Текст книги "Интуит. Арка 1. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6.7

ГЛАВА 7. Возвращение.

Насколько я мог судить – это было нечто вроде портала. И вышел оттуда… тот, кого я меньше всего ожидал увидеть. Огромный синекожий демон, другого слова и не подобрать. На голове два небольших рожка, за спиной пара могучих кожистых крыльев, не оставляющих сомнений в том, что он может летать. Из одежды на нем были только простые штаны, подпоясанные веревкой. Выйдя из портала, он направился ко мне, почему то улыбаясь. Однако, когда он оказался достаточно близко около меня, мой левый глаз пронзила страшная боль. Я упал, застонав и схватившись за лицо.

– Как же сильна память души, – печально сказал кто-то красивым и мелодичным голосом сверху. Трудно было поверить, что этот голос принадлежит демону. Боль поутихла, и я рискнул открыть глаза. Надо мной стоял демон и с виноватым взглядом протягивал мне руку. Ничего не понимая, я откатился назад и вскочил на ноги, готовый защищаться.

– Ах, да не бойся меня, – снова проговорил демон, – я не причиню тебе вреда.

– Тогда скажи мне, кто ты, – потребовал я.

– Я твой Хранитель.

Я опешил. Нет, я догадывался, что у каждого человека есть свой Хранитель, но чтоб такое… Нет, с одной стороны, он выглядел более, чем внушительно, и даже немного нравился мне (да, вот такие у меня странные пристрастия, неудивительно, что к оркам и таисианам у меня похожая симпатия), но удивлял тот факт, что такие вообще служили… ну в общем, вы поняли.

– Какой то ты… Ну… в общем, я думал, что Хранители выглядят иначе, – недоверчиво пробормотал я.

– У каждого свой Хранитель. Хранители очень редко встречаются со своими подопечными при жизни напрямую, но когда это необходимо, то появляемся мы в том облике, в котором подсознательно хочет видеть нас подопечный. Так что претензии, почему я не ангел с белоснежными крыльями и нимбом на голове, предъявляй исключительно к себе, – с улыбкой ответил Хранитель.

Боль из глазницы почти ушла, но пришла другая, не менее важная мысль…

– Но почему у меня возникла эта боль? Значит ли это, что я в своей прошлой жизни правда был орком Дменном? А ты…

– Да, я был тем самым, кто виновен в твоей смерти, – Хранитель со стыдом опустил голову, – я поддался зависти к твоим талантам и подстроил твою гибель. Даже не вызвав тебя на бой лично, а чужими руками. Потом я страшно сожалел об этом, причем не только потому, что последние две недели моей жизни были страшной пыткой, а уж своей смерти я бы не пожелал никому и никогда. Тем не менее, всё это сняло с моей души часть вины, и мне было дозволено стать Хранителем.

– Скажи мне, случайно ли вышло, что ты стал моим Хранителем, или же ты сам вызвался?

– Я сам вызвался. И огромное везение, что именно мне выпало им стать. Знал бы ты, сколько желающих было оберегать тебя. Ведь твоя жизнь и твоя миссия имеют просто огромное значение для твоего мира.

– Это для тебя унижение? – осторожно задал я вполне закономерный вопрос.

– Конечно, нет, – мелодично рассмеялся Хранитель, – ты просто не имеешь понятия о том, как устроено все по ту сторону. Вернее, ты знал, но забыл. Не по своей вине: так было надо. Там нет отрицательных эмоций или взглядов на другие поступки. Это все исключительно продукт по эту сторону жизни.

– А…

– Прости, что перебиваю тебя, Демьян, но мы сперва должны закончить одно дело. А потом можешь задавать мне абсолютно любые вопросы. Я отвечу на все. Центр дал добро.

– Что за…

– Потом, все потом.

Он бережно, но цепко взял меня за руку и повел к месту, где появился портал. Взмахнув рукой, он снова открыл его и шагнул, вовлекая меня за собой.

Само путешествие я очень плохо запомнил. Оно было очень быстрым – мне думается, что Хранитель намеренно сделал его таким коротким, иначе мой разум не вынес бы этого радужного мельтешения энергий, сопровождаемого хором голосом и тысячей взглядов. Но вот мы ступили на твёрдую землю. И хотя я никогда не был в этой стране, было понятно: я в своём мире. Я наконец-то дома. Странное дело – но мне казалось, что вокруг нас со странной силой бушует непогода, а я не ощущаю ничего.

