Текст книги "Воровка (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)
Глава 13
– Дружище, ты ранен.
Игнорируя Бутча, Вишес подался вперед, протискиваясь между передними сиденьями «Хаммера».
– Йоу, Кью, эта развалюха не едет быстрее?
Куин бросил на него злобный взгляд из–за плеча.
– Мы топим на семидесяти вместо сорока пяти[40]40
70 и 45 миль – 113 и 72 км соответственно.
[Закрыть]. И я только что дважды проехал на красный. Это тебе не «Тысячелетний сокол»[41]41
«Тысячелетний сокол» (англ. Millennium Falcon) – вымышленный космический корабль во вселенной «Звёздных войн», пилотировавшийся Ханом Соло и его помощником Чубаккой.
[Закрыть]… чего еще ты хочешь?
– Срежь по этому парку. Перескочи бордюр и вспаши…
– В следующий раз сам сядешь за руль. А пока – захлопнись.
Откинувшись на спинку сиденья, Ви скрестил руки на груди, отказываясь встречать раздражающе прямой взгляд копа… который был направлен на него, как два лазерных луча. Вместо этого он уставился на небольшие люксовые магазинчики, мимо которых они проезжали. Предплечье начало жечь, и он повел рукой, меняя положение. Потом еще раз.
Так что, да, коп был прав, но Ви не станет смотреть, что там с его бицепсом, это он знал наверняка.
По крайней мере, не при свидетелях. К тому же, крови не было… и рукав кожанки не порван. Что там может быть не так?
Затрещал мобильный, и он прочел сообщение, поморщившись, когда рука в очередной раз взорвалась болью.
– Роф готов нас принять.
– Все на месте? – спросил Блэй с переднего сиденья.
– Да, даже Ублюдки. – Ви убрал телефон. – Поэтому… Бабуля, неплохо бы прибавить газу.
Куин оскалил зубы в зеркало заднего вида.
– Засранец, пользуйся никотиновым пластырем, если у тебя уши пухнут без табака.
Когда Куин прибавил звук у «Guns N’Roses», Вишеса подмывало послать говнюка туда, где не светит солнце, но сложно было оспорить его логику. Он на самом деле бесился потому, что охренеть как хотел покурить, и, к тому же, не мог дождаться, когда Куин вырубит этот рок. Ради всего святого, нельзя включить Брайсона Тиллера[42]42
Брайсон Джуан Тиллер (англ. Bryson Djuan Tiller; род. 2 января 1993, Луисвилл, Кентукки) – американский певец, автор песен и рэпер. Его дебютный студийный альбом, T R A P S O U L, выпущен 2 октября 2015.
[Закрыть]?
Бутч локтем толкнул его по раненной руке, вырывая стон.
– Держи, – сказал коп.
Когда зрение закоротило, Ви взял то, что протягивал ему Бутч.
Секунду, «Никоретте»[43]43
НИКОРЕТТЕ – средство для борьбы с курением.
[Закрыть]?
– Когда ты связался с этим? – спросил Ви, доставая жевательную пастилку.
– Месяц назад. Я не курю при Мариссе, это стремно. Но знаешь, старые привычки живучи, а в последнее время столько всего навалилось.
Ви затолкал пастилку в рот и начал жевать. На вкус неплохо, но и с «Ригли»[44]44
Wm. Wrigley Jr. Company, Wrigley (произносится Ригли) – американская компания, известный производитель жевательной резинки Wrigley’s Spearmint, Doublemint и Juicy Fruit, и кондитерских изделий.
[Закрыть] не сравнится. Что важнее – вскоре он перестал прожигать дыру в их водителе. И да, он мог дематериализоваться в Дом для аудиенций, но Бутч был полукровкой и не умел переноситься, а Ви казалось не клевым бросать парня одного в автомобиле.
– Есть еще? – спросил он.
– Ага. Бери сколько хочешь.
Когда Бутч кинул ему всю упаковку, Ви достал все пастилки и затолкал в рот.
– Сочтемся, – сказал он через баскетбольный мяч во рту.
Бутч не ответил, и Ви посмотрел на своего соседа. Парень пялился на него с круглыми от неверия глазами.
