Текст книги "Герой Рима (ЛП)"

Автор книги: Дуглас Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава ХХV

Первым признаком того, что Гвлим не умер, был запах измельченной календулы, сопровождаемый горькой жидкостью, которая обжигала его горло и наполняла его тело теплым, оживляющим сиянием. Тепло. Это была настоящая загадка. Он думал, что больше никогда не почувствует тепла. Последнее, что он помнил, были холодные объятия реки, охватившие его тело и разум, и ощущение всепоглощающего, но не неприятного оцепенения.

– Он может путешествовать? – Голос, казалось, доносился издалека, и бормотание в ответ было неразборчивым. Мысленно Гвлим проверил волокна своих конечностей и нашел свой собственный ответ.

– Да.

Это казалось маловероятным, но он, должно быть, говорил вслух, потому что над ним нависло чье-то присутствие, и он открыл глаза, чтобы обнаружить знатного седовласого мужчину средних лет, внимательно изучающего его с выражением настороженности и уважения. – Я Волисий, повелитель иценов, хранитель северных пределов, и я ждал твоего прихода.

Гвлим откинул голову назад и закрыл глаза. Он был в безопасности.

По правде говоря, ответ оказался преждевременным. Прошел еще один день, прежде чем его ноги восстановили силы, чтобы позволить ему идти, и еще один, прежде чем он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы рискнуть выйти за дверь дома, владелец которой обнаружил его лежащим на берегу и замерзающим, когда он собирал камни в реке. Волисий поехал вперед, чтобы подготовить путь, но, прежде чем уйти, он предоставил Гвлиму пони и эскорт из шести человек. Дом находился на участке оспариваемой границы между иценами и катувеллаунами, и, хотя встреча с римским патрулем была маловероятной, этого нельзя было исключать. Только когда они пересекли узкий грязный ручей и он увидел, что охранники расслабились, Гвлим сделал то же самое. Но инстинкт самосохранения, отточенный за все месяцы скитаний, вернулся, и его глаза постоянно блуждали по окрестностям. Он находил это место угнетающим, чужим. Низкие, угрожающие небеса обрушивались на плоский ландшафт, который казался более текучим, чем хорошая твердая земля. Пони пробирались по раскисшим дорожкам и через заросли тростника от одного куска сухой земли к другому с обнадеживающей уверенностью, но Гвлим чувствовал, что охранники нервничают из-за него. Во время нескольких привалов он оставался наедине с небольшим количеством еды и своими мыслями.

Земли иценов всегда были его конечным пунктом назначения, если он проживет достаточно долго, но его облегчение от достижения цели омрачалось новыми заботами. Во-первых, очевидное предвидение Волисий его приближения намекало, в лучшем случае, на чрезмерный энтузиазм тех, кого он оставил присматривать за тлеющим пламенем свободы. В одной из деревень позади него какой-то вождь катувеллаунов задал вопрос: «Кто возглавит восстание на востоке?» И предложил имя Волисий. Оттуда нетрудно было представить себе посланника, посланного, чтобы посоветовать иценам подготовить надлежащий прием для странствующего друида. Нарушение безопасности и беспокойство, но не катастрофа, которая могла бы быть.

Нет, что действительно беспокоило его, так это то, что в каждом слове и жесте Волисия сразу же проявлялось признание собственности. Казалось, что он должен был быть друидом иценов и ничьим другим, и эти стражи должны были гарантировать это не меньше, чем его собственную безопасность. Он, конечно, уже сталкивался с такой ситуацией раньше; многие вожди смотрели на него и видели собственную выгоду. Даже после многих лет Великого Безмолвия друид все еще мог внушать благоговение. Некоторые желали его как украшение для повышения собственного положения, другие как оружие, чтобы вселить страх. Он имел дело с ними всеми, но здесь и сейчас самонадеянность могла разрушить все, над чем он работал. Покачиваясь в седле, он размышлял над дилеммой, как поймать зайца, не потеряв его уже в сети.

