Текст книги "Кто твой папочка (ЛП)"

Автор книги: Дженни Бара

Соавторы: Бриттани Николь
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 43

Кэл

Лола ошиблась насчет дела Мерфи. Суду понадобилось не два месяца, чтобы закрыть его с формулировкой «нет оснований». А два месяца, пять дней и шесть часов.

Но кто же считает, верно? А, точно. Я.

Последнюю неделю я изводил себя, ходя из угла в угол и ломая голову над тем, как доказать, что достоин быть отцом Мерфи. Все мои растения живы и здоровы, Пузырек недавно отметил восьмую неделю жизни, а Фаззи – самый красивый кот, что когда-либо шествовал по улицам Джерси. А главное – Мерфи счастлив, здоров и умнее любого ребенка в своем классе. Не то чтобы это моя заслуга. Скорее, он сам заботится обо мне.

Но теперь все официально: он мой, а я его. С письмом в руках я мчусь по офису, заглядывая в каждую комнату в поисках Лолы.

Вокруг никого. Но, проходя мимо кладовки, в которой мы с Лолой застряли пару недель назад, я готов поклясться, что слышу голос Слоани.

Я резко останавливаюсь и прижимаю ухо к двери.

– Я вижу, что ты сейчас на седьмом небе, но, Ло, давай честно. Ты умная и целеустремленная.

– И?.. – голос Лолы чуть резкий.

Сердце бьется в груди как безумное. Что они там делают? И почему мне кажется, что подслушивать – плохая идея?

– Ты не можешь встречаться с мужчиной, с которым работаешь.

Слова Слоан обрушиваются на меня, как молот.

– Да, вы оба до неприличия милы, но мы обе знаем, как легко рабочие романы могут закончиться катастрофой.

Но мы же другие. У нас есть план. И стикеры. Скажи ей, Лола.

Но моя девочка молчит.

Черт, черт, черт.

Я отступаю назад и дергаю себя за волосы.

– Ты ведь знаешь, что я права. И у меня есть решение, – предательница Слоани продолжает. – Пойди работать ко мне. Уилл примет тебя с распростертыми объятиями.

Ни за что. Мышцы напрягаются, я хватаюсь за дверную ручку. Довольно. Я услышал достаточно.

Но в этот момент Слоан снова заговорила, теперь мягче, хотя слова режут не меньше.

– Ло, давай честно. Я не останусь здесь. Фирма тонет. Пора тебе подумать о своей работе, о будущем. Не разрушай карьеру ради мужчины. Я сделала это и говорю тебе – оно того не стоит.

Сердце застряло в горле. Я замираю, ожидая, что Лола защитит нас, наши отношения. Я задерживаю дыхание так долго, что перед глазами плывет, но она все не отвечает.

Господи. Она что, всерьез рассматривает предложение Слоан?

Она не может уйти. Черт.

В панике, сжимая письмо в руках, я бегу по лестнице в нашу квартиру, лихорадочно придумывая хоть какой-то план, как ее удержать.

Пока что я не буду с ней об этом говорить. Может, вообще никогда не скажу.

В квартире тихо. Я начинаю метаться из угла в угол, прокручивая в голове все возможные исходы этого разговора. Если сейчас выговорюсь сам себе, смогу забыть, что слышал.

Я снова дергаю волосы, кружусь по комнате, все сильнее убеждаясь, что потеряю Лолу, что она уйдет в другую фирму, – и тут открывается дверь, и заходит Мерфи.

– Кэл? – Он наклоняет голову, изучая меня. – С тобой все в порядке?

Черт. Я забыл, что Мерфи должен быть здесь.

– Где ты был? – спрашиваю, убирая руки от волос.

Мерфи проходит дальше, бросает рюкзак у двери – Брайан потом обязательно ворчливо поднимет его и будет жаловаться, что никто не убирает за собой вещи, – и идет на кухню.

– Встретил Мадам Э, – говорит он через плечо. – Мы поболтали с Себастьяном. Он рассказал, как раньше держал бар. – Мальчишка чешет голову. – А ты знал, что когда-то было запрещено ходить в бары?

Я хмурюсь. Почему Себастьян разговаривает со всеми, кроме меня?

