Текст книги "Интуит. Арка 1. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

* * *

С минуту орк молчал. Видно было, что воспоминания разбередили старые раны и вызвали боль. Но все же выговориться ему было нужно. Так будет лучше и для него, и для меня.

– Вот какова моя история, Дэмиен, – подняв голову, сказал Дхасс, – ты невероятно похож на него. Я заметил это ещё в первый день нашего знакомства, когда ты взял в руку нож и застыл на пару секунд, с удивлением смотря на него… и понимая, что когда-то уже держал это оружие в руке. А затем сходство стало проявляться всё чётче. Вы совершенно одинакового роста. Похожи комплекцией – Дменн тоже был невысок, но крепко сбит. У него были синие глаза – тоже огромная редкость среди орков. По этому поводу между родителями был отдельный скандал, – с грустной улыбкой сказал он, – Дменна даже носили к одной из провидиц, которая успокоила мою семью, сказав, что один из предков по отцовской линии был человеком, и у него были синие глаза. Волосы у него были не чёрные, а тёмно-пепельные. Такой же пытливый ум. Такой же колючий язык. Даже имена ваши похожи. Я не удивлюсь, если узнаю, что ты – его реинкарнация.

– Мне очень жаль, Дхасс, но это невозможно, – прошептал я, пытаясь переварить услышанное, – если ты говоришь, что эти события происходили четыре года назад – то это не может быть правдой. Ведь в это время я уже родился в своем мире.

– А скажи мне, если бы ты хотел себе татуировку – что бы это было? – внезапно спросил орк.

– Татуировку? – ошарашенно повторил я, – а почему ты спросил? Ну не знаю, мне никогда не импонировала мысль сделать рисунок на своей коже, но… наверное, ящерицу.

– Меня это не удивляет – Дменн тоже хотел себе ящерицу. Сомнений больше нет.

– Не буду с тобой спорить, хотя временные потоки с тобой категорически не согласны. Ладно, спасибо за доверие, но… я, пожалуй, пойду..

– Куда это ты собрался? – уже более привычным тоном спросил меня орк.

– Как куда? Я должен вернуться в Краспаген и…

– Никуда ты не пойдёшь. Я уже связался с остальными – они направляются сюда.

– А как же Сайраш?

– Райлисс пообещал найти его. Он тоже будет здесь, ты поговоришь с ним, не переживай…

Однако сказал он это, немного опустив взгляд. Я подошёл к нему и ответил:

– Просто имей в виду. До тех пор, пока я не поговорю с Сайрашем – можешь даже не рассчитывать на то, что я полечу на драконе в Храм.

Глава 5.4

ГЛАВА 4. Новая угроза.

Я решил пройтись по берегу моря. Ещё в своем мире пребывание возле любого источника воды всегда хоть и чуточку, но помогало собраться и сконцентрироваться. А мне предстояло дать себе немало ответов на многие вопросы.

Вопрос первый – что я буду делать, если дракон и моя команда прилетят без Сайраша? Я, конечно, сказал, что никуда не полечу без него – но это было сказано лишь ради того, чтобы не сдавать сразу всех позиций. Гнаться потом в Краспаген и разыскивать Сайраша будет невероятно глупо, особенно с учётом того, что придётся заставлять дракона ждать. Я уверен, что о моей встрече с Алаэрто уже известно всей их расе, как и о том, что мне, пусть и под воздействием Тёмного Эга, удалось ему хорошенько накостылять. Так что вряд ли он будет мне симпатизировать. Да и три месяца путешествий Вогнара, Мира, Миа и Ари пускать псу под хвост не хочется. Так что, если они прилетят без него, придётся отправляться дальше с огромным камнем на душе, надеясь, что в будущем судьба позволит нам встретиться хотя бы для того, чтобы просто поговорить. А шансы на это, учитывая, что мне предстоит сделать, крайне невысоки.