Спустились сумерки, а с ними пришел влажный, забивающий легкие морской туман. В то же время земля сузилась до мыса, немного шире пути, по которому они шли. Гвлим смотрел вперед, на призрачную пустошь с опасными, сланцево-темными водами, зловонными болотами и чахлыми, поросшими мхом деревьями. Когда земля уже собиралась исчезнуть под копытами его пони, из ниоткуда возникла безмолвная фигура, чтобы взять поводья. С бешено колотящимся сердцем он повернулся к своему эскорту, но люди уже скакали обратно той же дорогой, за исключением одного, который жестом приказал ему спешиться и, как только он это сделал, увел пони в темноту.

Друид не знает страха, так его учили; где друид идет, боги идут за его плечом. Что ж, если это был не страх, то что-то опасно близкое. Человек, который теперь был его единственным человеческим контактом в этой промозглой глуши, был одним из самых уродливых, которых он когда-либо видел. Невысокий, но очень широкий, он был одет в какую-то примитивную одежду из наполовину выделанных шкур животных. Его плоское, круглое лицо имело большой вздернутый нос с ноздрями, обращенными вперед, как у свиньи, и раскосые глаза с радужной оболочкой неестественного полупрозрачного синего цвета. Когда он говорил, его слова были просто ворчанием, но Гвлим понял, что мужчина хочет, чтобы он последовал за ним.

Массивная фигура двинулась быстро и бесшумно, не допуская ни слабости, ни колебаний. Когда он достиг более темной области, которая должна была быть началом настоящих заболоченных земель, Гвлим ожидал, что он остановится, но он нырнул, не останавливаясь и, что удивительно, не производил никакого всплеска. Под ногами, скрытыми болотной травой, но выше уровня воды, Гвлим обнаружил, что пересекает узкую дорожку, состоящую из коротких отрезков веток толщиной с его плечо. Ветки были связаны отрезками сплетенного тростника, который, должно быть, был прочнее, чем казался, потому что тропа носила следы частого использования и, очевидно, находилась здесь некоторое время.

Насколько он мог судить, она вела на восток к морю, но тут и там резко поворачивала, чтобы избежать более глубоких луж и странных зарослей скелетных деревьев, а иногда развилка отклонялась вправо или влево. Они шли в тишине, коротышка по своему выбору, Гвлим сосредоточил все свое существо на следующих нескольких шагах по опасной узкой тропинке, чтобы не упасть в ил внизу. Он сильно вспотел, несмотря на ночной холод. Воздух был неестественно тихим, а вонь грязи была отвратительной. Человек, достаточно неосторожный, чтобы потерять равновесие здесь, утонул бы за считанные минуты. Его тело никогда не найдут, а его душа будет блуждать по этому сырому и безнадежному месту до конца своих дней.

Они шли уже час, насколько мог предположить Гвлим, когда проводник остановился. Он внимательно выслушал, затем поднес руки ко рту и издал что-то похожее на крик болотного луня. Досчитав до пяти, он повторил зов, резкий визг, за которым последовало менее пронзительное «уй-у-у-у-у», которое на этот раз мгновенно отозвалось эхом из темноты.

Пока они шли дальше, Гвлим заметил таинственное приглушенное свечение в тумане впереди и безошибочно узнаваемый резкий лязг металла о металл. Свечение, казалось, висело в воздухе, и он предположил, что оно должно быть на какой-то возвышенной платформе. Но, приблизившись, он увидел, что они приближаются к низкому острову в центре моря тумана и что свет пробивается из-за плетеной тростниковой завесы, возведенной по периметру. Волисий ждал там, где дорожка встречалась с островом, с факелом в левой руке и широкой улыбкой на лице.

– Добро пожаловать, – сказал он. – И мои извинения за неудобства. Как видишь, мы подготовились к твоему приезду.

– Очень изобретательно, – признал Гвлим.

Волисий отпустил проводника и повел Гвлима через щель в перегородках туда, где пылала дюжина кузниц, в каждой из которых кузнец с энтузиазмом стучал по светящемуся оружию, будь то длинный грубый меч или железный наконечник копья с гнездом. В другом месте группа мужчин собрала готовые клинки и погрузила их в цистерны, где они шипели и плескались, пока не остыли; еще больше прикрепляли наконечники копий к древкам или обвязывали кожаными полосками рукояти мечей, чтобы получились грубые, но удобные для хвата рукоятки.

