Текст книги "Разоблачение шпиона (ЛП)"

Автор книги: Джанет Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

  * * *

  На следующий день Ян заставил себя сесть за стол и написать ответ на письмо сестры. Он надеялся, что к настоящему времени вернется в Хизерли и сможет поговорить с ними лично. Конечно, лично ему не посчастливилось бы получить простое «PS Приведи домой невесту». Йен печально усмехнулся. У него было чувство, что сестры не оставят его в покое, пока он не найдет женщину, которая будет носить титул миссис Моррисси.

  Подписав свое имя, Ян решил вообще проигнорировать комментарий сестры о браке. Нет, лучше не надо. В следующем письме больше ничего не будет. Йен освежил чернила на своей ручке и нацарапал внизу страницы: «PS Простите, жены нет». Чтобы они не подумали, что он сразу же отклонил их совет, он добавил слово «пока» и резко кивнул.

  Это должно их пока удержать.

  Кроме того, к чему спешить? Ему было почти тридцать, правда, и когда-нибудь он действительно захотел жену, но не было причин брать ее сегодня, на этой неделе. Он надеялся на здоровую девушку. Кто-то милый. Моногамный. Он определенно не был заинтересован в том, чтобы присоединяться к какой-нибудь измученной светской принцессе с надменным видом, нетерпеливой, чтобы заполучить себе вереницу «осторожных» лондонских любовников.

  Не то чтобы женщины– бомонды были единственными, кто поступал таким образом. Посмотри на Ларуша. Плечи Иана задрожали от притворной дрожи. Он предпочел бы не смотреть на него. Плохо было просто слушать его. Если отбросить претензии на роль следующего Браммеля, отталкивающее отношение Ларуша к браку отнюдь не было уникальным. Он проводил ночи в блуде и редко украшал невесту на светских вечерах. По его собственному признанию, Ларуш уже считал мисс Кинси своей собственностью.

  Вопреки распространенному мнению, Йен считал мантру «жена как собственность» формальностью и по большей части чушью. Его мать была ходячим ангелом, а его сестры – сильными женщинами. Он ненавидел думать о том, что они становятся чьей-то простой собственностью, и надеялся, что они заключат такой же нежный брак, как и их родители. Ларуш не знал значения слова «любовь».

  У мисс Кинси, бедной девочки, не было ни единого шанса.

  Ян поправил стопку писчей бумаги на столе и выстроил свои чернильные бутылки в ряд. Ему хотелось найти способ защитить невинных девушек от таких мужчин, как Ларуш. Хотя мисс Кинси, возможно, была немного глупой, она не заслуживала полного игнорирования своего жениха. Ни одна женщина этого не сделала.

  И теперь он мог признать, что мисс Кинси не была нарциссической охотницей за мужьями, которой он ее считал. Ее случайная глупость и удивительное остроумие были немного милыми, но все же она была слишком темпераментной на его вкус.

  Тем не менее, если бы он был в деревне, он мог бы защитить ее перед Ларушем. Каким бы грубым ни было вступление в разговор, в который никто не был приглашен, Йен счел столь же грубым не обращаться с дамой как с леди.

  Однако его не было в стране. Он был в Лондоне. И вряд ли он мог больше вмешиваться в дела мисс Кинси. Не только потому, что ему нужно было оставаться в тени, но черт возьми. Он уже обманывал ее, исследуя ее отца, представляя себя распутным денди и наполовину влюбляясь в ее эфирного родственника.

  Ян покачал головой. Нет. Нет, не был. Он не должен позволять себе увлекаться. Он просто чувствовал себя немного неловко из-за безусловного успеха медальона, который он ей подарил, и немного смущался из-за того, как он забыл о себе, и был польщен прозрачным восторгом Элизабет.

  Роман шел слишком хорошо. Он даже придумывал себе причину. Ему пришлось бы смягчить свои дары и свою реакцию на ее очарование, иначе он начал бы воображать, что влюбляется в нее.

  Тогда больше никаких любовных покупок. Кроме того, он не хотел, чтобы Элизабет пострадала, когда он исчезнет обратно в Хизерли. Конечно, она тоже может вернуться туда, откуда пришла, в любое время. Насколько он знал, это была ее первая поездка в Лондон. Не то чтобы она вообще изучала город. Он сомневался, что она отважилась покинуть дом Чедвик.