– Что такое.
Бутч медленно покачал головой.
– Дружище, как тебя еще не размотало по салону. В пачке достаточно никотина, чтобы завалить слона.
– Не помру, – пробормотал он, когда они повернули на улицу, усеянную особняками по обе стороны.
Чуть поодаль стоял Дом для аудиенций, желтый особняк в федеральном стиле расположился на снежном участке так, словно сошел с рекламного буклета китайского фарфора и хрусталя.
Куин свернул на подъездную дорожку и направился напрямик к отдельно стоящему двухэтажному гаражу. Выйдя из машины, Ви посмотрел на окна второго этажа, вспоминая, как они затащили туда людей, пытавшихся убить Рана. Сэкстон, королевский адвокат, должным образом отомстил за своего любимого – чем изрядно удивил всех. Юристы, как правило, умело водят ручкой по бумаге, а не кинжалом – по чужому горлу, но здесь важна мотивация… и, благодаря стараниям Сэкстона, эти ребята уже не спустились на завтрак, используя любимую фразу Бутча.
Ви понравилась его работа в ту ночь, серьезно.
Подойдя к черному входу в особняк, он обогнал всех, а потом придержал открытую дверь для копа, Куина и Блэя, после чего они вчетвером пересекли кухню и направились в переднюю половину дома. Не считая додженов, орудовавших пылесосами наверху, помещения освободили по приказу Короля, гражданским перенесли встречи, а администратора отпустили домой.
Учитывая тему на повестке ночи, им не нужны свидетели.
Когда они вышли в фойе, Вишес отделился от группы и закрылся в мужском туалете, который представлял собой помещение с одной кабинкой, и стянул куртку, чтобы взглянуть на руку…
Вот же… дрянь.
Незачем было наклоняться к зеркалу. Рана в форме змеи вилась от левого плеча и до самого локтя, сияя ярко–красным цветом на его загорелой коже, как неоновая вывеска.
Естественно, первым делом он должен был потыкать ее… так, ауч. Но крови не было, а эпидермис не столько нарушен, скорее ошпарен… словно его приложили раскаленной цепью до ожога третьей степени.
Нужно показать это Джейн…
Не–а, исправился он. Не вариант. К тому же, он – медик, сам может о себе позаботиться.
Включив воду, Ви взял полотенце для рук и обработал рану с мылом и горячей водой. Закончив, натянул кожанку и еще раз осмотрел рукав. Кожа без единого повреждения. Охренеть как странно.
Он вспомнил бой с той теневой сущностью, оживляя в памяти ее приближение, сам поединок и уничтожение. Плохо, что он не знал, что это такое, но было кое–что похуже, чем простое незнание.
Намного, в разы хуже.
Выйдя из ванной, Ви направился к залу, где проводились аудиенции, зашел в бывшую столовую и выбрал место подальше от всех по двум причинам: да, он не хотел говорить о нападении, пока не соберется народ… он сделает это всего один раз и для всех. И, что более важно, он не хотел ничего объясняться перед теми, кто заметил, что они с Джейн перестали держаться за ручки и ходить вприпрыжку. И нет, он не собирался выслушивать комментарии по поводу баскетбольного мяча за щекой.
Вот поэтому он в одиночку забился в дальний угол.
Столовая была выполнена в типичном стиле Дариуса, элегантная, старомодная классика. И сейчас она была практически пустой. Стол ручной работы, длиной с дорожку для боулинга и блестящий, словно зеркальное полотно, вытащили вместе с парой дюжин стульев и двумя буфетами размером с внедорожник. От прежнего дома остался лишь ковер размером с лужайку и люстра, которая висела посреди помещения, напоминая целую галактику.
Пару кресел с ручками расположили у мраморного камина лицом друг к другу, а стол королевского юриста стоял чуть поодаль, слева. Каждую ночь сюда приходили гражданские для общения со своим правителем, ради благословения на брак или для новорожденного, решения судебных споров, за советом – глобального характера и не очень. Это – проявление Древних Традиций в современных реалиях, Роф возродил практику аудиенций, популярную при жизни его отца и заброшенную за долгие годы его правления.
