Текст книги "Рассвет Четвёртый. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Дракониан АртЛайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Annotation

К'Ааран на грани катастрофы – после братоубийственной войны за власть в мире на 20 лет воцарилась беспросветная зима. Населяющие Империю разумные волчеки на пороге гибели, выцарапывая у ледяной стужи каждый день жизни, но молодого Квадру больше волнует другое: где спрятаться от внимания властей. Поиски приводят его в опасную компанию под управлением жестокого террориста Дракона. Планы главаря таинственны, а методы достижения целей страшны, но чего именно он добивается, Квадре ещё только предстоит узнать.

Смогут ли они изменить судьбу цивилизации волчеков? Смогут ли пережить этот Рассвет и вернуть в мир вечной зимы тепло солнца?

Ведь даже зима ещё не самая страшная угроза.

Когда в тёмный час перед Рассветом пробудятся жаждущие мести древние крылатые чудовища, спасать от холода будет уже некого.

Рассвет Четвёртый. Часть 1

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Рассвет Четвёртый. Часть 1

Пролог

Здесь не цветут сады и не полыхают костры. Здесь нет жизни, но нет и смерти.

Будущее и прошлое, настоящее и не свершившееся не имеют здесь значения. Здешние звёзды никогда не рождались и никогда не умирали, а время остановило мгновенье, заморозив его навсегда.

Никому не дано отыскать это место… Да и незачем.

Ведь это ледяная пустыня без конца и края, где никогда не встаёт солнце. Здесь небо темно, как чешуя чёрного дракона, далёкий горизонт касается ночи, а снег источает острый как стекло свет.

Среди прозрачных глыб льда и пронзительного воздуха похоронено множество судеб, и память о них занесло барханами снега. И только кружит жестокая метель, гася морозом чувства и бесконечно медленно убивая холодом тело.

Может быть, это конец этого мира, а может, лишь начало. Но пока это застывший рай и ад безвременья, и так будет, пока не наступит рассвет.

Здесь невероятно сложно сохранить себя – да и стоит ли?

Здесь невозможно жить – и нельзя умереть.

Здесь почти невыносимо ждать.

Но я – подожду.

Глава 1

– Слушаю тебя.

Тишина захламлённой комнаты испуганно отпрянула от низкого хриплого голоса. В свете окна чётким контуром выделялся острый силуэт прямо стоящего волчека в плаще и с заведёнными за спину руками.

– Я давно тебя ни о чём не просил, – сказал прошедший на середину комнаты пожилой серо-коричневый волчек в поношенной одежде. – Но требуется твоя помощь. Я прошу не отказать мне в услуге.

– Цена вопроса? – Стоявший лицом к окну волчек говорил скучающе ровно, не меняя интонаций.

– Это не совсем то, с чем к тебе обращаются обычно. У меня... Вернее, у моего хорошего знакомого возникли трудности. – Старик прокашлялся. – Он совсем молодой, но у него уже красный штамп. И теперь его единственный шанс выжить – это ты.

Собеседник никак не отреагировал, и серо-коричневый волчек зачастил:

– Пожалуйста, помоги ему, а как – не моё дело. Возьми его к себе под защиту или отправь куда подальше от столицы, мне всё равно... Волчонок того заслуживает, Техрами клянусь.

Не пошевелив и ухом, высокий волчек жёстко ответил:

– Не интересует.

– Но... – опешил старик. – Послушай, разве того, что я для тебя делал, недостаточно для выполнения лишь одной моей просьбы за столько лет?

– Не волнует.

– Но ведь... – Старый волчек провёл рукой по лицу и сделал глубокий вдох. – Все знают, ты же набираешь команду.

– Моя команда укомплектована.

– Парень тебе пригодится, уверяю тебя!

– Хватит и двух уже имеющихся излишне резвых волчеков. Нет времени и сил присматривать за юнцом. Меня не интересует этот щенок.

– Пожалуйста, хотя бы взгляни на него!

Силуэт у окна пожал плечами.

– С чего ты взял, что мне это нужно?

