Текст книги "Интуит. Арка 1. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5.2

ГЛАВА 2. История Храма.

Проснулся я в постели. Невероятно мягкой, тёплой, уютной постели. Сладко потянувшись, я потихоньку восстановил в голове события прошедшей ночи.

Итак, я снова встретился с Сёстрами. Мне удалось их победить – но они просчитали и этот вариант. И подстраховались со всей возможной тщательностью. Я понимаю, что упоминаю об этом неприлично много, но мне просто невероятно повезло. Если бы древесный дух не принял часть проклятия на себя, эта боль просто разорвала бы меня на части. И, к своему стыду, должен признать, что попал я в такую ситуацию исключительно из-за потери самоконтроля; оставь я в живых последнюю Сестру – и ничего бы не произошло. Но Сёстры оказались сильными игроками, они метко нанесли подлый удар (причём не первый раз) и точно предугадали мои дальнейшие поступки. Радует одно – если все три умерли, то это должно значить, что Старшие, о которых упоминала Алесса, получили соответствующий сигнал и теперь с высокой степенью вероятности считают меня покойником. Это мне на руку.

Что ж, пора спускаться, благодарить хозяев за радушный приём и убираться восвояси. Надо вернуться в Университет – у меня есть ещё два дня до того, как Вогнар со товарищи прибудет в Краспаген, так что надо спешить.

Когда я спускался на первый этаж, мой нос уловил умопомрачительный запах жареного мяса. Проглотив слюну, я прошествовал через гостиную к месту, которое в доме принималось за столовую. За столом сидел орк – хозяин дома. Я подошёл к столу, приложил руку к груди и пожелал мира его дому и его семье. И только после кивка хозяина сел за стол.

– Дамиаш, – представился я. Опять-таки по обычаям орков, гость должен представиться первым.

– Крэгг, – отозвался орк. Его взгляд вполне справедливо отражал удивление и недоверие. Надо думать, не каждую ночь к ним стучатся полуживые таисианы.

– Спасибо вам… – начал было я.

– Брось, – махнул рукой Крэгг, – за это не благодарят. Лучше отблагодари нас историей о том, как ты сюда попал.

– Я преподавал в Магическом Университете Краспагена Магию гипноза, – начал было я.

– Ого, – донёсся из кухни голос Глеммы, – неужто такие мастера еще остались? Слухи-то ходят, что всех таких специалистов под себя подгребает королевская власть.

– Слухи не врут, почтенная…

– Да хватит нас почитать, вежливый ты наш, – фыркнул хозяин, – просто Крэгг, просто Глемма. Усёк?

– Да, по… эээ… Крэгг. Нет, слухи не врут, но Королевская власть с её щедрыми дарами меня не интересует. И не потому, что я – таисиан.

– Да, кстати, Дамиаш, а такую студентку – Каэллу – ты там не встречал? – поинтересовалась Глемма, судя по звукам, ловко орудующая ножом на кухне, – одна из соседских дочек, учиться туда поехала.

– Каэлла? Как же, как же, помню такую, – вот уж кого я искренне и заслуженно мог похвалить, – всегда образцовое поведение, и одна из моих самых лучших студенток. Впрочем, уже бывших.

– Почему это? Её все-таки за что-то отчислили? – спросил Крэгг.

– Ах, нет, – сначала впав в недоумение от такой постановки вопроса, я облегчённо рассмеялся, – я больше не преподаватель в Университете. Моё время было ограничено тремя месяцами.

– К чему же такая спешка? Магия, как и любое другое ремесло или искусство, её не терпит, – заметил Крэгг.

– Ох, – не хотелось бы раскрывать все подробности тем, кому, возможно, и не стоит об этом знать. С другой стороны – эти орки проявили ко мне радушие и гостеприимство, и врать и недоговаривать им мне очень не хотелось, – вы, случайно, не знаете орка по имени Дхасс?

– Дхасс, – переспросил Крэгг, – знаем, конечно. Хотя он и не живёт в нашей деревне.

– А чем он занимается? – задал я наводящий вопрос, стремясь выяснить, как много они знают.