  Если бы у него была такая явно страстная жена, как Элизабет, он бы развлекал ее так, что она никогда не хотела бы выходить из спальни, а тем более из дома. Ян закрыл глаза, и на его лице расплылась медленная улыбка, когда он вспомнил, как ее кожа касалась его рта, его губы касались впадины ее шеи, ее пальцы сжимали перед его рубашки, ласковые прикосновения ее языка к его губам. , и… Зевс. Вопреки здравому смыслу он надеялся увидеть ее сегодня вечером.

  Она была красива. Невиновный. Соблазнительный. Если бы он был поэтом, он, без сомнения, написал бы для нее пару строк. Ян открыл глаза, и его письменные принадлежности резко сфокусировались. Во имя любви Господа.

  «С таким же успехом можно попробовать», – сказал он вслух, самоуничижительно пожав плечами.

  Он разложил чистый лист бумаги на столе, окунул перо в чернила и уставился на чистый лист. Он просидел так долго, что чернила высохли на ручке, и ему пришлось снова освежить кончик.

  «Элизабет», – написал он. «Ты как…»

  Ян откинулся на спинку кресла и задумался, держа перо на бумаге. Цветок? Нет. Слишком банально. Леди? Конечно, она была леди. Луна? Нет. Что, черт возьми, это вообще значило? Что она белая? Круглый? В небе плывет? Не будь дураком. Может роза? Нет, роза – это цветок. Проклятие.

  Теперь в листке было четыре существительных подряд, каждое из которых по очереди вычеркнуто. Вдохновения не последовало. Ян вздохнул и переписал «розу». В любом случае он, вероятно, мог бы рифмовать это гораздо лучше, чем «леди» или «луна».

  Он обмакнул перо и постучал краем по краю бутылки, размышляя о рифмах. Не будем врагами? Ты заставляешь меня забыть о моих бедах? У всех нас есть взлеты и падения? Вот только как дела? У тебя красивый нос? Мне нравятся твои голые пальцы ног? На тебе нет шланга? Я не умею писать прозу?

  Аргх.

  Быть поэтом было намного труднее, чем можно было бы подумать. Как они изобрели рифмы, чтобы выразить такие чистые, простые чувства, как наслаждение женским обществом, очарование ее легкой улыбки, пробуждаемое ее робкой страстью, щекотка ее остроумия?

  Ян написал и вычеркнул еще несколько строк, прежде чем взглянуть правде в глаза. Его стихи были ужасны, и он чувствовал себя ослом. Он сжал бумагу в кулаке и швырнул ее в стену. Он пригнулся, когда тот срикошетил и чуть не ударил его по лицу. Зубы Пса, он даже не мог бросить как следует.

  Выправив письменные принадлежности, Ян повернулся, чтобы посмотреть, куда упал скомканный мяч. Черт возьми, проклятая штука выкатилась прямо за дверь. Меньше всего ему было нужно, чтобы его сотрудники наткнулись на это и посмеялись над его счетом.

  Вздохнув, Йен встал и потянулся за бумагой, схватил ее и сунул в карман. Он должен беспокоиться о Чедвике, а не об Элизабет. Ему нужно было сосредоточиться на своей миссии. Одна ваза, один ящик с ложным дном, одна декоративная рамка и одна потайная полая книга. Он уже нашел половину, так что оставалось только двое.

  Сегодня вечером он будет искать вазу.

  * * *

  После ужина Алисия зашла в музыкальную комнату, чтобы постучать по фортепиано, но в итоге села на скамейку и уставилась в пространство. До прошлой ночи, когда мистер Моррисси попытался утешить ее, она думала, что все мужчины – снисходительные, непостоянные идиоты – кроме Роуга, конечно.

  Он высказал возражение в ее пользу, потому что не мог знать, что ее давно уже не ранило что-либо, что бы сказал Луи. Музыка нарастала, он обнял ее, создавая иллюзию уединения, и выражение его лица было довольно серьезным, когда он сказал, что все мужчины не такие, как Луи, и он, например, ценит женщину с умом. Насколько это было сладко?