– Просто поверь мне. Ему не место в этом обезумевшем городе. Я не знаю, как ещё ему помочь, но... Если ты не желаешь ему помогать лично, дай совет, как поступить, куда ему деваться. Хотя бы на встречу с ним ты согласишься?

Мрачный собеседник долго молчал, так долго, что старик уже снова открыл рот для новых убеждений, но всё-таки произнёс:

– Это единственная услуга, которую я могу тебе оказать в отношении щенка. – Высокий волчек резко повернулся, блеснув стеклом чёрных непроницаемых очков. – Но я не гарантирую помощи со своей стороны.

***

Смешанные чувства одолевали меня с самого утра. Дейк, мой старый добрый друг, сказал, что есть у него одна надежда на то, как обеспечить мне хоть какое-то будущее. Больше всего я переживал, что сам Дейк вляпается во что-то незаконное и пострадает по моей вине. Несмотря на мои уверения, что смогу разобраться со своими проблемами самостоятельно, он настоял на том, чтобы свести меня с одним волчеком, который, возможно, сумеет помочь в сложившейся ситуации.

Встреча была намечена поздним вечером в подвале заброшенного дома, одного из многих в Старом районе, что находились так близко к границе с Трущобами.

Я шёл на неё с тяжёлым чувством, и только Дейк ещё вселял в меня немного оптимизма, непрерывно рассказывая обо всём, что приходило ему в голову. И тогда я был ему за это очень благодарен – эта болтовня спасала меня от моих невесёлых мыслей. Моя ситуация была хуже некуда; с ксивой, в которой стоял красный штамп, не только не брали даже на самую паршивую работу, но и в любой момент могли загрести обратно в Цитадель на неопределённый срок по малейшему подозрению в правонарушении. Мне полагалось лишь унизительное пособие, на которое я мог протянуть несколько месяцев… А потом оставалось только спрятаться в подворотне и там же сдохнуть от голода и холода – неофициалы тем более не связывались с такими, как я.

Мы спустились по скользким от покрывшего их снега и льда ступенькам, и Дейк открыл передо мной тяжёлую железную дверь. Обречённо вздохнув, я нагнулся и шагнул в проём.

Полуподвальное помещение было большим и более всего напоминало заброшенный гараж, его стены терялись в темноте среди столбов с облупившейся штукатуркой. Одинокая тусклая лампочка, висевшая на длинном проводе, освещала только малый круг света, в центре которого находился жестяной стол. Всё это так напоминало мне допросную, что я невольно замедлил шаг.

В гараже уже были трое. Один из них, проворный волчек средних лет, которого я едва успел разглядеть, тут же закрыл за нами с Дейком дверь и растворился в темноте за ближайшим столбом. Остальные двое находились на границе освещённого круга, и это была поистине колоритная пара.

На высоте едва ли не полутора моих ростов сиял жёлтый электронный фонарь в отполированной глазнице. Гигантский серый волчек в кожаной куртке зашелестел сервомоторами левой руки, сомкнув металлические пальцы в кулак. Живой глаз на его отстранённом лице внимательно следил за нами. Киборг, пусть и не самого нового, но зато весьма внушительного вида, стоял за спиной у своего командира, сидевшего на единственном стуле за столом.

То был бурый волчек в тёмно-серой куртке и штанах, с неухоженными длинными волосами чёрного цвета; они своевольными прядями рассыпались по плечам, прикрытым тяжёлым тёмно-серым плащом. Его правую щёку от виска до верхней губы уродовал ветвистый шрам, отчего губа приоткрывала влажный верхний клык. Глаз я не видел из-за его чёрных очков, но ручаюсь, он неотрывно следил за нами обоими, пусть и ни одним движением не показывая этого. Он уткнулся подбородком в скрывавшие какой-то предмет переплетённые пальцы рук, опираясь локтями на стол в полном безразличии к происходящему. На левом плече волчека восседала большая аспидно-чёрная птица неизвестного мне вида. Более всего она напоминала стервятника, но её кожистые крылья были больше, хвост длиннее, а встопорщенный хохолок на голове выглядел куда как воинственнее. Птица была столь же неподвижной, как её хозяин, и только изредка моргала бездонными глазами.

