Текст книги "Восстание демонов (ЛП)"

Автор книги: Дж. Р. Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10
Беспомощные

Нет! Этого не может быть!

– Райкер! – крикнула я. Позади меня взвизгнула Стрела, вылетая из пещеры в облаке перьев.

Я обхватила плечи Райкера, пытаясь удержать его на месте, и ахнула от жара, исходящего от его кожи. Теперь, когда оказалась ближе, я могла различить блеск тонкого пота на его лбу. Черт! У нас не было никаких припасов, и я понятия не имела, где мы находимся.

– Райкер, пожалуйста, очнись, – умоляла я, когда дрожь, сотрясавшая его тело, наконец-то утихла. Его голова откинулась назад, а тело полностью обмякло под моими прикосновениями. Слезы застыли в моих глазах. Судорожно вздохнув, я оглядела почти пустую пещеру, все еще скрытую дождем, и остановилась на металлических кандалах, вновь охвативших мои запястья. Я прикусила губу, подавляя страх при мысли о том, что мне снова придется столкнуться с демоном. Но какой еще у меня был выбор?

Без них я могла бы попытаться исцелить его… если демон не победит и не завладеет моим разумом и телом. Я поморщилась, но отогнала эту мысль. Нет. До сих пор я была достаточно сильна, а сейчас, как никогда, мне нужно мое божество. Райкеру нужно было мое божество. Я могу сделать это.

Я сняла кинжал с пояса и прижала острие к его пальцу.

– Прости. – под лезвием выступила кровь, но он не отреагировал. Прерывисто вздохнув, я вложила кинжал в ножны и поднесла его окровавленный палец к рунам на моем запястье. Руны снова вспыхнули, и металл с грохотом упал с моих запястий. Моя божественность хлынула через меня, но на этот раз я не смогла сдержать крик, и сила бросила меня на колени.

«Питайся!» Демон взревел, его шепот заполнил мою голову, повышая громкость. «Нет». Сосредоточившись на боли и на слишком неподвижном теле Райкера, я схватила его за руку и, не давая демону времени всплыть, вытолкнула всю силу, которую смогла ухватить, через пальцы в него. Энергия вливалась в Райкера, проникая в него, как вода в канал, ища, ища.

Где оно? Где была аномалия, болезнь, которая не давала Райкеру проснуться. Задыхаясь от утекающей из меня энергии, я продолжала поиски, становясь все более неистовой. Ничего, ничего, ничего! С ним все в порядке! Так почему же ему стало плохо?

Он умирал? Я не могла потерять его… нет! Отчаяние подгоняло меня, я перефокусировала свою божественность и, убрав руки с его руки, прижала их к его груди. Закрыв глаза, я стиснула зубы и направила свою божественность через руки прямо в сердце Райкера.

Его спина выгнулась, из горла вырвался сдавленный крик. Я ахнула, с содроганием освобождая свою божественность, и он снова упал на пол. Его грудь вздымалась, веки дрожали, но он не открыл их. Райкер застонал, его губы зашевелились, но слов не было. Обхватив его, я положила его голову себе на колени, когда он затих под моими прикосновениями, и боролась со страхом, поднимавшимся во мне. Его дыхание замедлилось и стало менее затрудненным, но почему ему так быстро стало плохо? Не может же быть, что он простыл за одну ночь? Может быть, это недостаток питания? Насколько мало я знала о врачевании, еще меньше я знала о болезнях.

Вздрогнув, я осторожно опустил голову Райкера на землю. Он снова застонал, но не проснулся. Заставив себя дышать, я подхватила свою еще не высохшую тунику и бросилась ко входу в пещеру. Я намочила рубашку под дождем, дрожа от холодного воздуха и ледяной воды, стекающей по рукам.

Выжав тунику, я вернулась к Райкеру и опустилась на колени, прижимая холодную ткань к его лбу. Его грудь вздрогнула, но глаза по-прежнему не открывались.

– Райкер? Пожалуйста, проснись. – захныкала я, переплетая свои пальцы с его. – Скажи мне, что делать… – он все еще не шевелился. Усталость навалилась на меня из-за использования божественности, но я преодолела ее и призвала снова, не обращая внимания на угрюмого демона, все еще скрывающегося в тенях моего разума.

