Текст книги "Ковен Полуночи (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Мне-то какое дело до того, куда ты денешься, бл*дь? – прорычал Ник.

Но ему было не всё равно.

Он не знал, почему, но не всё равно.

Всё, что он чувствовал от другого вампира, его внешность, те бл*дские повязки, плащ и шляпа, отсутствующие куски тела, каждое его слово – всё ощущалось неправильным. Неестественным. От этого волосы Ника вставали дыбом. От всего этого он чувствовал себя слегка больным, злым, выбитым из колеи, почти готовым убивать.

И это даже без учёта того, что этот тип сделал с его другом.

Это ощущалось правдивым ещё до того, как другой Ник продолжил говорить.

– Это уже происходит, – повторил он, и те триумфальные нотки в его голосе сделались ещё заметнее. – Это уже происходит… но моё время на исходе. Я не намерен уходить один. Я заберу с собой своих людей. Я думал, это будет просто. Я думал, если позволю им увидеть, как я убиваю, то они тебя арестуют. Я думал, они арестуют тебя, допросят, а я смогу закончить свою работу. Но они тебя отпустили.

Глаза из потрескавшегося хрусталя на мгновение расфокусировались.

Нику показалось, будто некая его часть куда-то ушла.

А потом резко вернулась.

– Я думал, они убьют тебя, – повторил он так, будто и не останавливался. – Я думал, они уберут тебя с моей дороги, пока я не закончу…

– Ничего ты не закончишь, – голос Ника понизился до тяжёлого рыка. – Никого ты с собой не заберёшь. Ты даже не приблизишься к…

– Но я уже почти закончил, – двойник говорил так, будто Ник промолчал. Похоже, он разговаривал только с самим собой. – Предельно ясно, что я должен был сделать. Сначала надо было оборвать родословную. Я должен был это сделать… исправить эту ошибку. Но теперь с этим покончено. Теперь надо просто собрать остальных. Мне надо отправиться к ней. Мне надо собрать тех видящих, вернуть в их мир. Мне надо забрать мою пару…

– ХЕРА С ДВА ты это сделаешь! – Ник едва мог видеть. Алая пелена заволокла его глаза, лишив физического зрения. – Никого ты не заберёшь!

Эти слова вырвались из него.

Морли, стоявший рядом, вздрогнул, но Ник едва заметил.

До него дошло, что он испытывает страх. Даже ужас. Презренный, парализующий мысли ужас. Что-то в словах двойника напугало его до усрачки. До такой степени, что он вообще не мог думать.

Может, дело в уверенности. В абсолютной уверенности.

Уверенности безо всяких сомнений.

– У тебя нет выбора, – сообщил ему другой вампир. – Прости, но нет. Я не хотел вот так вовлекать тебя. Я правда думал, что они посадят тебя в тюрьму… что всё решится легко и просто, без особой боли для всех сторон.

Глаза двойника сделались холодными.

Их взгляд показался Нику разрозненным. Разбалансированным.

– Ты вынудил меня действовать по-плохому, – сказал другой вамп. – За это я приношу свои извинения. Но теперь уже ни я, ни ты ничего не можем с этим поделать. Разве ты не понимаешь? Всё уже в движении. И пусть она не твоя, ты же желаешь ей лучшего, не так ли? Ты всем им желаешь лучшего?

Эти бегающие, неуравновешенные глаза посмотрели на Ника.

– Ей здесь не место, – Чужестранец встретился взглядом с Ником. Он говорил так, будто объяснял упрямому ребёнку что-то очень простое. – Не место. Правда не место. Ты это знаешь. Ты это чувствовал. Я ощутил, как ты это чувствовал. Она не должна здесь находиться. Ты бы не заставил её остаться, зная это? Ты бы не заставил её остаться не в том мире просто для того, чтобы быть с ней? Ты бы так не поступил. Ты не настолько эгоист.

Вампир посмотрел на Морли, затем обратно на Ника.

– Я тебя знаю, – сказал другой Ник. – Она тебе дорога. Я знаю, что это так. Ты должен порадоваться этому. Ты должен порадоваться, ведь я делаю то, что правильно для нас обоих.

Ник ощутил, как его шея и грудь напряглись.

Он был так зол, что не мог говорить.

