Текст книги "Восстание демонов (ЛП)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Глава 31
Изменения
Сознание медленно возвращалось ко мне, и я моргнула, проснувшись и стряхнув окоченение, как у трехдневного хлеба, но, по крайней мере, мне было тепло. Пещера вокруг меня обрела четкость в мерцании оранжевого света, и я вытянула руки над головой. Мои мышцы протестующе хрустнули, но движение сдвинуло одеяло, и я приподнялась. На полпути между мной и нашем лагерем в песок был воткнут факел. В мягком свете слева от меня виднелся бледный бок Айан, а справа – приплюснутое углубление в песке.
– Райкер? – я заснула, свернувшись калачиком рядом с ним, но, когда проснулась, его уже не было; паника сжала мое горло, как тиски.
«Спокойнее, Маленькая Королева. – Айан сдвинулась с места, и ее чешуйчатое тело поднялось с земли, когда она повернула свою длинную шею, чтобы посмотреть мне в лицо. – Твоего принца здесь нет».
– Нет?
«Твои спутники ушли рано утром».
У меня перехватило дыхание, и я задрожала, отчасти из-за отсутствия одеяла, но в основном от ужаса, поселившегося глубоко внутри меня.
– Куда они пошли?
Айан вытянулась; почти на всю длину пещеры от кончика хвоста до носа. «Вернулись в город. Они решили, что будет неразумно снова брать тебя с собой».
– Хотелось бы, чтобы они сами сказали мне об этом. – вздохнула я, но не стала винить. Я уже доказала свою неспособность. Последнее, что им было нужно, это чтобы я снова разрушила их планы.
«Нет. – Айан усмехнулась. – Они хотят уберечь тебя».
Я помрачнела.
– Неужели мои мысли настолько очевидны?
«Это не твоя вина. У людей очень выразительные лица».
– Думаю, ты просто хорошо нас понимаешь. Я не могу понять, о чем думает Райкер большую часть времени. – я направилась вверх по каменистому склону к небольшой нише в надежде набить свой урчащий желудок.
«Он хорошо научился скрывать свои эмоции. Но, похоже, вчера вечером ты добилась некоторого прогресса».
Я остановилась у входа в пещеру и повернулась, несколько камней скатилось по склону.
– Ты не спала?
Айан наклонила голову. «Конечно нет. Мне показалось, что вам двоим нужно разобраться во всем, поэтому не хотела вас беспокоить».
Заметка для себя: никогда не целоваться перед якобы спящим драконом… они не спят. Я застонала, не обращая внимания на румянец, пылающий на моих щеках. Земля задрожала под моими босыми ногами, и Зохар появился из-за поворота в дальнем конце пещеры. Я отпрянула назад, когда его красные глаза осмотрели меня, а затем он подошел к Айан. Не знаю почему, но рядом с этим драконом я чувствовала себя не так спокойно, как с его парой.
Они общались молча, и я уже собиралась уйти и найти еду, когда в голове раздался голос Айан.
«Зохар останется с тобой. Мне нужно отправиться на охоту и успокоить других драконов. Некоторые из них становятся беспокойными из-за того, что солдаты императрицы находятся так близко к нашей границе. – Хотя мой желудок сжался при мысли о том, что я останусь наедине с Зохаром, я кивнула. – Я скоро вернусь, Маленькая Королева.» Она пригнула голову и пошла обратно по туннелю, шлепая по воде, которая уже плескалась у края пещеры.
Я смотрела ей в след, пока ее фигура не скрылась за поворотом. Зохар зарычал, и я напряглась, когда его глаза впились в меня, вспыхнув в свете факела. Он вздохнул и опустился на землю там, где несколько мгновений назад лежала Айан.
«Спокойнее, маленький человечек. Тебе нечего бояться», – прорычал он у меня в голове.
Я сглотнула.
– Я не…
«От тебя разит страхом».
– О. – я пнула камень и посмотрела, как он катится вниз, с грохотом ударяясь о другие камни. – Прости. Просто с тобой не так легко, как с Айан.
«Не извиняйся. Может, я не обожаю тебя так, как моя пара и королева, но я уважаю ее желания и сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности».
Я слегка расслабилась и склонила голову.
– Спасибо. Я постараюсь не быть слишком большой обузой.
