще до конца недели.

– Здесь все вкуснее, – говорит она, открывая глаза и ставя на стол полупустую бумажную чашку. – Здесь все чувствуется лучше. Это отпуск, но это и дом. Так было каждое лето. Я была в гостях, но остров был моим, – ее лицо заливает румянец. – Наверное, это звучит нелепо. Слишком эмоционально.

– Если хочешь поговорить об эмоциях, я тот, кто тебе нужен, – я беру ее чашку с оставшимся и молча спрашиваю, могу ли я доесть? Пейсли кивает. – Эмоции – это моя фишка, Ас. Мне нравятся большие, мне нравятся маленькие, мне нравятся беспорядочные, мне нравятся все.

Из нее вырывается смех.

– Ты цитируешь Доктора Сьюза[xlvi]?

Я доедаю ее боул и говорю:

– Я цитирую Клейна Мэдигана.

Она надавливает своей обутой в сандалию ногой на мою.

– Похоже, этот парень имеет в виду то, что говорит.

Сложив наши чашки, я выбрасываю их в ближайшую урну и протягиваю руку, чтобы помочь Пейсли подняться с места.

– Так и есть.

Пейсли кладет свою руку в мою, позволяя мне держать ее, пока она стоит. Я бы хотел держать ее и дальше, но у нас нет зрителей. Никого, кого нам нужно в чем-то убеждать.

– Готова продолжить экскурсию? – спрашиваю я, снимая велосипед Пейсли со стойки и подкатывая его к ней. Она берется за руль, и тут я замечаю крошечное фиолетовое пятнышко в уголке ее губ.

Не задумываясь, я протягиваю руку и провожу пальцем по пятну. Пейсли напрягается, рама велосипеда уже между ее бедер, затем она расслабляется.

– Асаи, – объясняю я.

Я нежно потираю место, где пятно уже исчезло.

– Думаю, ты уже стер.

Голос у нее низкий.

Я провожу большим пальцем еще два раза.

– Оно упрямое. Но уже почти все.

Еще один взмах, и я отступаю назад, садясь на велосипед с неприятным чувством стеснения в груди. Быть рядом с Пейсли – это изысканная пытка.

Мы едем по острову, и Пейсли указывает на достопримечательности, мимо которых мы проезжаем. Набережная, куда приходят паромы. Организация по охране природы, где ученые работают над защитой морских черепах и сохранением барьерных островов. Часовня (прекрасное место, по мнению Пейсли, но не там, где Шейн и Сиенна собираются пожениться). Мы делаем перерыв рядом с заливом, где поле для гольфа, пьем из бутылки с водой, которую она принесла, и пытаемся разглядеть аллигаторов в воде.

– Здесь потрясающе, правда? – горло Пейсли движется, когда она пьет. – Это уединенный остров, но здесь есть все, что нужно человеку.

– В этом есть что-то сюрреалистическое, – подтверждаю я, забирая бутылку из ее протянутой руки и не сводя глаз с воды. Мы находимся в двадцати футах, но это жутко, особенно для этого человека из Аризоны. Даже через пять минут, когда ничего не поднимается на поверхность, я все еще бдителен.

Пейсли задирает голову к небу, греясь на солнце.

– Сегодня никаких аллигаторов, Мастер Слова. Ты готов к тому, что наша операция действительно начнется? К тому времени, как мы вернемся, все должны быть на месте.

Протянув руку, я провожу кончиком пальца по ее обнаженному горлу. Она вздрагивает, открывает глаза, но не отстраняется.

– Я сыграю свою роль так хорошо, что к концу этой недели даже ты будешь думать, что я твой парень.

Кажется, она хочет что-то сказать, но не находит слов. Кончиком языка она облизывает губы.

– Хорошо. Убедись, что ты отправляешь фотографии Сесили. Ты ведь не просто так играешь роль всей своей жизни, верно?

Она садится на велосипед и неторопливо крутит педали. Воспользовавшись ее напоминанием, я достаю свой телефон и делаю снимок Пейсли со спины, когда она уезжает.

Пока не забыл, я отправляю Сесили фотографию. Она немедленно отвечает.

Сесили: Мне нужно больше.

Сесили: Присылайте мне все, что у вас есть, даже если вам кажется, что это не очень хорошо. Возможно, часть снимка будет хороша, если ее обрезать.

Я отправляю ее смайлики больших поднятых пальцев вверх и еду вслед за Пейсли.