Он не мог сформулировать нормальные слова.

Вместо этого он испустил низкий, полный эмоций рык.

Что-то в этом звуке заставило Морли подпрыгнуть.

Человек повернулся и уставился на него широко раскрытыми от шока глазами. Теперь седеющий детектив отдела убийств выглядел так, будто совсем не хотел стоять между ними.

Ник тоже не хотел, чтобы он тут находился.

Но он мог справиться и в таких условиях.

Он ни на секунду не сводил глаз с двойника.

– Я не знаю, что с тобой не так, – прорычал Ник, делая шаг ближе. – Правда не знаю. Я не знаю, почему твоё тело разваливается на куски… или что это означает… но я знаю, чего это не означает. Я знаю – это не означает, что ты постепенно телепортируешься в другой мир. Это не означает, что у тебя есть некое духовное полномочие убить всех этих людей. И это совершенно точно не означает, что у тебя есть духовное полномочие похитить мою пару.

– Я не оставлю её здесь. Я не оставлю её с тобой.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе куда-то её забрать…

– Слишком поздно, – перебил другой Ник. – Ты опоздал, бл*дь. Ты правда этого не понимаешь? Я знаю, где она. Я знал, что ты попытаешься спрятать её от меня. Я раньше тебя узнал, куда они её переместят. Я также знаю, где младенец видящих…

Кровь Ника взбурлила так интенсивно, что на мгновение он лишился способности видеть.

Другой вамп продолжал говорить.

– …это предупреждение, – сказал другой Ник. – Я хочу лишь то, что принадлежит мне. Пойди навстречу, и никто не пострадает. Встань на моём пути, и я убью их всех. Всех до единого, кто дорог тебе здесь. Я с радостью убью их, если альтернатива – бросить их в этой адской дыре, чтобы они умирали медленной смертью. Я не оставлю их жить тут как рабов…

– Только меня, – прорычал Ник. – Только меня ты бросишь на такую судьбу…

– Это не моя проблема! – взорвался тот. – Не моя вина, что ты тут родился! Не моя вина, что твои люди полностью похерили свой мир! Мне жаль, но тебе просто придётся с этим жить. Это судьба, которую ты делишь с остальными обитателями этого мира. Но это не означает, что Уинтер должна страдать. Или те два видящих. Или я.

Ник почувствовал, как его кровь распаляется до такой степени, что становится сложно мыслить.

– …Поступи правильно, – сказал другой Ник. – Поступи правильно, и я прослежу, чтобы они узнали – это был не ты. Я прослежу, чтобы тебя не арестовали. Но встанешь на моём пути, и я решу и эту проблему тоже. Твой приятель Морли не выступит свидетелем… он не уйдёт отсюда живым. Я прослежу, чтобы на записи было видно, как ты его убиваешь. Я убью всех, кто с тобой связан, использую твоё лицо, и к тому времени, когда полиция поймёт, что ты на самом деле этого не делал… к тому времени, когда люди разберутся со всеми убийствами, которые ты якобы совершил… тебя перепрограммируют в овоща, а я уже исчезну. Я вернусь в свой родной мир. Мой настоящий мир. А ты будешь здесь. Ты будешь здесь с вампирским ковеном, который ты и должен был иметь всё это время…

Те разрозненные глаза из потрескавшегося хрусталя поднялись к Джордану.

– Видишь? – сказал он. – Я уже положил начало твоему новому ковену. Ты здесь не будешь один. Ты построишь новую семью. Из себе подобных. Из людей, которым действительно место здесь.

Ник не шевелился.

Он не сводил глаз с лица двойника.

– В любом случае, мой настоящий мир уже затягивает меня обратно, – другой Ник поднял свою «полусъеденную» руку, показывая ему. – Меня уже избрали. Я уже победил. С таким же успехом ты можешь позволить мне спасти её. И ребёнка. И всех, кто ещё захочет пойти со мной. Поступи правильно, Ник. Ты ещё можешь быть героем…

Ник уже не слушал его слова.

Он просчитывал расстояние.

От него до Морли. От Морли до Джордана. От Ника до Джордана.

От Ника до двойника.

От копья до груди Джордана.

Тот кусок дерьма до сих пор не затыкался.

