Текст книги "Восстание демонов (ЛП)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Глава 25
Свет во тьме
Раздался грохот. Мои глаза распахнулись, и я вскочила, тяжело дыша. Что это было? Я заморгала от тусклого розового света, проникающего через окно в раковине. Я лежала на чердаке, укрытая мягкими белыми одеялами, Тенебрис свернулся калачиком у изножья кровати. Как я сюда попала?
Последнее, что помнила, это… Я ахнула и подняла руку, удивленная отсутствием бинтов. Я вздрогнула. Хотя черная краска все еще оставалась на мне, в моих венах больше не было темноты, а на бледной коже не осталось и следа от ожога. Неужели Харпер меня исцелила?
Сердце все еще бешено колотилось от разбудившего меня звука, я сбросила с себя одеяло и, спотыкаясь, спустилась по лестнице. Переливающаяся всеми цветами радуги комната внизу была тусклой, мягко освещенной первыми лучами восходящего солнца. Я заметила движение и прищурилась, когда с другого конца комнаты на меня посмотрела скорчившаяся фигура.
Райкер. У меня перехватило дыхание, и я сделала шаг вперед, прежде чем остановиться. После последней нашей встречи я старалась его избегать… И что же это нам дало? Последние два дня ада, которые я пережила, потребовали от меня каждую каплю самоконтроля, чтобы не преодолеть небольшое расстояние и не броситься в его объятия. Я не знала, как он это воспримет.
– Прости, что разбудил тебя. – он выпрямился рядом с корзиной, в которой рылся, и осмотрел меня. – Ты в порядке?
Я снова посмотрела на свои руки и кивнула.
– Не знаю как, но я в порядке. Что случилось? Последнее, что помню, как я была в огне.
Райкер выдохнул с явным облегчением и несколькими быстрыми шагами сократил расстояние между нами. Я подпрыгнула, когда его мускулистые руки обхватили меня, но через мгновение расслабилась.
– Я испугался. – его дыхание пошевелило мои волосы, посылая восхитительные маленькие мурашки. – После этого ты потеряла сознание, но даже Харпер не смогла понять, что ты сделала. Огонь, который ты вызвала, поглотил тьму, но не причинил тебе вреда.
Я прижалась ближе и положила голову ему на грудь.
– Я ничего не вызывала. Огонь просто появился после того, как я прикусила губу… как будто он был в моей крови.
– Твоей крови?
Я кивнула и закрыла глаза. Сосредоточившись на своих ощущениях, посмотрела на свою божественность и обнаружила чистый, изысканный свет, текущий по моим венам вместе с ней. Свет, который Харпер велела мне найти в пещере – должно быть это он! Манипулируя силой с помощью разума, я направила частичку в ладонь и надавила. Райкер резко втянул воздух, и я открыла глаза. На ладонях плясало яркое золотое пламя. Я улыбнулась.
– Это свет.
Райкер осторожно протянул руку, проведя кончиками пальцев по пламени.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила я, потому что сама не чувствовала пламя.
Райкер покачал головой. Интересно.
– Он сжег темную божественность, которую ты поглотила вчера от ребенка… но сделал ли он тоже самое с твоим демоном?
Я нахмурилась. Мне даже не нужно было заглядывать внутрь, чтобы понять, что демон все еще там, ожидал своего шанса меня одолеть.
– Нет… – но почему?
– Полагаю, в этом есть смысл. Божественность не может исцелить, как и навредить своему телу.
Я сжала руку, и пламя погасло. Эти доводы не имели значения. Я была жива, а Оникс в безопасности… надеюсь.
– Как Оникс и Джуэл?
Райкер отпустил меня и сделал шаг назад.
– Оникс в порядке, благодаря тебе. Джуэл все еще поправляется, но благодаря Харпер она выживет; и, когда я видел их в последний раз, Дилан отказался их покидать.
Спасибо Создателям! Они были в порядке. С моих плеч свалился огромный груз, и я, шаркая по залитой солнцем комнате, рухнула на ковер рядом со столом. Запустив руки в волосы, я наблюдала, как Райкер возвращается к своему предыдущему занятию, и поняла, что он упаковывал припасы из хижины в кожаную сумку. Мой желудок скрутило, и облегчение, которое я только что почувствовала, исчезло.
