Текст книги "Рассвет Четвёртый. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Дракониан АртЛайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Где-то в здании ответила гулко распахнувшаяся дверь и тяжёлые шаги.

– Жаль, тихо не получилось... Малыш, не отставай.

Мата со всей силы дважды всадила ногой в дверь. С оглушительным треском та брызнула щепой и распахнулась, и волчен тут же ринулась вон из дома. Я, подгоняемый адреналином, за ней.

Сзади послышались отрывистые выкрики и шум погрома; они только подстегнули нас, и мы понеслись, сворачивая и петляя, где возможно.

Мата всё время поглядывала наверх, будто что-то искала. Я тоже разок взглянул на тучи, но чуть не споткнулся. Где-то за спиной были слышны звуки погони, и мне показалось, что они приближаются.

Но вот волчен ещё раз взглянула в небо, остановилась, круто развернулась и трусцой побежала назад. Я, недоумевая, последовал за ней. Мата свернула в незаметный проход между улочками и далее помчалась как будто бы обратно. Я рискнул и на бегу посмотрел наверх.

Над домами летала одинокая чёрная птица, периодически снижаясь и летя вровень с крышами. Феникс вернулся и, похоже, он действительно вёл нас.

Через какое-то время шум погони стих. Неужели и впрямь оторвались?..

Я сосредоточился на спине Маты, стараясь не отставать, а темп она всё не сбавляла.

Когда я уже совсем выдохся, Мата резко встала, и я налетел на неё.

– Ох, извини, – прижал я уши и отстраняясь.

– Ничего. – Мата огляделась, прикрыв замёрзший нос рукавом. – Так, здесь вроде безопасно. Запомни: когда появляется Феникс, всегда следуй за ним. По крайней мере, спасёт от большей беды.

– Да ну? Меня он привёл к тебе!

– Нет, я шла за вами. А уводил он тебя от четырёх патрульных, я их видела.

– Феникс показывает самую безопасную дорогу?

– Нет, ту, которая нужна тебе. Погоди...

Мата насторожила уши, постояла неподвижно, прислушиваясь, потом повернулась ко мне. Стоя рядом с ней на холодном ветру, я чувствовал, что совсем продрог.

– Пойдём. По счастью, тут за углом весьма тёплое местечко. Посидим там, передохнём, по тебе видно, что ты сейчас отморозишь себе хвост окончательно.

– Ошибаешься, кажется, я его уже отморозил.

Мата хмыкнула и повела меня за угол. Там обнаружилась маленькая забегаловка, находившаяся в подвале. Похоже, я начинаю привыкать к подвальным помещениям.

Как ни странно, но народу там было много. Впрочем, главное, что было тепло, и у меня из носа немедленно потекла вода.

Мата протолкалась к свободному столу где-то возле стойки, оставила меня там и пошла что-то заказывать. Я потёр заледеневшие руки; почему рядом с Матой я ощущаю себя не взрослым волчеком, а малолетним придурком? Хотя с Драконом я ощущаю себя примерно так же...

Волчен вернулась с двумя чашками, ловко обходя набравшихся алкоголя и храбрости волчеков, которые излишне фамильярно отмечали её привлекательные формы. Многозначительно ухмыляясь им в ответ, Мата села рядом со мной и подвинула ко мне чашку.

– От холода нет ничего лучше обычного горячего кнаа с сушёными лепестками вансилиссы, – сказала волчен. – Хотя под алкоголь можно было бы ещё и поразвлечься, но неизвестно, где потом очутишься. – Мата подмигнула. – Пей давай, горе.

Я смущённо поблагодарил и обжёг язык, поторопившись с глотком.

– Подуй же, – хмыкнула волчен. – На местных не обращай внимания. Меня здесь знают довольно хорошо, просто так не сунутся.

Я огляделся. Мелкая забегаловка, щедро прокуренная и не слишком чистая. Разношёрстный народ, ютившийся за столиками, похоже, составляли одни завсегдатаи – они подсаживались друг к другу, бродили между столами с кружками и о чём-то разговаривали. Этакий клуб «для своих». Причём находящиеся тут волчеки были далеко не самого приятного вида.

– Говоришь, тебя тут хорошо знают? – недоумённо спросил я. – Ты часто сюда заходишь?