Усмешка Зохара эхом отозвалась в моей голове. «Ты не обуза. Если честно, ты чем-то напоминаешь мне мою дочь. Обе волевые и решительные. Думаю, вы отлично поладите».
– У тебя есть дочь?
Зохар вытянул шею и положил свою огромную голову на землю. «У меня несколько детей, но та, о которой я говорю… Рея… она одержима людьми».
– Я ее видела? – я прислонилась спиной к скалистой стене, размышляя, не является ли она одним из многих драконов, которых я видела пролетающими над островами.
«Маловероятно. Рея проводит большую часть своего времени, исследуя древние туннели под Огненной горой вместе с группой Чужеземцев. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я видел ее в последний раз, но ты бы знала, если бы увидела ее. С ее золотистыми волосами и бледной кожей она выделяется среди Чужеземцев».
Золотистые волосы и бледная кожа?
– Стой, она похожа на человека? – как такое возможно?
Зохар моргнул. «Мы можем изменить нашу форму и стать похожими на вас, если захотим, но это унизительная и нежелательная задача. Разве ты этого не знала?»
Я покачала головой, мне было любопытно узнать, как бы выглядел дракон в человеческом обличье.
– Я не знала, но с другой стороны, я многого не знаю.
Зохар усмехнулся, его глаза закрылись. «Ты еще молода».
Поняв его намек и немного успокоившись, я попятилась назад, в пустое пространство нашего лагеря. От костра осталась лишь кучка пепла, а само помещение было пустым, за исключением единственной сумки, оставленной в углу – должно быть, они собрали все вещи перед уходом. Было странно находиться здесь одной, что было для меня редкостью.
По желанию своего урчащего желудка я присела и порылась в оставшейся сумке. Убрала в сторону сложенную чистую одежду и стала искать дальше. Я порылась в мешочке с ароматными трав, который Глэдис дала Лане, и нашла кожаный ранец с едой. Взяв один из мешочков с завязками, я открыла его и выбрала ассорти из сушеных фруктов и орехов, отправляя их в рот.
Рев эхом разнесся по пещере, и я ахнула, уронив сумку и закрыв уши. Орехи и фрукты рассыпались по полу у моих ног. Что за ужас? В ушах все еще звенело, я сглотнула и, спотыкаясь, подошла к выходу из ниши. Зохар расхаживал по пещере, и его грудь тяжело вздымалась. Свет факела колебался под порывами воздуха, которые создавал его развевающийся хвост.
Меня затошнило, и я уже пожалела о том, что съела один кусочек завтрака.
– Что случилось?
Голова Зохара мотнулась в мою сторону, его зубы оскалились в яростном рычании. «Я не уверен», – прошипел его голос в моей голове, он был похож на острый огонь по сравнению с мягким спокойствием Айан.
«Королева Драконов попросила меня присмотреть за твоими спутниками. Они кричат, и их пульс слишком быстрый».
Мое сердце дрогнуло, и демон поднялась во мне с ликующим гулом. «Выпусти меня. Вместе мы сможем их спасти».
Нет!
– Мы должны пойти за ними…
«Нет, Принцесса. – Зохар отвернулся от меня. – Ты ничего не можешь сделать. Мне поручено охранять тебя…» – с рычанием отрезал он, подняв голову, словно почувствовал, в какой опасности находятся мои друзья.
– В чем дело?
«Стражники… их слишком много».
Стражники? Я оцепенела. Маршал. Каким-то образом он нашел остальных.
– Зохар, помоги им, пожалуйста!
Его красный взгляд посмотрел на меня, его ноздри тяжело раздувались. «Я должен охранять тебя…»
– Здесь мне ничто не угрожает, и я смогу спрятаться в лесу, когда вода поднимется. Жизнь Райкера и остальных в опасности! Мы не сможем выиграть эту войну без них.
Зохар продолжал рычать и метаться.
– Пожалуйста! – если с ними что-нибудь случится…
«Ладно. Но ты останешься здесь», – прорычал он и устремился обратно по туннелю, за ним плескалась приближающаяся вода.
Я упала на колени, пытаясь отдышаться. Зохар им поможет. Он должен. Они только что сбежали из заключения. И не могли туда вернуться. Я не могла потерять их, не могла потерять Райкера.