– Ты куда-то собираешься? – я пыталась дышать, преодолевая страх, стыд и миллион других эмоций, обрушившихся на меня одновременно. Он уходил из-за меня? Потому что я его оттолкнула?
Райкер встретился со мной отстраненным взглядом, и мне захотелось узнать, о чем он думает.
– Поскольку твоя мать послала армию в Лунару, мы должны сделать свой ход сейчас, чтобы спасти Пему, иначе у нас никогда не будет другого шанса. – боль внутри меня немного утихла – он уходил не из-за меня.
– Не уверен, сколько времени это займет, но я вернусь, как только смогу…
– Пожалуйста, не оставляй меня! – я вскочила на ноги и подошла ближе.
Он не отрывал глаз от сумки, которую собирал.
– Здесь, ты будешь в безопасности, Калеа, подальше от твоей матери, и Тенебрис останется с тобой для защиты, помимо Айан.
Моя грудь сжалась, и я проглотила комок, образовавшийся в горле.
– Ты уходишь от меня из-за той ночи…
– Что? – Райкер повернулся ко мне, страх и замешательство отразились на его лице. – Нет. Нет… – замялся он и потер затылок. Его взгляд опустился к ногам, темная челка закрыла глаза. – Калеа. – его голос был едва громче шепота. – Я причинил тебе боль?
Шок ударил меня, как пощечина, и я вздрогнула.
– Нет! Конечно, нет. – неужели он так думал? Я протянула руку и осторожно приподняла его подбородок. Он задрожал, а в его золотистом взгляде отразился страх, который я никогда не ожидала увидеть в его глазах.
– Я… я ни разу в жизни не был так пьян, – с сожалением произнес он. – Единственное, что я четко помню с той ночи, это то, как улыбка исчезла с твоего лица, когда ты сняла повязку и увидела меня. – мышцы на его челюсти напряглись, словно воспоминание причинило ему боль. Он коснулся грифона на моей шее и сглотнул. – Я смутно помнил, что видел тебя у водопада, но, когда проснулся вчера утром в пустой хижине с самой сильной головной болью в моей жизни, не помня, как добрался туда, я был в ужасе, не зная, что сделал, и не причинил ли я тебе боль.
Меня охватило облегчение, и я крепко обняла его за напряженную шею, благодарная за то, что он не любит алкоголь и, ко всему прочему, почти ничего не помнит о событиях той ночи.
– Ты не причинил мне вреда, – прошептала я ему в шею, и он расслабился, вздохнув, как будто с него сняли огромный груз. – Мне жаль, что я вот так ушла…
– Прости, что стер краску…
– Не надо. – я рассмеялась и отстранилась, чувствуя облегчение от того, что между нами ничего не испортилось. – Но вместо извинений ты можешь взять меня с собой.
Райкер покачал головой.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности…
– А как насчет того, чего я хочу? Думаешь, я согласна, чтобы ты бросился в опасность, в ситуацию, которая, если не закончится смертью, может снова закончиться жизнью в заточении? – умоляла я, приходя в ужас от мысли, что могу его потерять.
Лоб Райкера покрылся морщинами от тревоги, и он обхватил мое лицо руками.
– Калеа, я бы столкнулся с этими вещами и даже хуже, если бы у меня был шанс спасти мою сестру от тех ужасов, с которыми она сталкивается.
Я глубоко вдохнула, когда его дыхание заплясало по моей коже, и мне пришлось подавить желание наклониться вперед и поцеловать его.
– Тогда позволь мне пройти через это с тобой вместе. Ты сказал мне, что я больше не одна, но то же самое относится и к тебе. Ты тоже не один. Я здесь.
Райкер наконец-то слабо улыбнулся и провел большим пальцем по моей щеке.
– Тебя узнают сразу же, как только ты войдешь в город, Калеа, а я не могу рисковать потерять тебя…
– Тогда я изменю свою внешность; сделаю все, чтобы стать незаметной. Покрашу волосы, подстригусь…
– Нет, – пробормотал Райкер. – Не стриги волосы. – его пальцы скользнули по серебристой пряди, выбившейся из хвоста, и он выдохнул, отчего перышки заплясали в моем животе.
