Текст книги "Восстание демонов (ЛП)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 37
Король Чужеземцев
Мое горло сжалось, пепел и уголь забили мои чувства. Я резко проснулась, кашляя от сгустившегося воздуха. Меня окружала густая белизна, и я быстро моргнула, пытаясь привыкнуть к свету. Райкер крепче обхватил меня за талию, когда я выпрямилась, и я была благодарна за напоминание о том, что мы все еще в небе и не стоит делать резких движений, которые могли бы вернуть меня на землю.
– Где мы? – прохрипела я, мое горло все еще першило.
– Уже близко, – сказал Райкер, его голос был напряженным, а тело жестким.
Я напряглась, и еще несколько уверенных взмахов крыльев Тена – и мы спустились с облаков. Чернота и дым усеивали землю, насколько я могла видеть, во всех направлениях. То, что должно было быть лесом, простирающимся до горизонта, превратилось в тлеющие пни и обугленные стволы деревьев, серый пепел покрывал землю.
Слезы навернулись мне на глаза, и это было не только от затхлого воздуха. Что сделала Лилит? Она взяла нечто несказанно прекрасное и уничтожила его. Ради чего? Чтобы показать, что она может?
«Что-то не так. – Тен прижал уши. – Фейри не должны были позволить Лилит зайти так далеко». У меня скрутило живот.
– Что настолько сильное, что смогло победить фейри? – руки Райкера крепко обхватили меня, а молчание Тена действовало мне на нервы.
«Драконы».
Райкер зашипел сквозь зубы, и у меня перехватило дыхание, когда во мне поднялся гнев, вместе с моим всегда внимательным демоном. Я перевела взгляд на линию горизонта. Красные и белые фейри летели прямо перед нами со своими пассажирами, но не они привлекли мое внимание. Даже с того расстояния, на котором мы находились, можно было легко различить острые каменные края горы Лехава, поднимающейся в небо. Только сейчас, с воздуха, я поняла, что когда-то, до того как это место стало святилищем, это был огромный вулкан.
Были ли там Аян и Зохар? Живы ли они вообще?
Мы приближались, и мое сердцебиение участилось, когда я осматривала выжженный лес, страшась того, что я могу найти. Было очевидно, что армии Лилит прошли здесь, но я еще не видела никаких признаков битвы, и могла только надеяться, что все жители Внешних Земель в безопасности во внутреннем святилище горы…
Моя надежда умерла, и слезы размыли ужасающую картину, когда Тен приблизился к стене святилища. Груды обугленных тел лежали кучей у барьера, дым все еще поднимался от их трупов. Райкер выругался, крепче вцепившись в гриву фейри, словно хотел задушить тех, кто сделал это с его народом.
Я подавила всхлип, и мой желудок подкатил к горлу, когда Тен расправил крылья и взмыл в воздух. Крепкая хватка Райкера удержала меня от падения на голову фейри. В разрушениях вокруг нас была моя вина. Мне следовало сдаться. Сет всегда знал это, но теперь каждый Чужеземец в мире будет знать это…. включая Райкера.
Тенебрис приземлился сразу за двумя другими фейри, но при приземлении меня тряхнуло вперед, и я соскользнула вбок. Он рысью остановился, и Райкер помог мне соскользнуть. Я едва удержалась от падения на землю, споткнувшись, и в воздух взлетели клубы пепла. Я закашлялась от инородного материала, снова вторгшегося в мои легкие, и Райкер соскочил позади меня.
Кашляя, я смотрела на мужчину, которого любила. Его выражение лица было нечитаемым, золотые глаза потемнели, когда он шагнул вперед. Он даже не взглянул на меня, когда проходил мимо, направляясь прямо к огромной могиле. Я выдохнула и последовала за ним, Пема, Лана и Сет присоединились к нам.
Под ногами хрустел пепел и ветки. Я не хотела, но огляделась. Рядом с раскрашенными в боевые цвета телами Чужеземцев лежала армия Эмпирии и даже големы – их каменные тела потрескались и разлетелись вдребезги.
Пема всхлипнула рядом со мной, ее щеки, покрытые сажей, были в слезах. Лана выглядела немного лучше, хотя в ее наполненных слезами глазах наряду с болью была глубокая обида. Я даже не взглянула на Сета. Мне не нужно было видеть ярость, которую я чувствовала в его глазах.
