Текст книги "Восстание демонов (ЛП)"

Автор книги: Дж. Р. Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5
Последний наследник

Я проснулась от тишины и боли. Все мое тело пульсировало с каждым ударом сердца, словно по мне прошелся голем. Но впервые с тех пор, как я злоупотребила своей силой, в моей голове не раздавалось никаких голосов. Сделав неглубокий вдох, я поморщилась: даже этот маленький жест причинил боль.

– Калеа? – раздался близко тихий голос Райкера.

Заставив себя дышать через боль, я открыла глаза. Надо мной возвышался высеченный черный камень, закругляясь вниз в стены небольшой пещеры. Я моргнула и в тусклом свете факела увидела небольшое, хорошо обставленное помещение. Несколько сундуков и корзин стояли вдоль круглых стен пещеры, в центре находился костер, а поддон с мехами, на котором я лежала, занимал большую часть задней стены.

– Ты проснулась. – Райкер сидел рядом со мной на краю кровати, его рука лежала поверх моей. На нем больше не было плаща, только кожаная туника и штаны. Мой взгляд проследил узоры белой краски, тянущиеся вверх и вниз по его мускулистым рукам и скулам. Они резко выделялись на фоне его загорелой кожи. Его пальцы коснулись моих запястий там, где их обхватывал холодный металл, заставив мой желудок перевернуться и наполниться перышками. – Мне жаль, что так получилось. Я не знал, как еще спасти тебя. – его руки обхватили мои запястья, потянув их вверх, чтобы осмотреть кандалы. – Они все еще болят?

Заставляя себя сохранять спокойствие от его прикосновений, я покачала головой.

– Нет, но они неудобные… Я чувствую себя… неполноценной. – после того, как я ощутила безграничность своей силы после истощения Сета, ее полное отсутствие пугало меня. Я снова была беспомощна, полагаясь на защиту других. Мои губы скривились в отвращении.

– Калеа, все будет хорошо. – Райкер предложил мне нерешительную улыбку. – Как только мы уйдем отсюда, я снова сниму их.

– Мы уходим?

– Я отведу тебя туда, где ты будешь в большей безопасности и где тебе не придется носить эти кандалы. – он опустил мои руки и отвернулся, чтобы поднять одну из крышек сундука.

– Такое место существует?

– Да. Драконьи Острова.

– Место, откуда только что вернулся твой отец?

– Да. Сила, заключенная в эту землю, помогает смягчить тьму… я знаю, потому что там есть такие же, как ты. Но мы не сможем уйти в ближайшее время, так что пока мы не уйдем, постарайся чувствовать себя как дома… Мне жаль, что это не то, к чему ты привыкла.

Такие, как я? Я слишком устала, чтобы добиваться дальнейших ответов, я села, мое тело болело.

– То, к чему я привыкла, не было выбором, Райкер. То, что я выросла во дворце, не означает, что я против других способов жизни. Это место более чем подходящее, а из того немногого, что я видела в твоем городе, оно восхитительно.

– Просто дай этому месту несколько недель. Возможно, ты поменяешь свое мнение.

Я с минуту наблюдала, как Райкер продолжает рыться в сундуке, полном одежды, а потом начала разматывать повязку, обтягивающей мой живот.

– Тебе здесь не нравится?

– Скорее, мне здесь не место. – он выпрямился с охапкой кожаной одежды. – И тебе тоже. – Это была правда. Но меня никогда не примут там, где, казалось, был мой дом. Я перестала разматывать повязку и посмотрела на него, увидев, что его внимание приковано к окровавленным тряпкам в моей руке.

– Она уже полностью зажила, – заверила я его, показывая на засохшую кровь, запекшуюся на моей бледной коже. Кровь отслаивалась под моим прикосновением, и я провела пальцами по гладкой коже. – Думаю, мне придется поблагодарить Сета позже. Даже шрама нет. – я с ухмылкой посмотрела на него, но она исчезла через мгновение, когда на лице Райкера появилось жесткое выражение.

– Сет – идиот, – прорычал он, сузив глаза. – Я надеялся, что Лана убедит его образумиться, но она просто отступила, как трусиха.