Отгоняю эту мысль – сейчас не время думать о привидении.

– Ему, наверное, не стоит рассказывать тебе такие вещи, – говорю я.

Мерфи пожимает плечами.

– Как говорит Мадам Э, я просто слушаю.

Я усмехаюсь.

– Ты забавный парень, знаешь?

Его губы чуть подрагивают в улыбке, но он тут же возвращает обычное серьезное выражение.

– Почему ты выглядишь так, будто кто-то умер? Кто-то умер? – Его спокойствие в одно мгновение сменяется паникой.

Черт. Он, наверное, думает, что что-то случилось с его мамой.

Я бросаюсь через комнату и приседаю перед ним.

– Все в порядке.

Нахмуренный взгляд говорит, что он мне не верит.

– Тогда что не так?

Господи. Я не могу лгать. Но я же не стану обсуждать с шестилетним ребенком, что моя девушка может меня бросить, а Слоан не собирается оставаться в фирме, что все это значит конец нашему дому, который мы только-только обрели.

В этот момент мимо проходит Фаззи – усы дергаются, он идет в комнату Мерфи. И тут меня осеняет идея.

Я вскакиваю и иду за ним.

– Фаззи грустит.

Как назло, кот трется о кровать Мерфи и довольно урчит.

Мерфи заходит следом.

– По-моему, он вполне доволен.

– Это только видимость, – вздыхаю я. – На самом деле он переживает.

Мой мальчишка внимательно осматривает кота, колесики в его голове явно крутятся.

– Кот переживает?

Я опускаю голову и глажу Фаззи.

Кот, будто специально высмеивая меня, встает на задние лапы и трется головой о мой живот.

– Да, очень переживает.

Мерфи падает на кровать.

– А о чем коту переживать?

– Он боится, что все пойдет наперекосяк, и тогда он останется без работы, – я пересказываю слова Слоан, садясь рядом.

Хотя это и неправда – я никогда не позволю Лоле потерять работу. Она лучшая из нас.

Мерфи дергает меня за рукав.

– Фаззи не нужна работа, папа. У тебя есть деньги и хорошая работа. Ты позаботишься о нем.

Паника, которая не отпускала меня с момента того разговора в кладовке, мгновенно исчезает.

– Ты только что назвал меня папой? – Я ошарашенно смотрю на него. – Стой, забудь. – Я вытираю вспотевшие ладони о брюки. – В книге написано, что нельзя делать из этого событие. Так, вернемся к теме. Что ты говорил?

Он слегка улыбается.

– Можно сделать из этого событие.

Фейерверк взрывается у меня в груди.

– Правда?

Он кивает.

– Но только на минутку.

Я глубоко вдыхаю, подбирая слова.

– Я очень рад, что ты назвал меня папой. И, как ты знаешь, мне очень нравится называть тебя своим сыном.

Он чуть прячется в плечи, отводит взгляд.

– Я очень рад, что ты мой папа... – его голос почти не слышен. – Даже если ты немного странный и помешан на идее, что кот должен работать.

Я вздыхаю и обнимаю его за плечи, кладя подбородок ему на макушку.

– На самом деле речь не о коте.

Он протяжно мычит, как будто знал это.

– А о чем тогда?

Я выпрямляюсь. Пора сказать правду.

– О Лоле.

– А-а. Ты переживаешь, что она не сможет работать с тобой, потому что теперь она твоя девушка?

Я прочищаю горло.

– Глупо же из-за этого переживать, правда?

Мерфи пожимает плечами.

– Не знаю. Мне шесть лет. Но думаю, что на самом деле все мы хотим знать одно – что мы в безопасности.

Я киваю.

– Верно. А она в безопасности, потому что у нее есть работа.

Мой сын устало вздыхает.

– Нет, папа. Она в безопасности, потому что ты ее любишь.

От этого слова меня пронзает волна счастья. Признаться в любви – так просто.

– Я ее люблю.

Он улыбается гордо, как будто это он – родитель, а я – ребенок.

– Я знаю. А что происходит, когда любишь кого-то?

Я морщусь.

– Не знаю. Никогда раньше такого не было.

– Ну, ты любишь меня, и ты дал мне дом. Так что... – он подталкивает меня, – если ты любишь ее...