Прижав руку к его мокрому лбу, я призвала свою энергию течь через него. И снова лечить было нечего, но когда паника отступила, я поняла, что не все в порядке. Это было едва заметно, но что-то внутри Райкера давило на меня, блокируя, скрывая часть его самого и держа ее вне пределов досягаемости.

– Что с тобой случилось?

Конечно, он не ответил. Я снова провела влажной тряпкой по его лбу. Снаружи раздался раскат грома, и я подпрыгнула, когда Тенебрис бросился обратно в пещеру, а Стрела последовала за ним. Она встряхнула крыльями и пернатой головой, обрызгав меня ледяными каплями, а затем свернулась в клубок.

Тенебрис, почти слишком высокий, чтобы поместиться в пещере, прошел вперед. Он наклонил морду к Райкеру и выпустил струю воздуха, прежде чем подтолкнуть его носом.

– Ты знаешь, что с ним такое? – пробормотала я, желая, чтобы не была так одинока и чтобы у меня был кто-то, кто мог бы мне помочь.

«Если кто-то и может тебе помочь, то Харпер». Я вспомнила слова Райкера. Но как мне ее найти? Мои глаза, отяжелевшие от усталости, вернулись к льющейся снаружи воде, время от времени освещаемой молниями. Мы не могли улететь в такую погоду, а после того, как потратила столько сил, я была не в форме для путешествия.

Тенебрис ткнулся носом в мою щеку, после чего вернулся ко входу и опустился на землю прямо перед водой. На моих губах заиграла усталая улыбка. Наверное, он был лучшим сторожем, чем я.

Выдохнув, я опустилась рядом с Райкером, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его грудь. Движения все еще были неглубокими, но, по крайней мере, он продолжал дышать. Испугавшись, что проснусь и увижу его неподвижный труп, я прижалась к нему, положив ладонь на его сердце. Оно медленно билось, а кожа горела под моим прикосновением.

«Взять?» – прошептал демон, но я подавила его, сосредоточившись на своей связи с Райкером. Хотя я никогда не спала так близко к нему, ужас заглушил все чувства удовольствия, которые могла бы испытать, если бы ситуация была совсем другой. Позволив глазам окончательно закрыться, я положила голову ему на плечо, надеясь, что проснусь, если произойдут хоть какие-то изменения.

* * *

Мои сны снова наполнились темнотой и красными глазами, но я спала крепко. К тому времени, когда я пробудилась от хаоса, чувствовала себя более усталой, чем до того, как легла. Яркий свет заливал пещеру, прохладный ветерок пронизал меня насквозь. Я потерла лицо и прищурилась. Потянувшись, я замерла, когда моя кожа коснулась кожи Райкера.

Кошмар прошлой ночи обрушился на меня, как холодная вода, и я вскочила, тяжело дыша. Райкер не отреагировал на мое резкое движение, но его грудь все еще вздымалась и опускалась, гораздо сильнее, чем прошлой ночью. Мои плечи опустились, и я откинула с лица серебристые волосы. Он все еще был жив. Наклонившись, я прижалась губами к его лбу, чувствуя облегчение от того, что он больше не был горячим.

– Райкер? – я отпрянула назад, ожидая малейшего намека на то, что он меня услышал. Он не двигался, и я убрала пряди черных волос за ухо, проследив белые завитки краски на его скуле. – Что мне с тобой делать?

Вскрик Стрелы вывел меня из задумчивости, и я подняла взгляд. Она стояла прямо на выходе пещеры, вытянувшись, как кошка, в лучах солнца. Она была не единственной, кто радовался окончанию дождя. Ее орлиные глаза посмотрели на меня, и она прошмыгнула внутрь, от души толкнув меня лбом.

– Ты хочешь лететь, да? – я провела руками по ее клюву и вдоль мягких, покрытых перьями ушей. – Но куда – вот в чем вопрос… – она защебетала, и мое внимание снова переключилось на Райкера, моего проводника и защитника. Чувство вины за то, что он застрял с такой, как я, тяготило меня. – Прости.