  Конечно, не все мужчины были похожи на Луи. Алисия рассчитывала на этот факт в своих поисках Прекрасного Принца на протяжении всей своей жизни. Чего она не ожидала, так это того, что Ян Моррисси тоже не будет отличаться от Луи. Ян хорошо разговаривал, никогда не покровительствовал ей и, похоже, беспокоился о ее деликатных чувствах.

  Возможно, она слишком строго его осудила. Возможно, ей стоит отказаться от поисков мистера Уандерфула и вместо этого остановиться на мистере Моррисси. В конце концов, «не как Луи» было отличной рекомендацией для любого мужчины.

  И, если она была честна с собой, казалось маловероятным, что она найдет вечную любовь в следующие пять дней.

  Что же такого плохого в мистере Моррисси? Он был красив. Внимательный. Моложавый. Разумный. Он любил ее достаточно хорошо, чтобы заботиться о ее чувствах, и он не любил Луи достаточно, чтобы выделить себя и свои мысли о женщинах.

  «Что ты здесь делаешь, кузен?»

  Алисия повернулась и увидела, как ее рыжий кошмар заполняет дверной проем в его длинных синих хвостах и ​​экстравагантном галстуке. Его одеколон вонял сильнее обычного, а его ухмылка раздражала ее нервы.

  Еще одно очко набрал мистер Моррисси. Он жил далеко от Луи.

  «Играю на пианино», – ответила Алисия, пристально взглянув на инструмент.

  «Я не слышал, как ты играешь. Хотя, – добавил он с усмешкой, – это тоже может быть хорошо.

  Алисия стиснула зубы. Неужели она не могла на минутку успокоиться?

  «Не надейся играть, когда живешь со мной, кузен. У меня нет музыкальных инструментов, – высокомерно сообщил ей Луи. „И не думай меньше о моем таунхаусе из-за этого. Я предпочитаю не иметь. И хотя расположение просто отличное, как только я заработаю немного денег, я куплю дом побольше на лучшей улице и проведу лучшие вечеринки с большим количеством друзей, чем у вас когда-либо было “.

  Алисия скептически приподняла бровь. «Я уверена», – сказала она голосом, который подразумевал что угодно, но только не.

  Луи фыркнул. «Ты же не хочешь оставаться старой девой, не так ли, кузен?» – спросил Луи, как будто снятие костюма могло каким-либо образом оскорбить ее чувства.

  «Возможно, я знаю». Алисия снова повернулась к фортепиано. Она положила пальцы на клавиши и начала отбивать симфонию № 5 Бетховена со всей возможной силой, решив не слышать ничего другого, что Луи мог бы пожелать сказать.

  Когда мелодия умерла, Луи уже не было.

  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  К тому времени, как громкий храп отца разнесся по коридору, Алисия уже зажгла свечу и раздумывала, стоит ли снова обыскивать его офис. Честно говоря, она все еще была немного расстроена документами, которые она нашла в прошлый раз, и не была уверена, что хочет узнать что-нибудь еще в этом роде.

  Конечно, не поедя, она будет скучать по Роугу. Если бы он пришел.

  Алисия тихонько рассмеялась. Когда возможность увидеть Роуг стала иметь большее значение, чем содержимое стола ее отца? Если бы она хоть на секунду подумала, что начинает в него влюбляться, разумнее было бы погасить свечу и сразу же вернуться в постель.

  Но – с каких это пор она сделала такой умный поступок? Алисия поднялась и посмотрела правде в глаза. Она была поражена. Если есть шанс, что он может прийти, она хотела быть там. Она могла скоротать часы ожидания в библиотеке, читая любовный роман. Если он пришел, он пришел. Если он этого не сделал, он этого не сделал. Алисия смотрела в темное окно, надеясь, что он собирался позвонить, и желая, чтобы он мог ее забрать.

  Он был такой лихой. Красивый. Очаровательный. Какая женщина не захочет, чтобы он украл несколько поцелуев? И, ох уж эти поцелуи! Кончики пальцев Алисии скользили от плеча к шее. Его губы были теплыми. Мягкий. Его дыхание было влажным. Горячий. Господи, если он поцеловал ее еще раз, она растаяла бы в луже у его ног.