– Здесь мы в безопасности, но побережье патрулируют римляне, и мы должны быть осторожны, чтобы не вызвать их интерес. Здесь, – Волисий ткнул рукой в туман, – дальше сотни шагов ничего не видно. Но если мы хотим работать при дневном свете, мы должны зажечь горны до рассвета. Когда огонь достигает своего пика, дыма уже нет, но до тех пор он выдаст наше местоположение с расстояния в десять миль. Глянь сюда. – Он проводил Гвлима к одной из хижин. Сотни мечей лежали стопками у стен по двадцать-тридцать штук. – Я могу вооружить пять тысяч человек мечами и еще десять тысяч копьями. С тобой рядом и одобрением богов я поведу иценов против Колонии, разрушу храм Клавдия камень за камнем и перебью там всех римлян.

Румянец на лице Волисия становился все ярче с каждым произнесенным им словом, а в оранжевом свете кузниц его кожа казалась почти черной. Гвлим мог видеть бисеринки пота на его лбу. Он понял, что Волисий месяцами маневрировал, чтобы заменить Прасутага, и увидел способ укрепить свое дело, объединившись с силами восстания. Но было ли этого достаточно?

– Ты хорошо справился, Волисий. Лучше, чем я мог когда-либо надеяться, – бесхитростно сказал он. – А когда вы сожжете Колонию, что тогда? Лондиниум?

Ицен колебался. Было ясно, что он не планировал ничего, кроме разрушения римской колонии. – Да, – медленно сказал он. – Лондиниум.

– И вы возьмете город с пятнадцатью тысячами человек? Лондиниум – это не Колония. Стены высокие и нерушимые. Основные силы римлян находится на западе, но гарнизон города по-прежнему велик. А как насчет легиона в Линдуме? Смогут ли твои люди противостоять полному легиону?

– Племена юга соберутся под моим знаменем.

Гвлим моргнул. Мог ли этот человек действительно поверить, что гордые военные вожди Британии последуют за каким-нибудь владыкой бездорожного болота? Тем не менее, на данный момент Волисий был всем, что у него было. Он позволил себе проявить энтузиазм. – Ты можешь вести их? Тринованты и катувеллауны, паризы и корновии? Я должен быть уверен. – Он протянул руки и приложил ладони к бокам головы ицена, в то же время закрыв глаза и позволяя глубокому басовитому бормотанию зазвучать из его груди. – Да, я вижу это. У тебя есть амбиции, вождь Волисий, но есть ли в тебе огонь? Только тот, у кого есть огонь, может высвободить гнев Андрасты.

Он убрал руки и посмотрел вождю в расширенные от испуга глаза. Но Волисий не удерживал бы северные пограничные рубежи иценов в течение двадцати лет без источника мужества и решимости.

– Да, огонь у меня есть, – заявил он, возвращаясь к прежней горячности. – У меня есть огонь, чтобы разжечь гнев Андрасты.

Гвлим сурово кивнул, словно не сомневался, что Волисий говорит правду. – Когда придет время, – сказал он, – ты и только ты узнаешь. А до тех пор Гвлим, друид Моны, будет рядом с тобой, чтобы дать тебе совет.

Глаза Волисия засияли. Гвлим знал, что ицены видят не только Колонию и Лондиниум, но и всю южную Британию в своем подчинении. Новый Каратак.

Он посеял семена сомнения, как и собирался, и будет взращивать эти семена, как только представится возможность. Но как заманить зайца в ловушку?

Глава ХХVI

Апрель 60 г. н.э.

