Текст книги "Ковен Полуночи (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Её страх рябью пронёсся по телу Ника, вызывая жёсткую боль в груди.

Она продолжала говорить, посылая ему всё, что могла.

«…Возможно, он начал, когда вы оба ещё были в Сан-Франциско. У нас здесь недостаточно сил, чтобы дать им отпор… Брик говорит, что они поубивают нас всех, если дело примет реально жестокий и кровавый оборот. Они уже убили десяток охранников снаружи здания. Здесь есть комната паники, но ты прав, Ник, это наверняка лишь замедлит их. Он даже сейчас захватывает заложников, а не убивает. Он уже захватил нескольких людей из числа охраны. Сен-Мартен говорит, что он наверняка накачает ядом кого-то из её человеческих техников…»

Ник это видел. Он видел, где они все.

Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным.

В то же время он понимал, почему Лара думала, что они в безопасности.

Он знал то место. Он даже бывал там один раз. Это был большой участок земли в Северо-Восточной Охраняемой Зоне, который принадлежал Сен-Мартен.

Это была крепость.

Этого должно было хватить.

Окружённый широким и изолированным участком глуши, дом выходил окнами на кристально чистое голубое озеро. Построенный из камня, защищённый органическими полями, обнесённый массивной стеной, рвом, колючей проволокой под напряжением, огнестрельными беспилотниками, наблюдаемый правительственными и частными спутниками, не говоря уж о сторожевой вышке и охраняемых воротах… он должен быть неприступным.

Там постоянно жила команда личной охраны.

Кит тоже творила свою магию, автоматизировав многие охранные меры и установив замысловатую систему наблюдения.

Судя по тому, что Ник видел через Уинтер теперь, когда она позволяла ему смотреть, Лара привезла Уинтер и Тай в этот похожий на замок дом в день, когда Ника арестовали. Мэла. Кит, Брика и Зои она привезла вечером того же дня.

Иными словами, она привезла всех, кто был на картине Мэла.

Она даже пригласила Чарли, коллегу Ника, зная, что она в числе друзей Ника и потому тоже может стать жертвой.

К счастью (по крайней мере, в данный момент), Чарли отказала Сен-Мартен.

Иронично, но она сделала это наверняка из-за работы и всего, что происходило с Ником.

Ник раньше бывал в этом особняке.

Он посетил это место недель пять назад, так что до сих пор отчётливо помнил планировку, а также ведущую туда дорогу и некоторые наиболее примитивные меры охраны.

Там было красиво.

Крепость Лары Сен-Мартен располагалась на краю биоинженерного заповедника, который также принадлежал «Архангелу» и обслуживался ими. Заповедник поставлял многих животных, которые теперь жили в лесах и на землях вокруг дома Уинтер.

Кит находилась на его территории во время визита Ника.

Он выполняла какую-то рутинную проверку систем безопасности, убеждаясь, что нет лагов и глюков, обновляя программное обеспечение, ища баги и любые признаки проникновения в систему.

Она позвонила Нику, раз находилась в городе.

Ник предложил сводить её пообедать.

В итоге они просто поели в доме Сен-Мартен.

Поначалу Ник ворчал из-за этого. Ребёнок не могла перестать работать ровно настолько, чтобы они сходили куда-то пообедать? Обязательно надо есть на рабочем месте, как какой-то трудоголик? Эта мысль раздражала его, заставляя хмуриться и ворчать, что Сен-Мартен слишком нагружает её.

Естественно, это заставило Кит закатить глаза.

Она объяснила, что ей нравилось работать. Она не возражала.

И вообще, ей хотелось показать ему крутые штуки.

Ник вынужден был признать, что это красиво.

Кит продемонстрировала ему стойла для разведения, лаборатории, а также всех милейших маленьких лисят, зайчат, птенцов и волчат. Она показала ему кугуаров и змей, и даже место для разведения пауков, летучих мышей и муравьёв, популяции которых, видимо, надо было восстановить.

Кит выглядела почти расстроенной тем, что в тот день ей пришлось ехать обратно в Нью-Йорк.

Конечно, это наверняка во многом связано с Мэлом, её новым бойфрендом, который тоже находился в шато с Сен-Мартен, выполняя свою часть работы для «Архангела».

И ладно, возможно, это было настоящей причиной для раздражения Ника.

