Текст книги "Вихрь войны (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Но нашлась и поумнее братва. Те сделали просто и со вкусом, просто сунув страже на лапу приличных денег. Мои эльфы три часа скакали по крышам, пока пасли передвижение. Выходить любители выпивки решили в другом месте. Снова позолотив ручку страже, дружинники поймали себе окно между обходами, и быстро поднялись на стену. Внизу их должны были ждать верные друзья с несколькими лошадьми для увеличения грузоподъёмности.

Все радостно нам рассказывали, как уделали идиотов Морозовых, пока не увидели своих корешей в колодках на нашей импровизированной площади позора. Как итог отделались слегка испорченными лицами, отдав сотню бутылок приличного вина. Но в колодки всё равно полезли, тут без вариантов. Трое баронов пытались дойти до меня на разборки, но Феликс популярно объяснил, как именно они не правы. Из нашей части лагеря каждый выходил, держась за что-то разбитое своё: ухо, нос, глаз.

Уходили мы первыми, что не обгонять по обочине более медленных коллег. Решили, что остановки в городах такое себе счастье, иначе точно не дойдём до места назначения. Поэтому грузили припасы в наши корабли и через сутки отдыха налегке двигались дальше.

Через две недели на горизонте показалась столица королевства.

Глава 9

Местный нерезиновск назвали Эмберлиф. Ясен пень, для всех причастных это был афопеоз архитектурной мысли, но для меня застройка максимум в пять этажей это почти винтаж и уровень посёлка городского типа. Пока все восхищённо вздыхали, я старательно сдерживался, пытаясь не закатывать глаза так, чтобы только белки было видно. По ходу получалось не очень, поэтому при очередном восторженном возгласе кого-то из моих попутчиков, Мери болезненно ткнула меня локтем в бок. На мой недовольный взгляд лучезарно улыбнулась.

– Улыбаемся и машем, граф – шыкнула на меня Видящая – это для нас с тобой двадцать восемь этажей в порядке вещей.

– Да понял я уже – проворчал в ответ, потирая бок – просто у местных такой же взгляд, как и у москвичей, бесит, знаете ли.

– После официальных мероприятий можешь сходить в местный кабак и рожу кому-нибудь набить – благосклонно разрешила Мери.

– Ого! Какой аттракцион невиданной щедрости – восхитился предложением – ещё я на мордобой не отпрашивался.

– А то! – важно потрясла пальчиком перед моим носом Мери – радуйся, что мы всё понимаем и потакаем твоим слабостям.

– Щас заплачу от умиления – ответил, косо глянув на остальных, тихо уграрающих баронов.

Вскоре к нам навстречу вылетел небольшой конный отряд и замер на ближайшем холме в ожидании головы колонны.

– Граф Морозов? – чуть вперёд выехал седой мужик. Лицо его всё в шрамах, взгляд чётко показывал, что перед нами не паркетный воин, а вполне себе профи, который с радостью нашинкует противника.

– Это я – вышел вперёд под удивлённый взгляд рубаки, который изначально смотрел на Ферзя.

– Простите за прямоту, ваше сиятельство, но я предполагал вы будете… – дедок слёз с коня и теперь пытался подобрать слова, чтобы не слишком задеть меня. Видно, тот не привык копаться в словарном запасе, говоря сразу всё, что видит.

– Чуть более опытным? – подсказываю встречающему. Тот с благодарностью кивает, улыбнувшись – к сожалению того самого опыта хватает, иногда с избытком. События последнего года не дают расслабиться никому из нас, милорд.

– Майор королевской армии Уильям Бомонт – представился седой офицер, пожав мне руку – меня уполномочили встречать войска из Долины. Честно сказать, мы все удивлены, как быстро вы до нас добрались.

– Много на кону? – улыбнувшись, спросил у Бомонта, тот немного смутился.

– Прилично – усмехнулся майор – но никто не выиграл. На вас, граф, никто не ставил. В Фаворитах был герцог и ещё парочка старых семей.

– Что нам делать дальше? Где нам разбить лагерь?