– Я кожей чувствую, как мне рад мой мир, – сказал я тихо, – это оттого, что ты рядом, или мне просто кажется?

– Нет, тебе не кажется, – ответил Хранитель, – этот мир рад твоему возвращению.

– А почему мы…

– Это маскировка. Чтобы лишние нас не видели. Мы в глазу урагана, в его эпицентре, так что не переживай – мы в безопасности.

– Скажи мне хотя бы, как тебя зовут. Не может быть, чтобы у тебя не было имени.

– Меня зовут Флексорт, – с улыбкой сказал демон. Что-то он подозрительно часто улыбается. Надеюсь, когда он оберегал меня в течение моей жизни, то улыбался всё же чаще, чем бил себя рукой по лицу.

– Где мы? – задал я новый вопрос, уже предвкушая встречу с семьей.

– Мы в Мексике. Старинный город Чичен-ица. Пирамида Кукулькана. Именно сюда ты должен был привести пятеро потомков Одарённых.

– Мексике? Но почему сюда? Зачем так далеко?

– Потому что именно здесь вас должны были ждать. И уже ждут, – сказал мой хранитель, увлекая меня по лестнице.

– Но что мы должны были сделать, – спросил я, послушно поднимаясь за Флексортом наверх.

– Предотвратить конец света, – ответил Хранитель, – 21–23 декабря 2012 года. Именно в это время шестеро должны были прийти сюда и отдать свои дары. Если этого не произойдёт – Землю постигнет страшная катастрофа.

– Но ведь из этих шестерых в живых остался лишь я! Что я смогу сделать сам? – тяжело дыша, спросил я, с завистью наблюдая, как ступни Флексорта без труда чеканят ступеньку за ступенькой.

– У тебя есть всё, что нужно, – Хранитель обернулся и, проследив направление моего взгляда, снисходительно улыбнулся и позволил мне перевести дыхание, – они отдали тебе свои вещи, зарядив их частичкой своей силы. Пусть всего частичкой – это не имеет значения. Сила либо есть, либо ее нет. Платок Ростислава. Лента Хи. Бусина Олега. Крестик Мирталики. Чётки Синэ Сато. И ты. Всё, что надо, есть. Осталось лишь провести ритуал.

Мы поднялись на вершину пирамиды и вошли в храм внутри неё. На меня, как мне показалось, строго зыркнул стоящий там жертвенный ягуар, высеченный из красного камня, затем с уважением взглянул на Флексорта и снова замер. Хранитель же подвел меня к стоящему там Чак-Моолю (Каменному изваянию головы) и провел над ним рукой. Каменная поверхность сверху разъехалась в две стороны, и из-под неё вышел другой диск. На нём было шесть небольших углублений, и в каждом из них был схематичный рисунок. Ладонь, ухо, глаз, нос, губы по пяти углублениям вокруг и углубление с изображением мозга в центре. Нетрудно догадаться, что это значит.

– Так если нас уже ждут, – сказал я, ложа в нужные лунки платок и ленту, – значит ли это, что сегодня…

– К сожалению, да. Сегодня двадцать третье декабря 2012 года. В своём мире ты отсутствовал почти полтора года.

Я отвернулся, сдерживая слёзы. Как жестоко. Моя семья, мои близкие… как же они страдали. Целых полтора года…

– Не переживай, Демьян, – успокаивающе сказал мне Флексорт, кладя руку на плечо, – ты совсем скоро их увидишь.

Вытерев рукавом слёзы, я положил в лунку с глазом крестик Мирталики. Готово. Остался только я.

– Я ведь потеряю свой талант верно? – спросил я, обернувшись. Хранитель кивнул.

– Жаль, – вздохнул я, – но если это моя судьба, то я хочу её исполнить. Тем более, мне кажется, Хранительница отчасти была права: не дано простому смертному реализовать такой дар во всей полноте. А…

– Нет, прочие таланты останутся с тобой, – предугадал мой вопрос синекожий демон, – Ты их честно заработал, и никто их у тебя не отнимет.

