Текст книги "Человек-Хэллоуин"

Автор книги: Дуглас Клегг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Мне все равно. Хотя бы какое-то время отдохну от вони твоих мерзких сигарет.

– Остановимся в мотеле или, может, гостинице «Эконо лодж»[4]4
  «Econo Lodge» – сеть недорогих мотелей и придорожных гостиниц. Основана в 1969 г., с 1990 г. принадлежит компании «Choice Hotels International, Inc.».


[Закрыть],– предложил Стоуни, глядя на дорогу.

Он перевел взгляд на зеркало заднею вида и заметил, что лицо ребенка изменилось. Это длилось всего лишь долю секунды – возможно, обманчивое впечатление создала игра предрассветных теней или Стоуни просто померещилось от недосыпа.

Неркели этот парнишка действительно мог так улыбаться? Неужели его обнажившиеся на миг в улыбке зубы действительно были острыми, как заточенные маленькие кинжалы?

– Следи за дорогой.

Голос мальчика вернул Стоуни к действительности. Оказалось, машина съехала на обочину и теперь скребла колесами по гравию. Стоуни снял ногу с педали акселератора, крутанул руль и нажал на тормоз.

– Держись крепче, – вёлел он.

Однако машина плавно снизила скорость и остановилась у края дороги.

Мальчик прошептал несколько слов – что-то похожее на молитву.

– Что ты сказал? – переспросил Стоуни.

– Мадонна хайвэя, – повторил мальчик. – Вон там.

Он постучал по оконному стеклу.

Бросив взгляд в указанную сторону, Стоуни увидел запертый придорожный ларек, древние, как пирамиды, топливные насосы и чудовищных размеров вывеску, гласившую:

«НЕ ПРОПУСТИТЕ ВОСЬМОЕ ЧУДО СВЕТА! МАДОННА ХАЙВЭЯ! КТО ОНА? ОТКУДА ОНА ПРИШЛА? В ЧЕМ ЕЕ ТАЙНА?»

– Может, зайдем? – спросил мальчик.

– Закрыто, – ответил Стоуни. – Видишь? На вывеске написано, что работает до пяти.

– Я имел в виду потом, позже, – пояснил мальчик.

Стоуни ничего не ответил. Он смотрел на маленькую жалкую постройку, выкрашенную в небесно-голубой цвет и покрытую рубероидом. Топливные насосы, пусть и обшарпанные, были здесь самым выдающимся произведением искусства Перед ними стояло несколько дешевых подделок под статуи греческих юношей, фламинго и пластмассовые гуси. На широком куске фанеры была изображена Дева Мария в голубом платье с младенцем Иисусом на руках. Лоб Мадонны украшала диадема из звезд. Младенец Иисус сжимал в маленькой ручке красный камень. Лучи поднимающегося на востоке светила заиграли на поверхности старых болтов, обрамлявших рисунок. Солнечные лучи горели огнем на кругляшках блестящего металла, похожих на кривые зеркала.

У дороги стоял указатель: «Закусочная-мотель, 3 мили».

– Ты вообще собираешься рассказать мне, кто ты такой? – спросил мальчик, правда, без всякого интереса в голосе. Он уже завернулся в тонкое одеяло и явно собирался поспать.

– Конечно, – кивнул Стоуни. – Разумеется, расскажу. Чуть позже.

Однако он вовсе не сделает этого.

Он не был уверен в том, что знает сам, зачем ввязался в такую авантюру.

Зачем он возвращается домой с мальчишкой, которого похитил из жалкой лачуги в Техасе?

7

Мотель оказался семейной гостиницей на двадцать номеров. Женщина средних лет, сидевшая за конторкой, бросила взгляд на машину, припаркованную в тени на краю стоянки.

– Сколько вас?

– Я один, – ответил Стоуни. – И падаю с ног от усталости.

– Ехали всю ночь? – поинтересовалась хозяйка, медленно протягивая руку за ключом.

Он кивнул.

– Еду в Балтимор навестить сестру.