Вопрос второй – дух дуба пожертвовал собой ради спасения моей жизни. И какой же яркой чертой здесь проходит различие между живыми и духами. Я собственными руками уничтожил его дом. А он взамен пожертвовал даже не своей жизнью – своей самой сутью, чтобы спасти меня. Это была не просто смерть – это была смерть-навсегда. Такой долг я просто обязан вернуть. Вот только на островах дубы не растут, да и время года не самое подходящее. Пока что приходится лишь надеяться на то, что на острове, где находится Храм, будет больше условий для того, чтобы посадить этот жёлудь.

Не меньше интереса вызывает и теория Дхасса о моей прошлой жизни в качестве его брата. Наше сходство для него настолько велико, что он теперь свято верит в то, что я – это новая жизнь Дменна. Хотя есть одна мысль, которая подтвердила бы догадку Дхасса. Это – разная интенсивность временных потоков. То есть, например, в моём мире проходит два года, в то время как в мире Авиала – только год. Однако, если принять эту теорию за истину, то по самым скромным подсчётам время в моём мире движется почти в пять с половиной раз быстрее, чем в Авиале. Мыслимо ли такое?

А почему нет – шепчет холодный разум. Разве ты не ощущаешь безмятежность идущей здесь жизни? Ты здесь всегда высыпаешься. Твои нервы стали бетонными. Ты успел обучить целый курс магии гипноза всего за три месяца. В этом мире все просто живут. Да, соревнуются, да, побеждают и проигрывают, однако же гонка жизни не превращается в абсурд, когда ты едва поднял голову с подушки – и вот уже снова ложишься в кровать. Когда воруешь у себя часы драгоценного сна для того, чтобы успеть сделать кучу ненужных вещей. Признай, Демьян, люди в твоём мире сами разогнали жизнь и время до невообразимой скорости. Спокойная золотая осень… длинная снежная зима… долгая, расцветающая весна… и безмятежное, полное жизни лето… все это описывали в своих рассказах многие писатели Золотого Века, однако в моём времени такого уже нет. И неизвестно, будет ли когда-нибудь…

На автомате я, прогуливаясь по берегу Студёного моря, опустился на огромный булыжник. Название морю было дано с иронией, ибо даже в суровые морозы температура воды не опускалась ниже десяти градусов. Что наверняка было на руку многим «моржам», коих среди орков, особенно тщательно следивших за здоровьем тела и духа, было немало.

В голове возник ещё один вопрос – после того, как я услышал более полную историю Храма, мне стало очень интересно, почему не вошёл пятый? Ему что-то помешало, или он сам отказался? И, если уж на то пошло, что умели мои предшественники? Наверняка тоже какие-то уникальные способности. И, что самое ужасное, их души всё ещё там. Самый первый страдает уже больше двухсот лет. Это надо прекратить. Не знаю почему – но впервые с момента появления в Авиале у меня возникла святая уверенность, что я смогу пройти Храм. Аорташ при исцелении дал моему разуму установку – это надо сделать. А теперь я смело говорю сам себе – я могу, и более того, я хочу это сделать. Я хочу, чтобы это закончилось! Я хочу, чтобы жители этого мира, которые ничуть не хуже! жителей моего собственного, перестали с ужасом вздрагивать, стоит кому завести разговор о Храме. Если на мне это должно закончиться – пусть будет так.

За своими мыслями я совершенно не заметил, как у меня появился собеседник. К валуну подошёл одетый в тёплые меха орк. Он, как и я, был невысок, но, в отличие от меня, худощав. Никакой огромной мускульной силы, присущей практически всем представителям этой расы, не было и в помине. Но в его карих глазах неуловимо светились мудрость и разум.

– Я помню этот взгляд, – сказал он.

– Что вы имеете в виду? – удивлённо спросил я, – я помню всех орков, с которыми виделся и знакомился в этом мире, и вас среди них не было.

– Тебе это, конечно, покажется странным, но мы совершенно точно виделись. Хотя и расстаться нам пришлось при очень печальных обстоятельствах. Прошло четыре года – а я до сих пор помню этот рассудительный взгляд синих глаз. Пусть ты на меня смотришь сейчас через шкуру рептилии в прорезь вертикального зрачка – но душу-то не скрыть, Дменн…

– Интересно, – сказал я, внимательно смотря на собеседника, – Дхасс, конечно, рассказал, насколько мы похожи, но откуда вы можете знать наверняка? Да это и невозможно.

