Текст книги "Восстание демонов (ЛП)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Глава 19
Невыполненные обещания
Теплый ветерок проник сквозь пальмы и помог остудить голову. Чем больше было расстояние между мной и потенциальными жертвами демона, тем слабее становилась моя паника и власть демона. Я глубоко вдохнула, мой разум сосредоточился на причине моего шока и ослабленном контроле.
«Это займет некоторое время», – пронеслись в моей голове слова Глэдис, за которыми последовало заявление Сета: «Он опаздывает»… И отвращение Райкера, которое он выказал по поводу татуировок. «Это навсегда?..» С какой стати кому-то хотеть, чтобы что-то подобное так долго оставалось на его теле?
Я была такой идиоткой, и мне следовало это принять. Конечно, он бы убрал их при первой же возможности. А потом он еще и напился?
Я сглотнула и зашагала через деревню гигантских раковин. Костер и шум исчезли позади меня, и впервые с тех пор, как я прибыла на Драконьи Острова, я была совершенно одна. Это было почти облегчение. Я направилась на освещенный луной берег и, выкинув все из головы, побежала.
Мягкий песок скользил под моими босыми ногами, что было большим испытанием, чем тренировочный зал или дорожка в саду. Ветер трепал мои волосы, когда я подбежала к берегу и сорвала с волос корону из белых цветов, бросая ее в море. Повернувшись, я помчалась по берегу. Мокрый песок был менее податливым, что облегчало бег, и я прибавила скорость, наслаждаясь свободой. Вода плескалась под ногами, а грохот волн перекрывал все остальные звуки.
По земле прокатилась вибрация, и страх убил эйфорию. Я споткнулась и оглянулась через плечо.
– Тенебрис? – я испуганно выдохнула, когда фейри проскакал рядом со мной, снова вернувшись к своей величественной крылатой форме, похожей на оленя. «Райкер послал меня». Он наклонил голову и пронесся мимо меня, словно бросая вызов.
Конечно, Райкер послал его, но я была благодарна за то, что он отвлек меня, и бросилась за ним. Мои легкие горели от свежего морского воздуха, а ноги болели, когда мы достигли дальнего края острова. Я рухнула на колени прямо над обрывом, тяжело дыша и смеясь, когда Тенебрис ткнулся в меня своим холодным носом.
«Почему ты убежала от Райкера?»
Я помрачнела.
– Я убегала не от него… а от демона.
Его голубые глаза сузились, а уши дернулись вперед-назад. «Ты в порядке?»
– Я в порядке, – выдохнула я. – Хотя тебе, наверное, придется нести меня обратно.
Тенебрис фыркнул, и я плюхнулась спиной на мокрый песок, все еще пытаясь успокоить свое колотящееся сердце. Передо мной расстилалось ночное небо, и миллионы звезд усеивали его. Я подняла руку и потянулась, как будто могла зачерпнуть горсть звезд. Я улыбнулась этой мысли, пока не заметила шрам на ладони и толстый слой косметики, покрывающий мои руки. Я нахмурилась и поднялась, направляясь к воде. Тенебрис держался рядом, и мы вместе вошли в море. Я задрожала, но холодная вода была приятна после бега.
Лунный свет окутывал мою бледную кожу, и я наблюдала, как море смывает косметику, нанесенную Глэдис, обнажая связующую краску на тыльной стороне моих рук и ладоней. Чувство вины укололо меня. Хотя мне нравились эти знаки и их значение, было неправильно думать, что Райкер должен чувствовать то же самое.
Я была ему небезразлична – это очевидно. Черт, он просто привязал себя ко мне, снова. Я не могла сомневаться в его верности или преданности и бросить его таким образом было грубо и по-детски. Я просто боялась кому-то навредить, но шок и боль все равно не оправдывали мои действия.
– Я должна извиниться перед ним. – вздохнула я и оглянулась на далекую светящуюся береговую линию.
«Райкер беспокоится о тебе. Он будет рад тебя видеть». Тен фыркнул в знак согласия, но я еще не была готова вернуться. Хотя хотела увидеть Райкера и извиниться, но не желала снова быть рядом со всеми этими людьми; не сейчас, когда у меня появилась свободная минутка.
