Текст книги "Опасный миллиардер (ЛП)"
Автор книги: Джеки Эшенден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
И все же было немного досадно не увидеть хоть какой-либо флешки, лежащей в ящике с компрометирующими записями, чтобы он мог просто взять ее и положить в карман.
Еще раз быстро осмотревшись и не найдя ничего полезного, Вэн взглянул на часы. Пять минут почти истекли. Если Де Сантис будет продолжать в подобном духе, он скоро узнает, что произойдет. Присутствие Вэна здесь было всего лишь визитом вежливости, и ему не было необходимости этого делать. Если этот парень собирался все испортить, то Вэн здесь не задержится.
Он повернулся к двери, собираясь уходить, как раз, когда вошел Де Сантис, выглядевший спокойным и собранным.
– А, мистер Тейт, – Де Сантис улыбнулся и закрыл за собой дверь. – Уже уходите? Но нам так много нужно обсудить.
Вэн неторопливо поправил манжеты, стараясь сделать это как можно более высокомерно.
– На самом деле это займет всего пять минут.
Улыбка Де Сантиса не дрогнула, но голубые глаза сузились.
– Пять минут – это не так уж много, мистер Тейт. Я уверен, что эта беседа займет больше времени, так почему бы вам не устроиться поудобнее? – он указал на одно из кресел у стола. – В конце концов, нам нужно обсудить дорогую Хлою.
Вэн позволил себе улыбнуться в ответ, сделав улыбку больше похожую на оскал дикого зверя.
– О, не думаю, что мы вообще будем обсуждать дорогую Хлою. Не здесь и уж точно не сейчас.
Мужчина поднял черную бровь.
– Я не уверен, что вы понимаете свое положение, мистер Тейт. Хлоя…
– Хлоя теперь в безопасности, со мной…, – оборвал его Вэн, сопротивляясь искушению еще немного поводить его за нос, поскольку это ничего не даст. – Кроме того, я предлагаю нанять новую охрану, поскольку та, что у тебя была, – отстой.
Де Сантис побледнел.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю о Хлое, Чезаре, – Вэн произнес это имя с оскорбительной интонацией только потому, что мог. – Один мой друг нашел ее по дороге черт знает куда и забрал себе. Это было не очень сложно, поэтому я и предложил новую охрану. Мужчин, которые знают, что делать.
Губы старика сжались в тонкую линию.
– Ты блефуешь.
Вэн пожал плечами.
– Мне плевать, что ты думаешь. Я здесь только для того, чтобы сказать тебе, что ты никогда не доберешься до «Тейт Ойл». Ни сегодня, ни на следующей неделе, ни в следующем году. Блядь, да и вообще когда-либо.
На челюсти Де Сантиса дернулся мускул, а в голубых глазах сверкнула ярость. Не отрывая взгляда от Вэна, он достал телефон и набрал номер.
– Девушка, – коротко бросил он. – Она у тебя? – последовала пауза. – Она ушла отсюда полчаса назад. Господи, не оправдывайся, просто найди ее.
– Мне не хотелось бы говорить, что я был прав, – пробормотал Вэн, когда Де Сантис нажал кнопку разъединения. – Но…
– Я выложу ту запись в интернет, где все СМИ мира смогут ее достать, – тон Де Сантиса был ледяным. – «Тейт Ойл» этого не переживет, как и твоя военная карьера.
– Непременно так и сделай, – Ван шагнул к нему, гнев, который он тщательно сдерживал, начал вырываться из-под контроля. Этот ублюдок забрал Хлою. Угрожал ей. Использовал ее как пешку для шантажа, как и его отец. Парню повезло, что Вэн не взял свой «Глок». – На самом деле, – добавил он, – Я умираю от желания увидеть, что произойдет.
Де Сантис, ничуть не испугавшись, не отступил.
– Ты знаешь, что произойдет.
Акционеры «Тейт Ойл» взбунтуются. Его военная карьера сгорит в огне. Хлоя окажется в центре скандала в СМИ, и даже ранчо, которое она любит, не будет для нее убежищем…
Отец перевернется в гробу.
