Текст книги "Закрученный (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Не было смысла бороться с Владом. Понятно, кто проиграет. Такер распрямил плечи, сощурив глаза на стайку женщин вокруг. Он встряхнул руками, едва-едва, но достаточно. Клинки, спрятанные в рукавах рубашки, скользнули в ладони. Он сжал рукоятки.

– Так почему бы тебе не завернуть их нам в подарок снова? – с важным видом потребовала Мария. – А мы уже будем плясать от этого.

– Нет, я так не думаю.

Очевидно, ей не нравилось, когда ей перечили. Она притопнула ногой со словами:

– Почему нет?

– Некому будет принимать подарки.

И не говоря больше ни слова, он напал.

* * *

Райли оставил Мэри Энн рядом с мусорным баком, принял человеческое обличье, не обращая внимания на свою наготу, украл бутылку водки и ключ от номера в мотеле со стойки администратора, сумку одного из постояльцев и вернулся за Мэри Энн. Он занес ее в пустую комнату, стараясь не уронить девушку и не быть замеченным посторонними. Сам не знает, как ему это удалось, учитывая, что он был дерганым как наркоман в поиске дозы.

Он уложил свою ношу на кровать так деликатно, как мог, и распотрошил сумку в поисках одежды.

– Не двигайся, – сказал он ей, когда она заметалась на матраце.

– Хо. ро. шо?

– Да, у нас все будет хорошо, – солгал он.

Из всего, что он нашел, более-менее подходящими были только шорты со словом «Принцесса» из розовых блесток на заднице. Не время думать о хорошем вкусе – или его отсутствии. Или о том, что шорты были слишком узкими и что, вероятно, из-за них он больше не сможет иметь детей. Возможно, ему вновь придется броситься бежать, и он должен быть готов.

Он посмотрел вниз на свою ногу. Стрела была выбита из него, когда он, случайно, врезался в дерево, но он все еще чувствовал, как деревянные щепки, застрявшие в мышце, царапают его, из-за чего он больше терял крови, чем исцелялся. Он надавил на рану, чтобы щепки вышли, скривился, но не позволил боли помешать ему. Если он не остановит кровотечение, то не сможет позаботиться о Мэри Энн.

Поэтому он перевязал свою рану так быстро, как это было возможно, использовав одну из футболок из сумки, и помчался обратно к кровати, где склонился над Мэри Энн. Кожа белее мела, голубые дорожки вен стали заметнее, темные круги под глазами, потрескавшиеся губы. Все мелочи… Пока не посмотришь на грудь. Там столько крови запеклось на коже, можно было подумать, что на ней красный свитер. Хуже того, стрела все еще торчала с обеих сторон.

– К-как п-плохо? – прошептала она.

Она лежала на боку, плечи опустились, а голова наклонилась вперед. Она пыталась бороться со сном, ее зубы стучали. Никогда он не видел ее такой слабой и беспомощной. И никогда бы не хотел вновь увидеть ее такой.

Он хотел бы паниковать и биться в истерике, но не позволял себе. Кто-то должен сохранять спокойствие. В скобках: только он мог это сделать.

– Р-Райли?

Никакой больше лжи, только суровая правда.

– Плохо. Очень плохо.

– Я з-знала. Ум-мираю?

– Нет! – закричал он, и потом добавил тише: – Нет, я не дам тебе умереть.

Он прижался пальцами к ее сонной артерии и считал удары, которые словно подскакивали к нему на встречу. Сто шестьдесят восемь в минуту. Господи боже. Скорость, с которой билось ее сердце, было свидетельством того, сколько крови она потеряла. Если ее пульс дойдет до ста восьмидесяти ударов в минуту, ее уже ничто не спасет.

Он должен действовать быстро.

– Мне нужно оставить тебя здесь на минутку, ладно? Я раздобуду все необходимое, чтобы вытащить стрелу.

От этого кровотечение усилится, но он не мог оставить ее так.

– Ла… дно.

Ее веки трепетали, словно она пыталась сфокусировать взгляд на нем, но не удавалось. Ему нужно уйти, скорей, скорей, скорей, но если он отпустит ее, она может упасть на лицо или на спину, и в обоих случаях ее хрупкое тело пострадает еще сильнее.

