Текст книги "Закрученный (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Ты отлично справляешься, милая, – он подтолкнул Джо к кровати, прочь от найденных кинжалов, Мэри Энн вела дуло следом. – Сядь и не двигайся.

Джо сел, и Райли вернулся к Мэри Энн. Когда он забрал пистолет, она выдохнула с облегчением.

– Возьми кинжалы и встань у двери. Если кто-то, кроме Эйдена или Виктории, войдет в эту комнату, бей.

– Нет никого больше, – сказал Джо. – Никто за мной не придет.

Голос мужчины с самого начала не выражал никаких эмоций, и сейчас он говорил также. Райли поднял бровь.

– А твоя жена, Паула, разве не собирается ворваться сюда, чтобы спасти тебя?

Бронзовая кожа побледнела до болезненно серого оттенка.

– Нет, она не станет. И даже не пытайтесь ее найти. Она в безопасном месте.

О да. Это был Джо Стоун.

После этого все замолчали, пока часом позже в спальню не вошел Эйден, а за ним Виктория. Оба были в помятой одежде, волосы взлохмачены как после сна. Щеки Виктории раскраснелись, а на шее два аккуратных прокола. Черт возьми, на шее Эйдена тоже были следы, но неровные, явно надорванные, словно он отбивался от человека.

Виктория действовала все небрежнее. Если бы на этом проблемы Эйдена заканчивались. Они не просто только что выпили кровь друг друга, что само по себе было опасно, учитывая то, через что они сейчас проходили, но они еще занимались сексом. Райли мог доказать на собственном примере, что ничего хорошего не бывает, если смешивать работу с удовольствием.

И если зверь Эйдена вырвется на свободу… Если Виктория не сможет сдержать свою жажду крови… Ну, тогда никто не выживет. Но оба твердо стояли на ногах, никто не дрожал и не истекал слюной, уставившись на их пульсирующие вены.

Хороший знак. Эти звери вампиров реагировали на агрессию и тестостерон, а его сейчас было много в воздухе, он буквально сгущался в дымку.

Джо напрягся, внезапно оказавшись наготове. И – сюрприз, сюрприз! – он не смотрел в сторону Эйдена. Он смотрел на что угодно, только не на Эйдена.

– В других комнатах никого нет, – сказала Виктория. – И никто подозрительный не наблюдает из соседних домов.

Они много времени провели вместе. Она знала, как действовал Райли, и какую информацию ему требовалось сообщить.

Эйден посмотрел на Джо, лицо по-прежнему ничего не выражало.

– Это он?

Но – упс – он не мог скрыть злость в своем голосе. И в тоже время он был взволнован.

– Ага, – ответила Мэри Энн. – Он самый.

Райли дал ему время собраться с мыслями.

– Я не тот, за кого вы меня принимаете, – произнес Джо, все еще отказываясь взглянуть на Эйдена, который за последние несколько секунд успел увести Викторию к Мэри Энн и закрыть обеих девушек от поля зрения Джо.

– Ты не очень хороший лжец, Джоуи. Я бы на твоем месте уже перестал хвататься за эту легенду. Ты уже признал, что знаешь Паулу.

– Или притворился, что знаю.

– Плевать, – Райли опустил пистолет, направив в ковер. – Ах да, если ты не веришь, что я могу прицелиться и выстрелить быстрее, чем ты схватишь одного из моих друзей, рискни. Только попробуй.

Губы Джо сжались в тонкую линию.

– За кого, по-твоему, мы тебя принимаем? – спросил Эйден, присоединяясь к разговору.

– За твоего… отца, – он чуть не подавился на этом слове.

– И ты не он?

Тишина. А затем:

– Зачем ты его ищешь?

– Об этом я буду разговаривать только с ним.

Опять тишина. Напряженное молчание, как натянутая струна, которую Райли мог бы разрезать ножом. Он сильно удивился, когда Эйден двинулся вперед, медленно и осторожно, и присел перед Джо.

Тот дернулся, но никоим образом больше не дернулся, чтобы уклониться от его внимания.

– Скажи мне, кто ты, – приказ для Джо.

Матерь божья… Эйден только что использовал Голос Вуду, как его называла Мэри Энн, и вложил в него столько силы, что даже волк бы сделал, как он велит. А ведь обычно у волков иммунитет.