Еще несколько шагов – и Райкер замер, Пема издала сдавленный вопль, а Лана рухнула на колени, закрыв рот руками. Я уставилась вперед, не в силах отвести взгляд, когда мой желудок скрутило от тошноты.
Высоко над нами к стене было пригвождено то, что осталось от короля Рейнора. Глубокие рваные раны пересекали его кожу, кровавые слезы засохли на его бледных щеках. Цепи держали его руки по обе стороны, на скале позади него были нарисованы грубые крылья из крови.
– Нет! – Райкер зарычал и бросился вперед, карабкаясь по камню, чтобы найти опору и добраться до отца. Он успел подняться всего на несколько метров, прежде чем скала под ним рухнула, и он плюхнулся обратно на землю.
Я вздрогнула и бросилась к нему, когда Райкер снова попытался взобраться на стену. Чьи-то пальцы схватили меня за руку, ногти впились в плоть, когда меня рывком откинуло назад и бросило в грязь.
– Оставь его в покое, – прорычал Сет, нависая надо мной. – Разве ты не причинила ему достаточно боли?
Моя грудь тяжело вздымалась, и я прикусила дрожащую губу. Сет был прав, но это не мешало мне хотеть… и нуждаться в том… чтобы попытаться утешить Райкера. Мое внимание вернулось к стене, когда камни столкнулись друг с другом, а затем раздался глухой удар тела Райкера.
– Ты не сможешь дотянуться до него, Райкер. – Пема застонала и бросилась вперед, чтобы схватить брата, когда он поднялся на ноги, покрытый пеплом, царапинами и ссадинами, его туника была порвана в нескольких местах.
– Я не оставлю его там. – Райкер отпрянул от нее назад к стене.
– Оставайся здесь, – прорычал мне Сет и, расправив крылья, взмыл в небо. Несколькими взмахами крыльев он легко достиг своего отца. Расстегнул кандалы на его запястьях и медленно опустил тело на землю.
Остальные собрались вокруг своего бывшего короля в молчаливой скорби, стоя на коленях вокруг его павшего тела. Я хотела побежать к Райкеру, но взгляд Сета, брошенный на меня через плечо, когда я поднялась, заставил меня застыть на месте.
– Это все твоя вина, – прокричал Сет, жестом указывая на Рейнора и тела, сваленные у стены, насколько хватало глаз в любом направлении. – Ты действительно навлекла на всех нас гибель.
– Сет. – Пема окинула его тяжелым взглядом.
– Что? Это все она! – он вскинул руки вверх. – Ты хочешь знать другое условие кровной печати Райкера?
Райкер вскинул голову, в его золотом взгляде отразились страх и ярость.
– Не надо. Сет.
– Нет, надо, Райкер. Они имеют право знать! Наш отец мертв. Король мертв. И нравится тебе это или нет, ты теперь король. Первое условие для снятия твоей печати выполнено, так почему же она до сих не сломалась? – челюсть Райкера сжалась, губы скривились в рычании, но он отпрянул.
– Я так и думал, – Сет посмотрел в спину Райкера, прежде чем повернуться ко мне. – Она не сломалась из-за тебя.
Меня? Какое отношение я имею к разрушению кровной печати Райкера?
– Другим условием, которое наш дед поставил перед Райкером, чтобы вернуть его божественность, было то, что он должен найти достойную королеву для нашего народа, ту, которой он отдаст свое сердце. Так скажи мне, почему она до сих пор не сломалась?
Черт. Мои глаза расширились, а дыхание перехватило, когда взгляд устремился на напряженную фигуру Райкера. Он не повернулся, и как бы мне ни хотелось, чтобы он повернулся ко мне и сказал, что Сет лжет, я также не могла отрицать правду. Печати Райкера не были сломаны, что могло означать только одно. Он не любил меня. И поскольку он связал себя со мной, то никогда не освободится от цепей, которые держали его божественность взаперти.
Я повернулась и побежала в противоположном направлении. Спотыкаясь на неровной земле, все еще задыхаясь от запаха горелой плоти и мелового воздуха, я вернулась к фейри и зарылась лицом в гриву Тена.
