Текст книги "Восстание демонов (ЛП)"

Автор книги: Дж. Р. Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12
Лицом к лицу

В ушах шумело, а сильные потоки воздуха трепали мои промокшие волосы и одежду. Закашляв, я вернулась в сознание. Мое тело словно налилось свинцом и отказывалось двигаться, все мышцы кричали от усталости. Мои веки были как кирпичи, которые я изо всех сил старалась открыть. Белый и синий. Цвета струились вокруг меня, переливаясь множеством оттенков. Я моргнула, и мое зрение немного прояснилось, открыв океан, бесконечно простирающийся до горизонта.

Черт! Мое ноющее тело напряглось, и я обнаружила, что только половина причины, по которой я не могла двигаться, заключалась в моей собственной неспособности. Черные когти обхватили меня, прижав руки к бокам. Задрав голову вверх, я уставилась на живот огромного белого чешуйчатого существа. Гигантский хвост торчал позади него, длинная шея, как у лебедя, выгнулась дугой. Солнечный свет сверкал на чешуе, заставляя ее переливаться, как хрусталь. Дракон. С того места, где я висела в его передних когтях, я наблюдала, как пара огромных крыльев поднималась и опускалась, с каждым взмахом унося нас все дальше от берега.

Страх застыл в моих жилах, но я опустила голову, и голубой простор затуманил мой взгляд. Бороться было бесполезно. У меня не осталось сил после того, как чуть не утонула, и я была совершенно беспомощна. Или нет? Сосредоточившись на своих силах, я поняла, что демон затаился под поверхностью моего сознания. Ее отвратительное присутствие жаждало контроля, и я, содрогнувшись, вытолкнула ее обратно. Если подумать, то оно того не стоило. Даже если бы мне удалось извлечь энергию из дракона и отключить или убить его, шансы выжить при падении с такой высоты невелики, не говоря уже о том, что идти было некуда, разве что прямиком в водяную могилу.

Я осмотрела местность внизу. Ничего. Ни берега, ни острова, ни Райкера, ни Тенебриса… ни Стрелы. Слезы жгли мне глаза, но я отказывалась позволить им пролиться. Пока не будет доказано обратное, я буду верить, что она сбежала, а Тенебрис нашел способ спастись от войск Эмпирии и доставил Райкера на Драконьи Острова.

Если мне предстояло умереть, что было самым вероятным сценарием на данный момент, я могла бы надеяться на лучшее, даже если эта надежда была слишком невозможной, чтобы быть правдой. Слишком уставшая, чтобы бороться с усталостью, я закрыла глаза и задремала.

Внезапный спуск заставил меня проснуться, и мой желудок застрял в горле. Я моргала сквозь туман, пока мир снова не обрел смысл. Надо мной дракон сложил крылья, и мы парили в свободном падении. В отличие от предыдущего моего приземления внизу голубое полотно заслоняла большая земля. Длинная и узкая, она тянулась, как шрам в море. Северную часть острова занимала огромная гора, вершина которой пронзало небо, как копье. Зеленый навес из странных деревьев с большими ветвями окаймлял край горы, отделяя ее от остальной полосы, покрытой песком. Смутно знакомые фигуры усеяли песчаную площадку, и я прищурилась. Стоп, нет, они были знакомы.

Пятьдесят или около того случайных предметов напоминали морские раковины, которые я видела на картинах и в магазинах безделушек, только в геометрической прогрессии. Каждая из них была уникальной, яркого цвета и причудливой формы. Большинство из них были круглыми, некоторые закручивались в спирали, а другие были широкими и плоскими.

Рядом с ними появились крошечные пятнышки, которые на мгновение превратились в человеческие очертания, когда мы устремились к земле. Чужеземцы. Мои глаза расширились. Драконьи Острова. Это должно быть они. Каким-то образом я добралась до них, но столкнулась с верной смертью.

Гигантские крылья дракона раскрылись, и мощными взмахами наш спуск замедлился. На берегу под нами вода рябила под силой вытесненного воздуха, и песок разлетался во все стороны. Неподалеку несколько ярко одетых мужчин и женщин стояли с суженными глазами, держа копья наготове. Я не позволяла себе поверить, что они пришли спасти меня. Против зверя, державшего меня в плену, их жалкое оружие ничего бы не сделало. Нет, скорее всего, они пришли сюда ради зрелища.