– Райкер. Я знаю, что я не такой великий боец, как ты или Лана, или целитель, как Сет, и последнее, что я хочу сделать, это встать у тебя на пути или поставить под угрозу этот план по спасению твоей сестры, но я могу помочь.
Он открыл рот, чтобы возразить, но я не дала ему такой возможности.
– Ты знаешь, где твоя сестра?
Боль исказила его черты.
– Из информации, которую мне удалось собрать, я знаю, что Пему подарили губернатору Лунары, поскольку она из королевской семьи Чужеземцев. В последний раз, когда я пытался проникнуть в дом губернатора Вашти, чтобы найти ее, меня и моих людей поймали, и тогда Ариадна нашла нас и заставила заключить с ней сделку. Она обещала освободить Пему взамен, но…
«Но теперь она мертва». Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль при воспоминании о смерти моей названной матери, я продолжила.
– Я могу найти для тебя точное местоположение Пемы.
Глаза Райкера расширились.
– Как?
– Через связь с землей. Именно так я нашла голема в джунглях. У каждого есть свой уникальный свет, и Пему должно быть легко обнаружить в городе Эмпирийцев.
– Но там будут и другие рабы…
– Да, но никто из них не является королевской персоной и не обладает такой божественностью, как ты, Сет или Пема.
Райкер замолчал, казалось, обдумывая мое предложение, и я надеялась, что он согласится. Он уже помог мне больше, чем я могла когда-либо отплатить, но, если я могла сделать для него хоть что-то, то начала бы с этого.
– Пожалуйста? – взмолилась я.
Райкер вздохнул, но через мгновение кивнул.
– Если это действительно так важно для тебя, Лана поможет тебе изменить внешность, и ты сможешь пойти с нами.
* * *
Глэдис не переставала бормотать себе под нос с тех пор, как Лана привела меня в ее крошечный, но захламленный дом. Ворчливая старуха, прихрамывая, пересекла комнату и поставила деревянные миски, наполненные краской, в ведро с водой возле двери, где стояла Лана, прислонившись к косяку.
– Что думаешь? – спросила я, перебирая волосы, которые все еще влажными прядями спадали мне на плечи. Они были уже не серебристыми, а бледно-золотистыми, похожими на цвет волос Кэсси. Я подняла голову, чтобы узнать мнение Ланы.
Она пожала плечами.
– Неплохо. Ты не сильно отличаешься от меня, но, опять же, большинство Эмпирийцев, на мой взгляд, выглядят одинаково. Драконья чешуя изменит цвет твоих глаз, а твои рисунки будут скрыты. Надеюсь, никто тебя не узнает.
Глэдис что-то пробормотала на своем родном языке и передала Лане большой плетеный мешок. Она произнесла что-то похожее на список.
– Что это? – спросила я.
– Больше краски на случай, если нам понадобится другая маскировка, – объяснила Лана, заглядывая в сумку. – Здесь достаточно вещей, чтобы превратить тебя в Чужеземца, если понадобится.
– Спасибо. – я поднялась и встряхнула затёкшие мышцы.
Глэдис обернулась и уставились на меня.
– Ты, тупица. – прошипела она, ковыляя ко мне. Она произнесла еще несколько фраз на своем родном языке, после чего протянула небольшую деревянную баночку, которую сжимала в своей сморщенной руке. Я взглянула на нее, не понимая, чего она от меня хочет.
Усмехнувшись, она взяла мою руку и вложила в нее баночку.
Я подняла округлый предмет и обнаружила крышку, которую раскрутила и сняла. В баночке было кремообразное вещество, и меня чуть не стошнило от протухшего запаха, который от него исходил. Я закрутила крышку обратно.
– Для чего это?
Глэдис ткнула меня в руку.
– Чтобы убрать уродливые рисунки.
Опять? Я поморщилась и протянула банку обратно.
– Спасибо, но я действительно не…
– Оставь себе, – фыркнула она, пихая ее обратно мне в грудь и указывая на дверь. – А теперь уходи.
Я вздохнула, но сделала, как она велела, и направилась к Лане, которая пыталась скрыть ухмылку.