– Волчонок, я удивляюсь, как ты с подобной наивностью до сих пор живёшь в нашем мире. – Мата оглянулась и вздохнула. – Ты думал, на какие средства я существую? На подачки от мессейра? Хотя от него мне постоянно что-то весьма вовремя перепадает, не жалуюсь.

– Так ты...

– Шлюха. С очень большим стажем. – Она хищно улыбнулась. – Подробности нужны?

– Нет, спасибо, я понял. – Я очень быстро согрелся, главным образом потому, что меня бросило в жар. – Извини, что спросил.

Мата непринуждённо достала коммуникатор, включила его и, подпирая рукой подбородок, начала набирать сообщение. Я озирался по сторонам; мне здесь не очень понравилось, слишком шумно и дымно.

– А свой коммуникатор ты вообще не берёшь? – подняла бровь Мата, когда ей пришёл ответ.

– А что?

– Я тебя попозже придушу, пусть счастья попытают и остальные.

– Хм, да у меня давно сложилось впечатление, что я большую часть времени никому и даром не нужен, а как ухожу куда-нибудь, все моментально замечают моё отсутствие!

– Вот и не уходи никуда. Лишние проблемы только создаёшь.

– Да я сам как проблема.

– Точно, пора бы от тебя избавляться, – усмехнулась Мата.

– Мата, ну правда! Какого Хаоса Дейк уговорил мессейра...

Коммуникатор Маты пиликнул, она коротко взглянула на него и встала.

– Пойдём.

– Куда?

– Встретимся с Дереком.

Мы опять вышли на стылый воздух, из носа и рта тут же вырвались облачка пара. Мата поманила меня за собой, и мы двинулись в сторону Дворца. Нам приходилось быть осторожными, чтобы не привлекать внимание, но Феникса я больше не видел.

Когда мы шли мимо закрытого колледжа, где-то вдалеке раздались крики, стрельба, вой, визг... Мата схватила меня за руку, вздрогнув.

– Что там?

– Не знаю. Не хочу знать, – пробормотала она. – Давай ускоримся.

Быстрым шагом мы миновали ещё несколько улиц.

У Маты опять коротко звякнул коммуникатор, она прижала его к уху.

– Ну что ты копаешься?.. Давно пора. Ждём. – Волчен убрала коммуникатор и покосилась на меня. – Нам сюда, к Беррахевен-гард.

– Когда я в последний раз его видел, Дерек был не слишком трезв, – едко сказал я.

– Судя по голосу, он уже очень даже трезвый.

Мата поёжилась и снова прикрыла нос рукавом.

– Что-то похолодало.

Я хмыкнул и тут понял, что стало не только холодно, но и тихо.

Беррахевен-гард – самая обычная улица, мы таких прошли за сегодня уже много. Узкая, да, толком нигде не спрячешься, проходов между домами нет, домики невысокие, старые, типичные для Старого района. Стало совсем темно, и случайные прохожие уже разошлись по домам. Не было и Красных Доспехов. Даже ветер на какое-то время стих, ни одного звука не доносилось до нас.

Напряжённую тишину прервал только звук шагов одинокого волчека, и мы с Матой облегчённо выдохнули – это был Дерек. Вопреки моим ожиданиям, он повеселел и даже улыбался.

– Квадра, ну сколько можно трепать наши нервы? – вместо приветствия толкнул он меня кулаком.

– А я что, не волчек? Не могу по городу пройтись? – деланно возмутился я, но мою шутку не оценили.

– Можешь, но не в такое же время!

– Чего это ты радостный такой? – скривилась Мата. – Квадра сказал, ты успел нализаться.

– Ну, подумаешь, полбутылочки... Антэр очнулся!

– Он что, больше тебя выпил? – сощурилась Мата.

– Иди ты… Нарвались они на Красный отряд, Антэру часть черепушки вынесло. Кларист здорово его залатал. Подсвистывать теперь будет при разговоре, а так ничего.

– Закругляйся, Дерек, а то ты трепаться будешь ещё полночи. Принёс?

– Ну, а как же.

Мата нетерпеливо выхватила у Дерека коммуникатор, который он достал из кармана куртки, и сунула мне.

– Чтоб всегда с тобой был, ясно?

– Ясно, ясно.

– Теперь, мальчики, развернулись и пошли домой.

– Что?! – уставились мы на волчен, я недоумённо, Дерек с возмущением.

– Я что, тащился через весь Старый район, чтоб Квадре коммуникатор передать? – запыхтел маленький коричневый волчек.