– Да, полгода назад он ушёл по какому-то важному делу. Вроде как даже государственному. Связанному с… – Крэгг замолчал. Внимательно на меня посмотрел.

– Ты, я так понимаю, и так знаешь ответы на все эти вопросы? – проницательно спросил он. Я скромно улыбнулся.

– Дхасс, нам, конечно, не говорил, в чём именно состоит его миссия, – орк, верно расценив моё молчание, справедливо решил, что для получения дальнейшей информации теперь уже ему надо проявить смекалку и сообразительность, – но совершенно секретные дела государственной важности, которые происходят вот уже каждые пятьдесят лет – это дела, связанные, – он сделал паузу, – с Храмом Тысячи и Семи Снов?

Я испытал смутное раздражение, вспомнив, какими тупыми и безмозглыми писали в книгах и рисовали в играх орков. Подозреваю, делалось этой с одной единственной целью: на фоне их тупости и безмозглости представить в выгодном свете, в общем-то, посредственных главных героев. А между тем, пожалуйста: орк, сидящий передо мной, на одних только догадках совершенно верно развернул всю логическую цепь. Причём – прошу заметить – безо всяких сверхъестественных способностей.

– Если совсем уж тайна – можешь, конечно, ничего не говорить, – покладисто сказал Крэгг.

– А смысл? – пробурчал я, – вы и так обо всём догадаетесь.

Теперь уже черёд орка был скромно улыбнуться и пожать плечами.

– Ну, хорошо, – сказал Крэгг несколько секунд спустя, чуть наклонившись, сцепив руки перед собой и глядя прямо на меня, – давай тогда так. Мы сами расскажем, что знаем об этом Храме. И на основании этого ты уже решишь, есть ли тебе смысл скрывать свои секреты, или они давно всем известны.

Предложение было хорошим. Наконец, появилась возможность хоть что-то узнать о Храме. Ведь стоило учитывать, что в адрес Храма мои способности не работали даже сейчас. Значит, узнавать о нём нужно старыми добрыми способами, в том числе – и по сарафанному радио. Я кивнул…

В этот момент в столовой появилась хозяйка, которая несла большую тарелку с кашей и хорошо прожаренным куском мяса. Мой слишком чуткий нюх, и без того страдавший последние несколько минут из-за доносившихся на кухне ароматов, заставил меня в буквальном смысле захлёбываться слюной.

– Тебе, тебе несу, – лукаво улыбнувшись, сказала Глемма, – я-то знаю, чем надо кормить вашего брата.

– В общем, Храм этот возник давно, – начал Крэгг в то время, как я с воодушевлением принялся за пищу, – очень, очень давно, вроде как только Башня университетская старше него. Ну возник себе и возник, на отдельном острове был, никто сначала и не знал про него ничего даже не одну тысячу лет. А потом какие-то лихие пираты нашли путь к нему по воде – очень опасный, смертельно опасный – и попали на остров. На острове они храм этот и нашли. Проникнуть внутрь было никак нельзя, потому как заперт он был крепко – накрепко. Но на двери возникло пророчество – что-то вроде: Шестеро придут и войдут в этот храм, шестеро носителей Великого Знания, и предотвратят они катастрофу страшную.

Пираты сначала посмеялись, да только вот им потом ночью Храм видение послал. Что они увидали, так никто допытаться и не смог, да вот только сразу после этого они с острова того уплыли так, что аж брызги во все стороны летели. Затем приплыли в Столицу – с чёрным флагом – сдались страже, но умоляли отвести их к церковникам. Церковникам они в ноги упали и рассказали то, что видели. Церковь сначала, конечно, не поверила и подвергла их собственному допросу с разными степенями пристрастия, да вот только даже после самых тяжёлых увечий и мучений они все, как один, твердили про этот Храм.