«Успокойся, дитя земли». Он уткнулся носом в мои волосы, пока мои плечи сотрясались от рыданий, но его поддержка ничего не дала против чувства вины и боли, разъедающих меня изнутри. Почему? Так много «почему». Почему Райкер не любил меня так, как я любила его? Зачем он вообще связал себя со мной, если знал, что это помешает сломать печать? Почему все, кого я любила, всегда страдали или погибали? Кэсси, Алекс, Ариадна, мои родители, Айан и драконы, а теперь Райкер и Чужеземцы.
Остались ли они вообще? Сглотнув комок в горле, я сняла с ноги сандаль и прижала ее к земле. Закрыв глаза, я мгновенно почувствовала связь, и увидела, как засветились красные ауры трех фейри. Неподалеку Райкер и остальные все еще стояли там, где я их оставила. Темная пустота леса, в котором должна была кипеть жизнь, была ужасной и странной. Протиснувшись сквозь стену, я ахнула, когда жизнь вернулась в виде ослепительного света. Императрица пощадила гору Лехава… но почему? Я последовала за потоком энергии, мимо спящих древних големов, их глиняные ауры были слабыми, вниз по тропе, по которой когда-то меня провел Райкер. В центре леса, где я впервые встретила фейри, не было никакой жизни, и у меня свело живот. Они были мертвы?
Достигнув дальней стены и входа в жилище Чужеземцев, я затаила дыхание и потянула свои чувства вперед. Они вошли в пещеру, и мое сердце замерло. Тьма клубилась в ее пределах; Лилит все еще была здесь… но где ее войска? Яркие вспышки жизни заполнили обширные туннели и пещеры… не только Эмпирийцы, но и Чужеземцы… их было так много. Их золотые и белые ауры распространялись по туннелям скалы.
– Они все еще живы. – я открыла глаза и разорвала связь с землей. Вся эта сила была дана мне от рождения, и я не знала, как их спасти. Что я могла сделать против тысячелетнего царствования зла?
«Лилит сказала, что уничтожит всех до последнего Чужеземца, если ей не вернут дочь». Слова короля Балина всплыли в моей памяти.
Я. Я была причиной всей этой боли и ужаса. Но нужна ли я еще Лилит? Будет ли достаточно предложить себя ей, чтобы остановить лавину разрушения, которая похоронит меня заживо? Она никогда не скрывала своего презрения к моей сестре и ее предполагаемому уродству – родимому пятну, украшавшим лицо, – так что, возможно, я все еще могла бы обменять свою жизнь на ее. В любом случае, это не имело значения. Если был хоть какой-то шанс остановить Лилит, я должна была попытаться. Нельзя больше прятаться.
– Прости меня, Кэсси, – прошептала я в гриву Тена. Я не знала, как спасти ее, но две наши жизни не стоили тысячи других. Возможно, если я продолжу практиковаться и экспериментировать с божественностью внутри меня, то смогу раскрыть секрет. Но сейчас на это не было времени.
Выдохнув, я отстранилась от Тена. Его глубокие голубые глаза встретились с моими.
– Мне нужна твоя помощь.
Глава 38
Императрица демонов
«Нет!» Тенебрис прижал уши и, фыркнув, вскинул голову.
– Тенебрис, все хорошо, – проговорила я, поглаживая его шерсть в попытке успокоить. Он испугался, как только я объяснила, что ему нужно отвести меня к Лилит, не предупредив остальных. Я не винила его, но… – Я не могу подвергать их еще большей опасности. Они и так уже достаточно пострадали из-за меня. Помоги мне их уберечь. Пожалуйста.
«Моя главная задача – обеспечить твою безопасность». Тен покачал головой, пряди его гривы хлестнули меня по лицу. Он топнул копытом, вздымая клубы пепла, и его внимание сосредоточилось на остальных.
– Не рассказывай Райкеру, – умоляла я, и уши Тена нервно дернулись туда-сюда. – Все будет хорошо. Лилит не причинит мне вреда. Я нужна ей живой. Они ей не нужны. Если я не вернусь к ней, она убьет Чужеземцев, все еще запертых в горе Лехава.
Тен фыркнул, его глаза впились в мои. «Ты готова рискнуть своей жизнью ради них?»
– Да.
Он долго смотрел на меня, и я сцепила пальцы, борясь с паникой. Глубоко вдохнув, Тен, казалось, решился. «Ладно, дитя земли. Кто я такой, чтобы мешать тебе помогать тем, кто в этом нуждается». Он передними лапами опустился на колени.
