Текст книги "Чужая мечта (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Понятно, – я слышал, так бывает с некоторыми не в меру любопытными, совавшими свой нос в сомнительные места, – а про бармена что скажете?

– Про Скулла-то? А что про него говорить? Из новичков он, от силы две-три ходки сделал по окрестностям. Жертва аномалии. Слышал я, что его из подземного комплекса долговцы вытащили. Обожженного, да мертвого почти. Выходили вот, поставили сюда. Бар держит, хозяевам стучит помаленьку.

– Ладно, давайте про остальных, – я налил ему еще половину стопки.

– Вон там, – Тачкин показал давно немытым пальцем, и, пока я смотрел, незаметно залил в себя предложенную водку, – два сталкера сидят. Тот, что с бородой – Архангел, а второй, стало быть, Макимот. У него АКМ с белым прикладом – говорит навроде талисмана. Так, ничего особенного. Нормальные ходоки, звезд с неба не хватают. Артефактами промышляют средненькими.

– А что за имена такие странные – Архангел, Макимот?

– Ну, с Макимотом просто все: у него присказка такая есть – «не по-нашему это, не по-макимотовски». Это когда он в чем-то сомневается. А с Архангелом забавно. Там целая история. Но она еще на Большой земле произошла. Рассказать?

– Мы ж никуда не торопимся?

– Верно. Так, значит, лет шесть назад работал наш Архангел патологоанатомом в морге. И друг у него был – больничный системный администратор. Представляете эту смесь адскую – полумедик-полупрограммист? И друг – патологоанатом? Но мало этого, в то время подсели они оба на какую-то химию… нет, не помню уже названия. И вот как-то раз во время настройки больничной сети у администратора случилось просветление, может от работы своеобразной, а может от химии. И засел он в морге у Архангела на пару недель, даже отпуск взял за свой счет. Оказалось, собирает и классифицирует базу данных по покойникам.

– Зачем? Выморочные квартиры искал?

– Нет! Какие квартиры! Я ж говорю: на химии оба сидели. Собрал он таки свою базу, видел я ее – четыреста тысяч человек за десяток лет в разных регионах! Стал вертеть ее так и эдак, и выяснил одну штуку… – Тачкин замолчал, выразительно глядя на графин.

– Дальше-то что? – пришлось налить ему еще раз.

– А дальше: выяснил он, что среди случаев с подтвержденным… – он запрокинул голову, уничтожая очередную порцию лекарства от радиации. – С подтвержденным временем смерти, нет ни одного в промежутке между четырьмя утра и четырьмя ноль двумя. Стал копать дальше и нашел. В общем, на всей планете никто не умирал за последние десять лет в определенном временном промежутке. Там всего секунд двенадцать, но тем не менее – ни одной смерти!

– Ошибка статистическая?

– Наверное, не знаю. Кто ищет, тот всегда найдет. А в головы нашим друзьям втемяшилось, что кому-то из них нужно обязательно в этом промежутке ласты склеить. Бросили жребий, выпало программисту, а Архангел, стало быть, должен ему в этом поспособствовать. Но он-то, как человек сведущий, знал, что люди существа странные – иной раз от какашки птичьей, на голову упавшей, мрут, а иного бульдозером давишь-давишь, а все без толку. А им уложиться нужно в строго отведенное время – двенадцать секунд. Архангел перебрал сотни способов и ни один не признал удовлетворительным. Ничто из доступного (атомной бомбы у них не было, да и там возможны варианты – самолет опоздает, бомба медленно упадет…) не давало гарантию стопроцентной мгновенной смерти. А если чуть раньше или позже, то… вроде как и просто убийство получается, безо всякой научной пользы. Но, пытливый ум человеку для того и даден, чтоб пытать. Нашли они все-таки такой способ и Архангел дружка своего завалил. В нужное время.

– И что?

– Про научную пользу не знаю, но прокуратура им сильно заинтересовалась. Они ведь программиста не первого замочили. Там с десяток трупов посторонних людей – всё способ искали. Вот и пришлось ему быстро ноги делать от карающей руки правосудия. А я в той прокуратуре водителем был. Потому и знаю историю его. Так за ним в Зону и влетели на тачке. Следственной бригаде, что со мной была, сразу кирдык пришел, а я вот шесть лет уже мучаюсь. Но мы с ним друг на друга не в обиде. Здороваемся всегда. Года три назад даже в паре ходили. Как к химии доступа не стало – вполне нормальный человек оказался. Только иногда как засвербит что-то в заднице, вынь ему и положь!