Дракон приземлился на задние лапы, и от удара у меня заскрипели зубы, хотя я почти не двигалась, так как когти все еще держали меня. Существо наклонилось вперед и наконец отпустило меня на песок. Я лежала, не шевелясь, массивная голова дракона защищала меня от солнечных лучей. Огромные кристально-зеленые глаза рассматривали меня; я смотрела в ответ.

По форме морда напоминала лошадиную с чешуей: длинная узкая морда переходила в широкий лоб, а на голове изогнутые рога. Широкие губы дракона приоткрылись, обнажив ряды белых клыков.

Мое сердце бешено колотилось, и ужас охватил меня, когда монстр опустил свою пасть. Я закрыла глаза и приготовилась к боли. Порыв теплого воздуха коснулся моей кожи, и я напряглась, когда в голове пронеслись чужие слова.

«Добро пожаловать в мой дом, Маленькая Королева».

Я ахнула и посмотрела на огромного дракона, ее лицо было в нескольких дюймах от моего.

– Т-ты говоришь с-со мной?

Глубокий рокот ласкал мой разум, и дракон отступил назад, ее длинная шея выгнулась, когда она подняла голову к небу. «Да, Маленькая Королева. Я Айан. Императрица Драконьих Островов. Я долго ждала этого дня, чтобы встретиться с тобой».

Что она имела в виду? Мое сердце все еще бешено колотилось, и я вздрогнула от неожиданности. Она просто играла со своей едой?

– Я тоже рада познакомиться с тобой?

Айан усмехнулась и опустила голову. Она закрыла глаза, и ее нос коснулся песка… словно она кланялась? «Мне очень приятно, Маленькая Королева».

«Сейчас. – она снова подняла голову, и ее взгляд устремился на жителей деревни, расположившихся на вершине песчаной полосы. – Королева прошла через тяжелые испытания. Проявите к ней уважение, которого она заслуживает, иначе ничем хорошим это для вас не кончится. Я не для того спасла ее от хватки Морской Богини, чтобы вы ее убили».

Я могла только предположить, что они слышали голос Айан, так как жители деревни напряглись, и их взгляды превратились в удивленные. Все они опустились на одно колено и склонили головы в знак покорности.

«Хорошо». Айан решительно кивнула и расправила крылья.

– Подожди! – я изо всех сил старалась сесть на песок, мои больные мышцы запротестовали. Когда смерть больше не смотрела мне в лицо, вернулись более серьезные страхи. – А как же мои спутники?

Айан поднялась с берега, и потоки ветра почти снова уложили меня на землю, когда мелкие песчинки ужалили мою открытую кожу. Я прикрыла глаза рукой, и ее голос пронесся у меня в голове. «Не волнуйся, Маленькая Королева, скоро вы воссоединитесь».

Что это означало? Они погибли, и я скоро к ним присоединюсь? Или они были в безопасности и находились здесь, на острове? Она ничего не ответила и поднялась дальше в небо, ее белая фигура направилась в сторону гор.

Послышались тяжелые шаги, и я оторвала взгляд от неба. Группа Чужеземцев приближалась, выражение лиц некоторых из них оставалось враждебным, а других – настороженным. Одетые в яркие ткани, подпоясанные на талии, они отличались от длинных туник и штанов людей Райкера. Мужчины были без рубашек, а две женщины носили топы в тон юбкам, а на их темно-коричневой коже красовались татуировки. К какому племени они принадлежали?

Я продолжала наблюдать за ними, и моя грудь сжалась, когда они приблизились. Группа остановилась в нескольких шагах от меня, и один из пожилых мужчин с седыми прядями в темных волосах направился ко мне, где я сидела на влажном песке.

– Мои друзья здесь? Райкер… Принц Рай…

– Молчать! – рявкнул мужчина с сильным акцентом, и я вздрогнула, отпрянув назад. – Здесь нельзя говорить. Вставай.

