Текст книги "Ковен Полуночи (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

«Ты не сумеешь его найти», – сказала Уинтер.

Ник нахмурился.

Он понимал, что она говорила.

Честно говоря, он просто не мог в это поверить.

«Но я могу заставить его позвонить тебе, – добавила Уинтер. – Я имею в виду Брика».

«Я знаю, что ты имеешь в виду Брика, – Ник всё ещё хмурился. – И он тоже? Серьёзно?»

«Ага, – Уинтер вздохнула. Ник видел, как она пальцами убирает пряди волос с глаз. – Лара посчитала, что будет лучше, если все мы останемся в одном месте. Охрана здесь потрясающая и…»

«Не говори мне ничего о том, где ты, Уинтер, – предостерёг Ник. – Вообще не думай о том, где ты. О том, как это выглядит. Или где это. Не смотри на окружение или в окна, когда мы связаны вот так. Я совершенно ни черта не хочу знать, жена. Я даже не желаю знать, в какой ты охраняемой зоне».

Последовала очередная пауза.

Подумав обо всем, что он только что сказал, Ник ощутил, как по нему пронеслась жёсткая волна беспокойства.

Может, наличие кровной связи с его женой сейчас было не такой уж великолепной идеей.

Может, это было совершенно идиотской идеей.

«Эй», – обиженно послала Уинтер.

Его мысли сделались раздражёнными, до сих пор вибрируя тем беспокойством. «Ты поняла, что я имею в виду. Ты также поняла, что я говорил не о тебе».

Молчание сгустилось.

«Он правда может это видеть? – спросила она тише. – Он реально может заглядывать в твой разум, Ник? Вот так явственно?»

Ник выдохнул, чувствуя, как его беспокойство усиливается. «Да. Я так думаю. Я тоже мельком заглядываю в его сознание. Во сне. Иногда и во время бодрствования. Но он, похоже, лучше контролирует данный процесс. Похоже, он читает меня лучше, чем я его. Ну или он просто очень хороший лжец».

Подумав об этом, Ник нахмурился.

«У кого-нибудь там есть теории?» – спросил он далее.

Последовала пауза.

Через несколько секунд Ник осознал, что она говорит с другими людьми в комнате.

Он терпеливо ждал, пока она закончит.

Тем временем он сам взглянул на картину Мэла.

Различив некоторые детали, он приблизил изображение и принялся рассматривать по-настоящему.

– Иисусе, – пробормотал он. – Морли, ты это видел? Картину?

– Да, – ответил он.

Снова пауза.

Затем Джеймс Морли повернул голову и серьёзно посмотрел на Ника.

– Нам нужно отправиться туда, не так ли? – спросил он.

Ник всё ещё смотрел на изображение, подавляя противоречивые реакции паники, страха, злости, отрицания и чего-то, что нарастало до животной, убийственной ярости.

Мэл как будто нарисовал худший кошмар Ника.

Как будто всё, что говорил тот извращённый вампир, воплотилось в жизнь на глазах Ника. Как будто Мэл нарисовал это уже исполнившимся.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

Перед глазами всё на мгновение размылось.

Ощутив жжение, он осознал, что плачет.

– Да, – его голос прозвучал сипло. – Мы едем туда. Нам надо туда, Джеймс. Немедленно. Немедленно, бл*дь.

Морли не спорил.

Ему также не нужно было повторять дважды.

Полицейская машина с на удивление крупным двигателем уже набирала скорость.

Через считанные секунды они уже так быстро неслись по двухполосной дороге, что цементные стены по обе стороны превратились в размытые пятна из белых и зелёных полос. Деревья, видневшиеся поверх них, промелькивали так быстро, что Ник едва их различал.

Глава 26. Не обсуждается

«Ник, мне надо, чтобы ты успокоился… Мне надо, чтобы ты успокоился, Ник…»

Мысли Уинтер сделались умоляющими, уговаривающими, даже почти сердитыми.

«Пожалуйста, детка. Пожалуйста, просто сделай глубокий вдох… Даже Мэл говорит, что ты реагируешь слишком остро. Он говорит, не факт, что изображённое на картине воплотится в жизнь…»

«Как будто до сих пор его послужной список был дерьмовым, да? – прорычал Ник, обрывая её мысли и не давая тем сформироваться. – Как будто каждая картина, которую показал мне Мэл за последние годы, НЕ ВОПЛОТИЛАСЬ в жизнь через считанные дни или часы после того, как он показал её мне. Так что ли, Уинтер? Мы будем притворяться, что картины Малека воплощаются через раз? Что он периодически ошибается?»