Да, так и будет. Потому что Ной хотел, чтобы идеальный наследник возглавил его идеальную компанию. Но в том-то и дело. Вэн никогда не был идеальным наследником Тейта, но все же он был наследником. И у него был план, как справиться со всем вышеперечисленным. План был не идеальным, но это был лучший план, который у него был, и он будет действовать согласно ему.
Вэн сделал еще шаг. Де Сантис был высок, но не так высок, как Вэн.
– Скандал вряд ли станет проблемой, по крайней мере для военных. И особенно с тех пор, как я решил уйти в отставку и работать на «Тейт Ойл» полный рабочий день.
Де Сантис издал короткий лающий смешок. Его поза была непринужденной, расслабленной, не угрожающей.
– Что? Ты действительно готов отказаться от ВМС ради карьеры в бизнесе?
Это было не то, чего он хотел, нет. Но когда он стоял в квартире Лукаса, вцепившись в маленький камень, который дала ему Хлоя, он понял, что есть много вещей, которых он не хотел, и большинство из них связано с его отцом. Невозможные стандарты Ноя и страх, что он никогда не будет соответствовать им. Осознание того, что после Софии он никогда не сможет им соответствовать.
Гораздо легче притвориться перед самим собой, что он не хочет этих вещей, что наплевать на них, а его отец может пойти и трахнуть себя.
Но ему не наплевать. И никогда не было. И только когда Хлоя ворвалась в его жизнь, полная неистовой страсти и решимости, он понял это.
У нее были проблемы с Ноем, но она не ушла с ранчо, когда могла. Она осталась и вложила в это свое сердце и душу, так как же он мог сделать меньшее с «Тейт Ойл»? Как он мог допустить, чтобы его собственная неудача с Софией определила ход его жизни?
Он был командиром и мог командовать нефтяной компанией так же хорошо, как и командой «морских котиков». Конечно, оружие в зале заседаний совета директоров было другим, и ставки были не так высоки, как если бы его убили, но все равно были свои проблемы. Проблемы, с которыми он справился бы до Колумбии.
Нет, он не мог допустить, чтобы смерть Софии привела его к провалу. Потому что она тоже заслуживала большего.
И, черт возьми, помимо всего прочего, он много лет служил в армии, и в конце концов ему все равно придется подумать об отставке. И уход, пока он был цел и невредим, стал бонусом.
– Конечно, – ухмыльнулся он, как будто это не имело большого значения. – А почему бы и нет?
– Ты думаешь, твои акционеры будут счастливы? – выражение лица Де Сантиса было холодным. – Когда они узнают, что ты трахаешься на стороне со своей приемной сестрой? Если ты в это веришь, то ничего не смыслишь в бизнесе, сынок.
Вэн сделал еще один шаг, оказавшись прямо перед лицом Де Сантиса, используя свой высокий рост, чтобы нависнуть над ним. Особенно после того, как этот ублюдок угрожал кому-то, кого он считал своим ребенком.
– Нет, – медленно согласился он, – Ты прав, они не будут счастливы. Но не волнуйся, у меня есть план.
Было бы приятно рассказать де Сантису, что это за план, чтобы увидеть выражение его лица. Но Вэн не хотел предупреждать его.
На лице Де Сантиса отразилось презрение.
– Надеюсь, он хорош, мистер Тейт. Он Вам понадобится.
Он был несовершенен, но он и сам был несовершенным человеком. Кроме того, это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы нейтрализовать обнародование этой записи.
Трахаться с Хлоей – это одно дело. Женитьба на Хлое – совсем другое.
Это не только сделает всю ситуацию более приемлемой для акционеров, но, надеюсь, сделает медиа-дерьмо, которое последует за этим, намного менее непристойным. К тому же Хлоя будет в безопасности от худших сплетен, не говоря уже о том, что ранчо станет ее по-настоящему.
Были и другие причины. Как его жена, она получит другую защиту, не говоря уже о миллиардах Тейтов в своем распоряжении – если они ей понадобятся. И если он станет ее мужем, она будет уверена, что он защитит ее, если Де Сантис попытается совершить еще один трюк с похищением.
Ты тоже хочешь ее.
Да, хочет. Нет смысла отрицать это. Она принадлежала ему с того самого момента, как встала на цыпочки и поцеловала его.
«Тэйт Ойл» не единственное, на что он хотел заявить свои права.