– Квадру одного я никуда не отпущу, – отрезала Мата. – Расто свои планы я уже передала, за меня не беспокойтесь.

– Да что ж я, совсем волчонок? – настала моя очередь возмущаться.

– Нет, но ты так ловко лезешь туда, куда не следует, что я переживаю за твой любопытный нос. – В доказательство Мата по нему мне и щёлкнула. Я невольно ойкнул и схватился за него, ощупывая на предмет сохранности. – И потом, вдруг кому-то понадобится с тобой связаться?

Тёмно-серая волчен развернулась и быстро ушла по улице в том направлении, откуда мы с ней прибежали сюда.

– Ну да, как же, кому я понадоблюсь... – буркнул я её в спину. – Неужто сам мессейр мне звонить будет, как страшно.

Дерек мерзко ухмыльнулся.

– А ты почаще уходи вот так без предупреждения. Пойдём уж, мороз-то всё крепчает. Ещё не хватало на Доспехов нарваться.

Низенький волчек огляделся и зашагал вперёд.

– Дерек?

– А?

– Я слышал пару раз какие-то звуки стычек. Крики, выстрелы...

– Не видел?

– Нет.

– Ну и слава Техрам. Забудь.

– А если там гибли волчеки?

– Собственно, именно это там и происходило, как нетрудно догадаться.

– И тебя это не волнует?

– Дырявили не мою шкуру, значит, переживу.

Что-то в словах Дерека меня задело. Я поморщился, но вслух не стал ничего говорить.

– И, Квадра, как только видишь волчека в Красной броне – беги без оглядки.

– Я сегодня это уже делал.

– Ну, значит, знаешь. Вот Подлючий Хаос, действительно холодно!

Я тоже поёжился. Несмотря на недавно выпитый кнаа, я снова замёрз и засунул руки в карманы. Левая рука непроизвольно сжала коммуникатор.

– Кстати, х-хотел спросить, – клацнул зубами от холода Дерек. – Что это тебе дома не сидится? Обязательно надо куда-то сбежать, да ещё и в самую ж...

– Дерек, я терпеть не могу, когда меня считают пустым местом.

– А разве...

– Давай лучше придём сначала, у меня язык к клыкам примерзает.

Дальше мы шли молча; несмотря на то, что метель давно прекратилась, шальной ветер периодически сыпал за шиворот снег – на крышах домов его было ещё много.

Я дёрнулся – в моей руке в кармане булькнул коммуникатор. Только-только отогревшимися руками я принял вызов.

– Да?

– Проверка связи. И не ходите домой, – послышался напряжённый голос Клариста. – Слышишь?

– Что случилось?

– Подошли патрули. Оставайтесь в городе. Знаю, что там тоже небезопасно, но Дерек должен знать, где вам можно укрыться. До связи.

Я недоумённо воззрился на низкого волчека.

– Что там? – взволнованно спросил он.

– Нам надо где-то спрятаться, как сказал Кларист. В том районе патрулируют.

– Так... ладно, иди за мной.

Мы с Дереком вернулись назад на улицу, потом зашли в небольшой тупичок. Низкорослый коричневый волчек отодвинул мусорные баки и убрал с земли большую деревянную доску. Под доской был добротная тёмная дыра.

– Давай туда, я тут приберусь за нами...

Я свесил в дыру лаза ноги.

– Спрыгивать?

– Да, там нормально.

Я рискнул поверить и прыгнул. Оказалось невысоко. Протянув руку вперёд, я нащупал какую-то трубу, с которой посыпалась ржавчина и остатки краски. Видимо, котельное помещение, а значит, дом, под который мы залезли, очень старый.

Сверху Дерек чем-то шуршал, потом загремел ящиками, прикрывая лаз, и спрыгнул вниз.

– Квадра, подвинь крышку...

Я помог низкому волчеку до конца задвинуть доску, и мы погрузились в темноту промозглой котельной.

– Куда? – почему-то шёпотом спросил я.

Дерек махнул рукой, и я полез за ним, на всякий случай пригибаясь. И не зря – я чуть не врезался лбом в одну из досок.

Мы сделали всего десять шагов, как вдруг коричневый волчек схватил меня за плечо и уставился вверх.

– Стой! Слышишь?

Я прислушался. Где-то над нами раздался звон разбитого стекла, глухой удар, затем всё стихло.