– Скоро. – я бросилась в прибой, Тенебрис за мной. Вода обрушилась на нас, и я вынырнула на поверхность – нить страха обвилась вокруг меня, когда я вспомнила свою последнюю встречу с морем. И все же сомневалась, что Тен даст мне утонуть.
Поэтому расслабилась и легла на спину. Мое тело поднималось и опускалось вместе с движением прилива, и оно облегчало мои заботы. Нырнув обратно под воду, я смыла пот с кожи и волос. Затем всплыла на поверхность и вдохнула прохладный ночной воздух. Мы продолжали плавать в океане, пока луна не зашла за горизонт, а мои зубы начали стучать.
«Пора уходить». Я подпрыгнула, когда Тенебрис вынырнул из-под меня, и схватила его за гриву, не медля ни секунды, когда он помчался к берегу, фыркая и отряхиваясь от воды.
– К чему такая спешка? – рассмеялась я, когда ночной ветер унес мои слова, и Тен поскакал по песку. Он не ответил, но не напрягся, так что я не стала переживать. Было странно ехать верхом на существе, отличном от Стрелы. Там, где она была мягкой и круглой, Тен был гораздо более узким и угловатым. Однако он оказался быстр, и восторг наполнил мою душу, и я попала в ритм легкой походки Тена.
Не успели мы достичь противоположного конца берега, а скопление хижин из ракушек становилось все больше на горизонте. Мой взгляд устремился к все еще светящемуся костру и пляшущим теням вдалеке. Я прикусила губу. Как бы Харпер ни старалась приобщить меня к своему народу, я никогда не смогу по-настоящему принадлежать этому месту… Смогу ли я вообще где-либо быть на своем месте?
Мы приблизились к краю деревни, и на меня навалились усталость и чувство вины. Гигантская раковина и мое временное жилище появились в темноте, и я приготовилась к встрече с Райкером на случай, если он вернулся в хижину в мое отсутствие. Вопреки моим предположениям, Тен не замедлил шаг, а пронесся мимо.
– Куда мы направляемся? – я крепче вцепилась в его гриву и слегка вздрогнула, когда ветер обдул мою влажную одежду.
«Скоро увидишь». Копыта Тена стучали по песку, его уверенная походка быстро несла нас к джунглям и горам за ними. Мой желудок сжался. Я доверяла фейри… безусловно… но какая у него могла быть причина везти меня куда-то посреди ночи в таком растрепанном состоянии?
Тен замедлился, приближаясь к деревьям. Он проскользнул между двумя грубыми стволами и вошел в джунгли. Густые кроны приглушали серебристый свет луны, и я прищурилась в наступившей темноте. Листва вокруг меня зашелестела от легкого ветерка и ночных существ. Волосы поднялись у меня на руках, и я плотнее прижалась к спине фейри, дрожа лишь наполовину от холода.
«Не бойся, принцесса. Ничто не причинит тебе вреда, пока я здесь». Его слова не успокоили меня, и я изо всех сил старалась оттолкнуть от себя смеющегося демона. Я спрятала лицо в гриве Тена и молилась, чтобы, куда бы он меня ни повел, это было недалеко. Фейри продолжал идти через джунгли, ветки хрустели под его ногами, а листья и ветки царапали мою кожу. Рядом журчала вода, и звук становился громче с каждым шагом. Я не была уверена, как далеко мы зашли, прежде чем он наконец остановился.
«Мы на месте».
Я посмотрела вверх, мои нервы были на пределе. В тени я смогла разглядеть стену лиан, свисающих перед нами.
– Где мы? – мой голос потонул в реве воды, и я села, потирая руки.
Тен прошел сквозь лианы, и мягкие растения окружили меня, как вода. Мы перешли на другую сторону, и у меня отвисла челюсть. Серебристый лунный свет проливался на небольшую поляну, усыпанную цветами. С дальней стороны поляны по скале стекал водопад, сливаясь с ручьем, который уходил дальше в джунгли. Тысячи маленьких мерцающих огоньков наполняли воздух, неторопливо перемещаясь по нему.
Завороженная, я соскользнула с влажной спины Тенебриса и зашагала по бархатной траве – моя мокрая юбка прилипла к ногам. Несколько огоньков приблизились, и я протянула руку. Они слетелись на мою раскрытую ладонь, и мягко щекотали кожу. Я присмотрелась и поняла, что огоньки – это маленькие светящиеся насекомые.