Поняв, что совсем проигнорировать такую угрозу нельзя, Церковь снарядила собственную экспедицию. В качестве проводника использовали одного из пиратов. Бедняга, конечно, ехать не хотел и сопротивлялся изо всех сил, так что к нему приставили мага-гипнотизёра, который держал разум бедолаги почти под круглосуточным контролем – на время, когда магу надо было поспать, пирата-проводника либо привязывали к мачте и затыкали рот, либо тоже усыпляли. В общем, в скором времени и церковники добрались до острова, нашли искомый Храм – бедняга проводник как увидел его, так и испустил дух, даже маг-гипнотизёр был бессилен. И той же ночью на острове произошло землетрясение огромной силы, – впрочем, никто из оставшихся членов экипажа, равно как и их судно не пострадали. Намек на великую катастрофу был подан самым недвусмысленным образом. Тщательно скопировав пророчества, они вернулись и занялись поиском тех, кого зовёт Храм…

Орк замолчал, испытующе глядя на меня. Я слушал его самым внимательным образом, и, кажется, для него не стало секретом, что почти вся информация для меня нова.

– По странному стечению обстоятельств именно тогда в Запретном лесу произошла магическая аномалия, открывшая множество порталов в другие миры, – продолжал Крэгг, – церковники и их приспешники побывали в многих мирах в поисках носителей знаний, и, наконец, нашли какой-то захудалый мир, убогий, почти без магии, и именно там нашли Первого. И он, как нетрудно догадаться, был первым, кому Храм открылся. Было это, считай, немногим больше двух сотен лет назад. Так же было и со вторым, и с третьим, и с четвертым. С пятым случилась какая-то тёмная история, но доподлинно известно, что в Храм он не вошёл.

Орк снова посмотрел на меня. Я смущённо отвёл взгляд. Выдержать взгляд орка, который что-то желает от тебя узнать – задача не из простых.

– И я рискну высказать предположение, – осторожно закончил своё повествование Крэгг, – что ты имеешь какое-то отношение к тому, что в Храм ведут Шестого человека.

В гостиной воцарилась тишина. Я был так голоден, что с пищей давно покончил, и теперь размышлял, насколько безопасно будет себя раскрыть. По сути, оставайся я в человеческом облике, Крэгг давно сложил бы последний кусочек мозаики и понял, что я такое. Да и потом, с Дхассом они знакомы. Значит, риск не столь уж и велик. Да и потом – меня приняли как гостя, не пожалев ни лучшего куска еды, ни лучшей постели. Конечно, для орков такое поведение в порядке вещей, но вот для неискушённого меня – отнюдь нет. Что ж, была не была…

– Ваши рассуждения почти верны, Крэгг, – осторожно начал я, – но по причинам, от вас не зависящим, вы всё-таки не смогли… разгадать картину в полной мере.

– То есть? – вежливо уточнил орк.

– Я и есть тот самый человек, которого ведут в Храм.

Надо отдать должное оркам: они не засмеялись. Хотя для непосвящённого такое заявление было равносильно бреду. Даже самая сильная иллюзия не смогла бы заставить человека выглядеть как таисиан. По крайней мере, до первого физического контакта.

– Не мог бы ты, – аккуратно подбирая слова, сказал Крэгг, – предоставить более… хм… веские доказательства своим словам?

– Конечно, – сказал я, поднимаясь на ноги, – ваше желание вполне закономерно.

Выйдя не середину комнаты, я вскинул руки и позволил себе обратиться в человека. Процесс был на удивление тяжёлым, исконная ипостась возвращалась медленно, неохотно, толчками. Наконец, процесс был завершён.

Кажется, мне наконец-то удалось удивить орков. Пока они переваривали эту новость, я сделал несколько шагов. Ох, и давно же я не был в этом теле. С непривычки оно кажется таким тяжёлым и медлительным – то ли дело гибкий и проворный таисиан. Впрочем, моё тело немного изменилось – вес уменьшился, живот тоже подтянулся, стало больше мускулов. Ненамного – но всё-таки ощутимо. Очевидно, и моя человеческая ипостась немного переняла от обличья таисиана. Между прочим, по сравнению с остальными ящерами я был ниже ростом, но более крепко сложен. Мне было с чем сравнивать, я успел повидать таисианов и в Убежище, и в городе, и почти все они были выше меня. Однако даже физически хорошо развитые охранники, дежурившие у входа в Убежище, были скорее жилистыми, чем мускулистыми.