Я оглянулась, но Айан уже не было, и никто из людей, выстроившихся позади старика, не хотел помогать, поскольку их внимание было приковано ко мне. Ноги дрожали, а голова кружилась, пока я пыталась подняться. Мужчина пробормотал слова на непонятном мне языке и жестом пригласил вперед другого воина. Они подошли и протянули что-то.

Мой взгляд остановился на металлическом обруче. Он напоминал кандалы, которые я потеряла в море, но был в два раза больше. Старик принял изделие и схватил меня за подбородок. Грубая кожа его рук царапала мне горло, когда он заставил меня поднять голову и защелкнул металлическую деталь на моем горле. Я ахнула от ледяного прикосновения металла и упала на колени, когда он провел пальцем по лезвию, а затем по ошейнику. Невидимые иглы вонзились в меня, и я застонала от этого ощущения, словно проглотила огонь.

– Идем. – проинструктировал старик.

Тяжело дыша, я попыталась подчиниться, но ноги отказались держать меня, и я рухнула обратно на песок. Мужчина усмехнулся, а затем рявкнул на своем иностранном языке. Я уловила имя Харпер и ухватилась за надежду, что она сможет мне помочь, как за спасательный круг. Две женщины прошли вперед и встали по обе стороны от меня. Не слишком мягкими движениями каждая из них взяла меня за руки и потянула вверх. Их пальцы впивались в мою кожу, когда они тащили меня вперед, но у меня не осталось сил протестовать или пытаться себе помочь.

Моя голова опустилась на плечи. Мне было все равно, куда мы направляемся. К счастью, это было не так уж далеко, хотя к тому времени, как мои похитители освободили меня, ступни моих ног были в ссадинах от волочения по песку. Не сумев вовремя поймать себя, я рухнула лицом в песок. Я поднялась на колени и выплюнула полный рот песка.

Передо мной лежала огромная куполообразная фиолетовая раковина, покрытая круглыми узелками, выстроившимися в ряд. В плотном материале было вырезано отверстие овальной формы. Более мелкие раковины-бусины висели над отверстием перед лоскутом сплетенного тростника вместо двери.

Мои похитители обменялись еще несколькими словами, после чего один из них подтолкнул меня ногой вперед. Все еще не в силах идти, я поползла вперед в любопытное жилище. Раковины звякнули друг о друга, когда я прошла сквозь них и прищурилась от перемены света. Большой круг в верхней части раковины позволял солнцу проникать сквозь странный прозрачный материал.

Я огляделась вокруг, и у меня свело живот. Тени заполняли углы комнаты, а куски сломанной мебели, истрепанные ковры, керамика и другие предметы обихода были разбросаны повсюду, как будто в помещении пронесся ураган. Кто… или что… сделал такое?

Стражник толкнул меня сзади, и я, пошатываясь, прошла в центр комнаты. Рядом зашуршали цепи, и я подняла голову.

Пара красных глаз наблюдала за мной из тени.

* * *

Грохот цепей, звенящих друг о друга, пробудил меня от сна, вызванного истощением. Я не осмеливалась открыть глаза. Холодный песок прилип к моему лицу, когда я свернулась калачиком на земле, а лодыжка болела там, где оковы, которым похитители прикрепили меня к стене, натерли кожу. Я дрожала, тоскуя по своему плащу, но Чужеземцы конфисковали его перед уходом.

– Я знаю, что ты не спишь, – промурлыкал певучий голос в хижине, и волосы на моем затылке встали дыбом. Я плотнее свернулась, желая вернуться к кошмарам в своей голове, а не встречаться с тем, кто находится в тени.

– О, перестань, не будь такой. Прошло так много времени с тех пор, как у меня была компания, которая могла бы меня развлечь меня. Особенно кто-то из моего рода… вождь не в счет. – ее слова вонзились в меня, как ножи под кожу, и я вздохнула. Рано или поздно мне придется встретиться с ней лицом к лицу. Я заставила себя выпрямиться. Лунный свет проникал через дыру в крыше, едва освещая центр хижины. Мой желудок заурчал, когда я подтянула колени к груди и посмотрела направо, где притаилась моя пленница, хотя я не могла ее разглядеть.