Двигаясь так, словно это соревнование на гоночной трассе, он разложил подушки спереди и сзади, удерживая ее в такой позиции некоторое время, и накрыл одеялом ее ноги, чтобы согреть. Затем смыл с себя кровь и выскочил за дверь, украл деньги со стойки регистрации, помчался в магазин через дорогу, чтобы купить марлю, дезинфицирующее средство и все, что только смог найти, что могло бы понадобиться.

И да, его шорты словили несколько взглядов. Когда он собрал все, что нужно, он просто кинул деньги на кассу и вышел.

Мэри Энн не сменила положения. Ее глаза закрылись. Все тело нещадно трясло. Нехороший знак. Он вновь посчитал ее пульс. Сто семьдесят три удара в минуту.

Его пальцы дрожали, пока он откупоривал полупустую бутылку водки и, держа рот Мэри Энн открытым, вливал в нее содержимое. Он массировал ее горло свободной рукой, помогая ей проглотить как можно больше.

Она не давилась, не возражала, черт, вообще не замечала, что он с ней делает. Хорошо ей, поскольку сейчас ей будет больнее, чем когда-либо прежде, но признак плохой. Очень, очень плохой.

– Ты не умрешь на моих руках, – сказал он ей. – Поняла?

Он плеснул немного алкоголя на рану. Его все еще потряхивало, но он взялся за один конец, вдохнул и выдохнул, постарался унять дрожь и разломал древко, убирая наконечник.

Он бросил его на пол, приподнял Мэри Энн к свету лампы и осмотрел, что осталось. Древко прошло насквозь и торчало с обеих сторон. Окей. Ладно. Она уже и так пострадала. Опаснее сейчас было бы оставить обломки внутри нее. Он потянул древко наружу. Нужно было сделать это быстро и плавно.

Как будто это было возможно, когда он выглядит так, словно у него прогрессирует болезнь Паркинсона^[4]. Райли схватил водку и допил остатки в три глотка. Жидкость прожгла его горло, ошпарила желудок, кипятком прошлась по венам. Он уже занимался ранами до этого. Своими, его братьев и друзей. Почему его так ломало сейчас?

Он прижал пальцы к пульсу Мэри Энн. Сто семьдесят пять.

Из него вырвались ругательства, но алкоголь хотя бы сдерживал рвоту. Он переместился ей за спину. В зеркале напротив он видел, что ее глаза оставались закрытыми, выражение спокойное, слишком ровное для того, что происходит. Еще один вдох, выдох. «Ты можешь это сделать. Не сомневайся. Просто действуй».

Он поднял руку. Опустил руку. «Давай же!»

Поднял. Опустил. Он хотел схватить стрелу и выдернуть. Так было бы легче, или должно было быть, но древко оказалось скользким из-за ее крови – он не сможет удержать его достаточно долго, чтобы вытащить. Поэтому он должен пропихнуть один конец, чтобы второй вышел сильнее с другой стороны. Одна мысль о том, чтобы проталкивать стрелу дальше в нее…

«Предпочтешь, чтобы она умерла? Струсишь вместо того, чтобы сделать все, что в твоих силах?»

Взревев, Райли взял яйца в кулак и сделал это. Протолкнул сломанный конец со всей силы. Сначала давил деревянную палку, пока не дошел до плоти Мэри Энн, продолжая толкать стрелу через все ее тело, чтобы она вышла спереди. Она едва дернулась.

Так. Ладно, худшее позади. Осталось самое простое.

Тогда почему он чувствовал себя таким слабым? Дрожь только усилилась, пока он промывал и перевязывал ее. И когда он закончил, то заметил, что сам весь в крови. Опять. И это была свежая. То есть она потеряла еще больше крови, чем он думал.

Ей нужно переливание и как можно скорее. Единственное, почему она еще была жива, так это потому, что она покормилась той ведьмой на пути сюда. Но она недолго протянет на этом. Она тяжело дышала, издавая жуткие звуки. Их называют предсмертным хрипом.

Райли провел ладонью вниз по лицу. Что ему делать? Попытка донести ее до ближайшей больницы убьет ее, однозначно. Она не переживет такой тряски. Если ее заберет скорая, ее могут в самом деле спасти… Если доберутся до сюда со скоростью света.

