Текст книги "Чужая мечта (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Что делать? – никак не ожидал от Корня такой демократичности, но, видимо, ему просто хотелось с кем-нибудь поговорить. – Искать проводника, я думаю, и выполнять поставленную задачу.

– Немного не так, Макс. По-хорошему если подумать, то операцию можно считать удачно проваленной и нужно возвращаться. Мы на незнакомой территории, без связи и почти без спецсредств. Будь мы в армии, однозначно надо было бы возвращаться. С другой стороны, мне твое предложение нравится своей простотой и я с ним даже где-то согласен, но тут есть несколько спорных моментов. Первый, опять же про связь: мы здесь кроме Плюхи, приговоренного только что и усопшего час назад, никого не знаем. Велик шанс напороться на пулю. Ладно, ладно, – замахал руками Петрович, предчувствуя мои возражения, – может быть, и получится. Но вот второй момент: я сейчас должен быть на Большой земле, и готовить для тебя зону выхода, а меня там нет. И когда я там появлюсь, и появлюсь ли вообще – бабка на воде написала. Идти на выход мне сейчас глупо. Если вляпаюсь куда – и тебя не вытащу и все старания мои – носорогу в жопу. Ага? Зашли бы как нормальные люди через Кордон – нашли бы проводника без проблем. Костик все карты попутал – «половина пути срезается, Крот все устроит». Устроил, сука… Хорошо хоть оружие с куртками на себе принесли, всё свои деньги не тратить. Ещё непонятно – сколько с нас проводник возмет. Денег в обрез. Кстати, дай-ка мне свои, те, что тебе Костик в карман сунул.

Я протянул ему валюту, Корень внимательно её пересчитал, присоединил к содержимому своего портмоне и подмигнул мне. Внезапно зажужжали все три коммуникатора, снятые с покойных бандитов.

– Смотри-ка, СМС-ка пришла, – сказал Корень и прочитал сообщение, – «Погиб сталкер Семецкий. Жарка. Янтарь.». Мир его праху.

– Это тот самый?

– Ага. Бог с ним. – Корень привычно перекрестился. – Что по существу вопроса? Какие предложения?

– Может, к клану какому прибиться? Ты ж говорил, что для выживания люди объединяются?

– Эй, Макс, ты чего? Жить здесь собрался? Нам надо быстро сделать дело и еще быстрее свалить отсюда на Родину!

– С военными подружить не получится?

– Шутишь, парень? Если не пуля в башку, то срок лет пять за проникновение на закрытую территорию. Из прикормленных у меня тут только вертолетчики. Были, – добавил Корень, углядев, что я пялюсь на шлем пилота, который мы принесли с собой.

– Ну, если у Борова нам ничего уже не светит…. Тогда на свой страх нужно добираться до бара. Эта точка единственная по пути, где можно гарантированно найти провожатого.

– Соображаешь. Я тоже так думаю. Разделяться смысла нет. И выходить из Зоны будем с проводником. На том и порешим. Сейчас я посплю, – Петрович сладко потянулся, – а ты посторожишь. Ночь беспокойная выдалась, а в самолетах я спать так и не научился. Да почитай чего там, в коммуникаторе твоем, про Зону написано. Пригодится. Груз из баула по рюкзакам этих отморозков распредели, чтоб не одному горбатиться, заодно и общая скорость передвижения нашей группы должна повыситься. Разбуди меня часа через три.

Спал он без храпа, вообще, казалось, не дыша. Похоже, повезло мне с негаданным компаньоном. Спасибо Плюхе, хоть, конечно, и гнида он первостатейная. Покушение на Заказчика – это ж додуматься надо!

Файлов с описанием местных реалий в моем гаджете было много, некоторые с фотографиями или рисунками. И все они были страшными. Гораздо страшнее действительности. Как-будто некто придумал описать невозможный для выживания полигон. Куда там всяким ужастикам вроде «Сайлент Хилл» или «Молчания ягнят» и прочих «Дагонов»! Все вместе в одном флаконе не хотите ли? По цене одного, а то и вовсе бесплатно? Здесь тебе и маньяки-душегубы, и потусторонние силы, и существа из параллельной вселенной, и пуля за и под каждым кустом, и … много чего еще. Ссыкотно вообще-то написано. Неведомый информатор постарался нагнать жути… Согревала только мысль о величине приза в конце пути.