– Да, похоже, я не очень-то нравлюсь твоей любовнице. – я усмехнулась, гадая, какой будет его реакция, и почему она может иметь какое-то влияние на Сета.

– Лана не моя любовница. – Райкер вздохнул, бросил груду одежды на сундук и взял перевернутую глиняную миску. – Угощайся. Я сейчас вернусь с водой. – он указал на корзину из плетеного тростника в углу комнаты и удалился.

Так, значит, он хотел избежать разговора о Лане. Прекрасно. Проведя руками по волосам, я скривилась от того, насколько грязными были серебристые пряди. Чего бы я только не отдала за ванну. Но жалкая миска с водой мало чем могла помочь.

Я взглянула на корзину, на которую указал Райкер, и тут меня осенило, что я не знаю, когда ела в последний раз. Я не могла сказать, была ли голодна; все, что я чувствовала, – это оцепенение. Пройдя через комнату, я подняла крышку корзины. Вяленое мясо, сухофрукты и орехи лежали каждый в своей отдельной деревянной емкости, и я взяла по кусочку каждого, чувствуя себя грызуном. Неужели Райкер выжил только благодаря этому?

Словно вызванный этой мыслью, Райкер проскользнул обратно через дверной проем, неся полную чашу воды. Он поставил ее на сундук рядом со мной, а затем достал из другого сундука две чистые тряпки.

– Вот. – он протянул одну из них мне, его глаза снова опустились на мой голый живот. – Ты сможешь вымыться получше позже, но пока хватит и этого.

– Спасибо. – я смочила тряпку и приложила уголок к самому кровавому участку моего живота, морщась от грубого материала на коже. Пока я оттирала кровь, Райкер окунул оставшуюся тряпку в воду и начал оттирать белую краску, покрывавшую его кожу, но она даже не поблекла.

– Как убрать эту штуку?

– Ты не сможешь. Это краситель.

– Это навсегда? – его голова поднялась, а глаза расширились.

– Нет. Ты же не видел, чтобы каждая связанная пара ходила вот так?

– Я не знаю, – процедил Райкер сквозь зубы. – Я же не знаю, кто из твоих людей связан, а кто нет.

Я ухмыльнулась его реакции, наслаждаясь тем, что в кои-то веки одержала верх.

– Не волнуйся, это всего лишь такой эффект. Со временем он потускнеет и исчезнет в течение месяца.

– С какой стати кто-то захочет, чтобы что-то подобное надолго находилось на его теле? – Райкер бросил тряпку обратно в миску.

Я уставилась на свои собственные черные рисунки небесных тел, покрывающие мою бледную кожу. Они были прекрасны, с тщательной проработкой деталей и идеальными, точными мазками. Мне всегда нравилось видеть узоры чужих красок, и я была втайне рада, что у меня есть свои собственные. Однако я видела, что Райкеру они не нравятся, и опустила взгляд.

– Большинство пар, заключивших брак, делают это добровольно, и для них это время радости и праздника. Чернила остаются в памяти пары как напоминание об их обещаниях и объявляют миру об их союзе, чтобы его можно было постоянно праздновать. Мне жаль, что тебя заставили пройти через этот ритуал.

– Тебе не нужно сожалеть. Это было необходимо.

Я выгнула бровь.

– Необходимо для спасения твоего народа?

– И твоего.

Мои щеки горели, но если Райкер и заметил это, то не стал комментировать, просто посмотрел на мой почти чистый живот и достал одежду, которую оставил на сундуке раньше.

– Твой отец не очень хорошо воспринял нашу связь. – я приняла от него стопку тканей. Просмотрев стопку, я с удивлением увидела, что это не одежда Райкера: размер был слишком мал для него, а стиль более женственный, чем тот, что носил он. Так чья же это была одежда?

Райкер вздохнул, прислонившись спиной к стенке пещеры.

– То, что я связал себя с тобой, означает конец его рода и чистого рода Уриэля.

Мои брови нахмурились, и я осторожно натянула мягкую кожаную тунику через голову, а затем застегнула пояс на талии.