Я не мог не узнать этого волчека, как невозможно не заметить его сходство с развешанными на всех стендах плакатами розыска и снимками по новостям.

Его звали Дракон, бич и чума столицы Империи, самый ненавидимый и самый страшный волчек во всём Кест-Фернале.

Осознание факта, что я на расстоянии нескольких шагов стою перед самым известным террористом всей Империи, отчего-то лишь придало мне смелости. Я не отвёл взгляд от его изуродованного лица.

– Не ожидал такой большой делегации... – пробормотал Дейк, когда мы вошли в круг света.

– Необходимость. – Хриплый голос бурого волчека заполнил комнату и пробрал меня до костей, заставив вздрогнуть. Сам волчек продолжал сидеть почти неподвижно, внушая страх даже этим. – Ты привёл его, я увидел. Но нет причин, по которым мне нужен этот щенок.

Он открывал торг, вынуждая Дейка продавать меня подороже. Я сбросил с себя оцепенение и схватил друга за плечо.

– Дейк, да ты спятил! Ты не говорил мне, что ведёшь меня к этому... К Дракону!

От двери раздался издевательский смех одного из сопровождающих Дракона, того, кого разглядеть мне не удалось.

– А что, тебе бы сильно помогло это знание? – хмыкнул Дейк. – Я сказал, что знаю, кто может помочь, а кто – в твоём случае не так важно.

– Потрясающе... – Моему возмущению и изумлению не было предела, я смотрел на друга как на умалишённого. – Дейк, я готов заниматься чем угодно и бежать куда угодно, но только не промышлять грабежами и убийствами!

– Почему? – снисходительным тоном вмешался в перепалку Дракон, легко заставив нас с Дейком умолкнуть. В разговоре он высоко приподнимал губу с уцелевшей стороны лица, открывая слишком крупные для волчека клыки, в то время как правая часть лица оставалась неподвижной, застывшей. Смотреть на него было неприятно, перекошенное лицо отталкивало. – Этот город кишит ворами и убийцами. Так теперь живёт Кест-Фернал, и его закон – или ты, или тебя.

– Это не закон, это преступление, – оскалился я, глядя в непроницаемые чёрные очки.

Тёмный волчек со шрамом медленно переглянулся с киборгом. На их лицах не дрогнул ни один мускул.

– Дракон, я думаю, ты понимаешь проблему, но волчонок тебя не подведёт, если ты согласишься забрать его. Или же назови цену, за которую ты сможешь переправить его прочь от Кест-Фернала, – всё-таки начал торговаться Дейк. Я скривился, мне было противно видеть, как он унижается перед бурым волчеком.

Шумно выдохнув через нос, Дракон расплёл тонкие пальцы и откинулся на спинку стула, покачиваясь на нём; птица тут же соскочила с его плеча на стол и замерла там, уставившись на меня и хищно открывая полную острых зубов пасть. В правой руке у Дракона мелькнуло что-то чёрное, но это оказалась всего лишь обойма пистолета. Волчек задумчиво положил обойму на металлический стол и начал медленно прокручивать её, каждый раз постукивая по столу. Его жесты буквально гипнотизировали; настороженно наблюдая за ним, я едва не забыл, что говорил Дейк. А тот не оставлял попыток воззвать к совести злоклятого волчека.

– Парню туго приходится, долго укрывать его у меня не получится, – продолжил Дейк. – Он так же упрям и прямолинеен, как ты…

– Дейк, пойдём отсюда, я найду другое решение, – решительно дёрнул я его за рукав. Непрекращающийся равномерный металлический стук обоймы по столу раздражал неимоверно. – Надеюсь, нас отпустят.

– А ты видишь его, это решение?

– Всё лучше, чем марать руки, – резко ответил я.

– Довольно!

Дракон с громким лязгом остановил качение стула.

– Всё, что я увидел – это наглого зарвавшегося щенка с принципами, идущими вразрез с реальной жизнью. – Поза наклонившегося вперёд тёмного волчека стала угрожающе хищной. – И ты, Дейк, считаешь, что он сколько-нибудь сможет послужить моим целям? Послужить мне?