Вздохнув, я подняла свою скомканную тунику с пола, где бросила ее прошлой ночью. Она была еще влажной, но я натянула ее через голову и поднялась на ноги. Когда я подошла к задней части пещеры, грязь хлюпала между пальцами ног, и я схватила свои штаны с камней, где они висели. Я отряхнула жесткую ткань и влезла в них. Они грубо прилегали к коже, но было приятно снова быть одетой.

Я взяла рубашку Райкера и, вернувшись к нему, постаралась одеть и его. Это было нелегко, словно одевать куклу размером с человека, которая лежит мертвым грузом. Вспотев от напряжения, я вытерла лоб. Оставив Стрелу на страже… Тенебриса нигде не было… я быстро сходила в лес, чтобы облегчиться и немного умыться из собранной вчера вечером дождевой воды. Вернувшись в пещеру, я доела то немногое мясо, что осталось от беса, чтобы унять урчание в животе.

Мой взгляд снова переместился на Райкера. Мы не могли оставаться здесь. С каждой секундой я приходила к выводу, что он не проснется сам. Хотя путешествие пешком будет медленным, и я совершенно не знала, где находятся Драконьи Острова, я знала направление, в котором мы двигались, и это давало надежду и помощь.

– Стрела, иди сюда. – мне не нужно было приказывать ей. Она ходила за мной по пятам, как щенок, явно беспокойная и готовая уйти. Грифон чирикнула, и я присела, похлопывая по земле рядом с Райкером.

Она наклонила голову, моргнула, а затем опустилась на колени, подогнув под себя задние ноги.

– Хорошая девочка.

Она взвизгнула от моей похвалы, и я быстро похлопала ее по плечу, прежде чем обойти ее сбоку. Затем слегка приподняла Райкера, обхватила его за туловище и потянула назад. На это ушла каждая унция моей силы, но он все равно почти не сдвинулся с места.

Проклятие!

– Если ты когда-нибудь проснешься, – пыхтела я, пытаясь снова. – Ты сядешь на диету.

Или это, или мне действительно нужно больше тренироваться. Я была так слаба. Стиснув зубы, я еще раз навалилась на него и тут же споткнулась об Стрелу. Грифон взвизгнула и выскочила из пещеры, оставив меня задыхаться с Райкером, неуклюже растянувшимся у меня на ногах.

Отлично. Я прислонилась спиной к прохладной земле, борясь со слезами и размышляя, что делать дальше.

Почему все так тяжело? И почему я такая беспомощная без Райкера или слуг? От этого слова Лилит казались еще более правдивыми, когда она заявила, что единственное, на что я гожусь, это умереть.

Злость свернулась во мне, демон зашевелилась в возбуждении. «Уходи». Он ушел, но не по своей воле. Я попыталась надеть оковы обратно, но они не закрылись без крови Райкера, а я не хотела снова причинять ему боль, даже если он был без сознания.

Надо мной нависла тень, а за ней длинный черный нос, который выдохнул теплый воздух мне в лицо.

– Вот ты где, Тен. – я отвернула лицо от запаха его дыхания. Фейри опустил голову, прижавшись к моей щеке. – Полагаю, у тебя нет идей, как доставить Райкера к Харпер?

Существо наклонило голову, как бы обдумывая мои слова. Через мгновение его черная шерсть покрылась рябью, и он встряхнулся. Мои глаза расширились, и я вытаращилась. Тело и конечности Тена изогнулись, и он поднялся на задние лапы, задевая рогами верх пещеры. Прикрыв глаза рукой, я моргала от грязи и песка, сыпавшихся на нас. Тело Тена сузилось, превратившись в четкие мускулы, а его шерсть втянулась в черную кожу. Его копыта раздвоились, удлиняясь в пальцы, а лицо сформировалось и превратилось в нечто похожее на человеческое.

Тен издал громкий рев, и с последним вздохом его тело замерло. Я ахнула, глядя на самое странное человекоподобное существо, которое я когда-либо видела, прежде чем поняла, что он совершенно голый, и отвернулась, зажмурив глаза.

– Дитя земли, ты просила меня о помощи? – спросил он грубым голосом.

– Ты можешь говорить? – пискнула я, когда шаги приблизились, и я напряглась.