– Дом жилой? – тихо спросил я.

– Вообще-то давно уже нет, – так же тихо ответил Дерек, испуганно прижав уши.

Я настороженно поводил ушами. Наверху по-прежнему была тишина.

– Нет, так я скоро собственного хвоста буду бояться, – решительно сказал я. – Пойдём проверим, что там.

– Совсем свихнулся? А если Доспехи?

– Они ломятся куда громче. Я больше чем уверен, что это какая-нибудь балка рухнула, но сколько ж можно свои нервы испытывать! Лучше убедимся.

– Лучше пойдём отсюда!

– Дерек, не трусь.

– Я не трушу, я осторожничаю. И тебе советую.

– Где тут выход наверх?

Товарищ показал в темноту слева. Я поджал губы, пошёл туда и немедленно споткнулся о ведро.

Ведро было пустое, котельная гулкая, так что грохот был неимоверный. Дерек застонал, схватившись за голову. Я же замер от испуга и снова прислушался.

Где-то в доме что-то еле слышно хлопнуло и снова стихло.

– Там кто-то есть, – уверенно шепнул Дерек. – Всё, мы достаточно внимания к себе привлекли, надо валить.

– Нет, погоди. У меня, наоборот, ощущение, что теперь там никого нет.

Я всё-таки продолжил путь в темноту, пока не нащупал впереди себя стену. Сделав шаг в сторону, я наткнулся на перила лестницы. Поднявшись по ней, мы обнаружили старый люк и, как удачно, без замка. Он отворился с тихим скрипом, и мы с Дереком очутились в пыльном коридоре. В доме всё ещё было тихо.

Перед нами был длинный тёмный коридор, из которого в обе стороны вело несколько дверей, видимо, в комнаты. Из распахнутых дверей с правой стороны лился неверный свет, проёмы слева же зияли чёрными провалами. Кое-где на полу валялись пыльные рамы от картин, прямо перед нами посередине же лежал узкий опрокинутый комод.

Я переступил через порушенную мебель и направился туда, где через двери проникал тусклый свет фонаря. Заглянув в одну из освещённых комнат, я поморщился – в ней были только голые стены, пыль и какие-то бочки и ящики.

Дерек прошёл чуть дальше, вглядываясь в чёрный провал комнаты слева, затем посмотрел в соседнюю светлую комнату и непроизвольно отшатнулся.

Я поспешил к нему, сунул нос в проём и не сдержал ругательства, едва услышав острый свежий запах.

Когда-то это помещение определённо было жилым – вдоль одной стены стояли шкаф и перевёрнутая набок кровать, на противоположной стене были пустые книжные полки. В дальнем углу были свалены полупустые мешки со строительным мусором. Комната была мрачна сама по себе, но не это привлекло наше нездоровое внимание.

В фонарном свете, бившем из недавно разбитого и покорёженного окна, среди стеклянных осколков и пыльного сора на полу жутко выделялись размазанные тёмно-красные пятна.

Глава 16

Я сглотнул и сделал осторожный шаг в комнату, избегая наступать на острые осколки.

Наклонившись над тёмными пятнами, я с содроганием убедился, что нюх меня не обманывает – это была кровь и кровь свежая. Большая часть была размазана по полу, среди осколков. Стараясь не поранить подушечки лап, я подошёл к окну. Что примечательно, на остатках оконного стекла я не увидел крови, только в двух-трёх местах на внешней стороне осталось несколько крохотных пятнышек.

– Квадра, пойдём отсюда быстрее!

– Погоди.

Мы переговаривались очень тихо, так, чтобы друг друга только расслышать. Дерек, видимо, просто боялся, я же прислушивался к тишине дома.

Я подтянулся на подоконнике и выглянул на улицу. Прямо под окном как нарочно громоздились ящики, и мне показалось, что я могу разглядеть на них неверные размазанные следы. Но снаружи крови не было, ни капли.

– Дерек, это странно.

– Да что т-ты говоришь.

– Я серьёзно. Снаружи нет следов, ни одного.

– Квадра, пошли же!

Я нетерпеливо дёрнул ухом, вглядываясь в следы снаружи, пока перед глазами не забегали чёрные точки. Потом кинул взгляд обратно в комнату. Как будто тот, кто здесь был, рухнул в окно, упал на пол... Почему? И что заставило его подняться? Грохот из котельной?

