Текст книги "Вихрь войны (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Очнувшись, рывком вскакиваю на ноги. Вокруг меня не сильно дымящие обломки корабля. Аяме без сознания повисла на страховочных ремнях. Люлька с ребёнком окутана отдельным барьером, оттуда на меня смотрят два испуганных глаза, но лежит смирно, не орёт диким голосом. Аккуратно отстегнул Аяме, уложил на землю, свернул плащ под голову.

Медленно прошёлся по округе. Нашёл изломанные тела экипажа, там без шансов. Стараюсь сохранить спокойствие, но злость продолжает лезть наружу, в том числе и на себя. Слишком расслабился, вот и результат. Браслет откровенно намекает чёрным огнём, что надо держать себя в руках.

Быстро потрошу все целые ящики. Нашёл рюкзак с НЗ, два артефактных плаща, меняющих расцветку под местность и возможностью согрева носителя. Это прям шикарный подгон от комплектовщиков. Мы на большой высоте в горах, здесь днём температура не айс, а ночью точно будет ноль, а то и ниже. Оружия болт, только один револьвер на бедре, меч и нож. А за нами точно придут. Четыре барабана на двадцать четыре выстрела вроде бы и много, но не когда тебя гоняют по скалам. Порадовал моток тонкой верёвки, тоже явно непростой. Палатку брать не стал, никто не даст её поставить даже на час. В личных вещах гномов нашёл мешок с табаком.

Закинув всё на себя, подошёл к Аяме. Аккуратно трясу девушку, наконец, открывает глаза.

– Мы живы? – со стоном спрашивает кицуне.

– Именно, но чтобы всё так и сталось, надо быстро шевелиться. Хватай дитё и бежим.

Аяме поднимается, шатаясь как пьяная, видать, сильно приложилась головой. Поднимает люльку и идёт ко мне. Писец, так мы далеко не уйдём. И тут я понимаю, что и сам башкой хорошо ударился, раз не думаю.

– Аяме, радость моя – привлекаю внимание к своей персоне – вспомни, что на тебе или у тебя в сумке лишнего. Что появилось буквально вчера или сегодня?

– Да в общем-то, ничего – задумалась лиса.

– Ничего не покупала? Ничего не дарили? Никто явно лишний не подходил, не пытался завязать разговор в городе? – быстро уточняю.

– Именно так – кивнула Аяме – разве что один из сыновей Юичи был очень настойчив, якобы прямо влюбился.

– И-и-и-и – подбадриваю рассказчицу.

– Как только ты отходил по делам, он тут же появлялся, всячески проявляя знаки внимания – продолжила Аяме – в итоге после очередного отказа на колено встал, кольцо подарил. Сказал, будет ждать от меня ответа весь следующий год.

– Покажи кольцо – попросил, стараясь не выказывать желание вырезать всю семью Отомо.

Кольцо откровенно дорогое, вроде широкое, но веса не чувствуется. Сверху несколько камней, создающих замысловатый рисунок. С трудом натянул на мизинец. Оба браслета начали тревожно мерцать. Сука…

Понятно, как нас вычислили и как наводились с земли на такую высоту. Мало того, в кольце нехилое ментальное плетение, как бы успокаивающее владельца, если тот почувствует, что это сраное колечко посылает импульсы о своём местоположении, плюс мягко требует держать его на руке.

– От него надо избавиться – лиса сразу кивает.

Закинул его в пустой ящик среди обломков. Начинаем удаляться от места крушения, наши следы посыпаю табаком, на случай, если за нами пустят каких-нибудь собак. Поможет или нет, не знаю, но лучше хоть что-то.

Два часа идём по тропкам, некоторые из них явно от местной живности. Наступает вечер, а за ним и ночь вступает в свои права. Крушение не придаёт бодрости, в итоге Аяме оступилась, сильно повредив ногу в падении. Но она молодец, ни одного звука, только слёзы. Скидываю рюкзак, есть два целительских артефакта. Прикладываю к ноге, первый потух буквально через минуту, второй продержался чуть дольше. В темноте не было понятно, насколько серьёзны повреждения. Лиса сильно хромает, мы почти не движемся.