– А, вот и она, – издевательски произнесла пленница, после чего раздался лязг цепей. Хотя меня возмущали мои собственные узы, я была благодарна, что есть хоть что-то, чтобы держать красноглазое чудовище подальше.

– Кто ты? – мои зубы стучали, и холод глубоко вонзился в мои больные кости.

Пронзительный смех эхом отразился от стен.

– Кто я? Или что я такое? – она продолжала смеяться. – Я знаю, что тебе любопытно.

Мое тело задрожало сильнее.

– Что, во имя Люцифера, ты имеешь в виду?

Смех стих, и тень двинулась за пределы круга света на полу. Я попятилась назад, и песок полетел, когда я ударилась спиной о стену, вызвав новый приступ смеха.

– Ты боишься. – тень уменьшилась, и в освещенный круг песка ступила бледная костлявая нога.

Мои глаза расширились.

– Ты не Чужеземец…

– Сюрприз, сюрприз, – усмехнулась она и убрала ногу назад.

– Тогда что ты здесь делаешь? Не только Эмпирийцы держат рабов?

– Рабов? Если бы. Прожить жизнь в рабстве было бы гораздо приятнее, чем гнить в этой темной, промозглой дыре.

– Тогда почему ты здесь? – и как она стала такой?

– Мой возлюбленный… – она выплюнула это слово, – …не даст мне умереть. Эгоистичный ублюдок.

Я уставилась на то место, откуда исходил ее голос.

– Твой возлюбленный был Чужеземцем?

Она снова рассмеялась.

– Что? Ты правда думаешь, что ты первый демон, который влюбился в ангела?

У меня перехватило дыхание.

– Откуда ты это знаешь? – и я не была слепой. Райкер и его народ были поразительными, экзотическими, сильными и верными. Совокупность этих качеств привлекла меня к нему. Но почему ее возлюбленный запер ее в этом месте? Это не было похоже на любовь, скорее наоборот.

– Стражники любят посплетничать, и, когда они принесли мне ужин, пока ты спала, не потрудились понизить голос, обсуждая тебя и твоего трагического принца.

Это ответило на один вопрос.

– Это не объясняет, почему тебя заковали.

В темноте раздался тяжелый вздох.

– Дилан не по своей воле запер меня, не сначала. – в ее голосе слышалась грусть. – Нет, в самом начале, после того, как голос в моей голове стал громче моих собственных мыслей и после изменения, он так старался, бедный глупец. Пытался удержать меня рядом с собой, надеялся, что его любовь может стать лекарством. Это длилось недолго. Не после того, как я попыталась сжечь дом вместе с нами, – в ее голосе зазвучало пронзительное ликование.

– Он, конечно, пробовал и другие способы, но эта тупица, Харпер, забивала ему голову чепухой, что меня можно спасти. Что за навоз дракона. Даже когда я умоляла о смерти… он все равно не отпустил меня. В конце концов, это была единственная оставшаяся альтернатива – оставить меня здесь, где я не смогу причинить вред ни другим, ни себе.

– Мне жаль. – как бы я ни боялась невидимого существа, мое сердце болело за нее. Она воплощала в жизнь мои самые большие страхи, и мои пальцы с новой силой стиснули суровый металл на горле, который сдерживал тьму. Неужели металл с рунами не подействовал на нее?

– Не после того, как ты поддашься тьме, – ответила она, очевидно, догадавшись о моих мыслях по лицу.

Мои брови нахмурились.

– Что изменилось?

– Я. И ты тоже, милый демон.

– Я-я не демон.

– Пока нет. – ее голос подзадоривал меня.

– И никогда им не стану.

– Думаешь, у тебя есть выбор? – огрызнулась она, все веселье исчезло из ее слов. – Что у меня есть выбор? Ты думаешь, я хочу этого?

Лязгнув цепями, тень поднялась и устремилась в лунный свет. Я ахнула. Передо мной стояло бесплотное существо, в основном человек, но не совсем. Кроваво-красные глаза светились в свете небес, а красные губы были раздвинуты в злобной, клыкастой улыбке. Звездный свет освещал ее алебастровую кожу, проглядывавшую сквозь рваную шаль, свисавшую с плеч. Черные рога повторяли изгиб ее головы, запутавшись в белых волосах, которые спускались по спине, где с плеч свисала пара белых кожистых крыльев.