– Никогда там не была, но слышала, что это отличный город. Только движение там ужасное. – Она сняла с крючка ключ, и прикрепленная к нему гигантская оранжевая бирка громко звякнула. – Номер пятнадцать. Первый этаж. Чтобы войти, нужно толкнуть дверь и после этого повернуть ключ, иначе замок заест и мне придется пригласить слесаря. Вызов обойдется в двадцатку, а за комнату я беру с клиентов всего двадцать два доллара.

– Понятно, – кивнул Стоуни, протягивая руку.

«Спасибо за южное гостеприимство», – мысленно поблагодарил он с усмешкой.

– Пятнадцатый, – повторила хозяйка, – отсюда налево. Повесьте на дверь табличку для горничной с просьбой не беспокоить.

– А вы не можете просто предупредить горничную, чтобы она не входила? – с легкой долей раздражения спросил Кроуфорд.

– Горничная – это я, – сообщила женщина. – Но я забуду, мистер… – Она посмотрела на только что заполненный Стоуни бланк. – Мистер Роджерс. На это утро у меня уже запланирована тысяча с лишним дел, а надо еще и кофе попить. Так что будьте любезны, повесьте табличку с просьбой не беспокоить.

– Ладно.

«Мистер Роджерс… – подумал он. – Это я. Чудесный денек настает…»

– Пятнадцатый, – снова повторила хозяйка, передавая ему ключ.

8

Не снимая одеяла с негромко посапывавшего во сне мальчика, Стоуни внес ребенка в пятнадцатый номер. Потом, действуя под влиянием некоего внутреннего побуждения, прицепил наручник к ножке стола рядом с телевизором, хотя в глубине души сомневался, что пленник убежит: до сих пор тот вел себя так, будто они старые друзья или родственники. Но что-то все же заставило Стоуни приковать мальчика. И дело было вовсе не в опасении упустить добычу, а в страхе, что странный парнишка может попытаться причинить ему зло, ведь тот знал о существовании пистолета. Однако понятия не имел об остальных вещах: о том, например, что лежало в бардачке.

Стоуни подложил под голову мальчика подушки. Потом присел на двуспальную кровать, а через секунду лег и уставился в потолок. Он должен был бы мгновенно отключиться, но организм почему-то упорно противился сну.

Три или четыре большие черные мухи кружились в воздухе. Стоуни слушал их жужжание, вдыхал несколько затхлый воздух мотеля. Он слышал, как хлопали дверцы машин, как щелкали, открываясь, их замки, как стучали каблуки постояльцев, покидающих свои номера Глаза медленно закрылись, но даже под опущенными веками были по-прежнему устремлены на мух, снующих у него над головой.

Кроуфорд проснулся в поту.

Мальчик сидел на краю кровати, разглядывая своего похитителя. В руках он держал наручники… пустые.

– Это старый фокус, который я выучил по одной книжке, – пояснил он. – Нужно просто поднять руки, чтобы отлила кровь. Если кисти и запястья небольшие, как у меня, где-то через час ты свободен.

Стоуни охватило давно знакомое чувство страха, словно вечно жившего где-то внутри.

Сунув руку под одежду, мальчик вытащил бумажник Кроуфорда и положил его на кровать.

– Еще я осмотрел твои вещи, – сообщил он само собой разумеющимся тоном. – Ты коп.

Угу – пробурчал Стоуни. – Некоторым образом. В числе прочего приходилось быть и копом.

– Тебя зовут Стоуни Кроуфорд. Тебе скоро исполнится двадцать восемь лет. Ты живешь где-то в Аризоне.

– Точно, недалеко от Уинслоу – В голосе его угадывалось некоторое беспокойство.

– Не волнуйся, – Парнишка выглядел несколько подавленным, будто добытые им сведения не соответствовали тому, на что он надеялся. – Если бы я хотел сделать что-нибудь, то уже давно сделал бы. Я держал в руках твой пистолет. Терпеть не могу пистолеты. Так что, я арестован или как?

– Нет, – ответил Стоуни.

– Тогда что? Не понимаю. Ты привез меня сюда и на самом деле кажешься довольно милым и добрым, хотя и несколько дерганым.

– Это очень долгая история, – сказал Стоуни.