– Надо признать, это был непредвиденный поворот событий, – признал пришедший, наконец, в себя Крэгг, – могу ли я полюбопытствовать, что ты можешь как… кгхм… Носитель Великого знания?

– Спросите меня любую вещь, которой я знать не могу, – деликатно ответил я.

– Любую, говоришь… Каким камнем был инкрустирован трофейный кинжал, принесённый моим отцом с первого набега на пиратов-краснокожих?

– Белый топаз, – на ответ мне понадобилось секунды три, – вон там разве не он висит?

– Действительно, – улыбнулся орк, – а как насчёт…

– Сколько всего островов Тигрового Глаза? – спросила Глемма, до этого не считавшая нужным вступать в разговор, – признаться, этот вопрос меня всегда интересовал.

– Так, – здесь уже времени требовалось побольше, – десять обитаемых, еще столько же необитаемых, но с большой растительностью и богатой фауной и… сорок восемь пустых клочков суши.

– Какими силами обладала Святая Фалла и какие татуировки на лице она носила? – спросил Крэгг.

– Она обладала одновременно магией Огня и магией Земли, – здесь мне пришлось задуматься почти на минуту, орки не особо распространялись при других про свою богиню-покровительницу, – татуировки на лице она не носила, была татуировка на спине… Молния, идущая по всей спине.

– Что ж, убедил, – Крэгг поднял ладонь, признавая мои способности истиной, – но в таком случае возникает вполне закономерный вопрос. Как ты здесь оказался?

– К сожалению, мой статус не был секретом для одной весьма могущественной организации, – превращаясь обратно в таисиана, сказал я, – и в планы этой организации по никому не известным причинам не входит, чтобы я вошёл в Храм. Я, конечно, говорю, о Молчаливых Сёстрах.

Реакция была точная такая же, как и у всех тех, при ком я до этого упоминал о Сёстрах. Это был словно подсознательный рефлекс, на который никто иначе реагировать просто не мог. Затаённая, бессильная ненависть в глазах.

– Они уже пытались меня… нейтрализовать, – но потерпели неудачу. Тогда они изменили тактику – поймали моего друга и подчинили его разум, заставив солгать мне, чтобы изобразить предательство и таким образом ослабить меня. Я слишком поздно понял, что произошло. Я проник за своим другом и натолкнулся на них. Я вызвал их на бой – на моей стороне был милорд ректор, Высший маг огня, а потом нам здорово помогли эльфийка Винниэль и упомянутая орчанка Каэлла. Но на их стороне выступил преподаватель-предатель, принявший Магию крови из мести. Мы одержали победу и убили всех трёх, но это оказалось очередной ловушкой. Они наложили на себя… Пепельный заговор. Когда последняя Сестра пала, он начал работать… его сила окутала меня, рвало на части, а потом… – я закрыл глаза и опустил голову. Даже вспоминать о том, как меня рвала на части эта магия, было больно.

– Ну, так что было потом? – спустя минуту молчания поторопил меня Крэгг.

– А потом произошло необъяснимое. Что-то исказило магию, и она не убила меня, а телепортировала сюда. Причём я падал с огромной высоты. Мне пришлось спасаться, принимая водное обличье.

– И ты после такого смог себя восстановить? – поражённо спросила Глемма.

– Я тогда сам себе не поверил. И я почти уверен, что… мне помогли. Те, кто наблюдает за нами с небес… или ещё откуда-то… они мне помогли, – я заплакал, но не стеснялся этого, ибо это были слёзы благодарности моим неведомым спасителям, – сегодня утром я даже проверил, насколько мала было вероятность того, что мне это удастся, – мой голос упал до шёпота, – она оказалась нулевая. Я не должен был выжить после такого.

– Значит, тебя действительно берегут, – серьёзно кивнул Крэгг, – ну а дальше? К нам ты буквально завалился, мокрый от макушки до пяток. Ты вплавь добирался сюда от одного из островов?