Он так же предъявит права и на Хлою.
Де Сантис отвернулся от него и подошел к столу.
– Не буду Вас задерживать, мистер Тейт. У меня есть несколько дел, например, опубликовать видео.
Вэн оскалился, глядя ему в спину.
– Развлекайся. Дай мне знать, как это сработает для тебя.
Де Сантис обошел стол и склонился над экраном компьютера, нажимая несколько клавиш на клавиатуре.
– Не волнуйся. Скоро ты и сам это поймешь, – он нажал другую клавишу. – О, и последнее. Когда увидишь Хлою, попроси ее рассказать тебе, как Ной на самом деле сколотил свое состояние.
Заявление было странным, поскольку все знали, как Ной Тейт заработал свое богатство.
– С какой стати мне это делать? На его ранчо была нефть.
Де Сантис оторвался от экрана со странной улыбкой на губах.
– Да, именно это он вам и сказал. Но мы все знаем, каким лжецом был Ной. Просто спроси у Хлои.
Было что-то в словах этого человека, скрытая угроза, которая неприятно засела в груди Вэна. Ему захотелось надавить на ублюдка, чтобы получить ответ. Но сейчас не время. Ему нужно было кое-что сделать, прежде чем Де Сантис загрузит эту чертову запись. Дела, которые нужно было уладить.
Например, уговорить Хлою выйти за него замуж.
– Если не забуду, – он направился к двери. – Да, кстати, если ты еще раз подойдешь к Хлое, мне все равно, кто ты, я выстрелю тебе в голову.
– Не устраивайтесь поудобнее, мистер Тейт, – пробормотал ему вслед Де Сантис. – Я так просто не сдамся. Может я и не гребаный морской котик, но я знаю мир бизнеса намного лучше, чем вы когда-либо будете.
– Возможно, – Вэн взялся за ручку двери, распахнул ее и, обернувшись, встретился взглядом с голубыми глазами собеседника. – А может и нет. Как бы то ни было, мне бы не помешало потренироваться в стрельбе.
И, не дожидаясь больше ни слова, вышел.
Глава Восемнадцатая
К ее удивлению, Лукас отвез Хлою в особняк Тейтов. Соскользнув с мотоцикла, она взглянула на него.
– Сюда? Ты уверен?
– Так захотел Вэн. Не спрашивай почему, – Лукас слез с мотоцикла вслед за ней и направился прямо к входной двери, на ходу снимая шлем. Он не сказал больше ни слова, оставив ее следовать за ним.
Отсутствие информации заставляло ее чувствовать себя... неуверенно. И она ненавидела это. Лукас, возможно, и отбил ее от Де Сантиса, но еще оставался вопрос с этой записью. С этим шантажом. Опубликует ли ее этот ублюдок после того, как Хлою спасли? Неужели военная карьера Вэна и «Тэйт Ойл» сейчас висят на волоске? А что насчет ранчо? Что с ним будет?
Голод, охвативший ее ранее, исчез, оставив после себя только ужасное чувство тошноты.
К счастью, как только она направилась к ближайшей ванной, чтобы облегчить боль в мочевом пузыре, ее все-таки не стошнило, и горячий душ вскоре заставил ее почувствовать себя немного получше. Потом она завернулась в полотенце и прокралась по коридору в спальню, которая была ее, когда она только приехала в Нью-Йорк. Ее сумка все еще стояла на кровати, и когда она открыла ее, то обнаружила все ее вещи аккуратно упакованными, а снежный шар лежал сверху. Должно быть, Вэн или Лукас забрали их из квартиры Лукаса.
Она вытащила снежный шар и некоторое время смотрела на него, напоминая себе о пустых обещаниях Ноя. И все же по какой-то причине, прямо сейчас, гнев, который она обычно ассоциировала с ним, исчез.
Она чувствовала только... грусть.
Ее отец не был плохим человеком, она знала это так же хорошо, как знала каждый дюйм ранчо, которым он научил ее управлять. Но он позволил жадности ослепить себя, и решение присвоить нефть Де Сантиса стоило ему отношений с его лучшим другом и приемными детьми.
Его когда-то это волновало? Волновало ли его это вообще?
Этот вопрос навсегда останется без ответа.