– Что? – я прошла сквозь ракушки, закрывающих дверной проем.
– Дело не в тебе. – Лана усмехнулась и последовала за мной на улицу, где светило послеполуденное солнце. – Глэдис обычно не такая покладистая.
– Она приняла меня?
– Думаю, надежда Харпер на вашу брачную ночь оправдалась, по крайней мере, в Глэдис. Должно быть, она увидела, что Райкер сделал свой выбор, и решила уважать его решение и тебя. – Лана указала на баночку, которую я все еще держала в руках. – Она никогда не признается в этом, но это ее способ сказать, что ей не все равно. Она не хочет, чтобы ты пострадала, но, если бы я могла предположить, она, вероятно, не хочет, чтобы Райкер пострадал из-за тебя. Глэдис всегда была к нему неравнодушна.
Я не могла не улыбнуться, пытаясь представить себе сморщенную старушку, умиляющуюся Райкером.
– Ты готова покинуть Драконьи Острова? – спросила Лана.
При мысли о встрече с Лилит у меня скрутило живот, но я подняла подбородок и кивнула.
– Почти. Только есть еще одно место, куда я хотела бы сходить. Мы можем навестить Джуэл?
Лана улыбнулась.
– Конечно. – она пошла вперед, а я последовала за ней между ракушечными хижинами и пальмами. Какими бы эмоционально и физически изнурительными ни были последние несколько дней, я буду скучать по этому месту… по Драконьим Островам. Это такой уникальный и удивительный остров, наполненный сильными людьми и их прекрасной культурой. Вернусь ли я сюда когда-нибудь?
– Сюда. – Лана поравнялась с раковиной кораллового цвета и постучала в прикрытую тростником дверь.
– Входите, – ответил тихий женский голос.
Я напряглась, не зная, чего ожидать, но Лана отодвинула тростник, и мы вошли вместе. Я прищурилась в полумраке. В поле зрения попала небольшая круглая комната, похожая на дом, в котором я жила последние несколько дней, только без чердака. Пол был покрыт большим ковром, в дальнем углу стоял поддон, заваленный коричневыми мехами, на котором расположились обитатели дома.
Я замерла. Красивая молодая женщина со струящимися белыми волосами сидела на краю кровати, держа на руках маленькое тело. Дилан растянулся позади нее, тихонько похрапывая. Меня поразило, насколько эта женщина была похожа на меня.
– Здравствуй, Калеа.
– Джуэл. – я выдохнула, и у меня перехватило дыхание. – Ты в порядке. – мысль о ее потере была сродни реальности потери моей сестры, и мое зрение затуманилось от слез.
– Благодаря тебе и Харпер, да. – хотя в ее глазах отражалось усталость, они были уже не красными, а голубыми. Не было видно ни рогов, ни крыльев, а зубы стали ровными, когда она нежно улыбнулась нам и покачала ребенка. У меня отлегло от сердца. Она была живым доказательством того, что борьбу, с которой я столкнулась, можно преодолеть. Это будет нелегко… она чуть не умерла… но возможно.
– Присаживайся, если хочешь. – Джуэл кивнула на подушки вокруг низкого столика в центре комнаты.
– Спасибо. – я прошла по ковру, а Лана последовала за мной.
– Это я должна благодарить тебя, – пробормотала Джуэл. – Ты спасла моего ребенка, не задумываясь о себе.
Я кивнула, не зная, что сказать.
– Эм, – заговорила Лана, сидя на подушке рядом со мной, и избавив меня от необходимости отвечать. – Извините, что прерываю, но могу я задать вопрос?
– Конечно. – усмехнулась Джуэл, покачивая малыша Оникса, когда тот начал суетиться.
Лана прищурилась, оглядывая нас с ног до головы.
– Я только что сказала, что Эмпирийцы все похожи друг на друга, но вы двое выводите это на совершенно другой уровень. Почему, черт возьми, вы выглядите так, будто могли быть сестрами? Это как-то настораживает.
Я скривилась, но Джуэл рассмеялась… легким, счастливым звуком, так непохожим на того демона, которого я встретила впервые.