Это вернуло Братьев и солдат к исполнению обязанностей личной гвардии Короля. Хотя женщины и мужчины, приходившие сюда, в большинстве своем были законопослушными гражданами, никто не станет рисковать жизнью Рофа. Два Брата всегда находились при нем, а остальные были на подхвате.
Когда строишь расписание с обязательными выходными для Братьев, и учитываешь необходимость вести занятия в учебном центре и охрану Короля здесь? Даже с влившейся в их компанию Шайкой им не хватало людей… тем более, Ублюдки по закону не могли охранять Рофа, их также не задействовали в учебной программе, а сами новобранцы пока были совсем зелеными для подобной работы. А если кто сляжет с ранением?
Ви подумал о той тени, орудующей на улицах, и ощутил, как по телу прокатилась волна беспокойства, такая же нетипичная для него, как желание испечь хлеб. Взяться за картину по номерам. Повязать крючком.
Нам нужно больше воинов, подумал он. Придется подключить Хекс и Пэйн.
Когда он начал обдумывать вопрос с пополнением кадров, пришел Абалон, Первый Советник Короля, а за ним – Сэкстон. Затем установилась тишина, горячие обсуждения сходили на «нет».
Роф зашел вместе с Джорджем, своей собакой–поводырем, и появление Короля изменило саму атмосферу, словно в зал ворвался грозовой шторм. И он был не один.
О… блеск, – подумал Ви. Час от часу не легче.
Лэсситер, падший ангел, мужчина с серебряной кровью, фетишем на солнце и отвратным вкусом по части одежды и телевидения, был мрачной версией самого придурочного себя, его светло–черные волосы собраны в косу, и сияло на нем только золото на шее и запястьях.
Блин, он выглядел так, словно кто–то заявил, что закрыли «Настоящих домохозяек Нью–Джерси»[45]45
Настоящие домохозяйки Нью–Джерси – телевизионное шоу.
[Закрыть].
– Итак, – обратился Роф в сторону Ви. – Слышал, вы повстречали сегодня нового друга.
Когда все посмотрели на Ви, он хотел скрестить руки на груди, но не стал – из–за ранения.
– Говорить сейчас нужно не мне.
– Переводишь стрелки, – пробормотал Роф. – Не в твоем стиле.
– Я могу поведать детали нападения, – сказал Ви. – Но проблема не в них. Главная проблема в том… что это не Омега. Это – не Общество Лессенинг. – Он сосредоточился на Лэсситере. – Иначе ты бы не стоял здесь с такой рожей, не так ли?
* * *
В это время в учебном центре Джейн не могла поверить в то, что Эссейл пришел в себя. Он, казалось, сфокусировался на Соле и даже прислушивался к ее словам, но судя по сканам мозгам? Джейн выискивала подтверждение тому, что сейчас сработали рефлексы.
Но чем дольше он оставался в «сознании» и следил за едва заметными движениями головы Солы, пока она с ним говорила, тем очевидней становилось, что чудо все же произошло… поэтому Джейн отошла от больничной койки, но недалеко. Вспышки гнева приходили внезапно, она хорошо усвоила этот урок, поэтому учитывая непредвиденное и неизученное изменение в его неврологическом статусе, она не станет рисковать. Одному Богу известно, на что был способен Эссейл.
Но он определенно узнал женщину рядом с ним. Его взгляд не отрывался от Солы, одно ее присутствие сделало то, с чем не справилась медицина. Она вернула его… но надолго ли?
Джейн оглянулась через плечо на Эрика, который стоял на пороге. Похоже, киборг оказался не совсем бесчувственным: в глазах сияла пелена слез, от прилива эмоций его лицо раскраснелось. Он был прав в своем желании привезти сюда эту женщину.
Он нашел верное решение.
Да, подумала она, поворачиваясь к паре на койке. Это чудо, на которое способна любовь, душа поднялась из глубин сломанного тела, чтобы соединиться со своей половинкой, возможно в последний раз.
Когда–то и у меня было это, – подумала Джейн, чувствуя ком в горле. Такая связь… в моей груди жило это чудо, и оно согревало меня.
Когда печаль накрыла ее так, словно где–то поблизости витала тень смерти, Джейн велела себе вернуться к злости, что кипела внутри нее с тех пор, как она покинула террасу в пентхаусе Вишеса.