Соблюдая осторожность, я вернулся к Дереку; тот нервно переминался с ноги на ногу и прислушивался к чему-то.

– Наверное, этот кто-то бежал от Красных, вломился сюда, затем услышал нас, испугался и выбежал прочь. Как думаешь?

– Я думаю, что мы тут задержались.

– Но он не ушёл через окно. Раз внутри полно крови, то почему её нет снаружи? Дерек, смотри, вон ещё пятна!

Я увлечённо шагнул в сторону едва видимой цепочки. Впрочем, она была совсем короткой, оканчиваясь возле одной из соседних дверей, ведущих в тёмные комнаты. Я подошёл к ней и потянул на себя. За моим плечом сопел Дерек, разрываясь между страхом и долгом остаться со мной.

Я хмыкнул – темнота темнотой, ничего больше. А уж темноты я не боялся даже в детстве.

Краем уха я услышал, как Дерек достаёт пистолет. Хаос возьми, я же про свой забыл. Наверняка не лишним будет и мне вооружиться. Я мягко вынул его из кобуры и взвёл курок.

Слабый свет проник в комнату, выбелив порог.

Комната была пуста.

Я нахмурился и сделал шаг внутрь. Никто так и не бросился на меня из темноты, тишина была гробовая.

Зато на полу я заметил продолжение цепочки капель крови; кое-где они были крупные и смазанные.

Цепочка вела к раме с отсутствующим окном. Я с возрастающим азартом выглянул в него, но испытал разочарование – снаружи на снегу тоже не было никаких следов странного посетителя. Не испарился же он, в самом деле!

– Квадра, пойдём! – громким шёпотом позвал меня Дерек.

Я недовольно дёрнул головой, но на этот раз решил послушаться.

– Это был странный товарищ, который внезапно начал истекать кровью, когда попал в дом, а потом словно испарился в никуда, не оставив ни единого следа. Разве тебе не интересно узнать, кто это был? – попытался я ещё раз возбудить любопытство спутника, пока мы спускались обратно в котельную.

– Ни в коей мере! – отрезал Дерек. – Он уже ушёл, и слава Техрам, что мы его не видели!

– Почему это?

– Потому что это мог быть кто угодно!

– Не вижу логики, – хмыкнул я.

– Квадра, дурья твоя башка, нельзя сейчас искать приключений на свой зад!

– А вдруг ему нужна была помощь?

– Лучше б мы обнаружили, что ему она уже ни к чему!

Спина моего товарища прямо-таки горела возмущением.

Я решил не спорить, оставшись при своём мнении.

Как часто я стал замечать, что мне неприятен эгоизм окружающих меня волчеков. Всё, на чём замыкаются их мысли – спасение собственной шкуры, желательно в тёмной и глубокой норке, где никто не тронет.

А если бы я был без Дерека? Постарался бы я всё же найти этого раненого незнакомца вопреки чувству самосохранения?

Я только сейчас заметил, что мы продолжаем идти под землёй, хотя по моим прикидкам дом над нами уже закончился.

– Дерек, нам ещё долго?

– Не очень, – Дерек всё ещё дулся.

– Похоже, мы под другим домом уже.

– Угу.

Я невольно покосился наверх, естественно, ничего нового не увидев – только потолок с отвалившейся штукатуркой и какими-то трубами.

Наконец, мы дошли до двери, старой и обшарпанной. Дерек сначала прислушался, прежде чем открыть её, потом нажал на ручку и толкнул от себя. По маленькой узкой лестнице мы поднялись на улицу, точнее, в проход между домами.

Дерек пошёл направо, к выходу и свету фонаря на углу улицы, я же кинул взгляд налево, в другой выход из проулка.

На другой стороне перекрёстка мрачным памятником высился чёрный остов дома.

– Что это? – спросил я Дерека, который успел отойти. Тот недовольно обернулся, посмотрел на руины дома и буркнул:

– Не узнаёшь разве? Тут граница с Сожжённым районом. Пойдём.

Я сощурился.

– А ты не боишься местных?

– Они ошиваются у южной границы. Тут их почему-то не бывает.

– Знать бы, почему.

– Ох... – Дерек подошёл ко мне, подхватил под локоть и потянул за собой. – Мата права, одного тебя оставлять ну просто нельзя! Всё время тебя тянет во что-нибудь вляпаться!

Низкорослый волчек некоторое время разве что не тащил меня по пустой улице, потом отпустил мою руку, посмотрел назад и скривился.

