Текст книги "Вихрь войны (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хранитель. Вихрь войны

Глава 1

Тирр сидел за баррикадой, тяжело дышав. Длинная стрела, почти копьё, пробила нагрудник немного выше сердца.

– Второй день рождения – невесело подумал Тирр – но успею ли отпраздновать, большой вопрос.

– Готов? – спросил один из охотников, прибывших вместе с котом в Линваль.

– Валяй – кивнул Тирр, зажимая в зубах деревяшку. Боец сделал надрез со стороны спины и протолкнул застрявший в тканях наконечник стрелы. Как только металл полностью вышел из тела, обломал стрелу и вытащил её из тела. Тирр молча терпел, отчего местные охренели ещё больше. Ведь командир гвардии Морозовых на своих двоих пришёл за линию укреплений с торчащей из груди стрелой и поинтересовался, есть ли свободный лекарь.

– Наконечник явно смазан каким-то ядом – с тревогой сказал один из лекарей погранцов.

– Такой слабой отравой меня не пронять – криво усмехнувшись, ответил Тирр, понюхав наконечник стрелы, загоняя бойцов пограничных войск в ещё больший ступор – чесаться только буду сильно.

– Мы далеко в лес ходили на охоту за зверьём – пояснил один из бойцов Тирра – а там подобной дряни навалом, так что многие из нас имеют серьёзный иммунитет ко многим ядам, даже смертельным.

Под настоятельное требование лекаря Тирр уснул, приняв обезболивающее. Через час на позиции гвардейцев быстрым шагом залетел командир батальона погранцов. Оценив количество раненых и общее состояние дел, подошёл к заму Тирра, пока тот отдыхал.

– Вы нас сильно выручили, парни – обратился капитан к гвардейцам – сигнал подали, да и позже вовремя ударили во фланг врагу. А где, собственно, глава рода? Ваши цвета и герб мне незнакомы, хотел лично познакомиться.

– На данный момент граф Морозов находится в столице – ответил заместитель Тирра – мы прибыли сюда как помощь новому батальону стражи, которым также управляет граф.

– С чего вдруг? – удивился пограничник.

– Граф Морозов в данный момент активно служит в рядах стражи Долины, имеет звание капитана – ответил проснувшийся Тирр – мы выполняем отдельное поручение герцога Суррея, подробности не скажу, это уже к начальству.

– Подробности уже не имеют значения – вздохнул капитан – вон эти самые подробности высаживаются в порту. А мы не можем сигнал подать дальше в штаб, маги говорят, сильное плетение над всем городом мешает связям. Послали конный отряд в сторону стены, но вряд ли подкрепление оттуда успеет вовремя.

На площадь вырулил небольшой конный отряд главе с Морганом. Спрыгнув с лошади, сразу направился к местной ставке.

– Вижу новые лица, и мы больше не отступаем – удовлетворённо сказал Морган – чем порадуете?

– Поводов для радости немного – хмыкнул погранец – перед началом вторжения мы имели два полных батальона пограничных войск, полк стражи, плюс ваш отдельный батальон, прибывший недавно. Итого почти две с половиной тысячи клинков. У нас потери под две сотни убитых и раненых. Но мы хорошо наваляли тем, кто пытался с наскока взять ближайшие к порту кварталы. Скажем так, статистика размена сильно в нашу пользу. Что по страже?

– Ещё хуже – сплюнул Морган – расслабились совсем, выучки почти нет. Итог закономерный, штаб стражи сожгли одним из первых. Командир полка убит, с ним два командира батальонов, пусть и номинальных. Третий сбежал, как только начался замес. Из десяти сотников шестеро мертвы, это касаемо руководства. В общем, по местной страже потери в четыре сотни.

– Кто теперь руководит этим балаганом? – глаза капитана погранцов недобро сощурились, рассматривая оставшихся в живых офицеров стражи. С учётом военного положения все подразделения автоматически подчиняются офицерам погранвойск. Сейчас этот капитан здесь царь и бог, мог повесить за халатность любого.

– Я, кто же ещё – ругнулся Морган – этим баранам даже пасти других баранов нельзя доверить.