– Стоуни, а ту пожилую женщину, которая заботилась обо мне, ты убил?

Кроуфорд покачал головой.

– Нет. Но знаю, кто это сделал.

Мальчик пристально посмотрел на Стоуни, а тот в ответ принялся строить дурацкие рожи. Потом покосился на часы, стоящие на столике у кровати.

Мальчик покачал головой.

– Думаю, время у нас есть – и у тебя, и у меня. Ты из тех, кто проделывает всякие грязные штуки с детьми?

Стоуни едва не подскочил на месте.

– О господи, нет!

– Тогда почему? Почему я?

На вид парнишке было что-то около двенадцати, нов этот миг он выглядел совершенно невинным ребенком.

«Неужели он действительно не понимает?» – удивился Стоуни.

Все казалось столь очевидным с того мгновения, когда Кроуфорд впервые услышал о чудесах в горах, о необыкновенном мальчике, о ребенке, которого называли Пророком. А девять месяцев назад в долине проходила ярмарка, и парнишку привели вниз, чтобы показать людям, продемонстрировать силу, которой тот обладал. Стоуни узнал мальчика, хотя никогда раньше его не видел. И многие другие тоже испытывали чувство узнавания. Правда, не те, кому следовало, а такие, например, как семейство, жившее среди отвесных утесов на перевале Ментироза. Знакомым казалось все: как мальчик шел, как улыбался, его волосы, глаза… Те люди, с которыми он пришел, те ненормальные дикари каким-то образом сумели заполучить его и теперь держали у себя, словно тотем или фетиш. Они знали о нем все и потому прятали от остальных.

Тайну ребенка не раскрывали даже ему самому.

– Если я расскажу правду, ты, наверное, испугаешься, – заговорил наконец Кроуфорд, садясь на кровати. – Не возражаешь, если я закурю?

Мальчик пожал плечами.

– Можно подумать, я могу запретить тебе это. Скверная привычка. Можно я схожу в туалет?

Он поднялся с кровати и отправился в ванную. Дверь за ним закрылась, щелкнула задвижка.

Стоуни затянулся «Кэмелом». Он не был заядлым курильщиком, но в состоянии стресса всегда хватался за сигареты. Затем он встал и открыл один из небольших чемоданов. Белье, несколько цветных футболок, газеты… Один из газетных номеров свернут в трубочку и обвязан веревкой. Он развязал узел, развернул газету.

«Нью-Лондон дэй».

На первой полосе фотография: трое мужчин в дождевиках осматривают что-то похожее на развалины сгоревшего дома Облачный день. За спинами мужчин маяк. В общем, ничего примечательного. Под фотографией была помещена статья.

9

«ИСЧЕЗНОВЕНИЕ С ХАЙ-СТРИТ.

Джордж Крэндал, специально для «Дэй».

Одно из последствий урагана «Матильда» – до сих пор не раскрытая тайна случившегося с городком Стоунхейвен. Но речь одет не об обычном ударе стихии, поскольку пожары по всему мысу Лэндс-Энд были вызваны вовсе не молнией. Главную загадку по-прежнему составляет исчезновение целого города, чрезвычайно похожее на исчезновение колонии Роаноук в Виргинии в 1600 году. Неужели всех жителей действительно смыло в море?»

10

Стоуни перевернул газету. Последнюю полосу украшало объявление о распродаже мужских сорочек. Впрочем, он и не собирался читать остальные статьи.

Охотничий нож.

«Сувенир, оставшийся от одной памятной ночи».

Чтобы никогда не забывать о том, что произошло. Или о том, что он сделал.

Он снова завернул нож в газету, обвязал сверток веревкой и бросил его обратно в чемодан.

– Другой мир… – произнес он, заперев чемодан и по-прежнему сидя возле него на корточках.

Из ванной послышался шум льющейся воды.

Кроуфорд поднялся на ноги.

Выкурив две сигареты, он окликнул мальчика, но ответа не услышал. Странно… Обеспокоенный молчанием, он подошел к двери ванной, дернул, но дверь оказалась запертой.

– Открой!