Кошмар просто. Вот теперь он паниковал. Метался по комнате, взгляд все время возвращался к телефону. Если он наберет 911, то они заберут ее, но также свяжутся с ее отцом. Доктор Грэй заберет ее домой, где ее может поджидать бесчисленное множество врагов, готовых напасть, пока она слишком слаба, чтобы защитить себя.

Конечно, чтобы защитить себя, нужно сначала выжить.

Решено.

Райли набрал 911, сообщил им о критичности положения – раненая девушка, потеря крови, адрес – не называя имен, и затем прилег рядом с ней.

– Не говори им своего имени, – сказал он, надеясь, что она каким-то образом слышала его. – Чтобы ни случилось, не говори им своего имени.

Ответа не последовало. Хуже того, у нее больше не было ауры. Бесцветная.

Ее нужно было еще покормиться, или она не доживет, неважно как быстро сюда доберется скорая. Не было времени искать еще одну ведьму, ее любимое блюдо, но оставался один выход: она могла покормиться им.

Не позволяя себе раздумывать о том, что он делает, или о возможных последствиях, Райли поднялся над ней и положил руки на ее грудную клетку, прямо над едва бьющимся сердцем. Он никогда раньше не делал ничего подобного, поэтому не был уверен, как это работает, но решил в любом случае попытаться. Возможно, в таком состоянии ее тело начнет кормиться инстинктивно.

Закрывая глаза, он представил сущность своей волчьей формы. Глубоко внутри, в самой его сути. Он увидел крошечные искорки золотого света, кружащие вокруг. Он выдавливал их из себя, выдавливал, выдавливал, все больше из своих пор, чтобы они перешли к Мэри Энн.

Все ее тело выгнулось, она резко втянула воздух. А через мгновение вновь обмякла на матраце, ее дыхание – смел ли он хотя бы думать об этом – выравнивалось. В него вновь вселилась решимость, он продолжил давить, пока не вспотел, пока не запыхтел, пока его собственный пульс не подскочил. Пока его мышцы не свело от боли и, возможно, навсегда. Пока его грудь не превратилась в мясной фарш с гвоздями. Словно кожу содрали и прижгли.

Он гадал, сколько времени прошло, когда тоже свалился рядом на матрац. У него не было сил посмотреть на часы на тумбочке. Не было сил и принять обличье волка, как он хотел сделать перед тем, как в номер ворвется команда скорой помощи.

Что они как раз и делали.

Дверь распахнулась, но он этого не услышал. Он внезапно осознал, что ничего не мог слышать. Трое людей склонились над кроватью, двое из них осматривали Мэри Энн, раздвигая ей веки, светя в роговицу, прикладывая что-то к ее груди. Другой человек делал то же самое с Райли. Говорил что-то ему, может, задавал вопросы, но Райли не мог выдавить ни слова.

Все вокруг него было за легкой дымкой, словно утренний туман проник в комнату. Затем его подняли и положили на что-то холодное, полумягкое. Носилки, наверное. Он повернул голову, чтобы убедиться, что Мэри Энн тоже на носилках, но туман сгустился, и он видел только бесконечно белую полосу.

Что-то острое кольнуло руку, что-то теплое побежало по венам. Нет, не теплое, обжигающее, мигом пронесшееся по всему телу. В следующее мгновение его веки стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми. Наступила темнота. Он боролся с ней, ему было необходимо знать, что Мэри Энн в порядке, что их не разделили. Еще укол, еще жжение. Он все также сопротивлялся.

Становилось все темнее и темнее, пока Райли полностью не погрузился во тьму. Пока он не смог пошевелиться и едва мог дышать. Пока он не забыл, зачем вообще боролся.

* * *

На украденном авто Такер следовал за скорой. Внутри были и Мэри Энн, и волк. Он видел, как фельдшеры погрузили их. Обоих подключили к капельницам, люди суетились, пытаясь их спасти. Значит, они все еще были живы. Удивительно. Судя по голосам, никто не питал особой надежды, фельдшеры думали, что потеряют обоих еще до того, как доедут до больницы.

Может, потеряют, а может и нет. Райли и Мэри Энн продержались так долго. Почему бы им не продержаться еще?

Так или иначе, эта парочка должна умереть. Как должны были ведьмы.