– Добро – кивнул капитан – подобьём силы. У меня триста клинков, плюс к нам прибились несколько мелких дворян с дружинами. Это ещё три сотни.

– У меня триста основного состава батальона и шесть сотен местных баранов – отчитался Морган – вся надежда на него – указал на Тирра, тот горестно вздохнул.

– Давай, охотник, удиви нас и порадуй – усмехнулся пограничник.

– Двести пятьдесят гвардейцев строю – ответил Тирр, подняв руку, а затем сделал несколько замысловатых жестов – дальше пусть они отвечают.

– Четыре сотни воинов полностью экипированы и готовы вступить в ближний бой – из тени медленным шагом вышла Аки, отчего местные вздрогнули, рассмотрев у девушки рожки – Мы представители семьи Кодама, вассалы графа Морозова.

– Триста стрелков поддержат вас – с ближайшей крыши бесшумно спрыгнул эльф – нас прислал лорд Лорнадир. Моё имя Мелори.

– Тот самый, что является гарантом в вашем городе возле Арквейста? – уточнил капитан пограничников.

– Именно – кивнул Мелори – глава эльфов также принёс вассальную клятву Морозову, можете не беспокоиться на наш счёт.

– Ещё есть чудеса на сегодня? – хмыкнул капитан.

– К-к-к – капитан… У вас за спиной – заикаясь, промямлил часовой. Командир батальона резко повернулся, чтобы в упор посмотреть в глаза демону.

– Не волнуйтесь, господин капитан, мы на одной стороне – спокойно сказал рогатый – по глазам вижу, сюрприз удался?

– Более чем – угрюмо ответил пограничник – ты кто?

– Командую небольшим отрядом демонов, прибыл для усиления позиций Кодама – ответил боец – по приказу графа Морозова. Есть свежие сведенья насчёт высадившихся в порту.

– Ну да, я же сам просил – вздохнул капитан, усаживаясь на скамью, изъятой в соседней таверне – мы все ждём с нетерпением.

– К причалам подошли двадцать кораблей, все подняли флаги Степного Каганата – начал свой рассказ рогатый – все проверяющие и охрана самого порта были убиты людьми одного из криминальных боссов по кличке Ёрш. Поэтому так просто атакующие зашли в город.

– Гнида воровская – вздохнул пограничник – слышал про него, кто бы подумал, что решится на такое.

– Как только степняки расслабились, мы немного подрезали их начальство, и подожгли два корабля с припасами – рогатый мило улыбнулся, отчего часовой почти упал в обморок – также есть её две новости. Первая плохая. Часть дворян свалили вместе со своими людьми из города ещё до начала штурма гавани.

– Это ещё не хватало – застонал капитан – мало нам криминала, так ещё измена. Что там с хорошей новостью?

– Те, кто остались, сейчас собираются на западной окраине города, чтобы добраться до расположения второго батальона пограничников – ответил демон – но степняки срисовали их сбор, будут пытаться уничтожить этот сводный отряд.

– Много там собралось? – нахмурился погранец.

– Почти восемьсот клинков, весомая потеря – ответил рогатый.

– Мы прикроем – отозвался Мелори – на данный момент мой отряд самый быстрый.

– Согласен – кивнул капитан – действуйте, ждём вас обратно. Степняки готовят прорыв через эту площадь.

Как только эльфы скрылись из виду, начался новый лихорадочный виток обустройства обороны. Морган пригнал стражей Линваля, придав ему всех местных мужиков, которые нашлись по дороге. Все дружно начали строить баррикады на краю центральной площади, преграждая путь со стороны трёх основных улиц, берущих своё начало в порту. Остальные мелкие улочки просто засыпали на сотню метров, разрушив с помощью магов окрестные дома.

Всех разведчиков степняков, даже самых умелых и богатых, владеющих магией скрыта или дорогими артефактами, быстро обезвреживали рогатые. Так что большую часть приготовлений удавалось скрывать до последнего.

Вскоре вернулся Мелори, отчитавшись об удачном исходе операции. Также передал послание командира второго батальона погранцов о том, какой фронт он сможет удержать.