Я запустила дрожащие руки в волосы. Запутавшись пальцами в золотистых прядях, я попыталась отвлечься от боли. В памяти всплыло воспоминание о растрепанной и измученной молодой женщине. Пема. Женщина, которую мы пришли спасти.
Я сказала Зохару, что мы не сможем выиграть войну против Лилит без моих друзей, но был еще кое-кто, кто был нам нужен, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу. Пема. Как только Райкер и остальные освободятся, нам придется бежать. У нас больше не будет шанса спасти Пему. Я никогда не смогу спасти Кэсси.
Нет! Я вскочила на ноги и убрала руки из волос. Я закончу то, ради чего мы пришли сюда, даже если мне придется сжечь Лунару дотла.
Я бросилась обратно в нишу, мой забытый завтрак хрустел под ногами, когда я схватила мешочек Глэдис с красителями и кремами. Я не стану снова рисковать жизнями всех ради своей эгоистичной гордости. Выбравшись обратно в главную пещеру, я взяла факел и направилась к подземному источнику и пристроенному к нему бассейну, расположенному у основания дальней стены.
Дойдя до воды, я воткнула острый конец факела обратно в землю и начала снимать с себя одежду. Раздевшись до нижнего белья, я высыпала содержимое мешочка на берег. Колбы, звякнув, упали на каменную поверхность. Я перебирала их, пока не нашла маленький деревянный контейнер, который дала мне Глэдис, и отвинтила крышку.
Давясь, я нанесла протухший крем на чернила на моей коже. Несколько дней назад я бы боролась до последнего, чтобы сохранить свои связующие узы. Теперь нет. Они не стоили того, чтобы подвергать опасности единственный шанс спасти Кэсси. Я дышала через рот, пытаясь избежать самого неприятного запаха, и опустошила оставшуюся емкость. Я смотрела на свое отражение в воде, используя его как зеркало, когда замазывала следы на лице.
К тому времени, как я закончила, моя кожа горела, а вода, затопляющая пещеры, становилась все ближе с каждой минутой. Я бросила пустой контейнер обратно в сумку и стала перебирать оставшиеся колбы и банки. Я нашла банку из черного стекла, содержимое которой по консистенции напоминало краску, которую Глэдис использовала для моих волос в первый раз. Я не была уверена, сколько времени понадобится крему, чтобы удалить следы уз, но, дав ему время подействовать, я перешла к волосам.
Все еще дыша через рот, я вынула кинжал из пояса – тот самый, который Райкер дал мне, когда впервые привел в свою пещеру. От одного взгляда на оружие у меня скрутило живот. Какой ад он сейчас испытывал? Я подавила панику и взяла концы волос в руку.
«Прости меня, Райкер». Тяжело сглотнув, я не позволила себе зациклиться на том, что собиралась сделать, и, придерживая пряди одной рукой, отрезала их кинжалом. Нож отрезал их так легко, словно я разрезала спелый персик, и волосы остались у меня в руке. Слишком беспокоясь о Райкере и его семье, я без раздумий швырнула белокурые локоны на землю.
Более знакомая с этим процессом, я обмакнула маленькую кисточку, которую дала Глэдис, в черную краску и начала наносить ее на корни. Я снова и снова проводила кистью и ее содержимым по волосам, все еще пытаясь привыкнуть к тому, что кисть перестала доставать мне до плеч. У меня никогда раньше не было коротких волос.
Закончив наносить краску, я выругалась из-за того, что она должна была застыть. С каждой секундой оставалось все меньше времени на исправление беспорядка, который я устроила, а вода была уже слишком близко. Я собрала все принадлежности и засомневалась, когда взяла последнюю, самую большую банку. Любопытство взяло верх, я открутила крышку и удивилась манящему аромату, исходящему от емкости. Я окунула палец в аппетитно пахнущий крем. Хм. Интересно, для чего это? Времени на эксперименты не было, и я пошла мыть палец. Я вздрогнула от холодной воды и старалась не думать о том, что через некоторое время мне придется полностью погрузиться в воду, чтобы все смыть. Когда я вытащила руку, первое, что я заметила, – это исчезновение черных линий, которые переплетались вокруг моих пальцев. Вздохнув, я замешкалась, осматривая руку поближе. Кончик моего пальца был темнее.
