Текст книги "Закрученный (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Его рука поднялась, поднося кубок ко рту, через секунду по горлу текло его содержимое, и только поглотив все до последней капли, Эйден осознал, что вообще делал.

Выпив кровь Сорина, он считал себя сильным. Идиот. Вот как ощущалась настоящая сила. Тепло разливалось по всему его телу, загораясь внутри, как новогодняя елка. Глаза закрылись от наслаждения.

Туман, который, казалось, уже прочно засел в его голове, полностью рассеялся. Каждая его клеточка оживилась, искрилась, как шампанское. Все болезненные ощущения, оставшиеся после битвы с Сорином, исчезли. Его мышцы резко пришли в тонус, увеличившись, и он даже как будто вырос на дюйм или два.

Джуниор замурлыкал от удовольствия и, прямо как младенец, получивший бутылочку, сразу заснул.

Эйден же просто хотел еще больше.

«Хватит с тебя», – сказал Джулиан как строгий диетолог.

Откуда душа знала, о чем подумал Эйден? Мог ли он сказать об этом вслух? Или пялиться на шею Виктории? Стоп. Он никак не мог пялиться, глаза же закрыты.

Он сосредоточился. Понял, что выронил кубок, и тот упал прямо в руки Виктории. Притянул ее ближе… ближе…

Резко выходя из ступора, отпустил ее. Отпрянул. Максвелл и Натан наблюдали за ним, чувствуя себя не в своей тарелке.

Чуть позже он увидит мир глазами Виктории. Никакой целебный сон это не остановит. Он так и будет хотеть ее кровь и только ее? А даже если и так, кому какая разница?

Потому что – и это был решающий довод – это стоило риска полной зависимости. Он бы вынес все, лишь бы быть с ней, лишь бы пить ее кровь. Все, что когда-либо волновало его, и даже больше.

Виктория перенесла вес с ноги на ногу. Он понял, что все еще пялился на нее. Опустил взгляд и только тогда заметил ее запястье. Хотя она надела халат с длинными рукавами, ткань немного задралась, открывая рану, тянущуюся от одного края к другому.

Она порезала себя, причем совсем недавно, но так и не исцелилась.

Почему порез не заживал? Из-за этого ее рука была такой холодной. Раньше ее руки не были холодными.

– Ты в порядке? – спросил ее.

– Нет, – она подняла телефон к его лицу. – Смотри, что пришло.

Он прочитал с экрана:

– Талса. Св. Мэри. При смерти. Скорее.

– Это от Райли, – ее подбородок дрожал, словно она пыталась сдержать слезы.

«Это не от Райли», – сказал Элайджа.

– Откуда знаешь? – спросил Эйден.

– Потому что он был…

– Прости, – он поднял руку. – Элайджа что-то знает. Подожди немного.

Она кивнула, одновременно с тревогой и надеждой.

«Во-первых, – заговорила душа, – дедукция. Если бы Райли умирал, он бы не писал так хорошо. Видишь хоть одну опечатку? Нет. Во-вторых, у меня только что было видение, как Такер набирал эти слова».

Желудок ухнул вниз. Эйден передал остальным слова Элайджи.

После чего вернул внимание внутрь себя.

– Что еще ты видел? Покажи мне. Пожалуйста.

«Тебе это не понравится».

– Все равно.

Тишина. Такая угнетающая тишина.

Вздох: «Как пожелаешь».

В следующее мгновение колени Эйдена чуть было не подкосились. В своей голове он увидел Райли на каталке: серая кожа, как у умирающего, и зияющая рана в икре ноги.

Мэри Энн тоже была на каталке, ее затаскивали в карету скорой помощи со знаком больницы Святой Мэри. На девушке были только джинсы и лифчик. Тоже открытая рана, только в плече. Кто-то явно пытался промыть ее, потому что на ней были полосы засохшей крови, участки синеватой кожи между багровыми пятнами.

Фельдшеры давили руками ей на грудь, но она не реагировала.

– Даже если сообщение написал Такер, он не солгал, – прохрипел Эйден. – Они ранены. Сильно.

Если его друзья умрут… Если они уже умерли…

– Что с Райли? – Максвелл взволнованно ждал ответа.

Эйден рассказал, что он видел.

Братья начали поругаться, повторяя слова на букву Б столько раз, что Эйден быстро потерял счет. Виктория зажала костяшки в зубах, но всхлип все равно вырвался.

