Текст книги "Опасный миллиардер (ЛП)"
Автор книги: Джеки Эшенден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Поэтому тот факт, что он лгал ей во всем и так долго, не должен был стать сюрпризом, так как это был не первый раз, когда она знала, что он не был честен с ней. Конечно, не должно быть ощущения, что ее сердце вырвали из груди. В конце концов, разве она не сохранила тот снежный шар, который он ей подарил, как напоминание о том, какой он лжец? И что его обещания всегда были пустыми? «Позже», – говорил он ей, когда она умоляла взять ее с собой в одну из его поездок в Нью-Йорк. «Когда ты подрастешь», или «в следующем месяце, когда у меня не будет столько работы», или «может быть, в январе, когда все успокоится».
Он никогда никуда ее не брал, никогда не относился к ней как к своей плоти и крови, несмотря на то, что говорил ей об этом. Нет, он даже не относился к ней так же, как к своим приемным сыновьям. Она всегда была в последнюю очередь. И теперь она знала почему.
Боль, которую она не хотела признавать, кольнула ее в сердце, но вместо этого она сосредоточилась на женщине по телевизору, показывающей пару безвкусных бриллиантовых сережек. Ей действительно нужно было перестать сидеть здесь, найти Вэна и поговорить с ним, чего она избегала. Собрать факты.
Только тогда ей придется смириться с тем, что случилось вчера.
Да, и она тоже не хотела об этом думать. Она выставила себя огромной дурой, выбежав на улицу, а потом сломалась и рыдала, уткнувшись ему в грудь.
Воспоминание заставило ее поежиться. Она не могла представить, почему вдруг разрыдалась, как маленький ребенок, как только он обнял ее. Конечно, новости, которые он ей сообщил, были шоком, но даже в этом случае она обычно была более сдержанной. Она не позволяла эмоциям взять верх над собой, не сейчас. Она не была маленьким ребенком, который устраивал истерику, потому что ее отец не взял ее в Нью-Йорк.
Хлоя посмотрела в телевизор, пытаясь заинтересоваться происходящим там, а не воспоминанием о Вэне, идущем за ней. Он догонял ее с такой легкостью, как будто она бежала по зыбучим пескам, а у него под ногами был твердый бетон.
Она только хотела выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Она определенно не собиралась бежать как идиотка. Но по какой-то причине этот взгляд на него позади нее превратил ее шок в прилив адреналина. Заставил ее бежать и бежать изо всех сил.
И тогда он поймал ее, его рука, как железный прут, обхватила ее за талию, прижимая к сильному жару его тела, держа ее так крепко, что она едва могла двигаться. В этот момент она почти забыла о своем отце. Все, что она чувствовала, это барабанный стук ее сердца и его мускулистый торс прижатый к ее спине. Его голый торс. Она дрожала, не в силах сдержать себя, адреналин и шок превращались во что-то другое, в желание, которое, как она думала, смогла усмирить много лет назад.
Все это было так неправильно. Во-первых, на нее только что обрушились ужасные новости, так что она все равно не должна чувствовать такой жар к парню. Во-вторых, он был ее приемным братом. В-третьих, был тот факт, что она уже наступала на эти грабли, когда ей было шестнадцать, и это было отвратительно.
Он был дома в отпуске целых две недели, и она едва могла говорить с ним, слишком ошеломленная и пораженная почти всем, что касалось его. Конечно, он заметил ее странность, как бы она ни старалась это скрыть, и в конце концов она начала избегать его, чтобы не выдать себя, краснея и заикаясь каждый раз, когда он пытался поговорить с ней.
Единственный раз, когда она чувствовала себя хоть наполовину нормальной, это когда однажды днем она каталась верхом и случайно встретила его, делающего то же самое. Они не сказали друг другу ни слова. Он только встретился с ней взглядом, увидела вызов в его глазах, и вся ее неуверенность рассыпалась. Она ухмыльнулась, развернула лошадь и помчалась обратно к ранчо.
Он опередил ее всего на пару дюймов, и слезая с лошади подарил ей улыбку, которую она помнила с детства. Но на этот раз в ней было что-то дикое и волчье, что послало жар прямо в ее сердце.