– Ты последний из королевского рода?

– Последний признанный, благодаря непрекращающейся охоте Лилит на мой народ.

– А что насчет Сета?

Лицо Райкера ожесточилось.

– Сет – мой сводный брат, и из-за его родословной мой отец не признает его законным наследником.

О. Значит, от его решений зависело не только его собственное будущее. Будущее его народа и их желание иметь королевского наследника, вероятно, сыграло большую роль в том, что все были шокированы и отвращены откровением Райкера о его связи. Даже если у нас и будет ребенок… когда-нибудь в далеком будущем… он будет наполовину эмпирцем, существом, которое они никогда не примут как своего правителя.

Выдохнув, я приготовилась к неизбежной последующей боли.

– Я знаю, что обычаи моего народа – не твои, Райкер, и что ты прошел через церемонию кровной связи только для того, чтобы попытаться подобраться достаточно близко к императрице. Ты не обязан признавать этот ритуал и можешь двигаться дальше. Как сказала Лана, ты мне ничего не должен.

– Долг перед тобой не имеет к этому никакого отношения. – он посмотрел вниз на шрам на своей ладони.

Я сняла юбку, чтобы сменить ее на брюки, но Райкер отвернулся, заставив меня улыбнуться. Даже если в глазах всего мира и богов я принадлежала ему, он все равно был вежлив. Бросив юбку на пол, я влезла в кожаные штаны. Ноги были немного коротковаты, но в остальном они были вполне удобны, гораздо удобнее, чем та одежда, которую я привыкла носить.

– Это то, чего ты хочешь? Двигаться дальше, – спросил Райкер, все еще стоя спиной ко мне. – У тебя тоже не было выбора, и я представляю, что быть связанной со своим врагом было последним, кого ты хотела в виде своей пары.

Жар прилил к моему лицу, и я была рада, что он не смотрит. Может быть, я была глупа и наивна, но, хоть это был и не мой выбор, я бы все равно выбрала Райкера. Даже если бы он никогда не выбрал меня. Не готовая признать это вслух, я неуверенно коснулась его плеча, давая понять, что одета, а затем сменила тему.

– Я думала, мы уже выяснили это… ты не мой враг.

Он повернулся, пристально глядя на меня.

– Тогда кто я для тебя?

Я подошла к нему настолько близко, что почувствовала его дыхание на своей коже, и на мгновение уставилась на него, рассматривая расслабленную позу и вглядываясь в его дикие золотистые глаза, обрамленные прядями черных волос, выбившихся из косы, спускающейся по спине. Во мне заплясали перышки, и я опустила взгляд. То, кем он был для меня, и то, кем я хотела его видеть, – две совершенно разные вещи.

– Я неудачник, который подвел своего отца, свою сестру и свой народ. Не стесняйся добавить свое имя в список тех, кого я подвел, если хочешь.

Мое сердце заболело за него, и я подняла голову.

– Ты не неудачник, Райкер, и еще никого не подвел. Ты все еще пытаешься все исправить.

Райкер ухмыльнулся, покачав головой.

– Если бы все было так просто.

– Что ж, для меня это просто, и если ты хочешь знать, то для меня ты надежда.

Все притворное веселье покинуло его лицо.

– Надежда на то, что все изменится к лучшему, и в этом извращенном и неправедном мире еще есть шанс на счастье. – и, может быть, даже счастье для нас двоих, вместе.

Он нахмурился.

– Думаю, ты возлагаешь надежды не на того.

– Что ж, а я так не думаю.

Он вздохнул и отвернулся. У меня возникло искушение спросить его, кто я для него, но решила, что мое сердце не выдержит отказ, который, как я знала, меня ждет.

– Итак… ты и Лана? – спросила я, не уверенная в том, что делаю правильный вывод из того немногого, что успела отметить об их реакции друг на друга. Потрогав край странного материала своей рубашки, я внимательно наблюдала за Райкером. – Это ее одежда?

Он напрягся, но не встретился со мной взглядом.