Отвернувшись, я посмотрел на диск. Выемки мягко светились. Оставалась лишь моя. Я аккуратно положил ладонь на неё и…

Что происходило дальше, объяснить очень трудно. Как будто что-то вошло в меня и очень осторожно и бережно из моей руки поползло внутри тела выше. Дойдя до моей головы, оно остановилось. Я почувствовал лёгкую щекотку в своей голове, но длилась она не более мгновения. После это нечто вновь поползло вниз, и через руку ушло в Чак-Мооль.

– Готово, – сказал Флексорт, подходя ко мне и аккуратно подхватывая, как будто угадав, что я от этого потеряю почти все силы. Он аккуратно посадил меня возле ягуара…

А над Чак-Моолем в это время появилось шесть огоньков.

– Серый, касание, металл, – начал пояснять Хранитель, – синий, слух, вода. Зелёный, обоняние, дерево. Голубой, зрение, воздух. Красный, речь, огонь. И фиолетовый, интуиция, космос.

Огоньки, приподнявшись над Чак-Моолем, начали крутиться. Они крутились всё быстрее и быстрее, пока не образовали единый сияющий круг света. А потом этот круг внезапно остановился. Вот только вместо шести огоньков там был один. Радужный. Вспыхнув, он полетел вверх и прошёл сквозь потолок. Последними остатками своего таланта я увидел, что над пирамидой висит космический корабль в виде летающей тарелки, к которой и летел огонек. Один из люков приоткрылся, и огонек юркнул туда. Поймав огонек, тарелка полетела прочь.

– Вот теперь мы всё сделали, – довольно сказал хранитель, подсаживаясь рядом со мной, после чего легко посадил меня на колени и прижал к себе, согревая.

– И теперь я готов ответить на все твои вопросы.

Глава 6.8

ГЛАВА 8. Откровения Хранителя.

– Мы сейчас предотвратили конец света, верно? – я, конечно, знал ответ на этот вопрос, но все равно не смог удержаться, слишком уж все происходящее казалось нереальным.

– Да, – со снисходительной улыбкой подтвердил Хранитель.

– А что было бы, если бы мы этого не сделали?

– Тогда проект Хранительницы, которую ты успешно переиграл, был бы признан свершившимся. Землю бы постигли катастрофы, стихийные бедствия, а потом…

– Что ты имеешь в виду под переиграл?

– Согласно ее плану, ты должен был убить её. Это показало бы, что люди злы, жестоки и не заслуживают права на счастливую жизнь, что они недостойны её. Но ты сдержался, огромными усилиями, но сдержался. Она проиграла. Так что всё будет иначе.

– А если бы я проиграл, то потом что? – не отставал я.

– Ох… остатки человечества, выжившие после катастроф, уничтожил бы… карательный отряд.

– Что за карательный отряд?

– Демьян, тебе этого лучше не знать, – покачал головой Флексорт, поглаживая меня по плечу, – это очень мучительно, уж можешь мне поверить.

– Но раз мы все выполнили, как должно, то этого не будет, верно?

– Да. Финальная часть проекта получит следующее развитие: к каждому человеку в этом мире придёт божественная искра, которая напомнит ему о том, что все люди едины, что они – из одного Источника, и что между ними нет разницы, как бы они не считали. Не все это примут. Некоторые покончат жизнь самоубийством. Другие смогут сопротивляться очень долго, десятки лет, но итог войны между водой и камнем очевиден. Так или иначе, цель проекта – очистить души – будет выполнена. И мирным путём, а не жуткими мучениями и страданиями.

– Скажи мне, Флексорт, – начал я, невольно прижимаясь к нему, потому как в храм подул ветер, и стало ещё холоднее, – мне попались в моей жизни откровения. То, что там написано…

– Да. Это чистая правда. И именно поэтому на тебя был такой высокий спрос. Этот проект был запланирован уже очень давно, но из-за того, что в Советское время атеистов заниматься этим было невозможно, то пришлось ждать конца Советского Союза. Кое-кто предлагал реализовать его в другой стране, но большая часть настояла на том, чтобы это произошло в России, ведь именно для русских многие невероятные вещи – очевидны. Именно русская нация – одна из самых сильных не столько умом, сколько душой и сердцем – вот главные качества для того, чтобы с успехом реализовать заложенный в этот проект потенциал.

– Значит, это правда? Мы должны приходить в этот мир для того, чтобы страдать? – грустно спросил я.