  На ее лице промелькнула злобная улыбка. Она надеялась, что он снова ее поцелует. И единственный способ сделать это, если она будет внизу. Готовый. Доступный. Ожидающий.

  Вздохнув, она подошла к своему тщеславию и начала накладывать пластыри.

  * * *

  Первое, что Йен заметил, войдя в дом Чедвик, – это тонкая полоска света, мягко сияющая из-под двери библиотеки, в той самой комнате, где он планировал начать поиск таинственной вазы. Проклятие. Он не мог рискнуть, что кто-то проснулся и сидит внутри. Вместо этого ему придется обыскать офис.

  Ян скрестил руки и прищурился в коридор. Похоже, что в другом месте не было горящих свечей. Однако офис находился в другом конце зала. Ему придется пройти прямо мимо библиотеки. Хотя дверь была закрыта, всегда оставалась вероятность, что кто-то внутри выйдет, пока он еще находится в поле зрения.

  Конечно, он может выйти наружу и войти в другое окно. Или он мог просто уйти и вообще вернуться на другую ночь. Йен разжал руки и повернулся, когда из облаков раздался громкий раскат грома, а с неба хлынули потоки дождя. Чудесный. Что ж, бессмысленно стоять в коридоре и размышлять о иронии судьбы. С таким же успехом можно попробовать работать в офисе.

  Держась у дальней стены, Йен проскользнул мимо библиотеки, обошел лестницу и спустился вниз по коридору. Он попробовал ручку. В офисе было темно и не заперто. Бросив последний взгляд в сторону библиотеки, Ян проскользнул в кабинет и закрыл за собой дверь.

  Если кто-то не спал в это время ночи, о зажженных свечах не могло быть и речи. Глаза Иана хорошо приспособились к темноте, но он был рад случайным вспышкам молний, ​​которые освещали комнату жутким светом.

  Он обошел комнату, взял вазы и осторожно встряхнул их, чтобы посмотреть, не гремит ли что-нибудь внутри. Ничего такого. Он сделал обход снова, на этот раз подняв любой предмет с выемкой и ощупывая внутри в поисках бумаг или другого мусора. Снова ничего. Либо не было гнусной вазы, либо ее не было в этой комнате.

  Ян пожал плечами. Еще не все потеряно. Он подошел к столу и сел на стул. Наконец, у него появилась возможность расследовать претензию о ящике с ложным дном. Он потянул за каждую ручку по очереди, кладя содержимое себе на колени и порываясь вокруг темных углублений в поисках защелки или защелки, прежде чем положить бумаги обратно и перейти к следующему ящику. Наконец он почувствовал что-то в нижнем ящике справа от себя.

  Плоская деревянная панель поднялась, открыв потайной отсек внизу. Йен согнулся пополам и нащупал внизу в поисках улик. Его пальцы коснулись чего-то твердого и большого. Не драгоценности.

  Пистолет.

  Ян вытащил пистолет из ящика и покосился на него в темноте. Это было предполагаемое доказательство вины? Он сделал сердитое лицо. У какого джентльмена не было оружия? Ни одна из краж не совершалась под прицелом. Никто из пострадавших даже не видел вора. Было ли у Чедвика ружье или нет, это не имело почти никакого отношения к пропавшим драгоценностям.

  Несомненно, он спрятал пистолет в секретном ящике просто потому, что не хотел, чтобы его сотрудники беспокоились о нем, а его дочь это пугало. Где этот человек должен был хранить его, на обеденном столе рядом с солью? Ян покачал головой и вернул на место пистолет и содержимое ящика.

  Бесполезный. Предполагаемые доказательства информатора лишь доказали, что найти нечего, кроме нормального человека, живущего нормальной жизнью. Ян встал и подошел к окну. Дождь утих, а теперь перешёл в мелкую морось.

  Он сомневался, что где-нибудь в Чедвик-хаусе была ваза, наполненная компрометирующими уликами, но, если бы обитатель библиотеки лег спать, он бы оглядывался вокруг, чтобы сказать, что искал везде, где мог.

  Йен приоткрыл дверь офиса и прислушался. Тишина. Он вышел в коридор. С такого расстояния невозможно было сказать, горит ли еще свет в библиотеке. Он направился по коридору, пересек подножку лестницы и вышел в другой конец коридора.