Путь на запад казался намного короче, чем семь месяцев назад, когда Первая когорта двинулась к Колонии под промозглыми серыми осенними облаками. Совершенно очевидное проявление весны придавало шагам каждого человека еще немного больше упругости. Даже шестидесятифунтовый груз, который они несли, не мог испортить их настроение. Куда бы они ни смотрели, листья, только что распустившиеся, окрашивали живые изгороди в изумрудно-зеленый цвет, а лютики, одуванчики и первоцветы усеивали луга золотом. На каждом фермерском поле было свое стадо новорожденных ягнят, которые игриво боролись за место на ближайшем кочке травы под присмотром мальчика-пастушка, готового отогнать любую предприимчивую лису или канюка или проходящего мимо легионера с голодными глазами.

Пока они шли через холмы к Глевуму, Валерий услышал знакомый бас, подхватывающий простую интонацию первого куплета «Марша Мария».

«Был Мул, он был не дурак,

У него была девушка в каждом форте

Еще по одной в каждом порту

Аллиф, она не была застенчивой…»

К тому времени, когда они достигли базы Двадцатого над Северном, Мул проявил много воображения и изобретательности и оставил за собой шлейф измученных работниц с одного конца Империи до другого. Голос Лунариса никогда не ослабевал, и он по-прежнему был силен. Валерий подпевал вместе с остальными.

Он едва узнал крепость как место, которое покинул в прошлом году. Обозы снабжения доставляли постоянный поток снаряжения и провизии от реки к отдельному временному лагерю, защищающему гору припасов, собранных для предстоящей кампании. Инженеры соорудили ряд пристроек с двойным рвом для размещения различных вспомогательных подразделений, которые должны были сопровождать Двадцатый и Четырнадцатый при наступлении на Мону: ветеранов пехоты из Фризии, Батавии и Тунгрии, пятисотенного крыла сарматской легкой кавалерии, разведчиков и еще когорты раэтских лучников.

Запачканные дорогой и утомленные солдаты Первой когорты собрались на плацу, чтобы попрощаться со своим трибуном. Валерий никогда не видел подразделения, более готового и жаждущего боя. Кирпично-красные покрытые пылью лица ухмылялись ему из-под полированных шлемов, и темные пятна пота окрашивали их туники, но каждый мужчина был точен, как хлыст, и крепок, как выдержанная седельная кожа. Война не питала для них иллюзий, но им надоела починка дорог и притворные бои. Он почувствовал осиный укол вины от осознания того, что не пойдет к Моне, и еще хуже, когда они приветствовали его перед мужчиной, когда он отпустил их.

– Удачи, Юлий. Присмотри за ними, – сказал он центуриону. – Я объявлю о нашем прибытии в принципии, а потом кто знает?

– В борделе у ворот на Прата Фламиния есть хорошенькая шлюха по имени Талия. Поздоровайтесь с ней от меня и крепко поцелуйте или еще что-нибудь. – Юлий рассмеялся и взял его за руку, глядя в молодо-старое лицо настороженными глазами воина. – Я не могу представить тебя в суде, Валерий, но ты до смерти напугаешь оппозицию.

После этого Валерий доложил легату о статусе и состоянии своих людей. Он был доволен его реакцией.

– Я знаю, я видел, как они вошли. Они делают честь вам и их офицерам. У них будет достаточно времени для отдыха. Четырнадцатый отправляется через неделю со своей базы в Вирокониуме. Месяц уйдет на то, чтобы пробиться через горы. Мы отправляемся туда после этого. Вот тогда и понадобится Первая когорта. Когда доберемся до Моны.

Валерий кивнул в знак благодарности и обратился к просьбе, которая преобладала в его мыслях последние пять миль марша. – Я хотел бы попросить о встрече с губернатором, господин.

Ливий поджал губы и фыркнул. – Ты не переубедишь его, Валерий. Он не оставит тебя в Британии.

– Я не ожидаю, что он это сделает, господин. Это другое дело. – Он знал, что может попросить легата передать информацию, предоставленную Кираном, но не было никакой гарантии, что она дойдет до губернатора. Он был обязан перед иценами самому обсудить это дело.

– Хорошо, я все устрою, но предупреждаю тебя, что он в скверном настроении. Сегодня утром он услышал, что Корбулон добивается успеха за успехом в Армении. Будущее губернатора зависит от этой кампании, и Император с нетерпением ждет победы. Если он победит, это будет означать триумф и консульство, но… надеюсь, ты принесешь ему хорошие новости.

