Текст книги "Воровка (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)
Глава 10
Эрик сидел за столом в кухне стеклянного особняка Эссейла, его настроение скатилось до уровня плинтуса. Он был уверен, что женщина его кузена ответит положительно на его просьбу.
Но нет, он сидел на стуле и пялился на освещенную подъездную дорожку, по которой ни один автомобиль не подъедет к задней стороне особняка.
– Вы что–нибудь желаете?
Он перевел взгляд с удручающего вида. Маркус, освобожденный раб крови, стоял возле раковины, его хрупкое тело было скованно от напряжения, молодое лицо и древний, затравленный взгляд отмечены печатью заботы и беспокойства.
Эрику хотелось откусить ему голову со злости. Но это было не просто нечестно, даже жестоко. Маркус отличался от жителей этого дома, которые были вышколены и взращены для войны. Наоборот, он был сиротой в целом мире, и будучи лишь недавно освобожденным благодаря Эссейлу, мужчина требовал доброты и терпения, с чем были незнакомы безнравственные наемники.
Эрик скользнул взглядом по рабскому ошейнику, вытатуированному вокруг мужской шеи.
– Нет, Маркус, – ответил он хрипло. – У меня все под контролем, благодарю…
Телефон, лежавший рядом с ним, с вибрацией от звонка пополз по гранитной столешнице. Увидев, кто звонит, Эрик выругался, но ответил.
– Целитель, – сказал он.
Док Джейн, как ее называли, медлила.
– Эрик, как ты?
– Хорошо, благодарю. – Он никогда не понимал этих ненужных прелюдий. Но он не хотел оскорблять женщину, которая так долго и усердно пыталась спасти его кузена. – Как у тебя дела?
– В порядке, спасибо. – Повисла пауза. – Слушай, я хотела уточнить кое–что касательно разговора об Эссейле, состоявшегося две ночи назад. Я оставила вчера сообщение?
– Я не получил его. – То есть не послушал то, что она наговорила в голосовую почту. – Прощу прощения.
– Ничего страшного. Я, эм, я не хочу давить на вас никоим образом, я просто хочу прояснить, какое вы с Эвейлом приняли решение относительно вашего кузена? Боюсь, я не совсем поняла, определились вы с решением или нет.
Не в состоянии усидеть на месте, Эрик поднялся и прошел к открытой зоне отдыха с видом на реку, просторному пространству, обставленному мебелью, которую его кузен приобрел вместе с самим домом. Свет был выключен, диваны, столы и лампы представляли собой лишь очертания и тени в оттенках черного и серого, такой интерьер никак не разгонял его пессимизм.
Воистину, состояние Эссейла тяготило его уже многие недели, и он не получал удовольствия от того, что ему приходилось решать судьбу мужчины. Но он не мог терпеть его страданий.
– Алло? – позвала его целитель. – Связь пропала?
Остановившись перед стеклянным полотном, Эрик посмотрел на укрытую снегом лужайку, которая обрывалась берегом реки Гудзон. Через мутный поток расположился центр Колдвелла, представляя собой сетку огней – недвижимых вертикальных и подвижных горизонтальных.
– Нет, – пробормотал он. – Не пропала.
– Вы предпочитаете не предпринимать никаких действий? Спешить некуда.
– Если не считать его страданий. – Эрик помедлил, напоминая себе, что мужчинам не положено показывать свои слабости… но рот двигался сам по себе: – Мне ненавистна тюрьма, в которой он оказался. Он – последний, кто захотел бы пребывать в обездвиженном состоянии, в плену своего тела и не имея контроль над ним. Ты говоришь, что мозговая активность отсутствует… но как же его душа?
Целитель вздохнула с сожалением.
– Нет, ты прав. Он давно страдает, а качество его жизни… скудное, если не сказать больше.
– Я думал, что смогу найти решение. Увы, мои надежды не оправдались.
– Какое решение?
– Уже неважно. – Он замолчал, ожидая, что его посетит другая идея. – Мы подошли к концу, не так ли?
– У вас с братом в распоряжении столько времени, сколько нужно.
– Будь я в таком состоянии, то не оценил бы нерешительность.
– Судя по всему, его не мучают боли.
– Ты знаешь это наверняка или только предполагаешь? – Не получив мгновенных заверений, он кивнул, хотя женщина не могла увидеть его. – Значит, ты не уверена.