  Трещина под дверью все еще светилась.

  Невероятный. Он пробыл в офисе почти два часа, осматривая все предметы старины и керамические изделия и осматривая каждый ящик. Кто, черт возьми, все еще будет на ногах?

  Ян повернулся, чтобы выйти куда-нибудь подальше от библиотеки, когда ему пришла в голову мысль. Короче говоря, осторожными шагами он пробрался к двери и опустился на колени, чтобы заглянуть в замочную скважину.

  Элизабет.

  Босоногая красавица свернулась в кресле, подперев голову рукой, а на коленях лежала раскрытая книга. Она выглядела симпатичной. Мирный. Потеряна в ее воображении. Ян встал. Он должен уйти. Не было необходимости ее перебивать. Он должен уйти незамеченным.

  Каким-то образом, несмотря на его здравый смысл, Ян обнаружил, что его рука крутит ручку, и его предательское тело скользит в библиотеку.

  Он закрыл за собой дверь и встал, наблюдая за ней через комнату. Элизабет не поднимала глаз, пока не опустила руки на колени, чтобы перевернуть страницу. Когда она увидела его, на ее лице расплылась медленная улыбка.

  «У тебя сегодня жесткая конкуренция, Роуг», – сказала она гортанным шепотом.

  Йен моргнул. «Я делаю?»

  Она подняла книгу.

  Он покачал головой. «Я этого не вижу. Что это?"

  «Романтика», – ответила она с дерзкой ухмылкой. «Можете ли вы улучшить романтическую натуру героев, которых я только что прочитал?»

  Ну нет, наверное, нет. Йен в конце концов пожалел, что купил ей что-нибудь. Он понятия не имел, что она собирается вот так его поставить. Он открыл рот, чтобы сказать ей, что у него нет ничего для нее и что он не планирует делать какие-либо романтические жесты, когда он заметил ее выжидательное выражение. Он ненавидел разочаровывать ее.

  Вместо слов, призванных охладить огонь между ними, то, что исходило из его уст, удивило их обоих.

  «Я ... написал тебе стихотворение».

  Роман упал с колен Элизабет. «Ты сделал?»

  Проклятие. Он вовсе не собирался никому показывать свою печальную попытку поэзии.

  Йен почувствовал, как краснеет под маской. Он был рад, что было достаточно темно, чтобы она не могла видеть румянец на его щеках. Он просто оставался там у двери, подальше от единственной свечи.

  «Это очень коротко», – пробормотал он, надеясь, что она не попросит его услышать.

  Элизабет слегка подпрыгнула на стуле и сцепила руки вместе. «О, не могли бы вы мне это сказать? Это запоминается? »

  Смущенный, Ян покачал головой. «Эээ, не совсем так. Это написано."

  Она улыбнулась ему. «Тогда не могли бы вы прочитать это мне?»

  Ян сглотнул. Он влез в эту неразбериху, открыв свой большой рот. Ему ни в коем случае не следовало заглядывать в замочную скважину, и ему определенно не следовало заходить внутрь и болтать о своей злонамеренной попытке сочинения стихов.

  Он полез в карман и вытащил бумагу. Если она была удивлена, увидев, что он носит с собой свернутый в крошечный комок пергамент, она ничего не сказала. Йен откашлялся и почувствовал, как его лицо разгорячилось. Он развернул бумагу и изо всех сил попытался пригладить ее к ноге, затем встряхнул и поднял примерно на фут перед своей грудью.

  «Элизабет», – сказал он и тяжело сглотнул. Он закашлялся в руку и попробовал еще раз. "Элизабет. Ты как роза ». Он остановился и взглянул на нее поверх бумаги.

  Она подалась вперед на своем стуле и ободряюще кивнула.

  «Элизабет», – начал он снова, откашлявшись еще раз. «Ты как роза. Мое уважение к тебе растет и растет ».

  Он рискнул еще раз взглянуть поверх смятой бумаги. Она успокаивающе улыбнулась ему.

  «Э-э, вот и все», – пробормотал Ян и отвернулся. «Это очень коротко».