Штабные офицеры и посыльные сновали в штаб-квартиру губернатора и обратно с регулярностью пчел, наполняющих улей. Встревоженный помощник провел Валерия внутрь, где он нашел Паулина за простым деревянным столом, который неторопливо писал уверенными штрихами на куске пергамента. Это был, несомненно, важный доклад; обычные приказы были бы отданы на восковой дощечке для письма по правую руку от него и переписаны писцами. Валерий почувствовал первый трепет нервов. Этот человек имел власть над жизнью и смертью каждого солдата и гражданского лица в провинции, и его нужно было бояться.

В тишине он обдумывал то, что знал о губернаторе. Паулин провел свой первый сезон кампании в Британии на юго-западе, уничтожая последние остатки сопротивления думнониев и их союзников-дуротригов на скалистом полуострове, где они бежали от мечей Второго легиона. Губернатор счел это большим успехом, получив двойную выгоду, обеспечив Рим необходимым оловом и распространив слухи о новой тотальной войне, которую он принес на эти берега. Каждый король, принц или воин, оказавший сопротивление, был убит. Только вдовы и сироты выжили, чтобы петь свои похоронные песни и распространять весть о его пришествии.

Паулин вел интриги, чтобы занять место губернатора, но он ненавидел этот остров и презирал его жителей. Жесткий, несгибаемый и крайне безжалостный характер он сочетал в себе с проницательным умом. Он также был блестящим солдатом, первым римским полководцем, пробившимся с боями через Атласские горы.

Резкий скрежет возвестил о том, что он закончил свою переписку. Валерий выпрямился во весь рост. Бритая голова поднялась, и он обнаружил, что его изучают два плоских глаза василиска, прищурившихся из-под тяжелых бровей. Паулин не сводил с него взгляда целую минуту, словно пытаясь определить, какая форма жизни осмелилась прервать его. Валерий почувствовал первые струйки пота на голове.

– Мне сказали, у вас есть для меня важные новости? – Голос был таким же грубым, как и лицо, из которого он исходил, с акцентом откуда-то с юга Рима.

Валерий повторил то, что сказал ему Киран о вероятности политических потрясений среди иценов после смерти короля Прасутага, о тайных встречах в лесах и о своей уверенности в том, что друиды распространяют яд среди его народа.

Закончив, губернатор нетерпеливо фыркнул. – Итак, короче говоря, я должен поддержать притязания этой женщины, этой Боудикки, по сравнению с другими достойными кандидатами по слову какого-нибудь варвара-оппортуниста.

Валерий глубоко вздохнул. – Господин, я считаю, что вождь Киран –человек, которому можно доверять. Если у него есть опасения, то, я думаю, у нас тоже должны быть опасения.

Каменные глаза удивленно сверкнули.

– Ты даешь мне совет? Молодой человек, у меня столько советов, что я вынужден сидеть за этим столом по двенадцать часов в день, обдумывая их. Император советует мне, как выжать больше прибыли из этой отсталой провинции. Мои офицеры сообщают мне, что их подразделения еще недостаточно сильны, чтобы захватить остров друидов. Мои жрецы говорят мне, что сегодня прекрасный день, как будто я сам этого не вижу. И мой врач говорит мне, что, если я не успокоюсь, мои гематомы лопнут.

Паулин хлопнул ладонью по столу с такой силой, что перо и прокрутка взлетели в воздух.

– Все, что ты говоришь, предполагает, что эти ицены хотят войны. Они не были бы настолько глупы. Я бы настолько стер эту страну от любых мятежных паразитов, чтобы ни их дети, ни дети их детей больше не представляли бы угрозы ни для одного римлянина.

Валерий подавил инстинкт солдата держать рот на замке и использовал свой адвокатский опыт, чтобы выразить сомнения в том, где это принесет наибольшую пользу. – Возможно, мы недооцениваем их, господин, – сказал он, думая о полных ненависти глазах, скорбящих на похоронах Лукулла.