– Двигайтесь по тракту. Вы прибыли первыми, вам и выбирать площадку. Рекомендую ту, что чуть западнее ворот. А завтра, раз больше никого не предвидится, будете изображать парад за всю Долину – скривился майор. Наш человек, ему, как и мне, до фени все эти аристократические заморочки, пока идёт война – сам король изъявил желание проинспектировать войска, прибывающие из Долины.

– А вот это проблема – задумчиво почесал затылок.

– Что не так? – нахмурился Бомонт.

– Скажем так, наше оснащение слегка выделяется на фоне того, чем владеют остальные – я старался подбирать более нейтральные слова. Не сказать же боевому офицеру Короны, что большая часть войск Долины по моему мнению, и не только моему, имеет снарягу из говна и палок, на фоне чего часть моих парней можно смело записывать в звёздный десант.

– Если честно, граф, я пока что не увидел чего-то особенного – удивился Бомонт. Пока мы болтали, за нами проходили стройные ряды воинов.

– Так все налегке идут, всё тяжёлое снаряжение и оружие везутся отдельно, чтобы люди излишне не уставали – пожал плечами в ответ, отчего весь отряд встречающих ещё больше впился глазами в идущих мимо моих подчинённых.

Все, кто двигался по дорогам, поголовно вооружены холодняком. У стрелков луки и частично арбалеты, они всё-таки тоже прилично весят. Стандартный набор брони в зависимости от роли в подразделении. Лёгкие магострелы в чехлах или под плащами. Всё остальное в кораблях над нами, которые до сих пор никто не срисовал, что вызывало вопросы к охране столицы королевства. Но видать для местных малый суповой набор оружия и брони вполне был на уровне почти пяти баллов из пяти.

– Если это налегке – майор продолжал вдумчиво смотреть на ряды воинов – то где ваш обоз, граф?

– Он рядом с нами – улыбнулся Бомонту – раз его не видите вы, значит, врагам тоже будет сложно с поисками.

– Допустим – хмыкнул майор – тогда встретимся сегодня вечером. Мне надо обсудить ваши уточнения по поводу оснащения войск Долины.

Тепло попрощавшись, майор умотал в столицу, а мы занялись обустройством нашего полевого лагеря.

Как только улеглась активность, связанная с установкой палаток, выставлением постов и ограждением периметра к нам из города потянулись те, кто обычно сопровождал армии.

– Мальчики, продажной любви не желаете? – этот вопрос меня застал, когда я проверял пост охраны, ближайший к городским воротам. Все дружно посмотрели на милую нимфу, которая продолжала мило улыбаться.

– Скройся, а то лицо обглодаю – откуда взялась Мери, никто так и не понял, зато все дружно и моментально сделали скучающее лицо, занявшись неотложными делами.

– Ты местная мамка? – радостно спросила нимфа – может, договоримся? Вряд ли вас много сопровождает такую ораву. Работы всем хватит.

– Так! Живо переносим пост охраны дальше от ворот, на двести метров – отдаю приказ, тревожно поглядывая на супругу, у которой явно начинало подгорать в причинном месте. Мои опасения разделяли все без исключения – а лучше на триста…

– Мамка, значит – глаза Мери недобро вспыхнули – меня, графиню Морозову, окрестили хозяйкой передвижного борделя? На похороны денег отложила, надеюсь, мочалка драная?

Нимфа начала что-то подозревать, когда толпа испуганных мужиков очень быстро, но организованно стала отступать в сторону лагеря. Итог выяснения отношений никто не видел, но больше желающих проникнуть на нашу территорию не было.

Ближе к ночи в гости пожаловал майор Бомонт в компании Ворона. Пройдясь взглядом по лагерю и не увидев следов морального разложения, загадочно сам себе улыбнулся. По ходу та разукрашенная барышня вовсе не барышня. Чем всё закончилось, никто не знал, а Мери молчала как партизан, пряча слегка припухшую кисть в рукаве, пока не добралась до Мирры.

Мы расположились в моей командной палатке впятером, со мной на инструктаж пришли Ферзь и Крест.