Но шеф-повара во французском шато были изумительными, и даже Нику пришлось это признать. Он мало что мог ощутить на вкус, но еда выглядела аппетитно и пахла вкусно, пока Кит её ела. Нику они принесли кровь настолько пугающе свежую, что он пошутил о наличии тут своей подземной темницы.

Ну. Он надеялся, что это была шутка.

Ник вспомнил свою неуклюжую попытку спросить Кит о том, как у неё дела с Мэлом.

Он помнил, как Кит уходила от ответа.

Он помнил, как настаивал.

Он также помнил момент, когда лицо Кит густо покраснело от стыда из-за того, что Ник вообще спрашивает. Она взорвалась подростковой гневной тирадой из-за того, что Ник её слишком оберегает, а Мэл милый, и Нику просто придётся заткнуться и смириться с тем фактом, что она достаточно взрослая для секса.

Внутренне и внешне Ник содрогнулся.

Он также вздохнул, снова чувствуя себя стариком, которым его все и считали.

После той прерванной попытки «разговора» Ник не набирался смелости вновь поднять эту тему с Кит или с Мэлом. Уинтер прознала об этом и без конца троллила его на эту тему, что тоже не помогало. Но Уинтер, похоже, считала эту ситуацию бесконечно забавной.

Только день или два спустя до Ника дошло, что, может, он волновался не только за Кит. Может, он также волновался за Мэла. Он знал, что Кит довольно много встречалась и с мужчинами, и с женщинами, и с гибридами, и с людьми. Она даже один раз встречалась с вампиром.

Ник сильно сомневался, что у социально неловкого Мэла имелся такой же багаж опыта.

С другой стороны, может, и имелся.

В конце концов, когда-то Ник подозревал, что видящий-пророк спал с Ларой Сен-Мартен. Может, Ник просто выдвигал неверные предположения обо всех. Может, Мэл трахался направо и налево, просто держал эту информацию при себе.

В конце концов, Малек был видящим.

Видящие, как и вампиры, вовсе не славились сдержанным либидо.

Ник просто не хотел, чтобы Мэлу причинили боль.

Он не хотел, чтобы Кит причинили боль.

Он не хотел, чтобы вообще кому-либо причинили боль в этой ситуации.

Однако он не сумел искусно выразить это им обоим. Тот один раз, когда он пытался поговорить с Мэлом, закончился особенно плохо. Он не помнил, как сформулировал вопросы для Кит, но это прошло ещё хуже.

Вытеснив это воспоминание сейчас, Ник прикусил язык.

Теперь он это чувствовал.

Он чувствовал, что другой Ник скрывал от его разума.

Он чувствовал новорождённых, о которых говорила Уинтер.

Он чувствовал их всюду вокруг шато и внутри.

Морли, похоже, уловил часть этого.

Ещё до атаки новорождённых он связался по коммуникатору с Ачарьей, обсуждая возможные сценарии и варианты, кого туда можно послать.

Он гнал как сумасшедший всю дорогу от ворот в приватную зону Лонг-Айленда и до станции скоростного поезда. Он направлял их одолженную полицейскую машину как рикошетирующую пулю, петляя между машинами и фонарями с включённой на максимум сиреной, чтобы автомобили, грузовики и пешеходы убирались с дороги.

Он практически не притормаживал.

Он в такой же манере преодолел почти всю протяжённость Манхэттена, сигналя вместе с сиренами, чтобы вообще не давить на тормоза.

Морли привёз их прямиком к станции.

Он направил их в очередь для автомобильного транспорта и наконец-то ударил по тормозам.

Очередь казалась бесконечной.

Логически Ник понимал, что они добрались за хорошее время. Они очутились в поезде с зафиксированными колёсами и направились на север меньше чем через полчаса.

Но всё равно казалось, что прошло слишком много времени.

Ник уже знал, что они не успеют добраться к шато до того, как другой Ник сумеет проникнуть внутрь.

Они не успеют.

Они не доберутся туда вовремя, чтобы не дать этому случиться.

Ему приходилось надеяться, что туда успеют Ачарья и армейские дружки Лары, но и в этом он сомневался.

Тупо глядя в окна поезда, он краем уха слушал, как Морли говорит с кем-то в полиции Нью-Йорка.

При этом он смотрел на картину Мэла.