– Мог ли Такер убить ведьм, а потом переключиться на Райли и Мэри Энн? – спросил Натан. – Он отчасти демон и может создавать иллюзии. Если кто и мог расправиться с ковеном ведьм, то это он.

Теперь Калеб выругался вперемешку со всхлипами, адресуя Такеру слова на букву Б и многие другие.

– Такер бы не справился с Райли, – возразил Максвелл.

Эйдену требовались усилия, чтобы услышать кого-то, кроме Калеба.

– Что бы там ни произошло, нам надо в ту больницу, – он не особо разбирался в перевертышах, но вдруг врачи обнаружат что-то необычное в Райли? – Ты можешь телепортировать нас, Виктория?

«В Талсу? Да! – сказал Калеб, оправляясь от гнева и скорби. – Нам надо в Талсу. Мы во всем разберемся. И разорвем Такера, если это из-за него».

Мысль о возмездии подействовала на него как укол адреналина.

Все краски сошли с лица Виктории.

– Н-нет. Я хотела тебе сказать… – ее взгляд метнулся к перевертышам. – Мой, эм, брат… что бы он там не сделал, это все еще заглушает мою способность. Я не могу. Но, возможно, не знаю, ты можешь.

– Я? – он никогда не пробовал, не представлял как и не хотел терять время на обучение, когда он даже не уверен, что у него есть такая способность. – Нет, тогда мы поедем.

Кто-то постучал в дверь, петли скрипнули, и в комнату вошла красавица Мэдди. У нее было то же выражение в лица, как и в тот день, когда она сообщила о прибытии Сорина.

– Уж не знаю, почему опять выбрали меня, чтобы сообщить плохие новости, – начала она, облизывая губы от волнения, – но твои человеческие друзья вернулись, ваше величество.

– У меня нет времени. Скажи им возвращаться, и что я потом…

«Тебе нужно поговорить с ними, – оборвал Элайджа тоном, не терпящим отлагательств. – Немедля».

«Но ведьмы…»

– Подождут, – перебил Калеба Эйден с той же решительностью в голосе. – Прошу меня простить, – его глаз дернулся, он подал знак Мэдди, чтобы она его показала дорогу. – Отведи меня к ним.

Они спустились по лестнице, свернули несколько раз по коридору и вышли в фойе. Там уже ждали Сет, Райдер и Шеннон. Все они были покрыты сажей, их плечи чуть ли не дымились.

– Что случилось? – спросил он.

– Ранчо, – начал Сет и закашлялся.

– С-с-сгорело, – закончил Шеннон, – д-дотла. Н-ничего не осталось.

Эйден напрягся.

– Дэн? Мэг?

– Живы, но пострадали, оба, – ответил Райдер. – И живы они только потому, что их вытащила София.

София, любимая собака Дэна. Нельзя реагировать. Пока нет. Одна реакция повлечет за собой другую, а он не может сейчас сломаться. Нужно оставаться сильным. Но слишком много всего сразу пошло не так. Слишком много дурных вестей свалилось на него. Раздавливая.

Шеннон потер свою шею, выглядя таким изможденным, что Эйден не понимал, как тот еще стоит. Слезы высохли на его щеках, запачканных сажей.

– С-сама София не в-выжила. Как и Брайан.

Брайн, еще один парень, который жил на ранчо. Он не был его близким другом, но все же Эйден не желал ему такой смерти.

– Терри и ЭрДжей выезжают раньше расписания. Нас разделят, – сказал Райдер и на этом его силы иссякли. Он сгорбился, дыхание давалось с трудом. – Они отправят нас в другие дома. Если не в тюрьму. Копы подумают, что один из нас поджег ранчо.

– Это не так? – спросил Натан.

Сет взорвался, закричав ему в лицо:

– Нет, черт возьми, это точно не мы. Ранчо было нашим домом. А Дэн – единственный, кто заботился о нас. Мы бы никогда ему не навредили. Ни за что.

И кто же тогда? Такер? Но даже демон не мог быть в двух местах одновременно.

– Мой отец, – в ужасе прошептала Виктория. – Наносит первые удары, мне так кажется. А значит, он набирается сил.

Да, Эйден тоже об этом подумал. Парни больше не в безопасности. Но если они сбегут, то будут признаны виновными в преступлении. К тому же Влад явно мог выследить их, куда бы они не направились.