Усадил между двумя большими камнями, решил в одного быстро осмотреть окрестности. Забег по округе неутешительный. Спусков вниз всего два, один круче другого, я сам там с трудом спущусь, не то что с раненой девушкой и ребёнком на руках. Ещё полчаса поисков оставляет единственный вариант.

Возвращаюсь обратно, хватаю лису на руки. Молча движемся к намеченной цели. Вскоре руки начинают отваливаться, но продолжаю упрямо тащиться вперёд. Когда добрели до пещеры, тело откровенно верещало, что пора свернуться в позу эмбриона и валяться так пару суток.

Пещера находилась недалеко от обрыва, далеко внизу шумела река. Небольшой поворот после входа не давал ветру промораживать нас до костей. В потолке была небольшая трещина, работала как вытяжка.

Пытаюсь отдышаться и унять дрожь в теле. Достаю из рюкзака кристалл красного цвета на металлической подставке. Нажимаю руну, изделие быстро начинает отдавать тепло, как тот костёр, только без дыма и видимого пламени.

Аяме берёт ребёнка на руки, сама прижимается ко мне. Судя по гримасам, нога болит знатно. А теперь мне ещё надо рот открыть и сказать хреновую вещь. Полчаса отдыха и пять минут моральной раскачки.

– Аяме, мне придётся уйти, чтобы отвести от вас преследователей – с трудом говорю.

– Думаешь, они пойдут за нами? – лиса смотрит на меня с печалью в глазах, кивнул в ответ – надо, значит, надо – полезла в карман – вот, держи. Это подарок от всех нас, хотела его отдать сразу после прилёта, но не получилось.

Со счастливой улыбкой подаёт мне в руки небольшую коробочку. Внутри кольцо, на вид простое, без особых изысков, как будто старое тусклое серебро. Но оно очень похоже на то, что носят Мидори и Хикари. Хмыкнув, надел его на палец. Кольцо слегка засветилось, изменив свою форму и внешний вид. Стало чуть шире, металл стал блестеть, появились узоры, сходящиеся на печати в виде морды лисы. Но это лишь прелюдия.

Вокруг меня появилась дымка, в которой левитировали несколько единиц холодного оружия. Короткие парники, наподобие тех, которыми я обычно пользуюсь, двуручный меч, три копья разной длины и с разными наконечниками, пара в виде щита и прямого меча полуторника, затем шла алебарда. Свёрнутый кнут тоже впечатлял, по всей длине видны зубцы, как на пиле. Хвост затянут в металл. Уверен, на нём зачарований просто море. Тот, кто владеет таким оружием, внушает откровенный страх, располовинить кого-то можно за милую душу или голову оторвать. Также здесь были несколько перевязей с метательными ножами, в конце круга висел наш стандартный многозарядный арбалет и колчан с болтами к нему. Всё это мерцало, блестело, зазывно сверкало.

– Нравится? – тихо спросила Аяме.

– Спасибо. Уверен, достать само кольцо было уже подвигом? Ведь такое в открытой продаже на рынке не найдёшь? – улыбнулся в ответ.

– Это так – кивнула счастливая лиса – мы потратили почти всё, что у нас есть. Так, ты будешь всегда о нас помнить о нас.

Встал посреди пещеры, сосредоточился. Выбросил чуть вперёд руки, как сказала Аяме, схватив явившиеся парники. Что сказать, удобно, в любой момент можно поменять оружие и стиль боя, пугая одним своим видом противника.

Снова сел рядом с Аяме. Ещё десять минут тишины.

А теперь иди – тихо сказала лиса – чтобы вернуться.

Молча выхожу на воздух. Пытаюсь продышаться и привести мысли в порядок, разглядывая выходящее солнце. Пора на работу…

Своих новых друзей я нашёл через три часа. Нас разделяла хорошая такая расщелина, но мальчики и девочки были как на ладони. Шли тремя командами со стороны крушения. Похоже, чёткого следа у них нет, как и магов, способных быстро вывести на нас. Решил немного привлечь к себе внимание. Явил арбалет из кольца, быстро зарядил. Всего у меня тридцать выстрелов. Расстояние большое, но я уверен, что натяжения плечей оружия хватит для такой дистанции.

