Текст книги "Ковен Полуночи (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Ему всё равно не казалось безопасным связываться с ней.

Это сводило его с ума, но он поддерживал их решение сохранять «тишину в эфире».

– Есть новости? – поинтересовался Морли, поднимаясь со своего места.

Ник проследил за ним взглядом.

– Например? Разве Ачарья не позвонил бы тебе?

– Я имею в виду, из лагеря «Архангела», – пояснил Морли.

Ник поморщился, затем один раз качнул головой.

– Нет, – мрачно сказал он. – Ничего. А у тебя? Есть новости по большой спасательной операции армии? Они назвали тебе приблизительное время прибытия?

Морли фыркнул.

– Нет.

Пару секунд они просто смотрели друг на друга.

Затем Морли большим пальцем показал на дверь.

Он на мгновение выглядел обеспокоенным, его глаза осторожно изучали Ника.

– Встретимся там? – спросил он.

Ник кивнул.

– Да. Я тоже пойду в вагон-ресторан. Если не увидишь меня, значит, я уже пошёл в нашу машину.

Он наблюдал, как Морли идёт к двери кабинки, отодвигает её, затем выходит в коридор и направляется в сторону туалетов.

Снова вздохнув, Ник поднялся на ноги, чтобы последовать за ним.

Ник бросил пустой пакет от крови в серебристый пакет и вытер рот. Пакет так и стоял на заднем сиденье полицейского автомобиля.

Снова вытерев рот, Ник постарался удержать в себе синтетическую кровь.

По меркам синтетики на вкус было неплохо.

Он мог бы выбрать настоящую кровь, но обогащённые синтетические пакетики реально лучше помогали для прилива сил и энергии. Искусственную кровь насыщали железом, стволовыми клетками и боги знают чем ещё, чтобы результат служил более концентрированным видом питания для вампиров.

Сейчас Нику пригодится вся добавочная сила, которую только можно получить.

К сожалению, его нервы были настолько взвинченными, что напряжение и беспокойство лишь усиливались.

Ему оставалось надеяться, что в сражении эта тревога превратится в нечто полезное.

Пока они ждали в очереди машин, чтобы съехать с поезда, Ник и Морли обсуждали, что им делать после высадки.

Морли хотел первым делом отправиться на территорию «Архангела».

Он хотел посмотреть, смогут ли они чем-то помочь перед тем, как забросить эту линию поведения и отправиться прямиком к порталу. Морли надеялся, что если они доберутся туда достаточно быстро, то сумеют вообще не подпускать двойника и новорождённых к порталу. Он думал, что Лара Сен-Мартен наверняка их перехитрила. Морли сказал Нику, что те новорождённые, скорее всего, кружат по землям вокруг замка и пытаются придумать, как достать Уинтер и остальных из укрытия.

Ник сомневался.

Он не был видящим, но у него имелось своё чутьё.

Его чутьё говорило ему, что когда они доберутся до укрытия «Архангела», там уже никого не будет. Его чутьё говорило, что если они так поступят, то двойник и его люди ускользнут через портал, и Ник потеряет их навсегда.

Ник, который до ужаса боялся упустить их у портала, хотел первым делом отправиться туда.

Он надеялся попасть туда достаточно рано, чтобы устроить некую засаду, поскольку у них двоих варианты весьма ограничены.

Один относительно потрёпанный вампир и один человек старше среднего возраста против 30–40 новорождённых вампиров – это не лучшие шансы. Ник надеялся, что они могут хотя бы не подпустить их к порталу.

Может, они сумеют сдерживать их, пока не прибудет Форрест с вампирским подкреплением.

Или, что ещё лучше, они сумеют сдерживать их до тех пор, пока армия, различные расовые власти и правоохранительные органы не разберутся со своим дерьмом и реально не прибудут туда, пока ещё не поздно.

Почему-то сердце Ника болело от мысли о необходимости ждать, когда их кто-то спасёт.

Он не верил, что кто-то их спасёт.

Если честно, Нику казалось, что это время уже миновало.

Теперь они оказались на картине Мэла.

Никто не доберётся туда вовремя.

Или доберётся, но не сможет помочь.