Для них было только одно безопасное место. Здесь.

Все повернулись к нему в ожидании указаний. Или ответов. Ноша защищать их, их всех, была тяжела. Но он сам согласился принять тот вызов и победил, так что теперь это его ноша.

– Мэдди, – повернулся он к девушке. – Приведи ко мне Сорина.

Она кивнула и помчалась за ним, черная мантия развевалась на ходу.

Как только брат Виктории появился в поле зрения, направляясь к ним, Эйден отдал серию приказов:

– Ты остаешься за главного, Сорин. Только не вздумай привыкать. Я отлучусь ненадолго. Распространи весть, – обратился он к Мэдди. – Максвелл, Натан, вы отправляетесь со мной и Викторией в Талсу. Люди остаются здесь. Они не должны пострадать.

– Я иду с т-тобой, – сказал Шеннон, воплощение упрямства.

Вампиры и перевертыши резко вдохнули от его дерзости. Их реакция ввела Сета и Райдера в замешательство.

Спорить не было смысла. Кроме того, иметь человека рядом могло быть приятно.

Стоп. Он только что назвал своего друга «человеком»? Он уже мыслит как вампир.

– Он идет с нами, – поправил себя Эйден. – И я передумал. Сет и Райдер тоже, – так ему не придется переживать, оставляя их здесь. – Сорин, дай всем знать, что бой Виктории с Дрейвен откладывается до моего возвращения. Хочу это увидеть, но не смогу, если меня здесь не будет. Всякий, кто скажет, что это уловка, чтобы уберечь Викторию от поражения…

– Будет наказан, – договорил воин. – Я знаю, что делать.

– Отправь нескольких перевертышей в Кроссроудс Хай. Здание должно охраняться круглые сутки, – на случай, если Влад решит нанести и этот удар. – И еще кто-то должен защищать отца Мэри Энн все время.

Не оставить Владу ни шанса.

Сори кивнул, явно обрадованный поворотом событий.

– Будет сделано.

Эйден все еще сомневался, стоит ли доверять воину, но не знал, что еще можно сделать. Или Сорин на самом деле работает на своего отца, шпионя за Эйденом, или он будет бороться с Владом с еще большим пылом, чем кто-либо другой, помогая Эйдену.

Элайджа не стал возражать, так что Эйден не беспокоился… слишком сильно.

– Итак, – сказал он, разворачиваясь к друзьям. – Мы отправляемся спасать Райли и Мэри Энн.

«Если еще не поздно», – только сейчас откликнулся Элайджа.

– Если тебе нечего добавить хорошего и полезного, – обратился к нему Эйден, – то лучше помолчи.

Еще одно таинственное предупреждение, и он увязнет в этом с головой.

Элайджа молчал всю дорогу до Талсы.

Глава 20

Больница Святой Мэри. Несколько растянувшихся зданий, одновременно длинных и высоких, облицованный рыжим песчаником, с бесчисленным множеством окон. Огромный белый крест посреди самого высокого здания, расположенного в самом центре. Машины забили парковку, люди шныряли во всех направлениях.

Эйден занял пассажирское сидение черного внедорожника, который Максвелл раздобыл в особняке. Он изучал все входы и выходы, лицо каждого прохожего, в поисках чего-то неправильного, не вписывающегося. Если Такер использовал иллюзию, то Эйден хотел это выяснить.

Ничего не выбивалось из общей картинки. Никто за ним не наблюдал.

Он полагал, что после алой резни в новостях не появился репортаж о двух раненых подростках. Если только полиция не заподозрила связь между этими событиями. В любом случае Мэри Энн и Райли будут допрошены. Если уже нет. У их дверей будет стоять охрана.

«Ну же. Давай сделаем то, зачем мы сюда приехали, – нетерпеливо сказал Калеб. – Сделаем то, что должно быть сделано».

Он больше не оплакивал ведьм, он злился. По-холодному злился, обуреваемый жаждой мести.

Эйден предпочел бы слезы. Но душа хотя бы не пыталась вновь взять контроль над его телом.

– Пока нет, – пробормотал он, и все в машине повернулись в ожидании приказа. Он пояснил: – Души.

В ответ получил хор разочарованных выдохов. Они тоже были готовы броситься в бой, но он не хотел действовать необдуманно. Они разработают план и примут все меры предосторожности.

