Текст книги "Герой Рима (ЛП)"

Автор книги: Дуглас Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава XXXIX

Когда они двинулись на запад вслед за армией Боудикки, Киран ехал впереди на одной из своих лошадей, а Валерий и Мейв следовали за ним бок о бок. Валерий все еще был в полубессознательном состоянии и только с ее помощью держался в седле. Его одели по кельтскому обычаю, и он ехал с поднятым капюшоном плаща, чтобы скрыть черты лица. Путь пролегал мимо тлеющих останков Колонии, и в момент просветления Валерий увидел город словно сквозь двадцатифутовую толщу воды, мерцающий и качающийся и ни на мгновение не останавливающийся на месте. Арка западных ворот осталась такой же прочной, как и прежде, хотя статуи, украшавшие ее, лежали разбитыми вокруг ее основания. Дальше, на полмили, где когда-то стояли высокие дома, и лавочники торговали своим товаром, не осталось ничего, кроме широкого поля густого серого пепла, прерываемый только странным обугленным пнем или остатками стены, которая оказалась слишком прочной даже для неуравновешенной ненависти Боудикки. Ни одно живое существо не двигалось в пределах кордона разрушений. Ни собаки, ни кошки, ни птицы. Они убили их всех. Валерий сомневался, что даже городские крысы выжили, настолько разрушение было полным.

Но поистине замечательное зрелище открывалось за полосой выжженной земли.

Потому что Храм Клавдия еще стоял.

Огонь и дым изрыли белые стены и гордые рифленые колонны. Крыши не было, тысячи мраморных плиток были сорваны и брошены на землю вокруг нее. Но самый могущественный символ римского владычества в Британии оставалась массивным и прочным в центре разрушенного комплекса, который Валерий не смог удержать. Он вспомнил хвастовство Нумидия, что храм простоит тысячу лет, и задался вопросом, действительно ли это правда.

– Они пытались сжечь его, но, конечно, камень не может гореть, – объяснила Мейв. – Даже когда они использовали каждую унцию своей силы, чтобы попытаться стащить его, он победил их. Они разбили все, что могли, но те, кому было поручено уничтожить его, сдались и ушли в поисках более легкой наживы.

Валерий повернул к зданию, но Мейв взяла его коня за уздечку и потащила прочь. – Я не думаю, что ты хочешь видеть, что внутри. – Она была права. Воспоминания были слишком свежи.

Но иногда боги не исполняют желаний, а может быть, они так же жестоки и капризны, как говорят их недоброжелатели. Когда они прошли через брешь в большом дерновом валу к западу от города, Валерий заметил длинную аллею, уходящую вдаль, как будто кто-то поставил забор по обеим сторонам проезжей части. Ближе улица превратилась в бесконечный ряд столбов, на каждом из которых стоял круглый предмет.

О том, что должно было произойти, предупредили его вороны, тысячи из них кружили темными облаками над дорогой впереди, а затем ветер донес до него запах: уникальный, сладкий запах гниющей плоти. Его первой мыслью было, что кто-то потратил много времени и сил. Каждый столб стоял точно на той же высоте, что и соседний, и каждая отрубленная голова смотрела прямо в центр проезжей части. Последняя перекличка ополченцев Колонии. Некоторые были настолько изуродованы, что их невозможно было опознать, но других он сразу узнал: Фалько, Секулариса, Дидия и даже Корвина, снова объединившегося со своими товарищами. Он безуспешно искал Лунариса. «Прощай, старый друг». Милю они ехали молча между сомкнутыми рядами мертвецов, и Валерий чувствовал, что каждый пустой взгляд обвиняет его. Почему из всех, он был спасен? Ласточки носились между шестами, издавая резкие, возбужденные крики, их лихой полет и алые щеки были неуместно праздничными, когда они лакомились роями мух, которые, в свою очередь, лакомились лицами его друзей. Мейв не смотрела ни вправо, ни влево, но он заметил, что краска отхлынула от ее лица, и крошечный мускул в уголке ее челюсти дернулся от усилия, чтобы держать зубы стиснутыми.