На той стороне несколько человек замерли, рассматривая что-то на земле, следы наши ищут, похоже. Взял в прицел одного из них. Вот он зовёт соседа, стоят вдвоём, что-то обсуждают. Жму на спуск. Бинго! В последний момент второй делает шаг за своего друга. Пробивной силы болта хватило, чтобы прошить оба тела. Второго, правда, не насмерть, но это даже к лучшему, посмотрим, бросят раненого или нет.

Остальные попадали на землю, отползая за крупные валуны. Раненый орёт, заливая всё вокруг своей кровью. Желающих помочь ему не видно, все понимают, тело на открытой площадке.

Хотя нет, вон несётся вперёд. По фигуре явно девушка, любовь у них что ли, а может братец. Да и неважно.

Девка ставит барьер и прикладывает целительский артефакт к груди раненого. М-да, арбалет явно доработан зачарователями. Скорость болта просто адская, почти на грани моего зрения. Да и сам снаряд тоже с сюрпризом. Барьер не лопнул, болт прожёг в нём небольшое отверстие, пролетая дальше. Попадание в сердце не оставляет шансов. Валится рядом с раненым, тот начинает кричать ещё громче. Больше желающих рискнуть своей жопой не наблюдается. Парень истекает кровью, минус три по итогу. Демонстративно встаю и медленно удаляюсь по тропке вверх по склону. Когда почти добрался до хребта, рядом упали несколько стрел, помахал рукой в ответ.

Жду гостей. Аккуратно забрался на следующую высоту, закрепил конец верёвки за торчащий из скалы отросток. Медленно спустился по отвесной стене над тропой, уселся в небольшой выемке. Пока ждал, нашёл путь, по которому смогу подняться обратно, не сдохнув от натуги в руках. Прикрыл глаза, пытаясь сбросить усталость.

Через час услышал тихие шаги. Хорошо идут, след в след, непонятно сколько их. Сейчас посчитаем. Медленно подползаю к краю, чтобы камушки не посыпались. Шесть не слишком разумных тел, раз подписались на это, медленно, но уверенно шли вперёд. Что ж, сейчас цирковой мишка по имени Владушка покажем вам интересный трюк…

* * *

Ворон устало потёр глаза. Шесть часов разбора отчётов, что собрали его люди, не дают чувствовать себя бодрым и свежим. Но что-то подсказывало, это всё шелуха, дерьмо ещё не случилось.

Через открытое окно стали слышны резкие команды. Охрана штаба гарнизона быстро открывала ворота, за ними было видно облако пыли. Кто-то нёсся сюда, не считаясь с окружающими. За воротами стоял боец со знаменем Морозова.

– В вот и геморрой подъехал – горько усмехнулся Ворон.

Через несколько минут в его кабинет ворвались три М, за ними Феликс и двое лейтенантов гвардии Морозовых. Лица такие, что страшно смотреть.

– Корабль Влада сбит над горами – без предисловий сказала Мидори – вместе с ним летела моя младшая сестра и его сын.

Ворон быстро переварил суть нового головняка, прикидывая варианты действий: мило и аккуратно попросить пройти в тюрьму на неделю всех Морозовых, или вручить уже приказ за подписью канцелярии. Ведь как-то надо пресечь на корню всё то, что сотворят оставшиеся в живых родичи Влада. А может, наоборот, пусть горит…

– Он ещё жив? – наконец, вслух выдал Ворон.

– Да, мы его чувствуем, маяк тоже работает – ответила Мери – и есть движение.

– Так чего ждёте? Вызывайте ваши корабли и вперёд – удивился Ворон.

– На такую высоту ни один из имеющихся у нас летунов не поднимется – уныло сказала Мидори – но это не главное. Удар был с земли, значит, за ним пойдут в горы, чтобы убедиться в смерти. Нас мало здесь, чтобы охватить всю ту часть гор. Нам бы ещё три сотни бойцов на подстраховку.

– Не проблема – кивнул Ворон – сейчас отдам распоряжение. Когда отбываете?

– Через полчаса, как только прибудут все ближайшие корабли – сказала Мери. В этот момент с грохотом упали ворота.

Территория штаба быстро заполнялась атакующими. Удар был неожиданным, охрана не справлялась, быстро теряя бойцов. В какой-то момент в окно, через которое за всем этим безобразием наблюдал хмурый Ворон, влетел огненный шар. Вспыхнул личный артефакт защиты.