– Я всегда умел говорить. Ты просто не понимала меня, потому что я говорил как фейри. Теперь, когда я в человеческой форме, могу говорить, как ты.

Наверное, в этом есть смысл? Но для меня это все еще было странной концепцией.

– Кто ты?

– Я Тенебрис, и друг твоей пары.

Пары…

– Райкера?

– Да.

Ветерок коснулся моей руки, когда Тен прошел мимо, и я воспользовалась случаем, чтобы открыть глаза. Фейри-человек присел рядом с Райкером, положив огромную руку ему на лоб. Не в силах отвести взгляд, я внимательно осмотрела его. Хотя он сказал, что принял облик человека, на самом деле это было не так. Он был массивным, на три головы выше меня и широким, как ствол дуба. Его рога утопали в спутанной черной гриве, усыпанной переливающимися сине-зелеными перьями, которые соответствовали крыльям, аккуратно сложенным на его плечах.

Тен повернулся и посмотрел на меня, его огромные голубые глаза впились в меня, и я подпрыгнула, дрожь пробежала по позвоночнику.

– Ты знаешь, что с ним? – спросила я, наклонив голову к Райкеру.

Черные губы Тенебриса сжались, и он покачал головой.

– Это как-то связано с его печатями, больше ничего не могу сказать.

– Печати… – я вздрогнула, опустив взгляд, когда Тен поднялся.

– Почему ты боишься, дитя земли? Я не причиню тебе вреда, – сказал Тен, появляясь в моем периферийном зрении.

– Я не боюсь, что ты причинишь мне боль, просто мне не очень удобно находиться рядом с тобой, когда ты голый.

Тенебрис нахмурился.

– Почему нет? Ты была не против этого раньше…

– Тогда ты был животным.

– Я до сих пор такой.

– Пожалуйста?

Тенебрис фыркнул.

– Я никогда не пойму ваши странные привычки, люди. – он прошел через пещеру и схватил плащ Райкера, который все еще висел там. Обернув его вокруг талии, он повязал его на бедро, как саронг. – Зови своего коня, нам пора отправляться.

– А как же Райкер? – спросила я, прежде чем положить пальцы в рот и свистнуть.

Тен вернулся к Райкеру и подхватил его, словно тот весил не больше ребенка, и в его широких руках он выглядел почти так же.

– Я понесу его.

Мои глаза расширились.

– Весь оставшийся путь?

Тен повернулся ко мне.

– Ты сомневаешься в моих способностях?

– Н-нет, но я даже не знаю, как далеко нам осталось, и сомневаюсь, что это будет короткая поездка.

– И ты не сомневаешься в способности твоего грифона нести тебя всю дорогу?

Я уставилась на него, открывая и закрывая рот в попытке найти слова и поделиться своими мыслями с этим странным существом.

– Я нес его всю дорогу сюда. И продолжу нести до места назначения, – сказал Тенебрис, направляясь к выходу. – То, что у меня теперь только две ноги, не делает меня менее способным.

Ладно, если он так говорит. Он вышел на утренний свет, а я бросилась в заднюю часть пещеры и схватила свой плащ. В последний раз оглядев почти пустую пещеру, я увидела кандалы, лежащие рядом с костром. Мои плечи опустились. Как бы я ни ненавидела полагаться на них, мне нравился покой, который они приносили, и после секундного колебания я взяла их и закрепила на поясе.

Когда я вышла из пещеры, теплое солнце коснулось моей кожи в сопровождении прохладного ветерка. Если бы не волновалась за Райкера, я бы не захотела уходить. Как бы то ни было, я обнаружила, что Стрела оказалась нос к носу с Тенебрис, которая смотрела на него, вероятно, пытаясь решить, друг он или враг.

– Все в порядке, Стрела; это просто Тенебрис. – я подошла к ней, и она пискнула, но отскочила от фейри, чтобы подтолкнуть меня головой. Я старалась не обращать внимания на пятна засохшей крови на ее клюве от завтрака, который она поймала, но не могла сдержать бурчание в животе.

– Ты готова, дитя земли? – спросил Тенебрис, его голос был глубоким и монотонным. Его глаза следили за мной, а лицо было лишено эмоций.