– Неправда, – с улыбкой сказал орк, как-то неуловимо знакомо сузив и без того не особо широкие глаза, – ты ведь наверняка обдумал слова Дхасса и допускаешь вероятность того, что это правда, не так ли?

Орк, обладающий удивительным даром чувствовать, кто говорит правду, а кто лжёт…

– Вас зовут Сенсат, верно? – неприветливо спросил я, отступая ещё на шаг.

– Весьма проницательно, – бесстрастно ответил тот, – да, это я. Уже почти пятнадцать лет как главный судья состязаний молодых орков.

– Вы пришли для того, чтобы сказать мне, как я похож на Дменна? Я это и так уже понял, вы потеряли время.

– Нет, не только, – сказал орк, однако не стал пояснять, что он имеет в виду.

Я молчал. Что я мог сказать, по сути, живому детектору лжи? Ничего. И по этой причине мне не очень хотелось продолжать разговаривать. Но и выглядеть невежливым тоже не хотелось.

– Для орка у вас довольно странное имя, – сказал я для того, чтобы сказать хоть что-то, ибо от того, что этот орк в полной тишине пялился на меня, мне было очень не по себе.

– Да… должно быть потому, что я не изначальный орк, – сказал с лёгкой улыбкой Сенсат.

– А кем же вы были?

– Человеком, – лаконично ответил он.

– А что…

– Встреча с орками для меня оказалась судьбоносной. Я понял, что именно их образ жизни для меня оказался наиболее родным. Мы провели обряд в одном из храмов Святой Фаллы – и вот я орк.

– Но почему?

– Вероятно, по той же причине, по которой ты стал таисианом, – лукаво сказал Сенсат, – в моей жизни наступил кризис, который нельзя было преодолеть, оставаясь тем, кем я являлся. Знакомый орк порекомендовал провести ритуал, и он окончился успехом.

– Вообще-то я вам не говорил, при каких обстоятельствах стал таисианом, – совсем уж неприветливо пробурчал я.

– А ты думаешь, твои обстоятельства так сильно отличаются от прочих? – с улыбкой спросил Сенсат, – в ситуации, когда претендент готов изменить всё, что у него до этого было, как правило, он сильно разочаровывается в своём мировоззрении, и его жизненные ценности терпят крах. Да, пути, по которым они приходят к такому итогу, могут разительно отличаться, но между всеми претендентами намного больше общего, чем кажется на первый взгляд.

– Скажите, а почему вы хотели со мной познакомиться? – спросил я, решив во избежание вопросов с его стороны начать задавать свои.

– Вообще-то изначально я шёл искупаться, – невозмутимо ответил орк, начиная снимать с себя одежду, – но потом увидел тебя и решил познакомиться. Тем более, как мне стало вчера известно, – продолжил он, разуваясь, – ты очень услужил нашему племени, отправив на морское дно трёх не самых лучших его представителей.

В конце концов, оставшись в одних штанах, орк слегка закатал их и бодро побрёл в воду. Дойдя до пояса, он глубоко вдохнул и погрузился до шеи.

– Не желаешь присоединиться? – спросил он меня, – отлично бодрит.

– Да боюсь, мне, как хладнокровному, это будет не слишком полезно.

– Не выдумывай, – усмехнулся он, – как хладнокровному тебе будет неполезно гулять в мороз без одежды. А это купание взбодрит и освежит тебя не хуже, чем меня. Да и потом, что ты за маг воды, если даже искупаться боишься?

После его слов море стало мне казаться не таким уж холодным и неприветливым. Мало того, я ещё ни разу не погружался в воду в этом облике, а между тем, по словам Сайраша, купание – самое любимое времяпрепровождение расы таисианов. Решившись, я снял куртку и сапоги и тоже осторожно пошёл в воду. Всё же было достаточно холодно, ещё не дойдя до глубины уровня колена, я уже начал дрожать зубами. Поняв, что так мне с места не сдвинуться, я, не задумываясь, нырнул и поплыл.