– А Архангел-то почему?

– Архангел?.. А! Они с программистом этим мистическую платформу под свои изыскания подвели. Не знаю уж, где такого понабрались! Дескать, кто в положенные секунды умрет – сразу в раю окажется. А сопровождает душу в рай архангел. Что-то такое. И так у них башни на этом деле сдвинулись, что патологоанатом наш заключения о смерти так и стал подписывать – «Архангел». О! Вон ваш компаньон возвращается. Я пойду, пожалуй. Вы, если надумаете меня узнавать, обращайтесь. Я здесь до завтрашнего вечера буду. Я, кажется, говорил уже? До свидания.

Я кивнул, принимая к сведению его последние слова.

Странный персонаж. Вообще не похожий на большинство сталкеров. Словно скрипач в альпинистской связке. Ладно, потом выясню, чего ему от меня надо было.

Пока я беседовал с Тачкиным, Петрович успел пересесть за стол к трем мрачным личностям, в которых без труда угадывались бывшие военные: одинаковые разгрузки, берцы, прямые спины, характерные взгляды… Словом, те еще волки.

Еще раз лениво оглядев зал, я принялся за вожделенный шашлык. И опять мне помешали

Корнеев вернулся не один, а с одним из тех бывших военных, с которыми я видел его последний раз. Причем, похоже, по пути они успели навестить Скулла, потому что следом за ними явился его подручный, нагруженный еще одним комплектом еды и посуды.

– Знакомьтесь, – усаживаясь, сказал Корень, – это мой спутник и племянник Макс, а это, соответственно, наш проводник. Зовут его Белыч. Человек во всех отношениях достойный и согласился поспособствовать нам в нашем предприятии. Знает здешние места как свои пять пальцев; до недавнего времени обретался в составе российских миротворцев, а теперь уже год сам бороздит просторы Зоны.

– Здравия желаю, – поздоровался со мной проводник, смущенно улыбаясь от рекламы Петровича.

Лет около тридцати – ровесник, значит. Пропорционального сложения. На полинявшей разгрузке – значок с мечтательным ликом Че Гевары. Высокий белый лоб под короткой стрижкой, широкие кустистые брови, карие, светящиеся глубоким пониманием, глаза, тонкий нос, губы, слегка полноватые, постоянно свернутые в озабоченную трубочку, острый подбородок, покрытый редкой трехдневной щетиной. Таких бабы любят. Немного картавит, почти незаметно.

– Разве на Периметре есть российские миротворцы? – спросил я.

– Уже нет, – ответил Белыч, – нас и было-то немного. Восемь человек. Наблюдатели. Потом лавочку прикрыли, а мы с друзьями, – он показал подбородком на свой прежний стол, – решили остаться здесь.

– Понятно, – сказал я, хотя понятно ничего не было.

Российских наблюдателей было действительно восемь человек, вот только знал я их всех в лицо. По крайней мере тех, кто год-полгода назад тянул эту лямку. И, готов поклясться, я никогда не видел в их числе этого человека… Люди любят придумывать себе легенды, а в здешних реалиях и подавно: редко о каком сталкере можно сказать, что знаешь, кем он был раньше. Врут все, врут красочно и самозабвенно, с выдумкой и без; от иных историй – как от легенды про Архангела – волосы дыбом встают, другие – их меньше, (с соплями слезами и непременно с Большим чувством!) – так и просятся на большой экран. Но абсолютное большинство в сталкерской братии, подобным творчеством не мучаясь, опускаются до стандартно-анкетного: не был, не состоял, не привлекался. Вот теперь передо мной сидел «российский миротворец». Еще одна маленькая легенда Зоны, сродни химере-вегитарианцу.

Как вновьприбывшему, мне следовало, согласно сценарию, осчастливиться свалившимся на меня знакомством, но я слишком устал за последние несколько дней. Я просто кивнул.