Мой друг поджал губы и не ответил. Он явно был зол на меня, но себя обвинить мне не в чем – я должен был знать всё заранее, тогда этого разговора вовсе удалось бы избежать.

– Тем не менее, – уже спокойно продолжил бурый волчек, расслабляясь и вновь откидываясь на стуле. – Я готов предложить ему свою помощь и место в команде.

Не знаю, у кого из нас в тот момент больше отвисла челюсть, у меня или у Дейка, но в полёт мыслей Дракона я уже не вписывался.

– Если он сам этого захочет, – добил меня тёмный волчек.

– И... в чём подвох? – недоверчиво и осторожно спросил я. – Какого рода помощь будет от вас и что я должен буду делать?

– Дозволю есть с моего стола, жить под моей крышей и пользоваться моей защитой. В обмен на беспрекословное выполнение любых моих поручений.

– Любых? – уточнил я, напрягшись.

– Да. В первую очередь, тех, которые я сочту нужными и... – тёмный волчек помолчал, поводя головой из стороны в сторону, – и подходящими для тебя. Выбор за тобой. Мне всё равно, что ты решишь.

Дейк посмотрел на меня, и мне сложно было сказать, о чём говорил его взгляд. Дракон легко и непринуждённо вытеснил Дейка из диалога, предоставив решение только себе и мне как непосредственно завязанных на это лиц.

До этого мне ещё никогда не было так сложно сделать выбор. Умом я понимал, что, согласись я встать на сторону Дракона, то пойду по кривой дороге, но наиболее безопасной для меня в сложившихся обстоятельствах. Сердцем же я не мог принять того, что буду помогать тёмному волчеку в его кровавых авантюрах. Слава о нём была чёрная, насквозь пропитанная ужасом и страхом, и я отчаянно не хотел, чтобы она коснулась и меня.

С другой стороны... А что я знаю лично о нём?

Я бросил взгляд на бурого волчека, но не увидел ничего кроме бесстрастной уродливой маски. Жилистый, сухой высокий волчек с непропорционально длинными ногами и руками, внешне он завораживал и в то же время отталкивал своей неправильностью. Что же заставило его так резко изменить своё мнение и пойти мне навстречу? О чём он подумал? Вряд ли он по-настоящему сочувствовал мне, и всё же…

Я всё ещё наивно пытался делить мир на чёрное и белое, но недавние события заставили меня признать, что я был неправ. Пребывая в хаотическом смятении и размышлениях о том, сколько же оттенков шкуры мне ещё предстоит различить, я уже не знал, чего хотел на самом деле.

Что, если и здесь я ошибаюсь, как ошибался всю свою жизнь?

Может быть, не последнюю роль в том выборе сыграло и то, что внезапно переменившееся мнение Дракона побуждало меня ответить ему тем же.

– Что ж… Выбора, на самом деле, у меня нет. Я хочу присоединиться к вам... Мессейр.

В лице тёмного волчека ничего не изменилось, но его птица издала резкий противный клёкот; крики стервятников и то звучат приятнее. Бурый волчек убрал обойму в карман, более ничем не выдавая своей реакции на моё заявление, и птица перескочила обратно к нему на плечо.

– Больше просьб у тебя нет, Дейк? – повернул голову к старику Дракон.

– Нет. Спасибо, Дракон...

– Не благодари. Марк!

За моей спиной возле двери зашевелился второй сопровождающий.

– Да, мессейр?

– Открывай дверь. Уходим.

Бурый волчек встал, оправив на своих плечах плотный плащ, и направился в темноту между обшарпанными колоннами. За ним неотступно следовал киборг.

Я посмотрел на Дейка, и друг подтолкнул меня в плечо.

– Иди.

– Наверное, мне тоже нужно сказать спасибо, но пока я сам не знаю, во что вляпался...

– Потом поблагодаришь. Свидимся ещё.

Я кивнул и нерешительно шагнул из круга света в темноту следом за Драконом и киборгом.

Выходов из гаража было несколько, мы вышли в почти такую же дверь, в какую входили до этого я и Дейк.

Дракон и оба его подручных не изъявляли желания говорить, и то же самое я мог сказать о себе.