Казалось, что Ник и Морли тут сами по себе.

Ник лишь надеялся, что это не означало их поражение.

Ему оставалось верить, что они всё ещё здесь, в этом мире. Нику оставалось верить, что этот мудак и убийца ещё не протащил их через портал.

Когда они наконец-то выехали из задней части поезда и устремились по главной трассе за станцией, Ник сдался и послал сигнал своей жене.

На сей раз он не использовал кровь.

Он использовал коммуникатором.

Он едва не вскрикнул от облегчения, когда она ответила.

– Иисусе, Уинтер. Ты где? – спросил он. – Ты где, бл*дь? Мы здесь. Мы только что сошли с поезда. Мы направляемся к вам прямо сейчас…

Ник умолк, осознав, что она не говорит.

Она ему ещё не ответила.

Она до сих пор не ответила ему.

Почему, бл*дь, она не отвечала?

Затем Ник ощутил это. Он почувствовал то тошнотворное ощущение в закоулках своего разума. Он почувствовал заброшенное, потерянное, пустое, безжизненное присутствие разума другого.

Ник тонул в нём ещё до того, как Чужестранец заговорил.

– Привет, брат, – произнёс жутковато знакомый голос. – Ты добрался. Здорово.

Пугающе бодрый голос с калифорнийским акцентом вызвал такое чувство, будто кто-то провёл холодным пальцем по спине Ника.

Он не думал.

Он оборвал звонок по коммуникатору.

Затем повернулся к Морли.

– Езжай к бл*дскому порталу, – его челюсти сжались. – Он их схватил. Он ответил по гарнитуре Уинтер. В лагерь ехать слишком поздно.

Морли не нужно было повторять дважды.

Он уже открывал карту дороги к тому месту, предоставленную Мэлом.

Светофор перед ними переключился на красный, но Морли только что врубил сирену и всё равно пролетел через перекресток, заставив несколько машин и робо-такси резко остановиться с визгом шин. Морли почти не удостоил их взглядом. Старший детектив лишь сильнее давил на газ, быстро возвращая их к той скорости, на которой гнал через Лонг-Айленд, Куинс, Бруклин и наконец Манхэттен.

Вот только здесь у Морли не имелось столько причин жать на тормоза.

Тут почти не было уличного движения, не считая нескольких грузовиков.

Тут не было пешеходов, которых можно было бы сбить, и после пересечения нескольких улиц не осталось и светофоров. Не то чтобы последнее имело значение; Морли с сиренами пронёсся через все четыре светофора, что они проехали, не убирая ногу с педали газа.

Ник мог лишь сидеть и мечтать, чтобы машина ехала быстрее.

Он подавлял волну тошноты, смешанную с яростью и беспомощным чувством, которое то и дело подбрасывало его как на американских горках, когда он ощущал взаимодействие с разумом Чужестранца.

Там жило желание насилия.

Но, по крайней мере, пока что Ник хотел направить это насилие на одного конкретного индивида.

В какой-то момент до него дошло, что двойник сам придумал это имя, Чужестранец. Это он его придумал. Он сам решил так называть себя.

Чертовски странно, бл*дь.

Он называл себя Чужестранцем. Ника он звал Тенью.

Наверное, психиатр мог бы написать целую книгу об этом психе.

Ник нахмурился.

Глянув на Морли, он увидел, что его друг полностью побледнел.

Несмотря на его манеру вождения, которая по-прежнему оставалась безупречной, старик выглядел так, будто его вот-вот стошнит. А может, у него случится паническая атака… или инсульт.

Он сделался таким бледным, что Ник реально забеспокоился, вдруг его удар хватит.

Внезапно до него дошло, что Морли не спал. Он так и не завершил свою смену. Солнце поднялось на небе совсем как на картине, с густыми белыми облаками на горизонте возле гор. А Морли ведь не молодел.

Сколько ему? Шестьдесят семь? Шестьдесят восемь?

Или ещё старше? Уже за семьдесят?

Или он моложе, просто устал и вымотался?

Ник ужасно плохо определял возраст людей.