Стоуни чувствовал, как пот струится по шее, но приказал себе сохранять спокойствие.

Было ли в ванной окно? Он не помнил, чтобы оно попалось ему на глаза, но, возможно, окно было скрыто за шторкой над ванной. Черт, и как ему не пришло в голову проверить? За четырнадцать часов, которые они провели в пути, мальчик не сделал ни малейшей попытки сбежать.

Стоуни вынул из бумажника канцелярскую скрепку» разогнул ее, сунул в замок и слегка повернул Дверь со щелчком открылась.

Никого… Кроуфорд отдернул занавеску и увидел, что мальчик плачет, забившись в угол ванны. Он сидел скорчившись, в одном белье, сунув под голову смятые комом джинсы и футболку.

– В чем дело? – спросил Стоуни.

– Они часто делали со мной разные нехорошие вещи, те люди, – не открывая глаз проговорил мальчик.

– Какие вещи?

Мальчик поднял руку, демонстрируя покрытую шрамами кожу.

– Это татуировка? – спросил Стоуни.

Мальчик покачал головой, изо всех сил стараясь унять стучащие зубы.

Это они. Вот что они делали. Иногда рисунки перемещаются, если я дотрагиваюсь до них. Эти люди знают, где мы. Они найдут и схватят нас.

– Нет. – Стоуни покачал головой. – Ничего у них не выйдет.

– Выйдет, – возразил мальчик. – Они обладают силой.

Кроуфорд снова покачал головой, теперь уже молча, и присел на корточки рядом с ванной.

– Нет, – повторил он и слегка вздрогнул, разглядывая рисунок, вырезанный на боку мальчика – Это ты. Ты обладаешь силой. – Ему не хотелось ничего объяснять. Не хотелось заострять внимание на этом.

Во всяком случае до тех пор, пока они не доберутся до места назначения. – Давай-ка отправимся куда-нибудь и перекусим. Идет?

Глаза мальчика на какую-то секунду закрыла вторая пара век – рудиментарных, полупрозрачных, похожих на паутинку.

Стоуни моргнул.

Уж не померещилось ли ему?

Или все-таки это было?

Он глядел в лицо мальчика, но тот, казалось, не имел ни малейшего понятия о том, что сейчас видел его спутник.

Глава 2
МАДОННА ХАЙВЭЯ

1

– Ты проголодался, – заметил Стоуни, глядя, как мальчик едва ли не целиком заглатывает сэндвич.

Он потушил окурок в чашке из-под кофе. Со дна потянулась тонкая ниточка дыма. Смола щекотала горло. На языке остался привкус пепла.

– А ты уже насквозь прокурился. – Мальчик постучал пальцем по столу рядом с пепельницей. – За последние десять минут три подряд. Может, пора завязать с дурной привычкой, а?

– Лучше доедай свой сэндвич, малыш.

– Меня зовут Стив. Те люди, Восхищенные, называли меня Пророком, а иногда Шилохом, но все это не настоящие мои имена – Мальчик откусил новую порцию хлеба с индейкой.

«Значит, его зовут Стив… Нет, ты не имеешь права обращаться к нему по имени. Не смей думать о нем как о маленьком Стиви. Помни о том, что ты обязан сделать».

– Знаю, – сказал он вслух. – А я Стоуни. Но на самом деле меня тоже зовут Стивен.

– Ух ты! Вот забавно – правда? Они хотели называть меня как-нибудь по-другому. Но у меня есть собственное имя. Я им не позволил. У них там приняты всякие дурацкие прозвища и прочая чуть. Кстати, я знаю множество разных шуток. Читал юмористический сборник «Конфуций сказал…»? Я его обожаю. Брат той пожилой женщины часто пересказывал их мне. Вот, к примеру… Конфуций сказал: тот, кто пукает в храме, пусть сидит на отдельной скамье и сам дышит испорченным воздухом. – Он улыбнулся. – Разве не смешно? Ты никогда не задумывался, о странном совпадении?[5]5
  Имеется в виду игра слов: pew (англ.) – церковная скамья и pew (амер. слет) – место, где отвратительно пахнет.