Да, это и в самом деле было здорово. Холод, сначала тесной клеткой сдавивший мою грудь, отступил, и теперь я резво носился под водой, активно помогая себе хвостом.

– И как? – спросил Сенсат, когда я вынырнул.

– Бесподобно, – ответил я, снова ныряя. Вода, конечно, была мутновата, но мне это мало мешало. Инстинкт, радовавшийся вместе со мной, сработал на полную силу, освещая море далеко-далеко, гораздо дальше, чем я это обычно делал… и тогда… и тогда…

Бескрайние холодные просторы под хмурым небом, тянущиеся на много миль вдаль, нарушались чем-то странным. В семи днях пути плыло пять кораблей. Огромные судна быстро рассекали водную гладь прямо в сторону островов Тигрового Глаза. Надо дотянуться ближе, ещё ближе… И на носу корабля, идущего первого в клине пятерки, я увидел огромного краснокожего человека, одетого в дорогие меха и с серебряным шлемом на голове. Причём серебро… тоже было красное.

– Сенсат, выходи на берег, скорее, – сказал я орку, снова вынырнув, – у нас беда.

Тот поспешно вышел из воды вслед за мной. Одним движением руки я высушил сначала свою, потом его одежду.

– Спасибо, – поблагодарил орк, спешно одеваясь, – так что случилось?

– Когда я купался, мои способности внезапно сработали с огромной силой. И мне было видение. О том, что сюда кто-то плывет. Примерно в семи днях пути. Пять кораблей. Огромных. И во главе их был этот человек, – я приподнял руку и создал почти точную копию краснокожего.

Сенсат так и замер на месте. Но уже через несколько секунд он сказал:

– Нам надо срочно идти к Капитану…

* * *

Меньше, чем через час мы были дома у здешнего главного. Хозяин дома, капитан Гнекхан, с недоверием на меня посматривал. Основное занятие орков – это мореходство. Поэтому с давних времен вожаки островов стали называться капитанами. Главным управляющим органом, если его можно было так назвать, был Альянс Капитанов. Собирался он, впрочем, редко – только когда всему архипелагу угрожала опасность. Но мне казалось вполне вероятным, что Альянс будет собран снова в самом ближайшем времени.

– И всё-таки ещё раз, Дамиаш. Ты, – при всех несомненных плюсах орков обращение на «Вы» с вежливостью у них не коррелируется, – утверждаешь, что сюда плывет пять кораблей с краснокожими варварами?

– Да. Я маг воды, и, извините за отсутствие скромности, очень сильный. Я вошёл в контакт со Студёным морем. И я это точно видел. Корабли огромны, и шли они тяжело и глубоко – значит, около двухсот воинов там запросто может поместиться. И курс их лежит точно сюда.

– Но откуда ты можешь знать, что тебе это просто не привиделось? – допытывался старый моряк.

– Их ведёт этот человек, – я снова создал копию краснокожего варвара, облачённого в доспехи из красного серебра. Несколько секунд Гнекхан безмолвно разглядывал сотворённый мной образ.

– Это все равно кажется невероятным., – пробормотал он.

– Так что же я, по-вашему, выдумал его, – спросил я.

– Нет, конечно, – Гнекхан махнул рукой, после чего посмотрел на моего спутника, – Сенсат, а ты…

– Да, – кивнул головой орк, – он искренне верит в то, что говорит.

– Так! – я сердито встал, поняв, зачем капитан обратился к Сенсату, – давайте мы сразу с этим определимся. Либо вы мне верите, либо вы мне не верите! Я, в общем-то, не навязываюсь!

– Да верим мы тебе, извини нас, – сказал Гнекхан, склоняя голову в знак признания моих слов, – просто… снег летом – и то не был бы такой неожиданностью, как это. То, что у нас есть время – это хорошо. Сегодня я разошлю весть. Завтра здесь соберётся Альянс Капитанов. Ты там тоже будешь нужен – всех придётся убеждать так же, как ты сегодня убеждал меня…

Глава 5.5

ГЛАВА 5. Совет капитанов.