Праведный гнев, вот чего нужно придерживаться. Эта печаль опасна.
Громкий вздох с койки привлек ее внимание…
Она подняла взгляд в тот момент, когда Эссейл запрокинул голову на подушке, его охватил приступ, руки задергались в путах, а ноги – под одеялом.
– Отойди, – приказала она Соле.
Когда женщина отскочила в сторону, Джейн нажала кнопку вызова, а потом бросилась за кляпом и насильно затолкала его в рот Эссейла. Противосудорожные препараты хранились возле койки, шприц заранее заправлен бензодиазепином[46]46
Бензодиазепи́ны – класс психоактивных веществ со снотворным, седативным, анксиолитическим (уменьшение тревожности), миорелаксирующим и противосудорожным эффектами.
[Закрыть], и она схватила его и воткнула иглу прямо в катетер.
– Что у нас? – спросил Мэнни, залетев в палату.
– Только что ввела лоразепам[47]47
Лоразепа́м – лекарственное средство группы бензодиазепинов.
[Закрыть]. – Док Джейн проверила сердечный ритм на мониторе. – Должно быстро подействовать…
Сигнал взревел, указывая на критическое падение кровяного давления.
– Все вышли из палаты! – рявкнула она.
Эрика не нужно было просить дважды, но Сола покачала головой, прижимаясь спиной к стене.
– Я не уйду. Не заставляйте меня уходить.
Джейн выругалась, но не стала спорить. У нее было достаточно тем для беспокойств.
– Черт возьми, пульс есть, поэтому разряд использовать нельзя.
– Мы его потеряем, – пробормотал Мэнни, настраивая капельницу. – Если не остановить это, он не…
– Дай мне эпинефрин[48]48
Эпинефрин (адреналин) – кардиостимулирующее, сосудосуживающее лекарство,.
[Закрыть]. – Она посмотрела на Элену, их медсестру, которая только что вошла в палату. – Дайте мне гребаный «ЭпиПен»[49]49
EpiPen (ЭпиПен) предназначен для экстренной помощи при возникновении внезапных опасных для жизни аллергических реакций (анафилактического шока).
[Закрыть].
Элена собралась протянуть ей шприц–ручку, но Мэнни встал между ними.
– Джейн, ты слишком торопишься…
– Думаешь, это указывает на положительный тренд? – Она ткнула пальцем в сторону монитора. – Он умрет у нас на глазах…
– Он не выдержит «Эпи».
– Ты ошибаешься. Мы с ним это уже проходили… давай сюда. – Джейн вырвала из руки Элены шприц–ручку. – Я знаю, что делаю.
Эпинефрин можно вводить через капельницу либо последовательно, в несколько нажатий, либо с 5–процентным раствором в воде. Но она не хотела вернуть его в объятья припадка… и она уже проводила с ним такой опыт: внутримышечно – единственный безопасный вариант, когда он колеблется между эпилептическим припадком и комой.
С «ЭпиПеном» в руке, Джейн оттолкнула Мэнни в сторону и сорвала простыню, обнажая тощее бедро Эссейла. От потери веса кожа повисла на высохших мускулах, и она обхватила так много мяса на бедре, сколько смогла зацепить, прицеливаясь. Потом зубами сорвала крышку со шприца, приставила ручку и ввела эпинефрин в его организм.
Смутно она почувствовала запах в воздухе. Специи. Но прежде чем она успела определить наверняка, давление Эссейла рухнуло еще больше.
Она посмотрела на Элену.
– Дай мне еще одну дозу.
– Ты убьешь его, – настаивал Мэнни.
Она посмотрела на своего коллегу.
– Он умрет в любом случае. Но чтоб мне провалиться, я не стану стоять в стороне, сложив руки. Элена, дай еще одну ручку!
Глава 14
Съехав с Северного шоссе в центр города, на Третью улицу, Витория ощутила, как ее понемногу отпускает разница в часовых поясах. Ее взбодрил вид мерцающих городских небоскребов, возвышающихся в ночи.