Ей пришлось развернуться и уехать, потому что она просто не могла справиться с силой своих чувств.
Черт, она не могла справиться с ними и сейчас.
Женщина по телевизору улыбнулась и рассказала о бесплатном ожерелье с серьгами, но только если заказать прямо сейчас, но Хлоя нахмурилась и выключила этот бред.
Она не хотела сидеть и смотреть телевизор. Она хотела быть ранчо, на улице. Где она могла бы работать или быть в конюшне и проводить время с лошадьми. Где она могла оседлать свою любимую кобылу и скакать галопом, вдыхая свежий воздух Вайоминга. Где она могла хоть что-то сделать с тем раскаленным углем, что сидел прямо в ее груди, прожигая насквозь.
Но она была не на ранчо. Она была в Нью-Йорке, застряла в доме, фактически в плену, и этот горячий уголь никуда не денется.
И все потому, что Чезаре Де Сантис, очевидно, нацелился на нее.
Потому что она его дочь.
Все внутри ее взбунтовалось, напоминая, что глупо было сидеть здесь, отвлекаясь на тупой телевизор.
Глубоко вздохнув, она бросила пульт на диван, затем встала с него и направилась к двери.
Накануне вечером, после того, как Вэн вернулся от адвоката, он явно хотел поговорить с ней о бомбе, которую сбросил на нее, но тогда она определенно этого не хотела. Поэтому она заперлась и приняла очень долгую ванну. К тому времени, как она вышла и осторожно проверила, где он, то услышала его голос, доносящийся из кабинета на втором этаже. Она быстро заглянула внутрь и увидела, что он стоит спиной к двери, глядя в окно, и разговаривает с кем-то по телефону.
Небольшая ее часть – все еще ощущающая последствия шока от новостей и жаждущая чего-то, хотя она не знала, чего – хотела задержаться, посмотреть на него, послушать его разговор. Но она заставила себя подняться наверх и лечь спать, избегая его, избегая всего.
Но она знала, что не может так продолжаться. Если ей нужны ответы, ей придется столкнуться с вопросами. И она хотела получить ответы. Основные факты. Потому что как она собиралась принимать решения, касающиеся ранчо, если ничего не знала?
Нет, она должна была знать, и она не понимала, почему она избегает его. В конце концов, это было не так уж больно. Не тогда, когда она перестала позволять отцу причинять себе боль еще много лет назад.
Вздохнув, Хлоя вышла из гостиной и начала искать Вэна.
Его не было ни на первом этаже, ни в кабинете на втором, и она знала, что он не выходил сегодня, значит он был где-то наверху.
На третьем этаже была гостиная и небольшой кинотеатр, но его там не было, поэтому она продолжала подниматься мимо спален на четвертом, пятом и шестом этажах, на седьмой этаж в верхней части дома.
Там была огромная спальня, с окнами от пола до потолка, демонстрирующие великолепный вид на город, и оборудованный тренажерный зал, который не только имел такой же вид из окна, но и дополнительный бонус в виде мужчины, занимающегося в нем.
Хлоя остановилась в дверном проеме, прислонившись к косяку, все в ее голове исчезло, когда она увидела Вэна, одетого только в тренировочные штаны, делая подтягивания на стальной перекладине над его головой.
Он был к ней спиной, его длинное твердое тело было вытянуто, его бицепсы изгибались, когда он подтягивался, игра его мощных мышц спины завораживала ее, когда он расслаблял их. Затем он сделал это снова. И еще. Вверх и вниз, каждое движение медленно и четко контролировалось им.
Она должна была что-то сказать, дать ему знать, что там, но почему-то не могла вымолвить и слова. Не могла перестать смотреть.
Его загорелая кожа была мокрая от пота и блестела в свете, льющемся через окна и отражающемся от белых стен спортзала, каждая идеальная мышца была очерчена. Он был воплощением женской фантазии: широкие плечи, скульптурная спина и стройные бедра. И, Боже, было что-то гипнотическое в том, как он поднимался, затем опускался обратно, что-то в выдержке, требуемой, чтобы делать эти движения неторопливыми и сдержанными. Что-то в таком очевидном проявлении силы.