– Нападение на князя – взревел Ворон – всех похороню, твари – и под удивлённые взгляды выпрыгнул в окно.

– Уважаемые, господину полковнику явно понадобится ваша помощь – спокойным голосом сказал личный помощник Ворона, будто тот каждый день выходит в окно третьего этажа. Но фраза вывела всех из ступора. Феликс выпрыгнул в то же окно, остальные вышли на улицу обычным способом, рассредоточившись по секторам.

Картина бойни впечатляла. Ворон владел ментальной магией на уровне магистра. Вокруг полковника подрагивала еле видимая сфера, метров двадцать в радиусе. Все, кто попадал туда, падали на землю с явным намереньем сдохнуть в адских муках. Из ушей, глаз и носа начинала бить кровь, чуть позже тело затихало. Стрелы и боевые плетения сгорали в личном барьере, но все видели, что тот начал проседать. Феликс, быстро пробежав по дуге, занялся стрелками, пока полковник пёр к воротам как танк, выжигая мозги всем, кто не успел от него убежать.

Нападавшие пробили в стене себе новый проход, где их встретили три М. Под ними зажглась печать, накачивая Мидори силой. Лиса вскинула руки, над ней быстро образовалось большая воздушная сфера, по которой постоянно пробегали молнии.

Первый из атакующих был испепелён прямым попаданием молнии. Все остальные резко затормозили, пытаясь не попасть в область поражения. Глаза Мидори вспыхнули, сфера сначала медленно, потом всё быстрее полетела к пролому в стене. Молнии поначалу били только в землю, но чуть позже наши более интересные цели. Два десятка покойников разной степени прожарки упали на землю. Сфера врезалась в стену, взорвавшись с оглушительным грохотом.

Когда пыль от разрушенной стены рассеялась, три М увидели барьер, под которым стояли несколько сотен бойцов.

– Надо отходить – сказал лейтенант, перехватив поудобнее магострел – слишком много их, всех не перестреляем.

– Вот ещё – фыркнула Мери – давай, лапочка моя, покажи, какая ты злая.

Лису дважды просить не пришлось.

Барьер упал, все, кто под ним находился, с рёвом ломанулись вперёд. Мидори начала швырять руками плетения в бегущих, чередуя магию воздуха и молнии. Лейтенанты, повидавшие многое на своём веку, лишь одобрительно ухмыльнулись. Воздушные лезвия разрубали тела, молнии мгновенно убивали, некоторые тела просто лопались. Но это лишь начало. Вокруг лисы закручивается новый вихрь, из него начинают вылетать по очереди шаровые молнии. Каждая начинает делиться на две, цепляясь за товарку обычной молнией. И вот в атакующих уже летит настоящий каскад на разных уровнях. От такого ужаса не спрятаться и не убежать на короткой дистанции. Волна за волной не оставляет шансов нападающим.

Вонь от палёной плоти разносится по округе. Живых на этом участке не осталось. Три М уставшие вернулись в здание штаба, на крышу которого уже спустились первые призраки. Лёгкие разведчики стали наворачивать круги вокруг штаба, уничтожая всех, кто пытался прорваться дальше.

Спустя сорок минут девушки вышли на улицу. Рядом с Вороном стоял уставший Феликс, снизу доверху заляпанный кровью. Охрана полковника держала десяток пленных, больше никто не выжил. Ворон, не церемонясь, ломал все барьеры в голове, считывая последние события. Когда заканчивал, пленный падал замертво.

– Ничего путного – от злости Ворон пнул покойника – безмозглые пешки, ни одного командира выше десятника. Как и говорил Влад, это все степняки, кто остался в лесах после ваших рейдов. Только уходить они не стали просто так. Была команда убить как можно больше офицеров и только потом сваливать.

– И всё? – уныло спросила Мери.

– Погоди, вон ещё одного ведут – хищно улыбнулся Ворон. Степняк, увидев тела под ногами полковника, попытался оттолкнуть солдата и выхватить нож с пояса. Получилось откровенно плохо. Пленного поставили перед Вороном, тот положил руку ему на голову. Минута тянулась как полдня. Тело забилось в судороге, затем обмякло в руках конвоиров.