А нужен ли он тебе?
Хлоя встряхнула шар, наблюдая, как снег кружится вдоль стекла, и внезапно до нее дошло, что нет, она не нуждается в ответе. Потому что она держала в руках все ответы, в которых нуждалась.
Где-то в глубине своего холодного сердца Ной Тэйт был готов купить снежный шар девочке, которую разочаровал. Ему не нужно было этого делать, но он все равно это сделал.
Что-то сжавшееся в груди Хлои расслабилось, и она еще мгновение смотрела на шар, просто любуясь всеми этими блестящими хлопьями. Потом осторожно поставила его на тумбочку рядом с кроватью и повернулась к сумке за чистой одеждой.
К сожалению, там таковой не оказалось.
Раздраженная, она подошла к шкафу и открыла дверь на случай, если там вдруг окажется какая-нибудь одежда. К сожалению, там тоже ничего не было.
В особняке Тейтов было много спален, и она порылась в них, пытаясь найти что-нибудь из одежды, того, что не было бы одеялом и не воняло бы, но только поднявшись на верхний этаж в спальню Вэна, она нашла что-то, что смогла бы одеть – темно-серый халат, сделанный из какой-то толстой, мягкой, пушистой ткани, которая мгновенно согрела ее, когда она обернула его вокруг себя.
Халат был слишком велик для нее, и она дважды обернула пояс вокруг талии, затем закатала рукава, насколько смогла. Потом вздохнула и направилась вниз.
Лукас расхаживал по коридору, когда она спустилась вниз, и, заметив ее, остановился, глядя на нее холодными серебристо-голубыми глазами.
– Все в порядке? – коротко спросил он.
Хлоя засунула руки в карманы халата.
– Да. Он ничего мне не сделал, если ты об этом беспокоишься.
Лукас скрестил руки на груди и еще раз окинул ее ледяным равнодушным взглядом. Он был таким красивым мужчиной, и вся эта одежда из черной кожи должна была сделать его еще горячее, но все, что она чувствовала, это то, что он был более худым, чем Вэн, и не таким высоким. И взгляд его был совсем не теплым, как у Вэна, и в нем не было ничего успокаивающего. Он не заставлял ее сердце биться быстрее, и он не заставлял ее хотеть обнять его. На самом деле, то, как он смотрел на нее сейчас, только заставляло ее чувствовать себя насекомым, изучаемым через увеличительное стекло.
Приятно было сознавать, что не любой мужчина может заставить ее чувствовать себя так, как Вэн. Потому что, если бы это было так, то Лукас выиграл бы просто из-за своей внешности.
Но дело было совсем не в этом.
Ее не тянуло к нему, потому что он не Вэн, и точка.
Почему ты их сравниваешь? И что будет с Вэном?
Хлоя отогнала эту мысль.
– Где Вэн? – вместо этого спросила она. – Когда ты сказал, что он имеет дело с…
– Он уже едет, – Лукас сверкнул глазами. – И спасибо было бы достаточно.
– Спасибо, – Хлоя не отреагировала на его тон. – Как вы меня нашли?
– Вэн отследил твой телефон. Мы засекли тебя в доме Де Сантиса, поэтому я предложил проследить за домом. И видел, как ты выходила сегодня утром, так что сказал Вэну, что заберу тебя, пока он разбирается с Де Сантисом.
Внезапный, острый страх охватил ее, хотя она попыталась подавить его.
– Что он собирается делать?
– Все уже сделано, – произнес знакомый низкий мужской голос.
Дрожь пробежала по спине Хлои, заставив ее переключить внимание на входную дверь.
Вэн вошел, закрыв за собой дверь, высокий и широкоплечий, в безупречно сшитом темно-сером костюме. Воплощая собой силу и мощь.
Облегчение нахлынуло на нее, вместе с другим, большим, более сильным чувством, заставив ее почувствовать, что может разрыдаться.
– Наконец-то, – пробормотал Лукас. – Мне было интересно, когда ты, черт возьми, доберешься сюда. У меня есть дела поважнее, чем нянчиться с детьми, – не глядя на Хлою, он направился к входной двери, небрежно держа шлем в руке. – Как прошла встреча?