Ник не убирал её с дисплея виртуального пространства с тех пор, как впервые открыл её новой гарнитурой, которую послала ему Лара.

Он тщательно изучал изображение, ища что-то, что могло помочь ему, но от одного лишь взгляда на картину его внутренности скручивало в узел. Изучение её на протяжении долгих периодов времени лишь превращало ту беспомощность в тлеющую ожесточённую ярость. Ник подозревал, что коренным чувством не была ярость, но это хоть ощущалось потенциально полезным.

Всё в картине причиняло боль его сердцу.

Но он всё равно смотрел на это изображение. Он твердил себе, что это не гарантированное будущее. Нику казалось, будто какая-то его часть одним лишь взглядом повелевает событиям развиваться иначе.

В центре виртуального холста сияла светящаяся воронка света, сбоку от освещённой солнцем и поросшей деревьями горы.

Ещё больше деревьев окружало вход, похожий на пещеру.

В голубом небе дрейфовали облака.

Воронка поглощала всю картину, всасывала весь свет; завихряла золотым, розовым и бледно-голубым по краям, в отступающем центре становилась глубоко чёрной и наполненной звёздами.

Что-то в ней казалось Нику безвременным.

Может, неизбежным.

Как что-то, что существовало дольше самих планет.

На переднем плане некто, весьма похожий на Ника, тащил кого-то, весьма похожего на Уинтер, к чёрному центру воронки.

Поблизости полукругом стояли другие вампиры. Большинство из них держало тёмные зонтики, их кожа была поразительно бледной, а глаза – красными, клыки удлинились. Они держали других близких Нику людей: Кит, Мэла, Тай и две фигуры, похожие на Чарли и Джордана.

На картине Джордан выглядел таким же бледным, как вампиры. Его глаза были красными, губы приоткрылись в оскале, но он едва стоял, поддерживаемый двумя другими вампирами.

Ник также видел на краю картины Брика.

Он видел Лару Сен-Мартен.

Он видел Зои, сестру Мириам, которая тоже пришла из того мира.

Ник смотрел на это всё и пытался осмыслить.

Он смотрел на это всё и мысленно повелевал, чтобы всё было иначе.

Он видел ту версию себя, с повязками и чёрной шляпой, с отсутствующей частью лица. Это существо обнажило клыки, оскалившись на жену Ника.

Чужестранец тащил её в тот проём между мирами.

Он забирал её. Он забирал её с собой, и она кричала.

Забирал от Ника, от всего, что она когда-либо знала.

Ник понятия не имел, куда вела та воронка.

Он понятия не имел, что жило на другой стороне.

Почему-то при взгляде на это перевязанное, хищное, отчаянное лицо, извращённую версию себя самого, Ник не мог представить, что воронка приведёт его в родной мир Ника, который он покинул с Бриком много лет назад.

Куда бы ни направлялась эта версия Ника, вряд ли это тот мир.

Нет, это нечто иное.

Это Мир Теней.

Глава 29. Хороший парень

Когда Ник в последний раз слышал что-либо от Уинтер, она сказала ему, что Сен-Мартен собирается попробовать что-то.

Что бы там ни было, Нику нельзя было знать, что это.

Ник радовался, что они соблюдают осторожность, но отсутствие новостей заставляло его совсем слетать с катушек. Он мог лишь сидеть в поезде, пялиться на картину и воображать, что всё происходит в точности так, как выглядело на изображении.

Представлять, что он прямо сейчас тащит Уинтер в тот портал.

Последний, с кем говорил Ник, был Мэл.

Продираться сквозь его странность казалось одновременно более раздражающим и милым, чем обычно.

– Мэл, ты что-нибудь ещё можешь сказать мне… вообще что угодно? Об этом месте? О том, где его найти? Что мне надо знать о портале?

Последовала пауза.

Затем видящий выдохнул с урчащим и щёлкающим звуком.

– Думаю, тебе будет непросто, – сказал он неохотно. – Думаю, ты приближаешься к нему… и чем ты ближе… тем сложнее. Ты ведь прежде задавался вопросом, кто из вас реален. Не так ли? Когда пригвоздил его к той двери?

Ник моргнул.

– Я не совсем это имел в виду, – ворчливо ответил он.

– Но ты задавался этим вопросом. Ведь так?