Тревожные слухи поползли по посёлку ещё до того, как я и Сенсат ушли от Гнекхана, а клич Созыва, прозвучавший сразу после нашего ухода, лишь подтвердил их. Когда я вернулся в дом Глеммы и Крэгга, они меня уже ждали. По их просьбе я рассказа всё ещё раз.

– Но, Дамиаш, – сказала Глемма, – сейчас же зима, и никто в здравом уме не станет снаряжать экспедицию длительностью более, чем в месяц. Может, ты всё же ошибся?

– К сожалению, мой дар никогда не ошибается, – развёл я руками, – Я, конечно, люблю иногда пошутить и разыграть, но и меру разумного знаю. Нет, Глемма, это факт.

– Значит, сюда плывет порядка тысячи человек, – задумчиво сказал Крэгг, – мы сможем за неделю собрать порядка трёхсот воинов. Этого должно быть достаточно.

– Я думаю, что и магической поддержки у них хватает, но с этим я справлюсь, – заметил я.

– Ты ни с чем справляться не будешь, – заявил сидевший здесь же Дхасс, – завтра прилетают Вогнар и прочие с драконом – ты садишься на него и летишь с ними в Храм. Хватит! Ты достаточно собой рисковал!

– То есть ты предлагаешь мне просто взять и забиться в нору? – спросил я. Но, увидев, что Дхасс собирается всерьёз спорить, поспешно продолжил, – но ведь сюда летит дракон. Дракон! Неужели не очевидны перспективы такого союзника? Плюс Ари. Вместе с ней при помощи моей пентаграммы мы запросто соорудим тайфун такой силы, что магам варваром придётся попотеть для того, чтобы его отразить.

– Даже не обсуждается. Это слишком опасно, – упрямо стоял на своём орк.

– Оставить орков наедине с этими варварами, для которых магия крови – ежедневная рутина, еще хуже. Пойми, вас даже не смерть ждёт. Они идут не славно биться. Им нужны жертвы для своих ритуалов, я уверен. Поэтому необходимо собрать все силы для того, чтобы отразить это вторжение.

– Я же сказал… – судя по тому, как налились кровью глаза орка, он начал терять терпение.

– Дхасс, я тебя прекрасно слышал – но пойми и ты! Я почти уверен, что с ними плывёт достаточное количество магов крови. Если мы поступим так, как ты предлагаешь сейчас поступить – то подпишем всем твоим соплеменникам сметный приговор. Я так не могу!

– Может, ты всё же нас недооцениваешь? – спросил Дхасс, – мы не одно столетие закрывали собой весь Старый Свет от набегов краснокожих пиратов. Сейчас к нам идёт враг, сильный, да, коварный, да, но нам это не впервой. Тем более, врасплох нас не застанут – благодаря тебе. Ты уже сделал много для нас.

– Скажи мне честно Дхасс, дело ведь не только в опасности? – я внимательно посмотрел на своего друга, – сколько раз я подвергался ею в этом мире – и до сих пор жив. Тут, вероятно, дело и в другом – Альянс Капитанов может не принять мою помощь, не так ли?

– Верно, Дэмиен, – Дхасс, не без опаски поглядывавший на Крэгга, который очевидно был не в восторге от моих рассуждений касательно их шансов выжить, с облегчением ухватился за новую тему, – гордость – это почти единственная ценность для нас. Орки никогда не унизятся до того, чтобы просить помощи у других.

– Значит, нам завтра придётся вместе их убедить, – твёрдо сказал я, – п посему – предлагаю разойтись по постелям. Как известно – утро вечера мудренее…

* * *

…Я снова стою в доме Гнекхана. Только теперь за столом собрались все вожди – капитаны Архипелага. И все они, не отрываясь и почти не моргая, смотрели на меня.

– Я понимаю, господа капитаны…

– Никакие мы тебе не господа! – прорычал сидевший напротив меня громила с татуировкой головы орла на лбу, – ближе к делу!

– Хорошо. Как я уже вчера сказал капитану Гнекхану, сюда движется орда варваров. Пять огромных кораблей, предназначенных для перевозки большого числа пассажиров. Ведёт их, – я создал вчерашний образ на столе, за которым они сидели, – вот этот человек.