Мои глаза расширились, когда я вспомнила слова Ланы.
– Здесь достаточно вещей, чтобы превратить тебя в Чужеземца, если понадобится. – я смахнула слезы от переполнявшей меня благодарности к Глэдис, дряхлой старухе, которая настаивала на том, чтобы защитить Райкера по-своему. Не теряя ни минуты, я принялась за работу.
Глава 32
Материнская любовь
Крики оглушали меня, пока я пробиралась сквозь толпу, бегущей по переполненным улицам города. Очевидно, нападение драконов было здесь нечастым явлением, но, к счастью, это дало возможность легко проникнуть внутрь. Все были слишком заняты, чтобы заметить одинокого раба, проскользнувшего внутрь через свободный боковой вход.
Впереди раздался рев Зохара, и последовали новые испуганные вопли. Я прижала к себе сумку с одеждой Юлианы… и своим алиби на случай, если оно мне понадобится… и протиснулась сквозь толпу.
«Бери, убивай!» Демон призывал, питаясь моей паникой, и тянулся к телам, врезавшимся в меня.
«Нет!» Адреналин захлестнул меня, и я затолкнула демона подальше, вздохнув с облегчением, когда впереди показались каменные стены поместья губернатора.
Деревянные ворота висели на петлях, и передо мной простирался мощеный двор, ведущий к особняку, в котором я была только вчера… а казалось целую жизнь назад. Он казался таким безвкусным и чрезмерным, с его величественными красными колоннами и покатой красной крышей, того же цвета, что и кровь, забрызгавшая булыжники от тел в доспехах, усеявших то немногое, что я видела во дворе.
Я подпрыгнула, когда массивный черный хвост хлестнул по двери. Он впечатался в стену, посыпался гравий и пыль, а затем раздались крики. Зохар. Конечно, они были здесь. Вероятно, они предпринимали последнюю попытку спасти Пему. Надеюсь, я смогу выполнить эту задачу сейчас, а Зохар тем временем спасет их.
Расправив плечи, я направилась к дальнему краю стены, где вчера заметила вход для слуг. В отличие от передней части поместья, ворота были на месте. Я подергала ручку, и дверь распахнулась внутрь. Спасибо Создателям!
Я выглянула из-за каменной стены и поморщилась, увидев кровавую бойню. Тела солдат были разбросаны повсюду, и все большее число людей занимали места своих павших товарищей и направляли оружие на Зохара. Он расхаживал вдоль задней стены, сильно прихрамывая, на его боках были полосы крови. У меня скрутило желудок, желчь обожгла горло. Черт! Я хотела позвать Айан, но она вряд ли могла меня услышать, а я не хотела выдавать свое местоположение и отвлекать Зохара. Если он узнает, что я здесь, то откажется от своих попыток спасти остальных. Это был риск, на который я не могла пойти.
Зохар зарычал и бросился в атаку. Солдаты бросились ему навстречу, и в их рядах образовалась брешь, обнажив три окровавленные фигуры, скорчившиеся за грудой обломков разрушенной части стены. Райкер и остальные!
Я подавила слезы, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не побежать к ним. Они сражались изо всех сил, чтобы спасти Пему, и хотя я была бесполезна с оружием, все же могла им помочь. Сжав кулаки, я поспешила вперед. Я бежала по маленькой дорожке, петляя по безупречным и красочным садам, окружавшим поместье, их сладкий аромат смешивался с резким запахом крови.
Я вздрогнула и, спотыкаясь, двинулась вперед, стараясь не думать о том, каким ужасам сейчас подвергаются Райкер, Лана и Сет. И где был Тен? Я пробежала остаток пути до бокового входа и влетела внутрь. Дверь ударилась о стену.
В помещении для слуг было оживленно, как и на улице снаружи. Несколько слуг вскочили и уставились на меня, и я могла только предположить, что они ожидали увидеть дракона, а не другую рабыню.
– Извините. – я закрыла за собой дверь. Слуги, заполнившие широкий холл, возобновили беготню вверх и вниз по тусклому коридору, вероятно, готовясь к апокалипсису. В воздухе витал резкий аромат подгоревшего хлеба и корицы, не приносящий ничего хорошего моему бурчащему пустому желудку.