– Страдать здесь на самом деле не ключевое слово, – заметил Флексорт, – а научиться. Каждый – чему-то своему. Любить. Доверять. Дружить. Понимать. Прощать. Поэтому у каждого человека своя, уникальная, неповторимая жизнь. Порой идущая через большие страдания. Но это значит – иначе нельзя.

– То есть справедливость на самом деле есть. Просто она имеет несколько более широкие границы?

– Именно. Взять хотя бы известного миллиардера в вашей стране. Что ты скажешь на то, что в предыдущих трех своих жизнях он жил за чертой бедности, горбатясь ради того, чтобы прокормить свою семью? С точки зрения большинства людей он – вор, мошенник и прохиндей. С нашей же он всего лишь получил то, чего почти всё время был лишен. И не надо забывать, что богатство само ему на голову не упало. Ему тоже пришлось много трудиться и много учиться. Причём не только в этой жизни.

– Ты говоришь – чтобы очистилась душа. Повторяешь слова Хранительницы. Тогда возникает закономерный вопрос: как же она пачкается?

– Ты же понимаешь, что Земля, равно как и Авиал – это один из множества миров во Вселенной. И везде живут живые существа. Которым рано или поздно начинает казаться скучной такая тихая, размеренная и счастливая жизнь. И они начинают совершать разной степени плохие поступки. Чаще всего это гордыня и неумение ценить то, что имеешь. Такие и попадают сюда. Привожу тебе цитату из тех же откровений: «Земля – это баня, куда души ходят мыться». Сказано просто и грубо, но суть отражена наиболее точно.

– Ну, раз ты говорил «в прошлой жизни», то это надо понимать так, что цикл, так сказать, очистки занимает не одну жизнь, верно?

– Да. Стандартно человеку надо прожить на Земле шесть жизней.

– Население Земли стало так резко увеличиваться потому, что многие стали нарушать… правила жизни в тех мирах?

– Да. Это прямо какая-то эпидемия. Центр очень обеспокоен этим, и лучшие его умы ищут решение этой проблемы. Даже самые святые миры, где по вашему времяисчислению раз в несколько тысяч лет появлялся нарушитель… совершающий проступок, до такой степени тяжкий, что его приходится отправлять на Землю, оказались ей подвержены. Потому и пришлось на самом деле допустить проект Хранительницы – многие были против создания газовых камер, Архипелага, но это было единственным выходом. Потому как те, кто прошли через это всё, получили досрочное очищение. Вместо шести жизней многие проживали три, две, а то и всего одну. Жестоко, но иначе мы поступить не могли. На Земле и так уже начинает не хватать места. Нет, невзирая на то, как перепуганы многие ваши учёные, Земля прокормит и восемь, и десять, и пятнадцать миллиардов человек. И всё же мы не знаем, сколько ещё душ должно будет пройти очищение, а Земля, как ни крути, не резиновая…

– Что за Центр, объясни уже.

– Вы называете его Богом. Это источник Энергии во Вселенной, Источник душ. Названий много, суть одна.

– Как же это все ужасно. И ужаснее осознавать то, что мы сами в этом виноваты.

– Ну, в откровениях ты читал, как многие реагируют на такую истину. Не все способны это принять. Церковь, говорящая, что мы родились в грехе, на самом деле не совсем права. Мы рождены здесь, потому что совершили что-то плохое в своем, далеком родном мире.

– Ладно, здесь у меня больше нет вопросов.

– Это всё?

– Нет. Скажи мне, какую роль играет Луна для Земли? Она не просто спутник, верно? Когда я смотрю на неё по ночам, мне становится ужасно грустно.

– Ну, конечно, нет. Ты, как я понимаю, намекаешь на то, что один из астронавтов встретил на Луне… кого-то. И они были очень не рады гостям. Верно, всё так и было. Луна играет печальную роль тюремщика Земли. Ни одна душа не попадает на Землю без согласия Луны. Вернее, тамошних надсмотрщиков. Да, не удивляйся, право прожить жизнь на Земле тоже надо заслужить, с этим всё очень непросто. И ни одна душа не может покинуть Землю до тех пор, пока надсмотрщики не сочтут, что она достаточно чиста и усвоила весь положенный опыт для того, чтобы вернуться. Демьян, может, хватит с вопросами? Ты же видишь, как тяжела для тебя эта правда? Зачем мучить себя еще больше?