Уинтер с досадой выдохнула.

«Это не означает, что ЭТА картина непременно сбудется, Ник, – в её мыслях слышалось искреннее раздражение. – Ник, тебе надо успокоиться. Мэл настроен непреклонно. Он продолжает повторять, что это лишь возможный сценарий, что он видит лишь вероятности…»

Челюсти Ника превратились в гранит.

«Ну, просто супер, Уинтер. Реально замечательно… и Малека поблагодари за это, но я только что увидел эту картину, и это мой ХУДШИЙ БЛ*ДСКИЙ ПРОКЛЯТЫЙ КОШМАР… не говоря уж о будущем, которым мне только что пригрозил психопат-вампир, убивающий детей и помешавшийся на моей жене, при этом угрожая копьём моему другу. Так что да, думаю, я в данный момент среагирую чрезмерно остро, даже если тебе насрать…»

Он уже видел, как она качает головой.

«Уинтер. Я еду туда. Сейчас же».

«Нет! – рявкнула она. – Не едешь! Ты не можешь отправиться туда один, Ник. Ты понятия не имеешь, что найдёшь там… и вдруг ты сделаешь именно то, чего он от тебя хочет? Откуда тебе знать, что ваш с Морли приезд не спровоцирует именно тот сценарий развития событий, который изображён на картине?»

«Я не знаю, – прорычал Ник. – Но я знаю, что бездействовать – это не вариант, чёрт возьми».

«Ник, ты сам себя послушай…»

«Я слушаю, – прорычал Ник. – Я всё слушаю, жена. Весь смысл картин и видений Мэла в том, что это предупреждение, верно? Так какой, чёрт возьми, толк в предупреждении, если мы его игнорируем?»

«Ник, это искажение фактов. Ты знаешь, что искажаешь факты».

«Вот как? – Ник фыркнул, зная, что она это услышит. – Уинтер, я только что в красках увидел, что именно случится, если я ничего не сделаю. Что этот засранец сделает с моими близкими. Моя единственная надежда – добраться туда до того, как он воплотит всё в жизнь. В данный момент у меня нет других вариантов».

«НИК! – её разум буквально врезался в него. – Ты меня не слушаешь! Ты сейчас настолько паникующий, испуганный и агрессивный, что никого из нас не слушаешь! Ты не можешь сделать это один. Тебе НУЖНА наша помощь…»

Он снова её перебил.

«Бл*дь, я не хочу, чтобы ты приближалась к этому, Уинтер».

На сей раз его мысли прозвучали холодно и непоколебимо.

Подавляя агрессию, которую она упомянула, Ник стиснул зубы.

«Слушай, – послал он далее. – Мы прекрасно знаем, с чем я столкнусь, Уинтер. Мэл уже послал карту с пометкой места, которое он изобразил…»

«Смысл не в этом, Ник», – рявкнула она.

«Я знаю, в чём смысл, – перебил он так же предостерегающе, как и она. – Говорю тебе, я не обязан идти туда один. Я могу встретиться там с полицейскими. Или хотя бы вызвать туда достаточно Миднайтов, чтобы мы справились с этим мудаком. Я не буду один… я просто не хочу, чтобы ВЫ были там. Я не хочу, чтобы ты, Кит, ребёнок, Мэл и все остальные, кто мне дорог, приближались к этой чёртовой штуковине».

Ник помедлил, дожидаясь, пока Уинтер переварит его слова.

Когда она ничего не сказала, он продолжил, всё ещё стараясь привести мысли в порядок.

«Ты не можешь помочь мне с этим, – послал он, подавляя желание тряхнуть её через связь крови. – Ты лишь дашь ему оружие против меня, Уинтер, сделаешь меня уязвимым, заставишь колебаться в момент, когда я не смогу себе этого позволить. Мы знаем, что на месте, изображённом Мэлом, есть портал, верно? И этот придурочный психопат хочет забрать мою жену и всех моих друзей в этот портал».

И снова она не ответила.

Он почти видел её, сидящую на дорогом кресле со скрещенными руками.

И сердито смотрящую на него.