– У императрицы Лилит очень специфические вкусы после стольких лет, и не зря мы обе были кандидатами в ее наследники, – сказала Джуэл.
– Значит, твоя голова тоже была на плахе, – задумчиво произнесла Лана.
Джуэл кивнула, выражение ее лица стало печальным.
– Она выбирала между мной и моей сестрой-близнецом Марией. Несмотря на то, что она была старше всего лишь на минуту, Мария всегда очень серьезно относилась к обязанности старшей сестры. Она твердо решила, что у меня будет нормальная жизнь, и что она станет наследницей, чтобы мне не пришлось ею быть. У Лилит были другие планы, и она выбрала меня, но с помощью сочувствующего стражника Мария тайком увезла меня из дворца. Несколько лет я жила на ферме, пока не встретила Дилана, который был в рабстве. Мы полюбили друг друга, и я помогла освободить его – мы сбежали и отправились сюда.
Я застыла на месте, пытаясь осмыслить слова Джуэл. Я выросла, слушая рассказы о сестре моей матери Кристалл, но мне сказали, что она умерла в юном возрасте…
– Что? – спросила Джуэл, наклонив голову. – Я что-то не так сказала?
– Ты Кристалл? – моя грудь тяжело вздымалась, и я прикусила губу боясь ответа.
Она нахмурилась.
– Раньше меня так звали, но я поменяла имя, когда сбежала… Откуда ты это знаешь?
– Мария была моей матерью, – наконец выдохнула я.
Глаза Джуэл расширились, став блестящими от слез. Она была моей тетей, а Оникс – моим двоюродным братом.
Глава 26
Незамеченные
Яростный ветер трепал мои волосы и тунику, и я была благодарна за кожаную одежду, в которую Райкер предложил мне переодеться перед отлетом. Благодаря высоте и постоянным потокам воздуха, меня не беспокоила жара, и она защищала меня от чешуи Айан. С такого близкого расстояния я могла разглядеть, что они не были полностью белыми, но красивый радужный цвет мерцал под поверхностью жемчужной чешуи. Сев прямо перед ее мощными крыльями в том месте, где ее шея соединяется с телом, я чувствовала себя в относительной безопасности… хоть она и обещала поймать меня, если я упаду.
Под нами Драконьи Острова казались уменьшающимся пятнышком на горизонте. Я прикусила губу, наблюдая за тем, как остров полностью исчезает. Было трудно прощаться с моей вновь обретенной семьей после того, как мы только что воссоединились. Но как бы я ни ненавидела уходить, мысль о том, что я останусь там, пока Райкер, Лана и даже Сет будут противостоять армиям Лилит, казалась невыносимой. Я тяжело вздохнула и снова повернулась лицом вперед.
«Ты еще увидишь их, Маленькая Королева».
– Я надеюсь на это… и знаешь, я вообще-то не королева, – пробормотала я, ветер унес мои слова. Айан ранее уверяла меня, что может слышать сердцебиение своей добычи, глубоко во впадинах океана, простирающегося под нами, и ей не составит труда услышать мой голос. – Только принцесса, а теперь я уже и не принцесса. – я опустила голову. Когда-то я гордилась тем, что носила этот титул и служила своему народу всеми возможными способами… но это было не более чем ложью, и единственное, что я могла принести им, – это война.
Неповторимый смех Айан пронесся в моей голове, когда мы пронеслись сквозь клубы белого облака, и влага покрыла мою кожу. «Разве ты не замужем и не связана узами брака с принцем?»
Мои мысли перемешались, а щеки запылали.
– Да, но…
«Значит ты принцесса, а когда-нибудь станешь королевой. Драконы не живут в банальных рамках времени. Ты будешь, следовательно, ты есть, и моя Маленькая Королева – вот как я буду называть тебя».
Я не могла не улыбнуться.
– И как так получилось, что императрица драконов удовлетворяет все мои потребности? Разве у тебя нет слуг, которые занимались бы такими обыденными делами?
Айан усмехнулась. «Я не против помочь тебе. Это большая честь, хотя многие из моего народа не считают это честью. Они боятся тебя. Сила Лилит… сила, которая когда-то почти уничтожила нас… течет в твоих венах».
Я помрачнела.