– У нас есть сутки в нашем текущем построении – мрачно высказал свои мысли пограничник – часть кораблей ушли искать место для высадки десанта. В полночь следующего дня второй батальон с приданными силами отойдёт на холмы за городом, чтобы нам не ударили в спину. Как только их опрокинут, мы все покойники. Из окружения никто не выйдет.

– Значит, просто надо держаться – пожал плечами Тирр – мы точно сдаваться не собираемся. Сейчас даже лютый кретин из стражи понимает, это последний рубеж, дальше только смерть.

– Нас могут попытаться обойти – заметил капитан – конечно, улочки там узкие в трущобах. Ни о каких боевых колоннах речи не идёт, но всё же…

– Не обойдут – спокойно сказала Аки – там мои люди. Как только двинут силы, всё к чертям взорвётся, а потом пожар магического свойства. Земля будет гореть часов шесть, может, больше.

– Мне определённо надо познакомиться с вашим графом – задумчиво ответил капитан – контракт заканчивается в этом году, может, к себе возьмёт⁈

– Доживёшь, спросишь сам – усмехнулась Аки – уверена, это будет очень скоро.

– Из столицы Долины сюда на лошадях дня четыре почти непрерывной скачки, если брать перекладных на постоялых дворах, но он ведь не прискачет сюда один, верно? – скептически ответил пограничник – разве что на пепелище заедет, положить цветочки на наши братские могилы.

– Не будь пессимистом – мило улыбнулась Аки – просто делай свою работу.

* * *

– Пессимистом, говоришь? – спросил капитан у рогатой, прикрыв собой девушку от осколков – мы головы поднять не можем уже два часа. Нас обрабатывают плетениями и выстрелами из катапульт, как будто нас здесь в пять раз больше.

– Не нервничай, а то плохо спать будешь – строго сказала Аки, отчего Тирр заржал.

– В гробу что ли? – нервно усмехнулся пограничник – кто ж мне даст такую роскошь. Всё, обстрел прекратился, пехота пошла вперёд. Третий заход степняков по ходу станет для нас последним.

– Как говорит наш граф – усмехнулся Тирр – не делайте мине нервы. Щас всё будет.

Тирр свистун, привлекая внимание Моргана, и подал ему знаки. Страж сосредоточенно кивнул и начал отдавать приказы.

– Капитан, ждём, когда степняки втянутся на площадь вглубь метров на пятьдесят, не меньше – сказал Тирр.

– Ты свихнулся? – с тревогой посмотрел на кота капитан – степняки успеют перестроиться, выбить сможем только с адскими потерями.

– Отдай приказ на отход – твёрдо ответил Тирр – вперёд пойдут мои люди и батальон Моргана. Если что, Аки подсобит.

– Вы точно психи – сказал капитан, подзывая посыльного – надеюсь на вас…

Войска Долины начали отходить с крайней линии обороны, хотя таковую можно назвать с натяжкой после массированного обстрела магией. Первые ряды атакующих поначалу медленно и с опаской двигались сквозь остатки баррикад, но видя отсутствие какого-либо сопротивления, начали ускоряться, пытаясь догнать отступающих.

Внезапно сквозь толпу беспорядочно бегущих стала видна стена щитов, закрывшая бреши, как только пробел последний боец. Но количество воинов, оставшихся для обороны, осталось на порядок меньше, поэтому степняки даже не стали снижать темп, пытаясь продавить строй на ходу.

По центру построения чуть раздвинулись щиты, стражники установили треногу, а сверху водрузили тяжёлый магострел. За него встал сам Морган. Выждав, когда до степняков останется не больше десяти метров, нажал на руну активации.

Плотная струя огня начала сжигать атакующих. Личные артефакты защиты, если таковые имелись, лопались почти мгновенно. Парочка магов, затесавшихся в первых рядах, протянули чуть дольше. Гарь и запах горелого мяса начал заполнять пространство, но предусмотрительно притащенный за шкирку маг воздуха начал сдувать всё это счастье в сторону порта, одаривая знаниями о случившемся тех, кто был далеко и не видел всё своими глазами. Дальность стрельбы магострела была отличная, поэтому Морган заливал пламенем даже подходы с улиц, где не было места для манёвра.