– Не люблю я эти места. Много воспоминаний. Только бы не повторилось...

– Что не повторилось? – нахмурился я. Похоже, и я, и Сожжённый район окончательно испортили Дереку настроение.

Дерек покосился на меня и вздохнул.

– Ну, ты молодой, не помнишь, наверное, как это в действительности было. Я жил когда-то в одном из этих домов, через три дома дальше по улице. Одиннадцать с половиной лет назад я познакомился с Антэром, и он пригласил меня на празднество. Ну, так, товарищеская попойка по случаю недавнего обретения супруги одного из знакомых.  Только это меня и спасло. Через день, как я уехал, этот район оцепили Красные Доспехи. Никого не впускали и не выпускали, тех же, кто пытался проникнуть через оцепление, расстреливали без предупреждения. Восемь дней длилась эта блокада. А потом... Потом Красные Доспехи подожгли район. Они зачистили его огнём и оружием, уничтожая всё на своём пути. Они разрушили мой дом, равно как и сотни других. Почти всех волчеков, кого не расстреляли, забрал с собой огонь. Дым заволок половину города, а зарево пожара видел, наверное, каждый житель Кест-Фернала. Большая часть тех, кто чудом выжил, теперь бродит по этим улицам и живёт в разрушенных домах.

Я слушал и не смог удержаться, чтобы не обернуться в который раз на припорошённый снегом остов дома, всё ещё видневшийся на другом конце. Дерек зябко поёжился:

– Кларист говорил, что Дракон тоже был там. Что он провёл ту страшную ночь среди горящих улиц. И после зачистки Красные Доспехи объявили его мёртвым и даже вышвырнули перед воротами Цитадели труп на всеобщее обозрение. Сильно изуродованный, но весьма на него похожий. Как ты понимаешь, они несколько ошиблись, но Дракона не было слышно после этого очень долго.

– А ты не пробовал спрашивать самого Дракона, что произошло на самом деле?

– Спрашивал... – Дерек досадливо махнул рукой.

– Где же ты жил после облавы?

– У Антэра. На моё счастье, я не имел семьи, терять мне было нечего, кроме дома. Я пришёл потом на пожарище через два дня. – Дерек поджал губы. – Помянуть тех, кого знал. Лучше бы я туда не ходил. Запахи пепла и горелой плоти почти выветрились, но обугленные тела под мелким снегом до сих пор преследуют меня. Мне казалось, в тех стенах застыло эхо криков сгоревших заживо волчеков. Если мессейр всё это пережил, я не представляю, какие кошмары ему снятся, наверное, в тысячу раз страшнее, чем мои. Красному статтеру Арно та расправа сошла с рук, и Император лишил его звания лишь через два года за что-то другое. Но нужно быть поистине чудовищем, чтобы обречь на такую смерть тысячи невиновных.

Я шёл рядом с ним, засунув руки в карманы. Пока мы шли по улице, ветер и холод снова взялись за нас, но Дерек продолжал говорить. Мне не хотелось смотреть сейчас в глаза низкорослому волчеку.

– Ещё я помню, что через несколько дней после пожара ударил сильный мороз... Мы с Антэром даже на улицу не выходили. – Дерек прикрыл глаза, потёр лоб и добавил: – И знаешь, я больше всего боюсь, что это всё может повториться. Если такая облава случится ещё раз, если Доспехи начнут сжигать Старый район... Лучше бы мне и не дожить до этого, застрелюсь сам к Хаосу.

Дальше мы шли молча, занятые каждый своими мыслями.

Мои ноги за сегодня уже устали, но я продолжал идти за Дереком. Не помню улиц, по которым мы проходили, и, как мне кажется, за этот бесконечный день я обошёл весь Кест-Фернал.

Пиликнул коммуникатор Дерека, и низкорослый волчек, едва взглянув на узкий экран, снял трубку.

– Да?.. В порядке… В пятое. ... Через минут двадцать.

– Кто это был? – спросил я, когда он убрал коммуникатор обратно в карман.

– Мессейр, – нахмурился Дерек. – Спросил, как мы и когда будем.

– Не понял.

– Та нора, в которую мы идём, проходит у нас под номером пять, – разжевал Дерек.

– Стой, он что, знает, что я с тобой?

– Ну конечно, уже знает.

Я скрипнул зубами.