– Снимки свидетельствуют об этом…
– Время пришло. Достаточно. Мы с Эвейлом немедленно выезжаем к вам. Мы сделаем все, что нужно, и будем рядом, когда он… – Голос сорвался, и он прокашлялся. – Мы не оставим его в последние мгновения его жизни.
– Я понимаю, насколько вам трудно, – мрачно сказала целитель. – И я рада… не потому, что вы оказались в таком положении, а что понимаете всю серьезность ситуации.
Воистину, печаль в ее голосе дарила ему некое успокоение… словно они с братом были не одни в своем горе.
Женщина продолжила:
– Пока вы едете к нам, я все подготовлю…
– Подожди. – Он закрыл глаза. – Что… что произойдет в конце?
– Мы дадим ему морфий, чтобы убедиться, что он ничего не почувствует. А потом я остановлю его сердце.
– Он ничего не почувствует?
– Нет.
– Ты уверена?
– В этом вопросе на сто процентов.
Открыв глаза, Эрик увидел близнеца, заходившего в комнату. В стекле отражение Эвэйла было недвижимым, как гора, свет из кухни превратил его фигуру в возвышающуюся тень.
– Мы немедленно отбываем, – сказал Эрик целителю. – И встретим транспорт сразу, как только они будут готовы забрать нас.
* * *
Вишес вошел в переулок, высоко вскинув пистолеты, с инстинктами начеку. К несчастью, его тело было неповоротливым и лишенным координации, словно кровь превратилась в каучуковый клей, а кости с трудом держали вес. Но, черт возьми, он выяснит, нет ли там других теней.
– Видел раньше что–нибудь подобное? – тихо спросил Бутч.
– Нет.
– Слышал о подобном…
– Нет.
– Читал…
– А ты как думаешь?! – рявкнул он.
Коп выругался.
– Я бы с радостью ответил «Да» на последний вопрос, потому что меня бросает в дрожь при мысли, что ты понятия не имеешь, что это было.
Дыша через нос, Ви учуял в воздухе задержавшийся аромат, и остановился. Нахмурился. Повернулся направо.
– Что такое? – требовательно спросил Бутч.
Принюхиваясь, как гончая, Вишес подошел к стене здания.
– Одеколон. Свежий. А под ним – запах вампира. Здесь только что кто–то был.
Подавшись вперед, Бутч принюхался к зданию так, словно цементный раствор был замешан на кокаине.
– «Акви ди Парма». Дорогая штука. И да, это был мужчина из наших. Может, из Глимеры? Но что аристократ забыл в этих трущобах?
– Но крови нет.
– Значит, тень его не достала.
Вишес снял освинцованную перчатку со своего проклятья и поднял свою смертоносную, светящуюся руку. Он осветил этим светом весь переулок на четыре квартала вперед.
Ни души. А на плотном снегу не было видно следов… хотя если это был вампир, он бы дематериализовался.
А если эта сущность могла поглотить другого?
– Мне это все не нравится, – пробормотал Ви, опуская ладонь и надевая перчатку.
Круживший ветер поменял направление, ударив ему в лицо, и Ви рассортировал несколько наслаивающихся друг на друга запахов, но холод затруднял задачу, делая ароматы менее выраженными: чувствовался букет городских нечистот, который состоял из человеческих испражнений, гнили и деградации… пары бензина и газа… горящая проводка…
Ничего от лессера или вампира.
Кто бы там ни был, он исчез.
– Я знаю этот запах. – Он кивнул на стену. – Просто не могу определить его. Нет… подожди. Кажется…
Он достал мобильный и отправил СМС. Ответ последовал незамедлительно, а нужная ему реакция – так же быстро: меньше чем через минуту в переулке появились два бойца. Один с заячьей губой и косой за спиной – Кор, главарь Шайки Ублюдков, пара Избранной Лейлы. Рядом с ним стоял его солдат Зайфер, такой же огромный, который большим ножам предпочитал пистолеты.
Что давало ему отрицательную характеристику. С другой стороны, Ви делал кинжалы уже два столетия, поэтому тяготел к стали.
– Добрый вечер, – сказал Кор. – Что…
Мужчина сразу же повернул голову к стене. Подошел вплотную.
– Тро. – прорычал он, сделав вдох.
Глава 11
Шесть остановок.