И, по-видимому, он был у Джо.

– Нет, – ответил он, наконец, посмотрев в глаза Эйдену. – Так ты один из них.

Вот теперь появилась эмоция. Сильная. Разочарование, недоверие, злость.

Мышцы спины Эйдена задвигались под футболкой.

– Один из кого?

– Вампиров, кого же еще?

Одно это слово – вампиров – стало откровением. Джо знал о потустороннем мире.

– Так ты знаешь, что они существуют? – выдавил Эйден.

– Ты хотя бы не пытаешься это отрицать, – равнодушно сказал Джо. Но ярость его была опустошительной, наряду с другими эмоциями, и страх брал над ними верх.

– Ты мой отец?

– Зачем ты хочешь это знать?

– Опять, – еще одна пауза, подольше. После чего Эйден дал Джо желаемый ответ. – Внутри моей головы заперты три души. Я могу вытворять разные странные вещи, как, например, путешествовать в свое прошлое, пробуждать мертвых, вселяться в тела других людей и предсказывать будущее.

– И?

Эйден горько рассмеялся.

– Ты говоришь «и», как будто этого мало. И. Я хочу знать, был ли кто – или, может, все еще есть – в моей семье такой же, как я. Я хочу знать, почему я такой. Я хочу знать, почему мои собственные родители не захотели мне помочь.

Джо слегка сощурил глаза, его ресницы такого же шоколадного оттенка, как и у Эйдена.

– И ты думаешь, что ответы помогут тебе понять?

– Уж точно не повредят.

– Ты надеешься, что твои родители извинятся? Скажут, что ошиблись? Распахнут тебе свои объятья? – теперь и Джо горько усмехнулся. – Могу сказать сразу, ты будешь жестоко разочарован в таком случае.

Райли не нужно было видеть лицо своего короля, чтобы знать, что эти слова были для него как нож в сердце. Эйден, может, никогда в этом не признавался, но ему бы это очень понравилось. Возможно, он тайно желал этого. Эту тайну он похоронил глубоко внутри себя. Но будучи отвергнутым таким образом, – неважно, как сильно он старался обмануть себя, что ему вовсе ничего не нужно было от его родных родителей, – он не мог заставить себя ничего не чувствовать.

– Поверь мне, – сказал Эйден, возвращаясь к невозмутимому состоянию. – Мне ничего не нужно от людей, которые бросили меня помирать в психушке. От монстров, которые отдали меня на растерзание врачам и приемным семьям, которые пытались насильно сделать из меня нормального.

– Это не должно было быть так… – Джо сжал губы, но сказанного было достаточно. Райли уже понял это, а теперь и у Эйдена не осталось никаких сомнений.

– Это не должно было быть так для меня? – выплюнул он. – Вы думали, что я умру? Или что оставляя меня под опекой государства, когда я был так мал, вы делаете лучше для меня?

Джо резко выдохнул раздувающимися ноздрями.

– Именно так. Я ли твой отец? Да. Были ли в семье такие, как ты? Да. Мой отец. Все мое детство он таскал меня за собой по миру из-за всех этих вещей, которые он навлекал на нас. И ты называешь меня монстром? Ты даже не представляешь, как выглядят настоящие монстры! Я видел, как огромные, отвратительные твари убивают мою мать, моего брата.

– И это оправдывает то, как вы поступили со мной?

Джо продолжил, словно ничего не слышал.

– Когда я стал старше, я уехал прочь от отца и никогда не возвращался. Он пытался связаться со мной несколько раз перед своей смертью – его убили все те же твари, что и всю остальную мою семью, я уверен в этом, но я не хотел иметь с ним ничего общего. Я не собирался больше так жить. У меня была своя семья, о которой мне нужно было заботиться.

– Ты не заботился обо мне! – выкрикнул Эйден. – Почему ты вообще рискнул завести детей, если знал, что им могут передаться способности твоего отца?

– Я не знал. Он был один такой. Я думал… надеялся… Что это не передается по наследству, оно не должно было. Он сам сделал это с собой. Влез туда, куда ему лезть не стоило.

– Куда это?