– Где мы? – спросила я, выпуская насекомых, которые взметнулись обратно в воздух. И с какой целью мы здесь находимся?
– Это было одно из моих любимых мест, когда я жил на Островах. – знакомый голос прорвался сквозь шум водопада. Я застыла на месте, когда справа от меня из тени появилась фигура, и на поляну вышел Райкер. Лунный свет освещал его слишком яркие золотистые глаза, а звездный свет ложился пятнами на загорелую кожу, омывая его тело и подчеркивая мышцы широких плеч и обнаженной груди. – Я попросил Тена привести тебя сюда.
«Не за что». – Тен фыркнул и склонил голову, после чего повернулся и исчез сквозь стену лиан, оставив нас одних.
Я сглотнула, мой желудок готовился вывернуться наизнанку.
– И почему ты попросил его об этом?
Райкер рассматривал меня несколько долгих мгновений, пока светящиеся жучки перемигивались и исчезали между нами.
– Я подумал, что тебе понравится это убежище так же, как и мне… и я также хотел извиниться за то, что сделал раньше. – он опустил голову, и темная челка скрыла его глаза. – Я не хотел причинить тебе боль, но как только снял повязку, и ты увидела меня… разочарование на твоем лице… Прости, я не подумал. – мука в его голосе разорвала мое сердце, и я подалась вперед, желая, чтобы он понял, что я не разочарована.
– Все в порядке, – пробормотала я, останавливаясь перед ним.
Он поднял подбородок и посмотрел мне в лицо.
– Я переживал, что ты сбежала.
Я вздрогнула, мои пальцы дернулись, пока я сопротивлялась желанию его обнять. Вместо этого я ухмыльнулась.
– Помимо того, что на этом острове мне некуда бежать, я бы никогда не убежала. Не от тебя.
Райкер прерывисто выдохнул, и я ахнула, когда он шагнул вперед и притянул меня в крепкие объятия.
– Ты всегда могла попросить Айан отвезти тебя куда-нибудь. Но ты должна знать, последнее, что я хотел сделать, это причинить тебе боль. – он прижался губами к моей влажной макушке, заставляя перышки плясать в моем животе. – Я не знал, что удаление связующих красок тебя расстроит.
– Знаю. – я расслабилась в его объятиях и вдохнула дым, все еще остававшийся на его коже от костра, смешанный со сладким ароматом алкоголя. – Сначала мне было больно, но после того, как я взглянула на вещи с твоей стороны, поняла, почему ты это сделал. И это не причина моего бегства. Демон решил показать свою уродливую голову, и мне пришлось уйти.
Райкер напрягся и отстранился.
– Ты в порядке?
Я кивнула.
– Сейчас да.
Он заметно расслабился, прежде чем его бровь выгнулась.
– Ты ходила купаться? – он пропустил прядь моих влажных волос сквозь пальцы, и я задрожала.
– Д-да. Мне нужно было проветрить голову.
На его губах мелькнула легкая улыбка.
– В следующий раз, может быть, мы могли бы пойти вместе.
– Я-я бы хотела этого.
Его пальцы переместились с моих волос на щеку, и я задрожала, когда он начал ласкать мою кожу и прослеживать узоры краски, все еще украшавшей мое лицо.
– Может быть, я и ненавидел свою краску, но на тебе она прекрасна.
На мгновение, я забыла, как дышать, пока он продолжал выводить узоры на моей коже и спускался вниз по шее. Его пальцы танцевали по моему обнаженному плечу и вниз по руке, разжигая огонь глубоко внутри меня, как звезды танцуют в ночном небе над головой.
– Калеа. – я скорее почувствовала, чем услышала его голос, когда мое имя прозвучало в его груди. – Я такой трус.
Его слова вывели меня из эйфории, и я моргнула, прогоняя блаженство и посмотрев на него.
– Что ты имеешь в виду?
Хоть он не переставал касаться моей кожи, но не встречался с моим взглядом.
– Я хотел привести тебя сюда раньше, до сегодняшнего вечера. Хотел спросить тебя… – он сжал челюсти и отстранился от меня, но я вцепилась в его руку, не позволяя убежать.