– Если бы ты правда любил её, ты бы позволил мне забрать её из этого места, – повторил другой Ник. – Ты бы позволил мне забрать их всех… и смирился бы со своей жизнью здесь. Ты бы научился двигаться дальше и принять, кто ты. Принять, что ты там, где и должен находиться.

Почему-то именно это вернуло Ника полностью на Землю.

Его разум включился в работу.

Он сосредоточился на вампире с его лицом.

Он не примет, что ему место здесь.

Он никогда не примет этого теперь, когда знает правду.

Ни за что, чёрт возьми, он не отдаст Уинтер этой твари. Даже чтобы она оказалась в другом, безопасном мире. Он чувствовал неправильность этой идеи.

Чувствовал.

Куда бы этот тип ни отправлялся, это не кончится добром для тех, кого он возьмёт с собой. Это определённо не кончится добром для Уинтер, Тай или Малека.

– Но опять-таки, может, ты её не любишь, – сказал другой Ник. – В конце концов, если бы ты правда хотел, чтобы твоя жена была в безопасности, ты бы наверняка обратил её. Ты бы обратил всех этих людей… этих полукровок и людей… всех, кого можно обратить. Ты бы сделал их бессмертными, неприкасаемыми, если бы тебе вообще было до них дело.

Ник уставился на него, чувствуя, как в нём разрастается тот жар.

Он всё ещё просеивал варианты, пытаясь определить лучший.

Затем двойник сбросил на него ещё одну бомбу.

– Брик говорил мне, – заявило существо обвиняющим тоном. – Он предупреждал, что ты так до конца и не принял, кем ты являешься. Что ты противился с самого первого дня. Что ты позволил развратить себя убеждением, будто ты был злым или плохим…

Брик. Ну конечно.

Конечно, за происходящим стоял этот кусок дерьма.

Это многое объясняло.

На сей раз Ник не ждал.

Он не думал.

Он не колебался.

Хватит с него этого.

Просто… хватит.

Глава 21. Копьё

Ник бросился на другого вампира.

Он не атаковал его в упор, поскольку перед ним стоял Морли. Иначе он сшиб бы старика с ног и, возможно, ненамеренно убил бы. Столько килограммов крепкой как камень вампирской плоти и костей, движущихся на вампирской скорости, скорее всего, сломали бы каждую косточку в теле Джеймса Морли.

И надо ещё беспокоиться о Джордане.

То копьё до сих пор было наведено на грудь Джордана.

По всем этим причинам Ник не метнулся вперёд.

Он прыгнул вверх.

Не по прямой вверх, но чертовски близко к этому.

Он перепрыгнул через Морли.

Он так быстро и агрессивно метнулся к потолку, что вынудил другого вампа посмотреть вверх.

Он также сделал это настолько стремительно, что когда другой Ник резко двинул копьём вверх, намереваясь убить Джордана одним ударом, Ник выхватил деревянную рукоятку. Он рванул сердцевидное лезвие в сторону и вниз прежде, чем то успело пронзить грудь его друга.

В процессе оружие полоснуло по руке и плечу Ника, но он это едва почувствовал.

Когда копьё уже падало, Ник снова поймал его рукоятку.

Один минус подобной тактики: он был не в восторге от того, что Морли оставался так близко к линии огня или к вампиру-психопату, даже на несколько секунд. Он знал, что если схватит копьё, то вампир в отместку может схватить Морли. Он лишь надеялся застать его врасплох и за счёт этого предотвратить подобный исход.

Он резко рухнул вниз.

Он сумел неуклюже приземлиться с копьём в руке, расположившись примерно в центре между другим вампиром и Морли, а Джордан временно оказался вне угрозы.

Ник перехватил копьё, затем занёс его над головой.

Он метнул его… со всей силой… не выжидая ни доли секунды после приземления.

Оно врезалось в грудь другого вампира и полностью вонзилось в его тело.

Вамп взревел.

Ник метнулся вперёд, во второй раз ухватившись за деревянную рукоятку и вогнав её как можно глубже. Раздался громкий звук удара, когда кончик копья воткнулся в деревянную дверь, пригвоздив вампира к массивной древесине.

Ник провернул рукоятку, изменяя угол наклона сердцевидного наконечника, чтобы тот удерживал другого вампира пришпиленным к двери.

Ник знал, что это не продлится вечно.