– Магия, наука, – Джо наклонился вперед, накрыв руками лицо. – И то, что мы бросили тебя… Разве я мог поступить иначе? Ты был прямо как он. Уже через неделю после твоего рождения они стали появляться. Сначала заблудившийся гоблин попытался забраться через твое окно, потом волки, потом ведьмы. Они все были одиночками, без сильных связей со своими расами, но я знал, что это только вопрос времени, когда ты начнешь собирать вокруг себя группы. Только вопрос времени, пока нам не придется бежать… Пока твоя мать не умрет. И я, и ты.

– А что насчет девочки? – спросил Райли. Эйден не знал, пока нет, но ничем не выдал свое непонимание вопроса.

– Случайность.

– Так она…

– Я не буду о ней говорить!

– Ну, я не особо верю в твои доводы, – сказал Эйден. – Я как-то умудрялся не привлекать к себе этих монстров больше десяти лет.

– Благодаря защитным символам, – ответил Джо.

Эйден сжал руки в кулаки.

– Мне нанесли первый всего несколько недель назад.

– Нет. Первый тебе нанесли еще в младенчестве.

– Невозможно.

– Нет. Он скрыт.

Ноздри раздувались.

– Где?

– На затылке.

– Черные точки, как родинки, – внезапно ахнула Виктория. – Помнишь?

Эйден почесал голову.

– Тогда почему же защитные символы перестали действовать? И к тому же, если ты их нанес, если они отгоняли монстров, то почему я не остался с вами?

Джо закрыл глаза, сгорбившись. Он вздохнул.

– Может, чернила выцвели. Может, заклятье каким-то образом разрушилось.

Эйден и Мэри Энн обменялись взглядами, и Райли догадался, что они вспомнили их первую встречу, когда взорвался атомная бомба высвобожденной силы, призывая всех, кого перечислил Джо, и даже больше.

– Что касается того, почему мы тебя не оставили, – продолжил Джо. – Я не хотел испытывать судьбу. Я должен был защитить твою маму.

– Мою маму, – невероятная тоска исходила от Эйдена. – Где она?

– Этого я никогда не скажу, – твердо, окончательно.

Райли отказался отступать.

– Если вы не хотели, чтобы вас нашли, стоило сменить имена.

Джо поймал его взгляд на долю секунды.

– Меняли, на некоторое время. Но Паула… – он пожал плечами. – Она настояла.

Она хотела, чтобы Эйден ее нашел?

Эйден выпрямился, словно к его спине только что привязали доску.

– Я услышал достаточно.

Вообще-то, Райли подозревал, что он подобрался к своему пределу. Возможно, он уже на грани срыва. Вот его отец… которому он так и не нужен. Который не желает ему помогать, который и пальцем не шевельнет ради него.

– Что делать с Джо? – спросил он.

– Оставь его. Мы уже закончили, – с этими словами Эйден вышел из комнаты, а затем и из дома.

Райли дал знак девушкам, чтобы они пошли за ним. Когда они покинули спальню, он бросил пистолет на пол. Джо не побежал к нему, а остался на кровати.

– Он хороший парень, а теперь стоит во главе того самого мира, который ты презираешь. И знаешь что? Монстры из твоих кошмаров подчиняются каждому его слову. Он мог бы защитить вас лучше любого символа – так, как не смог бы никто другой на свете, но ты просто отмахнулся от него, как от ненужного мусора. Снова.

Моргнул. Еще раз.

– Я… я не понимаю.

– Ну тогда пойми вот что… Он заслужил кого-то лучше тебя. Намного лучше.

Теперь Джо вскочил на ноги.

– Ты представить себе не можешь, через что я прошел, когда…

– Оправдывайся, сколько влезет. Факты это не изменит. Ты не защитил своего собственного сына. Ты жадный, эгоистичный, полный ублюдок. А теперь отдай мне свою рубашку.

Быстрая смена темы сбила мужчину с толку.

– Что?

– Ты слышал. Дай мне свою рубашку. Не заставляй меня повторять это снова. Последствия тебе не понравятся.

Джо стянул ткань через голову и швырнул ему.

– Вот. Доволен?

Райли поймал рубашку.

– Ни разу.

На груди Джо были крупные шрамы, похожие на следы когтей. Были и другие защитные символы, Райли узнал самый большой. Это была сигналка: когда бы к нему ни приближался кто-нибудь опасный, все его тело вибрировало. Неудивительно, что он знал, что нужно бежать, когда Райли пытался подобраться к нему.