– Что спросить? – взмолилась я. Райкер редко спрашивал меня о чем-либо, и мне отчаянно хотелось узнать, что занимает его ум и сердце.
Он напрягся, словно готовясь отстраниться, но через мгновение его плечи опустились, и он снова повернулся ко мне лицом.
– Спросить, хочешь ли ты, выйти за меня замуж.
Шок пронзил меня, и мои глаза расширились, когда я пыталась осмыслить его слова.
– Я должен был спросить тебя раньше, но слишком боялся. Надеялся, что у меня будет больше времени, чтобы разобраться во всем… в нашей ситуации, в моих чувствах к тебе, но Харпер настаивала, что наш брак – это самый верный способ, чтобы люди тебя приняли. Я проявил трусость и просто пришел…
– То, что ты не уверен в своих чувствах ко мне, не делает тебя трусом, – оборвала я его, подняв подбородок. – И не нужно было спрашивать, я уже твоя. Я связала себя с тобой в ночь Вознесения.
Райкер тяжело сглотнул.
– Тогда у тебя не было выбора.
– Может, и нет, но я могла отказаться, могла устроить сцену и устроить скандал. Моя мать все равно заставила бы меня выполнить ее волю, но, в конце концов, не ее желания заставили меня завершить наш ритуал кровной связи.
– В этот раз я должен был дать тебе выбор.
Мне хотелось, чтобы он понял, насколько беспочвенны его опасения и что, даже если я не связана с ним узами брака, он навсегда завладел моим сердцем.
– Тебе и не нужно было. – я слегка ему улыбнулась. – Но, если тебе станет легче, можешь спросить меня сейчас.
Взгляд Райкера наконец встретился с моим – он изучал мое лицо, и его губы скривились.
– Нет особого смысла спрашивать об этом после обряда.
– Есть, если это принесет тебе покой. – я уперла руку в бедро. – Обещаю, что буду честна в своем ответе и дам его тебе точно так же, как если бы ты спросил меня до свадьбы.
Он заколебался, и мышцы напряглись на его челюсти, прежде чем Райкер слегка кивнул. Опустив глаза, он потянулся в карман и что-то достал. Перышки защекотали мои внутренности… нелепое действие, когда я уже знала, к чему именно он готовится.
– Принцесса Калеа. – окружающие огни замерцали в глубине его золотых глаз. – Окажешь ли ты мне честь, став моей женой?
Неконтролируемая улыбка расплылась на моем лице, и я бросилась вперед, врезавшись в Райкера. Ему едва удалось удержать нас обоих от падения, его руки обвились вокруг меня, и он рассмеялся.
– Да, – сказала я, обхватив его лицо руками. – И еще тысячу да. Райкер, я хочу быть с тобой. Еще до Вознесения хотела этой связи. Стать твоей женой сегодня – это еще один способ связать себя с тобой. И, если есть еще одна церемония, которую ты хочешь провести, чтобы я могла показать тебе, что я твоя, то с радостью приму и ее.
Губы Райкера растянулись в искренней улыбке, и я расслабилась, когда он притянул меня к себе, его сердце гулко стучало у меня под ухом.
– Я все еще пытаюсь понять, как быть в отношениях и разобраться в своих чувствах к тебе, но никогда не сомневайся, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности и счастлива.
Он поднял руку, показав предмет, который ранее достал. Лунный свет упал на полированное дерево, и я ахнула. На его ладони сидел маленький резной грифон, выгравированный с мелкими деталями, от поразительных глаз до острых когтей и каждого перышка между ними, представляя собой почти идеальную копию Стрелы. Я смахнула слезы, когда Райкер поднял кожаный шнурок, продетый через прорезь в дереве на спине существа, и повязал его мне на шею. Маленький амулет лежал чуть ниже ключицы, и я взяла его в руку, проведя пальцем по рельефным гребням перьев.
– Она прекрасна.