– Откуда тебе это вообще известно, Малек? – раздражённо спросил Ник.

– Я видящий, – просто сказал Мэл. – Я беспокоился о тебе. Мисс Джеймс сказала, что не может тебя почувствовать, так что я попытался найти тебя через твоего друга. Джеймса Морли.

Ник глянул на сиденье напротив.

Морли увидел его взгляд и вскинул бровь, но Ник не пытался ответить на его безмолвный вопрос.

– Я не мог тебя чувствовать, – пояснил Малек. – Но я видел тебя. Через Джеймса. Ты выглядел расстроенным. И сбитым с толку. К этому времени я уже достаточно хорошо знаю выражения твоего лица.

Ник чувствовал себя странно тронутым.

Ему также вроде как хотелось тряхнуть видящего.

– Как мне это поможет, Малек? Это знание?

Малек моргнул на виртуальном мониторе. Он выглядел удивлённым.

– Ну, я просто подумал, что тебе надо быть осторожным, – сказал он, всё ещё говоря озадаченно. – Если ты будешь сбит с толку… то сложнее будет дать отпор. Может, он сумеет пробраться в твой разум. Убедить тебя, что он – это на самом деле ты. Я подумал, это может сбивать с толку… и тебе, возможно, будет очень сложно такому противиться.

Ник кивнул, подумав над этим.

– Ладно, – сказал он. – Это я понимаю.

Малек продолжал тем же безмятежным голосом.

– Думаю, он ненавидит свою жизнь, – буднично сказал он. – Думаю, то, как ты живёшь, реально шокировало его. Он увидел твою жизнь, твоих друзей, то, как ты передвигаешься по миру, и впервые подумал, что, возможно, его жизнь необязательно должна быть такой. Думаю, он твердил себе, что все вампиры живут так, как он; что все они убивают и живут в одиночестве, как он.

Малек пожал плечами в сознании Ника.

– Думаю, он не понимал. Он не мог понять, почему его жизнь так плоха, почему твоя пошла по другому пути. Он почувствовал, как ты думаешь, что ты не в том месте, и начал думать – ну, может, в этом и проблема. Может, я не в том месте… понимаешь? Он думает, что если вернётся туда, особенно с мисс Джеймс, то может, его жизнь будет выглядеть как твоя. Может, у него всё наладится, и он сможет иметь все те вещи, которые, по его мнению, он потерял. Семью. Друзей. Любовь.

Ник нахмурился.

– Он прав? Там для него будет лучше?

Малек моргнул.

После небольшой паузы он пожал широкими плечами.

– Откуда мне это знать, Ник?

Ник стиснул зубы.

Он подумал обо всём, что сказал Малек.

– Я что-нибудь могу предпринять? – спросил он мгновение спустя, сжимая челюсти. – Я могу что-то сделать, чтобы прекратить это, если снова окажусь сбитым с толку? – он попытался обратить всё в шутку. – Я же не превращусь в буйного убийцу, а, Малек?

Малек помедлил. Затем снова пожал плечами.

– Не знаю. Ну типа… это возможно, наверное. В теории всё, что есть в нём, уже есть в тебе, – Малек помедлил, размышляя. – Но я так не думаю. Ты принимал совершенно иные решения, Ник. Я по-прежнему считаю, что в итоге именно это делает нас уникальными. Выбор, который мы делаем. Свобода воли. Ну, знаешь… то, что мы делаем с тем, что нам досталось.

Ник кивнул. Вспомнив, что Джем совершил для него, и как он практически вынудил Ника быть хорошей личностью, хорошим вампиром, хорошим парнем, Ник выдохнул.

– Мне много помогали, – признался он.

– Потому что многие люди тебя любили, – легко ответил Малек. – Все принимают решения, Ник. Ты и до этого впускал ту любовь в свою жизнь. Так что больше людей хотело тебе помочь. Ты не должен чувствовать себя виноватым за это. Ты должен радоваться этому. Люди, которые позволяют другим любить их, которые позволяют себе полностью любить в ответ… это хорошие люди, Ник.

Ник почувствовал, как в груди становится тесно.

– Я не хочу терять кого-то из вас, – сказал он видящему. – Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, Мэл. Я буду очень, очень расстроен, если кто-то из вас пострадает… или потеряется.

Малек улыбнулся.