Погода стояла пасмурная, дул сильный порывистый ветер, трепавший волосы. Набухшие тучи грозили вылиться не то дождём, не то снегом; по календарю сейчас должно было быть позднее лето, но оно уже давно превратилось в слякотную зиму. Зима и так длилась круглый год много лет подряд...

Мы направлялись в Старый район, но я едва смог запомнить дорогу – эту часть города я знал не слишком хорошо, к тому же Дракон вёл нас то и дело петляющим маршрутом. Он хромал на правую ногу, но шагал быстро и размашисто, и приходилось подстраиваться под его широкий шаг. Птица слетела с его плеча и невысоко кружила над нами, то приземляясь в жидкую снежную грязь и поднимая вокруг себя брызги, то взлетая с гулким хлопаньем крыльев. Я продрог от порывистого ветра, Дракон запахнулся в свой плащ, а его подчинённые подняли воротники курток.

Мне показалось, что на наш путь мы затратили несколько часов, но на деле вряд ли прошло больше получаса.

Неожиданно мы остановились у двери старого облупившегося пятиэтажного дома. Ни в одном окне не было видно света, часть окон были заколочены или и вовсе разбиты. Киборг нажал на кнопку звонка, но вопреки моим ожиданиям я ничего не услышал. И всё же дверь через какое-то время открылась, и мы смогли войти внутрь – вначале Дракон, затем киборг и я, а за нами тот волчек, которого звали Марком. Птица не стала залетать внутрь следом, она свечкой поднялась в небо и скрылась за краем крыши.

Зайдя в дом, я очутился в светлом, чистом коридоре; его не портили даже неряшливые трещины, и это говорило о том, что дом не только обитаем, но ещё и поддерживается в хорошем состоянии, чего нельзя было сказать по его внешнему виду.

Дракон прошёл мимо лестницы, ведущей наверх, так и не произнеся ни одного слова. Открыв первую дверь направо, откуда слышались голоса, он вошёл в просторную комнату, где посередине стоял квадратный стол, а вокруг были расставлены диван и разномастные кресла. В одном из углов находился экран новостного монитора, напротив закуток с кухней.

В комнате находились двое неизвестных мне волчеков и одна волчен; все они были одеты в заношенные, но чистые рубашки и штаны свободного кроя; при нашем появлении они прекратили разговор и дружно посмотрели на нас.

Как только Дракон вошёл в комнату, разговоры сразу же затихли.

– Новый член команды, – равнодушно и обыденно бросил Дракон и тут же вышел из комнаты.

Когда на мне выжидательно скрестились взгляды присутствующих, я пожалел о том, что пятится мне некуда: позади меня стоял киборг.

– Как зовут-то? – видя мою нерешительность, хмыкнул ржавого цвета волчек с коротко остриженными светлыми волосами. И тут я вспомнил, что Дракон не спрашивал моё имя.

– Квадра Ферра... – выдавил я из себя и поправился: – То есть просто Квадра.

Встал и первым подошёл ко мне низенький тёмно-бурый волчек с чересчур вытянутой мордой, больше похожей на крысиную. Он добродушно улыбнулся и пожал мою руку.

– Я Дерек, рад знакомству.

– Здравствуй, Квадра, – поздоровалась маленькая волчен, тоже улыбаясь. – Меня зовут Фелинн.

Фелинн была палевой, цвета песка на берегу моря, где я был всего один раз в далёком детстве. Большие тёмно-зелёные глаза маленькой волчен беззастенчиво разглядывали меня; из одежды на ней были порванные в нескольких местах штаны и слишком большая, явно с чужого плеча, зелёная рубашка. Волчен могла бы показаться мальчишкой в этой черновой одежде, если бы не отсутствие гривы[1].

– Антэр, – бросил рыжий волчек, тот самый, что спрашивал моё имя.

Киборг подвинул меня в сторону с прохода и вошёл в комнату вместе со вторым сопровождающим Дракона.

– Я Марк, как ты уже понял. Будем знакомы, – долго тряс мне руку этот серый волчек с длинными, ухоженными синими волосами и тёмно-фиолетовыми глазами.