– Нет. Ты прекрасна. – он приподнял мой подбородок и перевел взгляд с ожерелья на меня. – Я не заслуживаю такого хорошего и чистого человека, как ты. – Райкер медленно наклонился и прижался своими губами к моим. Жест был нежным и неуверенным, как будто он оценивал мою реакцию. Мой пульс участился, когда я обвила руками его шею и вернула поцелуй, жаждая исследовать его губы. Они были мягкими, теплыми и сладкими, напоминая мне, что он пьян.
Меня охватила грусть.
– Выпивка придала тебе смелости, чтобы наконец-то поцеловать меня? – я отстранилась, чтобы перевести дух, и мой живот скрутило от мерцания его глаз.
– Разве это имеет значение? – он снова наклонился, и его губы коснулись моей челюсти, заставив мою голову закружиться, а его руки запутались в моих волосах. Желание, излучаемое им, почти заставило меня пошатнуться… я тоже хотела насладиться его поцелуем, но…
– Это имеет значение. – коснувшись губами его губ, я вырвалась из его объятий и поднялась. – Хочу, чтобы ты поцеловал меня, когда будешь трезв. Чтобы ты мог запомнить эти моменты со мной.
Глубокое выражение обиды и растерянности исказило его лицо.
– Я…
– Пожалуйста, – прошептала я.
Он выдохнул и склонил голову.
– Я понимаю. – мне было больно смотреть на него, но, когда я открыла рот, чтобы попытаться смягчить удар, который я только что нанесла, Тенебрис вернулся на поляну. – Тен отвезет тебя домой.
Тен придвинулся ко мне, и я с трудом сглотнула комок в горле.
– Разве ты не вернешься с нами?
Райкер поморщился, боль разлилась по его лицу, когда он поднялся на ноги, слегка покачиваясь.
– Я сам найду дорогу назад. – моя грудь сжалась, когда он подошел и обнял меня. Я прильнула к нему, запоминая его прикосновения, когда он поднял меня и посадил на спину Тена.
«С ним все будет в порядке, принцесса». Тен пошевелился подо мной и отошел от Райкера. Я наблюдала за ним, стоящим одиноким и покинутым в центре поляны, пока свисающие лианы не сомкнулись вокруг меня и не скрыли его из виду. Мое сердце разбилось.
Мы только что поклялись любить и защищать друг друга до последнего вздоха, но во второй раз за эту ночь мы только причинили друг другу боль.
Глава 20
Выбор и решения
Какая-то сила надавила на край моего сознания, и я поглубже закуталась в теплые меха.
«Маленькая Королева». Голос Айан пробился сквозь пелену сна.
Я вскочила, и Тенебрис упал с моего живота.
«Грешный дракон!» Тен взбежал вверх по лестнице. Я моргнула, и переливающиеся стены морской раковины появились в поле зрения. Зевнув, вытянула руки над головой. Я поморщилась, когда мои мышцы протестующе хрустнули, тело затекло от сна на полу… я не могла заставить себя спать на чердаке без Райкера, не после того, как бросила его прошлой ночью. Стыд озарил мое лицо, прежде чем голос Айан снова пронесся в моих мыслях.
«Давай, Маленькая Королева, ты нужна мне».
Точно. Поднявшись на ноги, я осмотрела помятую одежду, в которой спала прошлой ночью, и быстро сбросила ее на пол. Схватив наряд из корзины в углу, я влезла в персикового цвета топ и повязала воздушный белый саронг на бедро. Амулет в виде грифона, который Райкер подарил мне прошлой ночью, коснулся моей кожи в том месте, где он болтался под горлом, и я улыбнулась.
Я запустила пальцы в свои спутанные, похожие на солому серебристые волосы, жесткие от морской соли после ночного купания. Мое внимание переключилось на щетку, все еще лежащую на столе, где Райкер оставил ее вчера утром, и я застонала. Это займет слишком много времени. Бросив это безнадежное занятие, я стянула волосы кожаной лентой из корзины для одежды и на этом закончила.
Затем, спотыкаясь, вышла за дверь. Розовый оттенок рассвета окрасил пляж, свежий утренний бриз трепал мои растрепанные волосы. Я вдохнула соленый воздух и посмотрела на пляж. Айан ждала на краю берега, раскинув крылья на песке, а ее яркие зеленые глаза наблюдали за мной.
Она была великолепна. Подбежав ближе, я поняла, что она была не одна. Харпер повернулась при моем приближении, но этим утром на ее лице не было улыбки, и мой живот сжался.