«Знаешь, а это место выглядит знакомо», – заметил Джулиан.

Оно и должно. Здесь родился Эйден и здесь же погибли души.

Волна… чего-то прошла сквозь него. Грусти, может быть. Страха. Если бы Джулиан вспомнил, как он умер, кем он был, он мог уйти. Навсегда. Эйден всегда думал, что это то, чего он хотел, – время наедине с собой, способность сосредоточиться, – пока не потерял Еву.

«Ну, мне оно не кажется знакомым, – резко бросил Калеб. – Но может, мне стоит посмотреть поближе. Я намекаю. НАМЕКАЮ».

– Что ты надеешься там найти, Калеб? Тела ведьм?

«Да. Нет. Ладно, не знаю. Но никому не повредит, если мы проверим морг, или, если полиция подозревает Райли и Мэри Энн в причастности, взглянем на их записи».

«Морг, – эхом повторил Джулиан, в голосе пустота. – Не хочу заглядывать туда. Не хочу бороться с кем-либо там. Меня это все до смерти пугает. Давайте не будем».

Да уж. Каждый раз, стоит Эйдену переступить границу «живые-обитают-здесь/мертвые-лежат-тут», каждое тело в морге оживает и нападает. Ему придется отрубить всем головы, чтобы убить их – еще раз – и как потом это объяснять? Нет, спасибо.

Элайджа, по всей видимости, не мог сказать ничего хорошего или полезного, поэтому в разговор не вмешивался.

Эйден потер лицо ладонью, пожалев, что не заткнулся вовремя в особняке и рявкнул на экстрасенса. Элайджа просто хотел помочь.

– С моими способностями я не могу рисковать, отправившись туда, – признался Эйден остальным. – Максвелл, Натан, как хорошо вы умеете выслеживать?

– Профи, – Максвелл, сидевший за рулем, развернулся и посмотрел на брата, который расположился за ним. – Взял вещи?

– Само собой, – Натан достал нейлоновую сумку из-под себя. – Как всегда.

Они обменялись ухмылками.

– Мы найдем их, не вопрос, – сказал Максвелл Эйдену, – и никто ничего не заподозрит, даже если мы столкнемся лбами с копом.

– Поясни.

– Не лучше ли сразу показать? – Натан расстегнул сумку, покопался внутри и кинул Максвеллу черные очки. Максвелл надел их, а Натан достал еще несколько вещей и затем, прямо в машине, выскользнул из одежды и обернулся волком.

Сет, Шеннон и Райдер подскочили на заднем сиденье и прижались к окнам.

– Как он…

– Ч-ч-что это…

– Да ну на фиг!

– Вы видели вампиров, – сказал Эйден. – Теперь встречайте оборотней-перевертышей.

Они все еще барахтались сзади, и Эйден почти чувствовал вкус их страха и шока. Он явно слышал, как быстро забились их сердца. Джуниор тоже заметил и издал один из своих фирменных рыков.

– А что еще бывает? – спросил Райдер, глядя на волка так, словно тот был ядовит.

– Все, что только сможете представить.

По-прежнему зловеще ухмыляясь, Максвелл вышел из машины, и Натан прыгнул на водительское сиденье, а затем на бетон снаружи. Максвелл надел на него специальный жилет и поводок.

Виктория, сидевшая за Эйденом, хихикнула в ладонь. Полусмеясь, полупонимающе.

– Собака-поводырь?

Максвелл поиграл бровями над очками.

– Никто не станет спрашивать слепого, куда он идет, или зачем он это делает.

– Гениально, – отметил Эйден.

– Мы вернемся так быстро, как только сможем, – и братья пошли к зданию. Натан спокойно вел вперед, а Максвелл нерешительно ступал за ним.

На мгновение, пока Эйден смотрел на них, он мельком заметил Эдин, танцующую маму, кружащую между машин. «Не сейчас», – подумал он, пытаясь сдержать стон, рвущийся из горла.

Может, его нежелание взаимодействовать с ней подавило это новое воспоминание еще до того, как оно успело оформиться, потому что он моргнул, и ее уже не было.

– Так близко, – пробормотал он, задаваясь вопросом, почему она все еще продолжала появляться. Если он видел ее тогда, когда Виктория могла бы о ней думать, то ей очень не хватает материнской поддержки.

«Что близко? – спросил Калеб. – Забудь, неважно. Я не люблю ждать».