Ее охватило желание, одновременно знакомое и незнакомое, броситься в объятия Вэна, убедиться, что он на самом деле здесь, что с ним все в порядке. Но она не осмеливалась, не в присутствии Лукаса.
– Все прошло отлично, – небрежно бросил Вэн, не глядя на Лукаса. Он смотрел на Хлою со странным, напряженным выражением в зелено-золотых глазах. – Мне нужно поговорить с Хлоей наедине, Люк.
Все ее мышцы напряглись, а сердце забилось быстрее от предвкушения.
Повисла тяжелая тишина.
Лукас посмотрел на брата холодным, пронизывающим взглядом, словно пытаясь понять, что происходит. Вэн ничего не сказал, все его внимание было сосредоточено на Хлое.
Внезапно она почувствовала, что не может дышать.
– Ладно, – наконец сказал Лукас, когда напряжение достигло предела. – Как хочешь.
– Иди сюда, – сказал Вэн, как только за Лукасом закрылась дверь.
Ее сердце бешено забилось в груди.
Судя по выражению его лица, его можно было принять за статую, высеченную из камня. Высокий, смуглый, сильный. Как гора. За исключением его взгляда. Он горел чистым, глубоким золотом.
Не колеблясь, она подошла к нему и остановилась прямо перед ним. Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, но что-то в том, как он смотрел на нее, заставило ее сдержаться.
Вместо этого он окинул ее пристальным и свирепым взглядом, словно желая убедиться, что она здесь.
– Ты в порядке? – это прозвучало как требование. – Он сделал тебе больно?
– Нет, – по какой-то причине ей было трудно выдержать этот пристальный взгляд. – Я в порядке.
– Хорошо, – он кивнул подбородком в сторону гостиной. – Давай присядем. Нам нужно поговорить.
Странное, неуверенное чувство собралось у нее в животе. Он вел себя странно. После того поцелуя, который он подарил ей на катке, она ожидала... Ну, она не знала, чего ожидала, но только не этого свирепого взгляда.
Возможно, он злился из-за того, что она села в машину Де Сантиса?
– Послушай, – начала она. – О прошлой ночи…
– Пойди и сядь, – прервал он ее, но не грубо.
Чувство неуверенности скрутило ее изнутри. Ладно, хорошо. Если он хочет, чтобы она села там, где они могли бы поговорить, тогда она пойдет и сядет.
Она повернулась и прошла в гостиную, села на удобный кремовый диван и аккуратно сложила руки на коленях.
Она сравнивала эту комнату с той, что была в особняке Де Сантиса, где ее держали там всю ночь, и ей тогда захотелось вернуться сюда, где было бы тепло и уютно. Но сейчас здесь не было ни уютно, ни тепло. Особенно когда вошел Вэн, принеся с собой напряжение, закрыв дверь и подойдя к ней.
Он остановился перед ней, скрестив руки на широкой груди.
– Ты уверена, что не ранена?
– Я уверена, – она взяла кончик пояса на халате и начала играть им, чтобы чем-то занять руки. – Он не причинил мне физической боли, если ты об этом.
– Хорошо, – он окинул ее взглядом, как будто не совсем верил ей и должен был проверить сам. – Потому что иначе я прибью его.
Неуверенность внутри нее немного ослабла. Наверное, ей было не по себе от этой яростной нотки в его голосе. Он беспокоился о ней, не так ли?
Она выдохнула, хотя и не осознавала, что задержала дыхание.
– Прости, что я села в этот чертов лимузин. Он просто не собирался мне ничего говорить, если я не...
Вэн резко присел перед ней на корточки, заставив ее замолчать, потянулся к ее рукам, переплетая ее холодные пальцы со своими теплыми.
– Сейчас это не важно, – его взгляд пригвоздил ее к месту, заставив забыть о том, что она собиралась сказать. – Де Сантис заснял нас на Рокфеллер-Плаза. Когда я поцеловал тебя. Я полагаю, ты знаешь об этом?
– Да. Он сказал, что собирается шантажировать тебя, если ты попытаешься спасти меня, – ее сердце забилось быстрее, громче. – Вэн, я не знаю, что…
– О, он определенно пытался шантажировать меня, – красивые губы Вэна скривились от напряжения. – Но он потерпел неудачу.