– В чем дело? – я замедлила шаг и остановилась перед ними, переводя взгляд с вождя на дракона.
Айан наклонила голову, а Харпер поджала губы.
– Твоя мать. – Харпер скрестила руки.
Желчь подступила к моему горлу.
– Она снова напала? – спросила я.
Харпер покачала головой.
– Нет, но она собирает свои силы, и я боюсь, что она знает, что ты здесь. Беспорядки, которые мой народ ощутил вчера, были ее армиями, наводнившими Эмпирийскую деревню Лунара за берегом.
Я вздрогнула, страх когтями впился в мои внутренности.
– Так скоро? Я еще не готова встретиться с ней лицом к лицу…
«Спокойно, – прошептала Айан в моем сознании. – Она не сможет добраться до тебя здесь, под защитой драконов. И знает это, поэтому не пришла сама. Но ты должна подготовиться, Маленькая Королева, твое время приближается».
Нет, нет, нет. Этого не может быть. Демон зашевелился во мне. В голове всплыло лицо Кэсси, ее красные глаза смотрели на меня, а губы скривились в усмешке. Я была близка к тому, чтобы спасти сестру… и если не буду достаточно сильной, чтобы заставить Лилит…
– Калеа. Успокойся. – Харпер взяла меня за руку и подняла мой подбородок. – Паника никому не принесет пользы. Хоть ситуация и ужасная, мы знали, что все будет плохо, и у тебя еще есть время.
Я сглотнула и кивнула, надеясь, что ее слова были правдой.
– Само собой, твои тренировки со мной начинаются прямо сейчас. Мы не можем терять ни минуты. – Харпер отпустила меня и повернулась обратно к Айан. – Пожалуйста, продолжай патрулирование и дай мне знать, если что-то изменится.
«Конечно. – Айан склонила голову и, поднявшись на ноги, повернулась ко мне. – Все будет хорошо, Маленькая Королева. Ты рождена для этого».
Я неуверенно поклонилась ей, смущенная такими словами, но желая иметь хоть унцию той уверенности и решимости, которую Айан, казалось, вложила в меня.
– Я сделаю все, что в моих силах.
«Хорошо, это все, что тебе нужно». Подняв свои огромные белые крылья, Айан выгнула шею и взмыла в небо. Порыв от взмаха ее крыльев отбросил меня назад, и я закрыла лицо рукой от песка, жалящего кожу.
Не успел воздух рассеяться, как Харпер повернулась и направилась обратно к деревне, жестом приглашая меня следовать за ней. Я, спотыкаясь, последовала за ней и удивилась, когда несколько стражников вышли из тени деревьев и пошли за нами.
– Куда мы идем? – я осмотрела пробуждающуюся деревню: сонные жители Внешних Земель выходили из своих хижин, чтобы начать свой день. Нам махали руками и улыбались, но это было для Харпер. Перестав быть развлечением, я снова стала невидимкой.
Она кивала в ответ, но не остановилась, чтобы поговорить с ними.
– В горы.
Хорошо. Чем дальше мы уйдем от деревни, тем меньше вреда я могла причинить и меньше людей подвергнуть смертельной опасности. Я искала среди незнакомцев лицо Райкера. В тот момент мне хотелось только одного – упасть в его объятия, чтобы он обнял меня и никогда не отпускал. Но к тому времени, когда мы прошли через центр деревни… костер прошлой ночи сменился несколькими кострами для приготовления пищи… и приблизились к последней хижине из ракушек, я так и не увидела его. Меня охватило беспокойство.
– Ты не знаешь где Райкер? – спросила я, размышляя, не отправился ли он вчера вечером к Сету и Лане.
Харпер посмотрела на меня, ее седые брови нахмурились.
– Он не был с тобой?
Мое лицо залилось румянцем.
– Он был пьян прошлой ночью. Я-я не могла. Он…
– Все хорошо, Калеа. – Харпер похлопала меня по руке. – Тебе не нужно объясняться со мной. – понимание и печаль отразились на ее лице. – И чтобы ты знала, Райкер обычно не пьет. Прошлой ночью перед свадьбой некоторые из парней постоянно уговаривали его присоединиться к празднованию, и из уважения к их традициям и гостеприимству он принял участие.