  Он снова смял бумагу в кулаке и сунул ее обратно в карман. Он никогда в жизни не чувствовал себя более глупым. Он стоял там, борясь с желанием вылететь в окно, подальше от ужасной неуверенности в ожидании, когда она заговорит. Стихотворение было глупым. Он был глуп. Почему она ничего не сказала? Он не осмеливался смотреть на нее. Он должен был сжечь эту чертову штуку, когда у него была возможность.

  Ян услышал, как тяжело вздохнул, и свеча погасла. Тьма была полной. Он стоял там, не зная, что делать. Он знал, что стихотворение плохое, но было ли оно настолько ужасным, что она собиралась устроить ему засаду в темноте? Наверное, он это заслужил. Ей-богу, он никогда больше не напишет ни одной. Он бы-

  Пара тонких рук внезапно обвилась вокруг его груди. Пораженный, Ян посмотрел вниз, забыв, что не видит ее. Его подбородок терся о мягкость ее шляпки, и ее мягкий цветочный аромат доносился до его носа.

  «Это было замечательно, Роуг. Я любил это, – раздался тихий сдавленный шепот.

  Она плакала ? Господи, травма его стихов довела ее до слез. Руки Йена нашли ее лицо по бокам и приподняли ее голову. Он прижался губами к ее губам, без слов рассказывая ей все чувства, которые не мог выразить словами в своем стихотворении.

  Ее руки обвили его шею. Ян обвил одной рукой ее затылок, а другой провел по ее шее, плечу и спине. Он прижал ее тело к себе еще сильнее.

  Он покрыл ее лицо легкими поцелуями, бархатные пятна не испортили шелковистую мягкость ее кожи. Ее нетерпеливый рот снова нашел его, и жар ее дыхания смешался с его, когда они стояли, прижимаясь друг к другу и пожирая друг друга голодными поцелуями.

  Ян скользнул рукой по ее спине, пока он не обхватил изгиб ее ягодиц своей ладонью. Боже, перед ней невозможно было устоять. Если он будет держать ее прижатой к себе намного дольше, у нее не останется никаких сомнений в том, как его тело нашло ее.

  Он скользнул рукой по ее талии, намереваясь оттолкнуть ее и разрушить чары. Каким-то образом его рука оказалась на тонкой ткани, покрывающей ее плоский живот, и на одной идеальной груди. Ее язык ненадолго задержался у него во рту, но она не отстранилась.

  Медленным, нежным движением Ян провел пальцами по тонкой ткани, покрывающей ее грудь, и наслаждался ощущением ее оживающего соска на его ладони. У нее перехватило дыхание, но она наклонилась к нему и запустила пальцы в его волосы, как будто боялась, что он остановится в любой момент.

  Ян боялся, что никогда не остановится.

  Он не был уверен, сколько времени он простоял там, дразня ее грудь через ночную рубашку и упиваясь сладостью и пылкостью ее поцелуев. Когда его разум обратился к нежелательности одежды, крошечный кусочек реальности начал вторгаться в его мысли. Он серьезно подумывал о том, чтобы соблазнить ее посреди библиотеки? Ему нужно было взять себя в руки и править своими демонами, пока ситуация не стала слишком горячей для любого из них.

  С более чем небольшой неохотой Йен оттолкнул руку от ее корсажа, обхватил ее лицо ладонью и нежно потер кончиком своего носа о ее нос.

  «Ты не знаешь, как ты меня соблазняешь, женщина», – прошептал он. «Я должен идти, пока я еще достаточно силен, чтобы уйти».

  За нее ответило прерывистое дыхание Элизабет. Она прижалась к его груди, и он заключил ее в долгие объятия.

  «Я вернусь», – пообещал Ян и коротко самоуничижительно рассмеялся. «Должен я или нет». Он уткнулся носом в ее макушку. «Через два дня? Примерно в это же время?

  Она отстранилась, как будто собираясь что-то сказать, но он заставил ее замолчать коротким сладким поцелуем и выскользнул за дверь.

  * * *

  На следующий день Алисия сидела со своей тетей в швейной. Ей нужна была возможность подумать, а в библиотеке теперь было слишком много недавних воспоминаний, чтобы можно было думать логически. Конечно, прошлой ночью она не проявила рационального мышления. Алисия искоса взглянула на Беатрикс, которая погрузилась в собственные мысли.