– Я знаю, Ник.

– Я серьёзно, Мэл, – прорычал Ник. – Если кому-то из вас представится шанс, бегите. Заберите с собой всех, кого сможете. Не проходите через портал с тем мудаком. Я не хочу знать, как он среагирует, если не получит волшебно улучшившуюся жизнь, любовь и семью, которые должны ждать его по ту сторону.

– Мы так и сделаем, Ник, – заверил его Мэл. – Мы попытаемся сбежать.

Ник ещё несколько секунд растерянно смотрел на него.

– Думаю, всё будет хорошо, Ник, – сказал Малек. – Мы все тебя любим. Это же должно сыграть свою роль. Верно?

В горле Ника встал ком. Ему не нужно было дышать, но он всё равно несколько секунд ничего не мог сказать.

– Ладно, – ворчливо сказал он. – Я вас тоже люблю. Передай остальным, что я их люблю. И выбирайтесь оттуда нахер, если сможете, Мэл. Используй своё провидческое дерьмо. Или своё другое дерьмо видящих, если сможешь. Используйте всё, что придётся. Я серьёзно.

– Ладно, Ник. Мы так и сделаем.

Ник отключил коммуникатор, чувствуя боль в груди, которая почти парализовывала его.

Ещё несколько секунд он вообще не мог смотреть на Морли.

Через несколько мгновений он вернул свой разум в настоящее.

Даже сейчас он чувствовал его там. Он чувствовал, как его разум мечется туда-сюда, от того другого Ника к нему самому. Он чувствовал, как другой Ник слушал, сердито реагировал на то, что слышал и ощущал, а сам Ник видел проблески шато, пока его двойник и его армия новорождённых старались вломиться в нижние участки здания.

Хотя бы этот придурок до сих пор искал их.

Это уже что-то, твердил Ник самому себе.

Он их ещё не нашёл.

Это уже что-то.

Если они смогут сдерживать его до тех пор, пока Ник туда не доберётся…

– Нам надо кому-нибудь позвонить, – сказал Морли с другой скамьи.

Ник повернул голову и уставился на него.

– Что?

– Нам надо позвонить и позвать кого-то на помощь, – повторил Морли. – Идеи есть?

– Мы уже целый час звонили всем подряд, – Ник проверил время в гарнитуре. – Да почти уже два часа. Разве армия не направляется туда?

– Направляется. Но слишком медленно, бл*дь, – парировал Морли. – И Ачарья тоже. Такими темпами мы приедем туда первыми.

То тошнотворное ощущение вернулось в грудь Ника.

Лицо Морли тоже выглядело напряжённым. Старик крепко сжимал пальцами кружку изысканного кофе и смотрел в то же окно, что и Ник. Ник наблюдал, как его друг думает, и испытал прилив благодарности и привязанности в его адрес.

Может, это вина Малека.

Может, разговор с видящим вызвал в нём все эти эмоции.

Как бы там ни было, Ник снова ощутил ком в горле.

Он был так безумно благодарен за то, что Морли оставался с ним на протяжении всего этого.

Он представить не мог, где бы очутился без него.

Чёрт, да он, наверное, всё ещё сидел бы в тюрьме.

От этой мысли его грудь заболела ещё сильнее.

Морли сделал очередной глоток кофе, задумчиво нахмурив лоб.

– Я выбираю думать, что картина изображает момент прямо перед прибытием кавалерии, – пробормотал старик.

Ник снова сосредоточился на его лице. Морли снова отпил кофе и поставил кружку на колено. Он перевёл взгляд на Ника, и его тёмные глаза смотрели интенсивно.

– У Лары кто-то есть? Кто-нибудь ещё, имею в виду? Кто-нибудь в Нью-Йорке? Кто мог бы добраться туда наперёд нас? Конечно, им нужен доступ к самолёту. Есть кто-нибудь, кто может покинуть купол в следующие пятнадцать минут… а не устраивать то дерьмопредставление, что затеяли Ачарья и армия?

Ник моргнул.

– Что насчёт Уинтер? – спросил Морли. – У неё кто-то есть? Кто-нибудь в той её школе может помочь? Кто-то поблизости?

Ник пытался подумать.

Его разум полностью опустел, пока он старался поразмыслить над вопросом Морли.

Затем из этой пустоты проступило имя.