Ведьмы… «Не думай об этом», – одернул он себя. В его голове вновь прозвучали эхом их вопли, мольбы, всхлипы и утихающие стоны. Шаги нескольких сбежавших. Последующая погоня. Неудавшаяся. Влад настаивал на том, чтобы отпустить беглянок и пойти искать волка и опустошительницу. Видимо, покончить с парочкой было важнее, чем покончить с ведьмами, жаждущими отомстить за павших подруг.

За это Такер будет потом наказан. Жестоко наказан.

Вскоре он понял, что Райли и Мэри Энн везут в больницу Святой Марии, где родилась Мэри Энн. Где родился Эйден. Где скончалась мать Мэри Энн.

Добравшись до пункта назначения, фельдшеры быстро занесли Райли и Мэри Энн внутрь. Парочка справилась, выдержала дорогу. Такер вышел из машины и встал на улице, резкий ветер дул ему в лицо. Никто его не замечал. Даже камеры на территории не могли уловить его изображение.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он Влада, зная, что вампир услышит.

Парень из медперсонала, проходящий мимо, остановился и нахмурился, осматриваясь вокруг. Поскольку Такер находился под иллюзией, этот человек увидел только парковку для карет скорой помощи, прохожих и машин, въезжающих и выезжающих.

«Они слабы. Идеальное время, чтобы нанести удар», – ответил Влад.

Ругаясь себе под нос, парень в больничном халате пошел дальше.

– Ты хочешь, чтобы я… – Такер сглотнул. Он не мог произнести этого вслух. После всего, что он сделал, он все еще не мог сказать вслух. «Только не Мэри Энн, – молила его человеческая сторона. – Пожалуйста, не она. Только не снова». Но Влад ее не слышал:

«Убил их, да. Обоих. И не разочаруй меня на этот раз, Такер».

– Не разочарую, – ответил Такер, а про себя подумал: «Однажды я убью тебя».

«Ах, неужели я забыл тебе сказать, какое наказание последует, если ты снова подведешь меня? Да? – жестокий, жестокий смех. – Ну тогда скажу сейчас. Я найду твоего брата. Я опустошу твоего брата. После того как поиграю с ним немного».

Нет. Нет! Это не правда. Это происходит не с ним.

«Мы друг друга поняли?» – спросил Влад.

Его маленький брат, еще ребенок, один из немногих, кого он любил по-настоящему. В опасности. Из-за него. «Нет», – вновь подумал он, стиснув зубы, но вслух сказал:

– Да, поняли, – и отправился на задание.

Глава 19

– Просыпайся, Эйден. Тебе пора проснуться.

Эйден ухватился за звук этого голоса, как за спасительную ниточку. Эйден был пойман в ловушку, тонул в океане пустоты, где не было ни звуков, ни цветов, ни ощущений, ни выхода. Он взобрался по этой ниточке на гору, обнаружил, что дальше ниточка вновь ведет вниз и рухнул со скалы вниз в ледяную реку.

– Эйден, – все его тело трясло. – Про-сы-пай-ся.

Его веки поднялись. Он увидел, что Виктория нависла над ним, ее черные волосы спадали по плечам, касаясь его обнаженной груди. От беспокойства ее щеки порозовели, а лоб блестел от влаги.

– Что такое? – прохрипел он. Он сел, за что собственное тело его возненавидело. Мышцы обтягивали кости, кожа прилегала слишком плотно, как резинка, готовая порваться. Во рту сухо, как в пустыне, а в животе… хуже всего было с желудком. Свернулся, скукожился, урчал и, возможно, уже поедал сам себя.

– Ты меня напугал, – сказала она, выпрямляясь. Она сунула руку в карман и пошуршала чем-то. Ему показалось, что там что-то в обертке. – Еще немного, и у тебя бы пошла кровь из горла.

Ммм… кровь…

Он облизал губы, пытаясь вспомнить последние минуты, пока он был в сознании. Он вошел в бальный зал, вечеринка шла полным ходом, все его окружили. Его взгляд скользил по присутствующим, и вдруг каким-то образом он смог увидеть сквозь темную стеклянную стену Викторию. Он предположил, что это какая-то новая вампирская способность. Сколько их еще будет?

Они покинули бальный зал вместе и поднялись сюда, чтобы поговорить. Он присел на край кровати и… больше он ничего не помнит. Похоже, сразу вырубился.