Сола с бабушкой сделали всего шесть остановок за тридцатишестичасовую поездку длиною в тысяча четыреста миль. Не считая эти передышки, они уверенно гнали на север по сетке скоростных дорог, сначала по нескончаемому, длинному и узкому шоссе из Флориды в Джорджию и Каролину, и, наконец, через почти–приехали–в–Мэриленд, Пенсильванию и Нью–Джерси.
Сама мысль, что к десяти утра они будут в Колдвелле, – чистое безумие. Особенно с учетом того, что спустя тринадцать часов ей пришлось вылезти из–за руля и поспать шесть часов в «Ла Кинта»[27]27
“Ла Кинта» – сеть гостиниц в США, Канаде, Мексике и Гондурасе.
[Закрыть]. Но сразу после сна они снова пустились в путь и, блин, с каким удовольствием она поблагодарила Господа, когда они, наконец, заехали в штат Нью–Йорк. К слову о рано–радоваться. Им все еще предстояло провести несколько часов в пути и к тому времени, как она миновала манхэттэновский траффик, то познала все «прелести» долгого пребывания в дороге.
Этоникогданекончится.
Но, как и со всем, правило начало–середина–и–конец распространялось и на их поездку, и на горизонте замаячила вывеска «Колдвелл» как огни спасательного самолета для Тома Хэнкса[28]28
Отсылка к фильму «Изго́й» (англ. Cast Away) американская приключенческая драма режиссёра Роберта Земекиса с Томом Хэнксом в главной роли.
[Закрыть], потерпевшего крушение на острове.
– Мы на месте, – сказала ее вовэ, когда Северное шоссе сделало поворот, и вдали показался мост через Гудзон как Земля обетованная.
Точнее Земля Избавления–от–риска–тромбоза–вен благодаря возможности выползти из–за руля.
– Да, мы это сделали.
Но облегчение было недолгим, радость за одеревеневшую шею и напряженные плечи сразу сменилась восклицанием «О–М–Б». Сола не представляла, что их ждет, когда она доберется до дома Эссейла: во–первых, они приехали без приглашения. Его кузены не оставили ей координаты для связи. А еще были отсутствие информации о состоянии Эссейла и целый год в разлуке.
Почему она не додумалась взять у Эрика номер телефона? С другой стороны, она не думала, что окажется в северных широтах.
Направив машину через мост, в сторону тихих районов Колдвелла, Сола посмотрела налево, выискивая стеклянный дом Эссейла на полуострове. Она не видела ничего, кроме крошечных сгустков света вдоль берега, и, видит Бог, его огромный дом освещался ночью как Космический центр Кеннеди[29]29
Космический центр имени Джона Фицджеральда Кеннеди (англ. John F. Kennedy Space Center) – это комплекс сооружений для запуска космических аппаратов и управления полётами (космодром), принадлежащий НАСА и находящийся на острове Мерритт в округе Бревард штата Флорида США. Центр находится поблизости от мыса Канаверал, на полпути от Майами до Джексонвилля.
[Закрыть].
Может, Эссейл в больнице? Она не знала, в какой клинике его лечат.
Когда они миновали мост, Сола свернула на первом съезде, а затем показался поворот на более узкую дорогу, ведущую к полуострову. Наконец, она проехала мимо охотничьей хижины – последнего строения перед особняком Эссейла.
Ее сердце гулко застучало в груди, когда перед глазами предстал красивый, полупрозрачный дом, похожий на гнездо для птиц Сваровски.
Но да, свет не горел внутри, и это не вселяло уверенности. Но, по крайней мере, когда она подъехала к гаражам за особняком, то увидела свет на кухне и чью–то фигуру – у раковины.
– Останься в машине, – приказала Сола бабушке, когда заглушила двигатель и проверила свой пистолет.
В девяноста процентах случаев она слушалась свою бабушку. Ну, ладно, в девяноста девяти процентах случаев. Но когда дело казалось физической безопасности, она всегда была главной, и бабушка чувствовала такие моменты.
– Запрись, – сказала Сола, выходя из машины и закрывая дверь.
Она дождалась щелчка, означавшего, что машина закрыта. А потом подошла к заднему входу в особняк, скрипя кроссовками по снегу, дыхание белыми клубами вырывалось из ее рта, а синусовые пазухи и уши покалывало.
Ох этот январь на севере штата Нью–Йорк. То же самое, что в Заполярье.
Особенно после Майами.