– Испугалась?

Я прикусила губу и встретилась с ее кроваво-красным взглядом.

– Что с тобой случилось?

Она усмехнулась и присела так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Я уже сказала тебе. Я проиграла. Демон победил. То же самое произойдет и с тобой.

– Нет! – я покачала головой, и мои растрепанные волосы разлетелись по лицу. – Я не буду. Ты первый демон, которого я когда-либо встречала. Очевидно, что не все проигрывают битву.

– Но не все же такие, как мы, не так ли? – ее слова сдавили мне горло, как цепи.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну же, ты наверняка и сама можешь догадаться? – она наклонила голову, ее улыбка стала шире.

Мы. Как мы. Я вздохнула.

– Ты одна из дочерей Лилит. – это был не вопрос. Если я смотрела на нее достаточно близко и представляла без демонических признаков, это было почти как смотреть в зеркало. Я вздрогнула.

– Была. – она усмехнулась. – Так же, как и ты… хотя во всех нас ее кровь, но не все ее дочери разделяют ее проклятие, ее тьму. Но мы разделяем. – она наклонила голову, наблюдая за мной. – Я чувствую это в тебе, даже с этим ошейником, заглушающим твою истинную сущность. – ее глаза сузились. – Чем дольше ты остаешься в таком состоянии, тем сильнее становится демон без твоего ведома. И может быть, не в этот раз, но раньше, чем ты думаешь, однажды, когда ты снимешь этот ошейник, ты тоже сдашься.

– Тогда я никогда его не сниму.

Она сверкнула клыками.

– Снимешь. Уверяю тебя. – ее взгляд стал стеклянным. – Однажды тебе понадобятся твои силы. Без них ты не будешь достаточно сильной, и ты решить, что готова рискнуть всем, чтобы заплатить эту цену. Но какими бы благими ни были твои намерения, как бы сильно ты ни желала помочь, демон победит тебя, и ты потеряешь все. Свою жизнь, свою любовь, себя.

Она выдохнула и пошла назад, в ту сторону, откуда пришла, но, прежде чем она полностью исчезла, раковины с бусинами у входа звякнули. Мы оба посмотрели на дверь, и я прищурилась в тусклом свете. Вошла фигура, но я не смогла разглядеть никаких черт.

Губы демона растянулись в отвратительной ухмылке, а глаза загорелись злобой.

– О, Харпер. Как мило, что ты присоединилась к нам.

Харпер?

– Привет, Джуэл. – фигура вышла на свет, и у меня перехватило дыхание, поскольку во второй раз за эту ночь я столкнулась лицом к лицу с демоном.

Глава 13
Сожаления

Харпер отпустила меня, и я последовала за ней, выйдя из раковины, в то время как Джуэл смотрела нам вслед. Мы вышли на залитый лунным светом пляж, и прохладный ветерок играл с прядями распущенных волос у моего лица. Вдалеке послышался шум волн, и я посмотрела на стоящую передо мной женщину. Она повернулась, и ее красные глаза вспыхнули, а губы растянулись в улыбке.

– Мне жаль, что нам пришлось встретиться таким образом; близость к Джуэл заставляет тьму внутри меня подниматься в ответ на ее собственную тьму. – она закрыла глаза, и дрожь пробежала по ее хрупкой фигуре. Подобно трансформации Тенебриса, тело демона изменилось. Ее рога и крылья уменьшились, и передо мной стояла женщина средних лет. Одетая в бледный топ без рукавов, украшенный фиолетовыми цветами, и такой же саронг, заплетенные белые волосы были перекинуты через плечо и намотаны на талию.

Что только что произошло?

Глаза Харпер снова открылись, уже не красные, а бледно-голубые, похожие на мои собственные.

– Как ты это сделала? – спросила я, уставившись на нее с открытым ртом.

Она снова улыбнулась, только без клыков.

– Когда я не нахожусь в присутствии подобной тьмы, я могу контролировать своего внутреннего демона и держать его на расстоянии.

«…Если кто-то и может тебе помочь, то это Харпер».