Как оказалось, мы были уже совсем недалеко. Судя по низким двухэтажным и трёхэтажным домам, мы были где-то на северной окраине города. Дерек подвёл меня к одному из таких домов, но не со стороны входной двери, а почему-то к окну.

– Лезь, – сказал он, с силой толкая незапертую створку окна и распахивая её. За ней оказались плотные шторы.

– В окно?

– Ну да. Ключей от двери у меня нет.

Я фыркнул, подпрыгнул и подтянулся на руках. В окно я скорее ввалился, потому что подоконник оказался неожиданно узким. Поспешно выпутавшись из штор и отойдя от окна, чтобы сверху на меня не упал Дерек, я огляделся. Справа от меня была узкая лестница наверх с высокими ступеньками, слева – проход в комнаты. Главное, что тут было тепло, и скоро я окончательно смогу согреться.

Дерек влез следом за мной, закрыл окно, задёрнул шторы и потянул меня в сторону лестницы. Первая ступенька под нашими ногами скрипнула, и низкорослый волчек дёрнул ухом, продолжая подниматься.

– Зачем мы идём наверх?

– Потом, – шикнул на меня Дерек.

Наверху был маленький коридор, из которого вели всего две двери. Дерек дважды включил и выключил маленький светильник на стене, затем только нажал на ручку одной из дверей и приоткрыл её.

Длинная комната, в которую вела эта дверь, оказалась не очень уютно обставленной – две старые узкие кровати, стоявшие вдоль одной из стен, с коричневыми покрывалами и плоскими подушками, а также стул и небольшой комод напротив. Света в комнате было мало, собственно, только тот, что шёл из двери, которую мы открыли.

Пахло здесь несколько застоявшимся воздухом, железом и почему-то кровью, и я сразу вспомнил о пустом доме с багровыми пятнами на полу. Но запах был иным.

– Приветствую, мессейр, – сказал Дерек, заходя в комнату следом за мной.

Я вздрогнул, не сразу заметив кресло слева от меня, стоявшее в самом тёмном и дальнем углу, куда не попадал свет из-за двери.

В кресле, скрестив и вытянув ноги, сидел волчек.

– Без происшествий? – спросил он, и я сразу узнал голос Дракона, только несколько гнусавый.

– Да вроде бы, – ответил ему Дерек.

– Можно тут тоже свет включить? – подал голос я.

Тень в кресле неопределённо пожала плечами.

– Как угодно.

Дерек прошёл к двери и нащупал возле неё на стене выключатель. Неохотно поморгав, зажглись два тусклых бра.

Дракон действительно сидел в кресле, сжимая в левой руке внушительного вида штурмовую винтовку, направленную на нас. Правая рука безвольно лежала на подлокотнике, подрагивая в треморе, а из носа мессейра шла чёрная полоса по губам до подбородка; кровоточило сильно, но он даже не пытался её вытирать.

Дракон чуть приподнял верхнюю губу с левой стороны лица, когда я включил свет, но потом почти сразу расслабился. Он положил автомат на колени и откинул голову на спинку кресла, тяжело и хрипло выдохнув.

– Что это с вами, мессейр? – нахмурился Дерек.

– Ничего, – отрезал тот. – У Клариста напряжённая ситуация, надо переждать двое... пару дней.

– Да, мы тоже в курсе. Что с остальными?

– Все уже укрылись, кроме вас.

– А где вы были? – поинтересовался я.

Дракон медленно поднял голову и посмотрел на меня. От пустого взгляда сквозь очки и неприязненного выражения мне стало не по себе.

– До утра меньше четырёх часов. И ты, – волчек оскалился, – окажешь мне неоценимую услугу, если сейчас ляжешь спать и завтра никуда не денешься.

– Да, мессейр, – буркнул я, убрав назад уши и упрямо поджав губы.

– Дерек, приглуши свет.

Коричневый волчек немного покрутил регулятором, и в комнате воцарился рыжий сумрак. Дракон шмыгнул заложенным носом и машинально облизал кровь с верхней губы.

– Мессейр, всё же что с вами случилось?

– Встретил знакомого. – Тёмный волчек провёл ладонью под носом, но только размазал полосу.

Я не успел прикусить язык, вырвалось само:

– Хороший, должно быть, знакомый. Видимо, вы повздорили?

– Лучше он, чем кто-либо ещё кроме, – отрезал Дракон. Его неправильная фраза меня добила, и я благоразумно заткнулся.