Особенно плохо он определял возраст тех людей, которые прожили дольше, чем он сам, будучи человеком. Поскольку Ника обратили в сорок четыре года, это означало, что он дерьмово угадывал возраст практически всех, кто был старше этой цифры.

– Ты в порядке, приятель? – Ник сжал его руку. Его калифорнийский акцент сделался заметнее, хотя сам Ник почти не обратил внимания. – Хочешь, я поведу? Я могу тебя сменить.

Морли глянул на него и покачал головой.

Затем слегка хмыкнул.

Он выдавил слабую улыбку, и Ник вновь испытал проблеск беспокойства.

– Нет. Я в порядке… приятель, – пошутил Морли, и его улыбка сделалась шире. – Ты сейчас заговорил как кто-то из старого фильма. Ты возвращаешься в свою человеческую форму, Танака?

Ник хотел ответить шуткой.

Он хотел подколоть старика в ответ, чтобы поддержать лёгкую атмосферу.

Он хотел, чтобы ему это казалось таким же забавным, как Морли, но нет.

Было там что-то.

Не просто акцент.

Нечто… другое.

Целое ощущение.

Что-то изменилось.

Ник чувствовал, что это исходит от горы впереди. Он ощущал что-то там, даже с такого расстояния. Похоже, это нарастало и электризовалось вокруг него, когда Морли надавил на газ на следующем прямом участке пути и проехал последний светофор перед тем, как они оказались на длинной сельской дороге.

Ник глянул на виртуальную карту в своей гарнитуре.

Он попытался оценить, сколько времени оставалось до тех пор, как они доберутся до основания горы, учитывая скорость езды Морли. Он позволил ИИ провести расчёты вместо него, и получилось около двадцати минут.

Это ощущалось как целая жизнь.

Ник видел, как Морли следует за подсвеченной золотистой линией в его гарнитуре. Та петляла по извилистым дорогам и через мост, минуя узкий каньон у реки, а потом поворачивая за ещё одну гору. Только разминувшись с рекой, дорога начинала подниматься выше и в итоге достигала основания самой крупной из пяти гор со снежными шапками.

Ник уже неделями смотрел на эти горы.

Он смотрел в окна дома Уинтер и мечтал отправиться в поход по ним.

Так странно было думать об этом сейчас, бл*дь.

То тошнотворное ощущение в его нутре усилилось, когда они начали петлять вдоль края каньона. Ник старался успокоиться, привести мысли в порядок, пока они ехали всё выше, по дороге через лес, к месту, где должен находиться портал Мэла.

Пусть сначала двадцать минут представлялись вечностью, но ему показалось, будто прошло очень мало времени, а они внезапно очутились на последнем участке пути.

Ник теперь видел на карте пещеру и её портал.

Ещё до того, даже не доехав до пещеры и двухсот метров, они достигнут точки, где уже не будет никакой дороги.

Тогда Ник, наверное, будет иметь лучшее представление о том, насколько глубока задница, в которой они оказались.

Возможно, он даже узнает, сколько он уже потерял.

Глава 32. Дорога вверх

Когда они вышли из машины, было тревожно тихо.

Ник и Морли переглянулись, затем посмотрели на гору, маячившую перед ними.

Никаких других машин не ждало их на небольшом месте для разворота и парковке, обозначавшей конец той земляной дороги.

Они покинули асфальтированный участок пути примерно десять минут назад, подпрыгивая и притормаживая на пыльной и практически нетронутой дороге, которая вела от главного шоссе между гор к основанию самой высокой из них.

Теперь дорога вообще закончилась.

Ник страшился этого, ожидая увидеть кучу брошенных автомобилей в этой точке, но ничего такого они не заметили.

Ник думал, что это уймёт его беспокойство, хотя бы даст крупицу надежды, что они опередили двойника и добрались сюда первыми, но почему-то этого тоже не случилось. Морли продолжал вести машину так долго, как только мог, даже по парковке, состоявшей из утрамбованной земли. Он сумел проехать между булыжниками, отмечавшими конец дороги, и направил полицейский автомобиль в леса.

Он проехал намного дальше, чем ожидал Ник, пока они не наткнулись на густую рощу деревьев и не смогли продолжать движение.

Теперь они выбрались из машины.