Челюсти Ника сжались ещё крепче. «Так зачем, БЛ*ДЬ, мне подпускать туда кого-то из вас, Уинтер? Что это даст? Только поможет ему».

«Он хочет, чтобы ты пришёл туда, Ник. Как ты этого не понимаешь?»

«Он хочет, чтобы я последовал за ним туда, – поправил Ник, и его мысли зазвучали жёстче. – Гонясь за тобой. И ребёнком. И Мэлом. Он, наверное, хочет, чтобы я наблюдал, как он забирает вас всех у меня. О, и оставляет меня здесь… это-то самая весёлая часть, жена. Особенно поскольку это может убить тебя… и определённо убьёт меня…»

Мысли Уинтер тоже ожесточились.

Он чувствовал, как её злость вьётся вокруг него вместе с яростью, гневом и беспомощностью из-за того, что она считала его абсолютно безрассудным упрямством. Она ощущалась такой злой, что Ник подозревал, что она на грани слёз. Будь они дома, она наверняка швырялась бы в него вещами.

«Ещё как швырялась бы, бл*дь! – её голос сделался разъярённым. – Ник, ты меня не слушаешь. Ты не слушаешь никого, кроме себя и того паникующего напуганного голоса в твоей голове, который ты притворно считаешь рассудительным. Ты совершенно точно не можешь поехать туда с одним лишь Джеймсом. Даже если вы вызовете подкрепление полиции, ты знаешь, что они не доберутся туда вовремя, получая всякие одобрения и…»

«Хрень собачья, – прорычал Ник. – По распоряжению Ачарьи его ищет вся охраняемая зона, Уинтер. Если я скажу, что знаю, где он, они пошлют туда армейские вертолёты. Истребители. Думаю, ты недооцениваешь, какое безумие творится из-за этого…»

«Ты же не можешь всерьёз думать, что пистолеты и вампиры решат эту проблему, Ник! Ты должен понимать, что эта ситуация намного сложнее. ПОЖАЛУЙСТА, не суйся туда один… ПОЖАЛУЙСТА! Лара согласна со мной. Она считает, что между вами двоими происходит нечто реально странное, и портал может играть с тобой… возможно, даже пытается слить ваши жизни воедино, чтобы решить парадокс вашего одновременного пребывания здесь. Мы даже не знаем, что случится, если они его убьют…»

«Я готов пойти на этот риск».

«А я нет! – рявкнула она. – Нам нужно знать больше, Ник…»

«Может, тебе и надо. Может, тебе надо знать больше. А мне нет, Уинтер».

Воцарилось молчание.

Ник покачал головой, чувствуя, как она кипит внутри.

Он силился успокоиться, но чувствовал, как они распаляют друг друга, умножаясь эхом и усиливая страх и злость друг друга.

Он осознал, что она паникует не меньше его самого.

Они оба паниковали.

Они оба наполовину обезумели от страха.

Но она ничего не могла поделать с этим там.

А Ник мог.

«Ублюдок ты, – подумала она в его адрес. – Невозможный ублюдок».

«Уинтер, я не могу допустить, чтобы он забрал тебя. Не могу».

Её слова хлынули очередным разъярённым потоком.

«Ты вообще слышал, что я сказала? Что думает Лара? – потребовала она. – Они правда считают, что эта связь с другим «тобой» морочит тебе голову, Ник. Что это искажает твоё восприятие вещей. Может, это он побуждает тебя поехать туда и разобраться с ним… ты об этом не думал? Ты сказал, что не смог убить его, верно? Когда у тебя была возможность, ты не сумел себя заставить? Может, на то есть ПРИЧИНА, Ник…»

«Я тут уже много лет, Уинтер, – Ник покачал головой. Он чувствовал, как его челюсти сжимаются, пока он посылал ей слова. – Мы с ним делили одно измерение десятки лет. Возможно, даже сотни лет. Всё не так просто, как ты говоришь, жена».

«Но вы не ЗНАЛИ друг о друге!»

Уинтер практически проорала эти слова, её злость нарастала.