  Алисии хотелось, чтобы ей было кому довериться. О, она полагала, что может сказать тете Беатрикс все, что она хочет, не опасаясь взаимных обвинений. Ее тетя предлагала не меньше, чем безусловную любовь. Тем не менее, ее тетя была из тех, кто посчитал бы отличным развлечением присоединиться к ней и познакомиться с самой Роуг. Учитывая махинации, которые они затеяли прошлой ночью, присутствие ее двоюродной бабушки в комнате было бы, мягко говоря, немного неуместным.

  И стихотворение! Конечно, это было ужасно. Она могла сказать, что ему было ужасно читать это, как мальчику, который боится быть отвергнутым. Его смущение сделало этот жест еще более приятным. Алисия слегка обняла себя. Она никогда раньше не водила мужчину на стихи. Это было довольно пьянящее чувство.

  Конечно, что случилось потом… Что ж, она солгала бы, если бы не признала, что может винить только себя за то, что спровоцировала страстные объятия. В конце концов, она спустилась вниз только из-за надежды, что он пришел позвонить. Это она задула свечу и бросилась в его объятия, когда он прозвучал так, словно надеялся, что пол раскроется и проглотит его. Какая милая.

  Уголки рта Алисии дернулись. Свит загорелся, как только она прикоснулась к нему. И вольности, которые она позволила ему взять… Лицо Алисии вспыхнуло воспоминаниями, и она заерзала на стуле. Она не будет беспокоиться о браке вообще , если она нашла мужчину , который заставил ее чувствовать себя , что . Жаль, что она не могла выйти замуж за Роуга.

  И снова Алисия подумала о Яне Моррисси, ее единственном подходящем варианте. Конечно, он не был мошенником, но был намного лучше Луи. Мысль о поцелуе кузена вызывала у нее отвращение, но идея поцеловать мистера Моррисси была куда более приятной.

  В коридоре послышались шаги, и Алисия посмотрела на проходящего мимо отца.

  «Папа», – позвала она.

  Через мгновение в дверях появился Чедвик. Его взгляд переместился на Беатрикс, которая накинула вышивку себе на голову и отвернулась. Сжав челюсти, он повернулся к Алисии. «Да, дочь?»

  «Папа», – нерешительно начала она. «Вы знаете, что я мало заинтересован в браке с Луи».

  Чедвик скрестил руки и прислонился к дверному косяку. Его нога начала нетерпеливо постукивать.

  «Что, если бы на мне женился кто-то другой?»

  «Никто, кроме Луи, – мягко ответил ее отец, – не делал никаких намеков на предложение».

  Алисия почувствовала, как ее щеки снова покраснели.

  Чедвик начал барабанить пальцами по рукам. «Я дал тебе две недели, чтобы подготовиться к идее выйти замуж за Луи. Осталось четыре дня. Советую перестать откладывать на потом и начать готовиться. Я не буду больше продлевать время, прежде чем дать ему свое разрешение ».

  «Но, папа, если бы у меня было другое предложение, что тогда?» – повторила Алисия, ее измученный разум пытался придумать, как привести мистера Моррисси в соответствие за такое короткое время.

  Поза ее отца выдавала его раздражение. «Если бы у тебя было предложение, дочка, мы бы поговорили. Но ты этого не сделаешь. Сегодня вторник. В субботу я дам Луи разрешение, которое он требует, и он пойдет за лицензией. В это время я ожидаю, что вы начнете планировать свою свадьбу ».

  «Папа, я не хочу…»

  – Алисия, – прогремел Чедвик. «Если я слышу, что ты скажешь что-нибудь в эти выходные, кроме„ Да, папа, я буду рад выйти за Луи “, тогда помоги мне, твое приданое уйдет в прошлое, и тебе будет трудно выйти за кого-то замуж. Я не могу понять, почему вы сражаетесь с Луи. Даже с приданым он единственный жених, который у тебя был ».

  «Меня не волнует мое приданое», – воскликнула Алисия, вскакивая на ноги. «Я была бы так же счастлива незамужней, живя здесь с двоюродной бабушкой Беатрикс!»