Ну что за слабак.

Он хотел рассказать ей о танцующей женщине и его видении о маленькой Виктории, которую выпорол отец, и о ее матери, из-за которой ее и наказали. Но, может, этот внезапный провал в сон был благословением свыше. Новости бы встревожили ее, а прямо сейчас она, похоже, не смогла бы взвалить на плечи еще одну ношу. Она казалось такой… хрупкой, будто ее легко сломать.

– Который час? – он глубоко вдохнул и… это было ошибкой! Все мысли в его голове просто пошли под откос. Его ноздри раздувались, вдыхая этот мучительно сладкий аромат от нее, посылая сигнал «нам это надо» по всему телу. Слюна заполнила его рот, затопив пустыню, как будто той никогда и не было. Десны опять ныли – похоже, это их любимое занятие.

– Ты в порядке? – спросила она.

– В порядке, – выдавил он из себя. – Я в порядке.

– Как говорит Райли: сделаю вид, что я тебе поверила. И отвечаю на твой вопрос: уже рассвет.

Он тряхнул головой, чтобы распутать клубок мыслей в голове, но тот не хотел поддаваться.

– Все еще?

– Следующего дня.

А, понятно. Это больше похоже на правду.

– Ты погрузился в целебный сон, – пояснила она.

Целебный сон. Он никогда раньше не слышал этот термин, но знал, что это значит, оттуда же, откуда знал имена своих подданных. Состояние, подобное коме, полной сенсорной депривации, при котором вампир и его зверь сливаются воедино. Количество кровяных клеток возрастало до чрезвычайного уровня, ускоряя процесс заживления.

Было исцеление во сне или нет, но чувствовал он себя так, словно боролся против сотни ушибов и проиграл. Жаль, ведь у него были дела поважнее. Он не мог забраться под одеяло и поспать по второму кругу.

Он спустил ноги с кровати. Он бы встал, но Виктория положила холодную ладонь на его плечо и надавила. Слабый толчок, но тем не менее эффективный. И необходимый. Еще одно малейшее движение, и он запустит цепную реакцию. Будет только больнее.

– Если это был целебный сон, то почему я чувствую себя так паршиво?

– Потому что восстановившаяся ткань тела еще не разработана. Впрочем, не переживай. Как только ты встанешь и потянешься, тебе станет лучше.

После такого уверенного тона нет места сомнениям.

– Как часто тебе приходилось это терпеть?

Она пожала своими изящными плечами.

– Потеряла счет много лет назад.

Ему это не понравилось. Совсем.

– Не хочешь рассказать подробнее?

– Не особо.

– Я могу наказать кого захочешь.

Очередная ошибка. Он хотел пошутить, рассмешить ее, но она не засмеялась, и он понял, что его слова были правдой. Он хотел, чтобы любой, кто мог сделать ей больно, тоже страдал.

Время сменить тему, пока он не начал выдвигать требования и расстраивать ее.

Сейчас была прекрасная возможность рассказать, что он видел, как ее мама, Эдина, пыталась сбежать с ней, а ее папа поймал ее, обвинил, выпорол. Ее это смутит? Вероятно. Ей нечего стыдиться, но да, она будет убита, когда узнает, что он знает.

В обратной ситуации ему было бы стыдно. Он бы ни за что не хотел, чтобы эта девушка видела его слабым, в самом ужасном его состоянии. Прямо как сейчас. Он едва мог вынести, что она видит его побитым и опухшим. А он наверняка в сплошных синяках и порезах, несмотря на целебный сон. Боль не обманывала. Но если он так себя чувствовал, то она тоже будет. Похоже, что в вампирах было в тысячу раз больше гордости, чем в людях. Так что… Ладно, да. Может, это одна из тех вещей, которые нужно просто унести с собой в могилу. Это видение помогло лучше понять ее, а понимание позволило зауважать ее еще больше. К чему разрушать все это, расстраивая ее.

Было ли это трусостью с его стороны? Нашел логическое обоснование, чтобы избежать неловкой ситуации? Может, кто-то бы так и подумал, но он искренне считал иначе. Иногда полная открытость была жестокостью, а молчание – благом.

Ему придется жить с этим.

– У тебя были какие-нибудь видения о моем прошлом? – спросил он через секунду, вопреки своему решению. Он просто дал ей возможность спросить, были ли у него. И если она спросит, он не станет лгать.