Истощение или последствия его ран играли с его разумом. Он помнил, как Киран взял поводья его коня и увел подальше от дороги, деревья сомкнулись вокруг них, ветки тянули его плащ, словно сцепившиеся руки. Тихие лесные тропинки, где раздавалась пение птиц. Успокаивающее тепло плеча Мейв, прислонившейся к его плечу, когда она изо всех сил пыталась удержать его в седле. Два непристойных предмета с неопределенными человеческими формами, свисающие с обугленного дверного проема сгоревшей римской усадьбы.

В основном они ехали молча, хотя Киран, сгорбившись на шее своего коня, беспрестанно что-то шептал сам себе изуродованными губами, а однажды издал резкий крик, заставивший Мейв броситься к нему. Ко второму утру Валерий едва удерживался в седле, но постоянные глотки эликсира Мейв каким-то образом давали ему силы продолжать. В сумерках они остановились возле рощицы с подветренной стороны конического холма, и еще до того, как она заговорила, что-то в том, как Мейв поставила своего коня рядом с конем Кирана, подсказало Валерию, что они покидают его.

– Теперь ты должен найти свой собственный путь, – сказала она, и, хотя она изо всех сил пыталась сохранить свой голос резким, в нем был подвох, который рассказывал свою собственную историю. Блеск золота на ее шее вселил в него надежду.

– Пойдем со мной. – Отсутствие употребления делало его речь густой и неуклюжей, и ему приходилось прочищать горло и повторять слова, прежде чем она их понимала. – Пойдем со мной, и я смогу спасти вас обоих. – Он не был уверен, правда ли это, но он не хотел жить без нее.

Темные глаза увлажнились, но ее решимость не дрогнула. – Ты всегда был римлянином, Валерий, а я всегда была триновантом. Какое-то время мы жили красивой ложью, но никто не может жить во лжи вечно. А теперь мы враги. – Он покачал головой. Нет, они никогда не будут врагами. – Ты ехал с закрытыми глазами? – воскликнула она. – Были совершены вещи, ужасные вещи, которые никогда не могут быть прощены ни вами, ни мной. Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой, но единственный способ, которым я могу посетить Рим – это в цепях.

– Вы не сможете победить. Боудикка разбила ополчение, но это была дорогая победа. Сейчас идет Паулин со своими легионами, и когда они встретятся, победитель может быть только один.

Гортанное рычание Кирана прервало их. Мейв прислушалась и указала на холм над ними, силуэт которого вырисовывался на фоне ярко-оранжевого сияния. Где-то горел другой город. – Он говорит, что Лондиниум разрушен, а вместе с ним и власть Рима над этим островом. Андраста наблюдает за Боудиккой, и каждый день тысячи людей стекаются под волчье знамя. Даже ваши легионы не могут убить нас всех.

Валерий вспомнил силурскую крепость на холме осенним днем, когда безжалостные мечи легионеров пожинали одну жизнь за другой, и ему стало интересно, правда ли это. Он сделал последнюю попытку. – Я люблю тебя, – сказал он. – И ты ответила на эту любовь. Скажи мне, что ее больше нет, и я уйду.

Она закрыла глаза, и на мгновение ему показалось, что он добрался до старой Мейв. Он знал, что она думает о пещере в лесу и о часах, которые они там провели. Но это не могло продолжаться. Она подняла голову и повернула своего коня. – Держись севера и держись подальше от дорог. – Она бросила ему бурдюк с водой, и он поймал его левой рукой. – Используй экономно. Это притупит боль, но примешь слишком много, и можешь не увидеть нового рассвета.

Он смотрел, как она уезжает с Кираном. Они почти скрылись из виду, когда он вспомнил вопрос, который хотел задать.