Ник настороженно покосился на облака, осознав, что не подумал прихватить зонтик или ещё что-либо, защитившее бы его от солнца.

Пока что облака затягивали всё небо, но он не мог рассчитывать, что и дальше будет так.

Вспомнив лучи солнца, озарявшие портал и всех вокруг него на картине Малека, Ник поморщился, затем пошёл к багажнику полицейского автомобиля и жестом показал Морли открыть замок.

Морли подчинился, активировав механизм через гарнитуру, и Ник принялся шарить внутри, пока не нашёл зонтик. Он был не лучшим. Далеко не таким плотным и пригодным для защиты от солнца, как те, что Мэл пририсовал новорождённым на картине.

Это был тёмно-синий зонтик с ручкой из искусственной древесины, предназначенный для относительной защиты человека от несильного дождя, а не для защиты вампирской кожи от палящего солнца.

Так что да, неидеально.

Но всё же что-то.

Ник сунул зонтик под мышку, и они с Морли двинулись в лес.

Всё равно было слишком тихо.

Ник и Морли размеренным шагом шли между деревьев, и Ник силился услышать что-либо впереди. Его глаза сканировали карты в виртуальной программе гарнитуры. Он просматривал дорожные и топографические карты и наконец нашёл спутниковые карты в режиме реального времени, которые могли подсказать, что там происходит в данный момент.

Вскоре после этого он обнаружил то скопление машин, которое искал.

Они припарковались с другой стороны, добираясь до подножья горы по иной земляной дороге. Ник слегка нахмурился, гадая, зачем они отправились по такому маршруту.

Это означало, что им придётся идти вдвое дольше.

Секунду спустя он понял, что знает причину.

Он каким-то образом ощутил это, но сразу уже убедился в правоте этого чувства.

Малек.

Хитрый проныра Малек, бл*дь, нашёл способ выиграть им немного времени.

Двойник Ника знал, где портал, но не знал дороги к нему. Малек каким-то образом убедил его, что подняться с другой стороны горы будет быстрее. Осознав, что он узнаёт это всё от самого двойника, и что другой Ник теперь понимал, как его одурачили, Ник ощутил, как его улыбка сделалась шире.

В этот момент он готов был расцеловать Малека.

Они всё равно отставали от другой команды, но те до сих пор не прошли через портал.

Хитрость Малека означала, что они доберутся до портала примерно одновременно.

– Что? – прошептал Морли.

Ник показал пальцем на ухо, затем на деревья вокруг, стараясь передать, что вампиры слышат практически всё, особенно голоса.

Морли закатил глаза.

На сей раз он произнёс слово одними губами, едва выдохнув его.

– Что?

Ник наклонился к уху Морли.

– Малек, – пробормотал он. – Он повёл их по неверной дороге.

Ник активировал гарнитуру, которая по-прежнему содержала в себе более строгие протоколы безопасности и усиленное шифрование по сравнению с полицейской гарнитурой Морли. Выведя нужное место спутниковой карты, Ник спроецировал её как голограмму. Открыв изображение повыше, чтобы удобно было рассматривать, Ник показал Морли фигуры, шагавшие вверх по другой стороне горы и направлявшиеся к тому же месту, что и они.

Морли нахмурился, наблюдая за ними и не сбавляя шага.

Ещё через несколько секунд Морли зашагал быстрее, двигаясь более шустро, но всё так же бесшумно. Он не сводил глаз с карты. Он хмуро смотрел на неё, и несколько раз у Ника возникало впечатление, что он пересчитывает увиденные там фигуры.

Ник легко подстраивался под темп человека.

Он на мгновение задался вопросом, может, стоит побежать вперёд.

Однако от этого не будет прока, пока он не знал, что ему предстоит сделать.

На деле им нужно придумать план.

Проблема в том, что какой бы план ни придумал Ник, его чёртов двойник почувствует это ещё до того, как Ник что-либо воплотит в жизнь.

Всё ещё думая над этим и хмурясь, Ник продолжал подстраиваться под темп Морли, наблюдая за голограммой спутникового изображения, висевшей в воздухе.

Затем Ник увидел её.