Взяв в руки сумку с одеждой Юлианы, я заспешила по потертому, но элегантному коридору, устланному ковром. Комнаты освещали подсвечники, открывая взору картины цветов, развешанные по стенам. Справа от меня открылась огромная кухня, слуги и рабы, молодые и старые, бегали туда-сюда, словно наступил Армагеддон.
Я не нашла Пему и пошла дальше, не обращая внимания на толчки, крики и ответное рычание моего демона. Собравшись с духом, я подошла к рабыне, которая копалась в открытом шкафу, полном белья. Я откашлялась, и она резко выпрямилась, схватившись за грудь и бормоча что-то себе под нос.
– Простите, я хотела спросить, в какой стороне детская? – если мне повезет, то Пема могла быть там.
Рабыня сделала несколько глубоких вдохов, оглядывая меня с ног до головы. Меня охватила паника.
– Я новенькая. Г-госпожа Вашти послала меня помочь Пеме. – я указала на сумку, которую прижимала к себе, и молилась, чтобы она не убежала и не задавала вопросов. Рабыня жестом указала в сторону коридора и пробормотала что-то на своем родном языке.
Черт! И что теперь? Я не могла просто стоять и рисковать тем, что у нее возникнут подозрения. Я пригнула голову, пытаясь скрыть свой все возрастающий ужас, который, несомненно, был заметен на моем лице, и бросилась бежать по коридору. Как, во имя Люцифера, я должна была найти детскую? Я дошла до конца коридора, где он заканчивался буквой «Т», расходясь вправо и влево. Остановившись, я повернула налево, надеясь, что удача сегодня на моей стороне.
– Нет, в другую сторону! – громкий голос девушки-рабыни заставил меня подпрыгнуть.
Я обернулась и благодарно помахала рукой, прежде чем скрыться в противоположном направлении. Здесь было гораздо меньше народу, и, когда я прошла мимо последних слуг, напряжение немного спало с моего тела, и я снова оказалась одна. Я сделаю это.
Я подошла к двум дверям, расположенным друг напротив друга. Я направилась к двери, расположенной справа, и, не давая себе времени на раздумья, постучала. Стук эхом раздался у меня в ушах, словно армия, готовая арестовать меня и притащить обратно к императрице. Но секунды шли за секундами, а ничего не происходило. Ну и ну, зря себя накручивала. Я оскалилась и подергала за металлическую ручку – она легко повернулась в моей руке. Я заглянула внутрь, и свет из коридора хлынул внутрь, открывая взору кладовую с аккуратно расставленными полками. Нет.
Подойдя к другой двери, я снова постучала. Никто не ответил, и когда я попробовала повернуть ручку, она не поддалась. Заперто. Я вздрогнула и вздохнула, борясь с нарастающей паникой. У этой девушки не было причин мне лгать. Она даже поправила меня. Детская должна быть здесь, внизу, поэтому оставался только один вариант. Последняя дверь в конце прохода.
Я крепче сжала сумку и прикусила губу, продвигаясь вперед. Дойдя до двери, я постучала. Один вдох. Два…
– Да? – раздался тихий голос с другой стороны.
Приготовившись к очередной неудаче, я открыла дверь и заглянула внутрь. С трудом различила комнату по другую сторону в полумраке мерцающих свеч. Я вошла и чуть не наткнулась на что-то в темноте, но успела зацепиться за край того, что было похоже на комод.
Не успела я выпрямиться, как кто-то прижал меня к двери, захлопнув ее.
– Кто ты? – прошипел женский голос, и мое сердце бешено заколотилось, когда нападавшая прижала острый предмет к моему горлу.
– П-пема? – пискнула я, когда мои глаза привыкли к темноте и я смогла разглядеть девушку со сталью в темных глазах. Ее брови нахмурились на мгновение, прежде чем она сосредоточилась и осмотрела на меня.
– Кто ты? Я не слышала этого имени с тех пор, как…
– Я подруга Райкера и…
– Я так и знала, – вздохнула она и отпустила меня, сделав шаг назад. – Это он пришел с драконами, не так ли?
Я прислонилась к двери, потирая шею и разглядывая сломанную перекладину детской кроватки, который она использовала в качестве оружия.
– Вроде того…
Откуда-то из тени донесся жалобный плач, и Пема обернулась. Она присела рядом с кроваткой, в которой сидели, глядя сквозь прутья, две маленькие фигуры: маленький мальчик с золотистыми волосами и плачущая темноволосая девочка.