«Что в ней такого особенного?»

«Увидишь, когда мы туда доберемся».

Она была не просто сильной личностью, она, по сути, была такой же, как я.

– Но к этой теме мы вернемся позже, и скоро, а сейчас есть более важные дела. Идем. – Харпер жестом пригласила меня следовать за ней, и я, прихрамывая, двинулась вперед, чтобы идти в ногу с ней. Стражники выходили из тени окружающих деревьев и хижин, но держались на расстоянии.

– Куда мы идем?

– К твоему связанному…

– Райкер в порядке? – мое сердце бешено колотилось, когда я подошла ближе, надеясь, умоляя, что у нее хорошие новости, и она не разобьет мне душу.

Лицо Харпер стало серьезным.

– Ему нужен хороший отдых, и тогда он поправится.

Мои плечи опустились, и я почувствовала, что готова снова рухнуть на колени.

– Что с ним было не так?

Харпер провела меня между двумя гигантскими раковинами и коснулась пальцами по бороздкам на панцире.

– Он исчерпал слишком много своих жизненных сил.

Я нахмурилась, не понимая, как Райкер вообще смог совершить такой подвиг.

– Я пыталась исцелить его, но не смогла найти ничего, что можно было бы исцелить.

Харпер кивнула.

– Мне сказали, что он смог продержаться так долго только благодаря тебе. Ты спасла ему жизнь, и за это я перед тобой в большом долгу.

Я взглянула на женщину, удивленная нежностью в ее тоне. Что Райкер значил для нее?

– Судя по тому, что ты мне рассказала, это я твоя должница. Я не смогла его спасти. Это сделала ты. Но как?

Харпер продолжала пробираться сквозь гигантские раковины, и лунный свет плясал на ее бледных волосах и коже.

– Как долго ты занимаешься целительством?

– Меня никогда не учили, и я исцеляла всего несколько раз, следуя своим инстинктам.

– Я так и думала. Чтобы уметь исцелять, нужны годы практики и обучения, и, хотя тело достаточно легко откликается даже для новичка, душу не так легко поколебать. К тому времени, как драконы принесли ко мне Райкера, мне потребовалось все, что у меня было, чтобы восстановить повреждения, которые он нанес себе сам. Он был еще не совсем мертв, но на пороге смерти, и это истощило почти все мои силы, и потребовалось много времени, чтобы устранить разрыв между телом и душой, чтобы он смог вернуться. Вот почему мне потребовалось столько времени, чтобы прийти за тобой. Меня нельзя было беспокоить, и я только сейчас узнала о твоем прибытии. Мне жаль, что люди Палала так отреагировали на тебя, и что они оставили тебя там с Джуэл.

– Па-лал? – повторила я это странное слово. – От какого архангела произошло это племя?

Глаза Харпер сощурились.

– Селафиил. В основном они нежные, заботливые люди, и я надеюсь, ты понимаешь, что их страх перед тобой основан на опыте. Большинство эмпирийцев не такие, как мы.

Я опустила голову. Я действительно понимала. Все, что они знали о моем народе, это разрушения и рабство. Я не винила их за то, как они отреагировали. Однако меня беспокоили не их действия.

– Что именно сделал Райкер, что чуть не убил себя?

Скопление раковин, которые, как я могла предположить, угрожали деревне, поредело, и одна одинокая раковина осталась на окраине. Харпер направилась к ней.

– Я считаю, что это ты должна спросить у своего связанного. Не у меня.

Действительно. Неужели никто никогда не даст мне ответы на вопросы о Райкере? Не то чтобы я не могла спросить его, но за все мои попытки я так и не получила ответов на свои вопросы. С такими темпами я сойду в могилу, почти ничего не зная о человеке, с которым была связана. В связи с этим возник еще один вопрос.

– Как ты узнала, что мы связаны?

Харпер остановилась в дверях и повернулась ко мне с мягкой улыбкой.

– Райкер рассказал мне. Твое имя было первым, что он сказал, когда пришел в сознание. Так я поняла, что нужно искать тебя.