– Вылетайте быстрее – глухо сказал Ворон – этот урод видел отряд тёмных эльфов, они ушли к горам, как раз туда, где разбился Морозов.

Глава 21

Аккуратно, чтобы не шуметь, Влад выбрался на стену, зависнув на верёвке позади крутого поворота. Эльфы, уши ни с чем не спутаешь, только что скрылись за ним. Чуть разбежавшись, Морозов вылетает за угол прямо над пропастью, выхватывая револьвер. Шесть выстрелов дают три трупа. Влад врезается в ближайшего противника, сбивая того с ног. Отстёгивает карабин с верёвкой и уходит перекатом от удара меча. Пара шагов в сторону, эльф открывается, граф несколько раз бьёт ножом в шею и толкает своего противника в пропасть. Являет парники, отводя выпад ещё стоящего на ногах эльфа. Как мечник, мужик состоялся, только вот не ожидал ушастый, что можно от злости лупить по железу так, чтобы руки отсушило за три удара. На последнем ударе эльф вскрикнул от боли в запястье, почти роняя клинок, тут же получил укол в сердце.

Сбитый с ног убийца, наконец, смог сфокусировать взгляд. Молодец, быстро просчитал ситуацию. Вскидывает руки, с которых срываются две ледышки. С удивлением смотрит на щит, который принял на себя магические плетения. Рывок вперёд, удар щитом снов погружает эльфа в забытьё.

Удар по печени быстро приводит единственного выжившего в чувство. А затем его тело зависает над пропастью.

– Долго я тебя так не удержу – сказал Влад – советую отвечать быстро и по делу. Сколько вас? Кто меня сдал?

– Это ничего не изменит – пытался бодро говорить эльф – ты всё равно умрёшь. Мы всегда выполняем заказ.

– Последний шанс – спокойно ответил граф.

– Я ничего не скажу – выдавил убийца.

– Да похер – пожал плечами Морозов, отпуская того в свободный полёт.

* * *

– Мы уже потеряли девять воинов – высказывал претензии один из десятников дроу своему временному командиру – а ты продолжаешь уверять, что всё в порядке. Внизу только что погиб передовой дозор, это ещё пятеро. Но главное то, что его ищут и очень активно. А ты уверял меня, да и всех нас, что это лёгкая прогулка.

– Ничего не изменилось, цель впереди, осталось недолго, и мы уйдём обратно – спокойно ответил Менелтор, по совместительству сотник сил обороны княжества. Но об этом мало кто знал, от чего тот каждый раз морщился, когда его нерадивый подчинённый озвучивал его звание.

– Каждая смерть в этих поганых горах Анимории на твоей совести – продолжил нагнетать десятник, после чего развернулся и ушёл к своим бойцам.

Через пять часов следопыт обнаружил место, где погиб первый отряд. Странные раны у троих наводили на мысли, что цель – довольно сильный маг. Но больше всего было странным то, что противник появился, будто из воздуха. По крайней мере, следопыт утверждал, что следы цели появились сразу посреди боя. Менелтор посмотрел вверх, отвесная стена скалы не давала возможности подняться здесь заранее.

– Разве что, он поднялся заранее с другой, более удобной стороны и ждал, когда за ним придут по следу, который демонстративно оставил, стреляя с другой стороны расщелины – высказал свои мысли вслух Менелтор.

– Но он обычный аристо – усомнился его заместитель – пусть и с боевым опытом. Но этого мало, чтобы выжить в горах. А здесь такой манёвр, даже я подумал бы дважды, чтобы лезть на эту скалу.

– Вот это меня и смущает – сказал Менелтор, вздыхая – сдаётся мне, сам заказчик не до конца понимает возможности этого человека.

– Он один, судя по всему, с девчонкой и ребёнком – возразил остроухий – это лишь вопрос времени. А заказчик ответит за неверные сведенья, выплатит сполна. Мы встали на след, он чёткий и достаточно свежий.

– Хорошо, идём вперёд по следу, позже встаём на ночёвку – кивает сотник – завтра надо его убрать, мы слишком задержались здесь.

Через четыре часа отряд остановился на удобной площадке, куда вышла третья команда дроу.