Прежде чем она успела постучать или иным образом обозначить свое появление, задняя дверь открылась, и Сола ахнула. Перед ней стоял темноволосый мужчина вдвое меньше Эссейла, его руки и ноги принадлежали голодающему. Или умирающему.
– Эссейл… – выдохнула она.
– Я могу вам помочь? – раздался незнакомый голос.
Секунду… что? Нет, нет, это не Эссейл… какое облегчение.
– Я… я подруга Эссейла. Этот дом все еще принадлежит ему, верно?
– Да.
Не дождавшись ничего больше, она прокашлялась.
– Я могу увидеть его?
– Его здесь нет.
– Где он?
– Так кто вы такая?
Сола оглянулась на машину, покрытую дорожной грязью, и увидела, что бабушка вжалась в спинку заднего сиденья и прижала сумочку к груди. Тридцать шесть часов. Сола продержала бедную женщину тридцать шесть часов в автомобиле, в котором амортизаторы сделаны из картона, а от печки несло жженой проводкой, когда они разгонялись до шестидесяти миль в час.
Чтобы услышать: «Так кто вы такая?».
Эрик и Эвэйл приезжали, разве нет? Им с бабушкой не мог присниться один и тот же бредовый сон.
– Раз нет Эссейла, может, дома его кузены? – спросила Сола, в ее голосе слышалось раздражение.
– Они только что уехали.
– Вы можете связаться с ними?
Мужчина покачал головой, и отступил назад, словно испытывал дискомфорт от открытой двери, и причина не только в холоде, закрадывающимся в дом.
– Нет. Они… это личное. Прошу, приезжайте в другой раз…
Сола уперлась в тяжелую панель сильной рукой и посмотрела парню прямо в глаза.
– Ты возьмешь свой телефон, немедленно, и сообщишь Эрику, что я здесь. А потом ты поможешь моей бабушке выбраться из той машины и проводишь в дом. Черт возьми, ей восемьдесят лет, мы провели в дороге полтора дня, и она не просидит там ни минуты больше. Усёк?
А если он не сделает, как она сказала? Она наведет на него свой пистолет. Ей надоели игры, и к черту вежливость.
Так или иначе, они с Эмили Пост[30]30
Эмили Пост (урожденная Прайс) – американская писательница, автор романов и знаменитого кодекса поведения «Этикет».
[Закрыть] никогда не дружили.
Глава 12
Пять минут. Даже меньше.
Через минуту Сола и ее бабушка попали в дом, воспользовались уборной и решили все вопросы. А через две минуты? Эрик и Эвэйл залетели в дом через заднюю дверь, как выпущенные из пушки.
Они застыли, как статуи, увидев ее, словно в шоке от того, что их просьбу все–таки удовлетворили.
– Ты здесь, – сказал Эвэйл по странному пустым голосом.
– Да. – Она посмотрела на его близнеца. – Где Эссейл?
Эрик поклонился так низко, что едва не поцеловался с полом.
– Позволь отвезти тебя к нему.
– В какую больницу? Я могу поехать сама. – Она посмотрела на бабушку. – Вовэ, поехали…
– Я останусь здесь. – Вовэ сняла пальто. – Принеси мне продукты из багажника. И я отправлю его в магазин.
Когда она указала на Эвэйла, на лице мужчины появилось рвение религиозного фанатика, и Сола подумывала о том, чтобы настоять на своем. Но кузены Эссейла всегда вели себя исключительно уважительно, и к тому же казалось нечестным тащить бабушку в больницу и просить подождать в коридоре, пока Сола будет пытаться вселить надежду в умирающего мужчину. Это может занять несколько часов.
Заговорил Эвэйл:
– Здесь она в безопасности. Мы с Маркусом защитим ее.
Если Маркус – тот тощий парень в углу, то вряд ли он окажется полезным в бою. С другой стороны, Эвэйлу едва ли понадобится помощь. Под его свободной одеждой спрятано оружия столько, что не сосчитаешь по пальцам обеих рук и ног.
– Ладно, – сказала она Эрику. – Поехали.
Мужчина кивнул, и когда он направился к двери в подсобку и через нее – в гараж, Сола посмотрела на бабушку, давая ей последнюю возможность передумать. Вовэ просто направилась к холодильнику, чтобы проверить запасы, поэтому Сола направилась вслед за Эриком.
Когда она проходила мимо его близнеца, то сказала тихо:
– Она старше, чем думает.