Используя гарнитуру, Ник снова увеличил картинку со спутника, фокусируя её на горстке людей, которых толкали и несли вверх по горе.

Первой из этой группы Ник выделил Уинтер. Он увидел её чёрные волосы, мельком заметил сине-зелёные пряди, которые той нравилось добавлять в свои вороные локоны. Он мельком увидел её лицо, когда вампир толкнул её вперёд, а она повернулась и наградила его гневным взглядом, выпятив изящный подбородок.

Она выглядела так, будто хотела выбить из него всё дерьмо.

Затем до Ника дошло кое-что ещё.

Тай.

Тай была ребёнком, но, пожалуй, самой страшной из всех видящих, что встречал Ник, когда дело касалось её способностей. Тай могла убить всех чёртовых вампиров в этом месте, если бы захотела.

«Уже нет», – прошептал тихий голос.

Ник задрожал, затем ощутил безумный прилив паники, который на мгновение парализовал его разум. Он просмотрел разные фигуры, которых толкали, тянули и пихали вверх по горе, затем отыскал среди них бело-блондинистую голову с красными и фиолетовыми прядками с нескольких сторон. Она была такой маленькой в сравнении с остальными, что Ник её не увидел.

Но, похоже, она двигалась нормально.

Они не навредили ей, насколько мог видеть Ник.

Она шла быстрее, чем Лара Сен-Мартен, лицо которой было окровавленным, а в походке виднелась хромота.

Затем Ник увидел это.

Ошейник.

Они надели на шею Тай ошейник.

Остальное Ник узнал от своего двойника, из плотно сжатого и на удивление ясного пакета информации, показавшего ему, как именно на Тай оказался один из противотелекинетических ошейников Сен-Мартен, в котором настройки боли были выставлены на максимум.

Чужестранец, двойник Ника, угрожал убить их всех. Он стоял там со своими новорождёнными и пригрозил сжечь их всех прямо в укрытии, если они не сделают одно из трех: убьют Тай, наденут на Тай ошейник или вырубят Тай.

Они решили надеть ошейник.

Ник нахмурился, ощущая, как та тошнотворная злость в его груди усиливается.

Он чувствовал, как сильно Чужестранец хотел забрать их всех с собой.

Что странно, Тай имела критическую значимость для его плана.

Ник видел, как другой вампир воспринимал их: Тай, Уинтер, Ника, даже Мэла.

Семья.

Счастливые родители и два выдающихся ребёнка.

Ник ощущал резонанс с человеческой жизнью другого мужчины.

Он мельком увидел счастливую версию Чужестранца… когда он не был чужестранцем и прекрасно знал, кто он, о чём он заботился и кого любил.

Ник увидел его в толпе на выпускных церемониях в школе и колледже. Ещё какие-то выпускные. Ещё аплодисменты для детей, которыми он так гордился, что едва не лопался от этой гордости. Ник видел его в костюме с галстуком, с красивой женой и другими родителями, которые все сияли, хлопали и радостно кричали.

Это расстроило Ника сильнее, чем он представлял.

Когда-то он тоже мечтал о подобном.

Может, это тоже спасло его. Ник никогда не имел такого, будучи человеком. Так что когда его обратили в вампира, он потерял не так много. У него забрали не так много тепла, любви и счастья, потому что у него изначально этого не было. Конечно, у него имелись любимые друзья. Родители, сёстры.

Но своей семьи у него никогда не было.

Ник всё ещё чувствовал это от другого Ника, вслепую шагая вверх по горе и бездумно следуя за Морли.

Затем, словно из ниоткуда, знакомый звук вырвал Ника из раздумий.

Он машинально посмотрел вверх.

Медленное, размеренное, ритмичное гудение он опознал меньше, чем за секунду.

Вертолёт.

Морли увидел, что Ник смотрит вверх, и проследил за его взглядом до неба. Он услышал вертолёт примерно через минуту, когда шум лопастей стал различимым для человеческого уха. Ник заметил тот самый момент, когда Морли понял.

Его глаза раскрылись шире, и он стал по-настоящему сканировать небо.

Но Ник уже подметил «птичку», накренившуюся над снежными шапками гор на финальном этапе пути. Ник уже знал, кто это.