Оно как будто само собой появилось в его голове.

Ник мгновенно нахмурился.

Глава 30. Чарли

Активировав нужную функцию коммуникатора, Ник ввёл айди сетевого адреса, который уже знал.

Слава богам, она ответила практически мгновенно.

Ник даже не был уверен, что сигнал о звонке прозвучал до конца.

– Ник? – в её голосе звучало открытое удивление. – Ник? Это ты? Айди говорит, что это Ник Миднайт, но я не узнаю идентификационный код. Ты разве не по полицейскому коммуникатору звонишь?

– Нет. Не по нему… в данный момент. У меня новая гарнитура. Которую я получил от Сен-Мартен.

Ник глянул на Морли, который выгнул бровь в безмолвном вопросе.

Только тогда Ник сообразил, что не сказал Морли, кому собирается позвонить.

– Слушай, Чарли, – продолжил он, бросив на Морли взгляд. – Я сейчас на поезде, направляюсь на север. Я с Морли. Мы преследуем подозреваемого и едем в Северо-Восточную Охраняемую Зону, – поколебавшись, Ник добавил: – Ты наверняка об этом слышала. Мы думаем, что он пытается проникнуть на территорию, принадлежащую «Архангелу».

– Иисусе, – выдохнула Чарли. – Я слышала, но поверить не могу. Вы с Джеймсом одни? Ты хочешь, чтобы я послала ещё больше людей поездом? – она виновато добавила: – Я не очень в курсе операции, если ты об этом спрашиваешь. Мы слышали, что туда отправляется большая группа. Ч.Р.У. и М.Р.Д. хотят, чтобы юрисдикцию отдали им, так что там полный бардак.

Ник постарался не выругаться, стиснув зубы.

– Нет. Может быть, – Ник попытался подумать. – Может, если есть свободные люди, которые могли бы приехать и предоставить дополнительное подкрепление, то ты могла бы отправить их следующим поездом. Чарли, мне сейчас нужна другая услуга.

– Что угодно, – тут же ответила она.

– Мне нужно сетевое айди одного человека. Одного из друзей Уинтер, – и снова челюсти Ника невольно сжались. – Его зовут Форрест Киану Уокер… записала? Попробуй также поискать «Форрест Уокер» или, может, «Киану Уокер». Он должен быть зарегистрирован с офисами на Манхэттене и в Лондоне. Он адвокат. Весьма дорогой, если это поможет. Он также должен иметься в правительственной базе контрактных сотрудников.

– Нашла, – ответила она. – Форрест Киану Уокер… и я его нашла. Вот так просто. Он вышел по поиску в обычной базе данных. Прямо сейчас посылаю тебе айди.

Ник увидел, как сообщение мигнуло в углу экрана, и испытал прилив облегчения.

– Спасибо, Чарли. Я у тебя в долгу.

– Что-нибудь ещё?

– В данный момент нет. Я позвоню, если что-нибудь придумаю.

– Хочешь, чтобы я приехала туда? Я могу попробовать привезти с собой нового Миднайта. Она, похоже, весьма хороша, да и дополнительный вампир не помешает, верно? – она казалась обеспокоенной. – Ник, вы с Морли же не играете в бравых ковбоев, нет? Потому что этот чувак стар. Не погуби его там… он мне типа нравится.

Ник фыркнул.

– Стар? – он глянул на Джеймса, приподняв бровь. – Довожу до твоего сведения, что этот старик сегодня кое-кого подстрелил.

– Да. Я слышала об этом, – беспокойство не уходило из её голоса. – Ник, это ещё не всё. Деймона сейчас транспортируют сюда вертолётом, – она поколебалась. – Ты знаешь?

Ник ощутил боль в груди.

– Что именно?

– Они не сумели это остановить, – произнесла она дрожащим голосом. – Они не сумели остановить его обращение. Говорят, что он воспринимает это не лучшим образом… обращение.

Ник испытал очередную волну горя и сжал ладонь в кулак.

– Это точно? – спросил он, косясь на Морли. – Они не могут обратить процесс вспять?

– Нет, – её голос снова слегка дрогнул, но Чарли взяла себя в руки. – Нет. Было слишком поздно. Видимо, у них есть какое-то место. Они везут его туда прямо сейчас. Но он не хочет. Он продолжает твердить, что хочет домой, но они его не отпускают, пока кто-нибудь не подпишется за него, а он не желает сообщать своей семье.