– В общем, пропетлять не удастся – выдал Ворон – король лично хочет увидеть тех, кто закрыл собой Долину от посягательств врага, как внешнего, так и внутреннего.

– Ничего сверхъестественного – добавил майор – пройдётесь строем при полном вооружении, затем пара часов на балу и свободны.

– У меня вопрос – Ворон кивнул – генерал Анжери ещё командует?

– После некоторых событий Айсек Анжери ушёл на пенсию – удивлённо ответил Ворон – но сейчас снова был призван на действительную службу. Ты его знаешь?

– Да, мы с Крестом были под его командованием – ответил Ферзь – если есть возможность, пусть Анжери будет нашим координатором на связи с королевскими войсками.

– Это не проблема, тем более его армию как раз формируют, уверен, вы хорошо впишетесь – кивнул Ворон.

– Что нам ещё следует знать? – спросил у канцелярского.

– Местное дворянство ещё более заносчивое чем в Долине – усмехнулся майор – но мне немного поведали о твоих успехах, граф. В частности по поводу дуэлей, так что я за тебя не волнуюсь. Есть, правда, нюанс. В столице практикуются так называемые малые войны аристо, когда сходятся всего пара сотен с каждой стороны. Зато на кон ставится много чего.

– Но при этом сыкливые дворяне частенько выставляют своих помощников вместо себя – добавил Ворон – при условии, что на другой стороне также будет замена.

– Ну, тогда для местных вариантов немного – усмехнулся Крест – Влад любит лично участвовать в непотребствах, особенно в тех, где до хрена трофеев.

– А вот этого лучше не делать – нахмурился Ворон – зачастую такие массовые свалки проводят под непроницаемым барьером. Что там происходит не видно, секунданты от стражи там не находятся. А значит, что применят против вас, никто не узнает, и жаловаться будет не кому.

– Вообще идеальный вариант – ухмыльнулся Ферзь.

– А ты не верил, что они все поголовно отмороженные – сказал Ворону Бомонту.

– Ладно, давайте по бокалу и спать. Завтра тяжёлый день – вздохнул майор – почему-то я уверен, этот самый день будет очень длинным.

* * *

– Только время зря теряем – в третий раз повторил граф Сент – Мор. Мужчина со свитой стояли недалеко от пустующего трона.

– Радуйся, что вас пригласили – ответил маркиз Файнс – вы были в опале больше четырёх лет. Ты даже не представляешь, чего мне стоило твой возвращение.

– Мы все это прекрасно понимаем, ваша светлость – поклонился Сент-Мор – я к тому, что смотреть на крестьян с вилами не слишком интересно.

– Короне обещали, что этот граф стоит его внимания, тем более один из отрядов Морозова обладает золотой лентой, пусть и получили её в Долине – заметил граф Мортимер.

– Что, Сент-Мор, завидуешь, что не смог продемонстрировать своих крестьян с дубьём? – громко спросил генерал Анжери, отчего тот скривился, но сделав усилие, отвесил лёгкий поклон старику в золотых эполетах.

– Что вы, генерал – стараясь быть любезным, ответил Сент-Мор – просто хочу потратить время с пользой.

– На девок и бухло, что-ли? – усмехнулся Анжери – ты давно был в расположении армии, куда приписаны твои воины?

– Как раз собирался выступить с подкреплением – снова склонился Сент-Мор.

– Ты уж поторопись, а то снова разбегутся, как тогда, четыре года назад – почти сплюнул слова старый генерал. Все вокруг затихли, понимая, сейчас будет весело.

– Мы сделали выводы из наших неудач, генерал – миролюбиво ответил граф, стараясь обыграть резкие слова старика – мой старший сын личным примером будет воодушевлять воинов.

– Ну-ну… – кивнул генерал – пусть послужит на благо королевства, а мы посмотрим, чего стоит ваша кровь. Ты смотри, минута в минуту. Этот Морозов мне уже нравится – одобрительно сказал Анжери, увидев сигнал готовности к предстоящему параду.