«Прошлое всего пара минут, – ответил Джулиан. – Заткнись хоть ненадолго, и мы все это выдержим».

Виктория перебралась на водительское сиденье, задев его плечом. Даже с прослойкой в виде одежды, прикосновение было как удар током.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – это было правдой. Вся боль прошла, как она и говорила. – А ты?

– Хорошо, – ответила она, но ее голос не звучал ни убежденно, ни убедительно.

– Все еще обижаешься?

Она робко улыбнулась.

– Нет.

– Я рад, – он потянулся вперед и провел подушечкой большого пальца по ее щеке.

Она закрыла глаза и наклонилась ближе к нему.

– Как только волки найдут Райли и Мэри Энн, тебе, возможно, придется рискнуть зайти внутрь на время, достаточное, чтобы использовать твой новый вампирский голос на полиции, медперсонале, и кто бы там еще ни оказался.

Верно. Теперь он способен на это. Он вспомнил, как сказал Сету покинуть крепость, глаза друга тогда остекленели, и тот сразу же подчинился. Вспомнил, как Виктория пыталась использовать свой голос, но безуспешно.

Так он мог, а она нет?

– Почему ты не можешь использовать свой?

Ее взгляд метнулся к парням сзади, ни один из которых не нашел в себе сил отлепиться от окна.

– Обсудим это позже. Сейчас тебе нужно потренироваться.

На ребятах? Не было необходимости спрашивать вслух. Он знал ответ. На ком же еще?

Он вздохнул и развернулся к ним.

– Лайте, как собаки.

Легко и просто.

Сет показал средний палец. Шеннон и Райдер наклонились друг к другу и зашептались.

– Окей, очень продуктивно, – сухо сказал Эйден.

– Ты должен захотеть, чтобы они подчинились, – инструктировала Виктория, – и направить это желание в голос, – она оперлась локтем на панель между ними и, перенеся свой вес, наклонилась к нему и положила ладонь на его грудь, прямо на сердце. – Твои слова должны идти отсюда.

Он отметил, что ее рука все еще была холодной. Он положил поверх свою руку и развернул запястьем вверх. Порезы все еще не зажили. Ее способность использовать Голос Вуду пропала. Она не могла их телепортировать. С ней было что-то не так, и он обязательно выяснит, что именно, как только они останутся одни.

А пока она закрыл глаза и подумал: «Хочу, чтобы мои друзья лаяли, как собаки. Я правда хочу, чтобы они лаяли, как собаки, это будет веселое зрелище».

– Лайте, как собаки, – его горло зудело, а язык словно распух от слов, которые вырвались из его головы – и его сердца?

Тотчас все три парня начали гавкать.

«Вау, Господи», – выдохнул Джулиан.

Виктория улыбнулась Эйдену, радостно и грустно в то же время.

– Вот видишь?

Запускайте шок, капитан, на молниеносной скорости, потому что вау. Он сделал это. Он, черт подери, сделал это. Так быстро и так просто. Он оглянулся назад и, конечно же, у всех троих было застывшее выражение со стеклянными глазами. Они были в его власти. Под его полным контролем.

Он вырвал эти мысли на корню. Ему нельзя хотеть власти над ними, он не должен хотеть контроля и манипулирования. И он совершенно точно больше не хочет слышать лай.

– Тихо, – приказал Эйден.

– Гав.

– Тяв!

– Вуф-вуф.

– Пожелай этого, – напомнила ему Виктория.

Сжав кулаки, Эйден закрыл глаза, настраиваясь на необходимое задание. «Я хочу, чтобы они перестали лаять», – подумал он и повторил вслух. Вновь его горло начало вибрировать, а язык распух.

Лай тут же прекратился, парни уставились на него.

– Как ты это сделал? – выпалил Сет.

– Не д-делай так б-б-больше, козел, – запинаясь, пригрозил Шеннон.

Подскочив с заднего сиденья, Райдер занес локоть назад, явно собираясь ударить. И выбросил вперед. Эйден поймал его руку в последний момент, одновременно увидев и почувствовав его намерение.

– Выражай недовольство словами, как большой мальчик, – сказал он. – Я просто кое-что проверял, чтобы убедиться, что смогу помочь Райли и Мэри Энн.

Хотя Райдер был явно ошеломлен скоростью Эйдена, он вернулся назад, опустив руку.