Ник снова вздрогнул, чертовски сильно жалея, что не может быть там.

– Как думаешь, он согласится остаться со мной? – спросил Ник. – Когда всё это закончится, я заберу его к себе. С радостью, – Ник поколебался. – Если ты говоришь с ним, то можешь это передать? Скажи ему подумать, хочет ли он этого. И скажи ему не делать ничего поспешного, ему сейчас надо сохранять спокойствие…

Умолкнув, Ник вздрогнул, подумав о своих словах.

Абсолютно неуклюжих, бессмысленных, дерьмовых словах.

Особенно для новорождённого вампира.

Он знал, какими совершенно бесполезными они были бы для него самого в прошлом.

– Просто скажи ему, что он переедет ко мне, – ворчливо заявил Ник. – Не спрашивай, Чарли. Просто скажи. Ладно? Он не пробудет в том месте долго. Я приеду и заберу его, как только это закончится.

– Ладно, – в её голосе прозвучало такое осязаемое облегчение, что Ник это услышал. – Я как раз собиралась навестить его там… так что я передам ему.

– Чарли. Нет, – Ник непреклонно покачал головой. – Нет. Это плохая идея. Не иди туда лично. Не делай этого. Пока что говори с ним только по коммуникатору.

В её голосе впервые прозвучало раздражение.

Может, даже злость.

– Я не буду одна, Ник. Там везде охранники. За ним сейчас следят как за новорождённым, так что они определённо не оставят меня одну с ним…

Плечи Ника расслабились, но лишь немного.

– Ладно, – буркнул он. – Бл*дь, только будь очень осторожна, Чарли. Я серьёзно.

Но она, похоже, почти не слышала.

В её голосе по-прежнему звучала та досада.

– …В любом случае, мне пора. Как я и сказала, у него больше никого нет. Он не хочет, чтобы кто-то сообщал его семье. Видимо, они весьма категорично настроены против вампиров, так что Деймон практически умолял не говорить им. Он заставил меня пообещать, что я не скажу. Он говорит, что сам найдёт способ сообщить им.

Ник вздрогнул, снова поморщившись.

Иисусе.

– Мне хотелось бы быть там, – сказал Ник совершенно искренне. – Бл*дь, мне бы очень хотелось быть там, Чарли. Скажи, что я приеду сразу, как остановлю того мудака.

– Он это знает. Он знает, что ты приедешь, Ник. Деймон прекрасно знает, чем ты сейчас занят, – голос Чарли сделался на несколько тонов холоднее. – И он наверняка захочет, чтобы ты остановил этого типа, Ник. Поверь мне, он захочет. Я уверена, что он предпочёл бы быть с тобой там. Он наверняка прыгнул бы на следующий поезд, если бы они ему позволили.

Ник кивнул.

Он в это верил.

Глянув на картину в своём виртуальном пространстве, Ник почувствовал, как его челюсти сжимаются.

– Ну, держи его там, где он есть сейчас, – прорычал Ник. – Пусть не выдумывает себе всякого.

Его голос сделался более низким и серьёзным.

– И ты тоже будь осторожна, Чарли. Я серьёзно. Я знаю, что излишне оберегаю, но поверь мне в этом. Деймон сейчас новорождённый и чрезвычайно нестабильный. Тот факт, что они привели его в адекватное состояние так быстро – это бл*дское чудо, если честно, но не надо по ошибке принимать его за того же Джордана. Потребуются месяцы… возможно, больше года… и только потом он сможет постоянно функционировать как Деймон Джордан, которого ты помнишь.

Он увидел, как Чарли кивнула по коммуникатору.

– Да, – ответила она. – Ладно. Я это понимаю, Ник.

– Он даже не делает это намеренно, – предостерёг Ник. – Его самоконтроль месяцами будет дерьмовым. В данный момент, наверное, он выглядит так, будто контролирует себя, но это лишь потому, что он слаб. Как только он покормится… реально покормится… всё это изменится.

– Я понимаю, Ник.