– Все более менее нормальные тропы ведут сюда – отчитался десятник – остальные уходят вверх, до перевала почти невозможно дойти. Да и зверушки там живут непростые, таких мечом не завалишь.

– Хорошо, все отдыхаем, завтра скорым ходом догоняем цель – распорядился сотник.

Четыре небольших костра неярко освещали округу, давая тепло уставшим воинам. Походный паёк и разбавленное вино немного скрасило угрюмый пейзаж и дурное настроение. Здесь собрались только опытные бойцы, такие потери уже давно были в прошлом. Девять дроу, выполнивших не одно задание, такой счёт откровенно злил, но другой стороны заставлял насторожиться. Ведь выжить в горах это одно, но идти вперёд на превосходящего противника с таким финалом, такого никто припомнить не смог.

– Нижний дозор погиб – тихо сказал боец со шрамом на щеке – молодняк, конечно, что с них взять. Но за нашей дичью быстро пришли спасатели, вам так не кажется?

– Верно говоришь – кивнул другой, один из старших по возрасту – если завтра не нагоним, надо будет уходить, иначе все здесь останемся.

– Кто ж нам даст – криво усмехнулся десятник, намекая на сидящих за соседним костром начальников.

– С нами придётся считаться – потянувшись, ответил ветеран – кто-то из нас вернётся и расскажет, что здесь было. Его по головке не погладят за это, если потеряет ещё кого-то из основного состава отряда.

– Ты слышал? – резко встал старый – на той стороне.

Бойцы резко вскочили, натянув тетиву со стрелой. Двое пошли вперёд с факелами. Чуть дальше обнаружился стоящий часовой.

– Парень, всё в порядке? – тихо спросил воин – хлопнув его по плечу. Тело упало, соскользнув с арбалетного болта, пробившего череп и воткнувшийся в скалу. Оба с факелами резко отскочили назад, обнажая клинки.

– Проверит посты! – крикнул Менелтор, водя луком из стороны в сторону.

Бойцы разбились на пятёрки и разошлись по площадке. Картина примерно была одинаковой, разве что самому невезучему из часовых нанесли несколько ударов ножом, прежде чем свернуть шею.

– Вот так просто, словно призрак, гуляет вокруг стоянки – прошептал старый – всех пятерых снял. А мы ведь спать уже собирались. Чего ж не подождал?

– Как раз поэтому – мрачно ответил Менелтор – утром будем уставшие и дёрганные. Теперь всем спать, это приказ. Я сам встану в караул, но уверен, он уже довольно далеко отсюда.

Арбалетный болт, вылетевший из темноты, пробил ногу одного из бойцов.

– Туши костры! – рявкнул сотник, но ещё один болт пробил грудь одного из его дроу.

Ещё два увязли в барьере, но пятый настиг свою цель, разорвав шейную артерию, меньше чем через минуту раненый затих навсегда.

– Гадёныш – сплюнул Менелтор – решил снизить темп нашего движения ранеными. Хитрый змей, но мы и не таких ловили.

– Я не все, придурок – со смешком ответил голос из ночи – одно обещаю точно, никто из вас живым эти горы не покинет.

– Там – выстрелил Менелтор, туда же улетел ещё десяток.

Все замерли, слушая, как слегка завывает ветер. Больше ничего не произошло. Да только уже случившегося хватало с лихвой. Шесть убитых, двое раненых, неслыханная и откровенная дерзость в атаке на отряд.

– Перевязать раненых, один со мной в караул, остальные спать – буркнул Менелтор – я лично его на ремни порежу.

Разумеется, никто не спал до самого утра. Очнуться, почувствовав сталь внутри тела, никто не хотел, хотя разумом понимали, стрелок точно ушёл по холодку в ночь, готовить очередной сюрприз. Позавтракав с хмурыми лицами, все стали собираться в путь.

* * *

Второй заслон дроу продержался на десять минут дольше первого по двум причинам. В этот раз их было пятнадцать, плюс отряд неплохо устроился на высоте, куда можно было добраться только по одной дороге.

От нашпигованных осколками тел шёл дымок, всё вокруг было залито кровью. Трое выживших откровенно завидовали покойникам, ведь четвёртого собрата за горло держала кицуне и остервенело, прокручивала кинжал в бедре своей новой игрушки. Она даже ничего не спрашивала, вопрос и так был понятен.