– Всё, отстрелялись – выдохнул Морган.

– Щиты поднять! – скомандовал Тирр – Вперёд!

Фаланга медленно двинулась вперёд, не разбивая строй. Встав полумесяцем выпуклой стороной к противнику, бойцы ждали, когда ошеломлённые степняки снова пойдут в бой.

– Ждём до последнего – крикнул Тирр, когда на улицах стал слышен топот сотен ног – делаем из трупов завал, чем выше, тем лучше.

Новая волна атакующих высыпалась из улиц. Эльфы Мелори засыпали стрелами центральную улицу, создавая ещё большую неразбериху. Наконец, толпа снова набрала критическую массу.

– Огонь! – рявкнул Тирр.

В первом ряду громыхнули револьверы, разряжаясь в волну атакующих. Лёгкие доспехи не спасали, а калибр и убойная сила оружия позволяли пробивать тела насквозь, поражая двоих, иногда даже троих. Второй и третий ряд гвардейцев оперативно перезаряжал револьверы, позволяя держать высокую плотность огня.

– Гранаты! – скомандовал Тирр, вперёд полетел десяток колотушек – Отход на промежуточный рубеж.

Осколки разлетелись во все стороны, стоны и крики раненых мешали слышать команды офицеров степняков. Гвардейцы отошли на двадцать шагов, занимая следующий рубеж, остатки баррикад позволяли задержаться здесь подольше.

– Что замерли? – заорал капитан пограничников, скидывая оцепенение от кровавого зрелища – вам подарили время на укрепление позиций. Тащите всё, что найдёте. Магов земли сюда, живо!

Основной рубеж обороны ожил и засуетился, как муравейник после сапога фермера. Маги земли рушили ближайшие здания, создавая завалы на флангах, чтобы сузить длину обороны. Времени было катастрофически мало, но гвардия Морозова держалась.

– Проклятье! – с ужасом в глазах произнёс пограничник.

По центральной улице летел огромный огненный шар, превращая в пепел отступающих воинов каганата.

– Тащим барьер! – крикнула Аки, все удивлённо на неё уставились. Вокруг неё встала четвёрка демонов. В руках девушка держала странную коробку, вся в рунах и магических кристаллах. Внезапно для всех рогатые провалились в тень, на которой стояли.

Огненный шар взорвался в пяти метрах от строя, разбившись о мутную плёнку барьера. Все, кто видел это с обеих сторон, замерли от удивления.

– Выставляй полусферой – приказал Тирр – откатываемся дальше. Аки, сколько выдержит твоя волшебная коробка?

– Если такие мощные плетения – с сомнением ответила рогатая – три, может, четыре удара.

– Чего так мало? – нервно спросил Морган.

– Такой шарик запускают минимум трое магов, причём магистров – хмуро ответила Аки – он на вид не слишком большой, но плотность маны очень высокая, вон до сих всё вокруг горит, даже брусчатка плавится.

Фаланга медленно возвращалась к основным силам, дважды приняв на барьер новые удары. Не дойдя пары десятков шагов до баррикад, пришлось снова остановиться, с центральной улицы летел новый огненный шар.

– С флангов! – крикнул Морган. С боковых улиц летели ещё два огненных болида поменьше.

– Ставьте барьер поверх гвардии! – приказал капитан. Пятеро магов пограничных войск создали второй барьер, но сил после строительных работ было мало. Два шара поменьше достигли свою цель первыми, разорвав верхнее плетение и ослабив до предела второе от артефакта.

Огромный шар врезался в щит, разрушая его. Ударной волной опрокинуло на землю всех воинов фаланги.

– Они здесь! – Мелори указал на небольшую группу, скинувших с себя скрыт прямо на кромке площади – не дайте им создать плетение!

Зачарованные стрелы полетели волнами, но многослойный барьер держал удар. Над центральной фигурой зажглось маленькое солнце.

– Не хватает огневой мощи – с отчаяньем крикнул капитан.