Эвэйл схватил ее за руку, останавливая. Впился в нее глазами, напоминавшими синие бриллианты, буквально проникая в голову.
– Ты заботишься о моем родственнике, я позабочусь о твоем.
Грудь сжалась от напряжения, и за этот короткий контакт Сола осознала, насколько одинока была в этом мире. Она всегда чувствовала, что в заботе о себе и своей бабушке могла полагаться лишь на себя… потому что никому не доверяла, из необходимости. А этот убийца перед ней? Он только что принес ей клятву, которая сделала их… практически семьей.
– Спасибо, – выдохнула она хрипло.
Эвэйл разжал хватку и поклонился. А потом Сола ушла на дрожащих ногах.
В гараже Солу ждал хорошо знакомый «Рендж Ровер». На этом внедорожнике ее везли после похищения, и одного его вида было достаточно, чтобы вспомнить ту жуткую ночь.
– В какой он больнице? – спросила она, огибая машину и направляясь к пассажирской двери.
– Ты была там раньше. Туда мы отвезли тебя.
– А, точно. – Хотя она смутно помнила то место. Шок, ничего удивительного. – Как далеко это место от города?
– Недалеко. Но сначала нужно подобрать кое–кого.
Сев в машину, она потянулась за своим пистолетом.
– Я их знаю?
– Не волнуйся. – Эрик посмотрел на нее с сиденья водителя. – Я не дам тебя в обиду.
Вообще–то, это моя забота, подумала Сола. Но спасибо.
Десять минут спустя они заехали к небольшому магазинчику, завернули к черному входу, и из–за сугроба, образовавшегося после чистки парковки, вышел мужчина. Со светлыми волосами и… о, вау, с шикарной внешностью. Минутку… она его уже видела.
Когда парень подошел к ним, Эрик посмотрел на Солу.
– Прошу, убери руку с пистолета. Он – наш проводник, в ином случае нас не пустят. Если он почувствует агрессию с твоей стороны, у нас будут… проблемы.
Сола положила руку на видное место, но оставила ее у бедра.
– Кто эти люди?
– Друзья.
Короче, они – одного поля ягода, – решила Сола, повторно оценив габариты блондина. И, п.с., почему у нее в окружении нет нормальных людей с нормальной работой?
Мужчина открыл дверь, согнулся в три погибели, чтобы протиснуться в салон и занял практически все заднее сиденье, когда устроился должным образом.
– Ну, как жизнь? Сола, привет. Ты вряд ли меня помнишь, в последний раз, когда мы виделись, ты была не в себе. Меня зовут Рейдж, и я – ваш прицеп на эту поездку. Прошу вас поднять столики и не сквернословить. Если меня затошнит, я попрошу о пересадке на переднее место, водительское или пассажирское – без разницы. И если не возражаете, прошу передать мне ее оружие и можно выдвигаться.
Когда Сола повернулась, чтобы посмотреть на блондина, мужчина одарил ее обаятельной улыбкой, и его голубые глаза вышибали дух, она почти перестала дышать. Они словно подсвечивались изнутри? Но Сола не купилась на красивую внешность и обаяние: если она не выложит оружие на бочку, с него быстро спадет добродушно–веселый флёр, как снимают камуфляж с зенитной пушки.
– Я буду чувствовать себя лучше, оставив оружие при себе, – пробормотала она.
– Нисколько не сомневаюсь. Но тогда ты не попадешь на мою территорию. Какой у нас выбор? И, кстати, если мы приедем туда и в процессе обыска – а он будет – я найду что–нибудь припрятанное? У нас троих будут проблемы… проблемы, которые будет сложно решить мирным путем. Я достаточно ясно выразился?
Он снова улыбнулся. И ждал так, словно ему было плевать, что она выберет. Ее выбор определит его дальнейшие действия, и ему было все равно, каким окажется результат: а) разойдутся они миром, или б) сцепятся в потасовке.
Эрик сместился на сидении и начал передавать свое оружие.
– Это касается всех, а не лично тебя, – сказал он. – И я им доверяю.
Сола наблюдала за процессом, жадно окинув взглядом его сороковые. Перочинный нож и… это метательные звездочки? И…
– Прошу прощения, – не выдержала она. – Это граната?
Эрик посмотрел на компактную бомбу размером с ладонь, лежавшую в его руке.
– Да, конечно.