– Нет уж. Лучше знать, – покачал головой я, понимая, что больше мне, скорее всего, не удастся при жизни вот так поговорить со своим Хранителем, – ещё вопрос – столько страшных историй пишут про всякую мистику. Что за объяснение этому? Постоянные монстры, призраки, духи, необъяснимые явления.

– Ох, ну и темы ты выбрал. Что ж, слушай. Большая часть так называемых монстров – это надсмотрщики, прибывшие с Луны. Их цель – как можно скорее найти тех, кого надо немедленно убрать с Земли. По той или иной причине. Случайных свидетелей они просто пугают. Те же, кому не везёт, либо проявляли любопытство до абсурдной степени, либо и были этими мишенями.

– Якуты были одними из посвященных в часть этих знаний, верно? Потому среди них были такие могучие шаманы?

– Не совсем. Среди якутов было больше всего надсмотрщиков с луны, целью которых было присматривать за тамошними народами и латать прорехи. Духи – незаконченное дело для души – это такая обыденность для нас, ты просто не поверишь. То тут, то там случайное слово, незаконченное дело – и душа не может отлететь на Луну для своего суда. Вот они и вынуждены существовать здесь. Иногда человек очень хорошо делал свое дело, вкладывал в него всю душу – и ему позволено остаться на своем месте, чтобы и дальше… прости, но мне придется употребить этот оборот… отбывать свой срок. Чаще всего это проводники и егеря – ну да про это ты и сам не раз читал. А необъяснимые явления – это как раз те самые прорехи. Прорехи в энергетическом пространстве. К сожалению, сейчас люди совершенно перестали понимать, как важно строить здания на правильных местах. На кладбищах строятся школы, библиотеки, больницы, магазины. Чего же люди ожидают? Умершие лишь хотят, чтобы им дали долгожданный покой. И они будут его добиваться. И рано или поздно добьются.

– Бермудский треугольник – это одна из самых больших прорех, верно?

– Это даже не прореха. Если представить Землю как систему уравнений, то это – результат одного из нерешённых уравнений. Ты думаешь, так просто взять и создать мир, пригодный для жизни, и чтобы он отвечал всем заданным требованиям? Нет. Всегда остаётся какой-то недостаток, недоделанный кусочек работы… сгусток хаоса, напоминающий, что всё когда-то сложилось из него. Не пытайся этого понять. Несмотря на то, что ты задал вопрос – в этой жизни, в этой эпохе никому не дано найти на него ответа. Треугольник – это настолько сложная тема, настолько непонятный для твоего понимания объект, что ты и представить себе не можешь. Законы времени и пространства там не работают так, как работают на всей Земле. Может, тебе повезёт, и с тобой ничего не случится. Может, ты попадёшь в другой мир. Может, проживешь один день, а по меркам времени Земли пройдет больше ста лет. А может, ты состаришься и умрёшь за несколько мгновений – кто знает. Хаос по своей природе непредсказуем.

– Ладно, хватит. Что будет со мной? Я предоставлен своей судьбе? Мои таланты останутся при мне?

– Конечно. Ты волен делать всё, что захочешь. Твои таланты, повторяю второй раз, останутся при тебе, но ты увидишь, что в этом мире более слабый энергетический фон, и ты будешь несколько ограничен как в магии, так и в обращении. Если хочешь – я могу вернуть тебя в Авиал. Совершённое тобой – это истинный героизм, что бы ты лично о себе не думал, и потому достоин вернуться, если попросишь.

– Нет, – покачал я головой, – я хочу увидеть свою семью. Хочу вернуться домой. Хочу, чтобы они знали, что я жив и здоров. Хочу обнять и утешить их всех, – я грустно посмотрел на Хранителя, – даст судьба – когда-нибудь вернусь в Авиал. Но не сейчас.

– Очень хорошо, мой подопечный. Тогда спи. Тебе понадобится много сил для того, чтобы вернуться. Когда ты очнёшься – меня уже не будет. Так надо. Тебе было слишком много открыто и показано… и дальше тебе придётся действовать самому. Но я не прощаюсь с тобой – я всегда буду рядом, помни это.

Он погладил меня по голове, и мои усталые веки смежил блаженный сон…

Глава 6.9

ГЛАВА 9. Маленькая рождественская история.