Где-то вдалеке, на грани слышимости, несколько раз стреляли, с другой стороны тявкала собака, то приближаясь, то удаляясь. Наш вертолет совсем перестал дымить.

Через три часа я, уставший и малость просветленный, разбудил Корня.

– Ух, мать! – Петрович сладко потянулся, – Давненько я так не спал. Чистый воздух, верный друг и предстоящее легкое приключение! Что еще нужно человеку, чтобы приятно провести отпуск?

Похоже, у Петровича случился резкий приступ оптимизма. Я даже оглядываться не стал в поисках чистого воздуха и верного друга.

– Так, – Корень посмотрел на свои наручные часы, – По местному времени получается тринадцать сорок семь. Был бы проводник, уже часа через четыре сидели бы в баре. Время до темноты в любом случае есть. Собираемся, Макс.

И мы пошли. Впереди Петрович, следом, постоянно оглядываясь, как велел Корень, я. Скорость передвижения была невысокой. Километра два-три в час. К тому же ведущий мой постоянно останавливался, к чему-то принюхивался, присматривался. Почти час шли молча. Потом я не выдержал и задал давно вертевшийся на языке вопрос:

– Петрович, если здесь действительно так опасно, то как ты оценивал мои шансы на выполнение задачи?

Он остановился, присел на корточки, махнул мне рукой, приказывая принять ту же позу.

– Невысоко. Но и в то, что ты сможешь бегать от меня целых два года, я тоже не верил. Однако ж, ты сумел меня удивить. Понимаешь, Максик, твой поход в Рыжий лес не первый, и даже не пятый. Это если считать только мои экспедиции, без возни конкурентов. И никто не вернулся. А я не верю, что никто, ты понимаешь – никто! Не смог вернуться. Скорее всего, получили авансы, и решили кинуть старика. Я уж порывался сам отправиться, но тут на твой след вышел. Грех было не воспользоваться твоей удачей. К тому же я серьезно просчитал вариант, что ты здесь потрёшься дня три и вернешься обратно с повинной и без груза. Даже речь заготовил. – Он улыбнулся как-то не по-корнеевкски открыто. – А так получилось, что всё-таки самому пришлось идти. Наверное, это судьба такая. И, кроме того, – серьезно добавил он, – я собирался за тебя молиться каждый день.

– Чего? Ты это серьезно, Корень? Молиться?

– Не надо устраивать дискуссию на тему веротерпимости. Ага? Мне молитва всегда помогает. Когда от чистого сердца. Ладно, пошли. Вон, видишь, тропа между холмами? Это безопасный – относительно, конечно – проход на Свалку. В Чапаевском ПДА отмечен. Еще три часа и первая часть нашего анабасиса закончится.

СВАЛКА

К местной помойной достопримечательности мы вышли к вечеру. Немного заблудились в холмах, обходя аномалии, сожравшие почти весь наш запас крепежных изделий, потом ждали, когда по дороге пройдет какое-то существо, которое, не сговариваясь, мы с Корнем определили как псевдогиганта.

О том, что мы уже на Свалке первым догадался я. Как-то неуловимо поменялся ландшафт – вроде бы и трава та же, и деревья. Только в воздухе сильно вдруг запахло ржавчиной. Хотя Петрович сказал, что это мне кажется. И запаха никакого нет, но мы действительно на Свалке. Но уж мне-то виднее, есть запах или нет. Если у него такой нечувствительный нос, я просто бессилен доказать очевидное.

Затем вдоль тропы потянулись холмы, образованные тоннами покореженного металла.

– Эк его плющит! – мрачно произнес Корень, вертя в руке непрерывно вибрирующий датчик радиации. – Если и дальше такой же фон, то завещание можно не писать – наследовать, один хер, некому будет. Давай-ка побыстрее двигаться. Чем меньше мы здесь торчим, тем… Давай быстрее, ага?

Мы побежали легкой рысцой, затравленно оглядываясь по сторонам и совершенно наплевав на возможные аномалии. Но, видимо, не зря говорят, что новичкам везет – ничего серьезного на тропе не встретилось. Один раз только я упал на ровном месте, даже на секунду показалось, что бегу босиком по скользкому кафелю, но сразу вскочил и, не оглядываясь, побежал догонять Петровича.