«…Очевидно же, что знание друг о друге ИЗМЕНИЛО ситуацию, Ник! Когда ты узнал о нём в Сан-Франциско, это явно ИЗМЕНИЛО ситуацию. Похоже, это спровоцировало некую цепную реакцию в вас обоих. Он тоже явно не знал о тебе до сих пор. Может, когда вы узнали, это вызвало некий временной сдвиг. И теперь это раздирает ту версию тебя на куски. Не говоря уж о том, что он запутался в том, кто из вас реален…»

«Я всё это понимаю, – прорычал Ник. – Я всё равно не ОТДАМ ему свою жену, чёрт подери…»

«Да никто и не предлагает, Ник! Иисусе. Тебе надо успокоиться, бл*дь! Никто такого не предлагает! Мы просто просим тебя притормозить. Подумать об этом…»

«Он убил детей, Уинтер, – рявкнул Ник. – Детей. Малышей, которые не сделали ничего плохого, просто родились не с той фамилией. Вся чёртова семья стёрта с лица земли. Погибла. Ты думаешь, что я смог бы такое совершить? Каким бы «сбитым с толку» я ни был?»

Воцарилось молчание.

Затем Уинтер тихо заговорила в его сознании.

«Но ты ведь делал такое, не так ли, Ник? В начале? Когда был новорождённым?»

Молчание сделалось более холодным.

Ник усилием воли сдерживал свою злость.

Когда он позволил себе вновь послать в её сторону мысли, его внутренний голос сделался тихим.

«Бл*дь, он не новорождённый, Уинтер».

Стиснув зубы, он продолжил прежде, чем она успела ответить.

«Мне жаль, но я еду туда».

«Ты НЕ сожалеешь. Ты ХОЧЕШЬ туда поехать».

Ник снова стиснул зубы. «Знаю, ты со мной не согласна, но я принял решение, – Ник посмотрел на Морли, помрачнев. – Джеймс со мной согласен».

Но Морли явно видел, что Ник смотрит на него.

И явно догадался о причине.

– Меня в это не втягивай, – пробормотал человек.

«Я это слышала», – рявкнула Уинтер.

«Я ПОЕДУ, Уинтер, – сердито повторил Ник. – Я наконец-то знаю, где этот психопат. Как минимум я знаю, где он будет. Сейчас он не может находиться вдали от того места».

«Почему ты решил, что он где-то возле портала, Ник?»

«Потому что так и есть, – послав это, Ник сообразил, что правда знает. Возможно, он уже какое-то время знал, где другой Ник. – Он всё это время оставался там, Уинтер. Это его база. Он сейчас там».

Он сделал свои мысли как можно более спокойными.

«Уинтер, мы оба знаем, что он придёт за тобой. Он придёт за всеми вами. Зачем, во имя богов, мне ждать, когда это случится? Зачем рисковать?»

Он помедлил, выжидая очередную паузу.

«Ты бы не ждала, – добавил он обвиняющим тоном. – Если бы ситуация была обратной, ты бы не ждала, Уинтер. Я знаю, что ты бы не ждала. Ты бы поступила так же, как и я…»

«Нам нужно совещание!» – потребовала Уинтер.

Её мысленный голос сделался громче.

Он также сделался упрямым, разъярённо настойчивым.

«Мы проведём бл*дское совещание, Ник. Все мы. Прямо сейчас. Все свяжутся с тобой. Лара говорит, что может подключить Джеймса так, чтобы сохранить беседу приватной. Если Джеймс использует глушители звука, то внутренние микрофоны в машине ничего не уловят. Она говорит, что может создать помехи для любых подслушивающих устройств на линии между ним и тобой…»

Последовала пауза.

В это время Ник не доверял себе думать о чём-либо.

Он не издавал ни единого мысленного звука.

Прежде чем он справился с этим, голос Уинтер раздался вновь.

«На самом деле, не утруждайся. Лара сейчас говорит с Джеймсом. Она объясняет, что мы сделаем, – голос Уинтер стал откровенно угрожающим. – Она позвонит тебе через минуту, Ник. По новой гарнитуре. Тебе лучше ответить, мать твою. Богом клянусь, Я УБЬЮ тебя, если ты не ответишь…»

Ник сжал челюсти.

Через несколько секунд его гарнитура издала тихий сигнал.

Ник сидел со сложенными руками и подавлял интенсивную ярость в груди.

Он не шевелился, когда импульс повторился.

«Отвечай, чёрт тебя дери! – рявкнула Уинтер в его сознании. – Немедленно!»

Продолжая хмуриться, Ник активировал канал.

Он не ждал, когда кто-то заговорит.

– Мы едем туда, – прорычал он. – Мы уже в пути. Это совершенно не обсуждается, бл*дь. Мы с Морли почти добрались до ворот охраны… а потом сядем на поезд на север.