– Пойми вот что, Джо Стоун. Если мы захотим поболтать с тобой еще раз, ты больше нигде не сможешь скрыться, – он поднес ткань к носу и вдохнул запах. Хотя он не мог превратиться в волка и не знал, способен ли еще выследить кого-то по запаху, его братья точно могли и то, и другое. – У нас есть твой запах.

Сказав это, он тоже покинул дом.

Глава 27

Остаток дня, всю ночь и большую часть следующего утра Эйден провел взаперти в номере другого мотеля с Викторией, Мэри Энн и Райли. Они просматривали фотографии и бумаги, которые дала им Тоня Смарт, прерываясь только на то, чтобы поесть и размять ноги.

Эйден жадно поглотил пол-литра крови Виктории, утолив жажду Джуниора, Виктория выпила столько же его собственной, закусив Биг Маком, Мэри Энн съела три бургера, а Райли взял себе Хэппи Мил с куриными наггетсами.

Когда его начали дразнить, он ответил: «Что? Я люблю курочку», после чего вновь начал скалиться на всех и вообще вести себя так, как будто у него ПМС.

Никто не упоминал при нем его волка. Наверное, знали, что его начнет бомбить. И никто не упоминал Джо. Даже души. Наверное, знали, что бомбить начнет Эйдена.

Джо. Его отец. Он понял это, как только заглянул в его темно-серые глаза. Часть его даже узнала этого мужчину. Его отец. Прокручивал он эти слова в своей голове. Его. Отец. Человек, который его бросил. Человек, который не любил его настолько, что решился оставить. Человек, который отдал его на растерзание волкам… буквально. Человек, который признался в этом только под угрозой смерти.

Если бы он показал хоть каплю сожаления… Но нет, Джо Стоун стыдился того, кем и чем был Эйден, даже отказывал ему в праве увидеть свою мать и сестру. И теперь сердце Эйдена обливалось кровью. И наложить швы на эту рану невозможно. Он чувствовал, как внутри него капает кровь. Кап, кап. У него есть сестра, Райли видел ее игрушки. Джо, по всей видимости, любит эту маленькую девочку так, как никогда не любил Эйдена.

Кап, кап.

Годами он мечтал встретиться со своими родителями. Представлял, что отец придет его спасти, скажет, какую ужасную ошибку он совершил, оставив его там, и как сильно они с мамой его любят. А потом, когда ничего из этого так и не произошло, мечты сменились безразличием, а безразличие постепенно стало неприязнью.

Но стоило только взглянуть на Джо, и все мечты вернулись.

И чтобы ни говорил Эйден, Джо видел в нем исключительно обузу. «Я много чего добился сам, – хотел он сказать. – Теперь я король вампиров. И даже больше – я заслужил этот титул. Его не преподносили мне на блюдечке». Кого бы тогда в нем видел отец? Монстра? Возможно.

От этого он бы не перестал хотеть быть королем. Или поступать как король. Он уже получил сообщения от Сорина и Сета. Шеннон просто сидел взаперти и пялился в стену… пока в комнату не заходил кто-нибудь с кровью для него. Тогда он атаковал. Райдер шел на поправку, но не мог себе простить сделанного, и молил каждого, кто к нему приближался, убить его.

Сорин хотел исполнить его желание. Сет хотел избавиться от Сорина.

Эйден приказал им обоим оставить парня в покое и дать ему время залечить раны. А, и еще. Отвалить от него. Они должны были помогать, а не мешаться.

«Эй, кажется, я знаю их», – взволнованно сказал Джулиан, ворвавшись в мысли Эйдена.

Сосредоточиться, ему нужно сосредоточиться. Он присмотрелся к фотографии в своей руке, на которой были запечатлены двое мужчин. Оба среднего роста. У одного редкие темные волосы и очки, у другого густые темные волосы и никаких очков. Они стояли бок о бок, но не касались друг друга. И не улыбались. На обратной стороне было написано: Дэниел и Роберт.

Итак. Вот они, братья Смарт.

«Думаешь, это правда я? – спросил Джулиан. – Ну тот, который без очков. Я бы не стал щеголять лысиной».

«Откуда тебе знать? – спросил Калеб. Или скорее проворчал. Ну хотя бы не рыдал. – Мы ничего не знаем о том, кем были раньше».