Она знала, какой он сильный. Она почувствовала это вчера, когда он обнял ее.
Хлоя сглотнула, воспоминание о вчерашнем дне снова накрыли ее. Как его горячая кожа прижималась к ее спине, как его сильная рука обвилась вокруг ее талии, ощущение его твердого тела, прижатого к ее…
Дрожь пробежала по ней, когда Вэн отпустил перекладину и легко приземлился на ноги. Он потянулся к полотенцу, висевшему на перекладине над ним, провел им по лицу и, не оборачиваясь, спросил: «Ты готова говорить?»
Она моргнула. Как он узнал, что она там? Она не издала ни звука, она знала это.
Он – морской котик. У него есть суперспособности. Он, наверное, знал, когда она пришла в спортзал.
Злясь на себя и не желая думать о том, что он точно знает, как долго она стояла, глядя на него, Хлоя сделала пару шагов в комнату и сложила руки.
– У меня есть вопросы.
– Конечно, есть.
Вэн накинул полотенце на шею и наклонился, чтобы поднять бутылку с водой, стоящую на полу рядом с ним. Затем он повернулся, и она увидела эту великолепную грудь и татуировку в виде орла и трезубца, блестящую от пота.
Жар начал подниматься к ее шее и щекам, и ей пришлось посмотреть в окно, стараясь не обращать внимания на бешеное биение сердца. Господи, он был всего лишь парнем без рубашки, а она видела много парней без рубашки и раньше. У нее не было причин так на него реагировать.
– Ты в порядке, милая?
Глубокий звук его голоса и давление его взгляда заставили ее почувствовать себя обнаженной, поэтому она сосредоточила свое внимание на здании за окном. На этот раз она выдержит, все выдержит.
– Все в порядке, спасибо.
Наступило короткое молчание.
– Хорошо.
Его голос был нейтральным, за что она была благодарна, потому что, если бы он надавил на нее, она могла развернуться и уйти обратно.
– Тогда задавай мне свои вопросы.
Она тихо вздохнула.
– Откуда ты знаешь, ЧТО ЭТО ПРАВДА? О Папе?
– Кажется, я сказал вчера. В письме, которое я получил, были результаты анализов, доказывающие его бесплодие. Плюс был еще тест на отцовство.
О да, он что-то говорил об этом, не так ли? Она все еще пыталась отойти от первого удара молота, слишком потрясенная, чтобы принять его.
Уголек в районе груди болезненно тлел, но она проигнорировала его.
– Так это действительно правда? – она заставила свой голос звучать твердо, отводя взгляд от окна, чтобы посмотреть на него, доказывая, что абсолютно и полностью в порядке. Потому что это не больно. Совсем. – Я действительно Де Сантис?
Взгляд Вэна был спокойным.
– Так и есть.
В его тоне была та уверенность, которая придавала его словам острые грани. Однако в том, как он их произнес, не колеблясь и не отводя взгляда, было что-то, что показывало, он знал, что она достаточно сильна, чтобы принять это.
Она оценила это.
– Как? – она спросила. – Как это случилось? Я имею в виду, он мало рассказывал мне о маме, только то, что она была барменшей в его родном городе.
Хлоя никогда не знала ее, и Ною не нравилось говорить о ней, но она сумела получить от него странную информацию. Чарли Прайс, барменша в местном пабе в городе, где вырос Ной, и в которую он мгновенно влюбился. У них был короткий роман, потому что Чарли умерла от осложнений вскоре после рождения Хлои. Ной тоже не любил говорить об этом, и Хлоя всегда чувствовала, что отец все еще глубоко скорбит о ней.
Вэн сделал глоток из бутылки с водой, и она обнаружила, что смотрит на его крепкую шею, на движения его горла, пока он глотал. И на этот раз она не боролась с желанием продолжать пялиться на него. Потому что это было намного проще, чем слушать то, что, как она знала, будет трудно услышать.