Я вскакиваю на ноги.

– Боже мой. Я понял!

– Наконец-то, – бурчит он, откидываясь назад.

Мое сердце готово разорваться от счастья. Я указываю на него.

– Я сделаю ей предложение.

Его глаза становятся огромными.

– Я этого не говорил!

– Нет, это гениально, – я начинаю быстро ходить из одного конца комнаты в другой, а потом резко разворачиваюсь на каблуках. – Тогда ей не придется работать.

– Нет! – стонет он. – Я совсем не это имел в виду.

Я останавливаюсь прямо перед ним и протягиваю руку.

– Ты – лучший сын на свете. Я тебя люблю.

Он позволяет мне поднять его на ноги, а потом, к моему полному шоку, обвивает руками мою талию.

– Я тоже тебя люблю. Но вот насчет всего этого плана... я не уверен.

От его жеста и слов мое сердце раздувается втрое. Я улыбаюсь, потому что теперь ничего не может пойти не так – мой сын любит меня, и он официально мой. Теперь нам просто нужно убедиться, что Лола тоже останется с нами.

Я машу рукой, чувствуя себя абсолютно спокойно.

– Это гениально. Мы даже Фаззи подключим. Лоле понравится.

Глава 44

Лола

– Кэл, – окликаю я, поднимаясь по лестнице.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть все растения живы. И рыбка тоже.

Когда я забегала сюда утром, пока Кэл отвозил Мерфи в школу, все было в порядке. Не думаю, что растения успели завянуть так быстро, а вот рыбка… С ней все может быть прекрасно в одну минуту, а в следующую – бац, и она уже всплывает брюхом кверху. Сейчас у нас шестая по счету. Проклятая Мадам Э со своим пророчеством. С каждым днем верить, что она ошибается, становится все труднее.

Эта рыбка держится уже почти две недели, но я даже не смею надеяться. По крайней мере, я знаю, что с котом все в порядке. Брайан вернулся с ним с прогулки минут пятнадцать назад – он гуляет с ним каждый день, и кот уже уверен, что его зовут «Черт». Как ему удалось поднять Фаззи наверх, а не оставить его свернуться клубком на диване в своем офисе – загадка, но он справился. Если бы Брайан не был таким козлом насчет меня и Кэла, мне было бы его жаль. А так – я вижу в этом карму.

– Кэл? – зову я снова, поворачивая дверную ручку.

Салли настоял, чтобы я поднялась сюда, но тишина, встречающая меня, не оставляет сомнений – Кэла тут нет.

Дверь скрипит, и у меня отвисает челюсть.

Черт. Розы куда капризнее в уходе, чем все остальные растения здесь. Но, едва мелькает эта мысль, я понимаю, что десятки цветов, разбросанных по комнате, уже срезаны.

– Кэл? – На этот раз в голосе не столько «где ты?», сколько «что за чертову хрень ты опять затеял?».

Потому что этот мужчина стоит в полутемной комнате, окруженный розами, а у его ног – огромный кот. Фаззи, который с увлечением грызет черный кубик – наверное, новую игрушку, – лениво моргает на меня, но тут же возвращается к своей находке.

– Лола, – Кэл выпрямляется, его темные волосы аккуратно причесаны, а лицо сияет. – Ты для меня – все. Ты и Мерфи. Вы – моя жизнь.

Закрывая за собой дверь, я осматриваю пространство внимательнее. Этот пафосный прием настораживает. Боже, если он собирается предложить мне переехать к нему… Не то чтобы я не хотела, но мы встречаемся совсем недолго, а здесь и так уже нет места ни для чего.

– Я знаю, что ты хочешь стабильную работу, – говорит он, делая шаг ко мне. – И будущее в нашей фирме. А ты знаешь, что я всегда говорю: все, что захочет Лола...

– Я не переживаю из-за работы, Кэл, – перебиваю я.

После разговора со Слоан я посадила ее и объяснила все по пунктам. Думаю, мне удалось донести до нее свою точку зрения. И теперь у меня есть надежда, что этот сумасшедший год в Джерси закончится удачно.

– Отлично. И не должна, – он берет мои руки в свои. – Я знаю, как сделать так, чтобы эта фирма всегда оставалась твоей. Мы даже добавим твое имя на вывеску.