Появление краснокожего варвара, одетого в красный шлем, заставило некоторых перемениться в лице. Вместо скептических и скучающих выражений на них появились озабоченность и серьёзность. Громила с татуировкой орла зарычал.

– Надо признать, я до последнего не верил, что это правда, – сказал один из орков, сидевший по левую от меня сторону стола – его татуировкой был серп луны, пронзаемый молнией, – это выдумать невозможно. Я знаю, кто это. И, к сожалению, догадываюсь, что ему нужно.

– Я сразу сказал вам – он не врёт, – вмешался Сенсат, – непонятно, зачем было это собрание. Только потеря времени.

– Решать глобальные проблемы всем вместе – один из наказов Святой Фаллы, – заметил Дхасс, – отсрочка была минимальна, зато теперь все твёрдо уверены в том, что надо делать.

– Значит, решено. Ты, – Гнекханн кивнул головой в мою сторону, – можешь идти. Вы двое, – кивнул он Дхассу и Сенсату, – позовите сюда Крэгга, Меллта и Пракха. Нам нужно знать, за какое время они приведут в порядок казармы при посёлке… Чего застыл, чешуйчатый? Сказано тебе – топай.

Я посмотрел на Дхасса и… не говоря ни слова, вышел из дома Гнекхана. Пока – лучше подчиниться.

– Не будет ли разумнее встретить их на кораблях? – услышал я голос одного из капитанов, уже закрывая дверь.

– Нет. Они хотят битвы – пусть и приходят. На земле у нас будет больше преимуществ, – ответил Гнекхан…

* * *

Остаток дня прошёл в хлопотах. Прочие капитаны почти сразу отбыли по островам – командовать дислокацией своих войск. Посёлок же гудел – несмотря на холодную погоду, все кинулись расчищать место в домах для того, чтобы принять туда первых прибывших. Таковые обещались на третий день – им было ехать дальше всего. Ближайшие же соседи планировали подтянуться за один день и провести ночь в казармах. Несмотря на лошадиное здоровье, ночевать в казармах больше одного раза зимой не рекомендуется даже оркам. С учётом того, что им ещё оружие на следующий день в руках держать.

Я вызывался помочь то тут, то там, но меня все игнорировали. Причём мне не отказывали прямо, но давали понять, что они прекрасно справляются собственными силами. Судя по всему, как я вчера ни пытался дипломатично донести до орков, что их ждёт вовсе не равный бой, они, вероятно, решили, что я их считаю слабыми и трусливыми. Вот оно, расовое различие. Что для меня разумная осторожность, то для них – трусость. Что для меня безрассудство, то для них – доблесть. В конце концов я плюнул на это безнадёжное дело и вновь пошёл к морю. Время у меня есть, еще успею их убедить. Однако на полпути я передумал и решил сходить посмотреть орочьи казармы.

Оказалось – зря потратил время. Окна были заколочены, двери заперты, ну а снаружи он выглядел как самый обычный деревянный дом. Фыркнув, я развернулся и пошёл обратно. Однако стоило мне сделать лишь несколько шагов, как над поселком показалась огромная тень. Через несколько секунд до меня дошло, что это дракон. Издалека было не очень хорошо видно, так что я лишь разглядел тёмно-багровое пятно, приземлившееся метрах в ста от поселка. Прикинув все за и против, я понял, что не очень-то соскучился по остальным членам команды (за исключением Миа, которую я тоже не раз вспоминал), но там мог быть Сайраш, так что пришлось идти.

Так получилось, что дракон приземлился между деревней и казармами. Вся команда помчалась искать меня в посёлок, так что, когда я подошёл к дракону, мы с ним оказались с глазу на глаз.

Опустив голову на лапы, дракон лежал, отдыхая от перелёта. За двадцать метров я достаточно громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Не трудись, я тебя вижу, – сказал дракон, не поворачивая головы.