Метров через семьсот наших скачек впереди показался просвет между холмами. И прямо в просвете клубился очень плотный туман, бликуя на солнце всеми оттенками зеленого цвета – от спаржи до изумруда.

Корень остановился.

– Все, хорош… не на стадионе, влетим еще куда-нибудь. Да и счетчик молчит уже метров триста. Глянь там по карте – где это мы.

Коммуникатор позиционировал нас где-то в районе северо-запада местной помойки, однозначно определяя дорогу перед нами как зону непроходимых аномалий.

– Приехали, Петрович, – передвигая курсор на карте, я попытался найти выход, но ничего подходящего не увидел. – Если через холмы не лезть, то можно здесь и поселиться. Протоптаной дороги дальше нет.

– А за холмами что?

– Там еще с полкилометра по пересеченной местности, а потом шоссе.

– А это что за туман?

– Петрович, я тебе кто? Лидер местного клана? Или начальник лаборатории? Откуда мне знать, что это за туман? У тебя хотел спросить. На коммуникаторе в тумане сплошные аномалии. Да и седалищный нерв как-то беспокойно на эту зелепуху реагирует. Ну ее в задницу, а?

– Нерв – это, конечно, аргумент, – Петрович посмотрел по сторонам. – Ну, куда? Направо, налево? Чего там тебе твой нерв говорит?

– По барабану ему. Направо давай, сопка вроде пониже и железа в ней поменьше. Значит и фонить поменьше должно.

– Бред свинячий. Тоже мне, Курчатов, блин. Ладно, давай. Ты первый.

Ну, первый так первый.

Уклон был градусов в пятьдесят, и подъем наш сильно осложнялся торчавшими во все стороны трубами, фрагментами опор, кусками осыпающегося бетона, арматурой и прочими прелестями техноапокалипсиса. Прямого восхождения не получалось, пришлось прокладывать запутанный серпантин. Высота холма была метров семьдесят, но лезли мы целый час. Пару раз даже возвращались. Ближе к вершине налетел ветер, непостоянный, порывистый, сильный. На самом верху он усилился настолько, что стоять можно было только на карачках, втянув голову в плечи и зажав нос и рот рукой – по другому вдохнуть-выдохнуть не получалось. Странно, что при таком ветре совсем не было пыли. Впрочем, некоторые говорят, что здесь все странное.

Подобный черепахе-альпинисту я остановился. В задницу меня что-то слабо толкнуло. С трудом повернув голову – ветер так и норовил оторвать ее вместе с капюшоном – я увидел Корня, пытающегося забодать меня в филейную часть. Петрович хотел что-то сказать, но ветер глушил все посторонние звуки, оставляя только свой жуткий вой. Взорвись сейчас рядом граната – я бы ничего не услышал. Поняв бесперспективность разговора, Петрович просто указал рукой вперед и сам медленно двинулся в выбранном направлении.

Вид с вершины был необыкновенным: желто-золотая осень, спокойствие и благодать. Пасторальные холмики, почему-то без овечек и пастушков – наверное, ветром посносило; поваленные вдоль дороги опоры ЛЭП, разрушенные здания; справа и сзади туман над болотом, в небе с юга надвигается грозовой фронт, тонкие солнечные лучи изредка пронизывают клубящиеся тучи, словом, лепота. За два месяца ничего не изменилось. Почему-то подумалось, что примерно так будет выглядеть вся земля, когда исчезнут люди. Хотя на самом деле, люди здесь тоже были. Мне удалось рассмотреть небольшую компанию вокруг костра, человек шесть, чуть справа от нашего пути, и трех человек на пределе видимости – пару и одиночку, идущих параллельными маршрутами, но в разные стороны. Пара шла куда-то в центр Зоны, одиночка возвращался к Периметру.

Пока я наслаждался открывшимися пейзажами, Петрович вырвался вперед.

Двигался он совсем медленно, но при этом пытался бросать перед собой всякий хлам, поднятый по дороге. Проверял путь на предмет аномалий. Сначала ветер сбивал его броски и детекторы Корня падали куда угодно, только не перед ним, потом, когда он спустился чуть пониже и, видимо, ветер опять начал слабеть, его снаряды стали падать точнее и сам он стал перемещаться заметно быстрее.

По широкой, вспаханной Корнем полосе, я направился вслед за ним.