Он в точности знал, кто их нашёл.

Форрест Киану Уокер прибыл на помощь, чёрт возьми.

Иисусе.

Возможно, Ник тоже начинал слегка обожать бывшего мужа Уинтер.

Чёрт, да если Форрест сумеет спасти их задницы и не допустить, чтобы это существо похитило Уинтер и швырнуло её в межпространственный портал, то Ник, возможно, даже приготовится спросить у Уинтер, не возражает ли она против секса вчетвером.

Хотя если уж они собирались играть в такие извращённые секс-игры, надо позвать Морли. В конце концов, именно Морли (прямо или косвенно) подтолкнул Ника позвонить Уокеру и вызвать кавалерию.

Эта мысль вызвала у него невольный смешок.

Морли покосился на него так, будто он выжил из ума, но Ник лишь показал туда, где «птичка» уже появилась из-за облаков и начала опускаться в направлении полянки.

Ник дал Уокеру очень точные, вплоть до дюймов указания, описывающие местоположение межпространственного портала. Он проделал всё это через цифры и карты на виртуальном коммуникаторе, чтобы пилот Уокера точно знал, куда они направляются. Ник наблюдал, как вертолёт замер примерно в двадцати метрах от того участка карты, а потом приземлился на участке травы выше места, где двойник и его армия новорождённых всё ещё поднимались по горе.

Уокер не просто первым добрался к порталу.

Он сумел их отрезать.

Он определённо первым попал на поляну перед порталом.

Эта мысль заставила Ника усмехнуться вслух.

Gaos. Если Уокер сумел найти достаточно вампиров и привезти их с собой, то вся эта ситуация, возможно, реально наконец-то завершится.

Может быть, они реально остановили это.

Может быть, они реально не допустили этого.

Но Нику и Уокеру всё равно придётся действовать очень осторожно.

У двойника Уинтер, Кит, Тай, Мэл, Лара, и неизвестно, кого ещё они похитили по дороге сюда. Они могли привезти Брика. Они могли прихватить других сотрудников и техников «Архангела».

Но не дать ему затащить всех в портал – это уже что-то.

С точки зрения Ника, это самое главное, по крайней мере, в данный момент.

Это ощущалось так, будто они уже наполовину победили.

Ник сомневался, что двойник просто убьёт остальных.

Новорождённые были непредсказуемыми, но глупыми и толком не знали, как использовать свои сильные стороны и защищать уязвимости. Группа зрелых вампиров с армейской выучкой, особенно вооружённых противовампирским оружием, быстро с ними расправится.

Но Ник не думал, что дойдёт до такого.

Он до сих пор не верил, что двойник убьёт его друзей.

В особенности Ник сомневался, что двойник убьёт Уинтер.

Ник силился сделать эту мысль реальной. Он старался убедить себя, что другой вампир не просто проецирует это в его сознание, чтобы сбить его с толку. Ник силился ослабить ту парализующую, сокрушающую, полную ужаса тревогу, что переполняла его грудь с тех пор, как он хорошенько рассмотрел картину Мэла.

Он старался убедить себя, что они ещё могут победить.

Но что-то тут было не так.

Ник это чувствовал ещё до того, как осознал, что присутствие вертолёта вообще не обеспокоило двойника Ника.

Если уж на то пошло, он ощущался… самодовольным.

В это самое мгновение всюду вокруг вертолёта из-за деревьев показались солдаты.

Много солдат.

Они окружили весь вертолёт.

И каждый, кого Ник видел через запечатлевающие устройства, имел при себе крупное оружие.

Глава 33. Воссоздание картины

Теперь они находились «внутри» картины.

Картина перестала быть картиной и стала душераздирающей, болезненной реальностью.

Ник стоял на краю поляны, прямо за рамками картины.

Новорождённые стояли по обе стороны от него.

Захватив вертолёт, они пригрозили застрелить Тай и Малека, если Ник и Морли не сдадутся. Через свой разум Ник чувствовал, что его всё же одурачили. Это существо его перехитрило. Оно снова использовало связь против него.

Чужестранец убедил Ника, что не стал бы убивать остальных, но теперь Ник видел и чувствовал правду.