Он такой милый… и такой нелепый иногда.

– Кэл, – осторожно начинаю я. Черт, я ненавижу рушить его настроение, но если не остановлю его сейчас, он может зайти слишком далеко. – Это так не работает. Я не юрист, ты не можешь просто написать мое имя рядом с твоим и Брайана.

Его улыбка становится еще шире.

– Мне ничего не нужно добавлять. Не если твое имя станет моим.

И тут он опускается на одно колено передо мной, подняв голову и сияя от восторга.

В груди сжимается паника. Нет. Только не это. Что он творит?

Я тяну его за руку и резко вдыхаю, но прежде чем успеваю открыть рот, чтобы остановить его, он произносит:

– Тсс, не порть момент.

Что? Я-то как раз ничего не порчу!

– Лола, – говорит он. – Мне нужно только одно – мы. Ты, я и Мерфи. Вместе. Навсегда. Так что окажи мне самую большую честь в моей жизни – выйди за меня замуж.

Я застываю, глядя на него, не в силах вдохнуть.

– Фаззи, – добавляет он и, удерживая мою руку, достает лакомство из кармана.

Мгновенно кот оказывается рядом, черный кубик зажат в зубах, отчего одна щека выглядит странно вздутой.

– Отдай ей, дружище, – Кэл протягивает угощение.

Но вместо того чтобы выплюнуть то, что я теперь вижу – это коробочка с кольцом, – и взять лакомство, кот… глотает ее.

– Нет! – Кэл бросается к огромному коту, но слишком поздно – коробочка уже исчезла в его глотке. – Нет, Фаззи! – стенает Кэл. – Ты не должен был есть ее кольцо!

Он хватается за морду кота и пытается разжать челюсти, но безуспешно. Фаззи вырывается, хватает лакомство с пола и заглатывает его тоже.

Вот дерьмо.

Я прижимаю ладонь ко лбу.

– Это знак.

Кэл сверкает глазами на питомца.

– Знак, что не надо было покупать этого кота.

– Нет. Знак того, что мне придется потратить пять тысяч, чтобы заменить кольцо.

Он морщит губы, глядя на меня снизу вверх.

– Я не настолько жмот. Твое кольцо стоило гораздо дороже.

Я тяжело вздыхаю.

– Я не это имела в виду.

Он качает головой, вытирает руки о брюки и хватает меня за запястье.

– Мы купим новое. Хочешь – восемь колец. Все, что пожелаешь. Это не главное. Главное – что мы вместе.

Я опускаюсь на колени напротив него и встречаю его взгляд.

– Согласна. Это самое важное, – говорю я. И от этого следующие слова давить еще тяжелее. – Но…

Улыбка, вернувшаяся на его лицо даже после того, как кот сожрал безумно дорогую вещь, тут же исчезает.

Боже, я ужасная. Но это правильно.

– Кэл… – я провожу большими пальцами по его костяшкам. – Я не могу выйти за тебя замуж.

Он оседает на пятки, грудь опадает.

– Ух ты. Я не ожидал такого поворота.

– Послушай, любимый, я тебя люблю, – спешу добавить я.

Он чуть оживляется.

– Но…

И тут же снова оседает.

– Мы встречаемся всего несколько недель. Всего-то.

Его улыбка становится лукавой.

– Но ты меня любишь.

– Рада, что ты слушаешь. Отлично сосредоточился на хорошем.

Он отпускает мою руку и ладонью касается моей щеки.

– Я просто не хочу, чтобы ты меня оставила.

Я хмурюсь. Оставила? С чего он это взял?

– Почему я должна уйти? И куда?

Его лицо каменеет. Этот серьезный взгляд так непривычен для него – всегда такого жизнерадостного.

– В эту глупую фирму Слоан.

Я резко втягиваю воздух. Вот как? Когда я сама застревала в ловушке – никто не слышал, а стоит обсудить личное, так все сразу становится известно!

– С чего бы мне это делать?

– Потому что… – он опускает голову и качает ею. – Хотя нет, я понятия не имею. Это ужасное место. И босс там отвратительный. Гарантирую, он не будет покупать тебе кофе каждый день.