Спуск занял минут пятнадцать.

У подножия холма, откинувшись на рюкзак, сидел мой напарник и, выпучив глаза, тяжело дышал. Я, наверное, выглядел так же.

Испачканные в земле, бетонной крошке, ржавчине, известке и еще бог знает в чем, в изорванных куртках, с грузом на спинах, издалека мы были похожи на что угодно, только не на людей полдня назад бодро шагавшим по взлетным полосам разных аэродромов. О том, во что превратился представительский костюмчик Корня, я лучше вообще промолчу.

– Ну, ты как, – хрипло выдохнул слова Корень. – Живой?

– Ага. – Я достал фляжку и жадно припал к горлышку. – Похоже, тоннель сквозь холм дался бы нам попроще.

– Лопат нет, – тоскливо напомнил Корень.

– Да и черт с ними. Я, пока ты, Петрович, дорогу прокладывал, вокруг осмотрелся. Здесь недалеко компашка теплая у костра. Может, спросим дорогу?

– Боязно мне что-то. С компашкой связываться неохота. Место безлюдное, соблазнов много.

– Тогда давай так, – я сам удивлялся своей смелости, но мысль уже несла меня, и идти на попятную становилось невозможно, да и надоело мне брести без опытного проводника, сюда просто чудом каким-то добрались. – Я пойду, спрошу у них что почем, а ты меня издали прикроешь?

– Чем прикрою? – вздохнул Корень, – вот этими пукалками? – он постучал по висевшему на поясе «Глоку».

– А «Калаш» где?

– Там где-то, – он махнул в сторону только что покоренной вершины, – зацепился за что-то, бросить пришлось.

– Понятно…. Вдоль холма подберешься к ним метров на пятьдесят. Я зайду с другой стороны, выйду, крикну….

– Ага, а они тебя из шести стволов.

– Почему из шести?

– Число круглое.

– Их там пятеро. Для тебя, если встретят нас неприветливо – четыре секунды работы. Фактор внезапности опять же. Стоит попробовать. Если что, увижу какое-то неправильное движение, падаю на землю, они все внимание на меня, а ты их гасишь. А?

– Ладно, давай попробуем, стратег. Только чемоданы наши здесь оставить нужно, чтоб не мешались и лишних вопросов не возбуждали. И еще: пока ты дела не порешаешь, я из засады не вылезу. Понятно?

Найдя поблизости подходящую трубу, мы сбросили в нее наш багаж, и Корень выдвинулся в засаду. Я же, обойдя лагерь неизвестных по широкой дуге, и по неглубокому распадку подобравшись к стоянке на сотню шагов, приготовился сыграть первую роль в предстоящем спектакле.

Петровича совсем не было видно, но судя по тому, что в лагере вероятного противника… или союзника? все было спокойно, а по времени он уже должен был оказаться на точке, все шло нормально.

Только сейчас мне стало страшно. То, о чем предупреждал Корень – «а они тебя из шести стволов» вдруг встало передо мной со всей пугающей отчетливостью. Елки, сам же вызвался! А если не успею свалиться на землю? В этих краях повышенное количество самых разных отморозков. Так Зона на людей действует, что большинство из ее разумных обитателей сначала стреляют, потом убегают, и лишь после того как зальют воспоминание о приключении литром беленькой, начинают думать – «а во что же я стрелял?». Если эти из таких, то ходить мне осталось недолго. Впрочем, их много, не должны испугаться одинокого бродягу. Были бы у костра один-двое, да еще ночью – нипочем бы не пошел к ним в этих местах.

Нервно задергалась нога. То ли затекла, то ли пытаюсь побороть мочеиспускательный рефлекс. Поди ж ты! Который год в Зоне, а под стволы выходить все так же боязно как в первый раз. Ладно, надо топать.

Я встал, вернее, мне показалось, что встал. На самом деле только лишь слегка вытянул шею, чтобы увидеть макушки этой пятерки. Снова задергалась нога и я, никак того от себя не ожидая, на четвереньках пополз обратно – по дуге, к трубе с рюкзаками.

Только проковыляв метров пятьдесят, почувствовал, как по щекам течет что-то жидкое, а душа поет от радости, остановился. Я жив. А Петрович там сидит, ждет. Не знаю, что он мне скажет, но ведь не застрелит же.