[Закрыть]

Стоуни положил долларовую банкноту на стол и вышел из закутка, где они сидели. Мальчик последовал за ним.

– А почему ты оставался у них, если тебе там не нравилось? – спросил Стоуни, распахивая дверь кафе «Кондитерский рай» и выходя на улицу.

Свежий, прохладный воздух покалывал кожу и бодрил. Кроны деревьев вдоль дороги все еще оставались зелеными и густыми. Октябрьская погода пока еще не добралась до юга. Вот за что Стоуни всегда любил пустыню, так это за то, что там не бывало никакого октября, а было только лето и жара стояла как в аду.

– А куда бы я, черт возьми, мог уйти? – спросил мальчик. – Ответь мне. Меня послал туда Великий Отец. А эти люди обо мяе заботились, они обращались со мной лучше, чем ты.

В машине мальчик вновь устроился среди подушек и одеял на заднем сиденье. В салоне воняло сигаретами, объедками и, кажется, немытым телом, причем эти запахи накладывались на более давние, оставшиеся от прежних владельцев. Когда Стоуни покупал машину, от нее разило стариками и виски. Наслоения запахов внутри машины походили на культурные слои в древней пещере. Стоуни опустил стекла всех окон.

– Тебе там удобно? – спросил он.

– М-м-м, – раздалось в ответ.

В зеркале заднего вида Стоуни видел лишь сверкающие глаза мальчика, в которых отражались лучи закатного солнца, делая их похожими на кусочки алого мрамора.

Стоуни поскреб затылок.

– Знаешь, ты такой покладистый, что сразу и не разберешься, кто кого похитил на самом деле.

– Ты когда-нибудь слышал песню «Укради меня, когда захочешь»?

– Нет, не помню такой.

Стоуни всю дорогу приходилось напоминать себе, что рядом с ним всего лишь ребенок. Маленький мальчик. А вовсе не какое-нибудь кошмарное существо. Не жуткий монстр. Ребенок! А он его похититель. Вполне вероятно, еще до окончания их совместной поездки он сделает с этим мальчиком что-нибудь ужасное. Вполне вероятно, например, что он возьмет охотничий нож и всадит его мальчику прямо в сердце или полоснет по горлу. Вполне вероятно, что это всего лишь ребенок, оказавшийся не в то время не в том месте.

А что, если все это колоссальная роковая ошибка?

«Ты мучаешься сомнениями? Ты, губитель всего человечества?» – мысленно хихикнул он.

– Это старая песня в стиле кантри, – продолжал мальчик. – Она звучит так: «Укради меня, когда захочешь, но нет в мире места, где я уже не побывал…»

У мальчика оказался весьма неплохой альт, и ему даже удалось передать характерные для кантри интонации и заставить голос траурно звучать на высоких нотах.

«Весь этот хайвэй пройден мною столько раз, – продолжал он петь. – Бегство – это преступление, мне нет смысла торопиться. Так что укради меня, когда захочешь…»

Стоуни дважды хлопнул в ладоши.

– Ну ты прямо второй Гарт Брукс[6]6
  Троял Гарт Брукс (р. 1962) – американский исполнитель кантри-музыки, занимавший верхние строчки хит-парадов в течение 1990-х гг. В его активе две премии «Грэмми» и двадцать четыре премии «Billboard Music Award».


[Закрыть]. Если я правильно понял, ты сам хотел, чтобы я увез тебя оттуда? Ты это хочешь сказать?

Мальчик взглянул на часы на приборной доске.

– Сейчас почти четыре. То заведение при дороге закрывается в пять. Может, поедем? Я хочу посмотреть на Мадонну хайвэя.

– Ладно. Зайдем минут на десять. Если там недорого.

– Наверняка недорого, – сказал мальчик и улыбнулся так, как улыбаются все дети его возраста: ничего зловещего, ничего мрачного, ничего многозначительного.

2

Улыбка продолжала цвести на лице мальчишки, пока они платили по восемьдесят центов за каждого и проходили через турникет.

– Ты веришь в Мадонну?

Стоуни засмеялся.