Ее охватило облегчение.
– Что случилось? Лукас сказал, что у вас была с ним встреча, но он не сообщил мне никаких подробностей.
– Я пошел на переговоры, – он легонько провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, и на его лице появилась улыбка, которую она помнила так давно – теплая и ободряющая. – Или, скорее, сообщить ему, что я не отдаю то, что принадлежит мне. Особенно людям, которые угрожают мне или кому-то, кто мне дорог.
– О, – выдохнула она и у нее перехватило дыхание, когда он провел большим пальцем по ее коже. Он заставил ее чувствовать потребность в нем, и она осознавала, что прошло целых двенадцать часов с тех пор, как прикасалась к нему, и это на двенадцать часов больше, чем нужно.
– Знаешь, что еще мое? – продолжил он твердым тоном, снова и снова поглаживая большими пальцами ее руки. – Ты, Хлоя. Ты и компания – мои, и я больше не отдам никому никого из вас.
Слова не сразу дошли до нее. Подожди, что? Она была его? Что это значит?
И все же, когда ее мозг рванул наверх, ее сердце уже сделало прыжок, бросившись с края утеса, болтаясь из стороны в сторону, падая как камень.
Этого не должно было случиться. Ты не собиралась влюбляться в него.
Она сглотнула, пытаясь втянуть воздух, и эта мысль эхом отзывалась в ее голове. Что? Влюбилась в него? Нет, она не влюбилась в него. Она не могла.
– Вот что сейчас произойдет, – продолжал Вэн, как будто не поверг ее мир в абсолютный хаос. – Я ухожу из армии, как можно быстрее, и беру под свой контроль «Тейт Ойл». Как только кадры с тобой и мной попадут в интернет, это станет последней каплей для моего начальства, что в значительной степени означает, что моя карьера в ВМС испорчена. Им все равно не нравилось, что я наследник «Тейт Ойл», и эта запись забьет последний гвоздь в крышку гроба, – его большие пальцы начали двигаться маленькими легкими кругами. – Так вот, управление «Тейт Ойл» тоже не обрадуется, когда увидит эту запись, но..., – он сделал паузу, и его пристальный взгляд стал еще более уверенным, – у меня есть план, как с этим справиться.
У нее во рту пересохло, и был словно набит ватой, но она не знала почему.
– Какой план?
– Люди будут шокированы, когда узнают, что у нас с тобой роман. Люди будут в ужасе. Приемные дети папы валяют дурака и играют с его деньгами, да, это будет выглядеть очень плохо. Пресса станет для нас кошмаром, а я не могу этого допустить.
Ей захотелось убрать руки, создать между ними хоть какое-то пространство, потому что от ощущения в груди, звука ее падающего в пропасть сердца, все это захлестнуло ее, и она не могла больше ни о чем думать. Но то, как он ласкал ее, нежно и тепло, высасывало из нее всю силу.
– Вэн…, – хрипло начала она.
– Все в порядке, красотка, – его большие пальцы слегка надавили на тыльную сторону ее ладоней. – Я буду защищать тебя. Я сдержу свои обещания, помнишь?
– Как? Я имею в виду... Что ты собираешься делать?
В его глазах блестело золото.
– Я женюсь на тебе, Хлоя. Вот что я собираюсь сделать.
* * *
Вэн наблюдал, как темные шоколадные глаза Хлои расширились от шока.
– Женишься на мне? – ее голос звучал хрипло. – Ты серьезно?
Он крепче сжал ее пальцы, чувствуя, как холодеет ее кожа, и инстинктивно потер ее, чтобы согреть.
– Конечно, серьезно. Ты действительно думаешь, что я бы шутил так?
Краска прилила к ее щекам.
– Вэн. Это... безумие.
Ладно, она была шокирована. Он ожидал этого. Это звучит безумно. Но как только он объяснит, она поймет, что это имеет смысл. Что это был логичный шаг, чтобы сохранить и ее, и компанию в безопасности.
Черт, даже если бы она этого не поняла, то, конечно же, приняла бы. Она будет принадлежать ему, а это значит, что может переехать в Нью-Йорк, если захочет, и жить с ним здесь, в особняке Тейтов. Или, черт возьми, он может приезжать и навещать ее в Вайоминге, когда у него будет свободная минутка. Но в одном он был уверен: она никогда больше не будет одинока, если он сможет помочь ей.