– Хорошо, – сказал он, опуская бутылку. – Итак, твоя мама написала папе письмо, в котором сказала, что беременна, и когда он ответил, что он бесплоден, она призналась, что у нее был секс на одну ночь за неделю до того, как они с папой встретились. Парень сказал ей только свое имя – Чезаре. Папа знал, что это не может быть кто-то другой, кроме его старого врага. Он получил тест на отцовство вскоре после твоего рождения, и результаты были положительными.
У нее внутри все перевернулось. Она проигнорировала это.
– Значит, Чезаре Де Сантис – мой отец, – слова звучали странно, как будто ее рот был полон ватных шариков. – Хорошо, но если папа знал, почему он меня оставил? Когда Де Сантис был врагом?
Вэн сделал еще глоток из бутылки и поставил ее на пол рядом со скамейкой.
– Тебе не понравится ответ на этот вопрос, красотка. Ты уверена, что хочешь это услышать?
Ощущение головокружения стало еще сильнее, на этот раз сопровождаемое внезапным наплывом тошноты. Она стиснула зубы, пытаясь сдержаться.
– Скажи мне.
Что-то изменилось в выражении его лица, золотой блеск в глазах, который она видела много лет назад, когда упала со своего пони на первом уроке верховой езды. Он спросил, не хочет ли она остановиться, и она ответила «Нет». Тогда у него был такой же блеск. Тот, который сказал ей, что он впечатлен ее стойкостью.
Не имеет значения, что он о ней думает, ей все равно. И все же, увидев этот блеск, она почувствовала себя лучше.
– Ты права. Де Сантис был врагом, – взгляд Вэна был устремлен на нее. – Но папа думал, что сохранение его дочери защитит нашу семью. Заложник, чтобы Де Сантис оставил нас и Тейт Ойл в покое.
Так вот кем она была? Маленькой заложницей ее отца? Его страховой полис? Уголь, горящий внутри нее, вспыхнул сильнее, причиняя острую боль, и ей пришлось вонзить пальцы в плечи, чтобы ослабить ее.
Она думала, что привыкла, что отец причинял ей боль, но, видимо, у нее не было иммунитета, как она думала. По-видимому, она все еще носила в себе немного надежды. Надежды, что однажды он сдержит хотя бы одно из своих обещаний, что он покажет ей, что она действительно что-то для него значит.
Очевидно, это была ошибка, так какого черта она все еще позволяла себе ожидать от него чего-то? Почему она все еще позволяла ему причинять ей боль?
Вэн молча наблюдал за ней, и то сочувствие, которое она узнала вчера, вернулось в его взгляд, как будто он точно знал, что она чувствует. Это заставило ее горло сжаться.
– Я знаю, что это трудно слышать, – тихо сказал он. – Но ты не одна, понятно? Папа всегда заботился о бизнесе в первую очередь. Как ты думаешь, почему он усыновил Вульфа, Лукаса и меня? Это было не потому, что он хотел, чтобы дети любили его. А потому что ему нужен был кто-то, кто защитит его наследие, потому что ему нужны были наследники.
Что-то горькое прозвучало в его голосе, на мгновение отвлекая ее.
– Что? Ты не хотел быть его наследником?
Он отрицательно покачал головой.
– Черт возьми, нет. Я хотел остаться в армии. Защищать страну, а не его прибыль, – теплый золотой блеск в его глазах исчез, оставив после себя холодный зеленый цвет. – Вот почему я не собираюсь быть здесь дольше, чем, блядь, должен.
Хлоя изучала его серьезное, красивое лицо. Ладно, значит, не только у нее были проблемы с папочкой. У Вэна тоже.
Любопытство зашевелилось внутри нее, и ей захотелось спросить его, что такого плохого в защите того, что хотел Ной. Но сейчас не время для этого разговора. Он, вероятно, не рассказал бы ей в любом случае, и кроме того, у нее все еще были другие вопросы.
– Как давно ты об этом знаешь? Что Ной не был моим отцом?
– Только когда получил письмо. Как я уже сказал, он сказал мне не говорить тебе об этом, но я подумал, что это чушь собачья. Я подумал, что тебе нужно знать, – он сел прямее и пронзил ее взглядом. – Я ошибся?