Мои щеки покраснели, когда Харпер отодвинула в сторону свисающие бусинки. Раковины зазвенели, и в нос ударил знакомый аромат специй и трав. Мое тело напряглось, когда в памяти всплыли воспоминания о том, когда я в последний раз была в месте с такими запахами. Крики Тарры эхом отдавались в моей голове, а ее изуродованное тело мелькало перед глазами. У меня перехватило дыхание, и я замерла перед входом, борясь с паникой.

– Все в порядке, – успокоила меня Харпер. – Никто здесь не причинит тебе вреда.

Ее голос вырвал меня из кошмара, и я вздрогнула. Она пригласила меня войти внутрь, и я проскользнула в отверстие. Я прищурилась от яркого света, когда она последовала за мной. С потолка свисал большой кристалл, который мягко светился. В помещении царили порядок и чистота. Вдоль круглых стен тянулись бамбуковые полки, заставленные керамическими кувшинами и плетеными корзинами, а центр помещения занимали аккуратные ряды деревянных поддонов, покрытых мехами. Несмотря на грубоватый характер, это место было похоже на место исцеления и напомнило мне лазарет.

Мой взгляд остановился на единственной занятой кровати, где кто-то лежал, наполовину скрытый под тонким одеялом. Мое сердце остановилось.

– Райкер? – я бросилась вперед и в спешке споткнулась о край другой койки. Взмахнув руками, пытаясь вернуть равновесие, я выпрямилась, но тут же замерла, осознав, что мы не одни. Рядом с койкой и неподвижным Райкером сидела знакомая фигура. Ее янтарные глаза встретились с моими, и впервые с тех пор, как я ее встретила, в них не было враждебности.

– Л-лана? – Ахнула я. – Что ты здесь делаешь?

– Калеа. – она коротко кивнула мне и вернула свое внимание к Райкеру. – Король Рейнор послал нас с Сетом за тобой, и хорошо, что мы успели, иначе солдаты Эмпирии расправились бы с Райкером и Теном.

Сет тоже был здесь? Отлично. Слишком уставшая и обеспокоенная за Райкера, я пропустила ее слова мимо ушей.

– Спасибо, что спасла их.

Она ничего не ответила, и, пытаясь успокоить сердце, я, спотыкаясь, подошла к поддону Райкера с другой стороны. Я опустилась на колени и затаила дыхание, следя за тем, как поднимается и опускается его грудь. Райкер выдохнул, и я вздохнула с облегчением. Он все еще был жив. Я смахнула несколько прядей волос с его лица. На его лбу выступили капельки пота, блестевшие под светом кристалла.

– Калеа? – Прошептал Райкер мое имя, но не открыл глаза, уголки его рта напряглись, словно от боли.

– Я здесь. – я наклонилась вперед и взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его. Его хватка на мгновение усилилась, но затем снова ослабла. – Ты в порядке?

Единственным ответом был короткий кивок.

Харпер подошла к нам и опустилась на колени рядом со мной.

– Как я уже говорила, ему нужно отдохнуть, чтобы восстановить силы, но пока опасность миновала. Он просто измотан.

Я боролась со слезами, грозившими вот-вот пролиться. Райкер был жив, он выздоравливал, с ним все будет хорошо. Я не потеряю его… но что насчет моих друзей? Я посмотрела на Лану, которая сидела напротив меня, ее глаза были полуприкрыты, когда она смотрела на спящего Райкера.

– Лана. – она вздрогнула, как будто я дала ей пощечину, и я поняла, что она не смотрит на моего связанного, а сидит полусонная. Должно быть, это было долгое путешествие и для нее. – Ты упомянула Тена… он тоже здесь? – я почти боялась спросить, но незнание его судьбы пронзило меня как нож.

Она моргнула и прикрыла зевок рукой, указывая мне за спину. С надеждой я обернулась, но ничего не нашла, кроме полки, заставленной грубыми одеялами, похожими на то, которым был укрыт Райкера.

– Тен? – пробормотала я, чувствуя себя идиоткой, пока что-то не сдвинулось в тени, и я вздохнула.