– Да какое там, – вздохнул я. Оторвав ладони от лица, я увидел возле себя небольшое полотенце. Благодарно кивнув Глемме, я вытер лицо, – немного восстановив силы, я послал сигнал о помощи. И ответили на него трое орков, страстно желавших снять с меня шкуру и выгодно её продать.

Крэгг, до этого момента полностью владевший собой, встал, с грохотом отодвинув стул, и принялся мерить столовую шагами, яростно рыча. Потом он все же посмотрел на меня и натянуто произнес:

– Итак, знакомство для тебя с нашей расой… на исконно наших землях… началось с того, что с тебя попытались снять шкуру, – его переполнял гнев, дыхание было тяжёлым и прерывистым, – что ж, теперь я понимаю, почему ты был таким обессиленным. И всё же прошу тебя, – он приблизился ко мне почти вплотную, я мог почти в мельчайших подробностях рассмотреть два его белоснежных клыка, торчащих из верхней челюсти, – скажи, что с ними случилось что-то, что им не очень понравилось.

– Случилось, – ответил я, изрядно обескураженный молниеносной сменой настроения Крэгга, – мне удалось от них ускользнуть и добраться до побережья. А когда они меня догнали… я вызвал морского духа. И он забрал их с собой на дно. И я тебя уверяю, они сейчас очень раскаиваются в том, что избрали для себя такое ремесло.

– Это хорошо, – на лице орка появилось выражение злобного торжества, которое напугало меня ещё больше, мало того, он схватил меня за плечи, – это очень хорошо. Если бы ты только знал, как мы их желали изловить и судить, но увы… среди них был маг земли, хорошо умеющий заметать следы.

Однако, посмотрев мне в глаза и всё-таки увидев там искру страха, орк тут же отпустил меня. Он подошёл к окну и тихо сказал:

– Я приношу свои извинения, Дамиаш, за то, что напугал тебя. Но ты просто представить себе не можешь, как много вреда они успели нанести на материке. Они даже были объявлены во всеобщий розыск, и мало того – всегда действовали нагло и открыто, ну в разумных пределах, естественно, так что изловить их никак не могли. Думаю, не надо тебе пояснять, каким пятном на нашей расе они были. Впрочем, были – и хорошо. Пусть их теперь Святая Фалла судит. Так… что же было дальше?

– А потом дух моря доставил меня к этой деревне, – сказал я, невольно потирая плечи, – с огромным трудом я дошёл до домов и постучался в первую попавшуюся дверь. Ну а дальше вы знаете.

– Что ж, понятно. И что ты намерен делать дальше? – поинтересовался орк.

– С вашего позволения, сегодня я ещё отдохну у вас, слишком уж много сил отняли все эти события, – посмотрев на Крэгга и дождавшись его кивка, я продолжил, – а завтра помчусь в Краспаген. Мне надо увидеться со своим другом, у которого я так и не попросил прощения, и встретить остальных спутников. Они пошли просить помощи у одного из драконов, чтобы тот доставил нас к Храму.

– Дракона? – без эмоций спросила Глемма, видно, исчерпав свой лимит удивления на сегодня, – впрочем, ничего странного, если уж дело касается Храма и Шестого, то надо думать, что и дракон поднимет свою чешуйчатую задницу для того, чтобы сделать хоть что-то. Ладно, Дамиаш, ты пока можешь прогуляться по деревне. Нам с мужем надо поговорить.

Я послушно двинул на улицу – после сытного завтрака и длительной беседы страсть как хотелось проветриться. Выпал снег, и зеленокожие ребята играли в войнушку. Я же предложил им развлечение нового типа. Соорудив огромную ледяную горку с длинной полосой торможения внизу, я продемонстрировал орчатам, как ею пользоваться. Уже через минуту горка была забита до отказа, море радостных криков и возгласов заполонили всю деревеньку.