Воцарилось тяжёлое молчание.

Затем кто-то на другом конце улыбнулся.

Ник услышал эту улыбку. Он услышал её ещё до того, как появился виртуальный аватар и лицо, сопровождавшее тот несуществующий выдох и улыбку.

Раздался шёлковый, поразительно знакомый голос.

Он заурчал в ушах Ника.

– Ну, и тебе привет, мой дражайший, милый, спокойный, самый рассудительный из моих детей… так приятно слышать успокаивающую патину твоего голоса…

Ник наблюдал, как аватар откидывается на тёмно-красное бархатное кресло, слишком безвкусное, чтобы не быть виртуальным.

Брик устроился поудобнее, вскинув бровь и выдохнув дым.

– …Ну же, ну же. Поговори с папулей. В чём проблема, дитя моё?

Глава 27. Прародитель

– Ты знал про этого парня, – прорычал Ник. – Он сказал, что говорил с тобой.

Чем дольше они оставались на линии, тем более обвиняющим становился его тон.

Ник силился не орать на другого мужчину через коммуникатор, не повышать ещё сильнее голос на своего прародителя.

– Ты обратил его? – потребовал Ник. – Ты обратил его в бл*дского вампира, Брик, когда мы впервые прибыли сюда? Может, ты сделал это для того, чтобы контролировать его, как меня? А может, просто чтобы поиграть со мной?

Воцарилось напряжённое молчание.

Затем Брик вздохнул, нетерпеливо прищёлкнув языком.

– Брик. Ты…

– Нет, – просто ответил он.

– Нет?

– Нет… я не обращал твоего бредящего и убивающего маленького двойника в чрезвычайно привлекательного питомца для траха, – раздражённо договорил Брик. – Во имя любви к Источнику. Его обратили задолго до того, как мы пришли сюда, Наоко. Посчитай, бл*дь. Мы пришли сюда в последние годы их войн между вампирами и видящими. Ему было уже лет сто. Может, больше.

Забормотав себе под нос, старший вампир добавил:

– Я вечно забываю, как ты путаешься в датах… из-за твоих воспоминаний здесь. Ты всегда путался в хронологии под конец. Полагаю, я должен был сообразить, что причина в этом… в путанице воспоминаний между той и этой версией тебя.

Ник нахмурился.

Под конец войн?

Брик был одержимым и беззастенчивым лжецом и манипулятором. Он врал по любым причинам, которые иногда казались Нику совершенно нелепыми.

И всё же Ник почему-то поверил в это.

Он поверил во всё, что сказал Брик мгновение назад.

– Мы пришли сюда, когда война уже началась? – спросил Ник. – Не раньше?

– Не раньше. Мы пришли в разгар того, как чокнутые приверженцы Чарльза пытались завладеть миром… весьма разочаровывающее дежавю, надо сказать. Честно говоря, я совсем не хотел заново переживать этот момент истории. В каком бы то ни было мире.

Ник почувствовал, как его челюсти сжимаются.

Хотелось бы ему помнить, бл*дь.

Слова Брика прозвучали знакомо.

У него имелись некоторые воспоминания о Чарльзе, биологическом дяде Мири. Ник смутно припоминал, что Чарльз был неким демагогом, а его последователями и лизоблюдами выступали легко внушаемые, жестокие и настроенные против людей видящие. У Ника даже имелись смутные воспоминания о терроризме внутри страны, уличных бандах, взрывах бомб, горящем Сан-Франциско… но пробелов было слишком много.

Слишком многие вещи он не мог осмыслить.

– В нашем мире была война? – спросил Ник. – С этим Чарльзом?

Брик вздохнул.

Этот вздох показался явно усталым.

Даже в сравнении с другими вампирами вздохи Брика были чистым драматизмом, обычно подчёркивающим оскорбление и разочарование одновременно.

– Как бы весело это ни звучало, я не буду пересказывать тебе историю видящих и вампиров в нашем мире, Наоко. Скажем так, плохих видящих отослали в плохое место за то, что они плохо себя вели. Некоторые из них (возможно, по очевидным причинам) оказались здесь. Когда мы с тобой провалились в портал, к сожалению, нас тоже затянуло сюда… вероятно, из-за резонанса с теми самыми видящими. А может, это чисто глупая случайность. Может, карма. Может, потому что твоей жене в итоге суждено было переродиться здесь. Сам реши. Я этого никогда не знал.