Он пристально посмотрел на нее, еще раз оглядел, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, что придурок-Де Сантис, не причинил ей вреда. Она, очевидно, только что приняла душ, и он почувствовал запах влажной кожи и мыла, и ему захотелось прижаться губами к ее бледной шее, где быстро и сильно бился пульс.
Господи, потребность в ней уже пронзила его насквозь, как электрический ток провода высокого напряжения, гудя и вибрируя. Потребность притянуть ее в свои объятия, прикоснуться к ней, обнять. Накрыть эти прекрасные губы своими и попробовать ее.
Он почти так и сделал, когда вошел в особняк Тейтов и увидел ее стоящей на лестнице, мощное и сильное чувство прорвалось через его военное спокойствие, которое он подавлял с тех пор, как покинул дом Де Сантиса.
Она была закутана в его серый халат, который он пару раз надевал, и выглядела такой маленькой и уязвимой, ее волосы влажным черным клубком спадали на спину, а лицо было бледным. И он должен был даже не шевелиться, чтобы не пересечь пространство между ними, не схватить ее в объятия, не прижать к себе и не вдохнуть ее запах. Удостовериться, что она действительно здесь, цела и невредима.
Он не мог, не сейчас, когда Лукас стоял и смотрел на него. Господи, парня удар хватит, когда Вэн расскажет ему, что он собирается делать с Хлоей, без сомнений.
Но сейчас между ним и женщиной, сидящей на диване, ничего не было. И никто не стоял там, наблюдая за ними. Они были одни.
Ему вдруг захотелось развязать пояс халата, раздвинуть края, посмотреть, обнажена ли она под ним. Прикоснуться к ней, показать ей, что она для него значит…
Успокойся, блядь. На это будет время.
Да, будет еще время. Во-первых, им нужно поговорить.
– Это не сумасшествие, – сказал он, заставляя себя ограничиться уверенным, успокаивающим прикосновением к тыльной стороне ее рук. – Я же сказал, как только станет известно, что у нас с тобой роман, это будет настоящий цирк.
Румянец на ее щеках исчез.
– Мне очень жаль. Возможно, если бы я не предложила встретиться…
– Нет, – мягко перебил он, не желая тратить время на взаимные упреки, когда ситуация, в которой они оказались, была единственной, что имело значение. – Не надо об этом. Что сделано, то сделано. Мы не можем это изменить. Единственное, что мы можем сделать, это бороться с последствиями. Черт, это все равно моя вина. Мне не следовало целовать тебя, а я поцеловал.
Она посмотрела на их переплетенные руки, ее щеки все еще были бледными.
– Он сказал, что даст мне ответы, если я пойду с ним. У меня не было времени рассказать тебе, что происходит, и... В глубине души я просто хотела встретиться с отцом. Поговорить с ним лицом к лицу.
Вэн слегка сжал ее пальцы своими.
– Он, конечно, твоя семья.
Она резко подняла на него глаза.
– Нет, – ответила она со знакомым блеском в темных глазах. – Он мне не семья.
Возможно, это не должно было так радовать его, потому что похищение Де Сантисом явно не доставило ей удовольствия. И все же он был доволен. Он не хотел, чтобы она стала семьей с этим мудаком, не тогда, когда она была здесь с ним.
– Он мне кое-что рассказал, – продолжала Хлоя, и блеск в ее глазах становился все ярче. – Ему нужна компания, Вэн. Он всегда добивался именно ее.
– Да, я знаю, – мягко сказал он. – Именно поэтому нам нужно поговорить о том, чтобы ты стала моей женой.
Она уставилась на него.
– Зачем?
По какой-то причине его раздражал этот прямой вопрос.
– Что значит зачем? Ты не согласна?
Ее руки замерли в его руках.
– Наверное, я не понимаю, какой в этом смысл.
Он нахмурился. Разве он недостаточно ясно объяснил?