«Я здесь». На нижней полке из стопки одеял вылезло маленькое черное существо и подняло голову. Два больших голубых глаза рассматривали меня, прежде чем Тен отделился от полок и вышел вперед. Его пушистое тело напоминало лису с висячими ушами, миниатюрными рогами и крыльями из павлиньих перьев. Мое сердце сжалось, когда я увидела повязку на средней и левой задней лапе. Он, прихрамывая, как брошенная собака, сократил между нами расстояние и заполз ко мне на колени. Он свернулся в клубок и взглянул на меня.

– Что с тобой случилось? – я провела пальцами по его мягким ушам. Когда видела его в последний раз, он был огромным, громоздким мужчиной.

– Драконы не часто пускают фейри на свои священные острова, – пробормотала Харпер и поднялась. – но, поскольку он помогал тебе, а также принцу нашего народа, они проявили снисхождение и позволили ему укрыться здесь. Хотя, как ты можешь судить, ему здесь не очень комфортно.

Тен сморщил свой маленький черный носик, а затем, раздраженно спрятал его под хвост. Я не смогла удержаться от улыбки, почти скучая по его глубокому голосу.

– А что насчет Стрелы? – прошептала я, проглатывая комок в горле. Райкер и Тен, хоть и были измотаны и ранены, столкнулись с экстремальными обстоятельствами и были в относительном порядке. Могла ли я надеяться, что Стрелу постигла та же участь, ведь в последний раз, когда я ее видела, она была в когтях смерти?

На мой неуверенный вопрос ответила тишина, и я с замиранием сердца подняла голову. Харпер стояла возле рабочего стола в другом конце комнаты, на ее лице было мрачное выражение, и она поджала губы.

– Она не спаслась от дракона, – проговорила Лана. – Мне жаль. Дракон увидел угрозу и устранил ее.

У меня перехватило дыхание. Хотя какая-то часть меня уже знала, я не позволяла себе признать правду, и теперь, когда я больше не могла надеяться на другой конец, мое сердце разбилось вдребезги. Закрыв глаза, я подтянула колени к груди, отодвинув Тена, и спрятала лицо в руках. Горячие слезы текли по моему лицу, а тело сотрясали рыдания.

Стрела, моя подруга и спутница, которая прошла со мной через самое худшее, что могла преподнести жизнь… она отдала свою жизнь, чтобы спасти мою.

* * *

– Какого черта она здесь делает?

Я начала просыпаться, когда смутно знакомый голос вывел меня из полусонного состояния. Открыв заплаканные глаза, я растянулась на полу лазарета рядом с Райкером, Тен свернулся калачиком между нами. Светящийся кристалл потускнел, застилая комнату серыми тенями. Харпер уже не было, но прямо перед дверью стояла высокая фигура. Сет.

Его пронзительные голубые глаза остановились на мне, а губы изогнулись в усмешке, которая могла бы соперничать с усмешкой Ланы.

– Я думал, они держат тебя где-то в цепях.

– Харпер освободила и привела ее сюда, так что просто смирись с этим, – пробормотала Лана с пола по другую сторону от спящего Райкера, наполовину скрытая под другим одеялом.

Как долго я была в отключке?

– Какая радость. – Сет закатил глаза, а я сузила свои, все еще страдая из-за Стрелы и не желая выслушивать его.

– Не то, чтобы я хотела быть здесь…

– Тогда уходи. – выплюнул Сет, ярость озарила его лицо. – Если это еще не ясно, ты нам не нужна, дочь демона.

– У меня нет выбора. – я села и сжала кулаки. – И прежде чем ты будешь тыкать пальцем в моих родителей, может, тебе стоит подумать о своих собственных. Ты уверен, что они были ангелами? Я не видела ни одного Чужеземца с голубыми глазами, только демонов.

Сет набросился на меня и сильно толкнул в землю, его руки обхватили мое горло. Тен зарычал и вскочил на ноги, подняв голову.

«Со мной все будет в порядке!» Я уперлась руками в грудь Сета, слишком слабая, чтобы оттолкнуть его, и смотрела в его сияющее лицо. Я заставила себя ухмыльнуться, несмотря на то, что не могла дышать. Очевидно, какая-то часть меня хотела умереть.

Он зарычал и надавил сильнее, заставив меня поддаться, прежде чем в него ворвалась моя сила. Он пошатнулся, и его хватка ослабла.