– Мы нашли вашу железную птицу, она разбилась высоко в горах – прохрипел бедолага, помогая себе руками, чтобы не задохнуться раньше времени – отряд ушёл за графом, который забрал с собой девушку и ребёнка. Ещё трое коротышек погибли при падении.

– Направление? – спросила лиса, ещё сильнее загоняя кинжал в плоть.

– Только примерное, северо-восток – взвыл тёмный эльф – он будто родился в горах, идёт по разным тропам, сбивая со следа, устраивает засады. Один против всех. Больше ничего не знаю, правда!

Мидори бросила эльфа на землю, оценивающе глянув на остальных.

– За нас выплатят хороший выкуп – начал вещать один из пленников, но тут же получил по рёбрам.

– Хочешь, чтобы я сестру, своего мужа и его сына продала? – спросила лиса, врезав ещё раз по лицу.

– Вы не так меня поняли, госпожа – зашелестел разбитыми губами тёмный.

– Позвольте мне, ваше сиятельство – из-за спины Мидори вышел Авелор, скинув капюшон.

– У тебя пять минут – кивнула Мидори.

– Мне и двух хватит – хищно улыбнулся Авелор – как обращаться с тёмными, что встали на стезю заказных убийств, я знаю. Сколько?

– Что сколько? – вздрогнув, ответил тёмный с разбитым лицом.

– Сколько пошло отдельно от всех? – соизволил уточнить Авелор, доставая тонкий стилет – можешь не делать удивлённое лицо. Судя по татуировке, ты не последний эльф в этом вашем княжестве. Поэтому точно знаешь, когда есть серьёзный заказ, посылают отдельную группу, так, на всякий случай. Концы подчистить или довершить начатое, если первые не справятся. Твоё время на исходе, торопись.

– Восемь – почти выкрикнул тёмный в отчаянии, разглядывая в упор стилет – такого давно не было, но заказчик настоял на таких мерах, нужен стопроцентный результат.

– Плохо – Авелор развернулся к лисе – Влад положил много народу, значит, подстраховка пошла за ним. Восемь действительно опытных бойцов, это много даже для графа. Тем более идут правильно, как и мы по маяку.

– Тогда и мы ускоримся – ответила Мидори.

– Что с этими делать? – спросил один из призраков.

– А чтобы ты сделал на моём месте? – сверкнула глазами кицуне.

– Всех в расход – ровным голосом отчеканил призрак.

– Всех в расход – приказала графиня, добив эльфа с раной на бедре – и бегом вперёд.

* * *

Второй день нарезаю круги вокруг эльфов, только эти копчённые какие-то, видать, тёмные дроу, раньше дела с такими не имел. Вот только чувствую тревогу всё больше и больше. Мои парни и Мидори стали намного ближе, именно от неё идёт эта эмоция. Что-то не так, и чем больше я выбивал преследователей, тем больше становилась эта тревожность.

Всего за мной по горам скачет на данный момент восемнадцать дроу. За следующий день удалось пристрелить четверых, ещё столько же ранить, расстрелял все патроны и почти все болты. В итоге командиру этого табора пришлось с пятью ранеными оставить троих бойцов, чтобы не снижать темпа движения. Рискнув своей задницей, чуть не сорвавшись в пропасть, обошёл преследователей и завалил мини-госпиталь, разжившись парочкой интересных ударных артефактов, плюс личный барьер, хоть и не слишком мощный.

Напряжение нарастало, чувствую, что выдыхаюсь. Нужен дембельский аккорд, сбросив этот хвост раз и навсегда. И место неплохое нашлось под это дело.

* * *

– Он близко – склонился над землёй следопыт – явно устал, еле тащится. Скоро настигнем.

– Давно пора – буркнул Менелтор, который и сам был на пределе – уже глубокая ночь, а здесь ноги переломать, как нечего делать

Через час арбалетный болт, воткнувшийся в камень, оповестил дроу, что цель близка как никогда. Вход в пещеру, откуда выстрелил беглец, был несильно широкий. Двое эльфов под барьерами почти щучкой прыгнули вперёд в надежде, что стрелок снова промахнётся. Но выстрела не последовало. Двойка медленно двигалась вперёд, всматриваясь и вслушиваясь. Но щелчок спущенной тетивы всё же стал неожиданным и смертельным для одного из разведчиков.