Корень опять что-то заподозрил, потому что глядел на меня очень внимательно и молчал. Так же внимательно и безмолвно смотрел на меня совсем другой человек два месяца назад.

ЗОНА. Два месяца до событий

Его взгляд гипнотизировал. Неотрывно, из-под тяжелых кустистых бровей, казалось, просвечивая насквозь и мой организм, и прошлое мое, и будущее; не моргая, он смотрел на меня уже минут пять. Может быть больше, но, внезапно, рывком вынырнув из забытья, я увидел эти глаза ровно пять минут назад – над ним светились электронные часы. Его лицо, обрамленное длинными седыми волосами, было неподвижно как глиняная маска; и глаза смотрели на меня, но были абсолютно неподвижны. Я видел такие глаза у медитирующих буддистов.

Он сидел напротив меня, укрытый полосатым казарменным одеялом.

– Здравствуй, Максим. – Голос его был сух и безжизнен, но не как у электронного механизма, а подобен тому, что иногда является людям в кошмарных снах, советуя не открывать двери или не выключать фонарь в темной комнате. – Как самочувствие?

Я осмотрел себя, насколько мог: ноги на месте – обе, руки тоже, не шевелятся, в животе что-то бурчит, дышать тяжело, но свиста уже нет. На груди и на шее прилеплены пластырем какие-то бесформенные комки. Теплые и тяжелые. Голова болит, глаза сухие до рези, лицо перебинтовано.

– Где я?

– Моя фамилия Зайцев, – ответил странный человек. – Ты еще не готов к разговору. Я зайду позже.

Не вставая, он развернулся на месте и стал удаляться. Сил удивляться не было, а потом я увидел, что сидит он в электрическом кресле-каталке.

Перед ним с шипением открылись ржавые створки автоматических дверей и Зайцев, или кто он там был, исчез. А на смену ему явилась уже знакомая мне бригада бюреров, возглавляемая контролером. На этот раз он был главным: что-то булькал, явно отдавая какие-то распоряжения, а телекинетики суетились вокруг меня.

Для начала откинули простыню (опять не прикоснувшись к ней руками), и контролер внимательно осмотрел меня. Очень странно было чувствовать, как неведомая сила оттягивает нижнее веко вниз, поднимает руки и ноги, сгибает и разгибает их, открывает рот, переворачивает меня с одного бока на другой…

После осмотра занялись перевязкой.

Сменили повязку на голове, комки на груди и шее оказались сборками артефактов, исходные компоненты которых вообще не угадывались. Их аккуратно, почти без болезненных ощущений для меня, сняли и уложили, обернув пищевой фольгой, в фанерный чемодан; с такими ездили в дома отдыха граждане СССР лет шестьдесят назад.

Пара бюреров подняли в воздух надо мной толстую бюрершу, весу в ней килограммов девяносто было точно, и это жабообразное существо, распахнув свою лягушачью пасть, растопырив в стороны руки и ноги, стало левитировать над моей лежанкой, норовя грохнуться на меня с высоты двух метров. Страшно не было, какое-то чувство – смесь омерзения, удивления, любопытства и понимания неотвратимости ожившего ночного кошмара – подавляло страх, заставляло держать глаза открытыми и внимательно следить за процессом, смысл которого мне был столь же понятен, как была непонятна конечная цель этого священнодейства. Мутантиха поднималась надо мной чуть повыше, опускалась почти ко мне на грудь, скользила к ногам, закатывала глаза и беззвучно шлепала губами. Что она делала – было недоступно моему разумению, и продолжался этот эквилибристический номер минуты четыре – часы все так же переключали зеленые цифры.

Все это безобразие происходило в полной тишине, лишь шелест грязного тряпья и шорканье ног выдавали количество уродцев, суетившихся вокруг.

Контролер улыбался. Я видел похожую улыбку давно, в моей прошлой жизни, еще в школе, когда руководитель нашего школьного хора прослушал выступление своего коллектива на областном смотре. Он тогда был счастлив, так же как мой нынешний лечащий врач-контролер, с умилением наблюдающий за слаженными действиями своих подчиненных.