– Да. – я подала сигнал Стреле встать на колени – еще одна команда, которой Райкер научил ее для моего блага. Она сделала это, и я закинула ногу на ее широкие плечи – золотистый мех нагрелся от солнца. Она встала быстрее, чем ожидала, и я попыталась удержать равновесие, чтобы не упасть с другой стороны.

– У тебя не такая координация, как у твоей пары. – Тен приблизился к Стреле, Райкер все еще был обмякшим в его руках, его лицо было почти на одном уровне с моим.

– Как ты наблюдателен. – я вздохнула, упираясь ногами в крылья Стрелы. – Ты знаешь, в какой стороне находятся острова? Я просто собиралась продолжить путь на юг.

Тен кивнул, дернув подбородком в том направлении, куда мы направлялись вчера.

– Юг – это правильный вариант. Это приведет нас к Островам.

– Хорошо. На юг. – я подтолкнула Стрелу вперед коленями, и она послушно кивнула головой. Мы скользнули в тень деревьев, и я поплотнее натянула края плаща, когда стало прохладнее. Тенебрис шел рядом с ней, а мой взгляд переместился на Райкера в его объятиях, задерживаясь на вздымающейся и опадающей груди.

– Держись, Райкер, – пробормотала я. – Пожалуйста.

Глава 11
Драконы и тьма

Стрела бодро шагала рядом, и ее мягкая походка раскачивала меня взад-вперед, когда она петляла между высокими, тесно сросшимися деревьями. Солнце пробивалось сквозь густой полог листвы над головой, освещая бледную кожу моих рук. Я смотрела на то, как оно делает то же самое с черной кожей Тенебриса, освещая ее так ярко, что глазам было почти больно.

– Почему ты называешь меня дитя земли? – спросила я, перекрикивая птичье пение, которое разносилось вокруг нас.

Взгляд Тена скользнул ко мне.

– Потому что ты им являешься. Ты родилась на земле и туда же вернешься.

– А ты нет?

Он покачал головой.

– Я видел более ста вращений этой планеты, и, когда мне придет время стать свидетелем моего последнего, я вернусь к солнцу, откуда родом.

Хм.

– Как увлекательно… меня зовут Калеа, на всякий случай, если ты не хочешь продолжать называть меня дитя земли.

Тен наклонил голову.

– Я редко утруждаю себя такими пустяками для других людей, но, поскольку ты принадлежишь Райкеру, полагаю, я могу сделать исключение. Ка-ле-а. – он произнес мое имя, словно пробуя его на вкус.

– Спасибо, Тенебрис. Как ты узнал, что я… пара Райкера? – повторила я его предыдущие слова, и жар залил мое лицо.

– Он сказал мне.

Интересно. Я не думала, что Райкер будет говорить такую информацию, особенно когда я даже не была уверена, что он думает о нашей связи.

– Когда вы двое обсуждали это?

– Когда он познакомил тебя со мной.

Мои брови нахмурились. Я не слышала, чтобы Райкер разговаривал с ним ранее на поляне.

– Он говорит на языке фейри?

– В некотором смысле. Фейри общаются с помощью мыслей, и, поскольку мы с Райкером связаны, то можем делать это.

– Правда? Он рассказал еще что-нибудь обо мне? – спросила я.

Тенебрис выгнул темную бровь.

– На этот вопрос может ответить только он.

Я вздохнула. Конечно, очаровательный фейри, человек-лошадь и друг Райкера не собирался делиться со мной мыслями моего предназначения. Такими темпами я никогда не узнаю, какой он видит меня на самом деле.

– О какой связи ты говорил?

Лицо Тенебриса смягчилось, и нежная улыбка разбила его стоический фасад, когда он взглянул на Райкера.

– Фейри – божественные существа, посланные Великими Творцами в качестве защитников своих творений. Со времен существования они живут в гармонии с детьми ангелов. Каждый раз, когда рождается новое поколение королей, один из фейри добровольно становится защитником и опекуном этого ребенка. С помощью ритуалов и рун они устанавливают связь с ребенком, позволяющую им мысленно общаться, тем самым сближаясь. Фейри остается с ребенком, присматривая за ним и его потомками, помогая им по мере необходимости, до того дня, когда Великие Творцы не призовут их подопечных домой, и они не вернутся с ними в Великое Запределье.