Я прикусила губу и потеребила амулет с грифоном. Было приятно узнать, что Райкер обычно не пьет, и у него были веские причины для этого прошлой ночью…
– Возможно, я немного переборщила.
Харпер улыбнулась, когда мы вышли из леса на грунтовую дорожку, петляющую между стволами деревьев. Над нами щебетали птицы, а их маленькая добыча разбегалась в подлеске.
– Это нормально. Прошлой ночью многое произошло, и от вас обоих многого потребовали. Но я вижу, как вы оба заботитесь друг о друге, а это редкая драгоценность, которую можно найти в такой ситуации, как ваша, когда вы были вынуждены быть с кем-то не по своему выбору.
– Вообще-то, я и вправду выбрала Райкера. – я провела кончиками пальцев по шраму на правой руке.
– Но разве ты предпочла бы так скоро связать себя узами брака? – ее вопрос повис в воздухе, пока мы пробирались дальше по тропинке в джунглях, приближаясь к склону горы.
Несмотря на то, что я не чувствовала себя достаточно взрослой, чтобы быть связанной узами брака… или замужней, как называли это жители Внешних Земель… ответ все равно был положительным. Как и сказала Райкеру прошлой ночью, я хотела быть с ним. Я хотела узнать его получше и позволить ему узнать меня. Чтобы укрепить нашу растущую дружбу, которая могла перерасти в нечто большее.
– Эти чувства в новинку для тебя и только расцветают, – пробормотала Харпер. – Дай им время, принцесса, Райкер никуда не денется.
С моих губ сорвался смешок.
– Я бы не была так уверена в этом – он уже ушел.
Харпер ухмыльнулась.
– Он вернется.
– Почему ты так уверена в этом?
– Потому что я его вырастила.
Ее слова заставили меня остановиться, и я уставилась на ее спину, пытаясь разобраться в своих мыслях о завуалированном прошлом Райкера, но она не дала мне времени.
– Пойдем, дитя, у нас нет целого дня.
Отбросив свои мысли на потом, я поспешила за ней. Впереди нас зелень расступилась, открыв большую каменную дверь, вделанную в склон горы. Харпер подошла к ней и сняла с шеи кожаный шнурок. На шнурке болтался толстый металлический ключ. Мы остановились перед закрытым входом – первой настоящей дверью, которая встретилась в этой общине. Что было настолько важным, что нужно было держать под замком?
Харпер отперла дверь, и, когда она открыла ее, меня обдало теплым воздухом. Что здесь находится, во имя Люцифера?
– Оставайтесь снаружи, – сказал Харпер двум стражникам, и они, не говоря ни слова, встали по обе стороны двери.
Харпер вошла, и я последовала за ней. Яркий свет зажегся в высоких металлических жаровнях. Их золотое пламя освещало узкий туннель, который спиралью уходил от нас вниз.
– Куда он ведет?
– Увидишь, – бросила Харпер через плечо. Она взяла незажженный факел из кучи, сложенной у стены, и подожгла его в пляшущем пламени ближайшего костра.
Я поспешила за ней, и мы вместе пошли вниз по тоннелю. По мере того, как углублялись, воздух становился все более влажным и удушливым, и наши шаги эхом отражались от тесных стен, вызывая у меня фобию. Мой живот скрутило от страха. Сделав несколько глубоких вдохов, я выдохнула, когда мы обогнули очередной угол и узкий проход перешел в огромную каменную пещеру.
В комнате вспыхнуло еще больше жаровней, и я уставилась на них. Вокруг нас были грубо обтесанные скалы, уходящие высоко вверх и превращающиеся в огромные сталактиты, закрученные в причудливые формы. Под ними было несколько соединенных между собой бассейнов с водой, покрытых облаками пара.
– Красиво, не правда ли? – Харпер одарила меня понимающей ухмылкой.
Я кивнула и последовала за ней вглубь пещеры.
– Это горячие источники, подогреваемые недрами земли, но не они были причиной нашего визита.
Я смахнула с лица прилипшую прядь серебристых волос.
– Для того, чтобы принять ванну? – я знала, что выгляжу ужасно, но…
Харпер рассмеялась.