Но может удержать его достаточно надолго.

Ник не ждал, чтобы проверить, на какое время копьё его остановит.

Он скользнул вперёд, вдоль рукоятки копья.

За три скользящих шага он добрался до вампира.

Другой Ник уже начал продвигать себя по рукоятке, пытаясь «сняться» с копья за счёт отодвигания от двери. Ник знал, что если дать ему возможность, то он сломает рукоятку и сорвётся с расщепленного конца.

Одним пинком вперёд он отбросил вампира назад к двери.

Вторым пинком сбил с ног.

Вамп издал яростный крик, потеряв равновесие и силясь подняться, но вися на кончике копья. Ник знал, что дальше он попробует сломать дверь, так что полностью сократил расстояние между ними и пригвоздил вампира к древесине.

Он с силой приземлился на грудь соперника.

Другой Ник пытался сбросить его пинками, но кем бы ни был этот засранец и как бы он внешне ни походил на Ника, двойник Ника в последние несколько лет явно не занимался профессиональными боями с другими вампирами – во всяком случае, успешно.

Он определённо не дрался с ними на ринге, в ограниченном пространстве.

Может, несколько веков назад он сражался в войнах, но точно не знал, как схватить противника-вампира и удержать на месте.

Ник увидел проблеск сражений, драки в тундре на опустошённой Земле.

Он видел, как та версия его борется с видящими, людьми.

Не с другими вампирами.

Ник покачал головой, поморщившись.

Это было его воспоминание? Или другого Ника?

Этот мудак до сих пор пытался убедить его, что это он – другой Ник Танака?

Вытеснив это из своей головы, Ник загнал копьё глубже в торс своего противника, делая шире дыру в его груди. Боком навалившись на одну его руку, он пригвоздил его ноги своими, затем свободной ладонью обхватил предплечье другого вампира.

Грамотно распределив свой вес, в том числе и другого локтя, Ник использовал свои ноги, ступни и тело, чтобы пригвоздить нижнюю часть туловища и ноги своего вампирского двойника к тяжёлой двери.

Слава богам, дверь была прочной.

Будь это одна из тех фанерных дверей, что ставились в детстве Ника, они бы боролись на ковре в коридоре, а Морли уже мог быть мёртв.

Ник не убирал своего веса с копья и не переставал следить за клыками и конечностями другого вампира.

Распределяя свой вес, контролируя положение ступней, рук, торса и ног, Ник сумел почти неподвижно удерживать другого вампира у двери. Противник посопротивлялся, но остановился, когда Ник вдавил копьё ещё глубже в его грудь, сильнее расширяя рану.

Должно быть, это уже близко к сердцу двойника.

Он перестал бороться и замер абсолютно неподвижно, пока его красные глаза сердито смотрели на Ника.

– Вот так-то, – прорычал Ник. – Пошевелишься ещё раз, и ты труп, придурок.

Ник ощутил, как какая-то его часть расслабляется, во всяком случае, мысленно. Другой вампир, похоже, не обладал нужными навыками, чтобы высвободиться из борцовского захвата Ника.

Это уже что-то.

Ник не оборачивался к Морли.

Он не переставал давить ладонями, ногами, боком, локтями, плечом и всеми мышцами, удерживая другого вампира совершенно неподвижно. Он не переставал крепко сжимать копьё, пронзавшее торс вампира примерно в районе солнечного сплетения.

Теперь Ник гадал, почему не вогнал его прямиком в сердце мудака.

Почему, чёрт возьми, он не убил его, пока была возможность?

Он не был уверен, что хочет знать ответ на этот вопрос.

Он не поворачивал головы.

Его взгляд не отрывался от двойника, когда он крикнул своему человеческому боссу:

– БЕГИ! – прорычал он. – САДИСЬ В МАШИНУ И УБИРАЙСЯ ОТСЮДА НАХЕР. НЕ ВЫЗЫВАЙ ПОДКРЕПЛЕНИЕ, ПОКА НЕ УЕДЕШЬ!

– Но Джордан…

– Я ПОЗАБОЧУСЬ О ДЖОРДАНЕ! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА! НЕМЕДЛЕННО!

Морли поколебался лишь долю секунды.

Ник чувствовал на себе взгляд старика, пока тот наблюдал, как он силится удержать другого Ника.