– Смысл в том, чтобы обезопасить тебя. Чтобы защитить тебя от СМИ. Будет также лучше и для компании, когда дело дойдет до нее, потому что люди уже злятся из-за того, что папа уволил совет директоров и поставил меня, Вулфа и Лукаса на их место. Если они узнают, что мы с тобой вместе, ситуация станет еще хуже, – его взгляд задержался на изгибе ее нижней губы, такой мягкой и полной. Он не мог отвести взгляд.
– Значит, все дело в моей безопасности и защите компании?
– Не совсем, – все, что нужно, чтобы поцеловать ее, – это потянуть ее руки к себе и заставить наклониться вперед. Этот прекрасный рот был совсем рядом. – Я могу представить, что люди на ранчо будут тоже сильно впечатлены, так что это защитит твое положение и там, если захочешь туда вернуться. К тому же, между нами отличная химия, тебе так не кажется?
– Что значит «захочу ли я вернуться»? Конечно, я хочу вернуться. В этом-то и было все дело.
Тонкая нить раздражения натянулась сильнее.
– Хлоя, – он старался не выдать своего нетерпения, потому что время шло, а ему не хотелось, чтобы она струсила. – Ранчо сейчас не имеет значения. Мы должны принять решение и быстро, потому что Де Сантис собирается выпустить эту запись в интернет, и у нас должен быть готов ответ. Так в чем проблема?
При этих словах она вздернула подбородок, ее взгляд стал темнее полуночи.
– Я думала, ты хотел вернуться в армию. Это то, что ты говорил. Ты все равно не хотел брать на себя ответственность за меня и, нейтрализовав Де Сантиса, собирался вернуться на базу.
Было что-то в ее тоне, чего он не мог понять, и это не улучшило его настроения.
– Да, я знаю, что сказал это, но я передумал. У нас нет других вариантов.
– Отлично, ты женишься на мне, потому что у тебя нет других вариантов.
На этот раз он отчетливо услышал боль в ее голосе.
– Нет, – отрезал он, ругаясь про себя, потому что было очевидно, что он не очень хорошо объясняется. – Дело не только в этом. Ты не должна возвращаться на ранчо, если не хочешь. Ты можешь остаться здесь со мной. Или я приеду к тебе в Вайоминг, как тебе будет угодно. Суть в том, что тебе больше не придется быть одной, понятно? Я буду рядом, Хлоя.
Теперь на ее щеках играл румянец, а глаза горели огнем. Но не потому, что она была счастлива, он это знал наверняка.
– Значит, ты отказываешься от военной карьеры, отказываешься практически от всего, чтобы бедняжка Хлоя больше не оставалась одна. Знаешь, как жалко это звучит?
– Это не…
– И потом, ты считаешь, что я хочу переехать в Нью-Йорк, хотя на прошлой неделе ты знал, как важно для меня ранчо и как сильно я хочу вернуться туда. И мы даже не будем вдаваться в подробности о том, что ты, заглядывая в гости, когда тебе, черт возьми, захочется, совсем не будешь похож на папу, который приходил только тогда, когда у него было время. Словно он так никогда не поступал, – ее голос стал резче, скрывая нотку боли, как лезвие ножа под гневом.
Господи, он действительно плохо с этим справился.
Вэн крепче сжал ее руки, погладив холодные тонкие пальцы.
– Ты не жалкая. И все будет не так. Я должен быть здесь ради компании, но нет причин, по которым в какой-то момент я не смог бы переехать в Вайоминг на полупостоянной основе. Ты можешь навещать меня в Нью-Йорке, когда захочешь. Я не собираюсь держать тебя, как какую-то чертову принцессу в башне, как это делал папа.
Но выражение ее глаз даже не дрогнуло.
– Я не это имела в виду.
– Тогда что ты имела в виду?
– Я не хочу быть еще одной миссией, о которой ты не просил, – выражение ее лица внезапно стало свирепым. – Я не хочу быть ответственностью, которой ты не хотел. И я точно не собираюсь выходить за тебя замуж из-за какой-то чертовой бури в СМИ или из-за того, что ты не хочешь, чтобы я была одинока.
В тот же миг между лопатками возникло напряжение, знакомое собственническое чувство поднялось в нем. Из всех случаев, когда она становилась упрямой... Он должен был сконцентрироваться, чтобы не сжать ее пальцы в своих, и не притянуть к себе, чтобы поцелуем прогнать ее отказ.