– Ты рассказала им о лестницах, не так ли? Без лестниц они никогда не взяли бы храм.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, но он не мог видеть ее выражения. – Это мой народ, Валерий. Что бы я ни чувствовал к тебе, они всегда были моими людьми. – Он вздохнул, и все силы покинули его. Она предала его. И все же в этот день это казалось маленьким предательством среди всех остальных. Но у нее было еще одно сообщение для него. На вершине подъема она повернулась в седле. – Избегай Веруламиума, Валерий. Клянусь своей жизнью избегай Веруламиума.

Когда он поднял голову, ее уже не было.

***

Он ехал на север в сгущающейся темноте, позволяя коню идти через пастбища и леса, инстинктивно выбирая путь наименьшего сопротивления. Духи ночи не боялись его, потому что ночь была цветом его души. Выносливость удерживала его в седле, а также время от времени натягивал бурдюк с водой. Пока он ехал, ему снилась Мейв; цвет ее волос, текстура и упругость кожи. Во сне он привез ее в Рим, и она дивилась тамошним чудесам. Но чем дальше он продвигался, тем сильнее разгорался огонь в его правой руке, а стук в голове усиливался, пока не стал невыносимым. Он сделал глоток жидкости побольше, но, должно быть, заснул в седле, потому что в какой-то момент конь не остановился, тревожно заржав. Все еще с закрытыми глазами, он уперся пятками в его бока, подгоняя его. Он сделал несколько неуверенных шагов, но в конце концов не пошел дальше. Когда мир начал вращаться, и он почувствовал, что скатывается с седла, у него хватило присутствия духа намотать поводья на левую руку.

Когда он открыл глаза, его разум был ясным, но его тело чувствовало себя так, как будто его использовала для тренировки с мечом когорта легионеров; каждый мускул болел, и его правая рука была диким испытанием пульсации. Оттягивая момент, когда нужно двигаться, он смотрел на небо идеальной синевы яичной скорлупы сквозь густые ветви с листьями, которые шуршали и скрипели на легком ветерке. Чего-то, однако, не хватало, и он ощутил укол паники, прежде чем почувствовал натяжение повода на левом запястье. Удивительно, но его голова покоилась на каком-то мягком и податливом предмете, который он не мог вспомнить, чтобы клал туда. Густой аромат висел вокруг него в воздухе, но он стал настолько знакомым, что его мозгу потребовалось время, чтобы отреагировать на него.

Он перевернулся, стараясь защитить раненую руку, и уставился на существо рядом с ним. Человеческая нога. Тело, которому принадлежала нога, лежало в двух-трех футах от него, плоть белая, как мрамор, покрывавший храм Клавдия, если не считать непристойных красных порезов на месте отрубленных конечностей и головы. Неохотно он позволил своим глазам осмотреть сцену вокруг себя. Его первое впечатление было о косяке дохлой рыбы на берегу; слоновая кость бледная, рассеянная, случайная и совершенно безжизненная. Трупы лежали на траве и среди деревьев и кустов, одни с головами, другие без, у других с вспоротыми животами или удаленными гениталиями. С каждого трупа сняли все, что имело какую-либо ценность, но то немногое, что осталось, говорило ему, что это были римские солдаты, вспомогательные войска или легионеры. Он с трудом поднялся на ноги, и его вырвало тонкой струйкой желтой желчи. на мгновение ошеломлен грандиозностью того, что его окружало. Но долг и солдатский инстинкт выживания подсказывали ему, что он должен попытаться разобраться в этом.

Поначалу его смущало расположение тел – сотен, а то и тысяч. Однако по мере того, как он шел дальше, он начал различать закономерность. Они шли на юг, что делало их частью Девятого легиона, а отсутствие обоза говорило о том, что они шли налегке и торопились. Он попытался представить порядок марша: конные разведчики выстроились впереди, фланговые караулы сбоку, легионеры плетутся в авангарде колонны, вспомогательные войска поедают пыль сзади, а кавалерия – должна была быть кавалерия, сопровождающая силы такого размера – готова отреагировать на любую атаку. Однако все их предосторожности оказались бесполезными, когда их командир провел их через эту широкую лесистую долину.