Когда я проснулся, то понял, что мне жутко холодно. Причем холодно мне стало совсем недавно, до этого я во сне чувствовал поразительное тепло. Значит, я спал на руках у своего Хранителя, потому как в противном случае я бы непременно замерз.

Покинув Чичен-Ицу, я первым делом опробовал свои способности. К сожалению, Флексорт был прав – Земля гораздо менее приспособлена к магии, чем Авиал. Простое управление водой давалось нетрудно, а вот с превращением воды в лед, попыткой залечить мелкие раны – в частности, несошедшие ожоги – и навести небольшую иллюзию уже возникли сложности. Нет, мне удалось проделать всё вышеперечисленное, но энергии это потребовало изрядно. Попытавшись же совершить экспертный акт магии – а именно вызвать духа воды – я почувствовал себя так, как будто попытался поднять стокилограммовую штангу. Что ж, придётся обойтись тем, что есть. А что у нас с превращением в ящерицу? Ну-ка попробуем.

Превращение далось невероятно тяжело. Оно дало важный плюс и в то же время важный минус. Плюс состоял в том, что телу таисиана почему-то доступно гораздо больше магической энергии. Минус же оказался в том, что я просто не мог принять обратно человеческий облик. Нет, я понимал, что это не навсегда, но пройдёт не менее суток, прежде чем я снова смогу стать человеком. Но с другой стороны – больший запас волшебной энергии сейчас более, чем кстати. Создав себе ледяные крылья и накинув простую отражающую иллюзию, я тяжело взлетел…

Куда же мне лететь? Из остаточных знаний от своего таланта я помнил, что если поднапрячь фантазию и представить Мексику своеобразным сапогом, то Чичен-Ица находится на самом его носке. Это значит, что для того, чтобы попасть в Мехико, мне придется пролететь немалое расстояние на запад. Однако меня беспокоило то, что все билеты будут проданы, потому как наверняка немало желающих будет провести Новый Год здесь. А если учесть, что многие, приехавшие смотреть конец света, но так его и не увидевшие, начнут рваться домой, то и вовсе представляется невозможным проникнуть на борт одного из самолетов, тем более что прямых рейсов в Россию там почти нет. А вот если обратиться к полуострову штата Флорида Соединенных Штатов, который находился всего то в паре часов полета от меня, то там на его окраине находится славный курортный городок Майами, который более, чем вероятно не испытывает большого ажиотажа в пассажирах, потому как сейчас просто не сезон. Там с высоким шансом на успех можно будет отвести глаза контролерам и проникнуть в один из самолетов. Да и рейс Москва-Майами там наверняка имеет место быть.

Несколько часов спустя я, ругая себя за такую глупость, продрогший и окоченевший, приземлился, наконец, во Флориде. Мне нужно было найти укрытие, и срочно, иначе я просто замерзну. Магия воды мне сейчас помочь не могла почти ничем – гораздо уместнее была бы магия огня. Немного передохнув, я полетел дальше. Из-за метели лететь было очень тяжело, чем и объясняется то, что я затратил на дорогу гораздо больше времени, чем рассчитывал, ведь видимость была просто ужасная. Но вот, наконец, какая-то ферма. Я повернул туда, думая про себя, как отнесутся ко мне в облике ящера хозяева. Эх, придется проникать по возможности бесшумно…