– Подожди. Значит, когда Райкер умрет…

– Да. Умру и я. – Тенебрис говорил совершенно серьезно, как будто мысль о смерти нисколько его не волновала.

– Его состояние на грани смерти прошлой ночью никак на тебя не повлияло?

Тенебрис долго молчал, а затем посмотрел на меня.

– Я действительно почувствовал зов смерти, но, поскольку Райкер не умер, на меня это не повлияло.

– И это тебя не беспокоит? Ты жил веками, а теперь из-за того, что связал себя с Райкером, умрешь в течение этого столетия?

Фейри пожала плечами.

– Не все вещи на этой земле вечны, и смерть – это не конец. Большинство будет жить и умирать, и я благодарен за то время, которое у меня было, но, когда придет день, я готов начать следующую часть своего пути.

Я пожевала губу, обдумывая его слова, пока щебетание птиц и жужжание насекомых заполняли тишину.

– Ты упомянул о потомстве Райкера. Значит ли это, что ты сможешь разговаривать и с его детьми?

Тен кивнул.

– Как с кровными родственниками Райкера я тоже смогу с ними общаться.

– Только потому, что у них общая кровь?

– Да. Почему ты удивляешься?

– Я была кровно связана с Райкером, и его кровь течет в моих венах. Значит ли это, что ты можешь говорить и со мной мысленно?

Он нахмурился, сжав губы.

– Райкер назвал тебя своей парой, но не сказал, что связал себя с тобой таким темным способом. Я и не думал пытаться поговорить с тобой, но, полагаю… – он оглянулся, и его голубые глаза внимательно осмотрели меня. «Ты слышишь меня?» Его глубокий голос прозвучал в моем сознании, заставив волосы встать дыбом.

– Слышу… хотя странно слышать, как в голове звучит еще один голос.

– Еще один?

– Демон… – что-то зашуршало в кустах неподалеку, и я слегка сжала перья Стрелы, когда она шарахнулась в сторону, а белка перебежала дорогу. Я схватилась за грудь, тяжело дыша.

Тен долго смотрел на меня с каменным лицом. Я не знала, что он там нашел, но была благодарна, когда он сменил тему.

– Вы с Райкером не кажетесь такими… влюбленными, как большинство недавно вступивших в брак людей, которых я видел. Почему? – он вернул наш разговор в прежнее русло, как будто я не оказалась почти на заднице в грязи. Это было бы не в первый раз.

Тепло, не имеющее ничего общего с солнцем, расцвело на моем лице.

– Мы не выбирали быть связанными узами брака, как это делают большинство пар.

Глаза Тена расширились, такого выражения на его лице я еще не видела.

– Тогда почему вы вместе?

– Лилит… императрица демонов… заставила нас.

Тен повернул голову, как будто что-то высматривая в лесу вокруг нас.

– Я не вижу демона, и ты все еще здесь. Это не кажется мне вынужденным.

На моих губах заиграла улыбка, и я кивнула.

– Ну, она заставила его быть со мной, – поправила я. – Как бы эгоистично это ни было с моей стороны, я проведу с ним столько времени, сколько смогу.

– Так ты влюблена в него?

Я не смогла сдержать смех.

– Думаю, это можно так назвать… Почему тебя вообще волнует моя личная жизнь, вернее, ее отсутствие?

– Я не знаю. – взгляд Тенебриса опустился на Райкера. – Но он мне небезразличен. И ты теперь его часть.

– Ему повезло, что у него есть ты.

Пение птиц, мелодия ветра в листьях и мелкие существа в траве заполнили тишину в нашем разговоре. Мое внимание снова переключилось на неподвижного Райкера в объятиях Тенебриса. Ничего не изменилось, но мягкий свет добавлял едва заметное сияние его коже и переливался на беспорядочных черных локонах, обрамлявших загорелое лицо. Он выглядел так, словно только что заснул, а не находился в состоянии, близком к смерти.

Я глубоко вдохнула и почувствовала странный, но приятный аромат.

– Что это?