Даже трудно подобрать слова, которыми можно описать этого дракона. Если Алаэрто, тот, что бился с моим Тёмным Эго в Порт-Охрасе, был, можно сказать, обыкновенным зелёным, то этот и размером побольше, и на голове небольшие рожки, а на хвосте – шипы, по которым, как мне казалось, бегали маленькие искорки. Кроме того, более близкий обзор показал, что он не весь багровый. Его шкура причудливо складывается в узоры из красных, пурпурных, багровых и кровавых чешуек.

Я обошёл его со спины и встал перед мордой, так, чтобы он меня видел. Его вертикальные зрачки лениво посмотрели в мою сторону.

– Значит, это тебя ведут мои незадачливые друзья, убежавшие на твои поиски в деревню, в Храм тысячи и семи снов?

– Да. Меня зовут Дэмиен. Впрочем, полагаю, вам это уже известно, – ответил я. Честно говоря, не знал, как себя с ним вести. С одной стороны – после Алаэрто моё отношение к драконам было весьма и весьма настороженным. С другой стороны – мне предстояло лететь верхом на этом драконе. И совершенно точно уверен: убедить дракона использовать свою спину для подобных целей ещё труднее, чем духа.

– Харгос, – лениво представился в ответ дракон, казалось, потеряв ко мне всякий интерес. Однако инстинкт, довольно долгое время спавший, проснулся и подсказал, что меня изучают самым внимательным образом.

– Алаэрто говорил нам о тебе, – равнодушно продолжал дракон, – но он видел лишь твоё Тёмное Эго. К тому же он в достаточно большой степени мечтатель и идеалист. Я признаю, что посылать его было опрометчиво, он молод и неопытен, однако по-другому в тот момент мы поступить не могли. И всё же он выбрал самый топорный, самый грубый и самый рискованный способ решения проблемы. И, я полагаю, причиной тому стал его проигрыш. Признаться, твоё Тёмное Эго впечатляет. Алаэрто любитель поединков, но опыта драться с ледяными големами у него не было… и поражение его изрядно задело.

– И всё же, когда я очнулся, он предлагал мне свою жизнь, – сказал я, – и мне показалось, он не шутил.

– Да, он быстро понял, что поступил необдуманно, и таким образом усмирил свою гордыню. Впрочем, вероятно, это мало что изменило. Твоя раса привыкла цепляться за свои страхи, но и винить её в этом трудно, так как именно инстинкт страха в своё время обеспечил ей выживание, – он повернул голову ко мне и посмотрел прямо в глаза, – я ведь прав, не так ли? Скажи честно, ты меня сейчас боишься?

– Ну… я отдаю себе отчёт в том, что для того, чтобы схватить и разорвать меня на куски, вам надо затратить ничтожно мало усилий, – выдавил я из себя, – и всё же мне придется довериться вам в той степени, в которой доверяет Вогнар. Особенно с учётом того, что вы вряд ли часто носите других на своей спине.

– Здравый ответ, – одобрительно кивнул дракон, – ты не безнадёжен.

– Мне следует ещё кое-что вам…

– Тебе, – поправил дракон, – обращайся ко мне на ты.

– Как скаже…шь. Тебе следует знать ещё кое-что, – я коротко пересказал дракону о нашествии, – и вся беда в том, что я не могу их убедить принять мою помощь.

– Да… любопытная ситуация. И здесь я даже больше соглашусь с тобой, нежели с ними. Честь, слава и доблесть – это всё почётно и замечательно, но надо оставаться и реалистом. А реальность такова: прав тот, кто выжил. Если, конечно, в твои планы входит оставить после себя потомство и сделать место, где им предстоит расти, хотя бы чуточку лучше, – в этот момент глаза дракона странно заблестели, – поэтому я сделаю всё, пойду на любые унижения, облечу весь мир и смету все преграды на своём пути ради того, чтобы иметь возможность вернуться домой и обнять своих детей.