– Это одежда, которую я отложил для моей сестры Пемы, надеясь, что она сможет носить ее снова, если когда-нибудь вернется. Нет никакой Ланы и меня. И никогда не было, хотя мой дед требовал обратного.

Я поморщилась от явной боли в его голосе при упоминании его сестры, и, не желая причинять ему еще большую боль, я последовала своему предыдущему ходу мыслей.

– Что произошло между вами двумя?

– Изначально я был обручен с ней, но этот брак был по расчету, а поскольку моего деда, который планировал его, уже нет в живых, то и договоренности больше нет.

– Она знает об этом?

Он повернулся ко мне, скрестив руки.

– Почему вдруг столько вопросов?

– Что? Разве это плохо – хотеть узнать больше о человеке, чья кровь течет в моих жилах?

Он неловко переступил с ноги на ногу, и его черты приобрели мрачный вид.

– Я бы предпочел, чтобы ты не знала обо мне больше. Очень сомневаюсь, что тебе понравится то, кто я, и что я делал в прошлом.

Я улыбнулась, положив голову на колени. Несмотря на то, что Райкер был тихим и сдержанным, он был верным и заботливым… иногда до крайности. Сильным, но в то же время нежным, когда общался со мной. Не говоря уже о том, что с его золотыми глазами, загорелой кожей, темными волосами и мускулистым телосложением он был одним из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо встречала.

– Мне нравится то, что я видела до сих пор.

Райкер помрачнел.

– Это только потому, что я не позволил тебе увидеть меня настоящего.

– Я бы хотела встретиться с ним, когда-нибудь.

– Я так не думаю.

Я открыла рот, чтобы спросить, почему нет, но он прервал меня.

– На сегодня достаточно, Калеа. – Райкер вздохнул и привалился к черной стене пещеры, закрыв лицо рукой.

Измученная и побежденная, я вернулся к поддону с мехами и села, подтянув колени к груди.

– Прости…

Райкер усмехнулся, покачав головой.

– Тебе не за что извиняться…

– Не за что? Твоя жизнь разрушена из-за меня. Твоя сестра все еще в плену, твой отец думает, что я овладела твоей душой, твой народ ненавидит тебя за то, что ты связан со мной…

– Ты ничего не сделала, чтобы разрушить мою жизнь; я сделал это сам. – он опустил взгляд, но не раньше, чем я уловила боль, поселившуюся в нем. – И мой народ ненавидел меня задолго до твоего появления.

Почему они ненавидели его?

– Ну, если не за это, то мне жаль, что твой брат чуть не выбил из тебя душу из-за меня…

– Потому что я привел тебя сюда.

– И почему? Почему ты просто не оставил меня? Потому что ты думаешь, что я могу «помочь» твоему народу? Мы оба знаем по опыту, насколько я бесполезна.

Райкер вздрогнул, мышцы на его челюсти напряглись.

– Ты не бесполезна. Ты помнишь, как уничтожила тех големов? Ошеломляющая сила, которой ты обладаешь… она может стать ключом к уничтожению твоей матери и ее армий. Ты можешь снова сделать мир правильным.

Я посмотрела на него со смешанными чувствами. Эгоистичная часть меня желала, чтобы он взял меня с собой, потому что хотел, чтобы я была с ним, в то время как чувство тревоги укололо меня.

– Я никогда не хотела этой силы, – пробормотала я, переплетая пальцы. – Я как вулкан; это лишь вопрос времени, когда природа победит и эта тьма внутри меня извергнется.

– Калеа. – он наконец пересек комнату и встал передо мной на колени. – Твоя сестра-близнец, как ты думаешь, когда-нибудь превратится в монстра только потому, что родилась демоном?

– У Кэсси никогда не было связи со своей божественностью, но даже если бы она и была, она не стала бы злоупотреблять своей силой.

– А ты бы сделала это? – Райкер искал мой взгляд.

Я посмотрела вниз, мой взгляд упал на повязку.

– Я уже сделала это.

– Не по своему выбору. То, что ты унаследовала темное божество Лилит, не означает, что ты должна поддаться ей.

– Я постараюсь этого не делать, – прошептала я, но в глубине души задавалась вопросом, не останется ли у меня однажды выбора.