– Ш-ш-ш, все хорошо, малышка. – Пема подняла девочку и погладила суетливого мальчика.
– Сейчас здесь только я. Но мы должны вытащить тебя отсюда. – я положила одолженную сумку с одеждой и шагнула вперед. Дрожа, я вытащила пузырек со слезами дракона из-за пазухи своей рубашки, куда я спрятала его, пытаясь сохранить в безопасности, если меня обыщут. Мои руки дрожали так сильно, что мне было трудно открутить крышку.
– Ты ведь принцесса, не так ли?
Я замерла.
– Как ты…
– Это не имеет значения. У нас мало времени. Как только я услышала дракона, я поняла, что другого такого шанса у меня не будет. – она протянула свободную руку.
Я откупорила пробку с флакона и, не отпуская руку, нанесла каплю жидкости на кандалы. Металл вспыхнул. Я перешла к правому наручнику.
– Сейчас они не запечатаны, но не снимай их, пока мы не окажемся за пределами города, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
– Спасибо. Если ты не против, подержи Зайлит, пока я возьму Матео. – она передала мне извивающегося ребенка и отошла. Я уставилась на ребенка, ее широкие глаза смотрели на меня с одинаковым презрением. Несмотря на то, что я держала Оникса, я все еще не была уверена в себе. Хотя в данный момент она волновала меня меньше всего. – Ты заберешь и сына Юлианы?
Пема наклонилась над кроваткой, чтобы поднять мальчика на руки, его кожа цвета слоновой кости и золотистые волосы резко контрастировали с ее темными волосами и загорелой кожей.
– Мать ненавидит его. Такая жизнь не для ребенка.
– Но…
– Я не оставлю его. – она выглядела как защищающая мать.
– Ладно. Но нам пора идти!
Пема кивнула и указала на мягкую ткань, пересекающую ее спину.
– Можешь положить ее в перевязку? – я обошла ее и положила Зайлит в переноску на спине ее матери, затянув ремни.
– Отлично. Нам пора уходить. У нас не так много времени…
– Что ты делаешь?
Я обернулась на знакомый голос, и позади меня застонала Пема. Юлиана стояла в дверях, уперев руки в бока, с яростным выражением на лице.
Черт! Могло быть сегодня что-то еще… неважно.
– Юлиана. – я вздохнула, рассматривая ее помятое платье и размазанный макияж.
Ее сузившийся взгляд переместился с Пемы на меня.
– Я леди Юлиана, рабыня, и что ты здесь делаешь? Это из-за тебя моя кормилица до сих пор не отчиталась передо мной?
Я ахнула, когда она вернула свое внимание к Пеме.
– Сколько времени нужно, чтобы собрать несколько припасов? Наши жизни в опасности, и нам нужно выбираться отсюда!
Взгляд Пемы ожесточился.
– И это именно то, что я планирую сделать.
Внимание Юлианы переключилось с Матео на руках Пемы на Зайлит, лежащую на спине, ее лицо еще больше побледнело.
– Мы уходим. – я сделала шаг вперед, и она посмотрела на меня.
– Кем ты себя возомнила, черт возьми? Я…
– Юлиана, ты не сможешь нас остановить. – Пема шагнула вперед, она была полна решимости.
Глаза Юлианы расширились, и она схватилась за грудь.
– Я смогу. Ты всего лишь рабыня, и ты не уйдешь отсюда ни с моим сыном, ни с моей собственностью.
– Это ты так думаешь. – призвав свою божественность, я бросилась вперед и схватила ее за руку, слегка потянув за ее энергию. Ее крик замер на губах, колени подкосились, и она рухнула на пол.
Мир закружился. «Возьми! Возьми! Возьми!» – кричал демон, питаясь небольшим приливом сил, которые я украла у Юлианы. Тяжело дыша, я боролась с ней, и мой мир снова обрел четкость.
– Ч-что ты со мной с-сделала? – ее голос был едва громче шепота, когда я протащила ее удивительно легкую фигуру через всю комнату и усадила в кресло-качалку. Ее широко раскрытые голубые глаза уставились на меня, а грудь тяжело вздымалась.