– Расто, – прогудел великан, мигнув искусственным левым глазом. Жёлтый глаз немного потускнел с момента первой нашей встречи в гараже, похоже, киборгу требовалась подзарядка.

Тут дверь снова открылась и в комнату вошёл самый настоящий белоснежный ситрек. В своей жизни мне ещё не приходилось иметь дела с этой расой, только видеть издалека – не так уж и много их представителей осталось на нашей планете после массовой депортации. Не удержавшись, я посмотрел ситреку прямо в его глубокие глаза без зрачков и с большим трудом отвёл взгляд; в водовороте его радужки и впрямь кружилась бездна.

– Привет. Меня здесь называют Кларистом. – Ситрек кивнул мне с печальной полуулыбкой. Насколько мне было известно, эта миролюбивая раса выражала свои эмоции не лицом, а жестами и изменением ауры, так что вполне вероятно, что ситрек просто имитировал улыбку.

– Дракон напугал? Или мы страшные? – спросил Дерек, не сводя с меня глаз и продолжая улыбаться.

– Думал, что вы страшнее, и теперь ищу подвох, – признался я.

Волчеки засмеялись – моя неловкая шутка им понравилась.

Ситрек проницательно посмотрел на меня своими потусторонними глазами.

– Здесь никто друг другу не враг.

Мне стало неуютно под пристальным взглядом этих бездонных глаз. Ситрек ещё некоторое время смотрел на меня, а затем медленно повернулся и вышел.

– Не обращай на него внимания. – Дерек кивнул в сторону двери, закрывшейся за ушедшим ситреком. – Он иногда задаёт странные вопросы или говорит непонятные вещи, но это же ситрек, что с него взять. Как это ты попал к нам?

– Вот уж с чего Дракон решил его взять, то только он и знает... – ухмыльнулся Марк. – А действительно, с чего бы?

– Не имею ни малейшего понятия. – Я вновь пожал плечами. – Но раз я здесь, то... Я здесь.

– Если ты оказался у Дракона, значит, у него на то свой резон. Не нам это судить, – посерьёзнел рыжий Антэр.

От дальнейшего разговора меня избавил вновь появившийся тёмный волчек, бесшумно открывший дверь. Все затихли, и Дракон знаком показал мне выйти. Он подождал, пока я выйду из гостиной, и молча повёл за собой к лестнице. Поднявшись по ней на третий этаж, Дракон прошёл немного по коридору и, открыв очередную дверь, протянул мне ключ-карту:

– Твоя комната.

– Я думал, места в команде нет? – вырвалось у меня, и я тут же спохватился: – Извините, мессейр.

– Предыдущий владелец погиб два месяца назад, комната свободна, – равнодушно сказал Дракон. – В комнате найдёшь коммуникатор и вооружение. До завтрашнего дня ты полностью свободен, но за дверь этого дома выходить запрещено, пока не будет другого распоряжения.

– Наверное, мне стоило представиться раньше, меня зовут…

– Я знаю твоё имя, – оборвал меня Дракон. Он закутался поплотнее в свой длинный чёрной плащ, развернулся и ушёл.

Зайдя в комнату, я действительно обнаружил лежащий на столе коммуникатор и... настоящий армейский пистолет КХТ 0.74 калибра с патронами к нему.

С опаской взяв в руки оружие, я оглядел его со всех сторон. Пистолет оказался тяжёлый, хотя ещё не был заряжен – обойма лежала рядом. Его чёрное дуло смотрелось очень внушительно... В первый раз держу в руках настолько серьёзное оружие. До этого у меня был старенький ВТ на шесть патронов, пока я его не потерял перед арестом. Не сравниться ему с этим высокоточным орудием убийства...

Интересно, откуда у Дракона деньги на подобное оружие? И где он его берёт?

Интерьер моей новой комнаты был небогатый: кровать, стол, стул, узкая длинная лампа по центру потолка, небольшой шкаф для одежды, дверь в уборную... Всё было чисто и даже по-домашнему уютно. Но от того волчека, что жил здесь до меня, не осталось никаких следов… Даже запаха.