Глава 6
Ожидания и реальность

Я моргнула и проснулась, кошмар о красных глазах во тьме рассеивался, хотя мой пульс все еще быстро бился. Мягкий отблеск факела мелькнул перед моими глазами. Черный грубо обтесанный камень возвышался надо мной в низком потолке пещеры, напоминая, что я больше не во дворце, и Лилит больше не может меня найти. Выдохнув, я села посреди бархатистого покрытого мехом поддона. Не знаю, чего я ожидала, но мне было удивительно удобно, настолько, что я задремала, сама того не желая.

– Опять кошмар? – спросил Райкер, сидя на другой куче мехов, беспорядочно разбросанных в центре комнаты, и обтесывая кусок дерева.

– Да… подожди, опять? – я перекинула ноги через край импровизированной кровати, вытянув руки над головой, разминая затекшие мышцы.

Взгляд Райкера мерцал, как расплавленное золото в свете огня, когда он следил за каждым моим движением, и я опустила руки на колени, чувствуя себя неловко.

– По дороге сюда твой сон был не спокойным. По крайней мере, в этот раз ты не кричала… иначе я бы тебя разбудил.

Я поморщилась.

– Прости. Я не хотела занимать твою кровать…

– Все в порядке, ты устала, – сказал он, возвращаясь к своей работе.

А он нет? Я пропустила это мимо ушей, не желая спорить. Я рассеянно провела пальцами по мягким одеялам, слегка приподнятые края моего шрама от связи зацепились за мех, и я замерла на середине движения от внезапного напоминания, что больше не одинока и сижу посреди единственной кровати в комнате. Перышки закружились в моем животе, что только усилило биение моего сердца. Я уже говорила Райкеру, что он не обязан признавать нашу связь, но он не дал мне прямого ответа, так или иначе. Означало ли это, что он признал нашу кровную связь? Это было не то же самое, что брачная церемония, которая была у его народа и которая объединяла только через слова и обещания, но мы, по сути, объединили наши души и тела как вечные партнеры, и с этим соглашением пришли определенные предположения… Если он принял наш союз, значит ли это, что у него были какие-то ожидания?

Тепло залило мое лицо, и я пожевала губу, когда внутри меня скрутился клубок эмоций, который я не была уверена, что когда-нибудь смогу распутать. С другой стороны, возможно, я зря волновалась. Все время, что знала Райкера, он всегда стеснялся прикасаться ко мне. Даже когда мы стали ближе, он держался на расстоянии; его недавние, очаровательные прикосновения ко лбу были пределом возможностей. Он до сих пор даже не поцеловал меня по своей воле… поцелуй, который скрепил нашу связь, и тот, который спас меня от Лилит, не считался… по крайней мере, в моих глазах. И я не могла отрицать, что с нетерпением жду этого, если он когда-нибудь решит ответить на мои чувства. Может быть, мне просто придется поцеловать его первой.

– Ты в порядке? – хриплый голос Райкера вторгся в мои мысли. Он наблюдал за мной, нахмурив брови, его руки замерли.

– Да… – пискнула я и, прочистив горло, попыталась повторить попытку. – Да, я в порядке. – я ни за что на свете не собиралась делиться с ним своими мыслями, даже если мне до смерти хотелось узнать его реакцию.

– Уверена? Ты выглядишь бледнее… чем обычно.

– Все нормально, – заверила я его и, желая отвлечься, скользнула взглядом к толстой деревянной двери. – Мы можем выйти на улицу? – глоток свежего воздуха под открытым небом было заманчивым предложением.

Райкер опустил взгляд на свои руки.

– Прости, но я не уверен, что сейчас это хорошая идея. Будет лучше, если ты дашь моим людям время освоиться и привыкнуть к тому, что среди них есть демон.

Его люди. Эта фраза вызвала огромное количество новых вопросов, и, вздохнув, я плюхнулась на кровать.

– Так когда ты собирался рассказать мне о том, что принц?

Челюсть Райкера сжалась.