– Спасибо. – я старалась, чтобы мои руки не дрожали, когда я скользнула за плечи фейри и зарылась пальцами в его гриву.
– Калеа? – голос Райкера заставил меня вздрогнуть, и я резко обернулась. Он появился сквозь дымную завесу, и его глаза расширились, когда Тен поднялся на ноги.
– Подожди, не делай этого! – Райкер сделал шаг вперед, но я ударила пятками в бока Тена, и он устремился к краю, расправив крылья.
– Позови других фейри, – приказала я, держась изо всех сил, когда Тен прыгнул в небо. Он откинул голову назад с резким кличем, и мгновение спустя два других фейри поднялись позади нас.
– Калеа! – голос Райкера затих.
«Прости».
Я не оглянулась, когда мой живот скрутилио, и прижалась к шее Тена, остро осознавая отсутствие рук Райкера, обхватывающих меня и удерживающих на месте. Я могу это сделать, это было не так далеко. Крылья Тена поднимались и опускались ровными взмахами, и мы поднялись над клубящимся дымом, огибая высокую стену горы Лехава. Через несколько секунд мы оказались над ней – яркая зелень листвы внизу резко контрастировала с почерневшей смертью, обрамлявшей ее по другую сторону.
Все, кроме большого обугленного участка в центре леса, где я впервые встретила фейри.
«Это действительно сделали драконы». Тен зарычал и напрягся подо мной.
– Мне так жаль…
«Ты ни в чем не виновата, дитя земли. И драконы тоже… они сделали это не по своей воле».
Его слова никак не смягчили мою вину. Лилит была здесь только из-за меня. Но если говорить о драконах, где они теперь? Ни в лесу, ни в долине ничего не шевелилось, и с каждым движением крыльев Тена мы приближались к центру Лехавы и ближе к злой сущности, которая когда-то назвала меня своей дочерью. Паника и страх закрутились во мне, и я сделала дрожащий вдох, держась за единственный кусочек радости, который могла найти: по крайней мере, я снова увижу свою сестру. Даже если это уже не она, по крайней мере, я узнаю, как она себя чувствует.
Еще несколько взмахов крыльев, и в поле зрения появились каменные статуи Уриэля и Евы. Они больше не стояли, а представляли собой огромные груды обломков. Мое сердце сжалось, вспомнив, как Лилит разрушила големов, которые были моими верными защитниками и друзьями. Неужели разрушение было единственным, что она знала?
Мышцы Тена напряглись, и, управляя крыльями, мы понеслись к тропинке за входом в город. Он и два других фейри мягко приземлились на грунтовую дорожку, и я соскользнула со спины Тена. Моя посадка была немного более скоординированной, чем в прошлый раз, и я не споткнулась, когда выпрямилась рядом с фейри. Он заскулил и ткнулся в меня носом, а затем оглянулся через плечо. Я проследила за его взглядом до разрушенного входа в дом Чужеземцев. Огромная арка и гравюра с изображением древ жизни и знания обломились и обуглились, их едва можно было различить. Мое внимание переключилось на темную дыру, когда-то такую однородную, а теперь не более чем зияющий кратер в боку скалы. Еще одно доказательство ярости и ненависти Лилит.
– Спасибо, что привел меня сюда, – пробормотала я Тену. – Теперь ты должен вернуться к остальным.
«Я не оставлю тебя, Калеа. Райкер никогда не простит мне, если ты умрешь». Он сделал шаг ближе, и двое других обошли меня с флангов.
Я сглотнула, тронутая их преданностью и решимостью быть со мной, даже после смерти их сородичей.
– Спасибо. – я повернулась, прежде чем потерять то немногое, что осталось от моих нервов, и подняла подбородок.
Тен одобрительно хмыкнул, а я, не обращая внимания на бурчание в животе, сняла сандалии. Земля расцвела в моем сознании, как будто мир разделился на две части. Я могла видеть свое окружение, и в то же время яркие ауры жизни окрашивали все в яркие цвета. Сосредоточившись на пещере, я почувствовала темное присутствие Лилит, ожидающей у входа. Она знала, что я здесь.
Хорошо. Надеюсь, все это скоро закончится, хотя каким будет конец для меня, я не могла сказать. Это был не первый раз, когда я сталкивалась со смертью, и я бы столкнулась с ней миллион раз, если бы это означало спасти тех, кого любила.