– Я не виню их… и спасибо тебе за готовность помочь. Приятно, что есть хотя бы одно существо, которое верит в меня.
Айан накренилась влево, поймав поток воздуха, и я наклонилась вместе с ней, наслаждаясь полетом. «Конечно. Я видела твои сражения в своих снах, и я верю, что ты победишь».
– Как такое вообще возможно? Значит ли это, что все, что когда-либо произойдет, уже предрешено? Что бы я ни делала, все заранее спланировано, и я просто играю свою роль, как маленькая марионетка на сцене? – я смотрела на зелено-голубой океан далеко под нами, чувствуя пустоту внутри.
«Нет, Маленькая Королева, твоя жизнь принадлежит только тебе; твой путь – твой выбор, но часто есть много путей, ведущих к одному и тому же пункту назначения, и независимо от того, какой выбор ты сделаешь, неизбежно, что ты столкнешься со своей матерью, и я верю, что ты победишь».
Я вздрогнула от этой мысли и обхватила себя руками.
– Как?
«Это то, для чего ты была рождена».
– Что ты имеешь в виду?
«Это та же причина, по которой я ждала тебя, как я уже говорила. – Айан усмехнулась и поднялась выше, пока мы не оказались лицом к лицу с солнцем, и я прищурилась от яркого света. – Хотя я относительно молода по меркам драконов, моя мать была одной из первых драконов, когда-либо ходивших по земле, задолго до того, как люди вошли в Райский Сад».
Я замолчала, пытаясь понять, сколько лет было ее матери.
«Когда я была маленькой, она позаботилась о том, чтобы я и все ее дети хорошо знали историю этой земли. Она была здесь еще до Лилит и много раз рассказывала всем нам эту историю… такое грустное, одинокое существо. Лилит была не человеком, а прекрасным, могущественным ангелом и слугой Великих Творцов. Чтобы вознаградить ее, они отдали ее первому человеку Земли, чтобы она стала матерью высшей расы. Она согласилась, но вскоре обнаружила, что не желает подчиняться своему мужу. Стремясь к свободе, женщина отвергла Великих Творцов и своего избранника и бежала из Сада. Отчаявшись найти признание и доказать свою ценность, она поклялась стать еще более могущественной, чем боги, и создать свой собственный рай…» Голос Айан затих, но ее слова повторялись в моей голове.
На протяжении веков Лилит правила огромной империи, обладающей большой властью, богатством и процветанием. Народ ее любил, поклонялся и почитал.
– Значит, она достигла своих целей?
«Нет, Маленькая Королева. Как бы она ни старалась, какой бы могущественной ни стала, сколько бы людей ни поклонялось ей и ни исполняло ее прихоти, ей никогда не стать богом. Она знает это и ненавидит данный факт. Именно поэтому она обрушивает свой гнев на всех и вся, кто осмеливается противостоять ее правлению, например, на драконов и рожденных ангелами. Она знает, что, в конце концов, боги не позволят ей сохранить то, что она создала, и ее королевство падет».
– Так какое отношение это имеет ко мне?
«В рассказах моей матери она рассказала нам об обещании Великого Творца. Когда ей позволили покинуть Райский сад, некоторые из божественных существ на земле пожелали убить ее, прежде чем она сможет исполнить свои желания, но нашим Творцом устроено все не так. Все были наделены свободой воли, и она могла выбрать свой собственный путь. Но если когда-нибудь настанет время, когда она отнимет это право у других в больших масштабах, как она делает сейчас с Чужеземцами, она встретит свою собственную гибель».
– Разве она не делала это на протяжении веков? – из того немногого, что рассказал мне Райкер, война между Лилит и его народом велась с тех пор, как она захватила эту землю.
«В какой-то степени, да. Но хоть она поработила многих и уничтожила других, Лилит никогда прежде не приказывала уничтожать целый народ, если он не подчинялся ее воле».
Мой желудок скрутило.
– Это все моя вина. – по словам короля Балина, Лилит обещала смерть всем жителям Внешних Земель, если они не отдадут меня.
«Нет. – Айан опустилась вниз в воздушном потоке, не делая ничего, чтобы облегчить мой бурлящий желудок. – Такая возможность всегда существовала, и Великий Творец предвидел и приготовился к этому».