– Это не так. Я использовал титул только в попытке удержать племя от причинения тебе вреда, но, как ты видела, мой титул не имеет большого значения. Люди не уважают меня и не считают своим принцем… уже давно не считают… с тех пор, как я совершил непоправимые ошибки.

Я вздрогнула, и хотя мне хотелось потребовать от него больше ответов, я не хотела продлевать мучения, которые звучали в его голосе.

– Как дела у Сета? – спросила я, все еще беспокоясь о вреде, который ему причинила.

– Не знаю, мне все равно. – Райкер зарычал и возобновил свою работу, нарезая дерево так, как будто вместо него резал своего брата. – Он получил по заслугам.

– Но я все равно чувствую себя виноватой из-за этого…

– Он не оставил тебе выбора.

Правда. Я свернулась калачиком на краю кровати, пока Райкер расправлялся с деревяшкой. Его руки двигались с ловкой точностью, каждый штрих был целенаправленным и точным, придавая простому куску дерева форму какого-то зверя… я увидела только четыре ноги.

– Что ты делаешь? – я соскользнула с кровати и, пройдя по грязному полу, устроилась рядом с ним на куче мехов. Он по-прежнему был сосредоточен на своем проекте, но я заметила, как едва заметно выпрямился его позвоночник или напряглись мышцы на шее. Значит, все еще нервничает рядом со мной. Я спрятала ухмылку за рукой.

– Я хотел сделать грифона, но в таком виде он больше похож на голубя, чем на что-либо другое. – он остановился и протянул деревяшку, поворачивая ее под светом факела, вделанного в стену справа от нас.

Я различила грубые очертания грифона, переднюю половину, величественную форму орла с острым клювом и смертоносными когтями, прежде чем он сливался с царственным телом льва.

– Это будет прекрасно, когда ты закончишь. – я подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Воспоминания о моем собственном грифоне с золотым оперением промелькнули в голове. В последний раз я видела свою подругу, когда она рвалась прочь из дворца после моего освобождения, когда Лилит потребовала принести ее голову на блюде. Я вздрогнула, набравшись смелости, чтобы спросить: – Стрела…

– Она здесь, в Лехаве, – сказал Райкер, отпиливая еще часть дерева, и мои плечи опустились. Она была в безопасности. – Видимо, решила остаться, даже когда я улетел с ее другом Угольком, чтобы вернуться во дворец за тобой. Когда все уляжется, я отведу тебя к ней.

– Я бы этого хотела. – мое внимание снова переключилось на руки Райкера. Небольшие шрамы покрывали его загорелую кожу, натягивая ее, когда пальцы сгибались вокруг ножа. Не задумываясь, я провела пальцами по его рукам. Он замер, его тело напряглось, и меня пронзила дрожь. Я не могла не наслаждаться его реакцией. Он всегда выглядел таким спокойным и собранным, что было забавно видеть, как он волнуется.

– Ты же видишь, что у меня в руках нож? – Райкер убрал свои руки от моих и положил деревяшку и лезвие с другой стороны.

– Что? Боишься, что я украду его и попытаюсь зарезать тебя? – поддразнила я его, ткнув в бок. Он отшатнулся от меня, как будто я действительно ударила его ножом, и я рассмеялась.

Райкер оскалился, потирая бок.

– Нет, я боялся, что ты можешь пострадать.

Я не могла ответить, так как пыталась взять свой смех под контроль. Улыбка расколола его суровый фасад, и он слегка расслабился, покачав головой.

– Я рад, что ты все еще можешь смеяться. Я волновался, что ты не сможешь после… – после того, как моя сестра стала одержимой. Я резко перестала смеяться, и Райкер вздрогнул.

«Прости», – показал он руками, а затем опустил их, словно случайно вернулся к старой привычке.

– Мне не следовало упоминать Кэсси.

– Все в порядке. – я отбросила болезненные воспоминания и сосредоточилась на его руках… руках, которые когда-то были его основным средством общения. С тех пор как я излечила его от немоты, у нас не было необходимости продолжать занятия языком жестов, но после его ухода я горевала о том, что никогда не смогу полностью выучить этот язык. Может быть, у меня еще будет такой шанс.