Магов каганата накрыла тень, с неба в барьер ударило несколько вспышек, уничтожая слой за слоем. Громыхнул выстрел, полностью разрушая защитное плетение, поддерживаемое четырьмя магами. За спинами врагов Долины из тени выскочили шесть демоном с косами в руках. Ещё мгновение и всё было кончено.

Все дружно задрали головы. Над ними завис воздушный корабль.

Не мудрствуя лукаво, гномы выбросили якоря, цепляясь ими прямо за крыши. По нескольким тросам стали спускаться здоровенные воины, полностью закованные в броню, коих набралось чуть больше сотни. Затем спустили платформу с грузом. Последним спустился мужчина в лёгкой броне и плаще.

– А главное, вовремя – хмыкнул парень в маске, взяв Аки на руки, затем повернулся к Моргану и Тирру – чего разлеглись? Встаём, негры, солнце ещё высоко. Я вижу, как вы дышите через раз, пытаясь откосить от службы. Премии лишу.

– Между прочим, тоже хочу, чтобы меня с поля боя выносили на руках – жаловался Морган вставая.

– Не вопрос, как только отрастишь себе третий размер, а потом кое-что отрежешь – ехидно заметил Тирр, с трудом поднимаясь на ноги. Аки быстро показала офицерам язык и снова прикинулась безвольным холодцом.

Свежая сотня застыла в ожидании противника, ещё четверо тащили платформу за баррикады.Как только убрали завалы, корабль начал снижение, опустившись прямо на площадь.

– Сотню самых тяжёлых раненых на борт, живо! – крикнул незнакомец – через десять минут транспорт уходит в столицу.

Капитан отлип от обводов корабля и двинул своего помощника вбок локтем. Посыпались команды, на борт начали заносить раненых.

– Всё, слезай, паровозик Томас прибыл на конечную – усмехнувшись, сказал парень.

– Неть! – тут же ответила Аки, чтобы взвизгнуть в свободном падении на мешки с чем-то мягким.

– Кто командует? – уже серьёзно спросил парень в маске.

– На этом участке командую я – подошёл погранец – командир отдельного пограничного батальона.

– Граф Морозов – подал руку удивлённому капитану – прибыл с подкреплением так быстро, как смог. Ваше начальство оповещено, вскоре прибудут первые два батальона со стены.

– Нас скоро обойдут – собравшись, ответил капитан – часть кораблей ушло искать бухту для высадки десанта.

– С этими ушлёпками разберутся воины домена – все, кто это услышал, открыли рот от удивления – нам требуется удержать центр города.

– Может, вашим воинам стоит отойти за баррикады, ваше сиятельство? – спросил капитан.

– Не-не, парни засиделись, надо размяться – ухмыльнулся Морозов – тоже с ними прогуляюсь.

– На той стороне много магов – встревоженно добавил Морган – мне не хочется передвигаться с оторванными ногами, если с тобой что-то случится. А зная твоих жён, будет именно так: Мери будет держать, Мидори отрывать. Мирра пришьёт обратно. И так по кругу. Вон, кстати, подарок уже летит – стражник кивнул в сторону роя камней размером не меньше метра в диаметре, летящих на баррикады.

– Барьер! – скомандовал Влад. Боец активировал руну на платформе. Над площадью стал быстро подниматься барьер, достигнув высоты третьего этажа.

– Командир, у нас гости – крикнул один из прибывших воинов, сняв непривычный глухой шлем.

– Орки⁈ – ахнул капитан.

– Отличные парни – кивнул Морозов – под них доспех на заказ делали.

– И стоило оно того? – спросил капитан.

– Вот сейчас и посмотрим.

Вокруг каждого из панцирников Морозова вспыхнул барьер. Если приглядеться, можно было рассмотреть множество магических кристаллов в пазах, создающих подвижный барьер для носителя доспеха. У каждого из орков был артефактный двуручный меч или секира.

Гвардейцы не стали ждать, когда до них доберутся воины каганата, а сами врубились в строй врага.