А может, пусть сидит, пусть ждет? А я, пока до него далеко – тихо, тихо, и в сторону Рыжего леса? Один? Я впервые за последние четыре дня один! План подземелий знаю, примерную дорогу тоже. Может и получится. Или в другую сторону – на Кордон и на свободу? Ведь все что нужно, я уже сделал – Корень в Зоне!

При мысли о путешествии через Зону в одиночку и без оружия мне стало совсем дурно, так, что аж сел там же где стоял. Точно, получится… собак или кровососов собой накормить, а то и аномалию какую. И рюкзак с припасами в трубе остался.

Господи! Ну что я за придурок! Дай мне силы, Господи, укрепи меня. О! Сейчас как Петрович молиться начну.

Борьба с внеплановым сепаратизмом закончилась едва начавшись.

А отлить все-таки нужно. Стоя на коленях, расстегнул ширинку и расслабился. Вместе с облегчением куда-то ушел страх. Только ботинки стали немного мокрыми. Ну да ладно, мне из них воду не пить, а какое здесь говно месить придется – еще посмотреть нужно, во что они превратятся через пару дней, если выживу, конечно.

Я встал, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул и, уже не таясь, направился к костру. Каждый шаг давался мне с ощутимым усилием, но я шел, и на этот раз шел вперед.

Когда стали различимы детали фурнитуры на костюмах сталкеров – пуговицы, молнии, меня заметили. Один из них махнул рукой в моем направлении, двое присели, приняв позицию для стрельбы, остальные замерли, подтянув стволы поближе.

– Эй, чудак! Сюда иди, – крикнул махавший. – Серый, это точно не зомбак?

– Не, Олесь, – Серым оказался один из тех, кто приготовился к стрельбе, – Не зомбак. Похож просто. То ли ссыт страшно, то ли ранен. Эй, чудак, не ссы. Сразу мочить не будем. А то обмочишься тут.

Все остальные за его спиной заржали над дурацким каламбуром.

– Тебя как зовут-то, блаженный? – Олесь протянул ладонь для рукопожатия.

– Макс я, – пожав его лопатообразную клешню, я отметил, что силы в нем побольше, чем во мне раза в три. И росту почти два метра. На горилл Петровича похож.

– Так чего крадемся, а, Макс? – Олесь плотно взял меня за плечи и повел к костру. – А если б мы испугались? И в пять стволов тебе в пузо, а?

– Хорош стращать его, Олесь, – от костра поднялся еще один сталкер, комплекцией не уступавший моему провожатому, – Давай знакомиться, парень. Я – Иван Рыба, этот отморозок с пушкой, – он показал на Серого, – Сергей Иствуд, ковбой наш доморощенный, этот зубастый – Шурик Дантист, эти два облома – братья Олесь и Наум Хомяки. Жрать хочешь? Садись, ешь, рассказывай.

Мне сунули в руки подогретую банку тушенки с торчащей ложкой, в закопченный стакан плеснули высветленного лимоном чая из пятилитрового термоса.

– Ты местный? Или как мы, недавно в Зоне? – Рыба продолжал трещать не умолкая, не давая мне вставить слова. – А мы, прикинь, проводника потеряли. Шли, шли, вдруг бах, единственный выстрел, у Геныча – это проводник был наш – в башке дыра, такая, что кулак свободно пролезет, его отбрасывает прям точнехонько в «карусель», подкинуло, закрутило, шмяк – кровавые брызги и… тишина. Ни Геныча, ни стрелка этого долбанного. Неслабо пересрались. По укрытиям разбежались, по сторонам зырим, мысль у каждого, все, типа, сейчас кончать нас будут. Минут десять стояли. Тихо вокруг, спокойно. Чего это было? Не знаешь?

Чем больше он говорил, тем мрачнее становились его подручные, и тем больше мне казалось, что толку от нового знакомства не будет никакого. Только один ущерб.

– Вот уже полдня сидим, – не унимался Рыба, – кумекаем, как дальше быть. Как те мудрецы. Сионские. Идти-то нам далеко, а без проводника как? Вон Хомяки бают, до бара добраться, там нового проводника нанять. А бабосы-то уже уплочены. Всё, из сметы выбились. Подскажешь чего?

– Примерно такая же ерунда, пацаны, – наворачивая тушенку, ответил я, – проводника нашего тоже мочканули бандосы, не знаю, чего теперь делать.