Я пошла вперед, и мы продолжили спуск по наклонной тропе через вспаханные поля, расположенные по бокам. Меня пронизывал глубокий холод, и я задрожала, когда тень окружающей стены нависла надо мной, забирая то немногое тепло, которое давал слабый свет солнца. Собравшись с силами, я остановилась прямо перед углублением в скале. Моя связь с землей показала мне темноту за ее пределами.
«Освободи меня!» Мой демон выполз наружу, и мне потребовались все силы, чтобы его сдержать. Стараясь не обращать внимания на ее яростные мольбы, я вдохнула и позвала.
– Императрица Лилит, я пришла, чтобы выторговать свободу для Чужеземцев. – мой голос отразился от каменных стен и окружающих обломков, после чего наступила тишина. Я сглотнула, проверяя связь с землей. Тьма оставалась, только внутри и вне поля зрения. Она должна была меня услышать.
Я подпрыгнула, когда из глубины пещеры раздался почти детский смех. Странно, но это был не смех Кэсси…
Воздух вокруг меня заколебался и наполнился светом, когда открылось несколько порталов. Белый дракон с ревом вырвался наружу, за ним последовал черный дракон. Рычание Зохара вторило рычанию его пары, и они бросились на фейри.
Тен взревел и зарычал от ярости, а затем бросился им навстречу, два других фейри последовали за ним.
– Тен!
Айан врезалась в него и сжала челюсти вокруг его шеи, когда они ввалились в другой портал, оборвав его крики.
– Тен! – я бросилась за ними, но портал исчез, как раз перед тем, как Зохар и другие фейри исчезли в другом, и воздух затих, тишина стала оглушительной.
– Удивительно, как легко пара драконов может изменить баланс сил. – голос девушки говорил со знакомой злобой.
Я повернулась, и что-то зашевелилось в тени.
– Хватит с тебя смерти и разрушений, Калеа? Уже устала быть беглянкой?
Мое сердце бешено заколотилось, и я ахнула от ужаса.
– Что ты делаешь!
Она усмехнулась.
– Устраняю главного претендента на власть по эту сторону Раскола. Как только я подлатала свои новые игрушки, было просто активировать кровавые руны, которые мои големы оставили здесь во время своего последнего визита. Фейри даже не заметили их появления, и у них не было времени принять свой истинный облик.
Слезы обожгли мои глаза, и я сжимала свой бурлящий живот, пытаясь отдышаться. Из тени вышла маленькая фигурка, одетая в черный плащ. Белокурые локоны обрамляли бледное лицо с ярко-красными глазами, а ее некогда нежная улыбка превратилась в усмешку.
У меня отвисла челюсть.
– Тарра? – в последний раз, когда я видела свою милую подругу, на нас напал другой Чужеземец, желающий меня убить. Тарра отдала свою жизнь, чтобы спасти мою, и я все еще видела, как жизнь угасает в ее голубых глазах, когда она истекает кровью у меня на руках.
– Что? – голос Тарры зазвучал с нехарактерной враждебностью. – Разве ты не рада видеть свою сестру?
Я посмотрела на нее, мой рот открывался и закрывался, пока я пыталась подобрать слова.
– Как это вообще возможно? Тарра мертва. Где Кэсси?
– А, похоже, я сейчас занимаю не ту сестру. – Лилит ухмыльнулась, проведя руками по отверстию в черной скале – И я не понимаю, почему тебя так удивляет это тело. В конце концов, я богиня. Воскрешать людей из мертвых – детская забава, и я не собиралась позволять Чужеземцам забирать то, что мне принадлежит.
– Ты не богиня, ты демон! Почему ты не сказала мне, что Тарра жива, когда вернула ее? Ты знала, как сильно ее смерть на меня повлияла.
Лилит усмехнулась.
– В первую очередь, ты была причиной ее смерти. Ты не имела права знать.
Моя губа задрожала, но я прикусила ее, достаточно сильно, чтобы почувствовать вкус крови. Как бы тяжело мне ни было видеть Тарру живой, но уже не свободной, какая-то часть меня радовалась, что Кэсси больше не одержима. Но я не могла игнорировать вопрос, почему за чудесными обстоятельствами скрывается причина. С ней что-то случилось? Она была…
– Что случилось с Кэсси?
Лилит рассмеялась, и я все еще не могла привыкнуть к этому звуку, который когда-то был таким невинным и чистым, а теперь стал извращенным и неправильным.