Затем слова Ника, похоже, реально отложились в его сознании.

Пожилой человек посмотрел вправо.

Там, в стене костяно-белого цвета, возле стола, заваленного книгами и бумагами, и гигантского жидкого настенного монитора Ник уже заметил вторую дверь. К сожалению, она вела в противоположную от лестниц сторону, но всё равно поможет ему попасть в коридор.

Им чертовски повезло, что тут имелась вторая дверь. В противном случае Ник отрезал бы их единственный выход. Должно быть, Морли понял то же самое.

После той паузы на долю секунды… он бросился бежать.

Он со всех ног рванул к той второй двери.

По меркам относительно пожилого человека он двигался чертовски быстро.

Впечатляюще быстро.

Ник ощутил лёгкую рябь облегчения, продолжая всем своим весом и силой удерживать и стискивать вампира у двери. Если Морли сумеет выбраться, то ещё не поздно. Если Морли выберется из дома, из Лонг-Айленда, то этот ублюдок не получит желаемое. Морли сможет спасти Уинтер. Он сможет предупредить других об опасности.

Слова двойника всё ещё эхом отдавались в сознании Ника.

Его твёрдая вера в то, что он – это Ник, а Ник – это он.

Ник едва мог переварить подобное.

От одних мыслей об этом болела голова.

Он едва мог распутать все нити безумия между ними двоими. Даже теперь некоторые воспоминания казались нереальными; он не был уверен, принадлежали ли они ему или другому Нику. Но самые ясные воспоминания… воспоминая об Уинтер, его маме, детстве в Сан-Франциско… все они ощущались как его воспоминания.

Они принадлежали ему.

– Ты врёшь себе, – прошипел другой Ник.

Ник моргнул, качая головой.

Нет. Нет, он не врал.

И всё же слова вампа вновь породили тот интенсивный страх. Действительно ли он мог рисковать и опять отпускать на свободу этот кусок дерьма? Вдруг он убьёт других его друзей? Попытается украсть его жизнь?

Навредит Уинтер?

Ник не мог представить ничего хуже, чем позволить этому куску вампирского дерьма добраться до его жены. Даже не считая того, что он мог сделать с ней в сексуальном плане, Ник сомневался, что этот сумасшедший говнюк нормально отреагирует, если Уинтер попытается уйти от него.

Честно говоря, Ник не мог представить ничего хуже, чем оставить её одну в мире, где эта тварь будет контролировать её.

Но ведь если Ник его отпустит, возникнет небольшая вероятность того, что это случится?

Правильно ли это?

Может, стоит просто убить двойника?

После того, что этот мудак сказал про Уинтер, эта идея определённо нравилась его оберегающей натуре. Он сумеет прожить и без всех ответов на вопросы. Можно получить их иным способом. Кем бы ни был этот засранец, его явно слишком опасно оставлять в живых.

Ник должен его убить.

Закончить работу с помощью копья. Вырезать его вампирское сердце из груди.

А потом можно обезглавить.

Или сжечь.

Ну, чтобы уж наверняка.

Чёрт, да Нику даже не нужно копьё. Он мог клыками разодрать ему горло.

Может, так и стоит сделать.

Может, так стоит сделать прямо сейчас.

Какая-то его часть силилась услышать шаги Морли на лестнице, звук заводящегося двигателя машины. Пока он слышал лишь то, как человек-детектив открыл ещё одну дверь – предположительно, чтобы попасть в коридор или на другой лестничный пролёт.

Прислушиваясь, он изучал алые глаза вампира с расстояния нескольких сантиметров.

Если Ник достаточно глубоко разорвёт ему горло клыками, то это будет равносильно обезглавливанию. Копьё, может, и было более чистым способом, но отсечение головы – более перманентное средство.

И всё же он почему-то колебался.

Он даже не знал точно, почему.

Прошло много времени с тех пор, как Ник убивал другого вампира по каким-либо причинам, кроме самообороны. И даже тогда, не считая того раза, когда его накачали наркотиками на подпольном вампирском ринге, Ник делал подобное очень редко.

Ещё со времён войн, хоть он и работал Миднайтом.

И всё же ему не нравились другие варианты.