– Нет. Но давай об этом потом, ладно? Тебе нужно кое-что увидеть.

– Что?

– Вот, – она повернулась, вытягивая руку с чем-то вроде черного пульта. После того, как она нажала на кнопки, деревянная панель над ее туалетным столиком разъехалась в стороны, открывая большой экран телевизора. Замерцали цвета, а потом появилась картинка. Она быстро переключала каналы, остановившись на новостной передаче. – Просто послушай.

С экрана на него смотрел хмурый репортер, стоя под зонтом, потому что шел мелкий дождь.

– …прозвали «алой резней в Талсе». Десять женщин в красных плащах, все жестоко убиты. Полиция уже предпринимает все возможные меры, чтобы найти улики, указывавшие на того, кто мог совершить такое ужасное преступление.

– Ужасная трагедия, – сказал он, – но зачем мне это знать?

Виктория выключила звук и рухнула на кровать рядом с ним.

– Женщины в красной одежде. В Талсе. Где сейчас Райли. Где сейчас Мэри Энн. Это были ведьмы, Эйден, и, наверняка они преследовали этих двоих. Их многократно закололи, а значит, фейри, вампиры и волки здесь не при чем.

Он переключился на тему с изяществом грузового поезда.

– Райли и Мэри Энн в порядке?

Она заламывала пальцы, и когда этого стало недостаточно, она начала мять и скручивать ткань своей одежды, оставляя заломы.

– Не знаю. Он не связывался со мной уже некоторое время.

– Элайджа?

«Я не знаю», – ответила душа.

Ладно. Значит, душа не видела ничего плохо. Самый дерьмовый из вариантов исключается.

– Почему ты уверена, что никто из существ не виновен?

– Фейри бы выбрали что-нибудь менее кровопролитное. Вампиры бы вылизали всю пролитую кровь. А волки оставили бы следы когтей, а не ударов ножом.

Ммм, кровь…

Осознав, о чем он только что подумал, Эйден погрузился в пучину самобичевания. Они вообще-то погибли. Жестоко, насильственно, мучительно, а он захотел перекусить?

– Эйден, – позвала Виктория.

Точно. Нужно что-то сказать. Обсудить резню, как погоду за окном.

– И кто тогда остается?

«Подожди, подожди, – внезапно влез Калеб. – Вернись на минуту назад. Я только проснулся и, видимо, неправильно расслышал. Она только что сказала, что ковен ведьм был… убит?»

Виктория тоже что-то говорила, но Эйден слышал только Калеба, негативные эмоции придавали душе громкости.

– Да, – ответил он. – Мне жаль.

«Нет. Она ошиблась, что-то не так поняла…»

– Калеб…

«Нет! Элайджа, скажи ему, что она не права. Скажи!»

«Мне тоже жаль», – печально произнес Элайджа.

«Нет!» – жалобный крик. Крик, который, похоже, сорвал плотину душевных страданий, потому что Калеб зарыдал.

Этой душе нравились ведьмы с самого первого дня, и он думал, что Калеб как-то был связан с ними, что он знал их в прошлой жизни. Жизни до Эйдена.

«Ты должен вернуться во времени, Эйден. Должен спасти их от этого».

Ответ последовал мгновенно.

«Нет. Я не могу».

«Точнее можешь, но не станешь?»

– Слишком много чего может пойти не так. И ты это хорошо знаешь, – тот же ответ он дал Виктории, когда она попросила. Также он ответит любому – всем – кто попросит. Если взвесить все риски и преимущества, риски всегда перевесят.

Не было такой причины, чтобы весы склонились в другую сторону.

«Пожалуйста, Эйден! Пожалуйста».

– Нет. Мне жаль.

Пока Элайджа и Джулиан пытались утешить своего друга, Эйден встретил любопытный взгляд Виктории.

– Эта новость, – уничтожила, – взволновала Калеба.

– Сожалею.

– Я тоже.

Он говорил искренне, хотя сам ведьм не любил. С чего бы? Они наложили смертельное заклятье на Райли, Мэри Энн и Викторию, и чуть было не разрушили жизнь, которую он себе выстроил. Но ему были невыносимы страдания одной из его душ, и он бы спас ведьм только ради этого.