Весьма довольный собой, к вечеру я вернулся в дом Крэгга и Глеммы, где маленький Флаир, их сын, с увлечением рассказывал родителям о том, какую чудесную горку я им выстроил. Более того, когда горка им наскучила, они попросили меня выстроить им два ледяных домика, штаб-квартиры, что я с удовольствием и проделал, после чего полчаса с улыбкой наблюдал, как орчата обстреливают друг друга снежками. Поужинав с орками и пожелав им спокойной ночи, я отправился наверх.

Спалось мне немного беспокойно, в моём сне часто возникал Сайраш с виноватым выражением на лице, но его часто буквально выталкивала… Хранительница Мастерской… Это было более, чем странно.

Проснувшись утром, я сладко потянулся и… увидел перед собой Дхасса…

Глава 5.3

ГЛАВА 3. История Дхасса.

Мило улыбнувшись, я попытался вскочить и дать дёру, но орк цепко схватил меня за шею и пригвоздил к постели. Хватка у него была профессиональная – я не задыхался, но и пошевелиться не мог.

– Объясни мне, Дэмиен, – ласковым голосом начал Дхасс, – где тебе полагалось быть всё то время, пока мы отсутствовали?

– Но ты же не думал, что я целыми днями…

Дхасс слегка усилил хватку, надавив на какой-то шейный хрящ, в результате чего у меня на три секунды перекрылся поток воздуха. От такого обхождения глаза полезли на лоб, и я бешено забился в постели.

– Ещё раз! Где ты должен был находиться?! – вновь дозволяя мне дышать, прорычал орк.

– В Университете, – прохрипел я.

– Ну так а какого дьявола ты попёрся прямо к Сёстрам в лапы?! Прошлого раза было мало?! Излишек силы на мозги надавил?!

– Я был не один, – возразил я, – мне помог милорд ректор…

– Слава всему, хоть на это тебе ума хватило, – он приподнял вторую руку, явно собираясь в быстром темпе познакомить её с моим носом, – не хочешь сказать ничего напоследок прежде, чем я тебе покажу, как орки лечат дурь?

– У тебя же есть друзья, ради которых ты пойдешь на всё? – мне вдруг стало безразлично, ударит Дхасс меня или нет. Я сейчас отчётливо понимал, что, даже знай я всё наперёд, все равно не поступил бы иначе, – Сайраш стал мне первым таким другом в этом мире. И знаешь… Если бы я трусливо оставался в Университете после того, что узнал, то перестал бы себя уважать. И, наверное, тогда был бы вообще не достоин пытаться спасти Авиал.

Мои синие глаза без страха смотрели в его карие. Примерно двадцать секунд он не двигался. Затем с тяжёлым вздохом отпустил меня, отошёл к табурету, стоящему около двери и сел на него, прижав руки к вискам. Я же встал с постели, быстро заправил её, натянул куртку с сапогами и, усевшись на пол рядом, спросил:

– Может быть, тебе всё-таки пора объясниться?

Дхасс оторвал руки от висков и недоуменно уставился на меня.

– О чем ты? – очень неласково спросил он.

– Брось. Мне уже давно бы следовало догадаться, – начал я, аккуратно слушая инстинкт и подбирая слова, – с самого начала ты отвечал на мою язвительность… не так, как отвечал бы абсолютный незнакомец. Ты учил меня. Пусть скрытно, но всё-таки учил. Ты был первым из нашей группы, кто поверил мне до конца, хотя по определённым причинам это доверие не сразу стало обоюдным. Ты всегда оберегал меня, причем не просто, как объект, важный для сохранения. И сейчас ты поучал меня так, как всегда поучают старшие и опытные орки юных и зелёных. Я… я тебе напоминаю кого-то, верно?