Она инстинктивно приподняла подбородок, словно вопрос был вызовом.
– Нет. Я бы предпочла знать правду, чем быть обманутой. И папа всегда говорил много лжи.
Взгляд Вэна пробежал по ней, проверяя, как будто сканируя ее на наличие травм. Ей это не понравилось. Она чувствовала себя не так хорошо, как говорила себе.
– Не смотри на меня так, – отрезала она. – Я же сказала, все в порядке.
Он никак на это не отреагировал, его холодный взгляд встретился с ее.
– Какую еще ложь он тебе говорил?
Но она не хотела говорить об этом, не сейчас.
– Так вот почему папа не мог оставить мне ранчо, верно? Потому что Де Сантис потенциально может использовать меня, чтобы заполучить его для себя?
– Да. Это в значительной степени так. Ты цель Де Сантиса, и пока это так, отец не мог тебе ничего оставить.
Де Сантис нацелился на нее. Де Сантис, ее отец, нацелился на нее.
Боль снова закрутилась внутри нее, и ей пришлось резко отвернуться, сделав несколько шагов к окнам, крепко обхватив себя руками.
– А что, по мнению отца, собирался делать Де Сантис? – ей пришлось задать этот вопрос.
– Сама подумай, – голос Вэна раздался у нее за спиной, гораздо ближе, чем она ожидала, и тогда она почувствовала его запах, пряность леса после дождя и мускус мужского пота. Это затрудняло концентрацию на том, что он говорил. – Если ранчо будет принадлежать тебе, угадай, кто твой ближайший родственник?
– Я поняла, – она смотрела невидящим взглядом на здание напротив, но все ее сознание было сосредоточено на мужчине позади нее. – Папа не хотел рисковать, оставляя мне что-нибудь на случай, если Де Сантис убьет меня, чтобы унаследовать это.
Это была жестокая правда, но она не видела смысла пытаться смягчить ее.
Вэн ничего не сказал, но ему и не пришлось. Это было очевидно.
Здание напротив начало качаться, и было странно, как стена из кирпича, казалось, расплывается, в то время как земля под ее ногами оставалась полностью стабильной. И тогда она поняла, что она расплывается из-за слез в ее глазах.
Это было глупо. То, что она не дочь Ноя, ничего не изменило. Это не имело никакого значения для отношений, которых на самом деле не было.
Да, но это кровное родство было единственной связью, которая была у нее с ним.
– Хлоя, – голос Вэна звучал тепло, и у нее возникло внезапное, сильное желание повернуться и прижаться головой к его сильной груди, как вчера.
Но она не могла. У нее была своя гордость. Она не позволит себе снова стать уязвимой и уж точно не позволит, чтобы кто-нибудь снова причинил ей боль.
– Я знаю, ты хочешь убедиться, что со мной все в порядке, – она обернулась и встретилась с ним взглядом. – Так и есть. Понял?
* * *
Но она была не в порядке. Он видел это по ее позе – по тому, как сгорбились ее плечи, словно готовясь к какому-то удару, – по напряженному выражению ее лица и по хрупкости ее голоса.
Нет, как минимум, она едва держала себя в руках.
Но и это было хорошо. Он не хотел, чтобы она развалилась, как вчера, потому что он здесь не для того, чтобы утешать ее. Он здесь, чтобы защитить ее, и говорить ей правду, и сказать все факты было частью этого. Кроме того, была его странная физическая реакция, когда он обнял ее накануне, и он определенно не хотел, чтобы это вернулось.
И это было причиной, почему он хотел отправить ее в космос после того, как вернулся вчера со своей встречи с адвокатом. И если она не хотела говорить, он не был в настроении давить на нее, плюс его братья, наконец, вернулись, пообещав быть на собрании Тейт Ойл, где он планировал, наконец, встретиться с Советом. Ни один из них не сказал ему ни хрена о том, что с ними происходит, что не пошло ему на пользу, и поэтому казалось разумным держать некоторую дистанцию между ним и Хлоей. Потому что Бог знал, что она не нуждалась в том, чтобы он был сварливым мудаком, не тогда, когда нечто похожее на динамит взорвалось в ее жизни.