Ник нахмурился.

– Случайность.

Брик фыркнул.

– Наоко, ты же не думал, что я пришёл сюда нарочно? – выдохнув с явным раздражением, он помахал, разгоняя дым. – Это была случайность. Мы выполняли кое-какую работу для Блэка. Гнались кое за чем для него. В джунглях Южной Америки. Мы погнались за этим кое-чем в пещеру… и пуф. Мы оказались здесь.

Ник нахмурился.

– Серьёзно?

– Серьёзно. Я был разочарован не меньше, чем ты.

– Но тут уже были вампиры?

– Конечно.

– Зои была с нами? – уточнил Ник. – Когда мы провалились.

– Конечно.

– И другие? – не унимался Ник.

– Изначально нас было пятеро, да, – вампирский король вздохнул, всё ещё звуча скучающим, будто объяснять Нику, как вся его жизнь покатилась псу под хвост – это самая нудная вещь на свете. – Зои. Ты. Я. Были и двое других: Ана и Себастьян. Обоих убили во время войны. Ты, Зои и я – всё, что осталось из того мира.

Брик наградил Ника жёстким взглядом через виртуальное окно гарнитуры.

– Так что ты можешь понять, почему я слегка раздражаюсь, когда мой единственный оставшийся сын из моего родного мира отказывается меня навещать. Или хотя бы звонить мне.

Ник закатил глаза так сильно, что они угрожали не выкатиться обратно.

Он даже не пытался ничего говорить.

– Итак, он приходил к тебе, – прорычал Ник. – Другой я. Психопат. Когда? Когда ты наткнулся на него в первый раз?

Брик выдохнул. Ник снова видел на мониторе, как он постукивает по губе длинным пальцем, задумчиво подняв взгляд вверх.

– Я правда думал, что он мёртв, – рассуждал вампирский король. – Я думал, что у той версии тебя была такая же судьба, как и у той версии меня… никогда не был обращён в вампира и потому умер в нормальном человеческом возрасте. Все данные свидетельствовали, что та версия тебя мертва. Все данные утверждали, что все мы трое мертвы: ты, я, Зои. Поскольку этот мир во всём опережает наш на несколько сотен лет, человеческий двойник Зои умер примерно триста-четыреста лет назад. Мой умер около пятисот-шестисот лет назад. Я думал, что твой скончался тоже около четырёхсот лет назад, как и её. Мёртв задолго до нашего прибытия сюда. Но я ошибался.

Ник силился понять это, переварить.

От всего этого разговора у него опять начала болеть голова.

Но ему нужно было понять.

Теперь он не мог остановиться.

– Когда ты впервые встретился с ним, Брик? – повторил Ник.

– В Сан-Франциско. Когда поехал увидеться с тобой, – голос Брика сделался жёстче и куда раздражённее. – Признаюсь, он застал меня врасплох. Он подкараулил меня… затем затащил в ваш старый дом на Потреро и заставил ответить на все его маленькие вопросики.

В голосе вампирского короля зазвучало ещё больше досады.

– …Примерно как ты сейчас.

– Что он сказал, Брик? – рыкнул Ник. – Что он хотел узнать?

– Да всё, правда. Вы, род Танака, такие любознательные, любознательные птички. Прямо-таки жутко, правда. В некотором отношении он так похож на тебя… так сильно похож на тебя… но в то же время такой злой и жестокий, совершенно недовольный своей жизнью. Я-то думал, что это ты у нас угрюмый, Ник. Должен сказать, я признаю свою ошибку. Ты прямо-таки настоящий шарик солнышка и света в сравнении с горьким Ником, который намного дольше прожил человеком и так и не адаптировался к обращению…

Ник подумал о своём обращении. Он подумал о том, кто помог ему пройти худшие этапы, и вздрогнул.

В его груди зародилась боль, едва не парализовавшая его.

Даледжем.

Ник справился только благодаря Джему.

Джем ухаживал за ним на протяжении перехода. Он любил его всё это время. Он любил Ника тогда, когда Ник не имел никакого права быть любимым кем-то. Джем оставался с ним в том лесу. Он был рядом несмотря на всё, что Ник ему устраивал, и никогда не отступал.

Он помог Нику удержаться за его человечность.