– Я рад, что ты их узнаешь, но помнишь ли ты о них что-нибудь? – спросил Эйден. – Или о том, почему в этой коробке книги заклинаний?

Там было много таких книг. А бумаги? Все о том, как накладывать заклятья. Любовные чары. Черная магия. Чтобы поднять мертвых, чтобы найти мертвых… Так Роберт делал то, что теперь мог делать Эйден?

Почему тогда Эйдену не нужно было никаких заклинаний? Джо утверждал, что даже его деду требовалось использовать магию. Джулиан вздохнул: «Нет. Я не помню».

Ева тоже не помнила. Поначалу.

И все же. Теперь это только вопрос времени.

– И мальчишка-король снова ушел в астрал, – пробормотал Райли.

Мальчишка-король? Эйден показал ему средний палец. Виктория пригвоздила его руку к матрацу. Они разместились на одной кровати, а Райли с Мэри Энн – на другой. С тех пор как они покинули дом Джо, эти двое ни слова друг другу не сказали. Оба были напряжены, боялись встретиться взглядами.

– Джулиан считает, что знает этих ребят. Так кто есть кто?

Зевнув, Мэри Энн встала и подошла, чтобы рассмотреть изображение.

– Я видела фото Дэниела в интернете. Это он, а это Роберт.

«Вот уж нет», – возмутился Джулиан.

Калеб захихикал, и Эйдена ободрил этот звук. Если Джулиан был Робертом, как подозревала Мэри Энн, тогда он в самом деле являлся этим типом с жиденькими волосенками и в очочках.

– Он был известен тем, что мог общаться с мертвыми и что помогал полиции находить тела. Я распечатала несколько статей, – она порылась в сумке, которую принес Райли, и передала Эйдену толстую стопку бумаг. – Я должна была отдать ее тебе раньше, прости.

– Ничего страшного. Мы все замотались.

– Я думала о том, что для того, чтобы душа попала к тебе, человек должен был умереть где-то рядом с той больницей. И получается логично. Его брат работал там, так что Роберт, возможно, навещал Дэниела. Что если во время одного из визитов он поднял одно из тел в морге, а это тело убило их обоих?

– Раньше ты говорила, что только Дэниела нашли мертвым в больнице той ночью, – напомнил Райли. – И он был забит до смерти.

– Да, это так.

Ну и ну. Они разговаривают.

Райли поднял руки, как бы говоря, что она сама подтвердила его слова.

– Так где же тело Роберта?

– Не нашли, – пожала плечами. – Он просто пропал.

– Ну так он тоже должен был умереть той ночью. И где-то рядом, как ты сказала, или же Эйден не смог бы поглотить его душу, – пояснила Виктория.

– Мог ли Эйден поглотить Дэниела? – спросил Райли.

Джулиан ухватился за этот довод, как за спасательный круг: «Тот, который с волосами? Я за версию Райли».

– Но Дэниел же работал в больнице годами, – возразила Мэри Энн. – Почему он не поднимал тела раньше? Кто-то бы явно заметил.

Райли поднял бровь, окинув ее взглядом сверху вниз с такой мрачностью, какой Эйден раньше в нем не замечал.

– Может, его способности спали до определенного момента. Такое бывает.

Она вздернула подбородок.

– Бывает. И?

И они все знали, что он намекает на ее дар опустошать.

– Пожалуйста, не заставляйте меня быть судьей, – вмешался Эйден. – Так или иначе, мы все можем согласиться, что Джулиан был одним из братьев Смарт.

«Если под «одним из» ты имеешь в виду того, что посимпатичнее, то да, я согласен», – заявил Джулиан.

Джуниор мяукнул где-то на задворках разума Эйдена. Постоянно растущий монстр проголодался. Снова. И с каждым разом ему все сложнее угодить, он жаждет все больше и все чаще.

– Я прочитаю статьи, – сказал Эйден, – и посмотрю, если что-нибудь будет указывать на Джулиана.

– Еве помогло вспомнить возвращение в прошлое, – напомнила ему Мэри Энн. – Может, тебе нужно позволить Джулиану взять над тобой верх и вновь прожить что-нибудь из описанного в статьях его глазами.

Путешествие во времени. Почти все в этой комнате в тот или иной момент предлагали ему вернуться в прошлое, а он, похоже, так и не убедил их в опасности последствий.