Моя хватка на гребне чешуи Айан усилилась, и мне не понравилось то, на что она намекала… на что намекала все это время.
– И ты думаешь, что они послали меня, чтобы покончить с ней. – усмехнулась я.
«Я знаю, что они послали тебя», – сказала Айан.
– Почему? – прошептала я. – Что делает меня такой особенной?
«В конечном счете, я не знаю ответа на этот вопрос, Маленькая Королева. Но мне это и не нужно».
– Что, если я потерплю неудачу?
«Если ты потерпишь неудачу, на твое место придет другой. Но ты выиграешь».
Я посмотрела вперед, мимо длинной шеи Айан, в бесконечное голубое небо. Как бы мне не хотелось слушать Айан о какой-то предполагаемой судьбе, я не могла отрицать того факта, что встреча с Лилит уже была моим путем. Я пообещала Кэсси, что спасу ее, и сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить это обещание. Даже если бы Лилит никогда не приказывала уничтожить народ Чужеземцев, мне пришлось бы встретиться с ней лицом к лицу, и скорее раньше, чем позже. Чем дольше Лилит владела моей сестрой, тем меньше у нее оставалось шансов пережить изъятие души демона из ее тела.
– Надеюсь, ты права, – пробормотала я.
«Так и есть». На этот раз Айан сделала вираж направо.
Райкер и Тенебрис… вернувшийся в свою лошадино-оленью форму… появились в поле зрения, пролетев ниже нас на другом воздушном потоке. Напряжение в моем теле ослабло, когда я вспомнила, что по какой-то удивительной удаче мне не пришлось проходить через это испытание в одиночку. Наклонившись назад, я не могла не смотреть. Даже перед лицом неизвестности, когда все обстоятельства складываются против нас, лицо Райкера было поднято к небу, а глаза – закрыты в удовлетворении, его черные волосы развевались вокруг, поскольку ветер растрепал их из косы. Солнце отражалось от его загорелой кожи, заставляя ее светиться и придавая ему неземной вид.
«Твой принц нравится тебе», – заявила Айан веселым голосом.
Тепло распространилось от моих щек на все лицо.
– Я думала, ты не можешь читать мои мысли?
«Не могу. Но я слышу биение твоего сердца». Айан сложила крылья, и мы понеслись по небу. Я прижалась к ее шее, стараясь не закричать. Мгновение спустя она расправила кожаные крылья обратно, и я ухватилась одной рукой за гребень чешуи на ее шее, а другой обхватила свой бурлящий живот, когда мы выровнялись рядом с Райкером. Его широко раскрытые глаза слегка расширились, и он наклонил голову, очевидно, пытаясь скрыть свое веселье.
– Что смешного? – я задыхалась, пытаясь восстановить дыхание. Проследив за его взглядом, я разжала пальцы, сжимавшие чешую Аян, и погладила себя по голове. Мои руки запутались в копне, и я застонала, только догадываясь, насколько плохо выглядели мои волосы.
«Маленькая Королева скучала по тебе». Айан повернулась боком, ее крылья прорезали пушистые белые облака.
Улыбка Райкера стала шире, и он поднял руки показывая мне слова. «Уже веселишься?»
Я ухмыльнулась и кивнула, но не успела ничего показать в ответ, как Айан снова опустилась. У меня сердце подпрыгнуло к горлу – я была уверена, что она врежется в океан, пока королева драконов не выпрямилась, и ее когти заскользили по воде, создавая белые борозды.
Огромная тень накрыла нас, и, взглянув вверх, я увидела, что над нами парит большой черный дракон. Прищурившись, я едва смогла разглядеть двух всадников, сидящих прямо перед крыльями существа.
«Мы почти на месте», – сказала Айан, и я снова посмотрела вперед. На горизонте показалась полоска земли, которая увеличивалась по мере нашего приближения.
Тяжело дыша, я начала различать детали: песчаный берег сливался с утесами за ним, а золотые шпили домов вспыхивали на солнце. Мы неуклонно приближались, и обнесенный стеной город, расположенный между небольшим перевалом в горном хребте Великого Расколья, становился все больше и больше. Я не могла не признать, что он прекрасен, и не могла отрицать тоску по дому, которую испытывала, поскольку это напоминало мне о жизни, которую я оставила позади.