Когда он вручил ее так, как два заболевших передают друг другу леденцы «Холз», она поняла, что попала в страну Делай–как–все–или–вон–из–машины.
– Я правда не хочу это делать, – пробормотала она, протягивая свой девятимиллиметровый. – Ну… серьезно.
Иииииии, двадцать минут спустя они, выехав из города, неслись по пригороду через хвойный массив, минуя желтые знаки с выпрыгивающими на дорогу оленями, и почти не встречая других автомобилей.
– Эй, йоу! Прибавь звука!
Мужчина с именем, выражающим главную эмоцию Халка, протянул руку между сиденьями и прибавил звук в тот момент, когда они замедлились и съехали с асфальта на колею из снега и хвороста.
– …Вы лицом к лицу с величием, и это странно[31]31
Песня
You're Welcome (Jordan Fisher/Lin–Manuel Miranda Version)
[Закрыть]…
Сола извернулась, и парень, решив, что у него появился благодарный слушатель, поиграл бицепсами и запел ей, каждое слово звучало идеально и в ноту, будто он исполнял эту песню в тысячный раз.
– …Приятно видеть, что люди никогда не меняются…
Они начали подпрыгивать на ямах и колдобинах, а Большой Блондин пел от души:
– …Так что я могу сказать, кроме «Добро пожаловать!»…
Моргнув, Сола посмотрела на Эрика… который покачивал головой под ритм как в шоу «Караоке в машине»[32]32
«Carpool Karaoke» – шоу, в котором ведущий Джеймс Корден катает в машине известных музыкантов, и они вместе поют их песни под магнитолу.
[Закрыть]. Пока ее мозг пытался примириться с реальностью–кроссовером Дэдпула[33]33
Дэдпул (англ. Deadpool), настоящее имя Уэйд Уинстон Уилсон (Wade Winston Wilson) – антигерой комиксов издательства Marvel Comics, созданный художником Робом Лайфилдом и писателем Фабианом Нициезой и впервые появившийся в комиксе The New Mutants #98 (февраль 1991). Прозванный «Болтливым наёмником», персонаж обладает нестандартным, крайне циничным чувством юмора.
[Закрыть] с «Диснеем», было сложно не гадать, почему она постоянно попадает в кроличьи норы[34]34
Отсылка к Алисе в Стране Чудес.
[Закрыть]… по крайней мере, в этот раз ее сопровождает годный саундтрек. От «Холодного сердца»[35]35
«Холодное сердце» (англ. Frozen) – американский компьютерный анимационный фильм 2013 года, пятьдесят третий полнометражный мультфильм, созданный студией «Walt Disney Animation Studios» и выпущенный компанией «Walt Disney Pictures».
[Закрыть] она бы застрелилась.
Рейдж похлопал ее по плечу, привлекая ее внимание.
– Моя дочка обожает «Моану»[36]36
«Моана» (англ. Moana) – 56–й полнометражный мультфильм Walt Disney Animation Studios. Первоначально сюжет этого фильма был описан как «история мифического приключения, произошедшего 2000 лет назад в островах южной части Тихого океана».
[Закрыть]. Мы смотрим ее в… А кто поднял небо двумя пальцами?
Когда он дошел до «этот парень я», при движении распахнулась его куртка, и Сола увидела на его груди парные кинжалы, лежавшие в ножнах рукоятью вниз. Он куда–то спрятал все их оружие, и одному Богу известно, что еще скрывалось под его…
Когда Эрик начал замедляться, Сола выглянула в лобовое стекло и нахмурилась при виде старых покосившихся ворот, которые едва ли могли остановить непрошенных гостей. Очевидно, они просто снесут…
Старые ворота разошлись в стороны, внешняя деградация оказалась лишь иллюзией. На своем пути они встретили еще одни… третьи… четвертые. И с каждой последующей преградой конструкции становились все новее и прочнее, обманчивая хрупкость и налет непримечательности таяли на глазах.
Интересно, сколько камер спрятано среди деревьев? – задумалась Сола, когда они снова замедлились перед двадцатичетырёхфутовым барьером, который мог сдержать велоцираптора.
– Парни, вы работаете на правительство или что? – спросила она.
Тот, что сидел на заднем сидении, напевал «Can’t Stop the Feeling»[37]37
«Can't Stop the Feeling!» – сингл американского певца Джастина Тимберлейка из саундтрека музыкального анимационного кинофильма «Тролли» (выход которого намечен на конец 2016 года).