– Эти бассейны священны для нас, Калеа. Мы не используем их для мытья.
Я с негодованием посмотрела на теплую воду, но прошла мимо бассейнов. Мы обогнули их, и у меня отвисла челюсть. В дальней части пещеры, рядом с бассейнами, на земле лежал идеальный круг из черного песка, окруженный ярким множеством разноцветных кристаллов. В свете далеких жаровень они переливались всеми цветами радуги и отбрасывали отблески на стены и потолок, словно живая картина. Это напоминало вход в другой мир.
Харпер переступила через кольцо из кристаллов высотой по щиколотку и вошла в круг. Она опустилась на колени в центре.
– Подойди.
Я переступила через кристаллы и присоединилась к ней. Черный песок зашевелился под моими ногами, как бархат, и я опустилась на колени рядом с Харпер, моя тревога усилилась.
Она поймала мой взгляд и удерживала его долгое мгновение, прежде чем снова посмотреть на песок.
– Теперь давай поговорим о твоей божественности. Всегда ли ты осознавала, что обладаешь ею?
Я посмотрела вниз, перебирая пальцами странный черный песок.
– Да. Но меня никогда не учили этому, так как не ожидали, что мне это понадобится. Я не собиралась быть целительницей или жрицей… Я собиралась умереть. – в горле образовался комок. – Я должна была умереть. Тогда бы моя сестра не умерла.
– Калеа. – голос Харпера стал суровым. – Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась. Если твоя сестра так же сильна, как и ты, она не поддастся Лилит за такой короткий промежуток времени и останется жива. Если ты хочешь спасти ее, то слушай и учись. – ее голубые глаза впились в мои, и я вздрогнула от неожиданности. Она права. Мне всегда было интересно узнать о своей божественности, но у меня никогда не было способа узнать или развить ее. Теперь она предложила научить меня, а не бросила разбираться самой.
Поборов дрожь, я отбросила свои страхи в сторону.
– Хорошо.
– Хорошо. Итак, когда ты впервые получила доступ к своей божественности?
– Когда я спасла Стрелу… маленького грифона. Мне было восемь. Я не знала, что делаю, но, когда нашла ее сломанное тело на дне водопада, я не могла позволить ей умереть. Я взяла ее на руки, а она была такая маленькая и хрупкая, просто дрожала в моих руках. Я не хотела, чтобы она умирала, а потом почувствовала чувствовать себя очень слабой, но малышке-грифону становилось лучше… – я задохнулась, вспомнив ее милое золотистое личико, ее испуганные глаза, наблюдавшие за мной, когда в нее возвращалась жизнь. Жизнь, которой у нее больше не было.
– Мне очень жаль. – Харпер сжала мою руку.
Вдохнув, я постаралась собраться с силами и вытерла влажные глаза тыльной стороной ладони.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, Калеа, но, когда ты исцеляешь, то отдаешь свою собственную энергию, верно?
Шмыгнув носом, я кивнула.
– Я чуть не умерла в тот день, когда спасла Стрелу, и неделю после этого была без сознания.
Харпер поджала губы.
– К сожалению, так исцеляют все наши люди.
Мои мысли вернулись к Святилищу, где я выросла, и к жрицам, которые меня воспитали. Наблюдая за ними, я научилась тому немногому, что знала о целительстве. Каждое лечение, которое я наблюдала у своего народа, приводило к тому, что целитель ослабевал, если слишком сильно нагружал себя.
– А разве Чужеземцы не так исцеляют? – именно так Райкер меня исцелил.
– Эмпирийцы забыли многое из старого. – Харпер опустила руки на песок и зачерпнула несколько гранул, позволяя им просачиваться сквозь пальцы. – Откуда мы пришли, Калеа?
Я нахмурилась.
– Ты говоришь о Великом Запределье?
Она покачала головой.
– Мне нужно говорить точнее, я не про наши души, а наши тела.
Я взглянула на песок, бегущий сквозь ее пальцы. Это был вопрос с подвохом?
– Из земли?
Она улыбнулась.
– Именно. И поскольку мы происходим из земли, мы являемся ее частью, а она является частью нас. Через тренировки и медитацию можно получить доступ к земле как к проводнику, так и к внешнему источнику силы.