Отвернувшись от тёмной фигуры в кресле, Дерек по-хозяйски зашуршал в комоде. Я немного замешкался, поэтому не успел среагировать, когда низенький волчек играючи швырнул в меня тонким одеялом.

– Ты понял, что высшее начальство сказало тебе спать?

Я фыркнул, но осторожно покосился в сторону Дракона, который довольно безучастно смотрел на Дерека.

– Я один, что ли, буду спать?

– Мне покараулить первым, мессейр? – обратился Дерек к тёмному волчеку.

Дракон снова шмыгнул носом и ответил:

– Нет. До утра отдыхайте. Потом разбужу. Мне нужно подумать.

– У вас уставший вид, мессейр, – поморщился коричневый волчек.

– Успею отдохнуть, – огрызнулся Дракон. Он встал, убрал винтовку с колен на комод, скинул плащ на кресло и, придерживаясь за стену, неверной хромающей походкой вышел из комнаты.

– Куда это он? – спросил я, но ответ не заставил себя ждать – из соседней комнаты послышался звук текущей из крана воды, шипение и сухой кашель.

– Там ванная, – кивнул в ту сторону Дерек, хотя мог уже не уточнять.

– Что это вообще за дом?

– Ну, тут старичок один живёт, может, ты с ним и встречался. Часто вести нам передаёт от кого-то с востока. Неприметный такой, только очень ворчливый. Мы иногда занимаем верхние комнаты его дома, он в них и не бывает почти никогда.

– Он сейчас тут?

– Не, он работает сторожем по ночам. Какую-то конторку караулит.

Подойдя к комоду и взяв с него брошенную Драконом винтовку, Дерек внимательно оглядел тяжёлое оружие.

– Пуль мало осталось, жаль, нечем перезарядить. Военная штучка, однако. Такими Доспехов вооружают.

– Откуда Дракон её взял, эту штучку?

– Честно говоря, не думаю, что её ему отдали добровольно, – Дерек повернул винтовку другой стороной ко мне, и я отчётливо разглядел чёрные засохшие брызги на корпусе.

Я сглотнул. Похоже, знакомому Дракона очень не поздоровилось.

Шум воды из ванной прекратился, и тёмный волчек встал в двери, придерживаясь обеими руками за косяк. Мокрые волосы неприглядными соплями свисали с головы и шеи, с них ещё капала вода; видимо, Дракон сунул голову под кран, чтобы взбодриться и смыть кровь с лица. Он задумчиво смотрел на меня, стоя в проходе, будто в первый раз увидел.

– Мессейр? – вопросительно поднял я брови.

Дракон молча покачал головой и уселся обратно в кресло прямо на свой плащ. Хотя его нос продолжал немного кровоточить, но сейчас тёмный волчек выглядел лучше.

Отобрав у Дерека винтовку, он перехватил её подрагивающей в треморе правой рукой. Кивком головы он приказал нам ложиться спать.

Я снял с себя верхнюю одежду и обувь и тоже пробрался в ванную. Собственно, это была квадратная комнатушка с узкой душевой кабиной, раковиной и туалетом.

Вернувшись, я лёг, укрывшись тонким одеялом. Дерек выключил свет и устроился на второй кровати. Какое-то время я просто лежал с открытыми глазами, украдкой кидая взгляд на силуэт тёмного волчека, застывшего в кресле мрачным изваянием. Из всех звуков в доме наиболее отчётливо слышалось его напряжённое, с хрипотцой, дыхание.

А потом я провалился в знакомый мне беспокойный сон.

***

Спал я не очень долго, но, проснувшись, первым делом прочувствовал все прелести утренней головной боли. Уж не знаю, отчего, но я еле продрал глаза и сел на кровати.

За окном посветлело, а в кресле обретался Дерек, крутивший в руках какую-то ржавую дрянь.

– Сколько времени сейчас? – потёр я виски.

– Вообще только утро, ты можешь ещё подрыхнуть.

– Ну уж нет, увольте. – Я зябко передёрнул плечами и встал.

На кровати Дерека лежал Дракон, вытянувшись во весь свой рост и закрыв глаза предплечьем руки. Его тёмный плащ лежал очень аккуратно свёрнутым на стуле – мне живо представилось, как он вдумчиво и неторопливо его складывал. Кровь из носа у него больше не текла.