Да, подумала она. За этим она приехала – коммерция и густонаселенный мегаполис, расположенный чуть севернее Манхэттена, будет питать ее амбиции, а не рубить на корню.
Машин на дороге было мало, ведь уже почти полночь, а спустя серию односторонних улиц Витория вычислила нужную и… вот она. Галерея ее брата.
Здание занимало целый квартал, незамысловатое и гордое, экстерьер представлял собой сочетание стали и затемненных стеклянных панелей, огромных, как амбарные двери.
Вывеска «ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ГАЛЕРЕЯ БЕНЛУИ» выполнена заглавными буквами и подсвечивалась неоново–голубым.
Свернув на боковую улицу, что уходила за галерею, Витория подъехала к черному входу, к вывеске, указывавшей на парковку для персонала и разгрузки товаров. Заглушив двигатель арендованного автомобиля, она потянулась за ключами к замку зажигания… в очередной раз вспоминая, насколько ненавидит управлять автомобилем. Открыв дверь, она опустила шпильку от «Гуччи» на…
Слякоть, как и холод, словно протянул руку из зарытой могилы, хватая ее за ногу, с легкостью проникая под атлас и заставляя ее опустить взгляд туда, где должен был быть расчищенный асфальт. Нет, вместо этого парковка была укрыта смесью моторного масла, городской грязи и старого снега.
Она посмотрела на две двери, на одной из которых виднелась вывеска «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Казалось, до нее было не меньше мили, и Витория подумала о том, чтобы перепарковаться поближе. Но нет, слишком много усилий, решила она. К тому же, эти туфли из прошлой коллекции. Выставив вторую ногу, она выбросила руку в сторону для равновесия… и ладонь приземлилась на холодную сталь кузова.
Отшатнувшись, она отняла руку, как ошпаренную, и с губ сорвался витиеватый поток ругани на испанском языке, недостойный сестры ее брата. Но последние два дня стали для нее вызовом. Ей пришлось самостоятельно распаковать свои вещи; кровать пахла далеко не свежестью; некому было наполнить ей ванну сегодня днем; а за пищей пришлось ехать в «МакДональдс».
По крайней мере, она любила фри.
Но ненавидела все остальное. Нищенское детство осталось далеко в прошлом, и виновато не только прошедшее время, но и обстоятельства. Когда ты привык, что тебя облизывают с головы до пят, переход к самообслуживанию ощущается как досадное пробуждение… и неважно, что данное состояние – вопрос времени.
Были и другие проблемы. Она позвонила в галерею, чтобы сообщить о своем приезде, и раздражающая женщина по имени Марго Фортескью или что–то в этом духе была крайне недовольная скорыми переменами. Но семья Бенлуи вернулась, и хотя в отсутствие Рикардо и Эдуардо дела перешли на самоуправление, это время подошло к концу…
Дверь в здание открылась, и в проеме показалась огромная фигура.
– Я не думал, что вы придете, – сказал мужской голос.
– Какая завидная дикция, – пробормотала Витория.
– Чего?
Мадре Диос, подумала она, сводя полы своего пальто от «Сэнт Джон». Разве можно быть еще тупее?
С другой стороны, не стоит ожидать от мясной туши изящного использования английского языка… ей для этого пришлось получить степень магистра. И она нанимала этого бугая не за выдающееся знание грамматики.
Обойдя машину, Витория осторожно ступала по асфальту, так, словно от этого зависела ее жизнь… судя по льду, достаточно поскользнуться один раз, чтобы отправиться на небеса. Почему она надела эти туфли? В Колдвелле оказалось намного холоднее для одежды, которую она взяла с собой, ее шерстяная юбка от «Шанель» и это пальто казались тонкими, как две простынки, на фоне такого мороза.
– Значит, ты – Стритер, – сказала она, наконец добравшись до двери.
– Ага.
Свет бил ему в спину, поэтому невозможно разглядеть было лицо. Но она оценила разворот его плеч и отсутствие пивного живота. Что она не одобрила – тот факт, что он не сдвинулся с прохода.
– Ты отойдешь в сторону, – потребовала она.
– Зачем вы здесь?
– Я сказала по телефону. Я – Витория. Этот бизнес принадлежит моему брату, а значит и мне.