– Убедись, что понимаешь, – жёстче повторил Ник. – Он годами был влюблён в тебя, Чарли, если ты вдруг не заметила… и от этого ему будет сложнее в твоём присутствии, а не легче. Те чувства смешаются в его голове, и он ничего не сможет контролировать. Он может нечаянно убить тебя, Чарли. И если такое случится, то он наверняка убьёт себя, осознав содеянное… а я не хочу терять вас обоих…

Последовала пауза.

Он не знал, то ли шокировал её, то ли разозлил, то ли всё вместе.

Вместо этого её голос прозвучал почти испуганно, и от этого Нику не стало лучше.

Но он хотя бы понимал, что она реально его услышала.

– Ладно. Я понимаю, Ник. Понимаю. Я буду очень осторожна. Обещаю.

– Спасибо. Я не хочу тебя пугать… – он задумался. – …а может, хочу, только немножко. Но главным образом я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Она выдохнула, должно быть, перестав задерживать дыхание.

Он увидел, как она кивнула перед тем, как заговорить.

– Ладно. Спасибо, Ник. Я это ценю.

Он слегка успокоился.

Слегка, не слишком много.

Глянув на картину, вращавшуюся в воздухе его рабочего стола, и на очень явно нарисованные лица Чарли и Джордана, Ник ощутил, как то мрачное чувство усиливается.

Глава 31. Сами по себе

– Насколько мы близко? – спросил Ник.

– Близко, – спокойно ответил Морли.

– Да, но насколько близко? – настаивал Ник.

Он только что закончил говорить с Форрестом Киану Уокером, практикующим юристом, тайным агентом МИ6, антифашистским активистом и в целом раздражающе восхитительным индивидом.

Он также по чистой случайности являлся бывшим мужем Уинтер.

Ник был одним из немногих, кто знал, что у него имелась огромная армия последователей в СМИ под псевдонимом Кеори, где он толкал вдохновенные речи против фашизма, межвидового расизма и жестокости, а также в целом выступал за кооперативное общество и мир.

И да, Ник капельку его ненавидел.

Он также, типа, восхищался им.

А ещё этот кусок дерьма ему невольно нравился.

Почему-то последнее было самым раздражающим.

– Он приедет? – спросил Морли.

Ник перевёл на него взгляд.

– Да. Он сейчас на пути в аэропорт. И убеждать не пришлось, – Ник фыркнул, испытывая одновременно раздражение, благодарность и, что самое досадное, капельку благоговения. – Его люди связались с Чарли ещё до того, как мы договорили. Он хотел, чтобы та Миднайт поехала с ним. Он думал преимущественно о количестве вампиров, которых удастся прихватить с собой, – добавил Ник, глядя на Джеймса. – Не считая свободных Миднайтов, у него также имеются вампирские друзья с армейским прошлым, которым он позвонит… и его новая девушка также имеет знакомых с нужными навыками. Оказывается, он сейчас встречается с вампиршей. Так что тут удачно сложилось.

Морли приподнял бровь.

Ник закатил глаза.

– Это же нелегально, так? – Морли фыркнул, слегка усмехнувшись.

Ник тоже фыркнул в ответ.

– Ну да… лучше не сдавай его, товарищ лицемер, – Ник наградил собеседника притворно суровым взглядом, маскируя под ним нечто настоящее. – Если сдашь, то моя жена тебе всыплет по первое число. И я, если так подумать. А заодно ещё несколько глав государств, которые считают его личным другом.

Морли расхохотался по-настоящему.

– Вот нравится тебе ворошить дерьмо, – сказал Ник.

– Надо же как-то развлекаться, – продолжая улыбаться и качая головой, Морли поудобнее сел на скамье с мягкой обивкой и скрестил руки на груди. – У тебя реально странные друзья, Миднайт, – протянул он. – О. И отвечая на твой предыдущий вопрос, у нас двадцать минут до прибытия. Я как раз подумывал сходить в сортир, а потом до вагона-ресторана за кофе. А затем обратно в нашу машину.

Ник кивнул.

– Да. Согласен. Так и стоит сделать.

Он осознал, что наверняка стоит выпить крови.

Добавление человеческой крови в его организм, пусть даже какой-то синтетической, ослабит его связь с Уинтер, но Ник всё равно решил сделать это в надежде, что прилив энергии поможет, пусть даже немножко. В любом случае, раз этот придурок заглядывал в разум Ника, то ослабевание связи было не такой уж плохой идеей.