Дхасс тихо зарычал. Я же искренне смотрел в ответ с пониманием и сочувствием. Наше совместное созерцание друг друга длилось больше минуты. По правде сказать, я начал догадываться об этом ещё в Синих Туманах. Но я так же понимал, что откровенничать при других на эту тему он ни за что не станет. А вот теперь, когда мы так удачно остались один на один…

Наконец он отвёл взгляд и, махнув рукой, сказал:

– А ладно, чего уж там. Мне следовало бы знать, что ты рано или поздно догадаешься, учитывая тот факт, кого ты мне напоминаешь…

Дхасс поднял голову, в его глазах, смотрящих куда то вдаль, мерцал подозрительный блеск. Блеск горечи от того, что однажды случилось непоправимое…

* * *

– Четыре года назад мой младший брат Дменн должен был выступать на ежегодных состязаниях орков, достигших своего совершеннолетия. Претендентам предлагается семь испытаний. В них входят: бег, метание ножей, следопытство, стрельба из лука, рукопашный бой, плавание и… ты удивишься, но седьмое – это соревнование по выпивке. Претенденты сходятся со всех островов в клан Кровавого Сердца, который традиционно проводит испытания. Согласно легенде, именно этот клан был детищем Святой Фаллы, которая объединила враждующие тогда кланы под одно знамя и в один дом и связала орков и всех их потомков клятвой, по которой орк не имел права поднимать руку на орка. Конечно, есть оговорки, но суть в том, что орки после этого действительно стали единым народом, и даже тот факт, что многие после переехали обживать новые острова, не сломил нашего единства. Но я отвлёкся…

– Извини, что перебиваю… а за что ты получил свои татуировки? – поинтересовался я.

– За рукопашный бой. Дменн тоже наверняка получил бы татуировки именно за этот тип соревнований.

Братец очень готовился к предстоящим состязаниям. Я тренировал его так, что по вечерам у него едва хватало сил доползти до кровати и уснуть мёртвым сном. Но он был хорош. Невероятно хорош. Я до сих пор верю, что победа осталась бы за ним. Но судьба решила распорядиться иначе.

Мы, как и все претенденты, прибыли на соревнования за день до начала. Нас, сопровождающих, разместили по домам, а вот претенденты должны были провести эту ночь в казарме.

Дменн, как и ты, был невероятно спокойным и рассудительным…

С этим утверждением можно было и поспорить. В конце концов, именно собственный гнев так подвёл меня во время последней схватки с Сёстрами. Но делать это сейчас, когда с таким трудом удалось вызвать орка н откровения, не хотелось.

– По словам очевидцев, один хлипкий орк всё время довольно зло шутил и язвил, – продолжал тем временем Дхасс, – какое-то время его терпели, но всё-таки он, неуважительно высказавшись о чьём-то клане, перегнул палку. Дменн сразу же встал и, подойдя к нему, потребовал извиниться перед оскорблённым, на что получил ответ в нецензурной форме. Тогда он, недолго раздумывая, взял его за грудки и швырнул на пол. Шутник тотчас вскочил и накинулся на Дменна, но мой тренированный братец надавал ему таких тумаков, что уже через минуту последний запросил пощады. Это было особенно унизительно, учитывая, где и с кем он сейчас находился. И он придумал изощрённый план мести.

К огромному сожалению, он владел Магией огня. Ещё ребёнком проявились его способности, и он уехал учиться в одну из магических школ. После пытался поступить в университет, но провалился. Однако же в школе непонятно каким образом он сумел найти и выучить то самое заклятие, которое едва не погубило тебя в Порт-Охрасе – Злое Эго.

На следующий день начались испытания. Брат, тренированный лично мной, в первых трёх испытаниях занял второе место. Между прочим, если бы кто-то из претендентов занял второе или третье место во всех типах соревнований, то они тоже могли получить татуировки как разносторонне одарённые. И вот наступило четвёртое испытание – стрельба из лука.

На лице Дхасса удивительным образом смешались ярость и печаль, руки сами собой сжались в кулаки…

– Дменн выступил просто превосходно – ему удалось поразить все десять мишеней по требуемым условиям. Хлипкий давно провалил это испытание, как, впрочем, и предыдущие три. И вот настала очередь следующего. Его звали Меннг. Дменн обошел Меннга в предыдущих трёх испытания, что явно вызвало гнев и зависть у последнего. И тут сыграл свою подлую роль хлипкий. Он, как я уже много позже понял, незаметно наложил заклятье Злого Эга на Меннга, и тот, целившийся в мишень, внезапно развернулся и, произнеся всего одну фразу – Ненавижу! – выстрелил в Дменна. К такому не был готов даже он. Стрела попала ему в глаз и пробила череп насквозь. Смерть была мгновенная. Несчастный Меннг, понявший, что он натворил, бросил оружие и упал на колени, не шевелясь – за такой подлый поступок его имели право лишить жизни на месте.