Он помог Нику вспомнить, кто он на самом деле.

У другой версии Ника такого не было.

Тот «Ник» – это то, чем сам Ник стал бы без Джема. Если бы Джем не приковал его цепями к той стене в России и не заставил справиться со случившимся, Ник наверняка или убил бы себя, или сам превратился бы в психопата.

Когда взгляд Ника вновь сфокусировался, он увидел, что Брик проницательно наблюдает за ним.

– Ах, да. Я помню, – Брик невесело улыбнулся. – Я тоже помню злого новорождённого Ника. А ещё я помню, в какой ярости я пребывал, когда тот видящий украл тебя у меня, Наоко. Но, полагаю, в итоге он оказался прав. Полагаю, в итоге и ты тоже оказался прав. Наверное, это было к лучшему… то, что я не убил его, когда понял, что он образовал с тобой связь.

Ник издал горький смешок.

– Боже. Ну спасибо, пап.

Это Брик проигнорировал, снова драматично вздохнув.

– Ну так вот. Возвращаемся к другому Нику. Я сумел выпутаться из той ситуации в Сан-Франциско несколько месяцев назад, но если честно, было довольно жутко. С тех пор мы с дорогой Ларой периодически обсуждали это и то, что делать с данной ситуацией. В смысле, что делать, если твой двойник доберётся сюда.

Голос Брика сделался более серьёзным.

– Видишь ли, мы были почти уверены в этом. Что он приедет сюда. В Нью-Йорк. Мы посчитали, что это лишь вопрос времени, когда он не сумеет держаться подальше.

Уже более размышляющим тоном Брик добавил:

– Конечно, это случилось намного быстрее, чем мы оба ожидали…

– Вот пи**ец как неожиданно, – пробормотал Морли.

Ник глянул на него.

Он целиком и полностью был согласен со своим другом.

Помрачнев, он сосредоточился обратно на своём прародителе.

– Так что вы придумали? – спросил Ник. – Ты или Лара. Какие гениальные замыслы вы породили? Ну, знаешь… чтобы не дать ему убить, похитить или обратить в вампиров всех, кто мне дорог…

Брик вздохнул.

Это был очередной страдальческий вздох в духе «жизнь-так-невыносима», который почему-то ощущался личным укором в адрес Ника.

Это также заставило Ника заскрежетать зубами.

– Боги преисподней… ну почему с тобой всё так драматично, Наоко? – спросил старший вампир. – Мы тут в полной безопасности. Твоя жена в полной безопасности. Что же касается планов по избавлению мира от этого существа… ну, теперь они сделались в разы проще.

Старший вампир помедлил, возможно, для пущего эффекта.

– Видишь ли, – продолжил Брик мгновение спустя. – Он ещё в Сан-Франциско явно дал мне понять, что знает местоположение межпространственного портала. Он сказал, что каким-то образом почувствовал его. Он чувствовал, как тот «зовёт» его. Он сказал, что намеревается пройти через него, чтобы найти свой «настоящий» мир и свою «настоящую» семью. Он считал здешнюю семью некой ошибкой временной петли… которую надо исправить. Подозреваю, это для него способ стереть любые следы того, что он родился в этом мире. Что ему действительно место здесь. Его семья была живым доказательством этой связи, и я думаю, что он так решительно отрицал любую личную связь с этим миром, что просто не мог оставить их в живых. Он хотел, чтобы они все умерли… были стёрты.

Ник испытал лёгкую тошноту.

Он чувствовал правду в словах Брика.

Это пи**ец как беспокоило его.

– А я? – сказал Ник. – Кем он считает меня?

Брик испустил очередной раздражённый вздох.

– Ох, да во имя любви к Источику. Кому какое дело, Наоко? Ты не улавливаешь смысл. Раньше мы не могли его убить. Пока не узнали местонахождение портала… или хотя бы не определили, не врёт ли он, что располагает этими знаниями. Но теперь он не нужен нам для этого. Как ты услужливо подметил, Мэл нашёл его для нас.

Брик улыбнулся на линии.

Он сделал одной рукой витиеватый жест в духе «вуаля».

– Так что видишь? Тебе больше не надо в одиночку гоняться за своим гадким двойником, Ник. Мы можем позвонить твоим друзьям в полиции. Можешь натравить псов и оставить их прибирать этот бардак. Тем временем ты сумеешь присоединиться к нам здесь. Мы не так далеко от места, где изображён портал. Мы все можем вместе прятаться здесь, пока…

Но было уже слишком поздно.