– Что ты с ней сделала? – спросила Пема, подойдя ко мне.
– Я просто напомнила ей, с кем она имеет дело. – демоном. Я вздрогнула, а Юлиана разрыдалась.
– Найди что-нибудь, чем можно заткнуть ей рот.
– Подожди. – Пема схватила меня за руку, и ее взгляд метался от Матео к Юлиане и обратно. Ее грудь тяжело вздымалась, и она сглотнула. – Мне просто нужна минута.
У нас не было ни минуты. Но Пема не дала мне времени на протест. Она склонилась перед своей бывшей хозяйкой.
– Юлиана.
Женщина вздрогнула, слабо потирая лицо.
– Чего ты хочешь?
Пема подождала, пока Юлиана посмотрит на нее.
– Последние шесть лет я наблюдала, как ты превращаешься в сильную молодую женщину. Ты всегда заступалась за тех, кто был слабее тебя, и делала все возможное, чтобы помочь нуждающимся. Последние полтора года я наблюдала, как замужество ожесточило и сломило тебя, и мне очень жаль. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь любви. Но и он тоже. – Пема посмотрела вниз на воркующего ребенка на своих руках.
Юлиана подавила рыдание, и чувство вины подтолкнуло меня к поспешному суждению о молодой женщине. Возможно, ее жизнь была похожа на мою, но в отличие от моей, жизнь Юлианы казалась жестокой и безразличной.
– Так ты просто собираешься украсть наследника моего мужа?
– Я знаю, что ты не любишь его отца, и ты родила его не по своей воле, а по долгу службы, но разве это значит, что Матео должен страдать? Он любит тебя. Для него ты – весь его мир, – сказала Пема.
Плечи Юлианы затряслись еще сильнее, она наклонилась вперед и посмотрела на своего сына, ее губы задрожали.
– Он действительно для тебя не более чем наследник? – Пема внимательно наблюдала за ней. Юлиана заколебалась. – Если ты позволишь ему войти в твою жизнь, ты не будешь одинока. Больше не будешь.
Юлиана медленно протянула дрожащую руку.
Пема напряглась, притянув Матео ближе, а затем вздохнула.
– Ребенку нужна мать. Готова ли ты стать ею для него?
Воркование Матео эхом отозвалось в гулкой тишине, и лицо Юлианы ожесточилось от решимости.
– Мне нужен мой ребенок, – прошептала она.
Пема нежно обняла мальчика, на ее щеках выступили слезы, когда она передала Матео на вытянутые руки Юлианы. Женщина снова устроилась в кресле-качалке и наблюдала за Матео, нахмурив брови. Блестящие голубые глаза мальчика моргнули, и на лице малыша появилась широкая улыбка, когда он увидел, что мать смотрит на него. Он потянулся к ее залитому слезами лицу, и я отвернулась, стараясь не расплакаться.
– Дракон не причинит тебе вреда, – пробормотала Пема и поднялась, чтобы присоединиться ко мне. Молча попрощавшись, мы направились к двери, услышав шепот Юлианы.
– Спасибо.
Мы вышли в тихий коридор, и безмятежное настроение сопровождало нас. Я хотела быть счастливой… нет, восторженной… от того, что нашла Пему и что она так близка к свободе. Но я не могла, пока не могла. Хотя теперь у меня была надежда, мы еще не добрались до леса, и другие все еще нуждались в нашей помощи. Помощь, которую я могла оказать, когда Пема и ее дочь будут в безопасности.
Мы дошли до развилки в коридоре, и Пема пошла впереди, направляясь налево, к выходу. В коридоре никого не было. Зайлит молча смотрела на все происходящее через плечо матери.
Еще несколько шагов, и впереди показалась дверь. Пема заколебалась на мгновение, и я могла только представить, что она чувствовала. Она провела в заточении последние шесть лет, и теперь свобода была так близка. Она сглотнула и, выпрямив плечи, открыла дверь и вышла. Ее приглушенный вздох заставил меня присоединиться к ней, и мое сердце упало.
Ряд за рядом гвардейцы Эмпирии заполняли двор за садом. Солнце отражалось от их мечей и черных доспехах. Меня затошнило, когда я увидела его. Маршала. Он стоял в дальнем конце двора, рядом с закованным в цепи и окровавленным Зохаром.