Тен оживился и огляделся вокруг.

– Ты о чем?

– Этот запах. – резкий солоноватый запах, почти как… – Соль?

– А, это океан, – сказал Тен, и волнение пересилило мой страх. Если мы смогли достичь океана, значит мы были намного ближе к островам. Я подтянула колени, и Стрела вскинула голову, переходя на рысь, заставляя меня подпрыгивать на ее широкой спине.

Тен ускорил шаг, и вскоре лес вокруг нас начал редеть, деревья становились все дальше друг от друга, а кустарники редели. Сверху доносились резкие крики, и я прищурилась от слепящего солнца. Над головой парили крылатые огненные ящерицы размером с птицу, их переливающаяся чешуя отражала солнце сверху и воду снизу.

– Ты когда-нибудь был на Драконьих Островах? – Спросила я.

– Нет, я бывал только на берегах. Драконьи Острова – не место для фейри.

Я нахмурилась.

– Почему нет?

Тен обошел молодое дерево, сосредоточившись на лесе впереди.

– Они принадлежат Драконам.

Мое желудок скрутило, и я прикусила внутреннюю сторону щеки. Конечно, здесь будут драконы; об этом говорилось в названии места. То, что я не подумала об этом, говорило о моей наивности.

– На побережье мы расстанемся, – проворчал Тен, продолжая идти легкой рысью, и на его лбу не было ни капельки пота. – Там же тебе придется оставить и своего пернатого друга. Драконы доставят тебя, но они не очень-то любят, когда кто-то вторгается в их воздушное пространство, неважно с добрыми намерениями или нет.

«Расстаться? Бросить Стрелу?» Меньше всего мне хотелось расставаться с двумя единственными спутниками, на которых я могла положиться.

Я ахнула, когда Стрела прорвалась сквозь последние деревья и остановилась на краю обрыва. Скалистый обрыв почти вертикально наклонялся вниз. Он сливался с обширной полосой мелкого серого осадка, который исчезал в полосе глубокой синей воды, простиравшейся до самого горизонта.

– Океан, – прошептала я, завороженная открывшейся передо мной невероятной красотой.

– Ты никогда не видела его раньше? – Тенебрис остановился рядом со Стрелой.

Он был прав. До этого момента я не видела океана. Живя замкнутой жизнью, за стенами дворца или в горном монастыре, я слышала об океане только сказки. Я закрыла глаза и вдохнула воздух, пропитанный солью. Прохладный ветерок играл моими волосами, а плеск волн и крики огненного дракона смешивались вокруг меня. Однако я не могла долго наслаждаться этими ощущениями, так как состояние Райкера вырисовывалось на переднем плане моего сознания.

– Далеко ли Острова? – я снова открыла глаза и осмотрела береговую линию перед нами. Мой взгляд устремился дальше по пляжу, и у меня свело живот. Вдалеке, сквозь клубы тумана, поднимаемого течением, я смогла различить несколько домов, разбросанных по краю окружающих высоких скал. Это были не дома Чужеземцев… это были знакомые дома Эмпирии. Высокие, показные здания с покатыми и остроконечными крышами из золотой черепицы и черными столбами. Меня охватила тоска по дому. Не так давно я жила в месте, очень похожем на то, которое наблюдала сейчас. Место, где я когда-то принадлежала себе, где меня любили, желали и нуждались во мне. Место, куда я никогда не смогу вернуться.

– Что это за город?

Тен проследил за моим взглядом.

– Это не город, а сторожевой пост. Эмпирийцы расположились прямо на границе территории дракона, надеясь поймать любого Чужеземца, который забредет слишком далеко от островов.

Гнев раскалил мою кровь.

– Как они могут так их порабощать?

Тен покачал головой, и его черная грива развевалась вокруг лица.

– Это способ доминировать над теми, кого считают более слабыми или неполноценными.

– Что ж, это неправильно. – фыркнула я, запустив пальцы в перья Стрелы.

– Нет. Но в данный момент это не наша забота. Мы должны добраться до берега, если надеемся переправиться. – Тенебрис расправил крылья и одним плавным движением оттолкнулся от выступа.