Он дошел до того, что мертвых стало больше и они лежали беспорядочными рядами. Да. Это началось здесь: уничтожение легиона. Он внимательно изучил свое окружение, прежде чем осторожно двинуться к ближайшим деревьям. Измятые кусты и пожухлая трава указывали на то место, где сидели в засаде варвары, а множество почерневших куч экскрементов свидетельствовали о долгом и терпеливом ожидании. Большая сила, и даже больше, если он был прав, на противоположной стороне долины. Атакующие нанесли удар здесь первыми, на фронте в четверть мили, и вынудили легион занять излюбленную оборонительную линию. Паники бы не было. Если бы они боялись числа, стоящего перед ними, они бы построились в каре и пробились к более подходящей позиции, но не было никаких признаков того, что они это сделали. С их флангами и тылом, должным образом защищенными, это должно было быть простым вопросом щита против щита и гладия против меча и копья; битве, которую должны выиграть легионеры. Но каким-то образом силы такого же размера атаковали с тыла, заставив вторую линию повернуться лицом к ним. Как? Кавалерия была отвлечена какой-то уловкой? Конечно, немногие из них умерли здесь; он видел самое большее четырех мертвых лошадей, вероятно, лошадей когорты или командиров вспомогательных войск. И, наконец, роковой удар, сокрушительная атака на левом фланге, положившая начало разгрому. Или не совсем разгрому. Он проследил линию отхода, и можно было увидеть, где небольшие группы легионеров сражались насмерть, защищая своих товарищей, но их становилось все меньше и меньше, поскольку их неумолимо отбрасывали назад. Тела привели его к изолированной группе деревьев с гигантским дубом в центре. Дуб стал бастионом для их последнего боя. Он мог видеть это сейчас: пуск последних пилумов, сигниферы, защищающие штандарты своих подразделений, рубящие толпу, окружившую их, пока не остался только один, сражавшийся до последнего вздоха. Он знал все это, потому что, в отличие от любого другого трупа, эта небольшая группа тел осталась нетронутой; они даже сохранили свои доспехи. Один, гигант все еще в плаще из волчьей шкуры, лежал немного в стороне под своим щитом, на металлическом выступе которого виднелся характерный атакующий бык Девятого. Поначалу Валерий решил, что нападавших потревожили, прежде чем они успели осквернить трупы, но было что-то почти благоговейное в том, как уложили последнего человека. Превыше всего бритты ценили мужество и доблесть. Был ли это их вождя или их короля способ почтить товарища-чемпиона?

Несколько минут он сидел рядом с мертвецами, пытаясь понять масштаб постигшего их бедствия. Весь юг должен был восстать против Рима. Здесь был разбит целый легион. Неужели они погибли, сражаясь за своего орла? Это объясняет свирепость обороны. Но полный легион от рук варваров? Это казалось невозможным, но он видел результаты своими глазами и помнил воинов, которые пробивались через груды тел, чтобы добраться до ополчения Колонии. В долине и вокруг нее может лежать три или четыре тысячи мертвых. Потеря орла запятнала бы каждого легионера, когда-либо маршировавшего с Девятым. Хуже того, позор поражения такого масштаба будет ощущаться в Риме. Паулин тоже был бы затронут этим, даже если бы он был за сотню миль отсюда, когда это произошло.

Он обыскал мертвецов в поисках именных медальонов или какого-нибудь оружия, чтобы дать ему хотя бы шанс дать отпор любой блуждающей банде мятежников, с которыми он столкнется, но ничего не нашел. Когда он собрался с силами, он с трудом вскочил в седло и пошел по следам легиона на север.

Где собрались силы возмездия.

Глава XL

Кавалерийский патруль нашел его как раз в тот момент, когда солнце достигло своей высшей точки, и они убили бы его, если бы у него не хватило присутствия духа выкрикнуть название своего подразделения, когда они приближались на галопе, сверкая длинными мечами, спатой и их глаза были сверкающими и нервничающими. Декурион осторожно обошел его, прежде чем с сильным германским акцентом приказал ему спешиться.