Он не верил, что полиция сумеет содержать вампира в заточении, особенно если это полиция Лонг-Айленда. Ник решил сам позвонить Ачарье и вызвать подкрепление от полиции Нью-Йорка. Он просто скажет шефу, что нужно в плане людей и оборудования, чтобы вампир точно не сбежал. Однако попытавшись связаться с Гертрудой, чтобы ИИ совершил вызов за него, Ник осознал, что в какой-то момент гарнитура вылетела из его уха.

Скорее всего, это случилось, когда он выбил копьё или, может, когда вонзал его в грудь вампира и в дверь.

Он осмотрелся по сторонам и увидел, что устройство лежит на ковре.

К сожалению, слишком далеко, чтобы Ник дотянулся ногой.

Надо просто ждать.

Морли позвонит.

Морли приведёт сюда кого-нибудь.

Думая об этом, Ник силился услышать звук заводящейся машины.

Затем он услышал голоса и осознал, что кто-то кричит. Снаружи у дома, на подъездной дорожке, кричали несколько голосов. Ник разобрал голос Морли, затем сообразил, что узнаёт голоса двух других копов, оравших на него.

В нутре Ника зародилось тошнотворное ощущение.

Когда он посмотрел на своего двойника, другой вампир улыбался.

– Эти два идиотических куска дерьма, – прорычал Ник. – Рик и Роб. Ты накачал их ядом, так? Они всё это время работали на тебя.

Абсолютное безразличие в глазах другого Ника разъярило его.

Другой Ник пожал плечами, и его алые глаза оставались такими же лишёнными сочувствия.

– Оказывается, я накачал ядом не тех людей, – сказал он. – Наверное, надо было взяться за шефа полиции. Или за двух твоих друзей, – он снова пожал плечами, и его тон сделался почти скучающим. – Я правда не ожидал, что кто-то будет так усердно работать, чтобы вытащить вампира из тюрьмы. Твои люди на удивление верны тебе… даже та женщина Сен-Мартен. Но, полагаю, в этом есть смысл. Это твой мир. Ты один из них.

Ник помрачнел.

Убийство этого засранца становилось всё более и более заманчивым.

Он продолжал слушать препирательства внизу.

Он не мог разобрать слова, но надеялся, что Морли направлялся к машине и скоро выберется отсюда. Он надеялся, что Морли сумеет обойти этих засранцев.

Конечно, если Ник убьёт своего двойника, всё закончится.

Надо просто убить его.

Но он тянул время.

Почему он тянул время, бл*дь?

По какой-то причине Ник даже сейчас колебался и не убивал его.

Его мотивы, казалось, даже не носили моральный характер. Это определённо не походило на страх или последствия по закону. Ник не сомневался, что М.Р.Д. и полиции Нью-Йорка будет совершенно пофиг, если Ник прикончит этого убийцу детей, который ещё и обратил копа. Особенно сейчас.

Особенно когда Морли подтвердит его слова.

Особенно после того, что этот мудак сделал с Деймоном.

У Ника имелась куча причин, чтобы объяснить шефу и кому угодно, почему он убил вампира, а не нейтрализовал его, сберегая для какого-то законного наказания. У Ника (формально) не имелось никаких средств сдерживания вампира. У него не было тех органических пут, которые обычно применялись для подобных целей. Он потерял гарнитуру, так что даже не мог вызвать подкрепление. Он не мог связаться с Ачарьей, полицией Лонг-Айленда или даже с Сен-Мартен.

И вообще, жизнь вампира ценилась дёшево.

Даже Миднайтам разрешалось убивать других вампов.

Так почему он колебался?

Он уже знал, что не получит от него ценных сведений. Вампир явно был абсолютно чокнутым, и Ник практически не сомневался, что его состояние ухудшается. Может, части его мозга исчезали вместе с руками и частями тела. Может, он в процессе медленно терял рассудок. Может, двойник прав, и куски его сущности теперь жили в разных измерениях, раздирая его разум надвое.

Какой бы ни была правда, Нику придётся искать объяснение всего этого в других источниках.

Он планировал начать с Брика.

Возможно, продолжить с Мэлом и его безумными картинами.

Далее, наверное, Уинтер или даже Сен-Мартен.

Он ничего не получит от этого парня, двойника.

И всё же существовала некая иная причина, по которой Ник не желал его убивать.