Так что сейчас, раз уж он рассказал ей все факты, ему следовало оставить ее в покое, чтобы разобраться с этим и остаться в стороне.
И все же он не мог просто уйти.
Она выглядела маленькой и хрупкой, ее лицо было белым, с темными кругами под большими темными глазами.
Он всегда знал, что Ной заботился о своих приемных детях больше как об абстрактных существах, чем как о людях. Как о наследниках, о хранителях его наследия, как инструментах для защиты его настоящей любви: Тейт Ойл.
Но Хлоя явно этого не знала, и почему-то Вэну не понравилась эта мысль. Она не виновата, что Ной был лживым засранцем, и его злило то, что Ной явно сделал что-то, что заставило ее думать о нем лучше, чем он на самом деле был.
– Ты не в порядке, – не согласился Вэн, сканируя ее бледное лицо. – Ты ужасно выглядишь.
Что-то загорелось в темноте ее глаз, горячее пламя. Знакомый гнев.
– Да, но я не очень хорошо спала. Эта кровать очень неудобная.
– Ерунда. Дело не в кровати.
Ее подбородок поднялся выше.
– Конечно, это кровать.
– Значит, вчера ты рыдала на мне потому что у тебя был дерьмовый ночной сон. Отлично. Абсолютно ничего общего с тем фактом, что ты только что узнала, что твой отец был гребаным лжецом, не говоря уже о том, кто на самом деле твой отец.
Она покраснела.
– Вчера было исключение, так что не волнуйся, это больше не повторится. Кроме того, как я уже сказала, я всегда знала, что папа лжет. Для меня это не такой большой сюрприз, как ты думаешь.
Он уставился на нее, пытаясь прочесть выражение ее лица.
– Тебе не нужно стесняться этого. Ты ведь знаешь это, правда? Ты просто пережила шок.
Ее щеки еще больше покраснели.
– Знаешь что? Думаю, я здесь закончила. Спасибо, что поболтал со мной, – она повернулась, делая вид, что идет мимо него к двери.
И он не знал, почему не позволил ей этого сделать. Не понимал, что заставило его протянуть руку и взять в ладонь этот упрямый подбородок. Что заставило его нежно, но крепко обнять ее, повернув лицом к себе, чтобы он мог смотреть на нее.
Ее глаза были широко открыты, и в их глубине не было того злого горящего блеска.
Нет, она была не в порядке. Ей было больно. Это действительно ранило ее. Но она очень сильно притворялась, что это не так.
– Ной лгал тебе, это было дерьмово, – сказал он, потому что это было и потому что он хотел, чтобы она знала, что он это знал. – Это нормально – злиться из-за этого.
– Да, спасибо за подтверждение, но оно мне не нужно. Мне плевать, мой он отец или нет.
Маленькая лгунья. Почему она притворялась, что для нее это не имеет значения?
– Да ладно тебе, – ее кожа была очень теплой под его пальцами, очень мягкой. – Ты думаешь, я не вижу, как ты злишься?
Ее губы сжались в прямую линию, и она попыталась оттолкнуться от него. Но что-то в нем не позволяло ей уйти, хотело помочь ей, защитить ее. Утешить ее.
Глупо. Он знал, что не должен этого делать, что должен позволить ей уйти. Но кожа под его пальцами была такая нежная. Такая хрупкая.
Она сломалась вчера, прямо на улице. Положила голову ему на грудь и заплакала. По-видимому, не заботясь о том, что они не виделись восемь лет и были лишь знакомыми. Нет, она сделала это так, как будто чувствовала себя в безопасности с ним. Как будто она доверяла ему.
И он знал, что происходит с женщинами, которые так поступают, не так ли?
Он вдруг почувствовал холод. Черт, конечно, он знал. Они умирали.
– Я не злюсь, – отрезала Хлоя. – Отпусти меня, придурок.