Бюрершу опустили на пол, и ко мне подошел контролер. Я почувствовал, как подо мной вертикально поднимается лежанка, я сам и подушка оставались на месте. Видимо, этой бригаде было нетрудно нейтрализовать законы тяготения.

Он придвинулся ко мне совсем близко, от него пахнуло лавандой и пылью, как пахнет в провинциальных библиотеках, где низкооплачиваемые тетки используют дешевые цветочные духи.

И снова сводящий с ума взгляд расширяющихся зрачков….

БАР. ПРОВОДНИК (продолжение)

– Ладно, Макс, не грузись, – сказал Корень. – Белыч хороший проводник. Мне его здесь многие рекомендовали. Я договорился за две с половиной штуки. Если честно говорить, то больше у меня и нет с собой. Две тысячи платим здесь, авансом, оставляем у Скулла, остальное при выходе за периметр у первого банковского терминала. Нормально, ага?

– Наверное, – безразлично ответил я, кусая остывший шашалык.

– Кто это здесь с тобой был? – паранойя Петровича не отпускала не на секунду.

Я жевал, и молчал, а ответил за меня наш проводник:

– Тачкин это. Сталкер бывалый, но трусоват. Ни на что серьезное его не подпишешь. Здесь таких хватает, вроде рыб-прилипал при серьезных людях: про баксы услышал, утерпеть не мог, чтоб не попытаться сотню-другую подзаработать.

Что ж, хорошая версия. Удобная. Пусть так и будет.

Я согласно кивнул, продолжая перемалывать уже ставшее резиновым мясо. Петрович налил в три рюмки и сказал традиционное:

– Ну, за знакомство! И за успех нашего безнадежного начинания!

Пришлось выпить.

Водка оказалась мерзкой; теплой с продолжительным послевкусием. Едва из пищевода обратно не рванулась. Прав был Тачкин – такую гадость только одним глотком и можно в себя заправлять.

– Так куда пойдем-то? – Белыч невинными глазами посмотрел сначала на меня, потом на Корня.

– Это тебе Макс с утра расскажет, – Петрович отмахнулся от него, и разлил остатки водки по стопкам. – Он у нас местность немного по картам изучал, с него и спрос. Но! – Он многозначительно поднял вверх указательный палец. – Завтра! Перед выходом!

– Не-е, братаны, так здесь дела не делаются! – Наш проводник поставил водку на стол. – От того куда пойдем – зависит состав снаряжения, который мы на себе попрем. Если, к примеру, на Янов, то жрачкой надо запастись – вроде и недалеко, а такими зигзагами идти придется! Если на Болота, то, соответственно, сапоги резиновые, дробь крупная, ну и так, по мелочи всякого. Для Лиманска хитрая электроника нужна. А на ЧАЭС я вообще не пойду, ни с вами, ни без вас. Каждое место индивидуального подхода требует. Вы ж на Большой земле на рыбалку не во фраках ходите?

Определенный резон в его словах был: чем изначально лучше подготовишься к дороге, тем легче она тебе покажется. Петрович напрягся, видно было, что не хотелось ему раскрывать цель путешествия до последнего момента, но проводник был кругом прав.

Корень опрокинул в себя свою порцию алкоголя, пробормотал что-то вроде «херня-война, выбирать не приходится», задумчиво посмотрел на потолок и сказал:

– Белыч, дорогой, закажи еще водки, ага? Нам с племяшом пошушукаться надо.

Сталкер без возражений поднялся и пошел к барной стойке к лысому Скуллу.

– Что думаешь, Макс?

– А чего здесь думать-то? Наверное, он прав. Мы ж не можем идти без проводника? А любой проводник своей шкурой дорожит, и, конечно, хочет вернуться. Поэтому его постановка вопроса вполне справедлива.

– Но я его на срок нанимал! На три дня. Да оставь ты в покое свой свинячий шашалык!!!

– Что это меняет? Если все, что здесь написано, – я показал шампуром на выложенный на стол ПДА, – правда, то лично я б не только выяснял конечную цель, но постарался бы каждый свой чих детально расписать. Чего боишься-то? Что «Долгу» настучат? Наплюй! Здесь, судя по рожам, у каждого есть что скрывать. Да и некогда долговцам с нами возиться – им мутантов гасить нужно и незаконный оборот нарко… тьфу ты! артефактов конечно! пресекать. Конкурентов с Большой земли, ты говорил, быть не должно. Про местных мы ничего не знаем. Не думаю, что будет как-то особенно плохо, если он не завтра, а сегодня про Рыжий лес узнает.