Перед нами вырисовывались скалистые утесы. «Тебе придется задержать дыхание, Маленькая Королева. Будет не очень удобно, но я обещаю, что ты не утонешь».
– Куда мы летим? – я думала, что мы приземлимся в близлежащих лесах, но, очевидно, это было не так.
«Скоро увидишь. А теперь сделай глубокий вдох».
Сбитая с толку, я подчинилась, и мы мгновенно погрузились в воду, и волны обрушились на мою голову. Паника охватила мою грудь, но я сосредоточилась на том, чтобы держаться за спину Айан. Ее легкая фигура скользила по воде так же легко, как по воздуху, и еще один взмах… и свет над нами исчез, а температура резко упала, отчего у меня заболели кожа и грудь.
Айан продолжала двигаться, а мои легкие кричали, требуя воздуха, но все, что я могла сделать, это надеяться, что обещание королевы драконов было правдой и я не утону. Черные пятна заплясали в моем мутном зрении, и я изо всех сил старалась удержаться на ее скользкой чешуе.
«Еще немного», – заверила меня Айан, и ее тело выгнулось вверх, когда мы вынырнули на поверхность в большую пещеру. Мой вздох эхом отразился от каменных стен, окружавших нас, прежде чем грохот всплытия другого дракона заглушил звук. Задыхаясь и насквозь промокнув, я взглянула на Лану и Сета, которые пытались восстановить дыхание, пока с них стекала вода.
Паника вернулась, и я стала оглядывать темную воду вокруг нас.
– Где Райкер и Тен?
«Они приближаются». Айан встряхнулась, как огромная собака, и чуть не сбросила меня со своей спины. Не в силах ухватиться за ее чешую, я проплыла остаток пути до скалистого берега, промокшая и дрожащая.
– Т-ты у-уверена? – спросила я сквозь стучащие зубы, но ей не нужно было отвечать, так как из воды вынырнула фигура и окатила меня еще одной волной. Задыхаясь, я двинулась вперед. Тен вытащил себя на берег, они с Райкером дышали так же тяжело, как и все остальные.
– Я же сказала тебе лететь с Калеа, – слегка укорила Айан.
«Молчи, дракон!» Тэн вскинул голову и, выпрямившись, проделал остаток пути до берега.
– Я в порядке, – пробормотал Райкер, когда я к нему подошла. Он улыбнулся мне короткой улыбкой, прежде чем Тен рывком поднялся на берег, уводя его в заднюю часть пещеры, которая переходила в большой темный туннель. Я, спотыкаясь, последовала за ними, но что-то вцепилось в мой пояс и подняло меня в небо.
Я пискнула, зубы Айан вцепились в мой пояс, затем она вывернула шею и снова усадила меня себе на спину.
«Не нужно изнурять себя. Нам еще предстоит проделать небольшой путь».
– Почему мы пошли этим путем? – я прижалась к ее теплой чешуе и уставилась в потолок, покрытый мхом.
«Армия заметила бы двух драконов, приземлившихся в лесу, и у них возникли бы подозрения, поскольку мы никогда этого не делаем. Этот туннель ведет в пещеру под лесом со скрытыми выходами прямо за стенами города и позволит вам подойти незамеченными. Но тебе и другим нужно будет завтра же найти жилье в деревне и устроить там безопасное место, пока вы не найдете Пему».
– Почему? – спросила я, пытаясь вернуть хоть какое-то подобие тепла в свои руки.
«Потому что каждый день в полдень эти туннели затапливает».
* * *
Все еще дрожа от холода, пронизывающего до костей, я прижалась ближе к Райкеру, чтобы согреться, и протянула руки к потрескивающему огню перед нами. Райкер укутал толстым одеялом мои плечи, и перышки в моем животе воспламенились, растопив лед внутри меня. Я наконец-то поняла, почему мы запечатали все наши запасы в промасленную шкуру тюленя; было приятно иметь сухую одежду и теплое одеяло после того, как чуть не утонули.