Она стояла рядом с ним, возможно, слишком близко, и он не знал, откуда взялось это желание надавить на нее. И что еще хуже, он хотел продолжать это делать, чтобы выяснить, почему она так отчаянно защищалась, почему она вчера сломалась и почему сейчас пытается притвориться, что этого не произошло.
Эти вещи не имеют значения. Почему он зациклился на них?
Черт, если бы он знал.
– Да, это так, – пробормотал он. – Но я не могу понять, почему ты притворяешься, что это не так.
– Как я уже сказала, я не собираюсь сейчас об этом говорить, – ее темные глаза пылали огнем. – Отпусти меня, Вэн.
Он чувствовал напряжение в мышцах ее шеи. Чувствовал, как это напряжение собирается в пространстве между ними, плотное, тяжелое напряжение, которого не должно быть.
Чувствовала ли она это? Или только он?
Он обнаружил, что смотрит, как она сглотнула, его внимание привлек нежная линия ее шеи, прежде чем остановиться на пульсе у основания горла.
Стал ли он быстрее или это было в его воображении?
Какого хрена он делал? Отпусти ее, Мудак.
Напряжение усилилось, горячий гнев в глазах Хлои дрогнул, когда она посмотрела, очень быстро, на его рот.
Он знал этот взгляд. Он много раз видел это на лицах женщин, которых встречал в отпуске. Женщины, которые не хотели от него ничего, кроме ночи горячего секса без обязательств. Женщины, которым просто нужно было мускулистое тело, чтобы потрахаться, прежде чем уйти, и его это устраивало.
Да, эти женщины смотрели на него так же, как Хлоя смотрела на него сейчас – желая его.
Что-то очень похожее на удовлетворение сжалось глубоко внутри него. Что было чертовски неправильно. Она была его проклятой приемной сестрой, и, Иисус, кроме всего прочего, он должен был защищать ее.
Что включает в себя защиту ее от него самого.
Блядь.
Потребовалось гораздо больше усилий, чем он ожидал, чтобы отпустить ее подбородок и сделать шаг назад, подальше от нее. Но он сделал это.
– Отлично, – он старался не обращать внимания на то, что его голос звучал хрипло. – Пусть будет по-твоему. Но теперь, когда ты знаешь правду, ты поймешь, почему важно делать именно то, что я говорю. Де Сантис опасен, и мы не можем дать ему знать, что ты здесь. Мне нужно больше времени, чтобы понять, что, черт возьми, с ним делать.
Теперь на ее щеках был румянец, и он не думал, что это было просто смущение от его упоминания вчерашнего дня. И на этот раз она не отвела взгляд.
– Почему? Что, черт возьми, ты думаешь он собирается делать? У меня ничего нет, так что от меня никакой пользы.
– Да, но он этого не знает, – тепло ее кожи задержалось на кончиках его пальцев, и он обнаружил, что сжал их в кулак, как будто мог удержать это тепло. И он тут же разжал пальцы. – И даже если он знает, что тебя вычеркнули из завещания, это не мешает тебе быть полезным заложником.
Мускулы ее челюсти напряглись, плечи сгорбились еще больше.
– И что? Я по-прежнему в ловушке? Пока ты не разберешься с ним?
Он снова почувствовал странное желание обнять ее, потому что под гневом, который она упорно отказывалась признавать, он увидел страх.
Господи, ему действительно пора было убираться отсюда. Он не нуждался в том, чтобы она залезла ему под кожу больше, чем она уже это сделала.
– Много чего, – сказал он, отступая назад и поворачиваясь к двери.
– Но что мне теперь делать? Я не могу просто сидеть перед телевизором.
– Тогда используй спортзал.
Он не стал ждать ответа. Он просто вышел, прежде чем она успела сказать еще хоть слово.
Только когда он стоял под душем, позволяя воде смыть весь пот от тренировки, он понял, что все еще может чувствовать гладкое тепло ее кожи под кончиками пальцев.
Глава Шестая
– Используй спортзал, – сказал Вэн накануне.
– Пошел ты, – пробормотала Хлоя, сидя на краю кровати и наблюдая, как хлопья в снежном шаре кружатся вокруг миниатюрного катка.