– Он не говорил мне о вашем приезде. Он вообще давно не выходил на связь.
– Уйди с дороги, – отрезала она. – Нам нужно обсудить дела… если, конечно, ты не зарабатываешь сейчас столько, что даже не знаешь, куда потратиться.
Стритер недолго колебался. А потом он подчинился, как бы сделал любой мужчина вроде него. В этом отношении такие парни – грубая рабочая сила, нуждающаяся в приказах и мотивированная деньгами. Оставленный без управления – так и было с момента их последнего разговора с Рикардо или Эдуардо – он, скорее всего, деградировал до уровня недвижимости с финансовыми проблемами.
Когда Витория вошла внутрь, Стритер закрыл дверь, и она оглянулась по сторонам. Задняя половина галереи оказалась такой, какой она ее представляла: пространство с высокими потолками с неприкрытой проводкой и вентиляционными трубами, что висели как сталактиты на открытых металлических балках. Выставочные образцы дожидались своей установки в зоне, где покупатели расхаживали подобно пассажирам в ожидании своего рейса, что–то упаковано в ящиках, другое – завернуто в ткань. Отгороженные рабочие места–кабинки располагались между архивными шкафами, офисная техника и телефоны спали в нерабочий час. Сбоку располагалась обеденная зона со столом, кофеваркой, микроволновкой и небольшим холодильником.
Стритер запер их внутри.
– Как вы достали мой номер?
– Я знаю всех сотрудников моего брата. – Точнее, три месяца назад она получила удаленный доступ к серверу галереи и достала всю информацию. – И как с ними связаться.
Мужчина вышел на свет и скрестил руки на груди. У него был нос, сломанный пару раз, и кожа со шрамами от акне.
Какое разочарование. Очертания его тела предполагали, что и физиономия также не подкачала.
– Отведи меня в кабинет брата, там и обсудим дела.
– Меня вполне устраивает получать счета от UPS[50]50
United Parcel Service, Inc., или UPS (NYSE: UPS), – американская компания, специализирующаяся на экспресс–доставке и логистике. Штаб–квартира компании расположена в Атланте (штат Джорджия).
[Закрыть].
– И ты доволен такой жизнью? Можешь позволить себе все, что душа пожелает?
Повисла короткая пауза, в течение которой он, без сомнений, обдумывал комплектацию последней новинки на американском рынке масл–каров[51]51
Масл–кар – среднеразмерный, направленный на достижение максимальных скоростных характеристик автомобиль, оснащённый большим двигателем типа V8, и продаваемый по доступной цене.
[Закрыть].
– Кабинет Мистера Бенлуи располагается наверху. Но он заперт, и я не знаю код. Никто не был там с момента его исчезновения.
– Показывай дорогу, – сказала она сухо. – Я без проблем войду туда.
Ступив в галерею, они пересекли пространство и подошли к неприметной двери, за которой скрывалась черная лестница – без коврового покрытия и каких–либо обозначений, немногим больше стремянки. И пока они поднимались, Стритер шел впереди, и Витория отметила, что стены также были окрашены черной матовой краской, а на потолке установлены датчики движения.
Наверху она протиснулась между Стритером и кодовым замком и ввела дату рождения своей мамы. Когда замок открылся, она оглянулась через плечо.
– Мой брат бы не оценил то, как ты пялишься на мои ноги. А я вооружена и отменно стреляю. Ты можешь разбогатеть или же оказаться в могиле. Скажи, что ты выберешь?
Прежде, чем он успел дернуться, Витория достала девятимиллиметровый, спрятанный в полах пальто, и прижала дуло к его промежности.
Когда Стритер охнул и в защитном жесте потянулся к пистолету, она достала второй и вдавила металл в его горло.
– Не стоит меня недооценивать. Никогда, – сказала она. – Я не питаю к тебе нежных чувств. Живой или мертвый, мне плевать. Но если ты способен принести пользу, то можешь обогатиться.
Повисла напряженная пауза. А потом Стритер пробормотал:
– Ты точно его сестра.
– Разве незаметно по темному цвету волос и глаз? – протянула Витория. – На родине говорят, что у нас с Рикардо одинаковая форма лица. А теперь – извиняйся.