– Плевать, чувак. Сделаешь это еще раз и я… я тогда… ты не захочешь это проверять!

Шеннон подобрался к нему и попытался обнять одной рукой, но Райдер отмахнулся, краснея. Щеки Шеннона тоже загорелись, и он отвернулся от своего… парня. Они встречались? Или только шли к этому?

«Знаешь, у меня такое ощущение, что есть один вход с восточной стороны этого здания, – рассеянно произнес Джулиан, словно рассматривал план здания все это время. – Он закрыт… вроде как… и никто его не использует. Наверное. Или скорее, не использовали раньше. Там хранились бумаги и фотографии. Записи, – пауза. – Мне так кажется».

«И для чего нам эта информация?» – вскинулся Калеб.

«Эйден, – обратился Джулиан, игнорируя другую душу, – проверь этот вход. Пожалуйста. Я хочу взглянуть на те бумаги. Если они еще там. Только, как бы это выразиться, не заходи в больницу, ладно?».

– Почему?

– Почему что? – спросила Виктория.

Он показал на свою голову с извиняющейся полуулыбкой, и она кивнула понимающе. По-настоящему понимая его.

«Может, они напомнят мне, кем я был».

– Нет, я хотел спросить, почему не заходить? Если избегать морга…

«Не хочу рисковать. Да и меня это пугает до смерти, помнишь?».

– Но не секретной комнатой, или что там у тебя.

Комната, если она, правда, существует, вполне могла оказаться лабораторией с анализами биоматериалов. Вот же ему повезет, если он зайдет внутрь, некто в медицинском халате будет держать пробирку с чем-то черным и вонючим, он сбежит с криками «Ты все испортил», звенящими в ушах.

Точно.

– Ты упомянул записи. Какого рода?

«Я… не знаю. Просто кажется, что это очень важно».

Важно, как, например, события той ночи, когда души умерли? Маловероятно, но взглянуть стоит. Если есть шанс – а он был, – то он должен, даже рискуя головой, за него ухватиться.

– Виктория, останься здесь с Шенноном и Райдером. Сет, пойдем со мной. Хочу проверить кое-что.

Сет бы мог хорошо – и, возможно, единственный кто согласился бы – постоять на стреме.

– Ладушки, – Сет выбрался из машины и уже потирал руки меньше, чем за шесть десятых секунды.

– Погоди, ты пойдешь без меня? – резкий, горький воздух проник внутрь, отчего Виктория задрожала.

Насколько ему было известно, раньше она никогда не дрожала.

– Мне нужно, чтобы ты присмотрела за людьми.

На случай, если Такер был где-то здесь. А он, вероятно, был.

И хотя Такер был послан Владом, бывший король не стал бы приказывать убить его дочь. Избить – да, подумал Эйден со злостью. Но убить? Нет.

– Но я… я… ох, ладно, – она неохотно кивнула, ее глаза потемнели. – Останусь ждать, как хорошая девочка.

Однажды он сможет прогнать эти тени. Она была создана для счастья.

– Хей, все в порядке? – спросил он ее. – Серьезно. – Он обхватил ее лицо руками, взволнованный ее мягкостью. – Ты можешь мне рассказать.

– Я в порядке. С нами всеми будет все хорошо.

– Да, будет.

Правда, Элайджа?

Тишина.

Эйден вздохнул. Нужно будет извиниться перед экстрасенсом, но не здесь. Это может быть унизительно, поэтому обязательно нужно будет остаться одному. Он поцеловал девушку, мягко и легко, не заботясь о зрителях.

– Скоро вернусь. Телефон при тебе?

Она кивнула.

– Напиши мне, когда волки вернутся. Или если тебе что-нибудь понадобится. Или если ты испугаешься. Или если…

– Хорошо, – она рассмеялась. Этот мягкий звук снял напряжение между ними. – Иди уже.

После еще одного поцелуя – он не смог удержаться, ему было необходимо это сделать, – он повел Сета к восточной стороне здания.

– Что мы ищем? – спросил Сет.

Они увидели дверь, запертую на висячий замок, и ужас охватил его.

– Думаю, сейчас узнаем.

Глава 21

Для вампира или перевертыша человек, охраняющих двух других людей, был кем-то вроде младенца, защищающего двух младенцев. Бесполезным. Но Виктория никогда прежде не была так уверена в своем статусе. Она стала совершенно полностью человеком.