Валерий устало покачал головой. – У меня срочные новости для того, кто является старшим командиром в этом районе. Немедленно отведите меня к нему.

– По чьему распоряжению? – спросил германец.

Валерий отряхнул плащ и услышал возгласы ужаса при виде своих ран. – Мне не нужна никакая власть, кроме моей собственной. Я трибун Гай Валерий Верренс, последний командующий Колонии, единственный оставшийся в живых из храма Клавдия, и вы возьмете меня, или я пойду один. Кто командует?

Кавалерист колебался. – Светоний Паулин с Четырнадцатым и Двадцатым.

– Тогда отведите меня к губернатору, но сначала дайте мне выпить, – сказал Валерий. – У меня с рассвета не было ничего в глотке, кроме мочи какого-то друида.

К тому времени, когда они достигли основной колонны, легионы расположились в своем походном лагере на ночь, и потребовалось несколько минут, прежде чем они отыскали шатер Паулина в самом сердце укреплений Четырнадцатого. Валерий заметил группу мужчин со свежими, перевязанными ранами.  Значит, на Моне у них не вс

е прошло гладко; по крайней мере, в этом Лунарис был прав. Лагерь Двадцатого был значительно меньше, чем лагерь Четырнадцатого, что говорило ему о том, что Паулин оставил часть легиона на западе, чтобы закрепить достигнутые им успехи. Принял бы он такое решение, если бы знал о масштабах восстания?

Германский кавалерист передал его старшему трибуну из штаба Паулина, офицеру, которого Валерий смутно узнал. – Гней Юлий Агрикола, к вашим услугам. Губернатор желает видеть вас немедленно, но…

Валерий пошатнулся на ногах и изо всех сил старался скрыть обиду в своем тоне. – Извините, я оставил свою форму в Колонии вместе со всем остальным.

– Нет, вы неправильно поняли. Пожалуйста, не извиняйтесь, – запротестовал Агрикола. – Просто я боюсь, что вы можете упасть, и у меня будут проблемы, если я потеряю вас сейчас. Вы очень нужны губернатору.

Трибун провел его мимо телохранителей к Паулину, который как загипнотизированный смотрел на карту южной Британии, прикрепленную к деревянной раме. Рядом с ним стоял второй человек в бронзовой кирасе легата. В конце концов губернатор повернулся, и даже несмотря на свое изнеможение, Валерий заметил перемену в человеке. Глаза цвета осколков гранита глубоко запали, тяжелые брови были нахмурены, а кожа приобрела болезненно-серую бледность, подчеркнутую белой щетиной, из-за чего он выглядел на десять лет старше. Паулин уставился на него в ответ, столь же озадаченный, его разум явно пытался дать имя неопрятной фигуре в рваной кельтской одежде и окровавленных повязках. Валерий вряд ли мог его винить; в конце концов, он запомнил цельного молодого человека в самом расцвете сил, а не изможденного призрака с одной рукой.

Это была цена его жизни.

– Ты больше никогда не поднимешь оружие против моего народа, – сказала Мейв, прежде чем Киран поднял меч и одним четким ударом отсек правую руку ниже локтя. Они использовали горячую смолу, чтобы остановить кровотечение, но Валерий не помнил ничего, кроме запаха жареной плоти и смутного сознания, что он больше не был цельным. Во время поездки на север личинки, размножавшиеся в его разуме, были столь же разъедающими, как и раны на его плоти. Сначала он жалел, что не умер вместе с остальными. Какая польза от наполовину человека? Его солдатская служба была закончена. Он больше не мог держать меч или прибавить свой вес к стене щитов. Конечно, его отец поддержал бы его, но в душе он мало чем отличался бы от калек, с надеждой просивших милостыню у утеса Аргентариус. Последний бой Девятого возродил его гордость и восстановил рассудок. Знаменосцы могли бежать, но они сражались, движимые долгом, честью и отвагой, согласно кодексу, который они разделяли с ветеранами Фалько. Если бы они претерпели смерть за эти ценности, разве он не мог бы претерпеть жизнь?