  «Вот в чем ты ошибаешься, дочь. У тебя вообще не будет такой ситуации ».

  "Что это обозначает? Ты собираешься запереть меня в моей комнате, как твой отец запер тетю Беатрикс? – потребовала ответа Алисия. Она украдкой взглянула на свою тетю как раз вовремя, чтобы увидеть, как ткань с вышивкой соскользнула с ее лица на колени, когда она тоже посмотрела на Чедвика в внезапной сосредоточенности.

  «Это идея, – холодно ответил Чедвик, – но я думал о Беатрикс. Возможно, ей следует быть где-нибудь в другом месте.

  «Куда отправлено? Бедлам? Не смей, – сказала Алисия, дрожа всем телом. „Она достаточно заперта и не заслуживает того, чтобы ее держали в клетке, как животное“.

  Чедвик приподнял бровь в сторону Беатрикс. «Возможно, она вела себя как животное. Возможно, ее заключение было для ее же блага.

  Алисия всплеснула руками. «Когда» потребовала она, «это замок кто – то далеко в течение нескольких месяцев подряд, когда – либо для их собственного блага?»

  «Когда этот кто-то не женат, – раздался дрожащий голос ее тети, – и ... деликатно».

  Алисия перевернулась на цыпочках, чувствуя, как будто она движется сквозь патоку. Она уставилась на тетю. «У тебя был ребенок?» – выдохнула она.

  Беатрикс посмотрела в ответ, не ответив.

  Алисия повернулась к отцу и протянула руки ладонями к небу.

  Чедвик пожал плечами. «Мертвый.»

  Она почувствовала, как у нее отвисла челюсть. «Как ты можешь быть таким черствым?»

  «Дорогая, оставь это», – раздался голос ее тети, на этот раз твердо.

  Алисия покачала головой, пытаясь очистить свой разум. И снова люди, которых, как она думала, она знала, оказались чужими.

  «Беспокойся о своей жизни, дочь, и не делай глупостей», – сказал Чедвик и оттолкнулся от стены. Когда он повернулся спиной и двинулся по коридору, его прощальный выстрел достиг ушей Алисии. «Я бы не хотел, чтобы с тобой случилось то же самое».

  Она повернулась к тете лицом, но прежде чем она успела задать первый из шквала вопросов, Беатрикс подняла руку, сдаваясь, и покачала головой. «Не сейчас, дорогая. Я хочу лечь ».

  Алисия колебалась всего секунду, прежде чем позвонить горничной, чтобы та помогла Беатрикс добраться до ее комнаты. Несомненно, ребенок был бы от мистера Армитиджа. Результат единственной ночи, проведенной с единственной настоящей любовью тети. Как ужасно потерять ребенка. С другой стороны, как бы ужасно это ни было признавать, отсутствие ребенка помогло Беатрикс не быть безвозвратно скандализованной. Ее брат, должно быть, запер ее взаперти на эти долгие месяцы и дал понять, что Беатрикс «уехала в деревню», чтобы Общество не узнало правду.

  И это сработало. Алисия никогда не слышала ни слова о ребенке. Конечно, слухи о неблагоразумии ее тети с мистером Армитеджем погубили ее без каких-либо дополнительных боеприпасов.

  Если бы только Беатрикс могла выйти замуж за мистера Армитиджа. Он бы выжил, и ребенок тоже мог бы выжить.

  С внезапной ясностью Алисия взглянула на свой роман с Роугом в новом свете. Какой бы трагически романтичной ни была Беатрикс, Алисия не желала подобной участи. И Луи ей тоже не нужен. Ей придется заманить мистера Морриси в ловушку, причем быстро.

  Может быть сегодня вечером.

  * * *

  Из всей этой паршивой удачи мистера Моррисси нигде не найти. Она уже дважды обошла переполненный бальный зал, кивая знакомым и бормоча что-то с друзьями, но не заметила его. Возможно, он был на какой-то другой вечеринке, хотя, поскольку сезон еще не начался, Алисия не могла придумать еще одну, запланированную на сегодня. Возможно, он предпочел остаться дома или посетить джентльменские клубы. Разве это не была бы та рука, которую ей вручила судьба?