И лишили бы – но вмешался один из судий, орк по имени Сенсат. У него невероятная способность постоянно знать, лжёт ли его собеседник или говорит правду. Побеседовав с Меннгом, Сенсат понял, что произошло. И все претенденты подверглись жёсткому допросу. Хлипкого вычислили. С Меннга были сняты все обвинения. Но потом он всё равно приходил к нам в деревню и выражал готовность стать заменой. Это один из наших обычаев – если убийцу не казнили, то одним из вариантов его наказания могла быть пожизненная ссылка в семью на место того, кого он убил. Он должен был стать полноценной заменой – делать то же, что и убитый, говорить и прочее…

В этот момент его лицо исказила гримаса бессильной злобы. И я понял, что он сейчас, как и тогда, видит перед собой Меннга, стоящего на коленях в униженном поклоне и готового исполнить свой долг. И, снедаемый печалью и яростью от смерти брата, Дхасс тем не менее понимает, что юноша ни в чём не виноват, и… Дменн бы этого не одобрил.

– Разумеется, мы отказались, ведь его непричастность к произошедшему была доказана. Но все равно этот случай кардинально переменил его жизнь. Когда в нём через год пробудились силы магии земли, Меннг посвятил себя некромантии. Не прошло и трёх лет, как он уже успел заработать себе имя как один из самых лучших некромантов своего времени. Сейчас он единственный практикующий орк-некромант во всём Старом Свете Авиала, и как бы не последний некромант вообще, потому как от двух предыдущих уже третий год нет никаких известий, а четвёртый год назад отошёл от дел, сославшись на старость и немощность. Королевская Власть, насколько мне известно, выделила ему небольшой домик и пожизненное содержание в Столице.

Это было весьма неожиданное заявление. Как я понял по Университету, некромантов Церковь очень не жаловала. И вариант развития событий, когда те под конец жизни погибали во время очередного задания, их очень даже устраивал. Наверняка здесь не обошлось без вмешательства милорда ректора Эльтеко Нейтти.

– Хлипкого же ждала суровая казнь, – продолжал орк, – если бы он набросился на Дменна и убил его своими руками в хотя бы относительно честном бою – ему бы подарили легкую смерть. Однако за такую подлость, как убийство чужими руками и попытку уйти от ответственности ему пришлось расплачиваться куда более мучительно. Прежде всего – его очень долго пытали. Одной из самых простых – но самых жестоких пыток – не давая спать. Стоило ему сомкнуть глаза хоть на минуту – как дежурный издавал громкий хлопок возле самых его ушей. Это продолжалось две недели. Должен признать, даже у меня, увидевшего его через это время, мелькнула искра жалости – он не понимал, что происходит, взгляд его был безумен, он не сопротивлялся и не выказывал никаких признаков активности.

Его отвезли на комариный остров. Это адское место нашего архипелага, ибо там находятся несметные полчища комаров. Это один из самых жутких способов казни – приговорённого привязывают к дереву так, чтобы тот не мог пошевелиться, и оставляют там. В течение суток комары сосут его кровь. Обычно суток хватает для того, чтобы от живого на следующий день осталась пустая оболочка. Когда же мы пришли на следующий день туда, чтобы забрать тело и похоронить его – ибо один из наказов Святой Фаллы таков, что даже самый мерзкий грешник и опустившийся преступник имеет право на погребение, дабы мог он предстать перед Высшим Судом чести – на его лице была гримаса ужаса, а в животе – огромная дыра. Как будто гигантский комар прокусил ему брюхо и в несколько присестов высосал его содержимое. Мы, разумеется, поспешили убраться оттуда…