– Ну, мне нравятся некоторые ее песни. «Словно дева»[7]7
  «Like a Virgin» – известный хит популярной американской поп-дивы Мадонны.


[Закрыть], например.

– Ха, это было до меня, старик, до меня, – откликнулся мальчик, шагая вперед.

На какой-то миг Стоуни показалось, что пленник вполне может убежать от него по лабиринту тускло освещенных комнат, и он ускорил шаги, чтобы не отстать. На стенах коридора были развешаны таблички, рассказывающие о том, как в сувенирную лавку при заправочной станции попала Мадонна.

– «Мно-гии и мно-гии трип-пи-тали пе-рид ней», – прочитал мальчик, проходя мимо. – Похоже на название венерической болезни. Я слышал только, что венерические болезни убивают и достаются от Великого Отца, у которого они время от времени бывают.

Они миновали несколько маленьких помещений, в каждом из которых хранились разнообразные религиозные атрибуты.

– Смотри-ка, что это?

Мальчик указал на ржавый гвоздь, заключенный в стеклянный футляр. Подойдя ближе, он прочитал надпись на табличке под экспонатом:

– «Из Святой земли, из Иерусалима С горы Голгофы. Один из гвоздей с того креста, на котором был распят Иисус». Ух ты!

– Ерунда, – хмыкнул Стоуни. – Это просто гвоздь. Поверь мне, здесь нет ни одного подлинного предмета.

Мальчик пожал плечами.

– Насколько я понимаю, ты неверующий, – сказал он и пошел в следующую комнату.

Стоуни обвел взглядом висящие на стенах изображения святых, девственниц и мучеников и направился за мальчиком.

В следующей комнате глазам предстала плохая копия босховского ада с множеством чертей, размахивающих раскаленными докрасна вилами и колющих ими обнаженных Адама и Еву.

– Ева испытывает адские муки, – пояснил мальчик. – А это что? – Он указал на что-то, прикрепленное к стене.

Комок белых перьев, клюв – высохшие, заскорузлые.

Стоуни остановился за его спиной.

– Похоже на мертвого голубя.

– Вот ужас-то! – Голос мальчика дрожал от волнения.

Под чучелом голубя с обточенными кусочками мрамора вместо глаз и с широко раскинутыми крыльями была медная табличка.

– «Святой Дух явился к ним в облике голубя с небес», – прочитал Стоуни вслух и недоуменно почесал затылок. – Какой, интересно, больной психопат собрал все это в одну кучу?

На высоком столе он заметил бутылку с водой, в которой плавало нечто похожее на сгустки желтой и красной краски. Этот экспонат напоминал лава-лампу[8]8
  Стеклянные или пластмассовые ракетообразные сосуды-светильники, наполненные маслянистой жидкостью, в которой плавают восковые сгустки.


[Закрыть].

Пояснительная табличка гласила:

«Чудотворная вода из Лурдеса (Франция), куда страждущие ползут на коленях многие мили, дабы получить исцеление. Один глоток этой воды излечивает грешника».

Стоуни на миг задержался взглядом на бутыли, на красно-желтых разводах в воде.

«Лурдесское чудо.

Чудотворные воды Франции, все равно что «Перье» и «Виши»».

И тут к нему пришло озарение, заставившее ощутить нечто похожее на спазм в животе.

«Лурдесское чудо! Матерь Божия! Чудо… Лурдес…»

– Мертвые голуби и святая вода – странно, правда? Я хочу посмотреть на Мадонну, – услышал он голос Стива.

Тот побежал к затемненной комнате в конце коридора.

Стоуни направился следом. Он вошел в помещение, залитое багровым светом.

Мальчик стоял перед стеклянной витриной.

«Нет! – мысленно воскликнул Стоуни. – Это же гроб!»

Под толстым стеклом лежала маленькая иссохшая мумия. «МАДОННА ХАЙВЭЯ – ПРИКОСНИСЬ К НЕЙ НА СЧАСТЬЕ!» – было написано на плакате, размещенном над выставленным в витрине гробом.