– Ну да, наверное. Как-то не по себе мне здесь. Предчувствия паршивые. Старость, может быть?

– Да ладно кокетничать, Корень! Мне б в твои годы таким живчиком быть! И вообще, сам подумай, Петрович: нас сюда такая цепь случайностей привела, что ждать подставы – по меньшей мере глупо. Да и его ты сам выбирал из многих.

Белыч уже получил заказанную водку, но к нам присоединяться не спешил, оставаясь возле протиравшего очередной стакан Скулла.

Видимо, Корень сделал свой выбор; он повернулся к Белычу и призывно махнул рукой.

Сталкер подошел, поставил полулитровую бутыль на стол, сел и выжидательно посмотрел на Петровича.

– Ну, еще по одной? – ответил тот на немой вопрос.

– Сначала дело, брат, – упрямо замотал головой проводник, – а то по пьяни подпишусь хрен знает на что, доказывай потом…

Что он собирался доказывать – осталось для нас тайной.

– Макс расскажет, – Петрович демонстративно отвернулся, давая понять, что умывает руки.

– В Рыжий лес нам нужно. Не знаю, как точно место называется, но по карте, – я взял ПДА, и вывел на экран нужное изображение, – вот здесь где-то. Точнее сказать не могу, потому что точные ориентиры придется там поискать.

– Здесь? – переспросил Белыч, и его палец ткнулся в экран, – Это где дорога обрывается в холм, а вокруг аномальное поле?

– Не знаю про поле, я там не был, но, кажется где-то здесь.

– И что ж вас туда несет?

– На месте увидим. Наводка есть на гнездо псевдоплотей, Петровичу не терпится башку такую уродливую над камином на даче повесить. Может, просто так прогуляемся, а если ориентиры найдем – вообще хорошо, значит, гнездо отыщем. Полагаю, тогда нам с тобой Петрович премию выпишет. Да, дядя?

– Ага, – буркнул босс, – с тринадцатой зарплатой вместе.

– Выпишет, – я, в меру своего понимания, перевел заявление Корня на понятный сталкеру язык. – Только вот еще что: если все будет удачно, скорее всего, придется внутрь горы лезть. ПНВ нужны, фонари мощные, аккумуляторы. У нас только один комплект. Найдешь?

Белыч молчал, что-то обдумывая. Мы с Корнем успели пропустить еще по одной рюмке, когда он ответил:

– ПНВ с фонарями найду. Только за подземелья доплатить придется. Не люблю я их.

– Сколько? – Я ожидал чего-то подобного, а Петрович опять нахмурился.

– Час внизу – сто баксов. Нормальная цена.

– Ты ж понимаешь, что здесь у нас таких денег нет? Только при окончательном расчете.

– Годится. Тогда, если все решили, выходим завтра, – сталкер посмотрел на часы, – нет, уже сегодня в девять. Снарягу я подберу на вас двоих. Стволы есть?

– Ага, – Петрович показал мои «Глоки».

– Несерьезно это, – скривился проводник, – ладно, придумаю что-нибудь. Все, я пошел готовиться. И вам бы тоже лучше не увлекаться беленькой, отдохнуть чуток. Встречаемся в девять у блокпоста.

Заканчивали поздний ужин мы с Корнем вдвоем и молча. Навалилась усталость последнего дня, и обоим было о чем подумать.

Корень расплатился со Скуллом, оставил ему обещанный проводнику аванс, и мы пошли устраиваться на ночлег.

Место нашлось в каком-то железнодорожном контейнере, обитом снаружи гофрированным картоном. Такой же картон был постелен на деревянных лежаках, подушками послужили наши жесткие рюкзаки. Перед входом несколько сталкеров жгли костер.

Не раздеваясь и не снимая обуви, повалились на пустые лежаки. Сон пришел сразу, тяжкий, мутный, глубокий и беспокойный одновременно.