Глава 2

Божкурт командовал азапами (пехота на основе рекрутского набора) больше восьми лет и прекрасно понимал настроение Атмаджа-паши. Всё было спланировано идеально, предатели сделали свою работу, перебив охрану порта, не дав поднять тревогу. Штаб стражи уничтожен практически сразу, а вот дальше что-то пошло не так.

Сигналы тревоги поднимались в небо один за другим, хотя везде были задействованы полулюди-перевёртыши, что могли спокойно, без лишнего шума подняться по стенам, ликвидируя часовых. Тайно завозимых в трюмах кораблей подданные каганата было достаточно много, чтобы действовать одновременно с высадкой в порту.

Но потери хоть и были ощутимыми для защитников Линваля, но не стали критическими, даже с учётом ухода нескольких дворянских дружин, чьих глав купили уже очень давно.

– Сколько потеряли? – почти прорычал Атмаджа – паша.

– Почти две тысячи азапов – склонил голову Божкурт – а также нанятую команду магов-магистров. Ещё две младшие успели отойти, прикрывшись пехотой.

– Что со вторым узлом обороны города? – успокоившись, спросил командующий высадкой.

– Отряд, посланный на перехват местного ополчения, понёс большие потери и отступил – Атмаджа лишь раздражённо закатил глаза – шпионы подтвердили наши предположения. В городе есть неучтённые силы. В данном случае нас атаковал отряд эльфийских стрелков, не меньше двух сотен. Отлично подготовленные, хорошее оружие, использовали много зачарованных стрел. Первым делом выбили всех командиров и магов.

– Что произошло на площади? – окончательно успокоившись, командующий внимательно слушал доклады подчинённых.

– Мы точно не знаем – скривившись, ответил командир разведчиков – все, кто выжил, несут какую-то чушь о том, что пришла кара с небес, раскаты грома. Магов накрыла тень, всполохи призрачного огня, а потом они просто умерли, разлетевшись на части.

– Обходной путь нашли?

– Нас ждали – глава разведчиков выглядел так, будто сожрал ящик лимонов – передовой отряд вырезали быстрее, чем мы поняли что-либо. Вторая попытка отличалась от первой тем, что в итоге враг себя показал.

– Это как же? – с интересом спросил Божкурт.

– Вторая волна не смогла пробиться, улица внезапно загорелась на сотню метров вперёд – разведчик склонил голову ещё ниже – мои люди утверждают, что видели демонов, один из которых радостно махал им отрубленной рукой моего помощника.

– Вот оно что – протянул Атмаджа-паша – домен активно выступил на стороне герцога. Даже сотня этих рогатых сильно поменяет расклад. Тянуть нельзя. Опрокиньте защитников центра города, чего бы это ни стоило. Флотилии сигнал об ускорении высадки. Не смогут зайти в порт, пусть высаживают на лодках, да хоть вплавь.

* * *

– Всего сотня? – удивился один из сотников Божкурта – господин, разрешите мне возглавить этот штурм. Он точно будет последним.

– Что-то не так – с сомнением сказал командир азапов, рассматривая из окна второго этажа воинов, закованных в броню с ног до головы – не могли погранцы оставить такие позиции, прикрывшись столь малым арьергардом. Тогда уж проще бежать со всех ног. Вызвать из резерва команду магов.

Маги земли, создав несколько плетений, убедились в невозможности пробить новый барьер защитников центра города. Божкурт понимал, что ничего не остаётся, кроме штурма в лоб. Непонятный по составу и численности отряд спокойно держал трущобы под контролем, в итоге на вылазке смогли поджечь ещё один корабль, пользуясь корявой застройкой, прижавшейся вплотную к берегу.

Отдав приказ, Божкурт продолжал внимательно наблюдать за действиями противника. Так и есть, позиции не покинуты. Но эта странная сотня продолжала стоять впереди укреплений. Командир азапов посмотрел через артефакт слежения на площадь, появился ещё один боец. Одет в странную броню, в руках одноручный меч и кинжал, занял центр строя. Похоже, командир этого странного отряда самоубийц. Или нет?

Первые ряды воинов почти добрались до защитников площади, именно тогда Божкурта проняло до кончиков волос.