Нечто, что не так просто измерить. Нечто куда менее рациональное.

Может, наполовину бессознательное дурное предчувствие.

Ник не хотел убивать его, не узнав, что смерть двойника будет означать для него самого. Он не хотел убивать его, не узнав, что его смерть может сделать с Уинтер.

Другой вампир, должно быть, увидел что-то на лице Ника.

Он расхохотался.

Ник помрачнел.

Нах*й это. Надо убить его.

Надо сделать это сейчас, пока Морли не ушёл слишком далеко.

Он только покрепче перехватил руки другого вампа, и тут…

Внизу прогремел выстрел.

За ним ещё два.

Затем воцарилась тяжёлая тишина.

Глава 22. Выход

Ник резко подпрыгнул от первого выстрела.

Затем замер совершенно неподвижно.

Он насчитал в общей сложности четыре выстрела. Судя по звукам, доносившимся снизу, борьбе и крикам, тяжёлому дыханию и слабому запаху крови, как минимум одна пуля попала в цель.

Ник чертовски надеялся, что не в Морли.

Он напряжённо прислушивался к крепким словцам, разгорячённо прозвучавшим внизу.

Затем голоса на подъездной дорожке стихли.

Ник силился разобрать другие звуки, услышать хоть что-то. Один человек был ранен, но Нику не казалось, что он умер. Во всяком случае, пока что. Он прислушивался к звукам, разговорам, но слышал лишь три дыхания, слишком смешивающиеся меж собой, чтобы Ник разобрал, кто есть кто. И все трое дышали тяжело, что не упрощало задачу.

Затем Ник услышал заводящийся двигатель.

Он силился определить, узнаёт ли эту машину, но и тут не мог сказать точно. Морли приехал сюда на служебной машине. Роб и Рик тоже водили служебную машину. Ник не настолько хорошо знал эти автомобили, чтобы опознать их или подметить различия.

Он хотел верить, что авто принадлежало Морли.

По звуку очень походило на машину Морли.

Но Ник не мог сказать точно.

Он усиленно прислушивался, как машина сдаёт назад, затем выезжает с подъездной дорожки.

Он решил, что это машина Морли.

Он никак не мог знать, кто сейчас за рулём, но звуки соответствовали тому количеству силы, которое понадобилось бы машине Морли, чтобы сдать назад и поехать по круговой подъездной дорожке. Авто Рика и Роба стояло ближе к концу круга.

Ник силился прислушиваться даже тогда, когда машина поехала дальше.

Он отчаянно хотел услышать Рика, Роба или их обоих на подъездной дорожке у дома, просто чтобы узнать, что это не они уехали. Он слегка чуял запах выстрела и крови, но источник находился слишком далеко, чтобы его опознать.

В любом случае, Нику надо удерживать вампа здесь, пока машина не уедет окончательно.

Он должен выиграть время для Морли.

Он должен выиграть время для Уинтер.

Ник знал, что Морли свяжется с теми, у кого Уинтер.

Будь он на месте Морли, он бы связался с Ачарьей сразу же, как только сел в полицейскую машину. После этого он созвонился бы с Чарли и остальными сотрудниками отдела убийств, дал бы знать, что копия Ника Миднайта бегает и убивает людей в самой богатой и приватной части Охраняемой Зоны Нью-Йорка, вдобавок наверняка обратил человеческого детектива отдела убийств в вампира.

Иисусе, Джордан.

Нику надо было быстро убить этого говнюка, пока Джордан не умер по-настоящему. Ещё могло остаться время, чтобы спасти его. Ещё могло остаться время, чтобы спасти его без обращения.

Двойник снова расхохотался.

На сей раз Ник почти не обращал внимания.

Но он заметил, что вампир пах как человек.

А именно он пах как Деймон Джордан.

Ник осознал, что поэтому не почуял его по другую сторону двери. Этот тип совершенно купался в человеческих феромонах. Должно быть, он как-то скопировал запах Джордана и тем самым скрыл тот факт, что находился в одном помещении с ним. Должно быть, у него при себе имелся некий генетический принтер, способный дублировать запахи.

Это Ник тоже выбросил из головы.

Морли в порядке. Он должен быть в порядке.

Морли был одним из самых умных людей, что Ник знал в своей жизни.