– Его Величество Меровей Первый! – бодро провозгласил один из гвардейцев короля. Все тут же низко поклонились, пока первое лицо государства в сопровождении двух супруг двигался в сторону своего козырного места в первом ряду. Жёны встали за спиной, вокруг королевской четы сомкнулось кольцо охраны. Король кивнул и шоу началось.

Все разговоры стихли, а через пару минут стали слышны мерные шаги идущих в ногу воинов.

Первым показался сам граф на чёрном как смола коне. Морозов был облачён в чёрный плащ и такого же цвета странную броню. К всеобщему удивлению за графом следовали три его супруги, одетые в походные костюмы, а сверху те же чёрные плащи, явно непростые. Дальше следовали бароны младших ветвей, один из которых держал знамя Морозовых.

После чего все удивлённо смотрели на авангард войск Морозовых, тех самых призраков, чей штандарт обзавёлся золотой лентой. Все облачены в ту же броню, что и бароны, да и сам граф.

– Либо слишком беден, что одет также неброско, как и рядовые, либо… – пробормотал Анжери, внимательно смотрящий на ряды пехотинцев. Но его слова не ускользнули от графа Сент-Мора, тот прищурившись, решил более внимательно осмотреть войска Морозовых.

Морозов соскочил с коня, за ним последовала вся его семья. Низко поклонившись, граф и бароны отдают воинское приветствие. Король благосклонно кивнул в ответ, к Морозову быстро подошёл гвардеец, после чего вся чета Морозовых заняла место на границе парадного шествия.

Видя следующие за призраками марширующие коробки, аристо начинают яростно перешёптываться. Никто не мог поверить, что все эти воины принадлежат одному роду.

Дальше шли закованные с ног до головы в сталь орки, штурмовой отряд. За ними легковооружённая пехота второго эшелона. Затем несколько сотен эльфийских стрелков.

Особый фурор произвёл бывший полк стражи Стреклинда, также имевший на своём знамени отличительный знак в виде головы грифона, указывающий на серьёзный боевой опыт. Полковник Де Ревель вручил то самое боевое знамя офицерам, ушедшим на войну.

Все, кто своими глазами смотрел демонстрацию силы рода Морозовых, замечали единообразие оружия и брони, а также явно высокую цену всего этого военного счастья. Особенно после того, как один из родовых магов разглядел на некоторых доспехах артефакты личных барьеров, являющихся частью экипировки.

Щенячьи восторги и злобное шипение зависти было до тех пор, пока пред очи короля в конце парада не вышли три отдельные штурмовые роты, вооружённые магострелами. Архимаг из личной охраны королевской семьи, почувствовав эманации большой магической силы, быстро сварганил плетение, чтобы понять, откуда такое ощущение. Увидев в магическом зрении сие безобразие на автомате поднял барьер вокруг трона, гвардейцы сильнее сжали круг. Король нахмурился, недовольно посмотрев на архимага, тот, склонившись, тихо объяснил свои опасения, чем ещё больше заинтересовал Меровея.

К старшему Морозову быстро подбегает гвардеец, граф кивает в ответ. От последней роты отделяется взвод, заняв место рядом со знаменем. Когда все батальоны и отдельные роты скрылись из вида, Морозовым позволили приблизиться к королю, в том числе троим бойцам с магострелами, которые те демонстративно разрядили, сняв магические кристаллы под бдительным оком архимага.

За пять метров до трона все синхронно преклонили колено, давая возможность придворным вблизи оценить внешний вид, хотя все бойцы Морозовых, за исключением графа, были в масках и капюшонах.

– Поднимитесь – радушно сказал король – теперь я вижу, что герцог Суррей, это старая лиса, не зря так радел за тебя, граф.

– Благодарю за лестный отзыв, Ваше Величество – склонил голову Морозов.

– Уверен, даже ваши плащи имеют ценник в золоте – улыбнулся Меровей, Влад же отметил для себя, что король тоже непрост, раз видит нанесённые руны.