* * *

Маленькая Элис играла в куклы. Она очень ждала этих кукол, ради них она так старалась все первое полугодие второго класса, и, продемонстрировав маме табель со всеми отметками А и двумя В, на следующий же день получила заслуженный подарок. Куклы были очень красивыми, нарядными, и ещё столько нарядов лежало про запас. На кухне мама возилась с едой. Пару раз Элис бегала на кухню: в первый раз она получила крабовую палочку, во второй – сладкую пригоревшую корочку от пирога. В гостиной так же стояла небольшая, но со вкусом наряженная самодельными игрушками ёлочка. Она украдкой глянула в самый низ, где висела фигурка папы. Папа от них ушел год назад. Когда она спрашивала маму, где же папа, та лишь отмалчивалась. Однако, когда через несколько месяцев папа приехал ненадолго к ним в гости, она не поленилась посмотреть в окно и увидела там стоящую возле машины и курящую красивую женщину в блестящей шубе. Элис не была дурой, иначе она не смогла бы так хорошо учиться в школе. Она поняла, что папа нашёл себе другую женщину, и больше жить с ней и с мамой он не хочет. Тем не менее она, каждый раз глядя на эту фигурку, втайне мечтала, что однажды папочка вернется, обнимет и поцелует маму, она улыбнется, и все снова будет хорошо. Ну разве это плохая мечта? Ну разве это плохо, когда маленький ребенок просто хочет, чтобы его родители были вместе. В школе ее много из-за этого дразнили, но однажды она, потеряв терпение, заявила самой крутой девочке, что зато она любит свою маму, и очень рада с ней жить. А эта девочка наверняка даже не помнила, когда мама или папа последний раз ее обнимали или целовали. За это пафосная полезла в драку, но Элис, по мере сил помогавшая маме по дому, была далеко не слабачкой, и постоять за себя могла. После этого директор немедленно вызвал маму в школу для разъяснения, хотя, само собой, пафосной девочке в прошлом сходило с рук и не такое. Собственно, это и была главная причина, по которой у Элис не стояли в табеле все А, что, в свою очередь, позволило бы маме Элис заплатить половину стоимости учебы за счёт государства. Надо отдать должное – мама ни слова не сказала Элис по этому поводу, не стала её ругать или наказывать. Хотя финансовое положение с тех пор, как от них ушёл отец, стало более, чем стеснённым.

Неожиданно от мыслей её отвлёк внезапный шум. Распахнулась входная дверь, и в прихожую влетел шальной ветер. Элис немедленно бросилась в коридор и захлопнула дверь. Наверное, мамочка, когда возвращалась с работы, плохо ее затворила. Вернувшись в комнату, она вдруг увидела, что на лестнице, ведущей на чердак, откуда-то взялся снег. Странно. Она так быстро среагировала и закрыла дверь – неужели за такой короткий период снег успел добраться и сюда? Впрочем, она быстро выкинула эти мысли из головы, ведь ее еще ждали куклы. Но как только она стала собирать кукол на свидание вслепую – на чердаке раздался скрип. Элис подозрительно глянула вверх. И опять скрип. Внезапно её озарило: снег на лестнице, ведущей на чердак, был стоптан. То есть его не принесло ветром – он отвалился с чьей-то обуви. Раз так – то, наверное, к ним забрался невидимка. Может, это дух рождества – мелькнула мысль у Элис. Интуиция, весьма развитая для восьмилетней девочки, опасности не ощущала, и потому Элис, взяв для поддержки одну из своих кукол, смело отправилась на чердак.

Поднявшись, она щелкнула выключателем, и слабенькая лампочка вспыхнула над входом. Тот час же какая-то тень метнулась к коробкам и спряталась за ними. Сначала Элис хотела побежать за мамой, но потом здраво рассудила, что если этот странный некто от неё прячется, то он сам боится её ещё больше, чем она его. Вместо этого она спросила:

– Здесь кто-то есть?

Молчание.

– Я тебя не обижу, выходи, – повторила Элис. Но никакой реакции.

– Если ты выйдешь – я тебя угощу печеньем с молоком, – применила козырь хитрая Элис. За коробками что-то завозилось, но потом опять утихло.

– И кусочек пирога принесу, – продолжила девочка, заметив, что тема про еду возымела эффект, – и ножку индейки.

– А ты меня не выдашь? – спросил кто-то шипящим, но почему-то жалобным голосом из-за ящиков.

– Нет, не выдам, – пообещала она.

– И не испугаешься? Я очень страшный, – снова спросили из-за коробок.

– Раз ты разговариваешь, то не такой уж и страшный. А если ты отозвался на пирог – значит, ты хороший. Те, кто любят сладкие пироги, не могут быть плохими, – подумав, рассудительно ответила Элис.

После этого кто-то высунулся из-за ящиков. Элис заворожено наблюдала за тем, как к ней подполз… получеловек-полуящерица в красивом синем костюме и сел около неё.

– Ух ты… какой ты красивый, – сказала она, выронив куклу от удивления.

– Не все так считают, девочка, – печально ответил ящер, – потому я и прячусь. Я бы не беспокоил вас, но я заблудился, устал и замёрз. Мне надо было где-то переночевать.

– А… кто ты такой?

– Я? – Странный гость задумался на самую секунду, – я – один из помощников Санта-Клауса.

– Ух ты, правда? – Элис даже рот раскрыла от удивления.