– Меняя что-либо в прошлом, ты меняешь будущее… Так, что потом льешь слезы по тому, как было раньше.

– Ты только взгляни на нас, Эйден, – не сдавалась Мэри Энн. – Разве может быть хуже, чем сейчас?

– Может.

Несомненно.

– Ну, я даже не могу этого представить.

Ладно, как тебе такой вариант?

– Я бы мог проснуться в будущем, в котором никогда бы не попал в Кроссроудс. В котором не встретил тебя.

Мрачная надежда загорелась в ее глазах, превращая их в два бездонных озера.

– Может, так было бы лучше.

Подбородок Виктории задрожал, словно она пыталась сдержать слезы.

– Она права. Если бы ты не пришел в Кроссроудс, мой отец бы сейчас тебя не преследовал.

– Подумай об этом, Эйден, – добавил Райли.

Что это было? Трое на одного?

– Есть другой способ помочь Джулиану, – сказал он. – И все с нами будет хорошо. Правда, Элайджа?

Молчание.

Ненавистное молчание.

– Поговори со мной, пожалуйста, – он сгорбился, зарыв лицо в ладонях. – Хотя бы выскажи все «за» и «против» по этому поводу, – не то чтобы Эйден собирался рассматривать возможность перемещения во времени. – Не оставляй меня просто без ответа.

Вздох, такой родной, любимый, необходимый: «Я не скажу тебе, что я видел, Эйден».

Наконец-то, ответил. Эйден чувствовал такое облегчение напополам с раздражением. Прошло столько времени, и это все, что он может сказать?

– Так ты видел… что ты видел? Что будет, если я вернусь в прошлое? Что если нет? Закончится ли вся эта хрень? – обычно он пытался скрыть свои разговоры с душами, но сейчас он разговаривал с душами так, будто они были здесь, в комнате, и его это ничуть не смущало.

Он знал почему. Он собирался их потерять и наслаждался каждым мгновением, которые у них остались. Еще один вздох: «Да, я видел, как это все закончится».

Колотящееся сердце, вспотевшие ладони, кровь, заставшая в венах.

– Как? Как это произойдет?

Еще одна доза молчания. Может, он уже переместился в прошлое на пять минут назад – пришла на ум горькая мысль.

– Помоги мне, Элайджа. Пожалуйста.

«Или я сам попытаюсь вызвать у себя видение», – подумал он.

«Я отказываюсь ради твоего же блага. Я все делал неправильно, Эйден. Направлял тебе в ложное направление, из-за меня все становилось только хуже».

– Не всегда.

«Даже раз – уже слишком много».

Джуниор взревел.

Сладкий аромат внезапно ударил Эйдену в нос. Он поднял голову. Виктория придвинулась ближе к нему, водя подушечками пальцев вверх и вниз по его руке. В таком положении ему открывался отличный вид на ее пульсирующую венку, на две заживающие дырочки на ее шее. Его рот затопила слюна, но он не позволит себе вгрызться в ее вену.

– Мы еще потом вернемся к теме путешествий во времени, – Райли тяжело поднялся со своей кровати. – А сейчас я бы хотел взглянуть на символы на твоей голове.

Если под «еще потом» он имел в виду «никогда не», то да, Эйдена устраивал такой план. Элайджа не сказал ему ничего полезного. И если только Эйден сам не вызовет видение, то никакие доводы не смогут его убедить, что стоит попробовать перевернуть все верх дном еще раз.

Сладкий аромат Виктории сменился землистым Райли, когда перевертыш – бывший перевертыш – навис над ним. Жесткие пальцы прошлись по его волосам, потянув пряди.

– Они немного выцвели и действовали дольше, чем должны были, но я их узнаю. Джо не солгал. Они не давали тебе притягивать разных существ.

– Пока я не встретил Мэри Энн.

Джо ждал от Эйдена благодарности за это. Как будто этого было достаточно. «Почему он не мог полюбить меня?» – терзал его вопрос.

– Взрыв энергии или чего бы там ни было, – сказала Мэри Энн, с кивком головы. – Из-за него символы перестали работать, сто процентов.

Райли отпустил Эйдена и шлепнулся рядом с Викторией.

Она положила голову на его широкое плечо.

– Магия, которую вы двое создали вместе, должно быть, пересилила ту, что наложил отец Эйдена, простой человек, – сказала Виктория.