[Закрыть], поэтому не ответил, впрочем, он бы ничего не сказал, даже если бы в машине был включен низкопробный мьюзак[38]38
Мьюзак, лифтовая музыка, функциональная музыка, фоновая музыка, погодная музыка. Все эти термины описывают вновь созданные композиции, а также вокальные и инструментальные аранжировки популярной музыки, целью которых является проигрывание на объектах коммерческого типа, таких как торговые центры, супермаркеты, бутики, гостиницы, кафе и рестораны.
[Закрыть]…
Минуточку… что–то было не так с ландшафтом, все казалось размытым, сосновые стволы были мутными, как и земля, она не могла отличить лысые кустарники от булыжников и валежника. Это туман? Но какой может быть туман в разгар зимы?
Оттянув рукав плотной флисовой кофты, Сола протерла окно, но не обнаружила на стекле конденсат. И когда она подалась вперед, легче не стало. Боже, туман был таким густым, что фары светили на десять футов вперед, не больше. А за пределами света ничего не разобрать…
Боже праведный!
Последние ворота были громадными, бетонные плиты по армейским стандартам, с железными скрепами и колючей проволокой. А когда они миновали их, видимость сразу же прояснилась, и взгляду предстал асфальтированный, профессионально выполненный спуск в подземный туннель.
Да, подумала она. Сюда Эссейл привез ее после похищения. Здесь ее лечили.
– Мы на месте, – объявил Эрик, нажав на тормоз.
Прежде, чем события годичной давности успели взять контроль над Солой, распахнулась дверь в здание, и светловолосая женщина во врачебном халате придержала панель открытой.
Сола мгновенно узнала в ней доктора, и тогда ее охватил тремор. Как ее зовут… Джо? Джулз?
Дрожащей рукой Сола открыла дверь.
– Привет, Док.
Женщина улыбнулась.
– И тебе привет. Хорошо выглядишь.
Джейн, вспомнила она. Они называют ее Док Джейн.
– Спасибо. – Сола подошла к ней, чувствуя нелепое желание обнять женщину, словно они были давними подругами. А это не так. – У меня все хорошо.
Лгунья. Когда на нее нахлынули воспоминания о времени, проведенном в этой клинике, Сола ощутила, как поднимает голову ее внутренняя Фиона Эппл[39]39
Фиона Эппл Макэфи Мэггарт (англ. Fiona Apple McAfee Maggart, род. 13 сентября 1977) – американская певица, композитор, автор многих песен. Впервые заявила о себе в 1994 году, получила широкую известность в 1996 году, выпустив альбом «Tidal» и сингл «Criminal». В 11 лет у Фионы был серьёзный нервный срыв, в результате которого она была вынуждена пройти курс психотерапии. Но, не успев избавиться от одной травмы, детская психика подверглась куда более сильному потрясению. На полпути к дому 12–летняя девочка была избита и изнасилована незнакомцем, которому удалось скрыться. Фиона в одном из интервью сказала, что, по её мнению, именно это событие, давшее ей столько страданий, нашло отражение в её творчестве, например, в песне «Sullen Girl», и в некотором смысле стало толчком в её творчестве.
[Закрыть], разнообразные эмоции заполонили сознание весьма неприятным образом: она вспомнила, как приехала сюда, в крови, синяках и с пулевым ранением. Эссейл был рядом. Ее осматривала и зашивала эта врач. Сколько она здесь была? Сола не могла вспомнить.
Все вели себя крайне мило и профессионально, и она отчаянно хотела свалить отсюда побыстрее.
Док Джейн кивком поздоровалась с мужчинами и снова обратилась к Соле:
– Эрик сказал, что ты хочешь увидеть Эссейла?
– Да. – Она прокашлялась. – Я не знаю, чем смогу помочь, но… я здесь для этого. Да.
Заикаешься?
Доктор положила руку на ее предплечье.
– Я рада, что ты пришла. Пошли к нему.
Когда Сола вошла в длинный коридор, который был шире, чем железнодорожный туннель, Док Джейн спросила:
– Расскажи, что тебе известно о его состоянии?
– Я знаю, что он умирает.
Эрик присоединился к ним.
– Мы надеемся, что она смотивирует его.
– Чудеса случаются, – сказала Док Джейн. – И сейчас я согласна на любой вариант.