– Кэсси никогда не была идеальным носителем, но она была единственным вариантом, который у меня остался в момент последнего Вознесения благодаря твоему эгоизму. Я была вынуждена вселиться в нее или остаться без тела на следующий месяц до возвращения полной луны. – она вздрогнула. – Это того стоило. Я богиня, и, как таковая, заслуживаю только лучшего. Я не должна была быть вынуждена вселяться в несовершенный сосуд. Им должна была стать ты, но посмотри, что позволила этим язычникам сделать с тобой. Они уничтожили тебя.
Мои кулаки сжались. Я проигнорировала ее отвращение к моей изменившейся внешности, сосредоточившись вместо этого на клевете на мою сестру. В моем воображении всплыло красивое лицо сестры и ее сияющая улыбка. Большое розовое родимое пятно покрывало правую сторону ее лица и шеи, но она не была уродливой, а только добавляла ей уникальности.
– Кэсси идеальна такой, какая она есть.
Лилит закатила глаза.
– Это была не единственная причина, по которой я отказалась от ее тела. Твоя сестра носит сына.
У Кэсси будет сын? Боль и тоска переполнили меня. Мне нужно было увидеть сестру, воссоединиться с ней, быть рядом, когда она начнет новую главу жизни. Мне нужно было, чтобы она знала, что она не одна… и, возможно, есть способ добиться этого, спася при этом и Чужеземцев.
Очистив разум, я подняла голову и встретилась взглядом с сузившимися красными глазами Лилит.
– Если ты обещаешь оставить в покое остальных Чужеземцев, я пойду с тобой без боя.
Ее губы скривились в жестокой ухмылке.
– И почему меня это должно интересовать?
Мои брови нахмурились.
– Разве ты делаешь все это не потому, что я ушла?
Лилит откинула назад голову и рассмеялась.
– Ты действительно думаешь, что такая особенная? – на самом деле нет, но по какой-то непонятной причине она так думала. – Возможно, сначала я выпустила свой гнев на Чужеземцев, используя твое имя для своей мести, но они сами навлекли ее на себя, когда попытались убить меня в ночь Вознесения. Теперь ничто, даже твоя жалкая маленькая капитуляция, не сможет поколебать мои планы. Они слишком долго были занозой в моем боку, и их конец близок.
Мое сердце сжалось, и, хотя я была выше Тарры, чувствовала себя маленькой и незначительной, стоя перед демоном Лилит, но сейчас не могла отступить.
– Я не позволю тебе больше причинять им боль.
– Серьезно? – она насмешливо оглядела местность позади меня. – И где твоя армия?
Я подняла подбородок.
– Мне не нужна армия, чтобы тебя остановить.
Лилит нахмурилась.
– Калеа, ты заблуждаешься и являешься бесполезной пешкой. Мне нет нужды обладать тобой. Я полюбила это лицо. Тарра была молода и красива, и она послужит мне долгие годы. Ты же, напротив, стала неприятной и бесполезной. Ты растратила свою единственную истинную ценность – красоту, и та сила, которой ты обладаешь, – лишь часть моей собственной. Ты слабая.
Моя грудь тяжело вздымалась, когда Лилит принижала и оскорбляла меня. Она была права. Во многом, но не во всем.
– Я не слабая.
Усиливая связь с землей, я просканировала ауру Тарры. Чернота заполнила ее полностью… живая сущность Лилит. Я сжала кулаки и, напрягшись, потянулась к темноте, как делала это с Ониксом.
Вены на моих руках потемнели, ноги подкосились, головокружение и тошнота охватили меня. Лилит ахнула и схватилась за голову руками, рухнув на колени. Не обращая внимания на дрожь в конечностях, я потянула сильнее.
– Что ты… – крик Лилит оборвался, когда она моргнула, и на мгновение голубой взгляд Тарры в замешательстве уставился на меня. – Ка-леа?
Если я смогу поглотить всю тьму Лилит, возможно, я смогу ее победить. Но я едва успела поцарапать поверхность ее почти безграничной жизненной силы, а уже была на исходе. Не в силах больше удерживать связь, я отпустила и присоединилась к Лилит на земле, задыхаясь и корчась от боли. Сосредоточившись на своих чувствах, я обратилась к огню, текущему по моим венам, и призвала его сжечь полученную мною тьму. Пламя лизало меня, жадно поглощая избыток зла, пока не остался только мой собственный демон.