– Прошу… прошу прощения.
Она дала ему мгновение, чтобы осознать новую реальность. А потом отступила назад и открыла дверь. Когда она вошла в кабинет брата, зажглись лампы, освещая длинное, узкое пространство… в конце которого на возвышении располагался массивный стол – как ювелирная шкатулка на бюро.
Не было компьютеров. Папок. Беспорядка на гладкой поверхности. Только лампа и пепельница для сигар ее брата. И два кресла, для Рикардо и его посетителя.
По мере приближения к столу, Витория начала задыхаться от печали, в голове мелькали образы ее братьев, из общего детства и позднее, когда они повзрослели. Она всегда уважала Рикардо, как бы он не душил ее свой диктатурой. Эдуардо был весельчаком, буфером в ее схватках со старшим братом.
Потеряно. Все в прошлом. И с их предполагаемой смертью она потеряла частичку себя.
Но это ее не остановит.
Поднимаясь на платформу, она повернулась к Стритеру и оперлась руками о стол.
– На каждого сотрудника заведено личное досье. Мой брат Рикардо был весьма щепетилен в этом вопросе. – Это было справедливо как для официально нанятых сотрудников, так и для наркоторговцев. – Твое показалось мне впечатляющим. Поэтому я связалась с тобой, ведь я ищу персонального телохранителя и хорошо заплачу за работу.
– О какой сумме речь?
– Я буду платить в три раза больше, чем ты получал у Рикардо.
– Я в деле.
– Отлично.
Витория улыбнулась и окинула взглядом пустой кабинет. Потом сосредоточилась на мужчине.
– А сейчас поделись своими мыслями о том, что могло случиться с моими братьями.
* * *
– Они связаны.
Когда Рейдж заговорил, Эрик посмотрел на него через коридор учебного центра. Они вдвоем толклись за пределами палаты Эссейла… и он отчаянно пытался проигнорировать горячий спор, доносившийся сквозь закрытую дверь.
– Что?
– Запах. Ты почувствовал его? Я – да. Это связующий запах к его женщине… вы правильно сделали, что привезли ее.
– Посмотрим, насколько успешным было решение.
Выругавшись, Эрик принялся расхаживать туда–сюда, но не отдаляясь от палаты. Целители все еще обменивались гневными репликами, и Эрик гадал, что, ради всего святого, делали с его кузеном.
Брат постучал по своему идеально прямому и пропорциональному носу.
– Нет, когда она зашла в комнату, он очнулся. Она сделала то, что не смогли лекарства.
– Она отправила его в объятья смерти, так будет вернее. – Эрик потер глаза. – Я думал, что она воскресит его с меньшими потерями.
– Любовь поможет ему выкарабкаться. Потом все будет как надо.
– Я не разделяю твой оптимизм. И даже если все сработает, ей придется вернуться во Флориду.
– Почему?
– Она не в курсе.
– Что он живет здесь? Не понимаю. Я думал, она…
– Кто он такой. – Эрик посмотрел на брата. – Она не в курсе, что он – вампир.
Рейдж нахмурился.
– Это не решающий фактор. Моя Мэри не знала, кто я, но все срослось… ну, для этого потребовалось чудо. Но чудеса случаются.
– Бессмысленно обсуждать этот вопрос, если он сейчас умрет…
Дверь распахнулась, и Доктор Манелло вышел из палаты.
– Получилось. Не верится, но все в порядке. В настоящий момент он стабилен.
Эрик буквально заскочил в больничную палату, но потом застыл как статуя. Воистину, его версия «все в порядке» подразумевала, что кузен сидит на койке и просит пудинг. Манелло же имел в виду, что сердцебиение и дыхание восстановлено, и да, на этом все: Эссейл лежал на подушке, до сих пор привязанный, цвет кожи – по–прежнему мертвенно–белый, а глаза все еще закрыты.
Он самостоятельно дышал, а монитор с размеренным пиканьем сообщал, что сердце работает должным образом. Ну, или просто приемлемо, раз аппаратура молчит.
Док Джейн с медсестрой стояли возле головы Эссейла, быстро переговариваясь, кивая, указывая на показатели на оборудовании и передавая шприцы из рук в руки.