Она не знала, почему смотрела на него, но О'Нилу ничего от нее не было нужно, когда она звонила на ранчо этим утром, и ей надоело смотреть телевизор. Осмотр особняка занял всего десять минут, и после беглого поиска в библиотеке не оказалось ничего, кроме классики и книг по бизнесу, единственное, что осталось, – это сидеть на кровати и возиться с ее глупым шаром.
Она встряхнула его снова, снежинки заметались около стекла. Она все еще помнила, когда отец подарил ей его. Как она упаковывала свою сумку всю неделю, как всегда, когда он давал свои обещания «на этот раз ты можешь приехать в Нью-Йорк». Она была так взволнована, думая, что на этот раз он действительно имел это в виду. Он организовал вертолет, чтобы забрать ее с ранчо, а оттуда ее доставят на аэродром, где корпоративный самолет доставит ее в город. С ней были ее телохранители, и отец ждал ее на другом конце, чтобы не было никакой опасности.
Она ждала вертолет, сидя на лестнице с чемоданом на коленях, почти трясясь от волнения. Но время медленно шло и с неба по-прежнему не доносилось ни единого звука. Она просидела там целых два час и узел в ее животе становился все больше и больше, пока не открылась входная дверь ранчо и не вышел один из служащих ее отца, неся коробку с маленькой запиской.
В коробке лежал снежный шар, а в прикрепленной записке было сказано, что он сожалеет, но этот визит откладывается. Что, возможно, она приедет попозже в этом году, когда он не будет так занят, и вместо этого он дарит ей маленький кусочек Нью-Йорка, чтобы составить компанию.
Она распаковала снежный шар, слезы разочарования катились по ее щекам, ненавидя себя за то, что постоянно верила, что на этот раз все будет по-другому. Верила, что однажды он действительно сделает то, что обещал.
Потому что на самом деле речь шла не о поездке в Нью-Йорк. Речь шла о том, действительно ли ее отец заботился о ней. И тот факт, что он продолжал давать ей надежду только для того, чтобы разбить ее в последнюю минуту, доказал, что ему все равно, что он доволен расстоянием, на котором он постоянно держал ее, и что она никогда не преодолеет его.
Именно в этот момент она приняла решение. Она не собиралась больше верить его пустым обещаниям. Она не надеялась, что все изменится. Она позволит ему держаться на расстоянии и найдет что-то еще, на что сможет направить свою любовь. И она держала снежный шар, чтобы напомнить себе об опасности верить всему, что говорил ее чертов отец.
Хлоя сидела и смотрела на эту дурацкую штуку.
Она не понимала, почему вообще поверила ему, когда он сказал, что она его собственная кровь. На самом деле, зачем он вообще это сказал? Почему он притворялся, что она принадлежит ему, а оказывается нет? В этом не было никакого смысла.
Она должна была спросить Вэна, но он так резко вышел из спортзала, что у нее не было возможности. Она все еще не знала, что случилось, что заставило его уйти, но он закрылся в своем кабинете на весь день, давая понять, что ничего не хочет больше обсуждать.
Она правда не знает, почему он ушел?
У Хлои перехватило дыхание, воспоминание о его руке, держащей ее за подбородок. Его хватка была нежной, но крепкой, и он смотрел на нее с горячим золотым мерцанием в глазах.
Она чувствовала напряжение между ними, плотное, как воздух перед одним из диких штормов, которые иногда приходили через Теневую Вершину. И она почувствовала, как ее взгляд непроизвольно переместился на его чувственный рот.
Она не могла обмануть себя тем, что не знала, что это за напряжение и что оно может означать. Конечно, она была довольно неопытна, когда дело касалось мужчин, но она знала, что такое сексуальное напряжение. Она знала, каково это.
Она резко поставила шар на тумбочку и встала.
Нет, она не собиралась думать о взгляде в глазах Вэна, или о том, как он держал ее, или о жаре его тела, потного и блестящего, такого твердого, мускулистого и совершенного. Она не собиралась думать о той ее части, которая знала, что он тоже почувствовал напряжение между ними. И ему этого хотелось.