– Лучшее, что мы можем для него сделать, это выяснить, что произошло, и постараться сделать так, чтобы подобное не повторилось.

– Согласна. Ты спросил меня, кто мог бы это совершить. Не думаю, что гоблинам или зомби хватило бы ума, так что остаются только… люди.

Вся эта суматоха разбудила Джуниора. Зверь в его голове потянулся, тихонько мурлыкая. Эйден напрягся. То, чего ему не хватало. Еще одной схватки. Он вспомнил слова Элайджи, что Джуниор откликался на сильные эмоции. Если Эйден будет оставаться спокойным, то зверь не станет нападать.

Да, он может держать эмоции под контролем. Наверное.

– Как могли несколько человек одолеть целый ковен ведьм? – спросил он. Отлично. Он на правильном пути. – Мы знаем, на что способны их заклинания, не понаслышке. А люди, ну, недостаточно осведомлены о магии. Любой, кто настолько приблизился к ведьмам, был бы беззащитен.

– Я не знаю.

– Может, одна из названных тобой рас хотела повесить вину на людей.

– Это возможно. Но зачем? Это какое-то послание?

– Что-нибудь типа «мы знаем, кто вы такие, и придем за вами»?

– Да. Нет. Может быть. Не знаю. Ничего подобного не было раньше. Мы подчищаем за собой. Все мы. Редко когда оставляем следы, которые могли бы обнаружить люди. Нас этому учат с рождения. Так мы выживаем.

– Времена меняются.

– Да, – ровно сказала она. – Меняются.

На что она намекает? Что он изменился, и больше ей не нравится?

Джуниор взвыл от голода.

Со вздохом Эйден упал на кровать, вздрогнул и положил руку на лоб.

– Я сейчас плохо соображаю. Давай поговорим об убийствах после того, как поедим, окей?

От ее неуверенного «окей» он застыл.

– Ты уже поела? – и раз уж на то пошло: – А где ты спала прошлой ночью?

Он занял ее комнату, и ее здесь не было. Он бы сам себе надавал по морде за то, что просто взял и вырубился здесь, заставив ее почувствовать так, будто она не сама у себя. Он понимал, как важно иметь личное пространство, поскольку сам был лишен его большую часть своей жизни.

Раньше Виктория бы запросто прильнула к нему. Но после того, как он обращался с ней в последнее время, она, возможно, не знала, примет ли он ее или отвергнет.

– Я осталась в комнате Райли, – ответила она, вновь засунув руку в карман, чтобы поиграть с оберткой или что там было.

Рык вырвался из его горла прежде, чем он успел осознать, что слишком эмоционально воспринял ее слова. Нужно успокоиться.

Он вспомнил, как впервые увидел Викторию в живую, не в видении Элайджи. Она стояла на лесной поляне за ранчо Д и М, Райли возвышался за ее спиной, защищая. Эйден тогда задался вопросом, кем они приходились друг другу. И даже когда он узнал, что они просто друзья, приступы ревности его не оставили.

Близость есть близость, как ни крути.

– Ты могла бы переночевать здесь.

– Эм, а упоминал ли ты, о повелитель земли и небес, об этом хоть раз с тех пор, как мы пришли сюда?

Нет, она не знала.

– Я упоминаю сейчас.

Шурх, шурх. Нет, она еще не закончила.

– Прекрасно. Просто великолепно. Учитывая, что ты только и делал, что отталкивал меня все эти дни.

Иииии вот где корень проблемы.

– Прости меня за это. Мне, правда, жаль. Но я же веду себя уже лучше, правда? Ну, ты ведь тоже изменилась.

Отлично. Теперь он перекинул вину на нее, хотя она этого не заслужила.

– То есть стала человечнее?

Шурх, шурх.

Что же там такое?

– То есть в этом нет ничего плохого, клянусь. Но… да, ты стала человечнее. Повторюсь, это не плохо.

– Нет, как раз плохо. Ты хочешь сказать, что я не так хороша, как была раньше.

– Нет! Я такого не говорил.

Нет, она все еще не закончила.

– То, что ты становишься, лучше – это замечательно. Чудесно, – он знал, что ему не понравятся следующие слова. – А я вот решила обидеться.

Ага, жутко не понравились.

– Ты серьезно?