В Рыжий лес. Начало дороги

Сработал будильник, встроенный в ПДА, и пришлось просыпаться. Петрович лежал на своей лежанке, пялясь в низкий потолок контейнера. Я сел, зевнул, потянулся и сказал:

– Доброе утро, Петрович! Пошли, босс, на учет к коменданту вставать. А то без его черных меток не выпустят с территории.

Корень все так же молчал. Черт его знает – что ему за ночь придумалось, но разговаривать он явно не был расположен. Кряхтя, он поднялся, взял рюкзак за лямки и куда-то побрел. Вот уж никак от него не ожидал! Такой всегда активный, даже в приступе ярости – неисправимый оптимист, сейчас он был похож на старого еврейского ростовщика, какими их изображают на средневековых гравюрах: сгорбившийся, злой, какой-то весь нелепый. Такого Корня я еще не видел.

– Эй, Петрович! – Я догнал его, – что случилось?

Не останавливаясь, он посмотрел на меня. Белки его глаз были розово-красными, веки опухшими, под глазами мешки едва не больше его круглых щек, ставших вдруг рыхлыми и обвисшими. Кожа бледная, на носу появилось множество больших черных точек. Проросшая щетина завершала видимый этап перерождения преуспевающего банкира в охотника за сомнительными сокровищами. Он быстро и хрипло дышал, неглубоко, часто и широко открывая рот, пытаясь проглотить больше воздуха. Сердце прихватило?

– Старый я стал, Макс. Скоро ведь шестьдесят уже, а я все как мальчишка в казаки-разбойники играю. Не пойму, что на меня нашло там? Разве плохо мне было в моем банке? Зачем я здесь? – Он надолго закашлялся и сплюнул себе под ноги сгусток мокроты с явными вкраплениями крови. – Вот, – добавил виновато, – десны распухли, протез давит, кровь пошла.

Я его совсем не узнавал: от этого человека мне пришлось прятаться в таких местах, на которые по телевизору-то смотреть страшно! А он просто старая развалина!

– Что Макс, поверил? – он улыбнулся, но как-то вяло, одними губами. – Это от водки плохой. Давно уже. Как выпью – болею. Печень, возраст. Мысли глупые. Это даже хорошо, на самом деле, чтоб от реальности не отрываться. Только больно очень… Но мы еще повоюем! Мы их всех в бараний рог….

Он остановился, сел на асфальт.

– Сейчас, отдышусь… Что-то неправильно, Макс. Не так что-то. Тошнит и голова разламывается. Как будто не спал всю ночь. Ты иди к коменданту, поговори там, пусть мне тоже отметку поставят. Я сразу на блокпост подойду.

– Петрович, может, тебе таблетку выпить? – Я растерялся, увидев его таким, и не мог понять, что делать.

– Нет, спасибо. Скоро пройдет. Ты иди, иди. Белыч ждать не будет.

Я машинально кивнул, соглашаясь.

– Ну, я пошел?

– Да, Макс, иди. – Он махнул рукой.

Часто оглядываясь, я пошел в комендатуру. Пока он не скрылся за корпусом ангара, он все так же сидел, подобно рыбе хватая ртом воздух. Только инфарктов-инсультов нам и не хватало! Как с ним теперь идти-то? Если это похмелье – то не дай мне бог такого!

Какое в задницу похмелье! Он же просто облучен! Что там у нас при легком поражении? «…выявляется через три часа после облучения в виде неявной тошноты, головной боли, общей усталости, рвоты…». Оно. Надо бы одежку его проверить, снятую с бандитов. Если он больше сотни рад за сутки собрал, дело может кончиться быстро и печально, а мне его к Зайцеву приволочь нужно. И что характерно – непременно живым.

В комендатуре все оказалось быстро и просто: то толстое тело, ночью спавшее под форменной панамой, утром стало упитанным комендантом, который быстро и деловито осведомился – с какого поста нас доставил Дон, узнал наши ФИО и внес их в картонный гроссбух, пожелал счастливого пути и занялся своими делами. Получив у его помощника отметку в ПДА, и дополнительный ретранслятор в виде USB-устройства, похожего на очень миниатюрную «флэшку», я направился к месту встречи с проводником.