На руке командира панцирников ярко вспыхнул браслет лиловым огнём. На брусчатке центральной площади Линваля развернулась огромная печать управления, а Божкурт попрощался со своими подчинёнными.

Сотня рванула вперёд за своим командиром, не давая шансов на спасение. У каждого воина был собственный барьер, на который спокойно принимались удары обычным оружием. Вот в бой вступил личный отряд Божкурта. Лучшие воины, лучшее оружие, есть даже зачарованное и личные артефакты защиты.

Двуручники в руках панцирников вспыхнули по режущей кромке красным или белым огнём, не предвещая ничего хорошего. Щиты теперь не ломались, а просто рассекались пополам, частенько вместе с владельцами.

Стратег Долины, это был именно он, без сомнения, не избегал боя. Наоборот, казалось, наслаждался процессом, от этого становилось только страшнее, особенно когда его глаза сверкали огнём дара.

– Всё так плохо? – тихо спросил командующий высадкой, поднявшись на смотровую позицию, разглядывая поле боя.

– Добивают мою личную охрану – прочистив горло, ответил Божкурт – надо усилить натиск штурмовыми средствами, Атмаджа-паша.

– Тогда может не хватить сил на какой-нибудь город или полевые укрепления возле основной крепости Долины в горах – заметил командующий.

– Мы можем застрять здесь, и вскоре нас сбросят в море – с трудом произнёс Божкурт – готов поклясться, сюда идут войска Долины. Не мог этот Стратег оказаться здесь просто так.

В этот момент Стратега буквально запустили в толпу атакующих его бойцы, затем резкий хлопок, десяток азапов разлетелся в разные стороны. Их место заняли демоны, появившиеся за спиной Стратега из тени. Началась откровенная резня, люди в панике отступали.

– Смог пробить плетение менталиста – задумчиво произнёс Атмаджа – в этом есть логика. Хорошо, выпускай зверинец, его как раз выгрузили в порту.

По центральной улице неслись три огромных монстра. Костные наросты на морде, груди и спине давали прекрасную защиту от физических атак. Погонщики обладали барьерными артефактами, защищающие, в том числе и животных, давая отличную возможность таранить врагов даже под массированными атаками магов. На боковых улицах быстро двигались стаи хищников, похожих на волков, разве что в холке такой зверь был выше полутора метров. Воины каганата в страхе прижимались к стенам, старались даже не дышать, лишь бы свора пронеслась мимо.

Сотня защитников Линваля разделилась на две части, прикрывая боковые улицы. Напротив центральной стоял Стратег в гордом одиночестве, спокойно наблюдая за тремя живыми танками.

– Принял свою смерть? – удивился Атмаджа – непохоже. Но чего ждёт откровенно непонятно, все его маги на грани истощения. Больше остановить моропов никто не сможет.

От пристального внимания к этой части города время будто замедлилось. Три безобразных монстра перебирают ногами, всё так же неумолимо приближаясь к одинокой фигуре. В такт ударов о брусчатку мерцала печать под Стратегом, отбивая ритм.

Стратег поднимает руку, печать усиливает яркость. Остаются последние двадцать метров. Печать вспыхнула, с неба упали три тени. Раздался грохот.

Пока два грифона поменьше добивали своих противников, чёрный вожак, как и остальные закованный в броню серебристого цвета, уже гордо вышагивал к Стратегу, держа в мощном клюве оторванную голову моропа.

Бросив головы поверженных противников под ноги своему хозяину, грифоны в стали за его спиной.

– Это невозможно – Атмаджа впился взглядом в Стратега – грифоны давно вымерли – командующий вздрогнул и отшатнулся от окна, ведь Стратег посмотрел ему в глаза – как он смог нас вычислить⁈ Мы же под скрытом!

– Атмаджа-паша, нам лучше покинуть это место – с тревогой сказал Божкурт, видя, как противник снова поднял руку – причём немедленно!

Ответить командующий ничего не успел. Раздался нарастающий крик, ещё через удар сердца на здание обрушился мощный удар. Крышу и часть стен снесло порывом ураганного ветра. Маг из личной охраны командующего поставил барьер, фактически пожертвовав собой и своим даром, выжигая себя изнутри.