– Нашего? – переспросил Иствуд, – ты ж, вроде, один?

– Ну да, – чувствуя, что палюсь, я постарался быть убедительным. – Мы с напарником без проводника, считай, километров шесть по Зоне отмотали, радовались еще, что без приключений идем, придурки. Потом вдруг у Семы под ногами как полыхнуло что-то, не поверишь, столб огненный метра на четыре вверх из земли, и все…. Пепел один. Он даже крикнуть ничего не успел, – я опустил голову, словно поминая безвестного Сему.

– В «жарку» попал, – авторитетно заявил Рыба. – Да, без толкового проводника здесь делать нехер.

– Где ж его взять-то теперь? – в голосе Дантиста слышна была вселенская печаль.

– Посидим здесь, – беспечно ответил Наум Хомяк, – место бойкое, кто-нибудь да появится. Чего бздишь-то? Договорились же уже обо всем. Вон на Макса посмотри: один через Зону шесть километров! И ничего сидит, разговаривает. Не такая она и опасная, Зона эта, чтоб её! А можно к бару двинуть, как брат говорит, здесь по карте недалеко.

– Это если человек фартовый до безобразия, то недалеко, – возразил ему Рыба.

– Так вот тебе человек фартовый! – Олесь Хомяк обличающее указал на меня пальцем. – Шесть километров без проводника прошел, чего еще-то?

Чувствуя, до чего они могут договориться, я решил вставить свое веское слово:

– Да, фартовый я, шесть километров, два трупа. Сколько до бара? Десяток км? Тогда будет всего три жмура и один больно раненый.

– Почему это? – Хомяки дружно присели напротив меня.

– Каждые три километра – один покойник, а десять на три ровно не делится, поэтому один раненый, – я усмехнулся, – если такой расклад устраивает, то пошли.

– В дупло такую арифметику, – высказался Дантист, – уж лучше здесь сидеть, ждать кого-нибудь поопытнее.

– Ну да, здесь лучше, – как-то неубедительно поддержал его Рыба. – До первой вертушки, или кровососа какого-нибудь, а то может, выброса дождемся? Говорят, в первый раз он совсем не страшный, погрохочет чуть, и все: вот он ты, готовый свежий зомбак, можешь сам идти куда хочешь, хоть новичков пугать. Карьера, блин.

Все замолчали, обдумывая его слова, в общем-то, не лишенные смысла. Тушенка в банке кончилась. Я облизал ложку и поднялся.

– Ладно, братцы, спасибо за ужин, пойду я.

– Куда?

– В бар, конечно, куда ж еще-то? Если дойду, попробую вам кого-нибудь прислать на помощь. А если помощь из бара не подойдет, помяните Макса добрым словом, лады?

Они промолчали, а я потихоньку двинулся в сторону своей ложбины, чувствуя, как сверлят спину пять пар глаз. Они смотрели за мной долго, пока я не скрылся в низине, но ни один из них за мной не пошел.

Корень каким-то непостижимым образом оказался уже на месте. На том самом, где мне пришлось облегчиться. Он сидел на рюкзаке и чесал пистолетом спину.

– Н-дя, – задумчиво протянул мой напарник, – не повезло… Или, наоборот, повезло? Ведь живой же? Ладно, Макс, не горюй, прорвемся, уж не сложнее ходьбы по минному полю наша задача? Ага? А на минном поле и в футбол играть можно. Если умеючи.

– Ты здесь откуда, Корень? Ты ж меня пасти должен был!

– Так я и пасу, – хохотнул Петрович, – аки пес цепной овцу заблудшую. Слышал я ваш разговор бестолковый, вот и подумал, чего ждать-то? Пойду, Макса встречу. Да ты не рад мне?

– Рад, – устало ответил я и сел на соседний рюкзак, – делать-то что будем?

– Что делать? – Корень демонстративно почесал затылок. – Думаю, дальше идти… Ты со мной, Макс?

Второй раз подряд он меня удивил.

– А что, Петрович, у меня право голоса появилось? С чего такая демократия вдруг?