Я подошёл к окну с тонированным стеклом, с наслаждением избавляясь от задубевшей по непогоде верхней одежды. Окно выходило на грязную пустую улицу с призраками нежилых двухэтажных домов, крыша одного из которых просматривалась из моего окна во все стороны. Ну, хоть пейзаж из окна соответствовал моим представлениям о логове преступной группировки, подумалось мне, пока я развешивал куртку на спинке стула для просушки.

Лёжа на кровати, я долго гонял по кругу мысль, правильный ли выбор я совершил. Это могло показать только время, но я продолжал думать о том, что обратной дороги уже не было.

[1] У волчен, в отличие от волчеков, отсутствует грива на голове и шее, вместо неё растёт жесткая шерсть по линии от лопаток до затылка против направления основной шерсти. Обычно она чуть длиннее основного покрова.

Глава 2

Утром посветлевшие облака за окном уже не так напоминали грозовые тучи, плывшие вчера по небу. Можно было даже угадать за ними местоположение солнца по еле заметному светлому пятну. В кажущемся уже далёким детстве я помнил, что солнце настолько яркое, что на него нельзя смотреть – так больно глазам. За последние двадцать лет солнца мало кто видел, кроме тех, кто отправлялся служить на орбиту К’Аарана. Говорят, наша планета вся покрыта этими тучами, от южного и до северного полюса.

Я нехотя поднялся с кровати и, умывшись, вышел из комнаты.

В доме царила подозрительная тишина, словно все в одночасье исчезли. На мгновение я даже подумал, что всё это мне снится. Спускаясь вниз по лестнице, я услышал на первом этаже приглушённый звон посуды и звук бегущей из крана воды.

Я осторожно приоткрыл дверь комнаты, где вчера вечером я знакомился с обитателями этого странного дома, и увидел ситрека, стоявшего возле раковины и сосредоточенно моющего посуду.

Как ни тихо я вошёл, а иноземец даже не обернулся, произнеся:

– Проходи, не стесняйся. Завтракать будешь?

– Да, я бы с удовольствием...

Кроме ситрека тут больше никого не было. Я сел на край одного из кресел и спросил:

– А здесь всегда так тихо по утрам?

– Обычно нет, – доброжелательно ответил ситрек, ставя на стол кружку и тарелку. – Скоро все вернутся.

Я нахмурился и пока раздумывал, ситрек вручил мне кружку с кнаа и подвинул поближе тарелку с завтраком; завтрак в его понимании состоял из котлет и тушёной гельджи. Я попробовал котлету и признал, что она вполне съедобная, а на голодный желудок и вовсе хороша.

– Спасибо, вкусно... А куда они ушли?

Иноземец пожал плечами:

– Дракон тренирует команду.

– Ну, раз так... Э-э... Прости, не помню точно твоё имя.

– Кларист, – подсказал ситрек. – Я зовусь иначе, но волчеки не могут произнести правильно моё имя.

– И как оно звучит на самом деле?

Белый иноземец издал быструю серию щелчков, которую приблизительно можно было передать как «келк-клак-кри-клир-клит-склик».

– Хм, – с особой осторожностью хлебнул я кнаа. – Да, пожалуй, лучше просто Кларист.

– У тебя отличное здоровье.

Я всё-таки поперхнулся.

– Ну, я на это очень надеюсь.

– Ты светишься ровно, – немигающими глазами оглядел меня Кларист. – Только эмоциональный фон нестабильный, что естественно в твоей ситуации.

– Ты врач? – догадался я. Это было не так уж удивительно, многие ситреки на К’Ааране работали в научных сферах.

– Да, хотя я в своё время не планировал переквалифицироваться в лечащего врача, – кивнул ситрек. – Моя первая специализация по патологической анатомии, вторая – по хирургическому профилю, сейчас заканчиваю курсы по имплантации.

– И на ком практикуешься, на киборге? – попробовал я пошутить.

– Я сделаю лучше, чем это варварство, – встопорщил чешую ситрек. – У меня есть сертификат на операции согражданам и опыт на волчеках. Дракон обещал предоставить мне материал при случае, я проведу сложную операцию на волчеке и получу высший сертификат на работу с обеими нашими расами.

Как хорошо, что глоток я сделал раньше.

– Ясно. Надеюсь, я не послужу когда-нибудь таким материалом.