Двойнику было плевать на остальных.

В конечном счёте для него была важна только Уинтер.

Другой Ник думал, что ему нужна лишь Уинтер.

С другой стороны, возможно, он опять врал Нику. Он мог врать и в том, и в другом, или же в чём-то одном. Ник не мог рисковать. Ник не мог спасти Уинтер. Он думал, что если сохранит всем жизнь хотя бы ещё немножко, то появится шанс, что ему удастся уберечь хоть кого-то из них.

Но он понимал, что и это иллюзия.

Он знал эту игру, играл в неё прежде.

Она называлась «просто оставайся в живых ещё немножко».

В этой игре Ник говорил себе, что если проживёт ещё немножко, и если ещё немножко дольше сохранит в живых ребёнка, Мэла и свою жену, то найдёт какой-то выход из ситуации. Он отыщет способ спасти их всех.

Так что нет, он не мог рисковать и допускать, чтобы двойник убил ребёнка.

Он также не рисковал и не допускал, чтобы этот больной мудак убил Малека.

Другой Ник убедил Ника через их связь, что два видящих и все друзья Ника были лишь запасными.

От них можно избавиться.

Двойник утверждал, что с радостью бросит их здесь.

Необходима лишь Уинтер.

Только Уинтер нужна ему, чтобы выжить.

Увидев это, Ник поставил в известность Морли.

Морли терпеливо слушал, пока Ник объяснял, что сказал двойник и что он пригрозил сделать. Затем, когда солдаты воспользовались каким-то электрическим мегафоном и крикнули с вершины, отчего звук эхом разнёсся по всей горе, Морли глянул на Ника, а Ник – на Морли.

Они оба посмотрели на свои руки, в которых не было оружия.

Армия до сих пор не прибыла.

Ачарья до сих пор не прибыл.

Они сами по себе.

– Ну, – сказал Морли, когда солдаты закончили выкрикивать требования. – С таким же успехом можно пойти туда. Выждать шанс.

– Или посмотреть, как все наши близкие умирают, – пробормотал Ник, глядя вверх по склону.

– Ну, или это, – согласился Морли.

Даже сейчас Ник и Морли находились в стороне от всех. Даже сейчас казалось, будто они сами по себе, в наручниках под деревьями, стоят примерно в шести метрах от остальных своих друзей.

Ник посмотрел на портал.

Тот не выглядел реальным.

Сколько он тут находился? Сколько животных и людей в него провалилось?

Он посмотрел на портал в склоне горы и осознал, почему не видел себя на картине Малека.

Его не было на изображении, потому что картина показывала точку зрения Ника. Когда Ник смотрел вперёд, то видел ровно то же, что было на картине.

Это было чертовски зловещим.

По той же причине Ник не наблюдал там изображённого себя, ибо как иначе? Раз Малек рисовал увиденное глазами Ника, то естественно, что Ник не видел себя. Никто не видел себя на фотографии, если сам делал снимок.

Ник наблюдал за двойником, подходившим к месту, где стояла Уинтер.

Она выглядела измождённой, злой, непокорной.

Её волосы были распущены и рассыпались по плечам. Её насыщенно чёрные, спутанные, великолепные волнистые волосы растрёпывались лёгким ветерком. Её сине-зелёные глаза полыхали яростью, пока она наблюдала, как вампир в чёрной шляпе и плаще подходит к ней.

Она подождала, когда он оказался прямо возле неё и собственнически потянулся к её руке, улыбаясь с таким взглядом, от которого кровь Ника сворачивалась в жилах.

Видимо, Уинтер этот взгляд тоже не понравился.

Когда он оказался достаточно близко, она плюнула в лицо другого Ника, ни капли не сдерживаясь, и послала его нах*й сразу же, как только сгусток слюны слетел с её губ. Другой Ник улыбнулся, вытирая плевок со щеки, но через ту извращённую связь, что они делили, Ник ощутил его злость.

Он чувствовал холодную, горькую злость, вызванную её отвращением.

Это понимание её отвращения и абсолютного презрения к нему напугало Ника.

Он уже чувствовал нараставшую в другом Нике ярость.