Торжествуя в своей маленькой победе, я подняла голову.
Красные глаза Лилит вернулись, а замешательство Тарры превратилось в ярость, когда ее грудь вздымалась от напряжения. Она смотрела на меня, размышляя несколько долгих секунд, пока мы оба переводили дыхание.
– Что ты сделала?
– Показала тебе, что я не слабая. – я с трудом поднялась на ноги, Лилит сделала то же самое напротив.
– Ха, если уж на то пошло, ты добилась обратного, – усмехнулась она, прислонившись к неровному входу для опоры.
– Я поставила самопровозглашенную богиню на колени…
– Только на время. – Лилит убрала свои растрепавшиеся локоны назад за уши. Вновь взяв себя в руки, она подняла подбородок и приблизилась. Мой желудок скрутило, и я боролась с паникой и своим внутренним демоном. – Однако. – она остановилась передо мной, ее глаза оценивающе оглядывали меня с ног до головы. – Мне любопытно узнать о моей дочери, о том, что скрывается у тебя под кожей.
Лилит потянулась ко мне, и я с рычанием отпрянула назад.
– Не трогай меня.
«Мама». Мой демон замурлыкал.
На лице Лилит промелькнуло веселье, и она приняла расчетливый вид.
– Говоришь, ты хочешь поторговаться за безопасность этих людей?
Я нахмурилась, но коротко кивнула.
– Да. – какой коварный план она сейчас вынашивала?
– Тогда присоединяйся ко мне.
Я вздрогнула.
– Присоединиться к тебе? Ты только что сказала, что я слабая…
– Ты слаба, но дочь моей души – нет. Еще ни у одного моего ребенка не было такой божественности. При надлежащем обучении и руководстве она сможет стать очень могущественной.
«Я уже могущественна».
Она хотела освободить моего демона. Я проглотила страх, грозящий подняться, и вздрогнула, когда императрица продолжала внимательно меня разглядывать. Но у меня все еще было то, чего она хотела. Я все еще могла спасти Чужеземцев. Могла вернуться домой к Кэсси… Но в качестве кого? Монстра? Я содрогнулась. Но какой у меня был еще выход?
– Почему? – спросила я, пытаясь выиграть время, чтобы понять, что делать. – Зачем тебе нужен мой демон? Почему тебя волнует моя сила?
– Возможно, я тебя недооценила. – Лилит вздохнула. – Ты обладаешь силой, отличной от моей собственной, и я хочу помочь тебе полностью раскрыть свой потенциал. Только подумай о том, чего мы могли бы достичь. Если ты будешь рядом со мной, нас будет не остановить.
Сила, которая не принадлежала ей? Тогда чья она?
Демон захихикал, и я его прогнала. Сейчас это казалось неважным.
– Не остановить для кого? – я сузила глаза. – Чужеземцев? Скорее всего, ты говоришь про то, что тебя будет не остановить. Потому что, как только меня не станет, не останется никого, кто мог бы тебе противостоять. – если я выпущу своего демона, она сможет контролировать меня с легкостью.
Лилит скривила губы в усмешке.
– Будь осторожна с этой гордостью, дорогая.
– Я знаю, что ты боишься меня. Может быть, не в том виде, в котором я сейчас, но ты боишься моего потенциала… того, чем я могу стать.
– Хватит! – Лилит рванула вперед, ее маленькая рука ударила меня по лицу.
Я вздрогнула от боли, но не отступила назад, смотря ей в глаза.
– Хватит с меня твоей дерзости. Давай проясним одну вещь. Я. Не. Нуждаюсь. В тебе. Ты – ничто. Я думала предложить тебе место рядом со мной, но теперь вижу, что ты никогда не будешь достойна такого положения. Если ты не присоединишься ко мне, ты ничего не стоишь, и мне нет от тебя никакого проку.
Сердце бешено колотилось, но я старалась сохранять спокойствие, обращаясь внутрь себя, мимо корчащегося демона, кричащей, чтобы ее выпустили, к огню в моей душе. Призвав его силу, я притянула ее к себе и молилась, чтобы этого было достаточно.
Лилит подняла руку и оскалилась.
– Прощай, Калеа…
Резкий свист пронесся мимо моего уха, и стрела вонзилась в протянутую ладонь императрицы.