В коридоре послышался гул голосов, и громко шваркнула дверь. Громогласный смех сотряс воздух, голоса звучали наперебой, прогоняя мрачную тишину дома.

Первым в общую комнату ввалился Антэр в лёгкой офицерской броне Белых Доспехов, на ходу снимающий с себя наплечники. В левом наплечнике красовалась большая вмятина, а по белым пластинам на этой руке размазалась грязь. Тем не менее, рыжий волчек давился от смеха, равно как и Марк, влетевший следом. За ними шёл невозмутимый великан-киборг, неся на руках хрупкую Фелинн, которая непрерывно ёрзала и громко отчитывала Дерека, плетущегося за ними. Низкорослый волчек с крысиной мордой смущённо потирал затылок чёрной от копоти рукой; шерсть у него на лице вся была встопорщенная и обожжённая, что придавало ему демонический вид, если бы не его виноватые глаза.

Последним вошёл Дракон с птицей на плече; и про него можно было сказать лишь то, что не только одежда, но и выражение его лица нисколько не изменились со вчерашнего дня.

Я поглубже залез в своё кресло, пока остальные рассаживались на диване и стульях; Дерек подмигнул мне, но больше никто не обратил на меня внимание. Они, наконец, притихли и воззрились на Дракона, оставшегося стоять.

– Я вас учил... – начал он ровно и без эмоций. – Как помню, учил многому. Из того, что я увидел, вы не забыли только, как думать и быстро принимать решения. Не всегда верные.

Антэр и Марк виновато переглянулись.

– Впрочем... – продолжил тёмный волчек. – Этого пока достаточно. Пока. Марк, без нареканий. Антэр, если в следующий раз надумаешь лишиться руки, подумай над функционалом протеза – отдам Кларисту в пользование.

Ситрек согласно закивал, но Дракон даже не повернул головы в его сторону.

– Дерек, от тебя как от техника я ждал большего.

– Виноват, мессейр. В следующий раз не повторится, – заискивающе прижал уши Дерек. – А не скажете, сами результаты вылазки каковы?

Тёмный волчек тем же ровным голосом ответил:

– Четверть миллиона в эквиваленте серебра. Чуть меньше, чем я планировал.

Дерек тихо присвистнул, я же едва сдержался от потрясённого восклицания. Интересные тут суммы крутятся...

– Можете быть свободны, – сказал Дракон. Дерек и Марк с Антэром задержались на кухне, синеволосый волчек припал к кувшину с водой, пока Дерек помогал Антэру снять с повреждённой руки оставшиеся сегменты брони.

– Мессейр, – сказал я Дракону, – могу я задать пару вопросов?

Тёмный волчек медленно повернул морду ко мне.

– Я, конечно, понимаю, что тут всё по-другому, нежели я привык... Но вы мне настолько доверяете, что оставили меня в пустом доме с одним ситреком?

– Ты слишком мало знаешь о ситреках, если мысли такие имеешь. Кларист вполне способен с тобой справиться.

– И даже не боитесь, что теперь я могу выдать ваше... убежище? – хмыкнул я.

Дракон с высоты своего роста медленно наклонился ко мне.

– Новости смотришь? – спросил он пробирающим до дрожи тихим голосом.

– Смотрю...

– Видел, как я головы отрываю? – Дракон не трудился менять интонации. – Иногда неаккуратно, сложность бывает.

Мне стало откровенно не по себе, под тяжёлым взглядом из-под чёрных очков я инстинктивно вжался в кресло. К тому же, я только сейчас заметил у Дракона странную манеру говорить, он неверно строил предложения, отчего становилось ещё более жутко.

– Намёк понят, мессейр. Может быть, вы дадите мне какие-то распоряжения?

– Если нет активного задания, всегда есть только одно распоряжение: ждать моих указаний и быть на связи.

Тёмный волчек резко выпрямился и, запахнувшись в свой плащ, вышел из комнаты в сопровождении своей странной птицы.

Рядом со мной сел Дерек, поглядывая на Антэра, Марка и Клариста; ситрек достал из кухонного шкафчика переносную аптечку и теперь промывал рану.