– Не называй его так, – рявкнул Эйден. – Его зовут Джо.

Каждый раз, когда он видел Викторию и Райли вместе, в нем вспыхивала ревность. Но в этот момент он испытывал нечто большее. То, как легко им было вместе, как они успокаивали друг друга своим присутствием… выводило его из равновесия.

С ее щек сошли все краски.

– Прости.

Великолепно. Теперь он вымещал на ней свое плохое настроение.

– Не за что извиняться. Я не должен был так реагировать, – говоря это, он заметил, как Райли поглаживает ее руку. И вновь он был выбит из колеи этой легкостью в их отношениях.

«На его месте должен был быть я», – но нет, они полагались друг на друга. На протяжении уже многих лет. Десятилетий. Еще одна мысль ворвалась в его сознание. Мысль, которая беспокоила его с тех самых пор, как эта тема впервые была затронута. Мысль, которую он подавлял, пока возникали проблемы поважнее. Мысль, которую он не мог отбросить сейчас.

Когда Виктория захотела лишиться девственности, чтобы ее первый раз не был с тем парнем, которого ей выбрал отец, она пошла к…

Райли.

Только к Райли.

Эйден подскочил на ноги, сжав кулаки. Рев Джуниора стал отчетливее. И тогда у Эйдена отпали всякие сомнения. Джуниором двигал не только голод. Он искренне реагировал на эмоции Эйдена.

– Эйден, твои глаза, – ахнула Виктория. – Они фиолетовые, сверкают.

– Убрал от нее свои лапы, – рыкнул он, сам пораженный своим голосом. Двойным. Один был его собственным, другой скрипучим, с дымом. Оба гневные. – Сейчас же.

Райли сузил глаза. Сначала это было единственной его реакцией. Затем он опустил руку и встал:

– Да, мой король. Как вам будет угодно, мой король. Что-нибудь еще, мой король?

– Райли, – перебила Виктория, не сводя глаз с Эйдена. – Выйди из комнаты. Пожалуйста. Мэри Энн, уведи его.

Райли остался стоять на месте. Мэри Энн, наконец, вмешалась. Она схватила Райли за ладонь и потянула к двери. Тот не стал сопротивляться, и они вышли со зловещим щелчком.

– Ты понял, – сказала Виктория, заламывая пальцы.

– Я понял, – резко, угрожающе.

– Я…

– Ничего не хочу слышать, – Эйден схватил коробку с бумагами и книгами, метнулся в ванную, хлопнув за собой дверью. Как будто мало ему было забот, его девушка спала с одним из его друзей. Давно, разумеется. Но он всегда себя успокаивал тем, что Райли и Виктория были друзьями, просто друзьями. Теперь этот аргумент не работает.

Он хотел разбить лицо Райли в фарш. Но вместо этого он закрыл крышку унитаза и сел сверху, бросив коробку под ноги.

– Ты это предвидел, Элайджа? – горько усмехнулся.

Нет ответа. Ну разумеется.

«Ты не можешь винить Викторию за то, что…» – начал Джулиан.

– От тебя я тоже не хочу ничего слышать. Давай просто разберемся со всем этим дерьмом и выясним, кем ты был. Окей? Ладно?

Тишина.

Тишина, за которую он внезапно был благодарен. По крайней мере, он не видел своими глазами Викторию в постели с Райли. Хотя бы в видениях центральное место заняла Эдина. Видения. Отличный способ отвлечься. Может, сейчас самое время попытаться вызвать какое-нибудь.

«Или нет», – подумал он спустя час, когда пот уже стекал по его груди. Его бурные эмоции все время вмешивались, не давая ему сосредоточиться. Плевать. Потом попробуем. А сейчас он взял одну из книг и начал читать.

* * *

Снаружи холод кусался невидимыми зубами. Мэри Энн развернулась лицом к Райли.

– Что это сейчас было?

У него был суровый, неприступный вид, ей никак было не пробиться.

– Ничего.

Ничего. Серьезно?

– Ты теперь меня ненавидишь? Поэтому не разговариваешь со мной и не хочешь говорить правду? Может, мне опять уйти от тебя? – как только Мэри Энн осознала, что только что ляпнула, она захотела забрать свои слова назад. Что если он ответит «да» без колебаний?

Устало он потер ладонью лицо.