К моему немалому удивлению и Корень и Белыч были уже на месте. С ними рядом, спиной ко мне, стоял еще один сталкер. Подойдя ближе я понял, что это кто-то из долговцев с блок-поста.

– А вот и Макс! – радостно воскликнул Петрович.

На его лице все еще оставались следы недавней сцены, но выглядел он гораздо лучше.

– Привет, племяш! Представляешь, таблетку мне дали! Съел – и никакого похмелья! – Ага, как же! Морда зеленая, глаза красные. Просто образец благополучия. – Смотри, чего нам Белыч принес: вот тебе ПНВ, пользованный, но во вполне приличном состоянии; вот фонарь, от динамо подзаряжаемый; вот обрез, стрелять приходилось?

– Немного.

– Вот к нему дробь разная, три десятка. Вот эту часть провианта и медикаментов – тебе в рюкзак. Мы свое уже уложили.

– Не много? Здесь же полпуда!

– Запас карман не тянет.

– Только сматывать удочки мешает. – Я присел над своим рюкзаком и стал раскладывать припасы по отделениям.

– Отметки получил? – Осведомился долговец, глядя в свой ПДА. – Ага, вот вижу – прописали в сеть. Авгур – это ты?

– Ага.

– А почему один?

– У нас прибор один, – ответил ему Петрович, показывая мне за спиной свой волосатый кулак, – это какое-то нарушение?

– Да нет, вроде. Один так один. Проходите.

Мы гуськом потянулись друг за другом. Проводник занял место в голове нашей куцей колонны, Петрович замыкал ее. Минут через пять ему надоело молчать.

– Белыч! – Позвал сзади Корень.

– Чего?

– Понять не могу, как связь здесь работает. ПДА эти. Ни одной вышки с антеннами не видел. Не может же быть у них мощность как у стационарных радиостанций?

– Да нет, конечно, не в мощности дело. Просто в каждом устройстве встроен ретранслятор. И абоненты связываются друг с другом транзитом через других, пассивных абонентов. Может быть, сейчас кто-то на связи висит через ваш или мой ПДА. Если места людные – связь отличная, устойчивая и канал широкий – хоть видеофильмы пересылай. А если зайти куда-нибудь, где людей мало, то и связь будет соответствующая. В глубоком рейде или в подземелье на внешнюю связь вообще рассчитывать нечего – только внутри группы. Слышал я, что «Долг» собирался финансировать установку ретрансляторов – тех же ПДА, только ничейных, персонально ни к кому не привязанных, но уперлось дело в источники питания.

– А что с питанием?

– Большую батарею не подвесишь, да и дорого, а маленькие не дают нужной продолжительности работы. Здесь же не как у сотовых, где восемьдесят процентов ресурса батареи вырабатывается в режиме ожидания. ПДА почти все время активны. Аккумулятор автомобильный на шестьдесят Амперчасов всего две недели держится. А менять их для перезарядки – целую отдельную службу заводить нужно. Пробовали с артефактами мудрить – совсем дорого получается. Придурков опять же полно: повесят такой ретранслятор с артефактом, а на следующий день – ни того, ни другого. Идешь мимо – артефакт висит и штука электронная, чего б не взять?

– Понятно, – Корень надолго замолчал, раздумывая над сказанным. – Какие возможности для прослушки!

– Не, порожняк, – не согласился с ним проводник. – Я в этих материях не сильно силен, но краем уха слышал, что все сообщения шифруются стодвадцативосьмибитным ключом. Быстро не вскроешь, а через неделю – уже не актуально. А общие нешифрованные сообщения читать никому нах не надо. Что там интересного? Семецкий скончался?

Новый день в Зоне выглядел так же как вчерашний. Здесь они никогда не бывают другими. Как братья-близнецы похожи. Солнечное утро, дождливый и темный полдень, осенняя хмарь ближе к концу дня. Изменения температуры за сутки – градусов пять, за год – около десяти. Никогда здесь не бывает нормальной зимы. Так, слякотнее немного, да темнее чуть. Так же не бывает приличного лета – арбузы здесь точно не вырастишь. Умники с научной базы на Янтаре объясняют этот метеорологический феномен, странный для наших широт, огромным количеством энергии, распределенной по площади Зоны. Здесь тебе и мощнейшие источники электромагнитного излучения, и аномальная гравитация, и радиационный фон, местами достигающий значений, близких к тем, что были в эпицентре Хиросимы. Тепло прет отовсюду. И так же активно поглощается.