Эрик посмотрел на Марисоль. Женщина все еще стояла, сжавшись, в дальнем углу, с широко распахнутыми глазами, словно анимэ–версия самой себя.
Он подошел к ней.
– Я могу что–нибудь сделать для тебя?
Спустя мгновение она перевела на него взгляд.
Что–то проскользнуло между ними, что–то невысказанное и очень мощное. А в следующее мгновенье он раскрыл руки и обнял ее, как сестру.
– Я не понимаю, – сказала она, повернув лицо к Эссейлу. – Все происходит так быстро. Сколько он еще продержится?
– Я не знаю. Думаю, никто не знает. И давай не будем обсуждать это здесь и сейчас.
– Ты прав. – Марисоль чуть отстранилась. – Я рада, что вы приехали ко мне и все рассказали. Я рада, что могу быть с ним, сколько бы ему не осталось.
Эрик кивнул.
– Мой кузен выбрал правильную женщину.
Марисоль взяла его за руку и сжала.
– Я не уеду. До самого конца. Хочу, чтобы ты знал.
Эрик обмяк.
– Спасибо.
К ним подошла Док Джейн и кивнула на дверь.
– Давайте поговорим снаружи?
Эрик подошел к двери и придержал ее открытой. Когда женщины прошли мимо него, он оглянулся на медсестру, которая настраивала монитор. Потом сосредоточился на своем кузене. Эссейл всегда был непобедимым, мужчиной, настолько собранным и целеустремленным, что перед ним бы склонялись целые армии, и не потому, что он был королевской крови, а потому что иного он бы не принял.
А сейчас от него осталась лишь голая оболочка.
В этом злая природа смерти, – подумал Эрик. Лишающая силы без всякой пощады, превращая даже таких, как его кузен, в увядшую тень себя прежнего, прогнав его сущность и оставив тело догнивать.
Я убью себя раньше, чем допущу нечто подобное, – подумал Эрик. К черту Забвение.
Он отправится в Дхунд раньше, чем подвергнет себя мучительному процессу умирания. Или, что предпочтительней, он умрет с честью, защищая в бою любимых… к коим он относил троих: Эвэйла, Эссейла… и эту человеческую женщину.
Проявив преданность к его родственнику, она заслужила ответную верность.
Когда он присоединился к женщинам, Док Джейн прокашлялась.
– Мне сложно говорить это. Но, несмотря на его короткое возвращение к сознанию, ничего особо не изменилось. Я не предлагаю что–то предпринимать сегодня ночью… – доктор вскинула руки под его взглядом, – Я просто хочу, чтобы вы не тешили себя ложной надеждой. Учитывая показания на снимках, невозможно…
– Он смотрел на меня, – сказала Марисоль непреклонно. – Он смотрел четко на меня.
– Или он просто открыл глаза, – Джейн мягко возразила ей.
– Нет. Ты неправа. – Марисоль направилась к двери. – Я буду там. Можете больше мне ничего не рассказывать, это бесполезно. Я знаю, что он видел меня.
Когда женщина исчезла в палате, Эрик улыбнулся.
– Он выбрал женщину себе под стать. Целитель, она не примет «нет» в качестве ответа.
Док Джейн печально покачала головой.
– К сожалению, от нее ничего не зависит. Боюсь, его тело и мозг уже приняли решение.
Эрик вспомнил все то время, что провел в этом подземном комплексе, долгие ночи, а порой и дни. Как бы он не хотел верить в иной исход, он понимал, что доктор права.
– Значит, я привез ее, чтобы она попрощалась с Эссейлом.
Док Джейн положила руку на его предплечье.
– Мне очень жаль.
Неумолимо и преждевременно, истощение как удав обвило его тело, сжимая, выдавливая из него воздух и энергию.
– Это – ночной кошмар, и его конец будет не менее ужасным, чем сам процесс.
– Жаль, я не могу сделать большего, – сказала целитель. – Просто не думай, что вас торопят, хорошо? Вы с Эвэйлом и Солой не должны спешить. Мы обеспечим ему максимальный комфорт.
Эрик посмотрел на дверь.
– Я не позволю этой муке продолжаться вечно.