Он замолчал. Мне тоже ничего не хотелось говорить. Потому что в голову настойчиво лезла непрошеная мысль. Если дракон настолько откровенен со мной, простым смертным, то это означает лишь одно: он уверен, что я умру. И по этой причине никому и никогда не расскажу того, что здесь услышал…

– Но орки, – продолжал тем временем Харгос, – это племя, если так можно выразиться, иного сорта. Честь, отвага, мужество – для них эти понятия – высшая ценность, предать которые – значит, предать свою суть. Но, как мне думается, ты просто не до конца объяснил им, что именно их ожидает. Вот ты – скажи мне, максимально просто – что их ожидает?

– Сюда плывёт пять кораблей краснокожих варваров. Я не знаю, что они затеяли – но их целая тысяча. Я больше, чем уверен, что один из кораблей под завязку гружён рабами и магами крови. Битва окончится, даже не начавшись. Несколько жертвоприношений – и всё войско будет парализовано и взято в плен.

– Магия крови? Да, это сила, с которой стоит считаться. Это универсальная магия, в том плане, что пользоваться ею может каждый желающий, и при этом она одинаково опасна для всех. Ну? – он требовательно посмотрел на меня, – вот это ты им сообщил? Сообщил, что честного и славного боя не будет? Сообщил, что их ждёт участь раба, зарезанного на жертвенном алтаре?

– Ну… в общем, нет, – признал я, – я упоминал, что у них есть маги, но на этом внимания не заострял.

– Ну, тогда не мне теперь говорить, что надо делать? И, поверь, тогда они не только тебя – они и меня попросят вступить в бой.

– А ты им поможешь? – спросил я.

– Согласился же я помочь твоим друзьям, – резонно ответил дракон, – помощь получить всегда можно и возможно. Надо только правильно попросить…

В это время сзади послышались шаги. Судя по всему, моя команда, не найдя меня в деревне, решила вернуться к дракону.

Райлисс и Миариали доброжелательно улыбнулись, Вогнар тоже смотрел на меня довольно радушно, а вот близнецы лишь сухо и сдержанно кивнули. Причём Вогнар, идущий рядом с Дхассом, явно имел намерение донести до меня определённую информацию.

– Вогнар, мне кажется, я знаю, что ты хочешь сказать, – грустно сказал я, – да, очередной раз я столкнулся с Сёстрами и подверг свою жизнь опасности. Но ты уже успел меня изучить и должен понимать: если бы я поступил иначе, то перестал бы себя уважать.

– Здесь на самом деле твоя вина намного меньше, чем моя, – покачав головой, ответил командир, – я должен был предвидеть, что Молчаливые Сёстры не успокоятся и затеют что-то подобное, я должен был предложить Сайрашу укрытие, где он был бы в большей безопасности.

– Кстати, где он? – спросил я. И, обведя их взглядом, понял, что Сайраша здесь нет. Вогнар ничего не ответил, только грустно вздохнул.

– Дхасс… ты же сказал, что вы его подберёте, – прошептал я орку, – ты же обещал, что я его увижу. Зачем ты меня обманул?

– Не ломай трагедию, Дэмиен, – сухо сказал Мираэль, – Краспаген находится в дне пути от Столицы. Даже с учётом того, какую миссию мы выполняем, дракону все равно нежелательно показываться в Старом Свете. Тем более – так близко от Столицы.

– Я сообщил милорду ректору о том, где ты, – сказал Райлисс, тоже виновато опустив глаза, – но пойми сам – время поджимало. Мы просто не успели. Может быть, он что-нибудь придумает…

– Ладно, – сдавшись, вздохнул я, – тогда давайте решать другие, более насущные вопросы. Вы уже в курсе о вторжении?

– Конечно, – сказал Вогнар, – Дхасс нам уже всё рассказал.

– И что, мы поможем оркам? – осторожно спросил я.

– Я бы тебе солгал, если бы сказал, что в восторге от этой идеи, – честно признал Вогнар, – но вторжение варваров, даже в такой, если так можно выразиться, разведке боем – не менее важное событие для Старого Света. Так что я дозволяю тебе принять участие в обороне Архипелага. Ты реализуешь свои способности Высшего мага воды – а мы уже все проследим за тем, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Тогда вам сейчас нужно возвращаться в деревню. А я схожу к морю, возможно, теперь, когда их корабли стали ближе, мне удастся вытянуть больше информации…