– Он пустой! – крикнул тёмный, выскакивая из-за угла на беглеца с мечом в руке. Болт пробил сердце и воткнулся в камень за спиной.

– Вот теперь пустой – вздохнул Морозов, убирая бесполезный арбалет в кольцо. Затем крикнул – что застыли, зайчики? Сыкотно стало?

Ответом стал огонь, быстро поглощающий всю пещеру. Влад быстро ретировался в самый конец каменного мешка, где свешивалась верёвка, уходящая высоко вверх. Там было небольшое окошко, через которое Морозов намеревался шустро свалить.

Руки нестерпимо болели, но весёлый огонёк придавал бодрости и мотивации. На волевых преодолев последние метры, Влад перевалил через край естественного окошка и быстро начал вытягивать верёвку. Пламя начало спадать, следовало ускориться, сделать последний рывок.

Лёгкие горят, ноги не держат. До цели остались считаные метры. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Вот и цель, наконец.

Влад достаёт ударный артефакт. Тремя воздушными лезвиями рушит часть скалы, которая была в трещинах, заваливая вход в пещеру. Других выходов нет, то самое окошко, через которое он выскользнул, Морозов прикрыл плоским камнем, чтобы даже надежды на спасение не было.

Полчаса лежал без сил, почти спал. Резко вскочил, что-то резко кольнуло в голове, чувство смертельной опасности.

Быстро шёл в сторону пещеры, где ждала его Аяме и Константин. Вот тот самый крутой подъём, дальше плоская ступенька почти в километр и снова подъём. Начав подниматься, резко остановился.

– Зачем прятаться, вы явно бодрее тех дурачков, которых я резал два дня – громко сказал Морозов.

– Не зря клиент настоял на нашем присутствии – Влад услышал голос, затем увидел пятерых бойцов, поднявшихся из засады. Идут медленно и аккуратно, постоянно ожидая подлянки. Этих на фу-фу не возьмёшь.

– Чем обязан такому вниманию? – спросил Морозов, оставаясь на месте.

– Просто контракт – пожал плечами ближайший к нему – мы закончим здесь, остальные довершат дела вверх по склону, где тебя ждёт та девчонка.

– Её за что? – хрипло спросил Влад.

– За неё доплатят, если умрёт от нашей руки – всё так же равнодушно ответил убийца – ах да. Просили передать кое-что.

– Удиви меня – спокойно сказал Морозов.

– Господи, спаси и сохрани – на ломанном русском произнёс тёмный – сказали, ты поймёшь, заодно немного больше побесишься перед смертью.

– Нет здесь его – с перекошенным от ярости лицом ответил Влад, скидывая плащ и срывая шлем с маской – он давно покинул эти земли – затем явил два коротких клинка – что встали, черти, у меня мало времени.

Тёмные переглянулись, но ответить никто не успел, Морозов рванул вперёд. Браслет Стратега ярко замерцал.

– Он усилился – удивлённо крикнул один из дроу, разглядывая графа магическим зрением – за спиной крутится печать.

Десятник ответить не успел, с трудом отбивая клинки Морозова. Один из дроу зашёл за спину, пытаясь быстро всё закончить. Но граф будто бы этого и ждал. Сделав шаг в сторону, в развороте полоснул по рёбрам, а второй клинок воткнул в бедро, сразу вернувшись к десятнику. Опытный воин с трудом сдерживал напор эти мгновения, ставшие для него минутами и часами.

Остальные дроу сместились, чтобы не мешать друг другу и быстро пошли вперёд. Морозов, ударив головой десятника, сбил того с ног. Резко повернувшись, кидает мечи в ближайших противников и начинает убегать вверх. Не ожидав такого поворота, остроухие замешкались, сбившись в кучу. Влад пробежал несколько метров и прыгнул вперёд, чтобы оттолкнуться от валуна. Во время разворота в руках появляется короткое пехотное копьё, которое летит в толпу. Двое успели уклониться, третий просто его не увидел, принимая в грудную клетку.