За несколько часов до этого она порезала свое запястье, наполняя кубок кровью, чтобы Эйден мог, наконец, поесть, не раскрывая ее секрета, и без необходимости кому-либо из них становиться зависимыми. На металле не было je la nune, но клинок все же беспрепятственно разрезал ее плоть. И порез до сих пор не затянулся. А Чомперс… ну, он перестал выть. И даже мяукать.

– Вы с Эйденом встречаетесь? – спросил ее Райдер, расслабившись впервые с того момента, как он увидел превращение Натана.

Прислонившись виском к подголовнику на сиденье водителя, она посмотрела на него.

– Да.

«Как мне кажется».

С тех пор, как он очнулся в ее кровати, он был добрым, нежным, ласковым и любящим. Похожим на прежнего себя. Она постоянно боролась с внутренним побуждением броситься в его объятья и отдать ему все. Свои слезы, свои слабости… свою любовь. Страх быть отверженной зажал ее горло в тиски.

– И тебя не парит, что он чокнутый?

Может, и хорошо, что ее зверь сидел тихо. Этим вопросом Райдер нажал на все неправильные кнопки одновременно, и она – или Чомперс – могла бы мигом подлететь к нему и вырвать его язык.

– Он не чокнутый.

– Он разговаривает сам с собой. Или с душами, как он их называет. Я не доктор, но уверен, что в словаре определение «чокнутого» звучит именно так.

Извернувшись, она просверлила его взглядом. Как же он похож на Дрейвен. Сам не догадывается, как сильно нарывается.

– Я пью кровь, – раньше пила. – И мои ближайшие друзья превращаются в волков. Мы тоже чокнутые?

Уголок его рта дернулся вверх. Он должен был казаться веселящимся, но выглядел просто печальным.

– Возможно.

– З-заткнись, – сказал ему Шеннон. – С-сейчас же.

– Что? – он ударил кулаком по потолку. – Это все какой-то гребаный бред, но все ведут себя так, будто это нормально.

– Тогда зачем ты здесь? – спросила она. – Зачем ты пошел с нами?

– Мне было скучно, – дерзкий тон, в глазах вызов.

Шеннон уставился на него с всевозрастающим ужасом. Почему ужасом? Она глянула на встроенные часы, цифры горели мягко-красным. Натан и Максвелл ушли двадцать три минуты назад, а Эйден – девятнадцать. Когда же они вернутся?

– «Мне б-б-было скучно» говорит тот, кто всегда в-выкрутится, з-заболтав остальных? Нет. Я з-знаю тебя. Ч-ч-что ты н-наделал? – спросил Шеннон Райдера. – П-почему ты хотел п-п-покинуть Кроссроудс?

– Да ничего я не делал, – заерзал Райдер на месте. – И не хотел я уходить. Это Эйден попросил нас поехать с ним.

Шеннон не отступал.

– Ч-что, черт возьми, т-ты натворил? П-просто признайся. Скажи это, п-п-потому что я уже з-знаю. Не хотел в-верить, но тебя не б-было прошлой ночью, после того как м-мы… сам з-знаешь. От тебя несло б-бензином. Я поверил тебе, когда ты с-сказал, что работал на г-грузовике. П-поверил тебе, но ты… ты… С-скажи это!

Скривившись, словно от боли, Райдер потер место над сердцем. Оба парня долго сверлили друг друга глазами. Боль, похоже, усиливалась, давила на него. Из него вырвался стон, перешедший в вопли со словесным поносом.

– Хочешь услышать правду? Вот тебе правда. Это я устроил поджог. Все. Доволен? В моей голове был голос, и он говорил мне, что делать. Я пытался остановиться, но не мог. А знаешь, что еще? Он велел мне убить тебя, убивать вас всех, и я стоял над твоей кроватью. Я собирался это сделать, как он и велел, но меня затрясло, и я не смог. Я не смог. Вместо этого я вытащил тебя.

Виктория слушала, ужасаясь все больше с каждым словом.

– Ты… ты… – Шеннон опустил голову, спрятав лицо в ладони.

– Голос сказал мне пойти с Эйденом, куда бы он ни собрался. Он велел мне… – Райдера всего потряхивало, словно в припадке. Его глаза закатились, только белки было видно в прорезях между ресницами.

– Р-Райдер! – бросившись к нему, Шеннон толкнул друга на бок и засунул руку в его рот, пытаясь предотвратить западение языка. Тряска прекратилась так же внезапно, как и началась.