После того как блондин с диснеевским репертуаром зашел внутрь, они группой направились по коридору, их шаги эхом отдавались от бетонных стен. Мужчины что–то сказали, Док Джейн ответила, но Сола ничего не слышала. Она была слишком занята, пытаясь собраться с мыслями и притвориться, что у нее все под контролем, когда она встретится с Эссейлом.
Должно быть, он в очень плохом состоянии.
Они прошли мимо множества закрытых дверей, все без каких–либо обозначений. В какой–то момент она могла поклясться, что почувствовала запах попкорна, словно где–то поблизости была столовая или комната отдыха, но потом доктор остановилась.
– Я хочу тебя подготовить. – Женщина мягко улыбнулась. – Он почувствует тебя, обещаю. Просто поговори с ним, как в обычных условиях, он будет слышать тебя…
– Подожди, он без сознания? – спросила Сола.
Док Джейн посмотрела на Эрика.
– Да. Без сознания.
– О.
– Ты готова?
Сола уставилась на дверь, перед которой они стояли. Она была обычной, простая металлическая панель серого цвета, но чувства, пребывающие в беспорядке, превратили ее в полосу препятствий длиной в милю.
Сделай это, сказала она себе. Войди. Ты провела за рулем полтора дня для этого.
– Это сложнее, чем я думала, – услышала себя Сола.
– Тебе нужно время?
Разве это поможет?
– Нет, я готова.
Док Джейн медленно открыла дверь, и Сола не сразу осознала, что видит в небольшой, абсолютно пустой комнате. Больничная койка – ожидаемо, как и работающее оборудование, но то, что она увидела под тонкими простынями…
– Эссейл, – она задохнулась.
Запнувшись, Сола восстановила равновесие прежде, чем рухнула на пол, а потом она просто стояла там, не в состоянии сдвинуться с места.
Если бы ей не сказали, что это он, она бы сама не нашла ни одной… знакомой черты… Эссейла в лежащем на койке пациенте, лысом и иссушённом. Его кожа была белее снега, щеки ввалились, обветренные губы приоткрыты, и он едва дышал…
Ощутив давление на своих губах, Сола поняла, что накрыла рот рукой, чтобы сдержать эмоции.
Как такое произошло? Как из здорового, сильного мужчины он стал… этим?
С другой стороны, рак – та еще дрянь.
– Поговори с ним, – тихо подсказала ей Док Джейн, а потом повысила голос: – Эссейл, здравствуй. К тебе пришли.
Словно он – столетний старик в доме престарелых.
Сола опустила руку и попыталась найти слова, хоть какие–нибудь.
– Это все еще он, – прошептала Док Джейн. – Его тело может быть другим, но душа осталась прежней.
– О, Боже… что мне сказать?
– Если бы ты лежала на его месте, что бы ты хотела услышать?
Я люблю тебя. Ты не один. Я не оставлю тебя.
Сердце гулко билось в груди, и три простых предложения снова и снова звучали в ее мыслях: Я люблю тебя…
Когда он был здоровым, а она – уравновешенной, когда время казалось нескончаемой рекой, было также важно сдержаться и не произнести этих слов. Сейчас? Скорая смерть стерла все защитные механизмы, иллюзию выбора и свободу воли, придавая храбрость, которой ей так не хватало.
Заставив себя подойти к нему, Сола потянулась к его руке…
Нахмурившись, Сола отстранилась.
– Почему он обездвижен?
– Это для его безопасности и нашей…
Без какого–либо предупреждения Эссейл открыл глаза и посмотрел на нее… и Сола пораженно ахнула. Зрачки его серебряных глаз были расширены до пределов, она видела лишь черноту, а белок покраснел, словно кровь, переполнявшая его черепную коробку, просачивалась из глаз.
Он смотрел на нее сквозь боль и начал задыхаться, впалая грудная клетка поднималась и опускалась, а руки задергались в оковах.
Сола взяла его руку и сжала холодные пальцы.
– Эссейл? Я скучала по тебе.
Его губы шевелились, будто он хотел заговорить, но не издал ни звука. Его реакцией стала одна прозрачная слезинка, собравшаяся в уголке его глаза… и бесшумно упавшая на подушку.
– Эссейл, – взмолилась она. – Ты можешь остаться со мной? Не уходи пока. Останься со мной еще?
Она не знала, видел ли он ее этими глазами, но доктор была права. Эссейл понял, что это она. Он знал наверняка, что она пришла.