– Именно так, Ваше Величество – ответил Морозов – даже плащ это часть защиты, не только от холода и ветра.

– Вот это я понимаю подход – довольно громко сказал король – а ты что скажешь, Анжери?

– Всё на своём месте, Ваше Величество, до последнего кармана – кивнул старый генерал – но к таким затратам нужны большие усилия в обучении. Слышал, граф, вашим людям пришлось повоевать против мятежных эльфов на их территории? Что можете сказать?

– Были неплохо обучены маневровой войне и партизанской тактике – чётко ответил Морозов – но против линейных частей не выстояли.

– Неплохо, говорите? – удивился Анжери.

– Именно – также твёрдо ответил граф – всё по учебнику, но не более. Без дальнейшего развития, что и привело к большим потерям ещё задолго до штурма города.

– Как интересно – озадаченно ответил генерал – вы меня заинтриговали, молодой человек. Поделитесь своими мыслями?

– Разумеется, господин генерал – слегка поклонившись, ответил Морозов.

– Вы так уверены в выучке своих людей? – с лёгкой усмешкой спросил маркиз Файнс.

– Любому из них я доверю свою жизнь – спокойно ответил Влад.

– И в каком соотношении вы считаете ваших людей к вероятному противнику? – ответ Морозова здорово развеселил маркиза.

– И кого же мне брать за пример? – посмотрев на маркиза как на очередную жертву, спросил граф.

– Насколько я знаю, вы бились против янычар каганата, а это сильные воины – все причастные к военщине дружно замычали.

– Потери будут один к семи со стороны каганата – холодно ответил Морозов, повергнув в шок окружающих – если использовать тяжёлое вооружение, то один к двенадцати или без потерь, в зависимости от численности войск противника и насколько будут расторопны наши санитарные команды.

– Санитарные? – переспросил король – это что за новшество?

– Специальные команды, которые оперативно выносят раненых с поля боя, включают в себя лекарей, либо используют целительские артефакты – пояснил Морозов – таким образом, мы резко снижаем безвозвратные потери.

Сент-Мор сморщился от одной мысли тратить золото на каких-то раненых.

– Чего ты там пыхтишь, Сент-Мор? – усмехнулся Анжери – считаешь чужие деньги?

– Ему плевать на людей что сейчас, что тогда. Только личная выгода – внезапно резко высказался один из баронов Морозовых.

– Как ты смеешь меня в чём-то обвинять? – набычился Сент-Мор.

– Так ведь ничего не изменилось, Ричи. Такие как ты не меняются – издевательски сказал Ферзь, снимая маску и капюшон – именно поэтому я пустил под нож половину всех твоих людей, когда они бегали за нами по королевству. Ну что, вспомнил меня?

Все замерли, не издавая ни единого звука, даже король с интересом слушал перепалку, махнув рукой, чтобы никто не лез в разборки.

– Лейтенант Алекс Борн – медленно произнёс Сент-Мор – да, я тебя помню.

– Не смотри на меня так, граф – продолжал наслаждаться моментом Ферзь – дыру прожжёшь. Скажи, что желаешь дуэли, я только за.

Глава 10

– Неудобно получилось – сказал Ворону.

Мы сидели в нашей штабной палатке, я, канцелярский и Анжери. Перед нами стояли по стойке смирно, но с лицами нашкодивших щенков два барона.

– Простите, граф – понуро опустив голову, сказал Ферзь – я как увидел эту мерзкую рожу, аж трясти начало.

– Расслабься, воин – сказал Анжери – вы знатно повеселили короля и его фракцию придворных, поверь, это с лихвой перекроет нарушение всех правил этикета. Маркиз Файнс выглядел так, будто сожрал ведро лимонов. Ты не представляешь, чего тому стоило дать возможность Сент-Мору прибыть во дворец. А тут вы нарисовались, хрен сотрёшь. Все планы усилить своё влияние на королевский двор накрылись сам знаешь чем.

– Но у любой медали две стороны? – заметил я.