Ник уже это видел.

Он уже увидел в своём разуме, где именно они находятся.

Он увидел здание.

Он увидел ведущую к нему дорогу.

Он увидел, как все они расселись в гостиной с каменными стенами и огромным камином: Брик, Мэл, Тай, Сен-Мартен, Кит, Зои…

Его жена. Он видел там Уинтер, смотрящую в окно на лес и поле за домом, и на гору вдалеке.

Ник ощутил то самое мгновение, когда узнал это место.

Он ощутил тот миг, когда понимание их местонахождения закрепилось в его сознании.

Затем он ощутил кое-что ещё.

В дальних, тёмных глубинах разума Ника…

…он почувствовал его.

Он увидел двойника там с его тёмной шляпой, холодными вампирскими глазами, замотанной стороной лица. Ник уставился на него, испытывая ужас, страх и впервые почти сожаление к нему.

Затем момент был разрушен.

Другая версия Ника ощутила то, что узнал Ник.

Он увидел друзей Ника.

Затем его рот приоткрылся в триумфальной улыбке.

Глава 28. Мир теней

Ник смотрел в окно. Он не говорил.

Он даже больше не разговаривал по коммуникатору. Он смотрел в окно на промелькивавшее мимо освещение туннеля, поскольку теперь они проезжали подземную часть высокоскоростного шоссе.

Но это было позднее.

Вначале он говорил много.

Он буквально орал на них по линии.

Он сказал им, что почувствовал. Он сказал, что другой Ник придёт за ними. Он сказал им всем убираться оттуда нахер, что случится нечто плохое, и возможно, уже слишком поздно. Он сказал им, что мер безопасности, предусмотренных Сен-Мартен, окажется недостаточно. Далеко не достаточно, чтобы сдержать этого мудака.

Он орал на всех на линии.

Он разражался тирадами про оружие и про то, что им надо забаррикадироваться внутри.

Он почти не слушал то, как Сен-Мартен описывала меры безопасности и то, насколько маловероятно, что кто-то пробьётся сквозь такое, и уж тем более один-единственный вампир. Он почти не слушал, как она объясняла ему (возможно, даже не ошибаясь), что при попытке уйти им будет грозить бОльшая опасность, особенно если высока вероятность, что он уже ждёт их за воротами охраняемого периметра.

Ник слушал.

Её слова были абсолютно логичными, но он знал, что она ошибается.

Не насчёт того, что уходить опаснее… тут она наверняка права.

Но она ошибалась, считая, что они там в безопасности.

– Тебе стоит позвонить им, – перебил Ник в какой-то момент. – С твоей стороны это будет воспринято лучше. И будет более массивная реакция. Да и армию наверняка получится привлечь.

– Что? – она казалась озадаченной, выбитой из колеи.

Может, дело в спокойствии Ника. Может, дело в том, как ровно он говорил, когда перестал орать. Ник переключился в отрешённый армейский режим, будто мог стратегически обдумать это лишь в том случае, если не позволял себе ничего чувствовать.

– Позвони им, – сказал Ник. – Сначала позвони Ачарье. Тебя он лучше выслушает. Напомни, что ты финансово поддерживала его последнюю кампанию. Затем позвони своим приятелям в армии, Лара.

На сей раз она не ответила.

Но Ник почувствовал, что его слова были восприняты лучше.

Он знал, что всё равно будет поздно.

Мудак близко. Ник чувствовал это и ранее, но понятия не имел, насколько близок Чужестранец, пока не узнал, где Сен-Мартен решила разместить большую часть семьи Ника. Другой Ник доберётся туда за минуты.

Он окажется там быстрее, чем они могли себе представить.

Ник не знал, откуда ему это известно, но откуда-то известно.

Он также не понимал, откуда знает, что уже слишком поздно, но и это он знал.

Когда всё начало меняться, он сначала ощутил это в своей жене.

«Ник, – паника переполнила её разум. – Ник… здесь что-то происходит».

Он прикусил язык до крови.

«Ник… ты был прав. Он здесь. Он уже здесь. С ним целая армия вампиров, и они уже пробились через периметр. Брик никого из них не знает. Он говорит, что большинство – новорождённые. Он говорит, что этот тип, похоже, неделями готовил армию».