Ещё одна тройка грифонов заложила вираж и начала подниматься высоко в небо. Зависнув на мгновение на нужной высоте, начали падать вниз, постоянно ускоряясь.

– Сделайте хоть что-нибудь! – с надрывом кричал Божкурт, вытаскивая из-под завала бессознательное тело командующего. Маги в спешке возвели над ними каменную платформу, поверх неё барьер.

Вертикальный удар на серьёзном ускорении разнёс ближайшие дома почти в каменную крошку. Защитный контрукт выдержал, но каганат потерял навсегда ещё троих магистров.

Пока командующего оттаскивали, прикрывая барьерами, сотня вернулась, держа в руках трофеи с убитых хищников. Атака провалилась, превратившись почти в явное поражение.

Через час Атмаджа-паша стоял перед ровным строем янычар, спешно продолжавшим высаживаться в порту. Сломанная рука сильно болела, даже зафиксированная на груди. Но это лишь добавляло ярости командующему.

– Уничтожьте преграду каганата! – громко приказал Атмаджа – убейте всех! А затем сожгите город! Во славу каганата!

Радостно взревев, янычары двинулись к врагам повелителя каганата.

* * *

– Янычары – коротко сказал один из демонов, но видя мой вопросительный взгляд, пояснил – регулярная армия. В нашем случае это штурмовые части, это видно по чёрным тюрбанам и поясам. Лучше только личное войско самого кагана Великой степи.

– В строю маги, много хорошего оружия, артефакты и так далее? – уточнил на всякий случай.

– Именно так – кивнул демон – твои орки выступили шикарно, но с янычарами такой фокус не пройдёт, слишком мало нас.

Рисковать грифонами я не хотел. Пусть Тайфун и его дружбаны закованы в натуральный доспех, а Зефирка и две её новые подружки получили от Белегара интересные украшения на шею, дающие хорошее усиление воздушного дара, в том числе скорость полёта, это не значит, что не будет случайного попадания при массированном обстреле.

– Граф, вы сделали больше, чем кто-либо ожидал, особенно степняки – ко мне подошёл капитан пограничников – рисковать больше не смысла. Пора покинуть позиции и отходить за город, поджигая всё вокруг.

– Тирр, Морган, Аки – зову своих офицеров – на вас минирование зданий, отсрочка на двадцать минут – остальные строимся и потихоньку сваливаем на холмы за городом. Пятимся двумя заслонами, один отходит, второй прикрывает. Вытягиваем под себя максимум сил. Стражникам раздать стрелковое оружие, в пределах улицы залповая стрельба будет эффективна. Исполнять!

Следующие три часа мы отходили из города, отгрызаясь короткими контратаками. Не меньший ущерб живой силе противника нанесли взрывы и осколочные ранения от минных закладок. Вот только эффект оказался обратный, не тот, что я ожидал. Вместо потери духа и более медленного продвижения, янычары, наоборот, пёрли вперёд ещё более остервенело. Поэтому потерь избежать не удавалось. Но всё мы вышли из города организованно. Наш стремительный подъём на холмы прикрывал второй батальон пограничников, точнее то, что от него осталось, и ополченцы.

– Сразу видно, где Морозов прошёлся – усмехнулся Тирр, указывая на разрушенные дома по ходу нашего отступления.

– Дома построим, главное, чтобы было кому в них жить – мрачно сказал капитан погранцов – смотрите, как идут. Не штурм, а парад какой-то у степняков.

– Сейчас будут ждать своё передовое мясо – сказал второй капитан – часа три у нас есть, может, чуть больше.

– Тогда валим лес, готовим позиции – закончил разговор – на том свете отоспимся.

* * *

День близился к концу, степняки жаждали закончить с нами прямо сегодня. Построив колонны, лёгкая пехота бодрым шагом начал подниматься к нам в гости.

Маги экономили силы, только стражники вели залповый огонь, так сказать, по своей ровне в плане воинского искусства. Эльфы также оставались в тени, ожидая более серьёзно противника.