Он позвонит тем, у кого Уинтер.

Сначала он вызовет подкрепление, убедится, что босс и остальные в участке в курсе положения дел, но сразу после этого позвонит Уинтер. Кто бы сейчас ни прятал Уинтер, они найдут способ переместить её и ребёнка в новое, более безопасное место.

Должно быть, она у Лары.

Лара Сен-Мартен, генеральный директор и держатель контрольного пакета акций «Архангел Энтерпрайзес», была единственной, кому они могли позвонить. Это единственное место, куда, по мнению Ника, Уинтер могла обратиться за такой помощью. И Тай тоже.

От этой мысли Ник нахмурился.

Затем кто-то открыл дверь справа от Ника.

Он повернул голову, посмотрев на покрытое синяками лицо и расквашенный нос парня с усами. Роб. Роб, парень с рыжевато-каштановыми усами, вот только без его дружка Рика. Может, Рик истекал кровью на подъездной дорожке. Как только Роб открыл боковую дверь, Ник вновь уловил чёткий запах той крови.

Детектив полиции Лонг-Айленда тупо посмотрел на Ника. Затем как будто осознал ситуацию с копьём и дверью, и что Ник пригвоздил любимого вампира Роба к древесине и удерживает его на месте.

Странно, но накачанный ядом человек не выглядел встревоженным.

Он смотрел на Ника как неуклюжий раненый монстр, со странным блеском триумфа в глазах. Может, даже счастья. Он смотрел на Ника так, будто был доволен.

Встретившись с этим взглядом, Ник нахмурился.

Ладно. Он не знал, какого хера означает этот взгляд, но ему это не нравилось.

Время Ника официально на исходе.

Он сейчас убьёт этого мудака.

Уверенность в этой мысли укрепилась в сознании Ника.

Однако прежде чем он начал действовать, что-то изменилось.

Некая часть существа, которое Ник пригвождал к двери… изменилась.

Часть руки под пальцами Ника исчезла.

Часть ноги, которую Ник прижимал собой к древесине, исчезла.

Ник потрясённо вскрикнул.

Он ослабил хватку пальцев.

Он убрал часть своего веса.

Немножко. Буквально сантиметр в каком-либо направлении.

Ровно настолько, чтобы осознать случившееся.

Но этого оказалось слишком много. Это продлилось слишком долго.

Какое бы расстояние, какое бы время ни потребовалось Нику, чтобы отреагировать, этого оказалось слишком много.

Вампир у двери дёрнул свою руку ближе к телу.

Ник не знал, зачем. Он даже не знал, что вампир сунул руку в карман своих чёрных штанов… он понял это потом.

Он ничего не знал, пока игла не вонзилась в его шею.

Ник потянулся к ней рукой…

В тот самый момент, когда его клон активировал органический поршень.

Глава 23. На полу

– ЭЙ! – где-то над головой эхом разнёсся голос. Искажённый, как под водой. Безумно, пронзительно громкий, и в то же время как будто доносящийся издалека. Через туннель. Невидимый. – ЭЙ! МИДНАЙТ! МИДНАЙТ!

«Ник, пожалуйста! Пожалуйста! Очнись, детка. Очнись… пожалуйста…»

Ник ахнул.

Его глаза распахнулись.

Он осознал, что смотрит на напряжённое и обеспокоенное лицо, внезапно показавшееся старым.

Он тут же ухватился за одну из жилистых мускулистых рук.

– Морли, – он выдавил это имя, силясь заставить свой мозг работать. – Gaos. Морли. Ты какого хера тут делаешь? Я сказал тебе бежать! Я сказал тебе уносить ноги!

– Я и бежал. Я и спасся бегством… в конечном счёте… хотя мне это едва удалось, – седой детектив покачал головой, в его голосе звучало раздражение. – Прямо возле дома угодил в засаду. Я пригнулся, но один из них шарахнул меня по затылку куском дерева, недалеко от двери. Я сумел отбиться от него и врезал по лицу.

Продолжая хмуриться, Морли добавил:

– Я также сумел вытащить пистолет до того, как они нанесли больше урона. Я почти добрался до машины, затем эти придурки тоже достали оружие. Бл*дские идиоты. Им повезло, что я не убил их обоих.