«Научи меня, пожалуйста», – показала я, смущаясь от неловкости жестов.

Брови Райкера поднялись, и он долго смотрел на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли. Я сглотнула, ерзая на своем месте, но он наконец поднял руки, медленно показывая жесты для моего понимания. «Почему?»

– Какой смысл, если я теперь могу говорить? Это уже не так больно, как раньше, и было бы проще просто общаться словами.

Я наклонила голову, мои распущенные серебряные волосы упали вперед и закрыли лицо, надеюсь, скрыв румянец, который я чувствовала на своей коже.

– Знаю, но я хочу выучить твой язык, потому что это часть тебя, а я хочу знать тебя. – я подняла взгляд сквозь челку и увидела, что Райкер смотрит куда угодно, только не на меня, а мышцы на его челюсти напряглись. – Кроме того, это может быть очень полезно для общения в ситуациях, когда мы не можем говорить, или, когда мы не хотим, чтобы кто-то другой подслушал наш разговор. – Я ухмыльнулась, пытаясь разрядить обстановку.

Райкер выдохнул, его плечи опустились в знак поражения.

– Ладно. Что ты хочешь выучить на этот раз?

Я улыбнулась, когда наши взгляды встретились.

– Давай продолжим на чем мы остановились в прошлый раз. – я вспомнила часы, проведенные с ним в дворцовых садах, когда он учил меня. – Кажется, ты учил меня, как давать указания.

Он кивнул и, подняв руки, приступил к подробному объяснению.

– Вот так, – сказал Райкер, его голос охрип после нескольких часов исправления меня. Сидя напротив меня на полу пещеры, он протянул руку через небольшое расстояние между нами, и его пальцы переплелись с моими, придавая им правильную форму для знака, который я пыталась выучить. Перышки в моем животе закрутились, заставляя голову кружиться, когда я сосредоточилась на его прикосновениях, а мой разум переключился на мысли о том, каково это – чувствовать его руки в другом месте. Мне очень понравилось, когда он касался моих волос.

– Калеа?

Я вздрогнула, выныривая из своих фантазий.

– Прости, что?

– Наверное, на сегодня достаточно. – Райкер усмехнулся, отпуская мои руки. Разочарование укололо меня из-за потери контакта, и в то же время от его слов у меня участился пульс. Что именно он подразумевал под «сегодня достаточно»?

Я открыла рот, чтобы спросить, но потом передумала. Не была уверена, что готова это узнать. Сцепив пальцы на коленях, я сделала глубокий вдох, пытаясь упорядочить свои мечущиеся мысли.

– Ты быстро учишься. – Райкер подвинулся и лег на спину, растянувшись на мехах рядом со мной. Он выдохнул и прикрыл лицо рукой, скрывая глаза.

– Все благодаря моему терпеливому учителю. – я наблюдала за ним сквозь ресницы, пользуясь возможностью наблюдать за ним без осуждения. Оранжевый свет факела танцевал с тенями, смягчая жесткие линии его тела, легко различимые под кожаной одеждой, и заставляя его загорелую кожу поблескивать золотистым оттенком. Белая связующая краска выделялась красивым контрастом, и я едва удержалась от того, чтобы не провести пальцами по узорам. Продолжая разглядывать его, я зацепилась взглядом за тонкие шрамы, опоясывающие его шею. Я уже спрашивала его о них, но… – Как ты потерял голос?

Райкер пошевелился и сел обратно, его лицо превратилось в безэмоциональную маску. Его горло дернулось, когда он поднял руки, касаясь шрамов на горле, а взгляд стал отстраненным.

– После того как Лану, Пему и меня схватили и разлучили, меня отправили работать в шахту. Условия были ужасными, а хозяева рабов жестокими – они всегда находили предлог, чтобы помучить нас или причинить боль, независимо от наших усилий. Мне было невыносимо видеть, как страдает мой народ, и я делал все, что мог, чтобы заступиться за него… Однажды я даже пытался сбежать, но это было бесполезно, и наказали не только меня, хотя я действовал в одиночку. – он скривился, зажмурив глаза, и мое сердце разбилось.