Паулин уставился на него. Скромные трибуны не отвечали своему главнокомандующему, но, может быть, этот трибун и не был таким уж скромным. Он обернулся назад, пытаясь понять, какие политические рычаги могли иметь Валерий, что сделало его таким храбрым. Ему и в голову не приходило, что кто-то может быть храбрым просто так. Семейство Валериев когда-то имело влияние на Палатине; возможно, они снова имели его, и однажды это влияние может оказаться для него полезным. Очень хорошо, он будет ублажать мальчика.

– Я ничего не недооцениваю. Восточные племена – это беззубый сброд без вождей. Их короли забрали наше золото и едят с наших тарелок. Воины сидят в тени и целый день смотрят, как их женщины сеют семена, а сами всю ночь пьют пиво. Их мечи заржавели до такой степени, что не режут траву, волы тянут их колесницы, и они используют свои щиты, чтобы поить свой скот. Мне их бояться? Боится ли их Колония? – Он задумался на мгновение. – Король Прасутаг все еще жив. Я рассмотрю дело его королевы, если и когда он умрет, но оно должно подождать до моего возвращения.

– А друиды?

– Если то, что утверждает этот Киран, правда, то нападения уже были бы. Так всегда бывает. Мы, старики, призываем к терпению, но молодые горячие головы не могут держать свои мечи в ножнах. Нет. Даже если несколько друидов распространяют яд, их работа находится на ранней стадии. Они пока не представляют опасности.

– Но они могут быть в будущем? – предложил Валерий.

Паулин подавил раздражение. – Возможно, но я не буду рисковать этой миссией из-за возможности. Если бы племена объединились, чтобы угрожать Колонии, я бы знал об этом. Без моего ведома в этой провинции не может быть собрано ни одно войско любого размера. Девятый находится всего в нескольких днях пути; они будут там до того, как повстанцы доберутся до ворот.

– А если бы их не было?

– Тогда Колонию должен удержать ее народ.

– А если они не смогут ее удержать?

– Тогда они не заслуживают того, чтобы оставить ее себе.

Паулин взял стилус. Валерий был уволен. Он потерпел неудачу.

Он ожидал немедленного приказа отправиться в Лондиниум, но приготовления Двадцатого отставали от графика, и от лишней пары рук было нелегко отказаться. В тот день и каждый последующий легат находил новые логистические проблемы, которые ему нужно было решить, линию снабжения, которую нужно было прочистить, или спор, который нужно было уладить. Оружейник заболел, а его заместитель оказался некомпетентен, и необходимо было найти нового. Валерий подумал о Корвине в Колонии, но расстояние было слишком большим, а времени слишком мало. В конце концов он подкупил префекта, командующего фризскими вспомогательными когортами, чтобы тот предоставил ему в пользование светловолосого великана с маниакальной ухмылкой и латынью, которая звучала как слив из бани. И так это продолжалось.

В апрельские иды он вместе с Лунарисом наблюдал, как губернатор Паулин и его личный телохранитель маршировали со вспомогательными войсками, чтобы присоединиться к Четырнадцатому легиону, множество корницинов трубили пронзительные фанфары, а штандарт с орлом сверкал в свежем утреннем свете. Его сердце переполнялось гордостью, когда они проходили мимо шеренга за шеренгой, со щитами за спинами, копьями, снаряжением и недельным пайком, который уже давил на плечи. Письма их близким были отправлены, их животы были полны, и они были полны энтузиазма: он видел это по тому, как они вышли, и по решимости на их лицах.

За ними тысячами тянулись мулы обоза; в этой кампании не было повозок с волами, потому что там, где они ехали, не было дорог, только крутые горные перевалы и засыпанные валунами низины долин, которые ломали ось, как зубочистку. За мулами последовало больше вспомогательных когорт, чем Валерий когда-либо видел, собравшихся в одном месте. К фризам и тунгрийцам присоединились вангионы и нервии из болот Германии, галлы со всех уголков этой обширной земли и гибкие загорелые горцы из Паннонии, Мезии и Далмации.