Я киваю, облегчение обрушивается на меня волной.

– Вот именно. Почему я должна уйти из этой фирмы? Почему должна бросить друзей и мужчину, которого люблю?

Кэл сияет.

– Отличный довод. Почему бы тебе и правда не остаться, если ты меня любишь?

Я выдыхаю смех.

– Тебе очень нравится, когда я это говорю, да?

– Да, Лола, – он подползает ближе на коленях. – Хочу слышать это сотни раз. Нет, сотни тысяч. Потому что даже если ты пока не готова выйти за меня замуж, ты все равно моя, и я никогда тебя не отпущу.

– Отлично. – Я прижимаюсь к его гладкой щеке. – Потому что я не хочу, чтобы меня отпускали.

Глаза Кэла округляются.

– Правда?

– Да. Как я сказала Слоан, я не только не уйду, но и уверена – будет ошибкой, если она не переедет к нам. Чтобы спасти фирму, нам нужны все. Это наследие нашей семьи.

Он издает странный звук, его тело замирает.

– Нашей семьи?

Я киваю.

– Да. Я пока не готова идти под венец, но я вижу, что это случится когда-нибудь.

Он притягивает меня к себе, пряча мою голову у себя под подбородком. Мы оба все еще стоим на коленях – неудобно, но я никогда не пожалуюсь на объятия любимого мужчины.

– Значит, ты переедешь ко мне? – шепчет он мне в волосы.

Десять минут назад эта мысль казалась абсурдной. А теперь? Кажется правильной.

– Да, Кэл, я перееду в твою ужасную квартиру. Я тебя люблю. Но кот в нашей спальне спать не будет.

– Это нормально, – он зарывается лицом в мою шею и глубоко вдыхает мой запах. – Он все равно предпочитает Брайана.

Глава 45

Кэл

– Хочешь взять эти бокалы для вина? – кричу я через плечо.

Все официально. Она переезжает к нам. Но, черт возьми, как за три месяца жизни здесь она успела накопить столько барахла?

– Эм... – в ее голосе осторожность. Она старается не быть требовательной. Она и правда ведет себя молодцом во время этого переезда.

– Думаю, тебе стоит взять, – говорю я, сжаливаясь над ней. Пусть берет все, что ей угодно. – Наши – отстой. Мы их просто выкинем. – Аккуратно заворачиваю первый бокал и опускаю в коробку, напевая себе под нос.

Трудно поверить, что Лола теперь по-настоящему моя. Это как сон. Лучший сон. И я никогда не хочу просыпаться.

Мой телефон вибрирует на столешнице. Я переворачиваю его, чтобы посмотреть сообщение, и едва не роняю бокал, когда вижу имя отправителя.

Брэнди: Привет, Кэл! Спасибо за новости! Похоже, Мерфи нравится в Нью-Йорке. Это немного облегчает ситуацию...

Брэнди: Я нашла новую работу. В Лос-Анджелесе. Давай придумаем план, как Мерфи сможет меня навестить.

У меня скручивает желудок. Это не может быть правдой. Три чертовых месяца – ни единого слова от нее. И теперь она думает, что может просто вот так забрать Мерфи обратно? Она не ответила ни на одно сообщение, которое я отправлял. Черт. Да она их даже не читала! Судя по всему, она до сих пор думает, что мы живем в Нью-Йорке.

Как можно так мало заботиться о собственном ребенке?

Я врываюсь в комнату Лолы.

– Так, – говорит она, не глядя на меня. – Судя по твоей тяжелой поступи, бокалы для вина можно и не брать. Но мне точно нужно место для всех моих туфель.

Лола стоит в шкафу, смотрит на десятки пар обуви, для которых я уже заранее выделил место в нашей спальне.

– Ты можешь иметь все, что захочешь. Но вот она, – я резко протягиваю телефон, – не может забрать Мерфи.

Лола дергается, резко поворачиваясь ко мне через плечо.

– Что?

Я трясу телефоном перед собой, слишком чертовски взбешенный, чтобы говорить.

Она вскакивает, вырывает устройство у меня из рук. Ее глаза мечутся по экрану, губы беззвучно шепчут слова, лицо заливается красным.