– Верно, граф – кивнул Анжери – не успев прибыть в столицу королевства, вы нажили себе врагов. Хотя это не должно вас волновать, всё случившееся лишь вопрос времени. В том числе и клятва крови, показывающая абсолютную лояльность Короне.

– Это ограничивает Морозова в политических манёврах – вступил в полемику Ворон.

– Уверен, граф хочет громко и вслух произнести «в жопу политику» – глядя на меня усмехнулся Анжери. Я лишь молча кивнул, мне и без этого проблем хватало.

В палатку вошёл гвардеец, уведомив, что к нам направляется тот самый архимаг из королевской охраны. Отпустив бойца, жестом указываю баронам на стулья. Через несколько минут к нам присоединились трое гвардейцев короля.

– Добрый вечер, господа – кивком приветствовал нас маг – не буду вас отвлекать длинными речами, перейду сразу к делу. Мне нужен для изучения несколько ваших магострелов, разных видов…

– Отказано – прерываю хотелки гвардейца. Вся прибывшая троица с удивлением смотрит на меня.

– Вы не поняли, граф, это не просьба – снова начал маг.

– Это вы не поняли, не знаю, как к вам обращаться, уж простите – пожал плечами – раз я сказал отказано, значит, так оно и есть. Это моё оружие, мои разработки. Оно не передаётся, не продаётся и точка. Согласно законам королевства я имею право отказать и клятва крови тому подтверждение, что я не применю это оружие против Короны. Хотите изучить и использовать, поступайте ко мне на службу – от моего предложения у гостей отпали челюсти.

– Не поймите меня превратно, граф, но где вы, а где королевская служба – холодно ответил архимаг.

– Хотите померяться размерами? – усмехнулся в ответ – тогда поговорим о достижениях на поле боя.

– Если вернётесь, то непременно – кивнул маг – до встречи, граф.

– Лихо ты его завернул – восхитился Ворон, когда за гвардейцами короля опустился полог палатки – а ведь с этим мудаком мало кто хочет связываться, хотя дело он своё делает на совесть.

– Тоже мне ужас, летящий на крыльях ночи – фыркнул в ответ – скорее мышь белая, но крашенная. Чёрт с ним, давайте о делах. Генерал, ваш выход, давайте в красках расскажите нам, кого надо нагнуть и покарать в особо извращённой форме?

– Целей много, так как проблем хватает с избытком – уже по-деловому ответил Анжери – но я предлагаю сделать акцент на трёх…

* * *

Я смотрел на мои войска, которые покидали предместья столицы. С другой стороны подходили первые отряды, шедшие за нами из Долины. Вместо трёх дней задержаться пришлось на шесть. Всё-таки меня слегка затянуло в эти долбанные политические игры. Тем более отказаться было невозможно, ведь на приглашении посетить бал стояла золотая печать канцелярии, можно сказать сам Верховный расписался.

Из меня любитель балов, как из балерины штурмовик. Я с остальными мужиками, двумя баронами и ещё пять старших офицеров, собирался как на смертельную схватку, все, не сговариваясь, напялили хоть и чистую но полевую форму, разве что без брони.

Мои жёны, увидев нас в таком виде, дружно словили фейспалм, после чего погнали нас переодеваться. Мы дружно капризничали, как дети в яслях, не желающие жрать кашу с комочками, за что меня огрели по спине каким-то черпаком, не пойми откуда взявшийся. После такой демонстрации силы мы сдались, в надежде, что особо в нашем виде ничего не изменится. Но хрен там плавал.

Мери жестом фокусника достала две здоровенные дорожные сумки, где были заботливо уложены наши парадные мундиры для всего командного состава. Затем мы в ужасе смотрели на ещё шесть таких же, только с платьями, а я то всё думал, чего так наш передвижной дом тяжко идёт…

От моих дам знатно пригорело у местных модниц, ибо таких нарядов здесь не было по понятной только мне и моим парням причине. Так же как и у зализанных щеглов, привыкших к вниманию молоденьких аристократок.

Своих парней чётко проинструктировал: никакого жеманства и компромиссов, смотреть только сверху вниз, ибо не хер. Мы за них воевать едем. Кто рискнёт вызвать на дуэль, туда и дорога. Венок на могилку за мой счёт.