Реакция Паулина удивила его. – Мой мальчик. Мой бедный, дорогой мальчик. Это ты. Я едва мог в это поверить. Ты так много вытерпел. Мог ли кто-нибудь пожертвовать ради Рима большим?

Валерий подумал о шести с лишним тысячах, пожертвовавших всем ради Рима, но время напомнить об этом правителю придет позже. Паулин явно был человеком, живущим на острие кинжала, и малейший толчок мог вывести его из равновесия.

Но некоторых вещей избежать не удалось. – Трибун Гай Валерий Верренс сообщает о потере Колонии и провале миссии, – официально сказал он. – Я хотел бы похвалить за поведение и руководство ветеранов ополчения, которые проявили себя в лучших традициях римского оружия. Они сражались до последнего человека и до последнего копья, и их нельзя винить в падении города. Если есть вина, то она моя.

– И все же вы задержали их на два дня и до конца защищали храм Клавдия. – Второй человек сочетал в себе природную властность с выражением лица повешенного и цеплялся за любые хорошие вести, как утопающий, цепляющийся за последнюю ветку перед водопадом.

– Я имел честь командовать обороной, – признался Валерий. – Никто не смог бы сделать большего. – Нахлынули воспоминания о Лунарисе и Мессоре, и он слегка пошатнулся, когда его захлестнула волна тошноты.

– Стул для трибуна, быстро, и воды, – крикнул Паулин одному из своих помощников. Валерий сел, и губернатор пристально посмотрел на него.

– Цериалис прав, – сказал он. Имя подтвердило подозрения Валерия и объяснило вид поражения, который окутывал этого человека. Квинт Петилий Цериалис командовал Девятым легионом и в конечном итоге был ответственен за резню, на которую наткнулся Валерий. Это также ответило на его вопрос об орле. Если бы Девятый потерял своего орла, Цериалис был бы мертв; Паулин настоял бы. Голос губернатора вновь обрел прежний огонь, когда он продолжил. – С тех пор, как я взял Мону, мы пережили предательство, бедствие и поражение благодаря этому глупцу Кату Дециану, чья жадность и честолюбие подвергли эту провинцию смертельной опасности и отправили тебя, Валерий, в самые врата Аида. Колония, по крайней мере, потерпела поражение с честью, как подтвердили наши шпионы и кельты, которые уже перебежали к нам. Хвалу его защитникам воспевают даже сторонники мятежной царицы, а защиту храма, который они страстно желали разрушить, воспевают громче всех. И ты, ты один, проложил себе путь. Валерий открыл было рот, чтобы отрицать это, но Паулин поднял руку, призывая к молчанию. – Ты настоящий Герой Рима.

Потребовалось время, чтобы осознать всю суть сказанного, но, когда это произошло, Валерий почувствовал, как комната закружилась вокруг него. То, как Паулин произнес эти слова с ударением на «Герой», указывало на то, что это было больше, чем похвала, это была вечная слава. Герой Рима получит Corona Aurea, Золотой Венок Доблести, из рук самого Императора. Его будут чествовать по всей Империи, и он получит доступ к центру власти. Он уступал только Corona Graminea, вручаемой за спасение целого легиона…, и он этого не заслуживал. Он покачал головой, но Паулин уже продолжал. – Теперь я должен знать все.

В течение следующего часа Валерий рассказывал историю противостояния ветеранов пятидесяти тысячам Боудикки и последние, ужасные часы храма Клавдия. Паулин одобрительно хмыкнул по поводу использования моста, чтобы вывести бриттов на поле боя, и его глаза увлажнились, когда он услышал о мужестве и самопожертвовании Мессора. Но когда Валерий попытался описать свой побег, он был пренебрежительным. – Мне не нужны подробности. Достаточно того, что ты выжил.

Когда он добрался до засады на Девятый, двое слушателей отвернулись, пока он рассказывал об обнаружении изувеченных тел.