– Она издевается, что ли, – рычит Лола.

Я зажмуриваюсь, чтобы не расплакаться.

– Она может это сделать? Может просто так забрать его обратно?

Лола резко мотает головой, выпрямляя плечи.

– Нет. Мы будем бороться. Она бросила своего ребенка. Ей его не отдадут просто так. Но, скорее всего, суд назначит какую-то форму свиданий.

Сердце разрывается пополам. Я яростно набираю ответ.

Я: Он не животное в зоопарке. Ты не можешь просто оставить его, а потом вернуться в его жизнь, когда тебе удобно. Ты либо в его жизни, либо нет. Если ты «в», мы сможем вместе найти решение, которое будет лучшим для Мерфи. Но хорошенько подумай, чего ты на самом деле хочешь, потому что это единственный раз, когда я проявляю к тебе такую доброту.

Я дрожащей рукой протягиваю сообщение Лоле, позволяя ей его прочитать. Она справляется с этим лучше, чем я. Она рассудительнее. И я доверяю ей, когда речь идет о том, что лучше для Мерфи.

– Я бы назвала ее парой крепких слов и заблокировала, – бормочет Лола, продолжая сверлить телефон взглядом. – Пусть сама пытается тебя найти.

Несмотря на боль, угрожающую утопить меня, меня немного утешает, что Лола так яростно защищает моего сына.

С коротким кивком она нажимает «отправить». Затем закрывает глаза и громко, тяжело выдыхает.

Но телефон тут же снова издает сигнал. На экране снова вспыхивает имя Брэнди.

Мое сердце проваливается.

Черт возьми. Она будет бороться.

Брэнди: Я все понимаю. Честно говоря, у меня нет таких ресурсов, как у тебя, чтобы ему помочь. Мальчик умный. Он знает, что у меня это плохо получается. Он поймет. Пожалуйста, скажи ему, что я его люблю.

Мне хочется предложить ей деньги, чтобы уравнять шансы. Дать ей доступ к тем же возможностям, что есть у меня. Если я так сделаю, она попытается? Я не знаю.

Мерфи заслуживает двух родителей, которые ставят его на первое место.

И все же, я понимаю, что это правильное решение. Я не могу заставить ее выбрать его. Если она сделает это под давлением, она только продолжит разочаровывать его.

Потому что родитель, независимо от ресурсов, должен ставить своего ребенка превыше всего. Если бы я завтра потерял все, я все равно сделал бы все, чтобы позаботиться о Мерфи. И Лола тоже.

Это и есть настоящая, бескорыстная любовь. Любовь всегда рядом и хороший родитель тоже. Даже если ему нечего предложить, кроме самого себя.

Стиснув зубы, я сцепляю пальцы на затылке.

– Что мне делать?

Черт, я растерян. Я не знаю, что правильно.

Лола мягко прижимает ладонь к моей щеке и нежно гладит.

– Пока что мы продолжаем собирать вещи. Сегодня вечером мы вернемся домой и покажем Мерфи, как сильно его любим. Дадим ему почувствовать, какой он важный для нас, как мы благодарны за то, что он появился в нашей жизни. Каждый день будем показывать, что он нужен нам и что мы всегда поставим его интересы на первое место.

– А если Брэнди вернется?

Она грустно улыбается, издавая протяжный звук.

– Тогда будем разбираться. До того дня, как Мерфи исполнится восемнадцать, всегда есть шанс, что нам придется бороться в суде. Я бы хотела красиво упаковать это и пообещать, что все будет хорошо, но правда в том, что она может вернуться в любую минуту и доказать, что готова работать над собой.

Я поджимаю подбородок к груди. Больно, до черта больно. Но она права.

Лола обнимает меня за талию, прижимая крепко-крепко.

– Суд никогда полностью не закроет дверь перед родителем, который пытается.

Боль в груди превращается в острую, рвущую изнутри. Черт побери. Нам и правда, возможно, придется бороться.

Если Брэнди никогда не вернется – это разобьет сердце Мерфи. А если вернется – будет больно по-другому.

Но мы справимся, если придет время.

– У нас лучшие семейные адвокаты, – шепчет она мне в грудь. – И они любят твоего сына. Каждый из нас поможет тебе пройти через это. Все, что мы можем делать, – жить одним днем.