Кожа туго, словно папье-маше, обтягивала маленький череп. Единственной уступкой приличиям был длинный кусок голубой материи, свободно задрапированной на теле и сложенной в подобие подушки под головой.

В руках мумии Стоуни увидел нечто-то вроде мумифицированного младенца.

– Это просто омерзительно! – вырвалось у Кроуфорда, но в следующую минуту он рассмеялся и захлопал в ладоши, – Невероятно! Это же чистейшей воды безумие! Какая-то высушенная старушка с маленькой старой обезьянкой, изображающей младенца Иисуса – Он покачал головой – Некоторые люди готовы пойти на что угодно, лишь бы получать по восемьдесят центов с посетителя.

Мальчик постучал по стеклу.

– Как, интересно, кто-нибудь может прикоснуться к ней на счастье, если она в этом стеклянном гробу? Разве это не противозаконно?

– Скажешь тоже.

– Мертвая женщина, завернутая в материю. И младенец. Круто-о-о, – протянул мальчик.

Стоуни Кроуфорд смотрел на Мадонну хайвэя, пытаясь выбросить из головы возникший там образ – видение, навеянное обрывками воспоминаний о прошлом.

«Тебе это только показалось, – прошептал где-то внутри его голос Норы. – Этого не было на самом деле. Всего лишь картинки, как в кино или в телевизоре. Не смей бояться тьмы, Стоуни, только не сейчас, не теперь, когда в тебе столько света».

Но перед глазами у него все равно стояла другая Мадонна, И в руке ее был зажат смятый цветок.

3

МАДОННА ХАЙВЭЯ! ВЗГЛЯНИТЕ НА НЕЕ! ПРИКОСНИТЕСЬ К НЕЙ! ОЩУТИТЕ ПОРАЗИТЕЛЬНОЕ ЧУДО ЕЕ СУЩЕСТВОВАНИЯ! КТО ОНА ТАКАЯ? ОТКУДА ОНА ПРИШЛА? КАК ОНА ИСЦЕЛЯЕТ СТРАЖДУЩИХ? КАК ОНА ВОЗВРАЩАЕТ ЗРЕНИЕ СЛЕПЫМ? КАК ОНА ИЗЛЕЧИВАЕТ ПРОКАЖЕННЫХ? ВЫ ПРОПУСТИЛИ ПОВОРОТ! ДОЕЗЖАЙТЕ ДО УКАЗАТЕЛЯ НА АРМХЁРСТ В 9 МИЛЯХ ОТ ЭТОГО МЕСТА И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ПО ЗАПАСНОЙ ДОРОГЕ. ЛИТРОВАЯ БУТЫЛКА КОКА-КОЛЫ БЕСПЛАТНО ПРИ ЗАПРАВКЕ!

Стоуни отвернулся от последнего плаката, зазывающего посмотреть на Мадонну хайвэя. Единственное, что его теперь интересовало, это убегающая вдаль лента шоссе. Дорога и надвигающиеся сумерки.

– А что у тебя в бардачке? – спросил мальчик.

– Ничего.

– Тогда почему ты его запираешь?

– А ты пытался его открыть? – спросил Стоуни.

Мальчик минуту помолчал, всматриваясь в отражение Стоуни в зеркале.

– Кто ты все-таки такой? Я не имею в виду имя и прочую ерунду.

Время пришло. Мальчик не проявлял желания сопротивляться. И не собирался бежать, чтобы вернуться к остальным.

– Посмотри на мое лицо, – сказал Стоуни.

– Уже видел, – откликнулся мальчик.

Стоуни все же обернулся, и ему показалось, что в глазах мальчика промелькнула тень узнавания – словно отсвет далекого пожара. Парнишка протянул руку и дотронулся до его подбородка. Пальцы у него были холодные.

– Ты мой отец?

Глаза Стоуни в этот миг были сухи, в горле першило.

– Куда ты меня везешь? – спросил мальчик.

– На север.

– А что там?

Стоуни не ответил. Пусть лучше мальчик узнает обо всем сам. Для него самого все это было неким знаком, доказывающим, что Вселенная вовсе не та злобная сила, каковой он ее считал.