– Я разве славлюсь прекрасным чувством юмора?

Если уж человеческая сторона брала над ней верх, то по полной программе.

– И почему ты решила обидеться?

– Потому что я так чувствую.

И как можно спорить с такой логикой?

– Ладно.

– Ладно.

– Мне все еще нужно поесть.

Пламя вспыхнуло в ее голубых глазах.

– Ты хочешь, чтобы я тебе позвала раба?

Нет. Да.

– Нет.

В желаемом меню была только одна позиция – по-прежнему, она сама. Но он ведь выпил кровь Сорина. И – эй – он почему-то не видел мир его глазами. Он спросил об этом Викторию.

– Кровь так действует только некоторое время, и поскольку ты провел последние сутки без признаков жизни, твоя связь с Сорином – в обоих направлениях – прошла сама собой. А теперь скажи мне, почему ты не хочешь раба?

– Я найду, кого укусить, через минуту, – придется себя заставить. – Только умоюсь.

Шурх, шурх.

– Что там у тебя в кармане?

Ее щеки сильно покраснели.

– Ничего. Иди умывайся.

Ла-адно. Он слез с кровати и побрел в ванную, уверенный, что похож на старика с тростью. И да, его бесило, что Виктория видит его таким.

– А, Эйден? Спасибо, что не убил моего брата, – сказала она перед тем, как хлопнуть дверью.

– Всегда пожалуйста.

Он почистил зубы, принял быстрый душ, заметил, что Виктория уже сложила чистую одежду в углу, надел простую серую футболку, джинсы и свои ботинки. Все было поглажено и отлично сидело.

Рыки Джуниора участились, а всхлипы Калеба, наконец, утихли. Эйден рассматривал себя в зеркале. Все еще странно было видеть себя со светлыми волосами – он годами красил свою шевелюру. Глаза тоже не давали ему покоя. Последний раз, когда он их видел, они были золотыми, а теперь – калейдоскоп цветов.

Но больше всего его поразило то, что не было ни одного синяка, царапины или отека. Он выглядел на сто процентов готовым ко всему. Чего не скажешь о его внутреннем состоянии. Даже после горячего душа у него все болело. С учетом его ожиданий, что рот будет напоминать нечто из фильмов ужасов, тем более что он потерял зуб – который, троекратное ура, вырос заново во время целебного сна, – то грех было жаловаться.

«Не мог бы ты, пожалуйста, заткнуть своего зверя, Эд? – спросил Джулиан, выдергивая его из собственных мыслей. – Весь этот рев, заглушающий все остальное, ужасно бесит, и я не уверен, что смогу это долго терпеть».

– Если мы хотим угомонить Джунира, – хотя бы ненадолго, – нам надо поесть.

«Ну так возьми раба крови, как предлагает Виктория. Пожалуйста».

Термин «раб крови» начинал по-настоящему его беспокоить. Да, это могла быть его судьба, все еще могла быть, учитывая, что у него начиналась ломка по принцессе и только по принцессе.

Его уши уловили движения. Шаги в комнате Виктории. Нахмурившись, он открыл дверь из ванной. Еще до того, как увидел, кто вошел, он это учуял. Братья Райли. Максвелл и Натан. От них пахло лесом и страхом.

Натан был бледен с головы до пят: бледные волосы, бледно-голубые глаза, бледная кожа. А Максвелл был золотым. Оба довольно привлекательные, предполагал Эйден, но оба прокляты ведьмами. (А кто нет, в наши-то дни?) Те, кого они желали, видели их уродливыми. Те, кого они не желали, видели их истинные лица, их красоту.

Эйден, конечно же, видел их настоящие лица.

Оба были нахмурены, напряжены от беспокойства и пытались успокоить плачущую Викторию.

– Что происходит? – требовательно спросил он, подходя ближе, готовый стереть обоих в порошок, если они обидели ее.

И он точно также был готов ударить кого-нибудь, когда она протянула ему кубок.

– Вот. Выпей.

Он почуял сладость, еще не увидев крови. Джуниор озверел, его рев звучал как: да, да, даааааа. Или скорее как «дааай мне». Рот Эйдена безудержно увлажнился, его десны уже исполняли победный танец. Ему даже спрашивать не надо, чтобы понять, из чьей вены была взята кровь. Виктории.