Я выдыхаю, уткнувшись носом в ее волосы.

– Ты потрясающая, ты знаешь это?

Она отстраняется и берет мое лицо в ладони.

– Мы потрясающие. А теперь, – целует меня и тут же отпускает, – давай соберем эту чертову квартиру и начнем новую жизнь с Мерфи. Вместе.

Я снова притягиваю ее к себе.

– Я тебя люблю, знаешь? Ты и Мерфи – лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Я никогда не перестану удивляться, как мне повезло. Когда Мерфи появился в моей жизни, мне пришлось повзрослеть. Без него у меня бы не было Лолы, а без нее я бы не понял, как стать родителем, которого он заслуживает.

Мы – семья. Лола может быть не его мамой, но она любит его так, словно он всегда был ее частью.

Я разрываюсь от любви и нежности к этой женщине, но в глубине остается капля сомнений. Я сглатываю, удерживая ее на расстоянии вытянутой руки.

– Ты знаешь, нам не обязательно избавляться от этой квартиры. Я пойму, если ты захочешь ее оставить. Ну… на всякий случай.

Слова Слоан о том, что отношения на работе опасны, были правдой, как бы я ни хотел это отрицать. Отношения с коллегой – нелегкое испытание. Я бы ушел из фирмы, лишь бы не потерять Лолу. Но у нее должны быть варианты. Она заслуживает того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Всегда.

– Уже переживаешь, что я буду тянуть одеяло на себя? – поддразнивает она, аккуратно складывая идеально ровный комплект постельного белья в упаковку, будто только из магазина.

Черт возьми, эта женщина слишком организованная.

Я вырываю у нее сверток и бросаю на кровать, делая шаг ближе.

– Нет. Но я хочу, чтобы тебе было спокойно. Так что если оставить эту квартиру поможет тебе, то мы должны это сделать.

Ее пальцы медленно скользят вверх по моей груди, она качает головой.

– Я полностью с тобой, мистер Мерфи.

Черт. Один только этот сексуальный тон и мои брюки становятся чуть тесноваты.

Но я пока не хочу сдаваться. Я кладу руку ей на талию, притягиваю к себе.

– Ты уверена?

Ее улыбка – восхитительная. Прекрасная, захватывающая дух, она озаряет все лицо, раскрывая настоящую радость.

– Никаких запасных планов не нужно. Я доверяю тебе, а еще больше – нам. Мы – это все, что нужно.

Я наклоняюсь, прижимаясь губами к ее губам, и целую ее до потери дыхания.

– Мы – это и есть, – шепчу я, переплетая пальцы с ее распущенными волосами. – Но… – я прикусываю ее губу, – это, знаешь, очень удобное местечко, чтобы время от времени сбегать сюда.

Кладу руки ей на бедра, разворачиваю и осыпаю поцелуями ее шею.

Она откидывается на мою грудь, запрокидывает голову в сторону, открывая для меня больше пространства.

– Ты пытаешься убедить меня оставить квартиру в качестве любовного гнездышка?

Я мычу, касаясь губами нежной кожи у ее уха.

– Если это сделает тебя счастливой, то да.

– Я же совершаю великий жест, жертвуя своей квартирой ради тебя. Позволь мне быть великодушной. – Она приподнимает голову и бросает на меня шуточно-грозный взгляд.

Я целую ее в подбородок.

– Если настаиваешь. Но то, что ты согласилась каждую ночь спать рядом со мной на односпальной кровати, уже вполне тянет на великий жест...

Ее глаза расширяются.

– Черт, я забыла про кровать.

Из моей груди вырывается смешок.

– Я уже договорился, чтобы грузчики сегодня привезли эту кровать сюда.

Она резко разворачивается и бьет меня.

– Перестань меня дразнить!

– Хотя могу отменить заказ и привезти кровать в форме сердца. Как тебе идея?

– Кэл.

Я облизываю губы и склоняюсь ближе.

– Да, Лола?

– Замолчи и поцелуй меня.

Я выполняю ее просьбу, накрывая ее губы своими. А когда нам наконец нужно вдохнуть воздух, я шепчу:

– Все, что захочет Лола.