Они подъезжали к пропускному пункту на границе с Нью-Джерси, и дело снова шло к рассвету. Только тогда Стоуни все же решил дать парню не-которые пояснения:

– Там городок, который называется Стоунхейвен, на побережье, почти на границе с Род-Айлендом.

Мальчик вскрикнул, словно вдруг пораженный чем-то.

– Ты в порядке?

– Это рисунки у меня на теле! Они движутся! Значит, скоро произойдет что-нибудь нехорошее.

Несмотря на волнение, мальчик говорил так, будто во всем происходящем не было ничего удивительного.

– Зачем они мучили тебя? – спросил Стоуни, не сводя глаз с дороги.

– Они говорили, это для моего же блага. Будто бы мне нужно позволить чему-то выйти на волю. Когда рисунки движутся, жжет. Как от укуса змеи.

– Очень больно?

– Терпимо.

– Ты меня ненавидишь?

– Нет.

– Зато я сам себя ненавижу, – резко произнес Стоуни. – За то, что сделал. За то, что обязан сделать.

– Ладно, что есть, то есть, – вздохнул мальчик. – Расскажи лучше о том месте, куда мы едем.

– Не сейчас, – сказал Стоуни. – Мы скоро будем там.

– Расскажи, – потребовал Стив.

И вновь Стоуни ощутил странную перемену: голос мальчика стал более низким, а пропускной пункт впереди был, казалось, уже не на дороге, но скорее на реке, забитой траулерами вместо прежних грузовиков.

– Скоро рассветет, – заметил Кроуфорд. – Я расскажу тебе, когда встанет солнце.

– Сейчас, – приказал мальчик.

– Ну хорошо, хорошо, – согласился Стоуни. – Я был не намного старше тебя тогда, лет шестнадцати, нет, все-таки еще пятнадцати, но скоро должно было исполниться шестнадцать. Кажется, то было самое счастливое время в моей жизни.

– Да, – произнес мальчик.

Его голос сделался таким пугающе взрослым, что Стоуни ощутил, как по спине прошла дрожь, будто кто-то провел по ней куском льда.

– Я расскажу тебе о том, что ты видел тогда, Стоуни, – продолжал Стив – Я расскажу тебе обо всем, что произошло в том месте. Потому что я знаю тайну, Стоуни, я знаю эту тайну. Иногда бывает полезно снять маску, Стоуни. Иногда правильнее всего рассказать, как было на самом деле. Хочешь, я сделаю это, Стоуни?

Кроуфорд ощущал у себя на шее дыхание мальчика, но не отрывал глаз от дороги. Восемнадцати-колесный грузовик пытался вытеснить его из левого ряда, и яркий свет фар в зеркале заднего вида, контрастирующий с багровой предрассветной тьмой, слепил глаза.

– Вот тайна из твоего прошлого, Стоуни…

Голос, прозвучавший на этот раз, уже не был прежним голосом ребенка – голосом двенадцатилетнего мальчишки с его тембром и характерным южным выговором. Это был куда более старый голос – голос октябрьского дня, наполненного сладкими запахами запоздалых цветов и гудением над ними последних предзимних пчел, запахами горящих листьев и самого времени. И годы повернули вспять, возвращая Стоуни в те дни, когда он из мальчика превратился в мужчину. У этого голоса был, кажется, женский тембр, и он вспомнил, потрясенный, как если бы действительно забыл о ней, ту старую женщину, сидящую за ткацким станком, или у пузатой печки, или шьющую брюки. Это был ее голос.

Голос Норы. Только он звучал уже не внутри Стоуни…

Во всяком случае, Стоуни так казалось. «Я уверен, что не схожу с ума. Я знаю, что все еще нормален, и цепляюсь за последний клочок нормальности, пока мечущийся внутри меня снаряд не разнес вдребезги и его. Но видеть, как этот ребенок шевелит губами и при этом говорит ее голосом…

Нора, это в самом деле ты? Внутри него? И теперь вылетаешь из его горла, будто птица из клетки?»

И тут мальчик; начал шепотом раскрывать все тайны Стоуни Кроуфорда.

Хотите знать, что он ему нашептал?