– Ты был прав, – мрачно подтвердил Цериалис. – Четыре когорты – две тысячи легионеров – и столько же вспомогательных войск. Незадолго до того, как мы вошли в долину, наши разведчики заметили значительные силы на юге, и я поехал на разведку с кавалерией. Они нанесли удар, пока мы гонялись за тенями. К тому времени, как мы вернулись, пехота уже была разбита, и нам посчастливилось уйти живыми.

Паулин посмотрел на него определенным образом, и Валерий понял, что Цериалису еще предстоит расплата, но на данный момент губернатору нужен был каждый человек, которого он мог привлечь, чтобы удержать Британию для Рима – и отомстить за тысячи римских граждан, которые уже погибли. Валерий слышал от Агриколы, что Паулин был вынужден бросить Лондиниум на произвол судьбы. Черты губернатора побелели, когда Валерий описал увиденные им ужасы, но теперь вены на его висках вздулись, как щупальца осьминога, а лицо покраснело. – Мы не сталкиваемся с воинами. – Он боролся за дыхание. – Эти люди – животные, и, как животных, мы забьем их. Девятый и ветераны Колонии будут отомщены. Пятьдесят тысяч, говоришь, и с каждым днем растет? – Он покачал головой и повернулся к карте, что-то бормоча себе под нос. – Слишком много. Я должен сражаться с ними на выбранном мною поле. Но где? Куда она повернет теперь, когда горит Лондиниум? Куда приведет ее жажда крови? Восток и обратно на равнины? Нет, потому что только победы удерживают ее армию вместе. Запад? Возможно. Если она сможет околдовать силуров, она будет контролировать золото, а Постум и Второй легион уже маршируют из Иски, чтобы присоединиться к нам. Юг? Легкие победы и контроль над нашими коммуникациями с Римом. Или на север? – Валерий почувствовал его взгляд.

– Она должна потерпеть неудачу, – сказал он. – Армия должна есть; у нее нет припасов, и такой рой не может жить за счет земли в течение многих недель. Они будут есть свои пояса задолго до сбора урожая. Но недостаточно, чтобы она потерпела неудачу. Она должна быть уничтожена, и все, кто следует за ней, должны быть уничтожены вместе с ней. Клянусь кровью Митры, я уничтожу ее. Но где?

– Север. – Слово эхом отозвалось в тишине, и Валерий почувствовал на языке кислый привкус предательства. – Она двинется на север, чтобы уничтожить Веруламиум. – Предупреждение Мейв было направлено на то, чтобы спасти ему жизнь; теперь это означало гибель Боудикки.

Паулин расположил свои силы, когда Валерий поднялся, чтобы уйти. Веруламиум и его жители будут принесены в жертву; он не мог вовремя добраться до них или сразиться с Боудиккой, защищая колонну беспомощных беженцев. В любом случае Веруламиум, несмотря на все его римские притязания, был столицей катувеллаунов: пусть они договариваются со своим двоюродными братьями – иценами –, если могут. Он воспользуется своими помощниками, легкой, быстрой пехотой, чтобы заманить ее вперед со скоростью, которая обнажит клыки ее воинов. Затем он будет сражаться с ней и разобьет ее, но где?

Агрикола перехватил Валерия у палатки. – Я должен отвести вас к личному врачу губернатора. Он сказал вам?

Валерий кивнул, понимая, что трибун ссылается на оказанную ему честь. – Я намерен отказаться от этой чести, потому что я ее не завоевывал.

– Я сказал им, что вы скажете это, но боюсь, у вас нет выбора. Это ваш долг принять ее, и вы не производите на меня впечатление человека, который уклоняется от своего долга.

Комната, казалось, двигалась под ногами Валерия, и Агрикола шагнул вперед и протянул руку, чтобы поддержать его. – Пойдем, – мягко сказал он. – Мы задержались достаточно долго.

– Я не понимаю. Есть дюжина мужчин, которые заслуживают Corona Aurea больше, чем я, но все они мертвы. Я выжил, но моя миссия провалилась, и я не герой.