Пассажирская дверь распахнулась, морозный воздух вновь проник в машину, сражаясь с теплом, оставшимся внутри. Виктория не видела, чтобы кто-то открывал дверь, но она открылась и закрылась сама по себе. Страх Виктории перерос в тревогу, объяснение могло быть только одно.

Такер.

В мгновение ока он материализовался на сиденье. Его одежда была рваной и в крови, его пшеничные волосы с багровыми полосами прилипли к голове. Его глаза были полны печали, разъедающей, способной поглотить его всего, если он не примет меры.

– Здравствуй, Виктория, – сказал он. – Вижу, вы получили мое сообщение.

Она не будет запугана. Она, может быть и человек, но Райли показывал ей приемы самообороны. Какой бы слабой она ни была, она не беспомощна.

– Да, получила.

И, по завету Эйденской Школы по Надиранию Задниц, она держала кинжалы в рукавах.

С плавностью в каждом движении Райдер сел и оттолкнул Шеннона.

– Не трогай меня своими грязными руками, человек, – бросил он, и несмотря на весь пыл, его голос был строгим, официальным, с едва заметным румынским акцентом.

Дрожь пробежалась по всей длине ее позвоночника. Она знала этот голос. Одновременно любила и ненавидела этот голос. Но… но… невозможно.

– Т-ты в п-порядке?

Хотя Райдер только что признался в поджоге их дома, Шеннон явно переживал за его состояние.

– В полном. Или вернее, скоро буду, – Райдер потянулся к ботинку, вытащил свой кинжал… и заколол Шеннона в сердце.

Он двигался так быстро, что Виктория осознала, что произошло, только когда Шеннон закричал. Когда хлынула кровь. Когда Райдер засадил клинок глубже и еще глубже.

Шеннон издал булькающий звук, неспособный выдавить ни слова. Его глаза говорили за него. Что? Почему? Как ты мог?

– Нет! – Виктория бросилась к заднему сиденью, оттолкнув Райдера в сторону и сев перед Шенноном. Ее спина стала его щитом. Ее не волновало, заколют ли ее, она вытащила кинжал и прижала ладони к ране. Теплая кровь билась о ее дрожащие ладони.

Райдер усмехнулся. Ей подумалось, что он даже потирает руки от хорошо выполненной работы.

– Хорошо пахнет, не правда ли, Такер, мой мальчик?

– Да, – автоматически ответил Такер.

Она ничего не могла сделать. Ему никак не помочь. Не спасти. Слезы жгли глаза Виктории, стекая по ее щекам.

– Шеннон, прости. Прости меня. Я должна была…

Сделать что-нибудь. Что угодно.

Шеннон хватал ртом воздух, отчаянно пытаясь наполнить легкие кислородом. Кровь стекала из уголка его губ. Ему было больно, так больно, и ее это задевало больше, чем мысль о его смерти.

– Вот так, – сказал Райдер Такеру, – это делается. Если бы ты так сделал с Эйденом, моя дочь никогда бы не смогла его спасти.

Его дочь.

Не так уж и невозможно, получается. Влад вселился в Райдера.

Он сделал это. Влад сделал это. С Шенноном. С Эйденом. Со всеми ними. Тот, чью утрату она когда-то оплакивала, совершил это.

Она не могла телепортировать Шеннона прочь. Не могла вытащить его из машины. Ждать Эйдена значило продлевать его страдания понапрасну.

Эйден. На мгновение она вернулась в ту ночь, когда его закололи. Ему тоже было больно. Он так сильно хотел, чтобы это все закончилось. Все, даже жизнь. Что угодно за капельку покоя. В какой-то момент он даже молил ее дать ему умереть.

Она не смогла тогда. Но может сейчас.

– Мне так жаль.

Ненавидя себя больше, чем когда-либо, она вонзилась клыками в яремную вену Шеннона. Клыками, уже не такими длинными и острыми, как раньше, но с этим она ничего не могла поделать сейчас. Булькающие звуки усилились, а потом начали затихать, но он не сопротивлялся. И пока она глотала кровь так быстро, как только могла, она почувствовала привкус меди и отчаяния. Она не позволила себе зацикливаться на этом, не здесь, и продолжила пить до тех пор, пока ничего не осталось. Пока его голова не повисла безжизненно.