Брутальный вид накаченных мужиков в непривычных для столицы мундирах вызвал неподдельный интерес у местных дам, особенно трое наших хвостатых офицеров во главе с Феликсом. Кошак и два лиса были окружены особо плотным кольцом, в том числе такими же хвостатыми дамами, которых в столице нашлось довольно много среди аристократов. А когда те прознали, что Феликс мало того один из старших офицеров, так ещё и барон… В общем с трудом, но отбили парня.

Но вечер не мог быть всё время томным, батареи пустых бутылок всё же дали о себе знать. Пошли разговоры за честь, отвагу и навыки, переросшие в откровенные понты. Ворон, которого явно поставили на ограждение нашей компании от разного рода идиотов, старался как мог. Но родословная и крепки алкоголь не давали некоторым личностям успокоиться. А беда пришла откуда не ждали.

Мидори надоело слушать очередной бред, и предложила спарринг прямо здесь и сейчас, на что ей в лицо рассмеялся какой-то франт, довольно грубо описав, в какой части кухни должна находиться лиса. Очнулся дурачок минут через пять на диване. Визгов было много, подтянулась семейка этого хворого на голову. К Мидори подвалил старший брать кричащего недоразумения в попытке выяснить отношения. Слово за слово, брат прилёг на тот же диван. Всё это сопровождалось с одной стороны немым ужасом и диким ржачем с другой, что откровенно показывало кто за кого болеет в этой эстафете идиотизма.

Ворон был бледен и не знал, что делать дальше. Выгнать взашей зачинщиков он не мог, так же как и повлиять на них словами. Когда в зал зашёл патриарх рода и увидел двух побитых как уличных собак своих сыновей, резво подкатил уже ко мне с требованием извинений и компенсации, за что уже послан мною лично. У Ворона задёргался левый глаз.

И вот уже счастливая толпа дворян смотрит на групповую дуэль, предвкушая поистине шикарное зрелище.

Под барьером стоит две группы по тридцать человек с каждой стороны. Со стороны обиженок те самые двое из ларца в сопровождении личной охраны патриарха рода.

С нашей стороны с радостью пошли все офицеры, приглашённые на бал. А когда под купол вошли Мидори и Мирра, охренели все присутствующие. Обе успели переодеться, писец какой-то. На них смотрят с удивлением и непониманием.

Чтобы сильно никого не покалечить я, как принявший вызов, выбрал бой без оружия, но с магическим усилением. Когда мои условия услышал наш оппонент, тот снисходительно улыбнулся, приняв условия.

Улыбался патриарх недолго, зато его людей и в особенности сыновей били долго и со вкусом. Всё сопровождалось едкими комментариями его «друзей» из других союзов, а также ахами и вздохами барышень, когда очередной боец нашего противника отлетал в царство Морфея. В это время Мирра держала на всей группе усиление, чем знатно удивила следивших за рубиловом магов.

За длинные для некоторых индивидов минуты мои офицеры обрели ещё больше фанаток, а чуть позже толстых намёков насчёт женитьбы. К моим жёнам из мужиков рискнули подойти только пятеро. Трое в армейских мундирах с серьёзными рожами высоко оценили стиль рукопашного боя и, о майн гот, попросили нас провести несколько уроков для армейских инструкторов, когда будем возвращаться в Долину. За ними подтянулись два мага, которые начали буквально засыпать кошку вопросами насчёт её дара. Ворон смог отогнать этих магических стервятников только минут через десять, и то после знатного пинка под зад более молодому, который в итоге начал подкатывать к Мирре, слегка забывшись.

Весь оставшийся вечер прошёл в нормальной, можно сказать, дружеской атмосфере. Все лишние свалили в течение получаса после этой дурацкой дуэли. Дамы восхищались новыми платьями, в которые по-быстрому переоделись жёны, через Мидори оперативно заказали нашу волшебную ткань примерно на десять тысяч золотых. Кадровые офицеры королевской армии общались с моими парнями, слушая историю похода в лес за мятежными эльфами. Причём красочно описывал сие событие не кто иной, как Авелор, командир эльфийских стрелков. Наверное, поэтому все слушали внимательно, ведь остроухий не стал бы особо приукрашивать, как в труху перемалывали его сородичей.