Я раньше частенько задавался вопросом – почему Зона возникла именно здесь? Ведь на фоне Новой земли, Невады, атолла Бикини или Семипалатинского полигона, авария на ЧАЭС должна была бы выглядеть просто детской хлопушкой. Кто-то объяснял произошедшее тем, что взрыв, в отличие от ядерных полигонов, был грязным; другие полагали, что все дело в близкорасположенных исследовательских площадках военных физиков-лириков, которые с чем только здесь не баловались: и с ионизацией, и с СВЧ, и с ядерной накачкой лазеров и с химической, здесь же пытались вырастить сразу целую отару овечек Долли. Третьи эксперты со всей определенностью указывали на то, что второй взрыв не был ядерным, и винили во всем его. Я одно время изучал эти версии, пока не стало понятно, что все эти эксперты свои теории извлекают из своих же ноздрей методом глубокого бурения этих естественных полостей указательным пальцем.

Единственные, кто мог что-то похожее на правду сказать – профессора с Янтаря да Янова. Но те до сих пор не могли представить ни одной мало-мальски подкрепленной фактами теории. Только доберутся до разработки очередной «модели сферического коня в вакууме» как выясняется, что и конь вовсе не конь, и совсем не сферический, и вакуум не чистый, и главный разработчик модели – шарлатан и шизофреник. Недавно, говорят, какой-то научный муж придумал Большой Адронный Коллайдер разобрать и сюда под землю перенести.

С такими идеями деньги спонсоров эти господа поглощали быстрее, чем ФРС США успевала их рисовать, а результатами делиться не спешили. Удобно всем – работа делается, знания прут, деньги отмываются, миротворцы при деле, строительные подряды распределяются по нужным людям. Говорят, на Нью-Йоркской фондовой бирже, равно как и на Лондонской, надувается новый грандиозный пузырь, на этот раз из бумаг компаний, связанных с исследованием физики, химии, генетики, биологии и прочих фундаментальных наук, получивших в Зоне свое второе рождение. Конечно, о связи этой не принято орать на перекрестках, но зрячий увидит. В некоторых сопредельных и не только сопредельных странах уже сложился политический институт «чернобыльских лобби». Какой-то известный экономист из нобелевских лауреатов посчитал, что если удалить из нашего мира Зону – кризис разразится покруче, чем в 2008–2010 годах. Он же невесело пошутил, что если раньше лопнувшие пузыри – доткомовский, ипотечный, и прочие, были «чистыми», то нынешний, в основе своей имевший ЧАЭС, будет изрядно радиоактивным, а радиация, как известно, выводится из организма очень долго или попросту этот организм убивает.

Так что те, кто полагает, что Зоне не грозит расширение – сильно заблуждаются. Она уже расширилась на весь мир. И вряд ли мир стал от этого лучше. Несмотря на успешные эксперименты по практическому применению антигравитации, новые лекарства от десятка генетических болезней, рака и СПИДа, и прочие бонусы, подаренные человечеству Зоной.

Профессор Сахаров, как-то раз напившись с приехавшим обмениваться опытом профессором же Новиковым, обвинял коллегу в том, что сосать деньги сразу из полусотни международных фондов в виде грантов на исследования – неэтично. На что Новиков отвечал, что счастлив жить во времена, когда не ученые стоят с протянутой рукой, выпрашивая подаяния на фундаментальную науку у коммерсантов, а напротив – самые богатые выстраиваются в очередь, в надежде поучаствовать в исследованиях. Крылов с Харченко, присутствовавшие при этом разговоре, улыбались в усы: эти двое еще в самом начале организовали с десяток компаний, и теперь по праву входили в первую сотню самых богатых людей Европы, не слишком афишируя свое богатство. Сделанное, кстати, во многом на нас – рядовых неграх Зоны. Куда там ангольским алмазокопателям! Они по сравнению с нами – очень высокооплачиваемые работники.