– Вы были храбры, дрались и причинили им боль?

Валерий пожал плечами, и Агрикола воспринял это как согласие.

– Тогда вы герой, а моему губернатору нужен герой. Сегодня вечером он напишет отчет в Рим с подробным описанием событий прошедшего месяца. Это ни на ком не отразится хорошо, одним это будет стоить позиций, а другим может стоить жизни. Возможно, вы не слышали, но Постум, префект лагеря, отказывается покинуть Иску со Вторым. Он боится Императора больше, чем Паулина, но Боудикку он боится больше, чем их обоих. Итак, поражение и смятение. Паулину нужна победа, и, если он не сможет одержать победу, его ждет славное поражение. Вы не откажете ветеранам в их славе?

Валерий покачал головой. – Они сражались, как львы, и погибли, как герои. Они заслуживают того, чтобы о них помнили.

Агрикола взял его за плечи и посмотрел ему в глаза. – Тогда убедитесь, что их будут помнить. Через вас.

К этому времени они уже были на пороге лагерного лазарета. Валерий сделал паузу, прежде чем пройти через занавес. – Ваша логика опровергает мои доводы. Скажите губернатору, что я соглашусь.

Внутри шатра к нему, как наседка, подбежал маленький человечек с острыми чертами лица и быстрыми, беспокойными руками. Темная борода и пятнистая лысеющая голова делали его старше, чем он, вероятно, был, но глаза были живыми и умными. – Тиберий Кальпурний, – представился он. – Недавно был из Афин, теперь из этого забытого богами грязевого болота.

Он немедленно начал разматывать повязку, закрывавшую рану над правым глазом Валерия, объясняя при этом свои рассуждения. – Вы можете подумать, что ваша рука больше нуждается в моей помощи, молодой человек, но уверяю вас, что это не так. Я видел мужчин, которые казались совершенно здоровыми, и падали замертво у моих ног через несколько часов после легкого удара мечом, но человек с отрубленной рукой может продержаться месяц без лечения, если кровоток ограничен, и рана остается незараженной.

Кальпурний ловко ощупал пальцами порез меча. – Действительно повезло. Скользящий удар, почти плоский. Еще дюйм левее, и вы могли бы потерять глаз; еще немного края, и это была бы макушка вашей головы. Ушибы, но никаких признаков перелома, и рана хорошо заживает, как и следовало ожидать от человека ваших лет. Признаки обмороков? Размытие зрения? Да? Ожидаемо, но, если они продолжаться, возвращайтесь ко мне, я дам вам лекарство. Теперь рука.

Валерий вздрогнул, когда Кальпурний снял толстую тканевую повязку, обнажив мраморный пурпурно-желтый обрубок, напоминавший ему кусок гниющего мяса. Рвота подступила к его горлу, но врач предвидел его реакцию и поставил к его ногам ведро, в которое его обильно вырвало.

Кальпурний беззвучно присвистнул про себя, внимательно осматривая культю со всех сторон. Когда он в первый раз потянулся, чтобы коснуться ее, Валерий застонал от боли.

– Да, будет больно. – Маленький человечек натянуто улыбнулся, улыбка быстро перешла в недоумение. – Вам снова повезло. Я никогда не видел такой боевой травмы. Разрез под идеальным углом, оружие почти хирургически острое. – Валерий вскрикнул, когда лекарь ощупал почерневший край раны. – Несколько осколков костей, с которыми я сейчас разберусь. Обгоревшую плоть нужно удалить, иначе она омертвеет, но мазь, хотя и примитивная, на данный момент сдерживает инфекцию.

Он посмотрел прямо на Валерия, и в его глазах было любопытство, не совсем подозрение, но определенно вопрос. – Если бы использовалась пила, я бы и сам этим гордился.

– Как вы говорите, мне повезло; больше, чем человеку, который лечил меня. Он мертв. – Ложь далась легко; там был врач из ополчения, но он был одним из первых, кто пал на поле боя в Колонии.