Мое сердце подскочило к горлу, когда он устремился к скалистому берегу внизу, но несколькими сильными взмахами крыльев затормозил и приземлился.

Я издала вздох облегчения, но это облегчение испарилось, когда мышцы Стрелы напряглись подо мной, и она прыгнула со скалы. Крик вырвался из моего горла, и я изо всех сил вцепилась в грифона коленями. Стрела вскрикнула, когда я выдернула несколько перьев из ее шкуры, но через мгновение приземлилась. Она зашагала по песку и затряслась, не совсем сумев сбросить меня, пока я цеплялась за ее шею.

– Фух. – выдохнула я, тяжело дыша, и откинула свои растрепавшиеся волосы с лица. – Ну, все могло быть гораздо хуже; по крайней мере, я становлюсь лучше в езде.

Я выпрямилась, и Тенебрис уставился на меня веселым взглядом, наклонив голову набок.

– Если то, чему я только что был свидетелем, «лучше», то мне страшно подумать, как выглядела твоя езда раньше.

Я оскалилась, но, прежде чем успела ответить, резкий свист пронзил воздух. Я закрыла их руками и осмотрелась. Черт! Вдалеке стадо единорогов неслось в нашу сторону. Закованные в броню люди на их спинах вопили и ревели во всю мощь своих легких.

– К берегу! – крикнул Тенебрис и взлетел по песку, Райкер подпрыгивал у него на руках, как кукла в натуральную величину. Я ударила каблуками в бок Стрелы, и она рванулась вперед. Песок брызнул во все стороны, когда она взмыла в небо. Еще один сильный толчок крыльями, и мы пронеслись мимо Тенебриса и Райкера, а океанские волны приблизились.

– Нет! Не улетай, – крикнул Тенебрис нам вслед, широко раскрыв свои глаза.

Когда я цеплялась за спину Стрелы, я только и делала, что не падала. Я проглотила страх, который сдавил мне горло, и попыталась составить слова, чтобы попросить ее приземлиться.

– Стрела, спускайся. – ветер унес мои слова, и либо Стрела их не услышала, либо предпочла не слушать.

Крики становились громче, и я рискнула взглянуть через плечо. Солдаты были достаточно близко, чтобы можно было разглядеть их черную форму, с золотыми знаками в виде солнца, луны и звезды императрицы, выбитые на груди. Огромная фигура Тенебриса была далеко позади нас… слишком далеко. Они не успеют добраться до воды, прежде чем солдаты настигнут их. Не то чтобы я была уверена в безопасности воды. Еще два сильных взмаха крыльев Стрелы, и мы покинули край пляжа и поднялись над синими волнами. Мой желудок сжимался, чем выше мы летели, и я зарылась лицом в перья ее шеи, чтобы отвлечься.

– Калеа! – рев Тенебриса разнесся по округе, сопровождаемый криками и воплями солдат, но это были уже голоса не триумфа, а страха.

Я подняла голову, когда темная тень заслонила солнце. Огромная сила налетела на Стрелу сверху. Я закричала и упала с ее спины, когда когти длиной с мое предплечье сомкнулись вокруг моего грифона. Она кричала и извивалась в его хватке, но я потеряла из виду ее и ее похитителя, когда упала в воду.

Воздух со свистом вырвался из моих легких, и ледяная вода затянула меня вниз, обрушив сверху волну, и я еще глубже погрузилась в ее объятия. Я билась, отталкиваясь руками и ногами, но не могла понять, в каком направлении двигаться – вверх или вниз. Темная вода давила на меня со всех сторон, а промокшая одежда тянула на дно, как якорь. Я сняла с себя кожаные ботинки и вцепилась в застежку плаща на горле. Мои пальцы скользили по мокрому металлу, не в силах найти застежку.

Черные точки заплясали перед глазами, а легкие кричали, требуя воздуха. Измученная и с легким головокружением, я сорвала плащ и снова попыталась всплыть. Непрерывное движение воды перевернуло меня на спину. Мои нескоординированные движения ослабли, и, хотя я старалась держать рот закрытым, это была проигранная битва, и, не в силах больше бороться с желанием, я сделала последний вдох. Вода заполнила мои легкие, и темнота охватила мой разум.