– Лучше они, чем я, – прорычал Лунарис. – Им придется расчистить холмы и форсировать перевалы. Черный кельт на каждом хребте и валун на твой шлем с каждой вершины утеса. По крайней мере, когда мы уйдем, эта работа будет сделана.

– Думаешь, они будут сражаться? – спросил Валерий. – Легат Четырнадцатого говорил всем, кто хотел знать, что друиды отведут их на остров.

– Они будут драться, – мрачно сказал здоровяк. – Если бы варвары пришли сжечь храм Юпитера, ты бы сидел и ждал у подножия Капитолия? Нет, ты бы перекрыл улицы, поставил лучников у каждого окна и копейщика на каждом углу, и к тому времени, как они доберутся до храма, их уже не останется, чтобы взять его. Вот почему он забирает так много деревенских парней. Они будут умирать, а затем Четырнадцатый и Двадцатый закончат работу и заберут всю славу.

– Если и есть какая-то слава, они ее заслужили, – сказал Валерий, размышляя об опасностях массированного штурма защищенного острова. Любой плацдарм будет дорого оплачен жизнями римлян. – Ты бы предпочел остаться со мной?

Лунарис покачал головой. – Нет, – сказал он серьезно. – Я занимаюсь этим уже дюжину лет. В основном копаю, марширую и жду – много жду. Драка – лучшая часть этого, даже со всеми вырванными кишками и товарищами по палатке, которые не возвращаются, потому что это то, за что нам платят и для чего нас тренируют. И потому что мы всегда побеждаем. Потому что мы лучшие.

На следующий день они узнали, что Прасутаг из иценов умер.

Валерий подумывал о том, чтобы отправиться вслед за Паулином и надавить на него, чтобы тот принял решение о престолонаследии иценов, но анализ его беседы с губернатором убедил его, что это принесет больше вреда, чем пользы. Он подумал о серьезном, красивом лице Кирана и ощутил глубокую пустоту от того, что подвел друга. Однако всегда оставался шанс, что королева Боудикка одержит победу без поддержки губернатора. Паулин отверг ее как простую женщину, но Валерий почувствовал грозное присутствие, когда увидел ее в Венте. В любом случае, он сделал все, что мог.

Прошла еще неделя, и, хотя легат занимал его достаточно, у него появилось странное отстраненное чувство непричастности. У каждого человека в легионе была определенная цель и место в боевом строю, но только не у него. То, что они сделали, они сделали с определенной целью: убедиться, что они достигли Моны с необходимым им оборудованием в состоянии, которое позволило бы им использовать его с максимальной эффективностью. Все, что он сделал, это заполнял пробелы. Он собирался попросить у легата разрешения уйти, когда получил вызов командира легиона.

Ливий встретил его в принципии с измученным видом человека, у которого слишком много проблем и мало времени. – Ерунда, – отрезал он, бросая свиток на стол перед собой. – Мы не готовы, но мне приказано выступить в течение двух дней, так что мы должны выступить. Он нахмурился. – Ты проделал здесь хорошую работу, Валерий, за что я благодарю тебя, и будь моя воля, ты пошел бы с нами, но… – он взглянул на свиток перед собой и горько усмехнулся, – приказ есть приказ. Однако ты можешь оказать мне последнюю услугу. Твоя замена прибудет в Лондиниум из Рима через неделю на корабле, который доставит тебя обратно. Марс помог мне, но он нам нужен. У него будут мокрые уши, и я не могу допустить, чтобы он бродил по этим горам в одиночестве, иначе какой-нибудь силур съест его, а череп превратит в масляную лампу. Выбери в сопровождение дюжину опытных солдат из Первой когорты и возьми их с собой. Как только они подберут твою замену, они должны следовать за нами, насколько быстро насколько это возможно. Судя по депешам губернатора, далеко мы не уйдем. Похоже, мы недооценили упорство кельтов, защищающих перевалы.

– Конечно, господин. С удовольствием. – Что было правдой. Он не мог придумать лучшей компании, чем Лунарис и его товарищи из Второй центурии. Им может и не понравиться поход, но если бы они не шли на восток, то шли бы на запад в объятия друидов. По крайней мере, с ним они будут в большей безопасности.