Я наклонилась вперед и положила руку ему на плечо, размышляя, можно ли его обнять.

– Прости, я не должна была…

– Все в порядке. – Райкер открыл глаза, его лицо было так близко к моему, что я видела свое изможденное отражение. Он протянул руку, убирая прядь волос мне за ухо. – Понимаю твое желание спросить…

Я придвинулась ближе, и Райкер слегка напрягся, когда я провела пальцами по шрамам на коже вокруг его горла. Его пальцы нашли мои, и, обвившись вокруг них, он отодвинул их, хотя и не отпустил меня, и его взгляд упал на наши соединенные руки. Он провел большим пальцем по шраму в форме звезды на моей ладони, и у меня перехватило дыхание, но он продолжил свой рассказ.

– В особенно трудный день на шахтах один из генералов Лилит зашел с инспекцией. Он начал бушевать из-за того, что в этом сезоне шахта давала немного меньше продукции, и выместил свой гнев на беспомощном пожилом рабе… Разъяренный, я попытался вмешаться… – его рука сжалась вокруг моей, и я сжала в ответ, надеясь предложить хоть какое-то утешение, так как мои глаза горели.

– Глупец, я ничего не мог поделать. Генерал убил раба, которого я пытался спасти, и решил преподать мне урок. Они обмотали колючую проволоку вокруг моей шеи и прижали ее к горлу в наказание за то, что я высказался… Мне повезло, что она не проткнула мою яремную вену, хотя им было бы все равно.

Боль и ярость вскипятили кровь в моих жилах, и я бросилась вперед, обхватив руками шею Райкера.

– Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить, – прошептала я, мой голос дрогнул, когда я прижалась лбом к его плечу. Райкер расслабился, прижавшись ко мне, его руки обхватили мои плечи.

– В этом нет твоей вины…

– Но это так. Что толку в титуле принцессы, если ты даже не знаешь об ужасающих условиях жизни людей, которым должна служить. Я даже не знала, что мой народ держит рабов, пока не встретила тебя.

Райкер слегка отстранился, его руки обхватили мое лицо.

– Это не твоя вина. Лилит прилагает все усилия, чтобы обмануть свой народ. Откуда тебе было знать? В Столице нет рабов, только слуги и те, кто готов преданно служить своей императрице. Это ложь и прикрытие, с которыми мы когда-нибудь покончим.

– Как? – я закрыла глаза, прижавшись к его теплой руке. Такой простой вопрос, но на него нет ни одного ответа. Как я могла надеяться спасти свою одержимую сестру и ее нерожденного ребенка и освободить людей Райкера?

– Уничтожив демона Лилит. – его стальной голос заставил мои тяжелые веки снова открыться.

– И как нам это сделать?

– Мы найдем пылающий меч… божественное оружие, способное убить демона.

Мои брови нахмурились, и Райкер разгладил морщины легким движением большого пальца.

– Моя сестра, Пема, обладает божественным даром видений. Когда мы были моложе, в одном из таких снов она увидела меня с мечом в руках. Хотя она не знала местонахождение оружия, но понимала, что сыграет свою роль в раскрытии местонахождения меча. Если мы освободим ее, то сможем найти меч. Тогда у нас будет шанс спасти твою сестру и освободить мой народ. Мы сможем навсегда положить конец царствованию тьмы Лилит. – его порабощенная сестра. Та, которую он пытался спасти, пока его не схватили и не заставили быть со мной. Усталость навалилась на меня, и я поникла, моя энергия иссякла.

– Почему это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой?

Губы Райкера растянулись в небольшой улыбке, и я не могла не смотреть на них, в моей крови бурлил жар, пока я боролась с желанием его поцеловать. Было бы так легко просто наклониться вперед…

Он вздохнул и отодвинулся, разрушив мои глупые мечты.

– Это будет нелегко, но и не невозможно.

Так много неопределенностей. Я потерла пульсирующие виски, слишком уставшая, чтобы мыслить здраво… сколько сейчас времени? Не имея доступа к внешнему миру, я понятия не имела, сколько сейчас времени – поздно или рано.