Я рассеяно смотрел на удаляющийся от нас Эмберлиф. Под боком был натуральный мешок с письмами, в которых были от простых приглашений на ужин, до прямых предложений о наведении родственных связей. Но сейчас всё это неважно. Главное вернуться домой, всё остальное подождёт.

Час назад был сеанс дальней связи со Стреклиндом. Как мы и предполагали, нас решили попробовать на зуб. Среди наёмников желающих давно уже не было, как только речь заходила о моих вассалах или тем более о Морозовых напрямую. Поэтому к нам в гости заявились чьи-то дружинники, без опознавательных знаков, разумеется.

С учётом того, что службу наши бойцы несли в режиме «паранойя», дальше первых рубежей охраны на предприятии пошива обмундирования никто не прошёл. Двоих специально выпустили, чтобы выяснить, кто нами так интересуется. Но маг вычислил слежку и самолично завалил второго бойца, а после принял яд. Ну и леший с ним. После такой концовки контроль за нашими территориями снова усилился, из-за чего желающих попытать счастье выкрасть наши секреты сократился до нуля.

В Эрамтеле в экономических войнах бушевала София, не давая шансов продыхнуть местным финансовым семьям, считающим свой авторитет и положением незыблемыми. Из-за чего случилась пара конфликтов, но рыжая что на официальных встречах, что на ночных блатных стрелках смотрела на всех как на удобрение, не выказывая страха ни на грамм. Плюс суровые дядьки во главе с Мраком не давали местным забыть, кто перед ними, единожды демонстративно сломав очередному борзому переговорщику нос. Короче, всё как я люблю, делегируй полномочия и наслаждайся любимым делом. За нашу малую Родину Стреклинд говорить было особо нечего, рыжая бестия обещала, что через год весь город будет наш, так или иначе.

Браслет стражи после привязки на главный судейский артефакт королевства стал отдавать призрачной синевой, что для местных аристо означало принадлежность к канцелярским как минимум.

Наши цели и задачи были скорректированы с учётом вхождения моих формирований в состав новой армии под началом генерала Анжери. Сказать, что штабные радовались возвращению старика на службу, это ничего не сказать, настолько был велик его авторитет. Хотя по перекошенным лицам было видно, старый вояка снова ломает чьи-то планы и шкурные интересы. Ведь тот не признаёт компромиссов и косяков не прощал никому. А с учётом того, что Корона вновь даровал ему возможность повесить провинившихся, идти под его руку желающих много не нашлось, зато все идейные.

С учётом всех нюансов я выбил себе возможность перемещения родовых войск воздушным путём, чем знатно удивил остальных, особенно в том месте, где увеличил численность войск за пределами Долины. Все посчитали, что у меня сотня другая грифонов, и только Ворон хмыкнул, приблизительно понимая, о чём идёт речь. Документы и жетоны выписывались на моих доверенных офицеров, которые отвечали головой на местах за передвижение войск в обе стороны, ведь раненых я не собирался держать на передовой в ожидании чуда или милости армейских лекарей, которые будут ухаживать за ранеными из знатных семей в первую очередь.

Хорошей новостью стал четвёртый дирижабль, медленно летящий над нами вместе со своими побратимами. Это значит меньше геморроя с провиантом и снарягой, больше лёгкости в движении.

Лёгких разведчиков стало шесть, с учётом наших потребностей из Долины притащили новые магические кристаллы, а так же ещё одну команду для зарядки этих самых кристаллов.

* * *

– В следующий раз только моторизованные подразделения – сказал я Ферзю, похрустывая спиной – три сраные недели топать как Суворов через Альпы, это немного не то, чего я хотел бы. Если я заколебался в этой скотовозке класса люкс, что говорить про остальных.