– Я тебя не ненавижу.

И ни слова про все остальное, отметила она.

– Ты обижен на меня? Поэтому даже не смотришь? Почему ты отказываешься со мной разговаривать? Почему ты готов утешить Викторию, но не меня?

Одна из его бровей изогнулась.

– Тебя нужно утешить?

Еще одна пометка: это не было предложением.

Она причинила ему боль. Разрушила его жизнь. И ей нечем было это компенсировать. Она это понимала. Но от этого не переставала его любить. И желать, чтобы все сложилось иначе.

– Нет, – солгала она. – Не нужно меня утешать.

Она хотела положить голову на его плечо, на его сильное-пресильное плечо, прямо как это сделала Виктория.

– Твой ответ изменится уже через несколько секунд, – раздался мужской голос. Она знала этот голос. Такер.

Райли развернулся, но демона нигде не было видно.

Не успела она испугаться, как сильная рука обернулась вокруг ее талии, а вторая схватила за шею. Холодное лезвие прижалось к ее вене.

– Райли, – выдохнула она.

Он смотрел ей через плечо, сощурившись.

– Отпусти ее.

– Надо поговорить, – заявил Такер. – Нам всем. Желательно живыми, но это мы еще обсудим.

Глава 28

«Есть что-нибудь?»

– Нет.

«Ну так посмотри еще».

– Я уже восемь раз посмотрел.

«Посмотри еще».

– Сколько раз ты это уже сказал, Джулиан?

«А ты не считай, ты смотри. Еще раз».

Эйден стиснул зубы. Несколько секунд назад он уже слез с унитаза на пол. Откинув голову назад на холодный край фарфоровой ванны, он смотрел в потолок. Безнадежность поглощала его, но он вновь принялся просматривать бумаги, которые взял с собой.

Вдруг его уши уловили… нечто – возможно, шорох одежды, – а потом все затихло.

«Не эти. Только не эти. У меня от них мурашки по коже».

Как больничная палата. Это уже было хоть что-то. На корешке книги, которую он держал, было написано: «Темные искусства всех времен».

«Покажи мне опять те фотки».

«Да мы их уже наизусть знаем», – пожаловался Калеб.

Элайджа, как и обещал, держал свой невидимый рот на замке.

Эйден вновь услышал шорох одежды за дверью ванной, отбросив книгу и взяв в руки фотографии. Перебирая их, он видел двух мальчиков-погодок, так похожих друг на друга, что можно было бы принять их за близнецов. Но чем старше они становились, тем больше проявлялась разница: Роберт взрослел быстрее Дэниела. И чем старше они становились, тем мрачнее казались их лица, пока Роберт, которому на вид было около сорока, и Дэниел, которому не дать больше тридцати, не стали выглядеть совершенно угрюмыми и несчастными.

И этого человека Тоня любила так беззаветно, что не отошла от его смерти даже спустя семнадцать лет? Это казалось одержимостью. Странной одержимостью.

«Вон ту, вон ту», – повторял Джулиан.

Эйден замер. Следующая фотография была не с братьями, а с самой Тоней. Моложе, симпатичнее, волосы светлее. Сидела в тени дерева, глядя в даль, пока розовые лепестки плавно опускались на нее.

– А что с ней?

«Я пропускал ее каждый раз, потому что на ней женщина. Но чем больше я на нее смотрю, тем больше мне кажется, что я был… там».

– Может, ты сделал это фото.

«Тогда я должен быть Дэниелом, да? С чего бы ей проводить время с братом мужа».

«Если только Роберт не был тоже в нее влюблен, – сказал Элайджа. – Стоп. Не обращайте внимания. Я не собирался говорить этого вслух».

Услышав его голос, Эйден подскочил.

«Я не лысел!» – настаивал Джулиан.

«Мне кажется, так рано или поздно говорит каждый лысеющий мужчина», – заметил Калеб.

– Так, хорошо. Мы снова работаем как команда. Это здорово. Давайте продолжать в том же духе.

«Давайте вернемся в прошлое, как предложила Мэри Энн. В тот момент, когда была сделана эта фотография, – Джулиан чуть ли не потирал ладони в предвкушении. – Я докажу вам, что у меня были волосы. Эйден откроет глаза и окажется в теле Дэниела. С волосами. Я уже это говорил?».