– Да, – улыбнулся ящер, – я возвращался на северный полюс с отчётом Санте, но заблудился, а пока нашёл дорогу – потратил очень много сил.

– А что ты умеешь? – Элис подпрыгивала от возбуждения, – покажи, пожалуйста, покажи.

– Я умею прятаться, – ответил ящер, – так я вошёл в ваш дом. Смотри – и он растворился. Элис замотала головой, пытаясь понять, куда он делся.

– Иди сюда, – позвали её слева. Повернувшись, Элис увидела, что он стоит у окна. Подойдя, девочка0 увидела, как он проводит ладонью напротив стекла. Когда он убрал руку – то на окошке появился нарисованный из инея великолепный единорог.

– Ух ты, как здорово, – захлопала в ладоши Элис, – а он останется?

– К сожалению, нет. Зиму он, конечно, пробудет здесь, но весной он растает, как и весь снег…

– Элис, ужин готов, иди кушать, – позвала ее снизу мама.

– Ой, я должна идти, но я обязательно вернусь, честно. И принесу тебе покушать.

Полчаса, в течение которых Элис ужинала с мамой, показались ей ужасно долгими. Когда же мама, наконец, поднялась из-за стола и пошла смотреть телевизор, где вот-вот должны были показать президента, Элис потихоньку наложила на тарелку всего понемножку, налила в стакан молока и побежала на чердак. Там её уже, сев и подобрав ноги под себя, ждал ящер. Когда Элис протянула ему тарелку, он поблагодарил девочку и в пару присестов умял всё, что на ней было.

– Прости меня, – виновато улыбнулся ящер, когда Элис вытаращила глаза – я давно не кушал такой вкусной еды.

Элис взяла тарелку со стаканом и поставила её около лестницы. Потом повернулась к нему и неуверенно спросила.

– А как тебя зовут?

– Дамиаш, – ответил ящер, повернувшись к ней, – меня зовут Дамиаш.

– А меня Элис. Дамиаш, а ты можешь рассказать мне про Санту? Или тебя нельзя?

– Откровенно говоря, мне и тебе показываться было нельзя, но раз уж ты меня увидела – то уже не страшно, – он улыбнулся, глядя на Элис, – Санта, конечно, поругается, но это ерунда. А вот если меня твоя мама увидит – то он может меня очень серьёзно наказать.

– Нет, нет, она не увидит, я про тебя ничего ей не скажу. Ну, расскажи про Санту, ну пожалуйста.

– Ну хорошо. Иди ко мне.

Элис без страха подбежала к нему и уселась на его колени. Ласково приобняв её, он начал:

– На самом деле Санту представляют себе немного не таким, каков он на самом деле. По крайней мере, сейчас. Раньше, возможно, и развозили подарки, но я в то время ещё не родился, и не знаю об этом. А старшие не говорят – им очень грустно об этом говорить. Дети всё меньше верят в Санту, а детская, чистая вера – это главный источник его силы. Ведь сейчас так мало детей верит в сказки, так мало читает волшебных сказочных книг. Многие мультфильмы становятся слишком взрослыми, слишком грустными, слишком… циничными. И дети спешат вырасти, не понимая, что детство – это самый важный период формирования хорошего, доброго человека. В итоге 13–14 летние ребята, поспешившие вырасти, потом всю жизнь чувствуют себя обокраденными. И виноваты в этом лишь они сами. Но те же дети, которые несмотря ни на что, продолжают верить в Санту, никогда не остаются без его поддержки. И если они что то загадывают и очень-очень сильно этого желают, то оно в течение года обязательно сбудется. Например, мальчик мечтает о лазерном пистолете, самом крутом и модном. Нет никаких сомнений в том, что ему повезёт его получить в этом году. Приедет ли богатый дядюшка и подарит игрушку, или его маму или папу на работе внезапно наградят премией, и они обязательно порадуют своего ребенка. Или же маленькая девочка, сидящая у кровати больной мамы и всем сердцем желающая, чтобы она поправилась, может не сомневаться, что нити судьбы обязательно сплетут узор, в котором маме либо просто полегчает, либо, если болезнь тяжёлая, ей повезет попасть на лечение за счет профсоюзов или государства. Если, конечно, в Книге Судьбы не написано, что она должна уйти на небеса. В этом случае помочь нельзя ничем.