Корень задумался, внимательно посмотрел на меня своими черными глазками и вдруг беззвучно рассмеялся. Он стучал кулаками по коленкам и притопывал, если б я знал его чуть хуже, непременно усомнился бы в целостности его рассудка, но эта гнида военно-банковская иногда становилась необъяснимо эксцентричной. Мне частенько казалось, что он как минимум контуженый, а, может, и с осколком в голове.

Ржать он прекратил также неожиданно, как и начал.

– Не обращай внимания, так, старое вспомнилось. – Он улыбнулся и уже серьёзно продолжил, – Мы сейчас и здесь с тобой в одинаковом положении. Либо идем вдвоем и достигаем цели, либо… каждый свободен в своем выборе. Я не смогу тебя контролировать постоянно, а идти дальше с ненадежным напарником… Уж лучше одному. Ну, так что скажешь? Пойдем, помолясь?

– Пошли, босс. Только молись без меня, хорошо? – Мне показалось, что Петрович облегченно выдохнул. Я поднял свой рюкзак и двинулся вперед.

Корень поднялся, взвалил на спину свою часть ноши и пошел за мной.

– Да, Макс, ты не пойми меня неправильно, но впереди теперь всегда будешь идти ты.

Я промолчал.

– Кстати, Максим Сергеевич, – минут через пятнадцать Корень не выдержал напряженного молчания, – где ты тихарился два года? Я ведь все твои знакомства поднял, половину земного шарика перетряхнул, а вторую заблокировал надежно! И ничего! Так где ты был? Поделишься тайной?

– Не, Петрович, ты ж сам сказал – тайна! А какая ж это тайна, если ее всем разбалтывать, а?

– А всем и не надо, ты мне скажи, а я буду нем как могила… Знаешь же, как тяжело нынче банкиру в России. Того и гляди, самому такое местечко пригодится. Скажи, Макс, не кокетничай.

Я знал, что вопрос этот всплывет, и поэтому легендой озаботился заранее. Легенда так себе, но проверить ее непросто.

– В Мирном я был.

– Чего-о!? В Мирном, где алмазы роют? – Корень остановился, и внимательно осмотрел меня так, как будто увидел в первый раз, – Не звезди, не было тебя там. Сказал бы лучше – в Кремле в Царь-колоколе жил! В Мирном у меня филиал и уж там-то тебя сразу должны были взять.

– Ну да, там меня и не было. – Я старательно поправлял рюкзак, скрывая свою нервозность. – Я в другом Мирном был – на Южном полюсе который.

– На полюсе? – Петрович почесал коротко стриженый затылок, и принялся рассуждать – Ну да, Антарктида экстерриториальна, станция вроде как территория России, значит, таможни нет, паспорт светить негде. Если на каком-нибудь ледоколе…. Да, могли и не отследить. Вот же фокусник!

Он еще долго восхищенно ухал и охал за моей спиной, а потом вдруг замолчал и, оглянувшись, я увидел, как Петрович, схватившись за сердце, оседает на землю. Я кинулся к нему, ожидая инфаркта, инсульта, тромба, или еще какой-нибудь заразы, но, когда я склонился над Корнем, он неожиданно сильно дернул меня к себе и подмигнул. И сразу я услышал торопливый шепот:

– Спокойно, Макс, не дергайся. Полежи чутку, расслабься.

– В чем дело, Корень? – Я тоже перешел на шепот.

– Пасут нас, Макс. В оптику. У меня это с Афгана началось – чувствую я такое. И столько раз спасало, что я уже со счета сбился. Далеко он, метров восемьсот. Трудная дистанция, но настоящие мастера и гораздо дальше достают. Особенно, если инструмент подходящий.

– И сколько нам лежать? – Я тоскливо смотрел вверх на темнеющее небо. – Скоро ночь, а нам еще километров пять топать. ПНВ у нас только один. Уже не лежать, уже бежать нужно.

Петрович ничего не ответил. Он освободился от своего рюкзака, перевернулся на живот и стал осматриваться вокруг. Я тоже молчал, каждую секунду ожидая выстрела.

Корень, невнятно выматеревшись, резким движением вынул свой «Глок».

– Макс, не спи, собаки!!! Твою мать, да не спи же!

Я присел и увидел метрах в тридцати от нас штук шесть-семь местных псов, со всеми положенными атрибутами: кровоточащие язвы на боках, отсутствие глаз, вылезшая клочками серо-коричневая шерсть и… запах. Сводящий с ума запах гниения.