Как скоро он выместит эту ярость на ней, когда они окажутся наедине?

Как скоро другой Ник разозлится по-настоящему?

Как скоро он позволит себе поддаться той злости, сделается слишком разгневанным, слишком горьким, слишком голодным, слишком опечаленным, слишком виноватым… и решит свернуть Уинтер шею, дабы избавиться от проблемы? Эта мысль вызывала у Ника тошноту от страха, раздражала настолько, что он даже не мог кричать.

Он знал, что это случится скоро.

Все эти вещи случатся довольно скоро.

В двойнике не осталось достаточно человечности для чего-то другого.

Ник не знал, что сделать, чтобы это остановить. Он даже сейчас чувствовал, как это надвигается. Он чувствовал, как смерть Уинтер от рук этого разозлённого психопата несётся на него подобно поезду, сошедшему с рельсов. И Ник, бл*дь, не знал, что сделать, чтобы оттащить её с пути.

Он не знал, что делать, и его время на исходе.

Он стоял рядом с Морли, и они оба были окружены новорождёнными.

Оба закованы в наручники, но хотя бы вне досягаемости солнца.

Справа от себя Ник видел Форреста Киану Уокера, практикующего адвоката. Высокий, светловолосый и зеленоглазый видящий с бесстрастным лицом стоял возле вампиров, которых привёз с собой на вертолёте. У них отобрали оружие, но все они выглядели так же, как чувствовал себя Ник. Будто они злились и ждали шанса начать сражение. Глядя на лица шести или семи свирепых женщин-вампирш вокруг Форреста, Ник гадал, кто из них – его девушка. Ник предположил, что это вон та с сине-чёрными волосами, которая стояла перед ним, словно оберегая и приготовившись собственноручно расправиться со всей армией новорождённых.

Мужчины-вампиры тоже стояли вокруг Форреста, выглядя такими же рассерженными и готовыми ввязаться в схватку, как только та начнётся.

Их Ник тоже не видел на картине.

Как и он сам, Форрест Уокер и его вампирская свита находились слишком низко на склоне, в тени под деревьями, и потому не попали «в кадр».

Однако подальше, в поле зрения Ника, открывался такой знакомый вид, что перехватывало дыхание. Там стояли все фигуры с картины Мэла, все до единого, именно в таком порядке, который запомнил Ник.

Уинтер, Малек, Тай, Сен-Мартен, Кит.

Даже Джордан был там.

Ник понятия не имел, как так получилось, но Джордан и Чарли оба оказались в вертолёте с Форрестом и его друзьями. Может, Джордан уговорил Чарли позволить ему приехать. Может, он умолял Форреста, а Форрест не увидел ничего плохого в том, чтобы привезти ещё одного новорождённого, ведь остальные вампиры помогут держать его в узде.

Как бы это ни случилось, Деймон Джордан находился «в кадре» и выглядел ровно таким же, каким нарисовал его Малек.

Он не мог стоять прямо, его поддерживали новорождённые, но он выглядел таким же разъярённым, бледным, сбитым с толку и полным парализующей разум злобы, каким Ник помнил его по тщательным мазкам кисти Мэла. Два новорождённых, державших его, самодовольно смотрели на него, пока он свирепо рычал на двойника Ника. Его клыки удлинились, хрустальные глаза налились кровью. Судя по всему, что Ник видел в нём, Джордану ничего так не хотелось, как своими зубами и голыми руками разорвать лицо и горло другого Ника.

Ник не осознавал этого, когда раньше смотрел на картину.

Он не присматривался достаточно внимательно, чтобы понять, на что уставился Деймон, пока так рычал.

Он не осознавал, что эта ненависть, ярость и гнев адресованы только одной персоне.

На картине Мэла Деймон Джордан смотрел на двойника. Он рычал на мужчину-вампира, который его обратил, на вампира, который убил его и оставил умирать окончательно. Теперь Ник видел, как всё это ожило. Он различал обещание в глазах Деймона.

Что ещё страннее, Ник видел ту особенную вампирскую ярость, которая умела становиться холодной, если её нельзя было утолить немедленно; которая могла тлеть десятилетиями, даже столетиями, ожидая момента удовлетворения.